Chương 171: Cưỡi ngựa và cưỡi em

Trang trại đà điểu Highgate mỗi năm thực sự hấp dẫn không ít du khách, nhưng phần nhiều là người châu Âu. Còn những người Trung Quốc mắt đen tóc xanh như Tố Diệp thì rất hiếm. Thế nên dọc đường khi cô đi theo sau Niên Bách Ngạn, họ đã thu hút sự chú ý của không ít người. Cô xích tới, vô thức khoác tay Niên Bách Ngạn, thì thầm: "Viên kim cương trên cổ em lộ liễu thế sao?"

Niên Bách Ngạn đưa mắt nhìn xung quanh, rồi mỉm cười ôm cô vào lòng: "Lần này đúng là vì sắc đẹp của em."

Cô chợt đỏ mặt, mím môi cười ngốc nghếch.

Ông chủ của Highgate rất nhiệt tình với Niên Bách Ngạn, còn đặc biệt dành cho họ một căn phòng tốt nhất. Đứng trên ban công nhìn ra ngoài là khung cảnh hồ nước xanh thẳm, những thảm cỏ mơn mởn, còn cả những bông hoa đua nhau khoe sắc. Ánh hoàng hôn điểm xuyết mặt hồ như một lớp thủy tinh, đám mây tựa hồ rơi xuống khiến mặt nước trắng toát như được sóng nước tạt qua.

Khi ở Stellenbosch, Tố Diệp đã nhìn thấy có người nuôi báo ở gần vườn nho. Những con báo ấy thân thiện với con người không khác gì chó mèo. Thế nên khi đứng giữa đàn đà điểu, cô cũng không quá ngạc nhiên sao họ lại nuôi được những chú đà điểu đẹp đến thế.

"Ở đây có khoảng hơn một trăm ngàn con đà điểu." Khi đi dạo dưới hoàng hôn, Niên Bách Ngạn nắm chặt tay cô và nói.

"Một trăm ngàn?" Tố Diệp kinh ngạc, tròn mắt nhìn những chú đà điểu đang nô đùa chạy đi chạy lại trước mặt: "Ông chủ trang trại yêu thương động vật thật."

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Sai rồi, không phải yêu thương động vật mà là yêu tiền bạc và lợi nhuận."

Tố Diệp nhíu mày, tỏ ý không hiểu.

"Em tưởng những chú đà điểu ở đây chỉ để ngắm thôi sao?" Trời nổi gió, Niên Bách Ngạn cởi áo vest ra, khoác lên người cô rồi nói tiếp: "Highgate là trang trại đà điểu nổi tiếng của Nam Phi. Số lượng đà điểu ở đây là nhiều nhất. Điều kiện chăm sóc tốt cũng quyết định giá bán sẽ cao. Chưa nói tới nguyên một con đà điểu, chỉ riêng trứng và thịt cũng có thể bán với giá hai ngàn đô la Mỹ."

"Tội nghiệp quá." Tố Diệp nhìn những con đà điểu vẫn còn đang chạy nhảy tung tăng trước mặt. Khó mà tưởng tượng được tình cảnh bi thảm khi chúng bị giết thịt đem bán.

Niên Bách Ngạn nhìn vẻ mặt xót xa của cô thì không nhịn được cười: "Con người đứng đầu trong mắt xích thức ăn, chuyện này cũng khó tránh khỏi."

"Không phải ai đứng đầu trong mắt xích thức ăn cũng thèm khát tính mạng của các sinh linh khác đâu." Cô thở dài.

"Nếu vậy thì chỉ có nước ăn chay thôi."

Tố Diệp ngước mắt lên, mở đôi mắt to tròn, đáng thương nhìn anh: "Nhưng em thật sự vẫn thích ăn gan ngỗng."

"Thế mới nói, cất ngay cái lòng thương hại của em lại, trừ phi em quy y cửa Phật." Niên Bách Ngạn véo mũi cô một cái.

Cô kêu đau.

***

Tố Diệp vẫn tham gia cuộc thi cưỡi đà điểu. Cả một dàn đàn ông châu Âu, chỉ có mình cô là người phụ nữ châu Á bé nhỏ, lọt thỏm. Gần bảy giờ tối, Tố Diệp bắt đầu chuẩn bị trang phục xuất phát, thậm chí còn đeo cả kính bơi. Niên Bách Ngạn nhìn xong không biết nói gì. Còn cô thì giải thích là sợ sẽ có nguy hiểm xảy ra, việc bảo vệ đôi mắt là rất quan trọng.

Chuông điện thoại vang lên, Niên Bách Ngạn đứng dậy đi nhận máy.

Tố Diệp rất thính tai, loáng thoáng nghe thấy có tiếng phụ nữ. Con ngươi cô đảo đảo, chủ động ôm chặt lấy anh từ phía sau, áp mặt lên lưng anh, đôi tai như được vót nhọn. Cô chỉ tức chiếc di động kia không áp vào tai mình.

Là Bella. Cô ta đã tới Cape Town, gọi điện báo cáo với Niên Bách Ngạn lịch trình tiếp theo. Tố Diệp ôm lưng Niên Bách Ngạn, sau khi nghe thấy giọng Bella thì bĩu môi. Có phải trẻ con bảy tám tuổi đâu, đến nơi rồi còn phải báo với người lớn một tiếng. Đúng là đỏng đảnh!

Niên Bách Ngạn mặc kệ cho cô ôm mình. Anh vừa nghịch tay cô vừa nói chuyện với Bella. Anh báo sẽ ở lại Stellenbosch một đêm, bảo cô ta sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Cape Town. Rõ ràng Bella vô cùng ngạc nhiên với quyết định của Niên Bách Ngạn. Tố Diệp thậm chí còn nghe thấy tiếng thốt lên ngỡ ngàng của cô ta ở đầu kia điện thoại. Lòng cô càng thêm ngọt ngào, cánh tay bất giác siết chặt anh.

Sau khi Niên Bách Ngạn ngắt máy, Tố Diệp mới thở dài than vãn: "Bạn trai của mình bị người phụ nữ khác dòm ngó đúng là chuyện nguy hiểm."

Niên Bách Ngạn quay người lại ôm cô. Anh đứng tựa vào cửa sổ, bóng hình cao lớn che khuất ráng chiều. Tóc anh như được mạ một lớp màu hồng. Đôi mắt cười đặc biệt sâu. Anh đưa tay tháo chiếc kính của cô xuống, nhìn vào mắt cô: "Diệp Diệp, em thần hồn nát thần tính rồi."

"Còn lâu í. Tại vì anh quá đẹp trai." Tố Diệp giơ tay lên. Những ngón tay mảnh khảnh vẽ lại đôi lòng mày của anh, rồi cô chép miệng: "Các cụ nói cấm có sai, tìm một người đàn ông quá đẹp mã đúng là lo ngay ngáy."

"Thế tìm một người phụ nữ quá xinh thì sao đây?" Niên Bách Ngạn uể oải ôm eo cô, cúi thấp xuống: "Anh có phải hết sức đề phòng không?"

Tố Diệp hừ một tiếng: "Trong mắt anh, em và Diệp Ngọc mỗi người một vẻ. Chỉ có ở trên giường anh mới khen em đẹp thôi."

Niên Bách Ngạn cốc đầu cho cô nhớ: "Con gái càng thông minh thì càng hẹp hòi."

Tố Diệp ôm đầu cười hì hì, cũng kết thúc chủ đề này tại đây. Cô ngẩng đầu, nhìn anh cười ngọt ngào. Nghĩ tới việc ánh mắt ai oán đó của Bella cứ nhìn anh chằm chằm nhưng trong mắt anh chỉ có mình, tế bào khắp cơ thể cô lại hưng phấn, sướng run người. Trong lòng không chỉ có tự hào, còn có một chút hạnh phúc và thấp thỏm.

Một lúc lâu sau, cô nép vào lòng anh, nhẹ nhàng hít hà mùi hương của anh. Những tháng ngày bình yên này cô nguyện dùng bất cứ thứ gì để đánh đổi. Cô nũng nịu hỏi: "Anh bảo liệu em có thắng không?"

"Tham gia cho vui không được sao?" Anh nhướng mày.

"Nghe nói quán quân sẽ được thưởng."

Niên Bách Ngạn thở dài: "Giải thưởng còn chẳng đủ cho em mua một túi đồ lưu niệm."

"Vậy sao anh không âm thầm tài trợ thêm?" Tố Diệp mím môi, nâng khuôn mặt anh lên: "Giống như... lần trước khi em đạt điểm cao trong cuộc thi của công ty ấy?" Cuối cùng cô vẫn nói ra.

Niên Bách Ngạn không ngờ cô lại biết, sau vài giây ngẩn ngơ, anh cười khẽ: "Nếu đã không giấu được em thì giải thưởng lần này anh không tham gia nữa."

"Vì anh đã lừa được em lên giường sao?" Cô cố tình nói.

Niên Bách Ngạn vò đầu cô: "Nha đầu này, ăn nói bạo dạn thật."

"Em chỉ nghĩ ra lý do này thôi, đàn ông ăn xong là trở mặt." Cô oán trách.

Anh cười: "Anh sợ nuôi to cái dạ dày của em lên thôi. Ít nhiều gì anh cũng phải giữ lại chút quỹ đen cho mình chứ?"

"Thôi được rồi." Tố Diệp cười càng ngọt hơn: "Nếu anh muốn tiết kiệm chút vốn riêng thì em nghĩ cho anh một cách."

"Cách gì?"

"Anh cũng thi đi, chúng ta cùng được quán quân, thắng hai phần tiền thưởng, thế nào?"

Niên Bách Ngạn biết ngay cô chẳng có cách gì hay ho, anh cười khó xử: "Anh không biết cưỡi đà điểu."

"Đơn giản lắm. Em cũng có biết đâu, nhưng anh thấy đấy em vừa học đã biết ngay." Trông Tố Diệp có vẻ rất nghiêm túc.

"Thôi, anh làm cổ động viên thôi." Anh lắc đầu.

Tố Diệp chớp mắt: "Anh ngốc thật đấy. Cưỡi đà điểu mà còn không biết, thế thì anh biết cưỡi cái gì?"

"Cưỡi ngựa và... em." Nụ cười xấu xa chất chứa nơi đáy mắt Niên Bách Ngạn.

Lúc này Tố Diệp mới chợt hiểu ra. Cô đỏ bừng mặt, giơ tay phát nhẹ lên ngực anh. Người nghiêm túc như anh mà còn đùa cợt cái kiểu này.

Niên Bách Ngạn thì phá lên cười một cách sảng khoái, ánh mắt đong đầy tình cảm.

***

Khi chuyện tình cảm bên Nam Phi đang nhiệt tình như lửa, thì phía Diệp Lan có vẻ không được thuận lợi cho lắm. À không đúng, phải nói là cực kỳ khó khăn. Dưới sự chèn ép của Nguyễn Tuyết Cầm, cô không thể không đồng ý một cuộc xem mặt hoang đường. Nhưng đồng thời cô cũng phát huy tính sáng tạo, tự chủ của con gái thời đại mới. Khi nhận được tin mật báo đối tượng là cậu chủ nhà họ Liễu, Liễu Tranh, đang chơi bời khí thế ở một quán bar thì cô chợt nảy ra một ý nghĩ. Sau khi lén chuồn ra khỏi nhà, cô lái xe tới quán bar đó, đút lót cho bảo vệ, trao đổi bộ quần áo nóng bỏng với một cô gái phục vụ ở đó, để quyết định do thám tình hình.

Trước giờ những tin đồn của tay họ Liễu này đều chẳng mấy hay ho, nhưng được cái hắn ta rất biết vờ vịt trước mặt người lớn. Diệp Lan muốn tới trước tìm hiểu độ phong lưu của hắn. Cô ăn mặc và hóa trang thành nhân viên phục vụ, chẳng qua là muốn để hắn biết khó mà lui. Nghĩ mà xem, một cậu ấm con nhà giàu mà biết đối tượng xem mắt của mình còn có sở thích tới quán bar thác loạn, liệu hắn chấp nhận cuộc hôn nhân này không?

Nghĩ đến đó, Diệp Lan lại thấy cách của mình rất hay. Gương mặt nhỏ nhắn bị cô trang điểm không thể diêm dúa hơn. Đương nhiên để ra được kiểu phấn son gợi tình này, cô đã phải đặc biệt gọi điện thỉnh giáo Tố Diệp một cách đầy thành ý. Ở đầu kia, tâm trạng của Tố Diệp có vẻ rất tốt, hiếm khi lại chịu dạy cô vài chiêu, cuối cùng còn quan tâm hỏi lý do. Diệp Lan nào dám thành thật khai báo. Cô đành trả lời qua loa vài câu để đối phó.

Quán bar vô cùng ồn ào, Diệp Lan đi thẳng về phía chỗ ngồi của tay họ Liễu. Từ xa đã nhìn thấy hắn trái ôm một người, phải ôm một người. Trông diện mạo thì cũng không đến nỗi nào chỉ có điều hành vi quá phóng đãng, khiến cô nổi hết da gà.

Dưới ánh đèn sặc sỡ sắc màu, Diệp Lan đang định tiến lên thì nhạy cảm phát hiện ra những hành động bất thường của Liễu Tranh. Cô dừng bước, nheo mắt lại mới thấy rõ mọi việc. Hình như hắn bỏ một thứ bột gì đó vào cốc của một trong số những phụ nữ ngồi đây. Cô ta thấy vậy cũng không trách cứ và sợ hãi mà mỉm cười uống cạn. Chẳng mấy chốc cơ thể cô ta mềm như bông, tan trong lòng hắn. Hắn cười đắc ý. Người phụ nữ còn lại cũng dính chặt lên người hắn. Liễu Tranh uống một hớp rượu, rồi hôn hai cô gái trong lòng.

Suýt nữa thì Diệp Lan nôn hết cả bữa tối ra ngoài!

Trời đất ơi, có đánh chết cô cũng không lấy loại đàn ông này.

Trong lúc phẫn nộ, Diệp Lan đang định xuất hiện trước mặt hắn với tư cách một người hầu rượu diêm dúa. Ai ngờ cô vừa bước một bước thì tiếng nhạc ồn ã bỗng tắt ngấm, ngay sau đó ánh đèn sáng loáng được bật lên.

Khung cảnh của quán bar hoàn toàn đập vào mắt.

Có người đang ôm nhau nhảy, có người đang hôn nhau, có người đang làm tình, có người uống rượu một mình. Thậm chí trong một góc khuất còn có người đang trong cơn khoái lạc. Cả cậu chủ Liễu cũng không ngoại lệ. Cô gái vừa uống bột thuốc giờ đang quỳ dưới sàn nhà, vùi đầu giữa hai chân hắn.

Thế là, khi tất cả những cảnh tượng đó lộ diện, mọi người ai nấy đều không biết giấu mặt đi đâu.

Đương nhiên, Diệp Lan cũng được coi là một trong số những người đang xấu hổ. Cô chỉ cảm thấy mình sắp không có chỗ chôn thân. Nhưng điều khiến cô càng muốn độn thổ là người đàn ông vừa đẩy cửa bước vào.

Xông vào là khoảng bảy, tám cảnh sát. Người đi đầu hét lên sang sảng: "Cảnh sát kiểm tra, tất cả trật tự xếp thành một hàng đứng dựa vào tường!"

Đội trưởng Tố Khải cũng đứng trong đám đó, trên người là bộ cảnh phục trang nghiêm. Anh không nói gì, để mặc cho cấp dưới nhanh chóng kiểm tra, trong ánh mắt bình tĩnh có một sự nghiêm nghị.

Diệp Lan liếc nhìn thấy ngay Tố Khải. Cô sợ tới nỗi chạy ngay tới trốn trong một góc tường. Cô cúi gằm, lòng thấm khấn vái các vị thần linh thổ địa, mong sao đừng để Tố Khải nhìn thấy cô trong bộ dạng không ra gì thế này.

***

Chương 172: Gian lận

Tình huống cảnh sát đột nhập phá án, nhất là có sự tham gia của Tố Khải, Diệp Lan đã gặp không chỉ một lần. Nhưng lần trước chí ít cô có thể đường hoàng đứng trước mặt anh với vai trò nạn nhân, còn thân phận lần này nhìn thấy nào cũng thấy kỳ lạ. Anh vẫn làm đúng phận sự của mình. Còn cô, người ngoài chỉ nhìn qua đã biết là một nhân viên quán bar!

Mắt cô từ đầu tới cuối chỉ nhìn chằm chằm xuống nền nhà, rồi lại vô thức đưa tay kéo chiếc váy ngắn đến không thể ngắn hơn đó xuống, thầm than thở sao số mình lại đen đủi đến vậy. Khi nghe thấy cảnh sát sẽ kiểm tra chứng minh thư của từng người một, khách hàng và nhân viên đứng thành hai hàng nghiêm chỉnh, tiếng oán thán vang trời đất nhất thời lại vang lên.

Chẳng mấy chốc quản lý quán bar đã đi ra, sau khi nhìn thấy Tố Khải, ông ta chủ động bước tới bắt tay. Diệp Lan dùng tóc che mặt, lén ngước lên nhìn người quản lý gương mặt rạng rỡ như hoa, đôi mắt cười tít lại gần thành một đường thẳng. Rõ ràng ông ta vô cùng bàng hoàng và sợ hãi khi cảnh sát đột ngột ập đến thế này. Ông ta căng thẳng nắm chặt tay Tố Khải: "Đây chẳng phải là cảnh sát Tố sao? Chào cậu, hôm nay cơn gió nào đưa cậu tới đây vậy?"

Tố Khải bắt tay với ông ta rồi lãnh đạm đáp: "Chúng tôi nhận được tin báo, ở đây có người tàng trữ, buôn bán ma túy."

"Ấy, làm gì có chuyện đó? Chỗ chúng tôi là nơi vui chơi giải trí lành mạnh, không thể có những hành vi phạm pháp như thế được." Người quản lý lập tức thanh minh, nói với vẻ lấy lòng: "Cậu xem, giờ đang tầm đông khách. Cậu khám xét lúc này bảo chúng tôi biết ăn nói với khách hàng thế nào? Cảnh sát Tố à, rộng với người là rộng với mình mà."

"Tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng triệt phá tội phạm ma túy là trách nhiệm của tôi, mong ông hợp tác." Dưới ánh đèn, nét mặt Tố Khải chính trực, những huy chương lấp lánh, rực rỡ trên áo cùng ánh mắt nghiêm nghị toét lên sự ngay thẳng.

"Cảnh sát Tố..." Người quản lý đưa mắt nhìn xung quanh rồi kéo Tố Khải qua một bên, thấp giọng nói.

Bên này, Diệp Lan theo dõi rất chi tiết nhưng lại không nghe được ông ta nói gì với anh. Chỉ thấy ông ta bí mật kéo anh tới một góc khuất, thì thà thì thụt nói mấy câu, rồi rút từ trong người ra một chiếc phong bì, nhét vào tay Tố Khải.

Diệp Lan như bị ai đó đập mạnh một gậy vào sau gáy. Mặc dù cô không nghe được, nhưng cũng đoán ra được trong phong bì kia chứa thứ gì. Ông ta luôn mang theo phong bì bên người chỉ có hai lý do. Một là ông ta đã biết trước sẽ có cảnh sát tới khám xét nên chuẩn bị sẵn cho đỡ mất thời gian. Hai là ông ta hiểu rõ tình trạng khu ăn chơi của mình. Mấy chuyện như giấu ma túy, hút ma túy trong mắt ông ta đều đã trở nên quá quen thuộc, nên ông ta luôn phải đề phòng vạn nhất.

Dù xuất phát từ nguyên nhân gì, Diệp Lan cũng cảm thấy gai mắt, sự mâu thuẫn trong lòng dần trở thành sự dằn vặt. Một mặt cô ích kỷ mong Tố Khải sẽ nhận phong bì rồi nhanh chóng rút quân. Mặt khác cô lại không muốn thấy anh nhận hối lộ. Diệp Lan lại đưa mắt nhìn về phía Liễu Tranh. Xem ra hắn đã uống khá nhiều, đang say mèm ngồi bệt dưới sàn nhà. Hai người phụ nữ vừa được hắn ôm ấp cũng đã nốc không ít, đang dựa vào hắn, một trước một sau. Nhớ lại hành vi vừa rồi của Liễu Tranh, lòng cô bỗng sáng như gương. Chắc chắn thứ bột cô nhìn thấy là thuốc kích thích hoặc ketamin* gì gì đó.

*Ketamin, một loại ma túy tổng hợp, thuộc danh mục thuốc độc bảng A. Thực chất, đây là loại thuốc gây mê, gây ảo giác, được sử dụng trong y học như tiền chất gây mê ở thú y và con người. Ketamine được chỉ định thận trọng khi sử dụng trong điều trị nhưng từ một thập kỷ qua, ở Hồng Kông nói riêng và châu Á nói chung, loại độc dược này lại được coi là "linh hồn của những bữa tiệc" mà giới trẻ lạm dụng với suy nghĩ ngây thơ rằng đây không phải là ma túy gây nghiện. Ở Việt Nam, nó còn được biết đến nhiều với tên gọi là "ma túy đá."

Đang quan sát, bỗng cô lại nghe thấy giọng nói trở nên gấp gáp của người quản lý. Cô lén nhìn sang Tố Khải, rồi chợt trợn tròn hai mắt. Anh đang đi về phía này, những bước chân dài và nhanh. Người quản lý cầm phong bì trong tay, ngượng ngập đi phía sau anh, sốt ruột như kiến bò miệng chảo. Xem ra, Tố Khải không hề "nể mặt" chiếc phong bì ấy.

Không hiểu sao Diệp Lan bỗng thở phào. Thì ra tận sâu trong lòng cô vẫn không muốn nhìn thấy anh tham ô hơn cả. Nhưng vấn đề mới nhanh chóng nảy sinh. Cảnh sát bắt đầu khám xét theo hình thức cuốn chiếu. Họ chia làm hai tổ, một bên lục soát tìm kiếm ma túy, một bên điều tra những người tình nghi.

Nhìn nét mặt Tố Khải nghiêm lại, Diệp Lan có linh cảm chẳng lành. Cô vội cúi gằm xuống, kéo tóc ra che mặt mình đi.

Từng giây từng phút trôi qua, có một cảnh sát không biết tìm được ở đâu một lượng lớn ma túy tổng hợp và một số thuốc kích thích chưa rõ tên, bày hết ra trước mặt Tố Khải. Anh cầm một gói lên ngửi thử, đầu mày bỗng chốc nhíu chặt. Người phụ trách hoảng hốt giải thích: "Đây đều là thuốc khách hàng tự mang tới, không liên quan gì tới quán của chúng tôi hết. Chúng tôi thật sự làm ăn rất đứng đắn, cảnh sát Tố..."

"Từng người một xuất trình giấy tờ tùy thân để kiểm tra, những ai không mang chứng minh thư, đưa hết về đồn cảnh sát!" Tố Khải không màng tới lời giải thích đó, chỉ lạnh lùng quát to. Cấp dưới vội vã làm theo.

Ngay lập tức, cả quán bar vang lên những tiếng mắng chửi, oán thán, còn cả những lời trách cứ, sốt ruột. Tóm lại là vô số các cảm xúc hội tụ với nhau. Người quản lý hết cách, đành nghiêm chỉnh hợp tác với cảnh sát, giao nộp toàn bộ giấy tờ tùy thân của nhân viên phục vụ để điều tra. Cũng có người hôm nay không mang theo giấy tờ, đành khóc lóc theo về đồn cảnh sát.

Đại đa số khách được loại trừ khả năng đã hút ma túy. Một bộ phận nhỏ bị giữ lại, trong đó có Liễu Tranh.

Diệp Lan thấp tha thấp thỏm, não bộ nhanh chóng hoạt động. Cô phải nghĩ cách làm sao để chuồn ra ngoài nhân lúc cảnh sát không để ý. Nhưng suy nghĩ này nhanh chóng bị xóa bỏ. Tố Khải đứng ngay giữa phòng, ánh mắt có thể nhìn khắp bốn hướng. Dù cô có dùng chiêu "bách bộ xuyên dương" cũng vẫn phải đi qua trước mặt anh, há chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Cô hít thật sâu, càng những lúc thế này càng phải bình tĩnh.

Đang bình ổn lại tâm trạng, có một cảnh sát đi tới trước mặt cô, giọng nói lạnh lẽo như một cái máy: "Chứng minh thư của cô."

Diệp Lan nào có mang theo giấy tờ ra ngoài? Khó khăn lắm mới bình tâm lại được, giờ lại giật bắn mình vì thanh âm này. Cô hơi ngước lên, nhìn vị cảnh sát trước mặt qua khe hở của mái tóc dài. Cô không quen, một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Những hoài nghi nhanh chóng hóa thành đáp án. Tố Khải không thể vô duyên vô cớ tới quán bar này lục soát, còn lấy danh nghĩa tìm kiếm ma túy. Vậy thì chỉ còn một cách giải thích, đó chính là anh bắt đầu phụ trách mảng chống ma túy ở khu vực này rồi. Nếu không sao mấy cấp dưới này cô chẳng quen một ai?

Cô chỉ còn biết tự nhủ rằng mình quá xui xẻo. Thà là có một người quen biết, cô cũng có thể tránh mặt Tố Khải để trốn thoát.

"Nghĩ cái gì thế? Chứng minh thư!" Người cảnh sát trước mặt bắt đầu sốt ruột, hét lên.

Diệp Lan run lên cầm cập, lắp ba lắp bắp: "Tôi không... Không mang theo..."

"Họ tên." Người cảnh sát lại hỏi.

"Tôi..." Diệp Lan chỉ muốn cắn đứt lưỡi ngay tại chỗ. Cô hơi gấp gáp: "Tôi không phải nhân viên ở đây."

"Có ai ăn mặc thế này tới quán bar uống rượu không? Cô tưởng đang tổ chức lễ hội Halloween à?" Người cảnh sát lấy biên bản ra: "Họ tên!"

"Tôi... Tôi thật sự không phải..." Diệp Lan chẳng quan tâm được nhiều như thế nữa. Cô ngẩng hẳn đầu lên, nhìn anh ta với vẻ đáng thương: "Tôi đột xuất tới trông hộ bạn. Nếu không anh cứ hỏi quản lý, ông ấy sẽ biết tôi có quen mặt hay không?"

"Ăn nói chuyên nghiệp quá nhỉ." Anh ta cười khẩy: "Đừng có làm mất thời gian của tôi, họ tên!"

Diệp Lan thật sự đau khổ sao mình lại không mang theo giấy tờ.

Hành vi không hợp tác của cô đã gây chú ý cho những cảnh sát khác, liền đó Tố Khải cũng quay mặt về phía này: "Sếp, bên này có một kẻ tình nghi."

"Tôi? Tình nghi?" Diệp Lan trợn tròn mắt, đang định hét lên với người cảnh sát thì bi thảm phát hiện Tố Khải đã đi về phía mình. Đây đúng là giây phút đất trời mù mịt.

Cô thừa nhận mình chẳng phải cao thủ hóa trang gì, thế nên không thể có bàn tay kỳ diệu làm cho gương mặt này biến thành người khác. Sớm biết có ngày như thế, cô thà bỏ tiền ra để học trang điểm cho tử tế. Nếu không đã chẳng khiến Tố Khải vừa liếc nhìn mặt đã xám ngoét, đến ánh mắt cũng sầm lại.

Ánh nhìn sắc lẹm đó của anh trong lúc thẩm vấn có thể khiến người ta không cách nào né tránh thì đương nhiên không khó để nhận ra cô sau lớp trang điểm.

Thế là Tố Khải dứt khoát đi thẳng tới.

Tiến lại gần từng bước một.

Trái tim Diệp Lan cũng theo đó vọt lên tận cổ, đập loạn nhịp. Tần suất này lan tràn tới tận mang tai, ồn ào tới mức khiến màng nhĩ đau buốt. Cô vội vã cúi xuống, tự lừa mình rằng Tố Khải sẽ coi như không thấy cô.

Chỉ tiếc là anh đã dừng lại ngay trước mặt cô.

Đôi giày da sáng bóng đó khiến cô chỉ muốn chảy nước mắt.

"Ngẩng đầu lên!" Là giọng nói đầy bực dọc của người cảnh sát ban nãy.

Diệp Lan không biết làm sao, đành phải ngẩng lên. Bị vạch trần cũng tốt. Cô không tin Tố Khải có thể làm gì cô. Dù gì anh cũng biết rõ cô không phải nhân viên ở đây, cũng không phải người tàng trữ ma túy gì hết.

Nhưng khoảnh khắc đối mặt với anh, Diệp Lan bất giác cảm thấy lạnh sống lưng, cơn lạnh từ đó lan ra khắp cơ thể khiến rùng mình sợ hãi.

Tố Khải không giải thích hộ cô điều gì. Nhìn cô một lúc lâu sau mới nói: "Chứng minh thư của cô."

"Tố Khải anh điên rồi sao? Em là ai mà anh bắt xuất trình giấy tờ?" Diệp Lan không nhịn được nữa, thẳng thắn chỉ trích Tố Khải.

Người cấp dưới đứng bên sững sờ giây lát. Anh ta nhìn Diệp Lan rồi lại nhìn Tố Khải: "Sếp, hai người... quen nhau sao?"

"Tôi là bạn của sếp các anh. Chúng tôi biết nhau." Diệp Lan vội vàng nói: "Tôi thật sự không phải nhân viên ở đây, thật đấy."

Người cảnh sát hoài nghi nhìn Tố Khải.

Tố Khải mặc kệ Diệp Lan gào thét, giơ tay gọi quản lý tới.

"Đây có phải nhân viên của các anh không?"

Người quản lý nhìn Diệp Lan kỹ càng, vẻ mặt lúng túng: "Cảnh sát Tố, anh cũng biết mấy cô gái phục vụ trong quán bar đều được thuê gấp, tôi cũng không thể chắc chắn cô ấy làm thay bạn hay làm dài hạn."

"Này, ông..."

"Không mang giấy tờ?" Tố Khải ngắt lời Diệp Lan, lạnh nhạt hỏi.

Diệp Lan nuốt nước bọt, khẽ lắc đầu.

Tố Khải không nói nữa, nhìn Diệp Lan chằm chằm, vẻ mặt rất khó đoán. Người cấp dưới đứng bên thấy cảnh này liền điều đình: "Sếp, nếu anh quen cô ấy thì chắc không vấn đề gì đâu."

Diệp Lan nhìn anh ta, cười cảm kích.

Nhưng ánh mắt Tố Khải vẫn trầm xuống, một lúc sau anh thờ ơ ra lệnh: "Đưa về đồn cảnh sát."

"Hả?" Người kinh ngạc không chỉ có mình Diệp Lan mà cả anh chàng cảnh sát đó nữa.

Tố Khải không nói thêm một câu thừa thãi, quay người đi, chỉ để lại cho Diệp Lan một bóng lưng. Diệp Lan tức giận giậm chân bình bịch, trong lòng thầm mắng anh khốn kiếp.

***

Nam Phi, trang trại đà điểu Highgate, bảy giờ tối.

Cuộc đua đà điểu hừng hực khí thế đã được bắt đầu.

Bầu không khí trong trường đua náo nhiệt như một lễ hội văn hóa tại một vùng nông thôn nước Mỹ. Có những cô gái nhiệt tình phục vụ các du khách. Họ có thân hình nóng bỏng, đầy đặn, mặc chiếc váy ngắn bó sát người. Họ đội chiếc mũ hình đà điểu theo đúng tiêu chuẩn của Highgate, chạy nhảy tung tăng cùng đôi giày cao gót, trông vô cùng đáng yêu.

Họ đi lại như con thoi giữa đám đông, bưng bê các loại bia với đủ mùi vị, nụ cười tỏa sáng như đóa hướng dương dưới ánh mặt trời.

Tổng cộng có mười người tham gia cuộc thi. Cả mười người cùng cưỡi đà điểu xuất hiện ở vạch xuất phát. Tố Diệp là tuyển thủ nữ duy nhất cũng nghênh ngang xuất hiện. Cô bốc trúng số tám, một con số rất may mắn, cô rất thích thú.

Cưỡi đà điểu không phải chuyện gì khó khăn, chỉ cần bám chắc lấy nó là được. Vì thế cô đã đặc biệt chọn một chú đà điểu với tính tình hiền lành để thi đấu. Khi cô xuất hiện, cả trường đua đồng loạt vỗ tay. Chín người đàn ông còn lại cũng lần lượt huýt sáo về phía cô. Còn cô thì kiêu ngạo mỉm cười, giơ tay vẫy chào khán giả.

Tố Diệp ăn mặc rất đẹp, còn đội chiếc mũ da bò kiểu cao bồi khoa trương. Chiếc kính bơi cọc cạch đó vẫn được đeo trên mắt cô, kết hợp cùng trang phục trên người trông đúng là lập dị. Ngoài ra cô còn đeo thêm cho chú đà điểu của mình một chiếc khăn quàng đỏ, hơn nữa còn thắt nơ rất đẹp. Sau khi gửi lời chào tới khán giả, cô tìm được Niên Bách Ngạn đứng sẵn trong đám đông chờ cổ vũ.

Anh đã thay một bộ quần áo thoải mái, lười biếng ngồi trên ghế. Sau khi đón lấy một ly bia thì vừa uống vừa mỉm cười với cô. Cô cũng phấn khích vẫy tay với anh. Anh bèn giơ tay làm động tác cố lên.

Cô đang chuẩn bị quay mặt đi, bỗng thấy một cô gái da trắng nhiệt tình tiến tới, chủ động rót bia cho anh, hai quả "bóng đàn hồi" trước ngực như sắp rơi vào trong lòng anh.

Tố Diệp tức đến nghiến răng kèn kẹt, người đàn ông này đúng là khiến người ta lo lắng.

Một tiếng súng vang lên, các chú đà điểu lần lượt hoảng sợ, vội vã tranh nhau xông lên trước. Con đà điểu dưới lưng Tố Diệp cũng không ngoại lệ, sau một tiếng kêu kinh hãi nó liền chạy thẳng. Người lắc lư, cô vội vàng bám chặt lấy cánh nó. Như vậy mới tránh được một trò hề khi ngã xuống ngay từ vạch xuất phát.

Cánh đà điểu cũng giống như cương ngựa. Kỹ thuật cưỡi đà điểu chính là phải biết điều khiển cánh của nó một cách khéo léo để giữ được tốc độ và phương hướng. Đừng tưởng đà điểu là loài chim nặng nhất trên thế giới. Dù chúng không thể bay nhưng đôi cánh của chúng thì không thể xem thường. Khi chúng chạy theo chiều gió, đôi cánh mở rộng như cánh buồm sẽ có tác dụng tăng tốc. Khi chiến đấu, mở rộng đôi cánh có thể hăm dọa kẻ địch. Vào những ngày hè nóng nực, nó cũng có thể trở thành một chiếc ô che nắng cực lớn, mang lại bóng mát cho chim. Khi tìm bạn đời, đôi cánh của nó lại xòe ra như đang nhảy một điệu vũ tuyệt đẹp, càng thêm hấp dẫn đối phương.

Cưỡi đà điểu đã trở thành một nét đặc sắc của Highgate, vì dù đà điểu đã thoái hóa khả năng bay nhưng lại tiến hóa được một đôi chân đầy sức mạnh. Đôi chân của chúng khi bộc phát có thể đá chết một con chó. Và tốc độ chạy lên tới 60km/h cũng khiến rất nhiều mãnh thú không thể theo kịp.

Thế nên khi Tố Diệp bị chú đà điểu của mình kéo tuột về phía trước, người cô chao đảo như ngồi trên ô tô, chiếc mũ cao bồi như sắp bị gió thổi bay mất.

Dần dần cô cũng nắm bắt được điểm quan trọng, tốc độ được nâng cao hơn, từ từ vượt những người phía trước. Khi cô và một người da trắng chạy song song nhau, anh ta bỗng cười nhạo: "Cô bé à, cô không nhanh được bằng tôi đâu."

Tố Diệp vỗ mạnh vào mông đà điểu. Tuy nó đã tăng tốc, nhưng con của đối phương cũng đồng thời tăng tốc. Cô quay lại nhìn người da trắng đó, anh ta càng cười đắc ý. Ánh mắt khiêu khích đó khiến cô vô cùng khó chịu. Cô hơi nheo mắt lại, sau một nụ cười khẩy, cô liền tháo chiếc khăn quàng đỏ trên cổ con đà điểu của mình xuống, ra sức vẫy về phía con đằng sau. Nó hưng phấn, liên tục kêu lên. Cô buông tay, chiếc khăn bay theo gió. Con đà điểu của người da trắng kêu to lên một tiếng rồi đuổi theo chiếc khăn.

Người da trắng tức giận, tiếng thét hòa làm một cùng tiếng kêu của chú đà điểu dưới người anh ta.

Không ai nói đây là một cuộc thi đấu công bằng.

Thế nên Tố Diệp chơi rất cao hứng.

Khi người da trắng bị chú đà điểu mải đuổi theo chiếc khăn ép buộc, buộc phải rời xa khỏi đường đua, Tố Diệp đã loại bỏ thành công một đối thủ có thực lực. Cô không sợ anh ta đuổi kịp, vì rõ ràng so với danh hiệu quán quân, chú đà điểu đó nhiệt tình với chiếc khăn kia hơn. Thêm nữa, đà điểu cao hơn ba mét, cô không tin anh ta dám nhảy xuống khi nó đang chạy rất hăng.

Có người huýt sáo với cô, từ hành vi tới động tác, thậm chí cả ánh mắt đều vô cùng thiếu nghiêm túc. Là một người đàn ông ở trước mặt. Khi cô đuổi theo tới nơi, anh ta bèn cười hỏi cô là người Nhật Bản hay người Hàn Quốc. Tố Diệp nghe đã thấy phiền, tăng tốc kiểu gì cũng không sao cắt đuôi được anh ta. Người này rất lắm mồm, cứ lải nhải không ngừng, thậm chí còn dò hỏi xem cô đã có bạn trai chưa. Từ đầu tới cuối cô chỉ im lặng, người đàn ông bèn dùng thứ tiếng Nhật tồi tệ chào cô, thấy cô vẫn không lên tiếng, anh ta lại đổi sang mấy câu tiếng Hàn đơn giản.

Cuối cùng Tố Diệp cũng ngước lên liếc nhìn anh ta. Anh ta lập tức vẫy tay chào cô, thậm chí còn cưỡi đà điểu theo sát cô.

Cô điềm nhiên rút từ trong người ra một chiếc còi, áp lên môi, rồi bất ngờ hướng về phía con đà điểu của anh ta huýt một hồi, thanh âm lảnh lót, gấp gáp. Cô còn chưa kịp làm động tác như kế hoạch, đã thấy con đà điểu của anh ta kêu lên một tiếng theo hồi còi, ngay sau đó nó vùi đầu xuống bụi cỏ. Người đàn ông bị bất ngờ, không kịp ngồi vững đã ngã từ trên lưng đà điểu xuống.

Tố Diệp vẫy chiếc còi về phía anh ta, gió mang theo thanh âm lảnh lót của cô tới: "Thật xin lỗi, ai bảo anh đắc tội với người Trung Quốc."

Đây gọi là "tinh thần đà điểu." Một khi gặp phải nguy hiểm, việc đầu tiên nó làm là vùi đầu xuống, coi như không biết gì.

Cứ như vậy, Tố Diệp nghĩ ra không ít chiêu trò để giảm bớt số lượng người thi đấu. Cô cách chiến thắng mỗi lúc một gần. Không ít đối thủ đã bị bỏ lại rất xa. Phía trước còn một người cuối cùng. Chỉ cần vượt qua anh ta là cô có thể giành được quán quân.

Người này cũng không khó "giải quyết."

Khi đuổi sát tới, Tố Diệp bèn hét lên sau lưng anh ta. Người đàn ông quay đầu nhìn cô. Cô cười tít mắt vẫy tay. Anh ta đang cảm thấy kỳ lạ bỗng thấy cô mò trong túi ra một quả trứng đà điểu, lập tức hai mắt trợn tròn.

Tố Diệp giơ quả trứng đà điểu lên, giống như đang định quăng đi, đích ngắm đương nhiên là anh ta. Người đàn ông vội vàng tăng tốc, ai ngờ Tố Diệp càng theo sát. Khi cách anh ta khoảng ba, bốn mét cô lại hét lên lần nữa.

Người đàn ông vẫn quay lại.

Một quả trứng đà điểu bay về phía anh ta không chút do dự.

Người đàn ông sợ tới nỗi co rụt đầu lại, người bỗng chao đảo. Con đà điểu bên dưới cũng bị sợ hãi, đập cánh phành phạch. Anh ta né được quả trứng nhưng người không kịp bám, cũng chịu số phận ngã xuống đất.

Tố Diệp cười phấn khích. Khi cô lao ngang qua, anh ta tức giận hét ầm lên.

Không ai thích bị trứng đà điểu đập trúng. Loài chim chạy cực nhanh này, quả trứng đẻ ra cũng vô cùng rắn chắc, bị đập trúng sẽ khiến người ta đau đớn. Một quả trứng có thể chịu được trọng lượng của cả một cơ thể.

Cuối cùng, Tố Diệp cũng đi được tới đích bằng những thủ đoạn rất không vẻ vang, theo sau là những đối thủ bị cô hãm hại dọc đường. Đương nhiên, Tố Diệp ít nhiều cũng phải chịu cực khổ. Khoảnh khắc bứt phá về đích, cô vui sướng đến nỗi nước mắt nước mũi suýt trào ra mà quên phải nắm chắc cánh đà điểu. Điểm đích cũng giống như điểm xuất phát, có rất nhiều khán giả đứng xem. Ai nấy đều đứng dậy cổ vũ cho cô. Cô hãnh diện vẫy tay về phía mọi người mà quên bẵng mất con đà điểu của mình cũng biết sợ. Nó cũng vùi đầu xuống khi bị hoảng hốt.

Thế là khi cả trường đua đang nhiệt tình hoan hô, con đà điểu của cô liền cúi xuống né tránh sự kinh hãi.

Theo quán tính, Tố Diệp như một người bay giữa không trung, ngã từ trên lưng đà điểu xuống.

Cảnh này nếu cho vào phim, quay chậm lại có thể trở thành một cảnh rất hài hước.

Máy quay bắt đầu quay chậm từ khi Tố Diệp bị tung lên. Cả người cô bật lên, rời xa khỏi lưng đà điểu từng chút một, hai tay giang ra như đang múa giữa trời. Chiếc mũ cao bồi thoát khỏi bó buộc, tung bay theo gió. Tiếng hét của cô kéo dài giữa không trung. Thần sắc chuyển từ kinh hoàng tới khiếp sợ...

Các khán giả ai nấy đều sửng sốt, động tác vỗ tay bỗng chốc trở thành động tác ôm miệng.

Khi cảnh quay này trở lại tốc độ bình thường, Tố Diệp đã nằm rạp dưới đất như một cái ba lô bị đà điểu vứt không thương tiếc, khiến cô suýt nữa thì nôn hết cả bữa tối ra ngoài, ruột gan cũng cuộn trào đau đớn.

Cô giành được quán quân nhưng suýt nữa thì gãy vụn xương sườn.

Sau khi khập khiễng bò dậy, cô ngay lập tức tìm kiếm Niên Bách Ngạn. Ai ngờ khán giả xem xong cảnh tượng đó đã thấy quá đủ, Niên Bách Ngạn bị mấy tuyển thủ vây chặt, ai ai cũng vô cùng căm phẫn.

Tố Diệp vội vàng che mặt lẩn trốn. Mấy tuyển thủ đó đều là những người bị cô "truy sát" dọc đường.

***

Trong khi Tố Diệp dùng thủ đoạn "bỉ ổi" giành chiến thắng trong cuộc đua đà điểu, thì Diệp Lan lại không may mắn như thế. Mặc dù Tố Diệp gần tới đích còn ngã một quả cắm mặt xuống đất, hơn nữa còn bị các tuyển thủ khác lên án nhưng dù gì cũng đã giành được quán quân, vẫn được nhận tiền thưởng.

Diệp Lan thì khác.

Diệp Lan bị dẫn vào Cục cảnh sát với thân phận một nhân viên quán bar.

Cô co rụt người ngồi trong phòng thẩm vấn cùng với những "chị em" cũng không mang theo giấy tờ tùy thân, vô cùng phiền muộn.

Người thẩm vấn bọn họ chính là Tố Khải.

Tổng cộng có bảy người bị thẩm vấn, Diệp Lan là người thứ năm.

Khi tới lượt cô, Tố Khải vẫn rất công tư phân minh, giọng nói không hề nhẹ nhàng: "Họ tên!"

Diệp Lan ngồi yên đó, không động tĩnh.

Tố Khải dừng bút, ngước mắt nhìn cô rồi tiếp tục lặp lại một cách lạnh nhạt: "Họ tên!"

Diệp Lan liếc xéo anh, chỉ muốn cắn đứt mũi anh ngay lập tức. Cô nghiến răng đáp lại: "Diệp Lan!"

"Giới tính."

Suýt nữa thì con ngươi trong mắt cô rớt ra ngoài. Cô nhìn chằm chằm gương mặt góc cạnh của Tố Khải, dằn mạnh: "Anh tự nhìn đi!"

Tố Khải lại ngẩng lên, điềm nhiên nhìn cô rồi cúi đầu ghi chép.

"Tuổi."

Đối phương im lặng.

Tố Khải đập bàn rất mạnh, đầu mày bỗng chốc nhíu chặt, trông vô cùng nghiêm nghị: "Ngoan ngoãn hợp tác đi!"

Diệp Lan chưa bao giờ thấy anh nổi giận như vậy. Cô sợ hãi rụt cổ lại: "Hai mươi ba."

Lúc này Tố Khải mới cầm bút tiếp tục làm việc: "Lý do cô tới quán bar là gì? Có nhìn thấy ai mua bán ma túy không?"

"Em thật sự bị oan mà. Em hoàn toàn không quen biết họ." Lần này Diệp Lan sốt sắng thanh minh, đứng cả dậy: "Cả ma túy gì gì đó em cũng hoàn toàn không biết, em..."

"Tôi cho cô đứng lên chưa?" Tố Khải hét lên.

"Tố Khải, anh đừng có quá đáng quá!" Diệp Lan căng thẳng.

Tất cả mọi người đều nhìn cả về phía họ.

Tố Khải vẫn không để lộ cảm xúc, chỉ cảnh cáo: "Ngồi xuống."

Diệp Lan siết chặt tay, nhìn thấy ánh mắt giá lạnh của anh cũng đành phải làm theo.

"Có nhìn thấy người nào đáng nghi không?"

"Không thấy." Diệp Lan bắt đầu bực tức.

Tố Khải ghi lại đầy đủ, rồi hỏi lại lần nữa: "Tới quán bar làm gì?"

"Xem mặt."

Tay anh bỗng khựng lại. Anh nhíu mày nhìn Diệp Lan: "Xem mặt?"

"Là tới trước xem đối tượng xem mặt của em có đáng tin cậy không. Nếu trông cậy được thì em lấy luôn cho rồi." Diệp Lan trừng mắt lườm anh, thẳng thừng nói.

Tố Khải ngẩn người, một lúc sau nét mặt càng thêm khó coi: "Tại sao?"

Câu hỏi này đến anh cũng cảm thấy vô lý đùng đùng. Chẳng hiểu là hỏi việc công hay hỏi việc tư, hàm ý phía sau bỗng dưng phức tạp lên rất nhiều.

Diệp Lan một lần nữa đứng bật dậy, hét lớn về phía anh không chút khách khí: "Còn không phải vì bị anh ép sao?" Ngay sau đó cô quay về phía mọi người xung quanh: "Mọi người đã từng gặp loại bạn trai thế này chưa? Ép bạn gái mình đi xem mặt."

Mọi người vô cùng kinh ngạc, mấy cô gái phục vụ buồn bã nói: "Cô gái à, đàn ông là vậy đấy, thứ không đáng tin nhất trên đời."

Vừa dứt lời, một số cô gái khác bắt đầu xì xào bàn tán.

Tố Khải tái mét mặt. Anh ấn nút điện thoại, ánh mắt sắc bén không hề dời khỏi gương mặt Diệp Lan: "Tiểu Trương, cậu vào đây một lát."

Diệp Lan lườm anh, khoanh hai tay trước ngực, ngồi dựa ra sau ghế.

Tiểu Trương đi vào rất nhanh. Tố Khải ra lệnh cho cậu ta đưa mấy cô nhân viên ra ngoài, còn dặn dò khi nào có người thân tới Cục cảnh sát bảo lãnh mới được để họ đi. Cuối cùng chỉ còn lại một mình Diệp Lan.

Sau khi tất cả mọi người đi khỏi, Tố Khải đứng dậy, tới trước chiếc gương trong phòng thẩm vấn, ấn công tắc. Chức năng nhìn xuyên thấu bị đóng lại, sau đó, anh tắt cả camera giám sát đi.

Diệp Lan nhìn anh hoàn thành một loạt động tác này với ánh mắt cảnh giác, cả người dần lùi về phía vách tường, trốn anh như trốn mầm bệnh. Tố Khải không tiến lên. Anh ngồi lại xuống ghế, mặc kệ gương mặt sợ hãi của cô, từ tốn hỏi một câu: "Đối tượng xem mặt của em là ai?"

"Anh quan tâm sao?" Diệp Lan không nể mặt chút nào.

"Em vừa đứng trước mặt tất cả mọi người nói mình là bạn gái của anh. Nếu anh không quan tâm thì hình như không hợp đạo lý cho lắm." Tâm trạng không vui lúc ẩn lúc hiện trong đôi mắt Tố Khải, đến đường cong của bờ môi cũng trở nên nghiêm nghị.

Diệp Lan cười khẩy: "Ô, lúc này lại cho phép em nói năng nhảm nhí rồi sao? Cảnh sát Tố, em không dám trèo cao. Hơn nữa, nếu anh đã chí công vô tư, không nể tình như vậy, tại sao lại phải đóng thiết bị giám sát?"

Tố Khải không màng tới những lời nói lạnh nhạt của cô. Anh cầm tập tài liệu trên bàn lên lật đi lật lại, một lúc sau thốt ra một cái tên: "Liễu Tranh."

Diệp Lan đờ người.

"Người em muốn xem mắt là Liễu Tranh." Tố Khải lặp lại lần nữa rồi tiện tay vứt tập tài liệu về chỗ cũ.

"Làm sao anh biết?"

Tố Khải cũng không muốn giấu giếm: "Trong số những người bị đưa về Cục, chỉ có anh ta môn đăng hộ đối với em. Đương nhiên, đó là chưa tính những người đã được loại khỏi diện tình nghi, thả ngay tại hiện trường, đối tượng xem mặt cũng có thể nằm trong số những người đã ra về. Dĩ nhiên, Liễu Tranh chỉ do anh đoán mò thôi."

Diệp Lan cắn chặt răng, vài giây sau cô hừ một tiếng: "Đúng thế, anh ấy chính là đối tượng xem mặt của em. Nếu không tệ, em sẽ kết hôn với anh ấy."

"Kết hôn?" Lần này tới lượt Tố Khải cười khẩy, chỉ tay vào tập tài liệu: "Kết hôn với một kẻ suốt ngày tới quán bar vũ trường tán gái, còn hút ma túy tổng hợp?"

"Em thích thế đấy, anh quản được à?" Diệp Lan vênh mặt: "Là ma túy tổng hợp chứ đâu phải là 'đá'. Thời buổi này ai tới quán bar lại không muốn một chút kích thích? Anh muốn bắt cá to ư, về Vân Nam đi."

"Xem ra em cũng biết khá rõ về hắn đấy, không phải chỉ tiếp xúc một, hai lần." Tố Khải dựa hẳn người ra sau ghế, ngữ khí điềm nhiên: "Hai người vừa gặp đã thấy hợp hay lâu ngày sinh tình?"

"Cảnh sát Tố, bất kể là lâu ngày hay vừa gặp, em cũng không thể tìm một người đàn ông kém anh chứ?"

"Một kẻ nghiện ma túy?"

"Em nói rồi, anh ấy chỉ vui chơi thôi." Diệp Lan dựa vào tường, cười lạnh.

Tố Khải không tiếp tục đặt câu hỏi nữa. Sau khi nhìn cô rất lâu anh bỗng đứng dậy, xông về phía cô. Diệp Lan thấy vậy không còn bình tĩnh nữa, cô buông lỏng hai cánh tay, chỉ về phía anh: "Anh đừng có làm bừa, em có thể kiện anh tội nghiêm hình bức cung đấy." Nếu vẫn còn thiết bị giám sát thì cô đã chẳng căng thẳng đến mức này.

"Nếu em đã hiểu hắn ta như vậy, thì cứ nói với anh. Giải thích rõ ràng thì hắn có thể được ra ngoài, giải thích không rõ ràng, anh sẽ để em và hắn cùng ngồi tù." Tố Khải dừng bước trước mặt cô, nhìn chằm chằm cô từ trên xuống.

Diệp Lan cố làm ra vẻ bình tĩnh: "Anh đừng hòng moi được thông tin giá trị gì từ em. Anh có bằng chứng thì còng tay cả em luôn đi."

"Mới tý tuổi đầu mà đã si tình vậy rồi?" Nét mặt Tố Khải như đóng băng. Anh siết chặt cằm cô.

Cảm giác đau đớn lan ra từ cằm xông thẳng tới lợi. Diệp Lan đau đến suýt khóc. Cô đẩy anh ra, vừa tức giận vừa sốt ruột: "Em si tình đấy thì đã sao? Em cứ bảo vệ anh ấy đấy! Anh có tư cách gì mà quản lý em? Đừng tưởng anh là cảnh sát thì có thể tùy tiện bắt giam người khác! Anh có bằng chứng gì?"

Cô sốt sắng, nhưng sức mạnh của anh cũng lớn dần, vẫn siết chặt lấy cô không buông. Bàn tay gần như làm cằm cô gãy rời. Khi cô đấm mạnh lên ngực anh, nhân cơ hội đó anh giữ chặt lấy hai cổ tay cô. Lúc cúi đầu xuống, anh nhìn thấy ánh mắt long lanh của cô. Vì hai người đứng rất sát, gò má cô cũng đỏ hồng lên, xinh xắn khôn tả.

Tố Khải chỉ cảm thấy có một cảm giác khô nóng dâng lên trong lồng ngực, một đốm lửa nhỏ cũng đang dần bùng cháy mạnh mẽ cùng với sự giằng co và cọ sát của cô gái trong lòng, đốt cháy khiến trái tim anh bỏng rát. Anh thu mạnh tay lại, cả người cô bèn ngã vào lòng anh, đau đớn khiến cô chau mày.

Ánh mắt anh nhìn cô dần tối lại. Anh giữ chặt gương mặt cô: "Vậy thì anh phải tìm bằng chứng rồi, xem em có hút thuốc phiện cùng hắn hay không."

Diệp Lan vẫn chưa hiểu ý anh, chỉ nhìn với ánh mắt phẫn nộ. Con ngươi của anh chợt co lại, liền sau đó gò má cũng hạ thấp xuống, chiếm đoạt lấy đôi môi cô mà không hề báo trước.

"Ưm..." Cô không hề ngờ tới anh lại làm vậy, hai mắt bỗng mở to, nét mặt bàng hoàng.

Tố Khải mạnh mẽ tới cùng, nhân lúc cô còn đang hoảng hốt, anh nhanh chóng len sâu vào trong, cướp lấy hương thơm ngọt ngào của cô. Khoảnh khắc hai đầu lưỡi quấn lấy nhau, hơi thở nam tính của anh cũng ngập tràn khoang miệng cô. Lúc ấy, Diệp Lan mới bừng tỉnh, gò má đỏ bừng, dùng hai tay đẩy mạnh Tố Khải ra.

Cuối cùng Tố Khải cũng buông cô ra, một sự ân hận lướt qua đôi mắt, giống như cảm thấy hành vi vừa rồi của mình thật chẳng ra đâu vào đâu. Khi thấy Diệp Lan giận dữ, anh khẽ nói: "Báo cho người nhà tới đưa em về."
"Tố Khải, anh là đồ khốn!" Diệp Lan tức đến nỗi suýt nữa xông tới túm tóc anh.

***

Nam Phi, chín giờ tối, trong phòng.

Cả người Tố Diệp như một chiếc máy báo hư, nằm thẳng cẳng trên sofa. Cô còn mặc nguyên trang phục lúc thi cưỡi đà điểu, chiếc mũ bị vứt dưới chân, chỉ còn lại những tiếng rì rầm lẩm bẩm.

Niên Bách Ngạn không biết kiếm được ở đâu một lọ dầu bôi vào vết thương khi bị ngã. Anh đi tới, ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn cô không biết nói sao: "Cởi quần áo ra, anh xem có bị thương ngoài da không?"

Tố Diệp thều thào: "Không bị thương ngoài da, chỉ bị thương trong lòng thôi."

"Thế thì em tắm trước đi, tắm xong anh sẽ bôi thuốc cho em." Niên Bách Ngạn vỗ nhẹ nhàng lên lưng cô, cất giọng trìu mến. Hôm nay coi như anh cũng được mở mang tầm mắt rồi. Anh chưa thấy người phụ nữ nào lại yêu tiền như cô, vì một ít tiền thưởng mà làm mình suýt gãy cả xương sườn.

Tố Diệp lắc đầu, vùi sâu mặt vào trong gối.

"Sao thế?"

Lúc lâu sau, từ trong gối, một âm thanh buồn bã cất lên: "Em cảm thấy mình không còn mặt mũi nào nhìn người khác nữa." Chắc chẳng có ai tới đích rồi mà còn ngã từ trên lưng đà điểu xuống như cô.

Sao Niên Bách Ngạn không hiểu cái tính ưa sĩ diện của cô. Anh mỉm cười, cố tình bóp méo lời cô nói: "Không dám gặp mặt mọi người phải là mấy tuyển thủ bị em mưu hại dọc đường mới đúng." Sau này anh mới biết rõ những trò cô đã làm trong cuộc thi.

Nghe xong câu ấy, Tố Diệp quay mặt lại, mái tóc dài xõa xuống hai bên má, chỉ để lộ độc đôi mắt, liếc nhìn anh: "Chính anh nói người chết vì lợi ích mà."

"Thế nên em đã cầm được tiền thưởng rồi, còn gì mất mặt chứ?" Niên Bách Ngạn đưa tay khẽ vén mái tóc cô sang bên, để lộ chiếc cổ trắng trẻo.

Tố Diệp vẫn nằm bò ra, nửa ngày sau mới thở dài: "Em sai rồi."

Niên Bách Ngạn nghe xong nhướng mày: "Hiếm có đấy, lại biết là mình làm sai."

Cô uể oải giơ tay về phía anh. Anh cầm tay kéo cô ngồi dậy: "Quả trứng đà điểu đó đắt lắm, em thật sự không nên quăng đi làm công cụ đánh người, dù mang về nước bán thì cũng đáng giá lắm mà." Tố Diệp lại dựa vào lòng anh, nét mặt bi thảm.

Niên Bách Ngạn sững sờ, quay mặt cô lại, kỳ lạ nhìn cô: "Tư duy của em rốt cuộc làm bằng gì vậy?"

"Anh muốn hỏi tế bào tư duy, phương thức tư duy hay phương tiện truyền đạt?" Tố Diệp cười hì hì, đùa giỡn.

Đáy mắt Niên Bách Ngạn ngập tràn ý cười, anh không kìm được lòng mình, khẽ cắn môi cô, khẽ nói: "Em đúng là khiến cuộc sống của anh thêm nhiều màu sắc đấy." Trước khi gặp cô, anh chưa từng biết lại có một người thực tế đến đáng yêu như vậy. Cuộc sống của anh bình lặng như nước, nhưng gặp cô rồi, mỗi ngày với anh lại có thêm một điều mới lạ. Cô ương ngạnh, kiêu hãnh, ưa sĩ diện, hiếu thắng, yêu tiền như mạng sống... Dường như liệt kê ra điểm nào cũng khiến người ta ghét. Nhưng không hiểu sao, khi tất cả những tính xấu ấy cùng tập trung trên người cô lại trở nên hiếm có, đáng quý, trở thành điểm hấp dẫn và đặc biệt.

Anh chưa bao giờ thấy nhẹ nhõm đến vậy, cũng yêu cô đến thế. Cảm giác thoải mái này chính là muốn được ôm cô thật chặt, không phải nghĩ gì cả, không phải làm gì cả.

Tố Diệp cũng lén hôn lên môi anh, cười tươi: "Bao gồm cả việc giúp em an ủi mấy tuyển thủ đó?" Cảnh tượng mấy người đó vây chặt lấy anh đúng là hoành tráng. Mặc dù cô đã không nghĩa khí, lấy được giải thưởng là chuồn mất nhưng trong lòng vẫn có chút áy náy.

"Cũng may bọn họ đều nói lý lẽ, xin lỗi một chút là được." Niên Bách Ngạn véo má cô.

"Anh tốt thật đấy." Tố Diệp giơ tay ôm chặt lấy anh, bờ môi dính sát lên cằm anh, lười biếng nói: "Nếu không 'gây họa' nữa thì càng tốt." Nói tới đây, cô lại nâng mặt anh lên, nhìn trái nhìn phải, hồi lâu mới thở dài: "Sau này đi ra ngoài anh đeo khẩu trang đi."

Anh phì cười: "Có cần thiết làm vậy không?"

"Mấy cô gái tiếp bia đó nhiệt tình lắm." Cô nhíu mày.

"Thì ánh mắt của mấy người đàn ông đó cũng nhìn cả về phía em." Nghĩ tới đây anh lại thấy không vui, kéo cô vào lòng, cắn một cái vào cổ cô: "Anh sắp kích động muốn móc mắt họ ra rồi."

"Móc em trước đi, em không nhìn thấy sẽ không buồn lòng." Cô cười, né tránh đòn công kích của anh, rồi lại cọ mũi lên cằm anh.

"Làm sao anh nỡ chứ?" Anh thấy cằm buồn buồn, cúi xuống chạm mũi với cô: "Mặc dù nói em cứ dũng cảm tiến lên, anh ở sau làm lá chắn nhưng lần sau cũng không thể để mặc em làm bừa nữa."

"Anh có bao giờ để mặc em đâu." Tố Diệp nhăn mặt: "Anh xem bạn trai người ta chiều chuộng bạn gái thế nào?"

Niên Bách Ngạn khó xử thở dài: "Được, được, được. Anh chưa đủ tư cách", nói rồi anh kéo cô lên: "Bây giờ đi tắm được rồi chứ?"

"Em rã rời cả người rồi, muốn gội đầu rồi đi ngủ thôi." Tố Diệp lại ra vẻ đáng thương.

"Không được." Niên Bách Ngạn lắc đầu, kéo vạt áo sau rồi xách cô lên: "Em sắp biến thành con đà điểu rồi đấy."

"Em mệt thật mà."

Niên Bách Ngạn không nói gì, đưa tay cởi cúc áo của cô ra.

"Niên Bách Ngạn, anh chẳng nể tình gì cả. Em vừa kiếm được tiền, là công thần."

"Trật tự." Anh bế thẳng cô vào trong phòng tắm.

Bên trong, hơi nước mù mịt.

Cả một bồn tắm lớn rắc đầy cánh hoa hồng. Tố Diệp ngâm mình bên dưới, nhỏ xíu như một con thuyền giữa mênh mông sóng nước. Diện tích của bồn tắm này có thể chứa được bốn, năm người. Phóng tầm mắt nhìn qua, rặt một màu đỏ rực.

Tố Diệp gối đầu lên chiếc đệm mát xa, mái tóc dài rủ xuống tay của Niên Bách Ngạn. Anh ngồi bên cạnh bồn tắm, nhẹ nhàng gội đầu cho cô. Ngọn đèn rực rỡ bị lớp hơi nước ngăn cách, tạo thành quầng sáng nhàn nhạt, hắt xuống mái tóc người đàn ông và gò má người con gái.

Trong bồn tắm, cô ngẩng đầu lên. Ngoài bồn tắm, một người đàn ông đang dịu dàng xoa tóc cô. Cảnh tượng này thật đẹp.

"Niên Bách Ngạn, anh từng gội đầu cho cô gái nào khác chưa?" Dưới lớp cánh hoa hồng, cơ thể Tố Diệp càng thêm trắng trẻo. Cô mở mắt, nhìn lên.

Niên Bách Ngạn mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Em là người đầu tiên."

"Vậy em có thể yêu cầu thêm không?"

Anh nhìn cô: "Còn cần phục vụ gì nữa?"

"Đầu có rất nhiều dây thần kinh, anh mát xa giúp em, em nhức mỏi khắp người." Cô cười nũng nịu.

Niên Bách Ngạn giơ tay men theo bả vai cô trượt xuống: "Anh mát xa toàn thân luôn cho em là được rồi."

"Đừng hòng, không được." Tố Diệp nắm chặt lấy tay anh, rồi đặt lại lên đầu.

Thái độ của cô khiến anh phá lên cười, cũng không nghĩ tới việc "lợi dụng" nhanh như vậy, tiếp tục giúp cô mát xa da đầu.

"A..." Cô kêu lên đau đớn, trừng mắt với anh: "Anh định giết người cướp của sao? Mạnh tay vậy."

"Anh có dùng sức đâu." Niên Bách Ngạn cười khó xử.

"Lực của đàn ông và phụ nữ giống nhau được sao?" Tố Diệp giơ tay hớt vài cánh hoa hồng lên tay, trông nó lại càng mịn màng nõn nà.

Nhìn từ góc của Niên Bách Ngạn, vừa hay có thể ngắm bộ ngực tuyệt đẹp dưới cánh hoa hồng. Anh bắt đầu dùng lực vừa phải. Lần này Tố Diệp cảm thấy dễ chịu hơn, cô nhắm mắt lại: "Em đúng là có phúc ba đời, bàn tay làm kim cương quả nhiên khác biệt."

Lời khen của Tố Diệp khiến Niên Bách Ngạn rất vui. Anh mỉm cười ngắm cô, dưới vẻ mặt nồng nàn tình cảm là một sự cưng chiều thấy rõ.

Trong bồn tắm, cánh hoa hồng nổi lềnh bềnh giữa làn hơi nước nghi ngút càng làm hương thơm lan tỏa, thấm vào lòng người. Hương hoa thấm đẫm hơi thở cả hai, triền miên, ngây ngất. Sóng nước đánh lên vai Tố Diệp, có cánh hoa dính lại trên đó, trông như một nốt chu sa trên da thịt nhẵn mịn. Da càng trắng, hoa càng thêm đỏ.

Niên Bách Ngạn đang hưởng thụ bữa tiệc thị giác thịnh soạn, bỗng Tố Diệp uể oải hỏi: "Đã từng có người chăm sóc anh như thế này phải không?" Cô bây giờ tuy rằng ngoài mặt rất bình thản, nhưng câu nói "vì yêu mà lo sợ" không hề sai. Cô bắt đầu quan tâm tới mỗi một người phụ nữ xuất hiện bên cạnh anh, dù là quá khứ hay tương lai, thậm chí chỉ là một người vợ trên danh nghĩa như Diệp Ngọc. Cô sợ rồi anh sẽ chán ghét mình, sẽ yêu một người con gái khác.

Câu hỏi vừa dứt, anh bỗng im lặng.

Cô cảm thấy kỳ lạ bèn mở mắt, đúng lúc nhìn thẳng vào ánh mắt anh. Đôi mắt cô có một sự do dự, mập mờ, muốn nhìn đi chỗ khác nhưng lại bị chìm đắm. Ánh mắt anh cũng bị nhiễm sắc hồng của bồn tắm, giống như một viên đá máu bồ câu khiến người ta mơ màng. Một lúc lâu sau anh mới thở dài, vuốt ve gương mặt cô: "Diệp Diệp, em đang nghĩ lung tung cái gì thế?"

Tố Diệp cũng ghét bản thân mình như vậy. Cô nhíu mày, từ từ cụp mắt xuống.

Một nụ cười bật ra từ cổ họng anh: "Anh không quen để người khác chạm vào đầu mình."

Một câu trả lời đã giải đáp mọi thắc mắc của cô.

Tố Diệp mím môi nhưng trong lòng thì vui mừng khôn xiết. Cô lại mở mắt ngắm những cánh hoa dập dềnh, vớt một vốc vào lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng nghiền nát, đầu ngón tay ngập tràn mùi thơm: "Vậy sau này em cũng không chạm nữa." Giống như đang tự lẩm bẩm lại giống như một lời trêu đùa.

Anh nắm chặt tay cô, cười khẽ: "Trừ em ra."

Màn pháo hoa hạnh phúc chợt nổ tung trong lòng, vô số những vụn sáng lấp lánh như đang rực rỡ trước mắt. Tố Diệp cười, bất giác quay lại ôm chặt lấy tay anh không buông. Một Niên Bách Ngạn không biết nói quá nhiều những lời thề non hẹn biển, những câu ngọt ngào êm ái, thì một đáp án chắc chắn như vậy đã là lời hứa vững vàng nhất cho cô. Thấy nét mặt rạng rỡ của cô, anh cũng thấy vui lây. Anh trêu chọc: "Động tác này của em sẽ khiến anh liên tưởng xa xôi đấy."

Cánh tay anh được cô ôm vào lòng, vừa hay áp lên ngực cô.

Nhưng Tố Diệp chẳng hề ngượng ngập, ngược lại mượn sức mạnh của cánh tay ấy quay người lại. Những cánh hoa thấp thoáng khiến người cô mềm mại như người cá, ánh sáng chiếu lên tựa những chiếc vẩy sáng trắng. Cô nhìn vào mắt anh, trong nụ cười có một sự mê hoặc rõ ràng: "Anh Niên, anh dám bạo dạn hơn chút nữa không?"

Nghe xong, Niên Bách Ngạn cười thầm. Anh cúi xuống nắm lấy cằm cô, đôi mắt nồng nhiệt hơn một chút: "Em bảo anh có dám hay không, hm?"

Cô hơi cúi đầu xuống, đưa lưỡi liếm nhẹ lên ngón tay anh, cười khẽ: "Em sẽ giành trước cơ hội."

Niên Bách Ngạn khó hiểu, nhướng mày.

Nụ cười của cô càng lúc càng xấu xa. Cô nắm chặt tay anh. Niên Bách Ngạn không ngọ ngoạy, theo đà cùng ngã vào trong bồn. Một chiếc bồn tắm vốn rất lớn vì có sự xuất hiện của anh bỗng trở nên chật chội.

Bong bóng và cánh hoa hồng bắn tung tóe, làm ướt hết người Niên Bách Ngạn. Quần áo dính chặt vào cơ thể anh, nhất là phía trên. Khi anh mỉm cười ôm cô vào lòng, những đường nét rắn chắc cũng lộ rõ dưới lớp áo ướt sũng.

"Em càng ngày càng lớn mật rồi." Anh không giận mà siết chặt lấy eo, kéo cô vào lòng. Anh cúi đầu nhìn cô, hơi thở có phần nặng nề.

Tố Diệp vòng tay níu lấy cổ anh, mái tóc ướt dính chặt vào lưng, đuôi tóc nổi trên mặt nước, giao hòa cùng những cánh hoa hồng, như lớp tảo biển có thêm sinh mệnh, lay động trong gió, quấn chặt lấy nhau.

"Em nghĩ, lúc này hưởng thụ anh cũng là một trải nghiệm không tồi."

"Thông minh đấy." Niên Bách Ngạn rướn môi cười. Khi hai vầng trán cọ vào nhau, hơi thở cũng trở nên nóng bỏng, bàn tay không an phận bắt đầu mon men xuống dưới: "Nhưng anh quen là người chủ động rồi."

Tố Diệp trêu chọc, cởi cúc áo sơ mi trước ngực anh, từng nút từng nút với tốc độ dằn vặt, quyến rũ như một con yêu tinh: "Em lại cảm thấy, thi thoảng bị động một lần cũng thú vị lắm."

Nói xong cô đã cởi áo anh ra, bắt đầu vuốt ve từ xương quai xanh xuống, khi dừng lại trên ngực, cô cảm thán: "Ai bảo anh có một cơ thể khiến con gái suy nghĩ vẩn vơ."

"Nói vậy là em chỉ yêu cơ thể của anh thôi sao?" Niên Bách Ngạn nhíu mày, cố làm ra vẻ không vui.

Tố Diệp mím môi cười, ngẩng đầu chủ động hôn anh, đùa giỡn với môi anh, bàn tay bạo dạn phủ lên thứ nóng rực trên người anh. Sau khi thành công khiến anh thở dài thoải mái, cô như con mèo nhỏ quấn lấy người, thì thầm: "Trên thực tế, anh phải dựa vào nó mới có thể chinh phục được phụ nữ đúng không? Thế nên nó quyến rũ hơn anh."

Niên Bách Ngạn sung sướng hưởng thụ bàn tay mềm mại của cô, nghe xong câu ấy nụ cười càng thêm đậm. Anh cúi đầu, bờ môi lướt trên vành tai cô, phả ra hơi thở khản đục: "Nha đầu, nói năng đừng tự chặn đường lui của mình. Nó dịu dàng hay thô lỗ với em là do anh quyết định đấy."

"Niên Bách Ngạn..." Tâm trạng cô trở nên rối loạn vì hơi thở ấy. Cô ngẩng đầu đón lấy nụ hôn nhẹ nhàng của anh, đồng thời bám lấy vai anh, khẽ thở dốc, đè nén sự xấu hổ trong lòng: "Muốn em đi."

Làn nước ấm áp càng kích thích hai con người dựa sát vào nhau. Cánh tay anh bắt đầu lần xuống da thịt cô, mỗi một đoạn đều mịn màng như lụa. Anh hưởng thụ sự mềm mại và run rẩy của cô, thậm chí là cả sự to gan mù quáng: "Chẳng phải em muốn làm người chủ động sao?"

Cô dựa vào anh như lá bèo, khẽ nói: "Em sợ mình làm không tốt."

"Cứ thử xem." Anh mỉm cười, sống mũi thẳng tắp xuyên qua mái tóc ướt, hít hà mùi hương thơm phức của cô.

Tố Diệp càng bám chặt lấy người anh. Không biết do cánh hoa hồng phản chiếu hay cảm giác ngượng ngập trong lòng, gò má cô đỏ bừng, nhưng tay vẫn mạnh dạn trượt xuống.

Một giây sau, cô nhíu mày, bàn tay bất chợt dùng sức. Cảm giác đầy đặn quen thuộc của cơ thể khiến cô ngâm nga khe khẽ. Tư thế này đi cùng với áp lực của dòng nước, nhất thời còn tuyệt vời hơn mọi khi.

Sự chủ động của cô khiến bụng Niên Bách Ngạn co thắt lại, liền sau đó là sự dồn nén và dịu dàng ập xuống, che phủ đất trời. Anh ôm chặt eo cô, sau khi nhận ra cô đã cố gắng, anh bèn mỉm cười, rướn người về trước một cách bất ngờ.

"Trời ơi..." Khoảnh khắc bị đâm xuyên qua cơ thể, Tố Diệp chợt hét lên, cảm giác này gần như muốn lấy mạng cô.

Nhưng Niên Bách Ngạn lại nâng cao cơ thể cô, thẳng thừng quỳ xuống. Tố Diệp thở dốc, hai chân chỉ còn biết quấn chặt hông anh. Cả người cô được anh đỡ trên mặt nước, ngón chân chỉ thi thoảng mới chạm được xuống lớp cánh hoa hồng bồng bềnh phía dưới.

"Niên Bách Ngạn!" Cô sợ mình rơi xuống, hai tay bám chặt lấy cổ anh.

Nhưng anh rất từ tốn, chậm rãi. Cô như đôi cánh mất đi trọng lượng, chỉ còn biết trầm luân trong lòng anh.

Tư thế này cần người đàn ông hoàn toàn nắm quyền chủ động, cả lực cánh tay và lực hông. Lúc này Tố Diệp hoàn toàn cảm nhận được thế nào mới là được chinh phục thật sự.

"Anh... lật lọng, còn nói để em chủ động." Những lời nói đứt quãng vang lên. Một sự trải nghiệm và kích thích chưa từng có khiến da đầu cô cũng tê rần theo từng động tác của anh.

Niên Bách Ngạn cúi xuống, ngậm lấy nụ hoa trước ngực cô, giọng nói mơ hồ, động tác càng lúc càng cuồng dã: "Chuyện này vẫn nên để đàn ông chủ động là hơn."

"Niên Bách Ngạn..." Cô ngẩng đầu, cả người co thắt lại...

***

So với cuộc sống đầy "rực rỡ" của Tố Diệp, Diệp Lan lại gặp toàn chuyện đen đủi. Sau khi các nhân viên phục vụ đã lần lượt được bảo lãnh ra về, chỉ còn lại mình cô trơ trọi ngồi trong phòng thẩm vấn, cúi gằm mặt xuống, như một quả cà ngấm sương, hoàn toàn mất đi ý trí chiến đấu.

Ánh đèn đường bên ngoài đã bị màn sương mù đánh tan từ lâu, cảnh đêm như lớp mực đen không thể tan ra, dán chặt lên khung cửa sổ.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Diệp Lan mới ngước lên nhìn đồng hồ, sắp mười giờ rồi.

Bên cạnh là điện thoại của cô, Tố Khải đã đưa bảo cô gọi cho người nhà. Cô đúng là đã gọi nhưng là thông báo rằng tối nay cô phải làm thêm tới khuya. Cô cứ thế nhìn từng "đồng nghiệp" được đưa đi. Sau đó mệt mỏi, cô cũng bê một cái ghế ra ngồi xuống, phờ phạc dựa vào tường.

Lại không biết qua thêm bao lâu nữa, cửa phòng thẩm vấn được mở ra.

Cô không ngước lên, chỉ nhìn chằm chằm những hoa văn dưới sàn nhà, trước mắt đã biến thành một hình lập thể.

Cho tới khi những hình vẽ đó bị một đôi giày da nam giới giẫm nát.

Diệp Lan ngẩng đầu, sau khi nhìn thấy gương mặt người đàn ông dưới ánh đèn thì có phần kinh ngạc. Cô tưởng anh đã tan làm từ lâu rồi.

Tố Khải đã thay quần áo. Dù không còn mặc cảnh phục, nét mặc chính trực nghiêm nghị đó vẫn không thay đổi. Sau khi nhìn thấy cô, anh nhíu mày, ngữ khí trở nên sốt ruột: "Em làm vậy là sao?"

Diệp Lan chỉ liếc anh một cái rồi lại cúi đầu, mặc kệ anh. Nhớ lại nụ hôn cường bạo vô lý mấy tiếng trước, tim cô lại đập thình thịch.

"Nói đi!"

"Làm sao ư? Cảnh sát Tố, em bị anh bắt vào đồn cảnh sát mà, anh lại còn hỏi em làm sao?" Cô cười khinh thường.

Tố Khải lạnh lùng quát: "Anh hỏi em tại sao còn chưa báo cho người nhà tới Cục cảnh sát?"

Diệp Lan lại uể oải nhướng mắt lên, hơi nghiêng đầu: "Anh chẳng phải chính là người nhà của em sao? Còn thông báo cái gì nữa?"

Tố Khải chợt ngẩn người, sau đó thần sắc càng trở nên nghiêm khắc: "Diệp Lan, đừng tưởng nụ hôn vừa rồi của anh có ý nghĩa gì, anh không phải người nhà của em!."

Diệp Lan trừng mắt, như cười như không: "Cảnh sát Tố, anh nghĩ nhiều quá rồi thì phải. Lý do em nói anh là người nhà không phải vì chuyện đó. Em là em gái của Tố Diệp, anh lại là em trai của Tố Diệp. Anh và em coi như cũng có chút thân thích xa lắc xa lơ chứ hả?"

***

Chương 173: Khi người ấy xuất hiện

Có lẽ Tố Khải không ngờ cô lại mang mấy câu này ra để khiến anh nghẹn lời, ánh mắt chợt ngượng ngập đôi chút. Anh hắng giọng nói: "Đừng nói mấy lời vô ích đó, mau gọi điện cho bố mẹ em đi." Có những lúc anh không thể không thừa nhận, tính cách Diệp Lan giống Tố Diệp y như đúc.

"Muốn gọi thì anh đi mà gọi, tóm lại là em không gọi. Chính anh bắt em vào đây, hậu quả anh tự chịu." Diệp Lan bắt đầu nói cùn.

"Em..." Hai hàng lông mày của Tố Khải sắp dính chặt vào nhau tới nơi.

Diệp Lan chỉ uể oải cúi đầu nhìn mấy hình vẽ, làm như mặc kệ, để mọi việc thuận theo tự nhiên. Tố Khải nhìn cô chằm chằm rất lâu, rồi bỗng quay người bỏ đi. Cô không ngờ anh nói đi là đi thật. Khi cánh cửa phòng thẩm vấn khép lại, suýt nữa thì cô nhảy dựng lên, lao ra ngoài, túm lấy anh. Trời đất ơi, không lẽ anh định để một mình cô ở lại Cục cảnh sát cả đêm nay?

Sau mấy phút đấu tranh tư tưởng, cô đang dằn vặt liệu có nên gọi điện thoại cho bố mẹ không thì lại thấy Tố Khải đi vào, chỉ có điều lần này anh cầm thêm một chiếc túi trong tay. Diệp Lan còn đang ngơ ngẩn, Tố Khải đã quăng một cái, chiếc túi bay tới trước mặt cô.

Là túi xách của cô, lúc trước bị coi là manh mối điều tra, được mang theo cùng.

Diệp Lan ngẩng đầu nhìn anh chằm chằm.

"Đi thôi." Tố Khải nói một câu không đầu không cuối.

Diệp Lan không hiểu: "Hả?"

"Cầm lấy túi, anh đưa em về." Tố Khải nhẫn nại thông báo.

Hai mắt Diệp Lan rực sáng: "Cảnh sát Tố, anh làm vậy là vì tình riêng bỏ qua pháp luật sao?"

Tố Khải chẳng hơi đâu giải thích với cô. Anh quay người mở cửa, đi ra ngoài. Diệp Lan thấy vậy cũng nhặt túi lên, đi theo ngay.

Đêm tối một cách kỳ lạ.

Chủ yếu là vì lớp sương mù quá dày, tầm nhìn gần như chưa tới ba mét. Đây là một điều kiện vô cùng khắc nghiệt với người lái xe. Diệp Lan ung dung tự tại ngồi bên ghế lái phụ. Tố Khải im lặng, nét mặt vô cảm, hai mắt dán chặt về phía trước.

Đèn đỏ trước mặt bật sáng. Tố Khải lần mò, dừng lại theo chiếc xe đi trước. Cùng tiến lên còn có một chiếc xe nữa, từ từ đỗ lại bên cạnh Diệp Lan. Lái xe là một cậu nhóc tầm mười tám, mười chín tuổi, ăn mặc hoa hòe hoa sói. Sau khi quay đầu nhìn Diệp Lan, cậu ta lại ngó đầu vào trong, rồi từ từ hạ kính xe xuống, huýt sáo về Tố Khải: "Cảnh sát Tố, không ngờ sau khi thay cảnh phục, anh lại thích ăn 'món' này?"

Vì các cửa xe đều mở nên Tố Khải dễ dàng nghe được lời đối phương nói. Anh quay sang nhìn. Cũng trùng hợp quá, đó là một trong số những cậu thanh niên khi nãy bị dẫn từ quán bar về Cục cảnh sát, một công tử bột điển hình. Tố Khải thấy bình thường cậu ta cũng chưa có tiền án gì bèn đồng ý cho bảo lãnh. Nghe xong câu nói ấy, anh cũng không đoái hoài tới cậu ta. Cậu ta cũng chỉ được cái mồm miệng tép nhảy, đương nhiên không dám trêu đùa cảnh sát quá trớn, đèn xanh vừa bật sáng là nhấn ga phóng vụt đi.

Diệp Lan cười khinh bỉ đằng sau bóng chiếc xe vừa khuất. Tố Khải vẫn im lặng lái xe. Khi xe đi vào khu Tam Hoàn, anh chợt nói: "Thay lại quần áo cũ của em đi."

Cũng chẳng trách được gã thanh niên kia trêu chọc. Diệp Lan giờ phút này giống hệt một em gái phục vụ trong quán rượu, nhất là chiếc váy, ngắn đến kinh hoàng.

Diệp Lan đánh mắt nhìn ghế sau, chiếc túi xách đang yên lặng nằm đó, rồi lại nhìn khắp nơi: "Xung quanh đây toàn là nhà cao tầng, chẳng lẽ anh định bắt em thay quần áo trước mặt mọi người?"

Tố Khải không lên tiếng. Anh xoay vô lăng một cái, đánh xe vào một đường nhỏ.

"Hay là thay trước mặt anh?" Diệp Lan cười hì hì.

Anh quay ngoắt sang nhìn cô, rồi tiện tay cầm một tờ giấy ướt vứt vào lòng cô, lạnh lùng ra lệnh: "Lau sạch cái mặt như bảng pha màu kia của em đi đã!"

Diệp Lan sững người, sau khi ngồi thẳng lại mới nhìn vào gương chiếu hậu, lườm anh: "Em trang điểm đẹp như thế, anh chẳng biết thưởng thức gì cả."

"Lau sạch vào đấy."

Diệp Lan đúng kiểu "người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu"*, bất mãn cầm tờ khăn giấy, lau lớp phấn trên mặt mình với vẻ bực tức. Dần dần, gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú lại hiện ra. Tố Khải liếc nhìn cô: "Thế có phải đẹp không, đang yên đang lành đi vẽ một cái mặt chẳng giống ai."

*Vì trong quá khứ, rất nhiều ngôi nhà có mái hiên thấp, người đứng phía dưới phải cúi đầu, nếu không sẽ bị đụng trúng. Câu này ý nói con người trong một số hoàn cảnh phải biết nhịn nhục chịu đựng để bảo toàn bản thân vì chuyện nhỏ không nhịn sẽ hóa lớn.

"Ý anh là em có nét đẹp tự nhiên sao?"

"Em bẩm sinh đã đỏm dáng thì có." Anh nói không hề khách khí.

"Con gái ai chẳng thích mình đẹp." Diệp Lan không phục: "Với lại, kiểu trang điểm này em học của chị gái anh đấy."

Tố Khải bực dọc đáp: "Chị ấy trang điểm thì đẹp, còn em thì đúng là 'cóc đi guốc, khỉ đeo hoa'."

Diệp Lan không tức mà bật cười: "Cảnh sát Tố, đừng nói với em anh thích chị mình đấy nhé."

"Ăn nói hàm hồ!"

"Người ta nói trong mắt người yêu hóa Tây Thi, anh thì chỉ thấy chị gái mình xinh, bảo em làm sao không hiểu lầm?" Diệp Lan cố ý kéo dài giọng: "Bây giờ không phải xã hội cũ nữa rồi, anh chị em họ vẫn được lấy nhau, ngày nay người ta gọi đó là hôn thú, biết không?"

"Trật tự."

"Động chạm tới nỗi đau của anh sao?" Diệp Lan rất thích nhìn dáng vẻ anh bị chọc tức đến nỗi mặt mũi căng ra. Cô cố tình xuyên tạc ý của anh: "Nói cho em biết đi, có phải anh thích chị ấy không?"

Tố Khải nhíu chặt mày: "Anh thấy em đúng là thích ăn đấm rồi đấy, nhồi nhét vào đầu toàn mấy cái tư tưởng vớ vẩn lung tung ở đâu vậy?"

"Ai kêu anh gọi em là 'khỉ đeo hoa'?" Diệp Lan cười kỳ cục.

Tố Khải không nói với cô nữa. Chẳng biết đã đi tới đâu, anh bỗng phanh gấp lại. Cả người Diệp Lan suýt nữa thì bay ra ngoài, cô kêu lên oai oái: "Tố Khải, anh điên à!?"

Anh vẫn thờ ơ với vẻ gào thét của cô. Anh quay lại lấy túi xách lên, ném cho cô: "Thay lại quần áo bình thường."

Diệp Lan xoa cánh tay bị đập đau buốt, gào lên với anh: "Ở trên xe?"

"Đúng thế."

"Ngay trước mặt anh?" Cô phẫn nộ.

Tố Khải quay đầu nhìn cô không chớp mắt. Cô rợn người, chỉ tay vào mặt anh: "Anh... Anh định làm gì?"

Anh đè người xuống mà không hề báo trước, gương mặt điển trai sát lại gần cô. Diệp Lan hoảng hốt, rụt người về phía sau. Lưng cô dính chặt vào cửa xe. Anh tiếp tục lại gần: "Em bảo anh muốn làm gì?"

"Anh, anh..." Hơi thở nam tính đột ngột ập tới khiến ruột gan cô rối bời.

Diệp Lan nhìn cô trân trân. Khoảng cách gần lưu lại mùi son thoang thoảng. Bờ môi xinh xắn đỏ hồng, hàm răng nhỏ nhắn lấp lánh như trân châu. Anh chợt nhớ lại nụ hôn không thể kiềm chế ở Cục lúc trước. Đó là lần đầu tiên anh cưỡng hôn một người con gái mãnh liệt đến thế. Khi anh ngậm lấy bờ môi cô, nó như một miếng thạch thơm ngọt, chỉ có nuốt chửng mới có thể thỏa mãn cơn thèm khát.

Nghĩ tới đây, ánh mắt anh tối hẳn đi, yết hầu bất giác di chuyển lên xuống.

Diệp Lan không biết anh đang nghĩ gì, nhưng nhạy bén phát hiện ra ánh mắt ấy đã thay đổi. Cô tưởng nhầm anh định đánh cô, trong lòng càng thêm hoang mang lo sợ. Cô nuốt nước bọt, thận trọng lên tiếng: "Em, em cảnh cáo anh đấy, anh là cảnh sát, em là... công dân. Anh mà dám bắt nạt em, em... em sẽ tố cáo lên lãnh đạo..."

Một câu nói khiến Tố Khải không biết phải làm sao. Anh quờ lấy chiếc túi, ấn lên mặt cô, nghiêm nghị nói: "Mau chóng thay quần áo ra!", dứt lời anh mở cửa xe, đi ra ngoài.

Diệp Lan kéo chiếc túi xuống, đã thấy Tố Khải đứng ngoài, quay lưng về phía mình, châm một điếu thuốc. Cô khẽ hừ một tiếng, chậm rãi lấy quần áo từ trong túi ra, thay vào.

***

So với trải nghiệm đầy "bi thương" của Diệp Lan, Lâm Yêu Yêu dường như lại khá may mắn. Vì cô nhận được một món quá giá trị không nhỏ.

Đó là một hộp quà màu đen tinh xảo, thắt một chiếc nơ tím đậm vuông vắn. Chiếc hộp trông có vẻ như đã được chọn lựa rất kỹ càng, không phô trương mà vẫn nổi bật. Cô gái ở bộ phận hành chính đợi cô ký nhận xong, không nén nổi tò mò hỏi cô đó là gì, Lâm Yêu Yêu cũng ù ù cạc cạc.

Trở về văn phòng, cô mới mở ra. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là Đinh Tư Thừa tặng quà cho mình, nhưng suy nghĩ này nhanh chóng bị món quà trong chiếc hộp bóp nát.

Đó là một chiếc vòng tay đính kim cương chói lóa, viên kim cương lấp lánh màu xanh mã não. Tạm thời chưa giám định viên kim cương đính trên vòng tay có giá trị ra sao, chỉ mới nói tới việc phối màu với mã não cũng đã vô cùng hiếm gặp.

Lâm Yêu Yêu chẳng hề xa lạ với chiếc vòng tay này.

Chính cô cùng với Diệp Uyên đã chọn nó. Vì anh nói, anh muốn tặng cho Tố Diệp một chiếc vòng tay, càng đẹp càng tốt. Đầu mày Lâm Yêu Yêu nhíu lại tới mức có thể kẹp chết một con muỗi. Sao anh lại tặng nó cho cô?

Khi lấy chiếc vòng tay ra, một tấm thiệp nhỏ cũng rơi ra ngoài. Nó vẫn còn phảng phất mùi xạ hương, mùi hương của nam giới. Lâm Yêu Yêu nhặt lên xem, bút tích bên trên như rồng bay phượng múa: Người đẹp xứng với đá quý, tối nay sáu giờ anh hạ cánh, cùng đi ăn tối nhé – Diệp Uyên.

Dưới cùng ngoài tên của anh còn có tên và địa chỉ nhà hàng.

"Đồ thần kinh." Lâm Yêu Yêu dứt khoát xé tan tấm thiệp, vứt luôn vào thùng rác bên cạnh bàn. Rồi cô lại nhìn chiếc vòng tay, mấy giây sau cũng ném lại vào trong hộp.

Chuông điện thoại vang lên, là mẹ của Lâm Yêu Yêu.

"Yêu Yêu à, con tan làm chưa? Mẹ và bố con đang đứng dưới công ty con rồi."

"Sắp rồi ạ, con xuống ngay đây." Lâm Yêu Yêu tống luôn cả sợi dây chuyền và chiếc hộp vào trong ngăn kéo, nói vài câu vào điện thoại rồi vội vàng rời khỏi phòng làm việc.

Lần này Đinh Tư Thừa không thất hứa. Anh đích thân tới bến xe đón bố mẹ cô. Dọc đường hai người hàn huyên mọi chuyện với anh, nên mấy ngày nay cũng hay nhắc với cô Đinh Tư Thừa tốt thế nào. Lâm Yêu Yêu cũng định kể cho bố mẹ về tình hình gia đình anh, nên hôm nay đã đặc biệt hẹn bố mẹ ra ngoài ăn tối, nhân tiện bàn bạc luôn chuyện của họ.

Chỉ là không ngờ tâm trạng vốn đang rất tốt đẹp lại bị cái gã công tử nhà giàu đó phá hoại.

Lâm Yêu Yêu đứng trong thang máy càng nghĩ càng tức giận. Cô đã có lòng tốt chọn quà cho. Cuối cùng thì hay rồi, anh đang trêu đùa cô sao? Còn hẹn hò ăn cơm? Ngồi đó mà nằm mơ giữa ban ngày đi!

***

Nam Phi, một đêm đầy tình cảm.

Một cuộc chiến kịch liệt đã rút cạn sức lực của Tố Diệp, cuối cùng cô cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Trên giường, Niên Bách Ngạn đưa tay tắt đèn ngủ đi, rồi kéo cô vào lòng, ôm chặt. Nhưng không biết vì sự chủ động của cô khiến anh quá phấn khích hay sau một cuộc ân ái nhiệt tình, nội tâm đã được lấp đầy, anh hoàn toàn tỉnh táo. Có ánh trăng ngoài cửa sổ, anh chợt muốn ngắm người con gái trong lòng mình. Càng ngắm lâu lại càng thấy hạnh phúc.

Ánh sáng trắng vụn chiếu qua lớp vải như một lớp bạc. Gương mặt cô được soi rõ. Đôi lông mày cong cong như rặng núi xa xăm, hàng mi dài, sống mũi thẳng tắp. Bờ môi cô dường như cũng được quét lên một lớp màu bạc, có phần mát lạnh, như con cá bạc trong giấc mơ, khiến người ta không thể rời mắt.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn sâu đậm, tình cảm. Ngón tay anh khẽ vuốt ve gò má cô. Khoảnh khắc này anh chợt nhớ tới một câu nói: Rồi một ngày, sẽ có người bước vào cuộc đời bạn và khiến bạn hiểu ra tại sao mình và những người trước đó không có kết quả.

Anh những tưởng mỗi ngày của mình sẽ chỉ lặp đi lặp lại một cách đơn điệu, chỉ là một vòng tuần hoàn bận bịu và tẻ nhạt. Trong thành phố ngày một lạnh nhạt này, muốn gặp được người chính xác là một việc khó khăn biết bao, thế nên tình yêu đối với anh thật sự là món đồ xa xỉ chỉ có thể gặp mà không thể cầu, dù có bỏ ra bao nhiêu tiền cũng không mua được.

Nhưng ông trời đã chiếu cố tới anh, để anh gặp được cô, vào ngày hôm nay sau hơn ba mươi năm ngây ngô ngốc nghếch, cuối cùng anh cũng được nếm thử hương vị tình yêu, hiểu ra khi người chính xác đó xuất hiện, bản thân mới ý thức được những tháng ngày đã qua khô khan và vô vị đến nhường nào.

Thế nên anh càng phải trân trọng, cẩn thận chở che.

Vì cô là món đồ cao cấp của anh.

Anh không nỡ đánh mất.

***

Đêm càng thêm đậm.

Nhưng Tố Diệp trong giấc mơ lại rất bất an.

Vùi đầu trong lòng Niên Bách Ngạn, trán cô bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Những sợi tóc mai ướt đẫm, hàng lông mày nhíu chặt, con ngươi không ngừng đảo qua đảo lại.

Trong mơ là ngọn núi cao ngất khiến người ta nhìn xuống phải giật mình. Trên đỉnh núi, tuyết phủ trắng xóa, khi ánh mặt trời đổ xuống, nó sáng lên rực rỡ.

Cô gắng sức vượt gió bão leo lên, mỗi một cao độ đều cẩn thận gắn móc thật chắc. Lưng chừng núi, gió táp lạnh buốt thấu xương, còn đan xen cảm giác tê rét của băng tuyết. Đôi mắt Tố Diệp như lớp băng chìm dưới hồ tuyết, khi chớp mắt cũng cảm nhận được cái lạnh lan tận trong tim. Cô quay đầu, bên cạnh là bóng hình Tưởng Bân, dáng vẻ cao lớn, nhanh nhẹn khiến cô không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Tưởng Bân cách đó không xa cũng leo ngang bằng cô. Anh quay đầu, giơ tay vẽ lên không trung dấu hiệu bảo cô tiếp tục. Tố Diệp mỉm cười, nhưng dần dần, nụ cười trên gương mặt chuyển thành sự hoảng hốt.

Vì khi gương mặt trước mắt mỗi lúc một rõ nét, cô chợt phát hiện ra, đó là Niên Bách Ngạn!

Cô trợn tròn, há hốc miệng, không thốt lên được tiếng nào.

Gương mặt Niên Bách Ngạn càng lúc càng trở nên rõ ràng. Ánh nắng hắt xuống từng đường nét, quen thuộc tới nỗi khiến người ta rơi nước mắt. Cô nhìn thấy anh từ từ đưa tay về phía mình. Cô chỉ mải kinh ngạc mà quên mất đưa tay ra nắm lại.

Một cảm giác bất an bỗng dâng lên trong lòng.

Chẳng mấy chốc, dự cảm đó đã thành sự thật!

Cơ thể người đàn ông chợt lắc lư, ngay sau đó chiếc móc cố định vào vách núi bất ngờ gẫy ra. Dây thừng đột ngột rơi xuống như mất đi trọng lượng. Sau đó tới anh. Anh còn chưa kịp gọi tên cô đã rơi thẳng xuống vách núi như một chú chim gãy cánh!

"Tưởng Bân..." Trong vô thức, Tố Diệp hét lên cái tên ấy, rồi rùng mình mở mắt.

Trước mắt vẫn là màn đêm tĩnh mịch, làm gì có núi tuyết lạnh giá nào?

Tố Diệp vừa thức dậy khỏi cơn ác mộng, chưa kịp điều chỉnh nhịp thở, hô hấp vẫn còn gấp gáp. Nhưng lồng ngực cô đang ôm đã khiến cô yên tâm hơn rất nhiều.

Dần dần, mồ hôi trên trán khô đi, nhịp thở cũng trở nên đều đặn hơn. Xung quanh chỉ còn lại hơi thở quen thuộc của Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn...

Tố Diệp hơi ngẩng đầu lên, trước mặt là chiếc cằm của anh. Cô nhắm chặt mắt lại rồi lại mở mắt ra. Anh thở nhịp nhàng trầm ổn, gương mặt sáng rõ dưới ánh trăng.

Anh không phải là Tưởng Bân, anh là Niên Bách Ngạn.

Nhưng tại sao gương mặt cô nhìn thấy trong giấc mơ lại là Niên Bách Ngạn?

Hai bên thái dương giật lên đau đớn, đã bao lâu rồi cô không leo núi? Hình như từ sau khi Tưởng Bân ngã xuống vách núi cô đã không còn dũng khí lại gần nó nữa.

Cô lại cuộn người trong lòng Niên Bách Ngạn, nghe những nhịp tim chắc chắn của anh, nhất thời không còn buồn ngủ nữa. Cô chưa từng mơ thấy Tưởng Bân. Cho dù Tưởng Bân không còn, cô cũng không hề mơ lại cảnh tượng ngày hôm đó. Nghĩ tới đây, Tố Diệp lại chợt mở mắt trừng trừng, một cảm giác sợ hãi mơ hồ từ đáy lòng lan ra khắp cơ thể...

Cô chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn kỹ đôi mắt nhắm chặt, đang ngủ ngon giấc của Niên Bách Ngạn, nỗi sỡ hãi ấy càng thêm mãnh liệt. Cô phát hiện ra một vấn đề, đó là, tại sao bây giờ cô không nhớ nổi gương mặt của Tưởng Bân nữa? Tại sao cô bắt đầu không nhớ nổi anh ấy rốt cuộc trông như thế nào?

Nhưng càng như vậy, cô lại càng cảm thấy người đàn ông bên cạnh mình cho cô cảm giác giống hệt Tưởng Bân!

Khi quen Tưởng Bân, những tháng ngày ở bên anh ấy tuy ngắn ngủi nhưng rất vui vẻ. Tưởng Bân mang lại cho cô niềm vui và cảm giác an toàn vô hạn, cũng giống như Niên Bách Ngạn vậy. Cứ nghĩ như vậy, Tố Diệp càng thấy hoảng loạn, vì cô sẽ càng phát hiện ra những điểm giống nhau đến kỳ lạ ở một mặt nào đó giữa hai người. Ví dụ như khi Tưởng Bân trầm mặc cũng khó dò đoán tâm tư như Niên Bách Ngạn, khi Tưởng Bân nghiêm túc cũng khiến cô phát điên như Niên Bách Ngạn...

Càng nghĩ Tố Diệp càng thấy khiếp sợ trong lòng, thậm chí là rùng mình.

Tại sao cô lại vô duyên vô cớ mơ giấc mơ này? Từ khi ở bên Niên Bách Ngạn, cô đã không còn thức giấc lúc một rưỡi sáng nữa. Tiếng đứa trẻ đã không còn xuất hiện trong giấc mơ, cũng không còn giọng nói như niệm chú bên tai, lúc xa lúc gần nữa, không còn tiếng nhạc đinh tai, không còn những bầu trời tối mịt và những tờ tiền vàng khiến cô khiếp đảm nữa.

Chẳng còn gì cả, chỉ còn lại những giấc mơ đẹp.

Tưởng Bân...

Cô lẩm bẩm cái tên này trong lòng. Rốt cuộc người đó trông như thế nào nhỉ? Tại sao cô tỉnh lại trong giấc mơ, vừa nghĩ tới Tưởng Bân là gương mặt Niên Bách Ngạn lại đung đưa trước mắt?

Kim đồng hồ tích tắc quay từng vòng trong căn phòng, yên lặng tới nỗi nghe được cả tiếng tai ong ong.

Một lúc lâu sau, Tố Diệp khẽ giơ tay lên, ngón tay cô phủ lên mặt anh. Cô do dự dừng lại giữa hai hàng lông mày rồi đột ngột thu tay về, trong lòng thầm hoảng loạn vì suy nghĩ hoang đường của mình.

Anh ấy là Niên Bách Ngạn, không phải là Tưởng Bân, không phải!

Tố Diệp lách người vào lòng anh, bất giác ôm chặt lấy anh. Chỉ có như vậy cô mới có thể cảm nhận được anh thực sự tồn tại, cảm nhận được người đàn ông trước mắt đang ôm cô vào lòng là Niên Bách Ngạn, là người cô yêu sâu sắc.

Cánh tay người đàn ông cũng siết chặt, cô nhân cơ hội đó áp mặt lên ngực anh, hít lấy hơi thở của anh, cố gắng nhắm chặt mắt lại, không ngừng tự nhủ với lòng mình vừa rồi chỉ là mơ thôi, phải quên ngay đi.

Người con gái trong lòng cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Phải qua một lúc rất lâu, hơi thở của cô mới lại nhịp nhàng.

Niên Bách Ngạn chống cằm lên đỉnh đầu cô, từ từ mở mắt, sau khi ôm chặt cô vào lòng, anh thở dài nặng nề. Khi hơi thở của cô phả vào ngực anh, anh cảm thấy một nỗi đau nhói lan ra khắp cơ thể...

Đây là lần đầu tiên Niên Bách Ngạn cảm thấy không chắc chắn.

Cô yêu anh sao?

Hay là, tận sâu trong đáy lòng cô vẫn yêu sâu đậm người đàn ông tên Tưởng Bân đó?

Họ phải trải qua tình cảm nồng thắm đến đâu mới khiến cô vẫn nhung nhớ khôn nguôi cho dù anh ta đã qua đời, thậm chí nằm trong lòng anh vẫn còn gọi tên Tưởng Bân?

Tình yêu, quả nhiên là ngọt ngào nhưng cũng khiến người ta lo lắng bất an.

Niên Bách Ngạn ôm cô, hít trọn hương thơm của cô. Tưởng Bân, tư liệu về người này ít khủng khiếp, và những thông tin hiếm hoi đó lại chỉ thể hiện rằng anh ta đã rơi xuống vách núi tử vong. Nhưng anh ta, thật sự chết rồi sao?

Anh cúi đầu, ngắm nhìn dung mạo xinh đẹp của Tố Diệp dưới ánh trăng. Anh không thể tưởng tượng ra cảnh nếu Tưởng Bân vẫn còn tồn tại trên đời này, rồi bất chợt một ngày xuất hiện trước mặt cô.

gười con gái của anh liệu có bỏ đi cùng tình cũ của cô không?

Nghĩ tới đây, Niên Bách Ngạn bỗng nhíu mày. Tưởng tượng này đúng là vô cùng tồi tệ, trước giờ anh luôn chán ghét kiểu tưởng tượng vô hạn thế này! Anh cúi xuống hôn lên trán cô, cảm giác trong lòng vẫn rất rõ ràng: Cô là của anh, anh không cho phép bất kỳ ai cướp cô đi mất!

***

Một bữa cơm ăn gần hai tiếng đồng hồ.

Đây là bữa cơm ba người, không có mặt Đinh Tư Thừa. Có những lời Lâm Yêu Yêu nói riêng với bố mẹ cũng dễ dàng hơn. Tối nay cô cố tình không báo cho Đinh Tư Thừa, chỉ muốn nói chuyện rõ ràng với bố mẹ về con rể tương lai.

Lâm Yêu Yêu xuất thân trong một gia đình bình dân, bố mẹ cô đều có mức lương trung bình, đương nhiên không thể so sánh với một giáo sư Đinh tiếng tăm lừng lẫy. Sau khi nghe chuyện con gái mình đã quen biết và yêu Đinh Tư Thừa như thế nào, mẹ cô chợt lo canh cánh trong lòng, khẽ thở dài: "Yêu Yêu à, không phải mẹ nâng người ta lên mà hạ thấp bản thân mình. Mẹ luôn cảm thấy dù yêu hay cưới cũng vậy, phải môn đăng hộ đối mới được."

"Mẹ, chẳng phải mẹ rất quý Tư Thừa sao?" Lâm Yêu Yêu nghe xong chu môi, nét mặt ỉu xìu.

"Mẹ đúng là rất quý nó." Mẹ cô nói thật: "Cậu Tư Thừa đó vừa ưa nhìn lại giỏi giang. Ai mà không muốn gả con gái mình cho cậu ấy? Nhưng Yêu Yêu à, gia đình chúng ta chỉ là gia đình bình dân. Con gả qua đó chẳng phải là chịu khổ sao? Lỡ như bố cậu ấy khinh thường nhà chúng ta thì làm thế nào?"

"Ý mẹ là con trèo cao?" Lâm Yêu Yêu không vui.

Bà Lâm thấy cô sốt sắng, bèn lắc đầu khuyên nhủ: "Mẹ sợ đàn ông giỏi giang quá không tin tưởng được."

"Bố..." Lâm Yêu Yêu quay sang cầu cứu bố: "Mẹ nói bố không giỏi giang kìa."

"Cái con bé này, đang yên đang lành kéo bố con vào đây làm gì? Mẹ và bố con là cả hai gia đình đã quá hiểu nhau rồi, so sánh được sao?" Bà Lâm lập tức nhíu mày.

Ông Lâm là một người thật thà, cẩn trọng, sau khi nghe vậy bật cười ha ha, vỗ nhẹ lên tay Lâm Yêu Yêu: "Con ấy à, cũng đừng gấp gáp quá, cứ nghe mẹ con nói xong đã hãy phát biểu ý kiến."

"Bố, sao bố không nói đỡ cho con? Lẽ nào bố mẹ hy vọng con lấy một người ba đời nghèo khó? Đâu còn ở thời bố mẹ nữa, sao phải tính toán tới chuyện môn đăng hộ đối chứ?" Thường ngày Lâm Yêu Yêu quấn bố. Từ nhỏ tới lớn có chuyện gì bố luôn ra mặt che chở cho cô, thế nên tình cảm với bố cũng rất tốt. Vì vậy những lúc này dĩ nhiên phải làm nũng bố rồi.

Bố cô cũng rất yêu con gái, thấy cô hết nhăn mặt lại nước mắt lưng tròng, bèn nhìn sang bà Lâm: "Tôi thấy con cháu có phúc của con cháu. Chỉ cần Tư Thừa thật lòng với Yêu Yêu nhà mình là được. Bà cũng đừng lo lắng quá như thế. Hơn nữa, gia đình giáo sư Đinh trên dưới đều là người nổi tiếng, sao lại coi thường mình được? Nếu thật sự như vậy, người ta cũng chẳng mong có thời gian gặp mặt, nói chuyện với chúng ta."

"Mẹ, mẹ cũng đừng xem thường con gái mẹ. Con thì sao chứ? Sao lại không xứng với Tư Thừa?" Lâm Yêu Yêu càng nghĩ càng thấy tủi thân: "Đúng là anh ấy sinh ra trong gia đình trí thức cao, nhưng con cũng tốt nghiệp trường đại học danh tiếng mà. Anh ấy là nhà tâm lý học, con cũng là nhà giám định đá quý đấy."

"Giờ con đã là nhà giám định rồi sao?" Bà Lâm trêu chọc.

Lâm Yêu Yêu đỏ mặt: "Giờ mới là trợ lý nhưng chưa chắc sau này con đã không phải một nhà giám định danh tiếng. Thành công không phải là ngẫu nhiên, phải có thời gian nỗ lực mới được." Thấy bà Lâm định nói cô lại bổ sung thêm: "Thêm nữa, giờ con có hộ khẩu ở Bắc Kinh, còn có nhà, lại có công việc ổn định, dù gì cũng coi như điều kiện không tệ chứ."

Sau khi tốt nghiệp, cô đã được phân tới một doanh nghiệp nhà nước. Mặc dù tiền lương thấp nhưng phúc lợi không tồi, quan trọng là họ đã giải quyết cho cô vấn đề hộ khẩu. Căn nhà đó mặc dù do bố mẹ bỏ tiền ra mua, nhưng người ngoài nhìn lên sổ đỏ lại là tên cô. Tuy sẽ hơi nghi ngờ nhưng chẳng phải cô vẫn đang nỗ lực trên con đường hướng tới thành công sao?

"Trời ơi, con không hiểu." Bà Lâm vội vàng nói: "Môn đăng hộ đối đúng là cũng không quá quan trọng, chỉ là mẹ có chút kiêng dè nghề nghiệp của Tư Thừa. Nó làm tâm lý, con bảo bình thường nó toàn tiếp xúc với bệnh nhân, liệu có một ngày nào đó cũng phát bệnh không?"

"Mẹ..." Lâm Yêu Yêu đúng là phục trí tưởng tượng của mẹ, cô khó xử giải thích: "Người ta không gọi đó là bệnh nhân, mà gọi là thân chủ. Bây giờ xã hội này ai mà chẳng có chút bệnh tâm lý? Mẹ cũng lạc hậu quá rồi, đừng có nhìn người khác bằng con mắt cổ hủ như vậy. Tư Thừa làm được trong ngành nghề này chứng minh tâm lý của anh ấy có khả năng chịu đựng mạnh mẽ, sao lại bị thần kinh được chứ?"

"Con gái à, mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi. Con còn nhớ Tiểu Phương, lúc nhỏ chơi rất thân với con không? Mấy năm trước nó đã lấy một bác sỹ, nghe nói cũng yêu nhau mãnh liệt lắm. Trên thực tế người đó là một bác sỹ phụ khoa, ngày nào cũng phải tiếp xúc với bệnh nhân nữ. Mấy hôm bố mẹ tới Bắc Kinh còn nghe nói chúng nó đang cãi vã đòi ly hôn."

Lâm Yêu Yêu sắp phát điên rồi: "Mẹ, Tư Thừa làm tư vấn tâm lý, chứ không phải bác sỹ phụ khoa. Với cả, bác sỹ phụ khoa thì có sao? Bây giờ bệnh viện phụ khoa cao cấp nào mà chẳng toàn là bác sỹ nam? Họ ly hôn chưa chắc đã vì nghề nghiệp của người kia, chưa biết chừng còn có chuyện gì mà mẹ không biết ấy chứ."

"Trong mắt mẹ, bác sỹ tâm lý và bác sỹ phụ khoa chẳng khác gì nhau cả." Bà Lâm bĩu môi.

Lâm Yêu Yêu không còn lời nào để nói, một lúc sau mới chống tay lên trán hỏi: "Vậy ý của mẹ là con đang leo cao hay đang hạ giá mình đây?"

"Cả hai." Bà Lâm suy nghĩ: "Về địa vị thì là trèo cao, về bản chất là hạ giá."

Ôi trời ạ...

Lâm Yêu Yêu suýt nữa thì ho ra máu.

Đang suy nghĩ để tranh cãi cùng mẹ, bỗng có ai đó khoác tay lên vai cô, liền sau đó ngồi xuống bên cạnh. Một bóng hình quen thuộc, đến cả giọng nói cũng quen đến phát ghét.

"Yêu Yêu, đợi anh lâu lắm rồi phải không? Xin lỗi nhé, anh bị tắc đường."

Người và giọng nói đột ngột xuất hiện khiến Lâm Yêu Yêu đứng bật dậy theo phản xạ như gặp quỷ, cô nhìn chằm chằm người đàn ông với nụ cười rạng rỡ bên cạnh, tròn mắt: "Anh..."

Sao anh ta toàn xuất hiện kiểu thần không biết quỷ không hay thế nhỉ?

"Ồ, đây là bác trai bác gái phải không?" Diệp Uyên chẳng màng tới biểu cảm như gặp phải ma của Lâm Yêu Yêu: "Cháu hay nghe Yêu Yêu nhắc tới hai bác. Cháu mới biết hai bác vừa từ Thiên Tân về Bắc Kinh, gặp mặt lần đầu có chút quà mọn." Dứt lời anh rút từ trong người ra một chiếc phong bì, chầm chậm đẩy tới trước mặt bố mẹ cô.

Lâm Yêu Yêu choáng váng nhìn người đàn ông không biết xấu hổ trước mặt, rồi lại nhìn chiếc phong bì, suy nghĩ đầu tiên hiện lên là: Chi phiếu, một cảnh hệt như trong mấy bộ phim truyền hình.

Bố cô cũng vô cùng ngạc nhiên về người vừa bất ngờ xuất hiện. Ông không nhận phong bì mà nhìn Lâm Yêu Yêu: "Anh đây là..."

Lâm Yêu Yêu há hốc miệng, một lúc lâu không thể thốt ra cái tên nào. Diệp Uyên lại chủ động xưng danh, đứng dậy, hơi khom lưng, lịch sự nói: "Chào hai bác, cháu là Diệp Uyên, bạn trai của Yêu Yêu."

"Hả?" Tiếng hét ngỡ ngàng này phát ra từ bà Lâm và Lâm Yêu Yêu, tiếng sau sửng sốt hơn tiếng trước.

"Ai là bạn trai anh?" Lâm Yêu Yêu sốt sắng, buột miệng nói theo lời anh ta.

Diệp Uyên cười: "Anh là bạn trai em."

"Anh..."

"Được rồi, vẫn còn giận anh à. Vì công việc bận rộn anh không thể ở bên cạnh em, chứ không phải ra ngoài chơi bời đâu." Diệp Uyên giơ tay kéo cô lại, giả vẻ thân mật, rồi quay sang hai ông bà Lâm còn đang mắt tròn mắt dẹt, mỉm cười: "Thưa hai bác, vì lần này cháu bay ra nước ngoài một thời gian dài, thế nên Yêu Yêu đang giận dỗi, để hai bác chê cười rồi, thật ngại quá."

"Yêu Yêu, con..." Bà Lâm đúng là chẳng hiểu chuyện gì.

Lâm Yêu Yêu phẫn nộ: "Diệp Uyên, anh đừng có quá đáng. Ai là bạn gái của anh?"

"Em thật sự muốn chia tay với anh sao?" Diệp Uyên buồn bã thở dài: "Anh đã mua quà đền tội cho em rồi, hôm nay vừa xuống máy bay đã vội vã tới gặp em. Biết hai bác đây thích xem bóng rổ đã mua được hai vị trí đẹp nhất, em còn không tha thứ cho anh sao?"

Bố Lâm cầm lấy phong bì, quả nhiên là hai chiếc vé xem bóng rổ. Thường ngày ông rất thích bóng rổ, năm nay được biết đội mình yêu thích tới Bắc Kinh thi đấu bèn chuẩn bị mua vé, ai ngờ fan đổ tới xem quá đông, ông không mua được vé. Vì chuyện này ông buồn bã rất lâu, không ngờ anh chàng trước mặt lại có lòng như vậy.

Bà Lâm nãy giờ vẫn quan sát Diệp Uyên rất kỹ, thầm thở dài trong lòng. Tạm thời chưa nói tới việc cậu ta chu đáo lấy lòng phụ huynh, chỉ xét tướng mạo đã thấy đường hoàng, tuấn tú sáng sủa. Cô con gái này của bà đúng là hay qua lại với mấy cậu đẹp trai. Trước là Đinh Tư Thừa, giờ lại tới Diệp Uyên. Bà có một bụng câu hỏi nhưng lại không dám hỏi thẳng, sợ lại nói toạc ra chuyện gì đó.

Rõ ràng cậu Diệp Uyên rất có lòng với Yêu Yêu. Thế nên bà không rõ cậu ta có biết sự tồn tại của Đinh Tư Thừa hay không, có biết con gái mình một chân đạp hai thuyền không.

Vẫn là ông Lâm hỏi khéo léo hơn cả: "Yêu Yêu, con có bạn trai mới sao không báo với bố một tiếng?"

"Con... Con không có!"

"Bác trai, bác gái, cô ấy một mực đòi chia tay với cháu, cháu thật sự hết cách rồi." Diệp Uyên u sầu mặt mày.

"Diệp Uyên, anh đừng có phát ngôn bừa bãi!"

"Yêu Yêu, con đã nhận quà của người ta chưa?" Ông Lâm nghiêm mặt.

Lâm Yêu Yêu liếm môi, khó xử gật đầu: "Rồi ạ." Cái vòng tay đáng chết!

"Quà cũng đã nhận sao còn đòi chia tay người ta? Hoặc là cắt đứt hoàn toàn, hoặc là yêu đương tử tế, kiểu của con gọi là gì?" Ông Lâm chợt trở nên nghiêm khắc.

"Con..." Lâm Yêu Yêu có trăm cái miệng cũng khó mà giải thích được, chỉ chực òa khóc. 

***

Chương 174: Thích một người là một chuyện nghiêm túc

Bữa cơm này vì sự xuất hiện của Diệp Uyên đã bị biến chất. Trong lòng ông bà Lâm, bữa cơm gia đình tối nay chẳng qua là để bàn bạc chuyện tình cảm giữa Lâm Yêu Yêu và Đinh Tư Thừa, xem liệu đã có thể tiến tới hôn nhân được hay chưa. Nhưng hành vi chen ngang của Diệp Uyên đã thành công thay đổi nhận thức của họ, khiến họ buộc phải thừa nhận việc bắt cá hai tay đáng xấu hổ của con gái mình.

Cuối cùng, dưới ánh mắt không vui của bố mẹ, Lâm Yêu Yêu kéo lê Diệp Uyên ra một góc không người, bộc phát mọi phẫn nộ và bất mãn trong lòng, nghiến răng nghiến lợi như muốn nuốt chửng anh: "Diệp Uyên, kiếp trước tôi giết cả nhà anh nên kiếp này anh mới làm âm hồn vất vưởng bám riết lấy tôi phải không? Anh có tư cách gì mà dựng chuyện trước mặt bố mẹ tôi? Ai yêu đương gì với anh?"

Diệp Uyên từ đầu tới cuối vẫn mím môi nhìn cô, đợi cô nói xong mới nhướng mày: "Vậy tại sao em lại sai hẹn?"

"Sai hẹn? Tôi có hẹn gì với anh sao?"

Diệp Uyên sát lại gần cô: "Cô gái, trên tấm thiệp trong hộp quà anh đã viết rất rõ ràng rồi, kết quả thì sao? Anh đã đợi tới lúc hoa tàn cỏ úa rồi mà em vẫn chưa xuất hiện. Cũng may có đồng nghiệp của em, nếu không chắc anh vẫn còn đợi dài cổ ở đó."

"Cậu chủ Diệp, đó là nguyện vọng của cá nhân anh, tôi không hề đồng ý sẽ tới gặp mặt anh." Chỉ cần nghĩ tới ánh mắt của bố mẹ là Lâm Yêu Yêu lại căm ghét anh ta vô cùng. Cô chưa từng gặp người đàn ông nào vô liêm sỉ đến mức này.

Diệp Uyên nghe cô nói xong, thở dài khó xử: "Yêu Yêu, anh chưa bao giờ hết lòng với một người nào đến vậy."

"Phải, nếu anh không mất công sao đến cả sở thích của bố mẹ tôi cũng biết." Lâm Yêu Yêu phẫn nộ, nhìn anh chằm chằm.

"Có trời đất chứng giám, hai chiếc vé đó không phải anh mua đột xuất đâu. Anh thật sự đã phải hỏi thăm rất lâu mới biết được sở thích của bố mẹ em, anh vốn định tối nay sẽ nhờ em gửi cho hai bác." Diệp Uyên giơ tay làm động tác thề thốt.

Lâm Yêu Yêu nheo mắt lại, sau khi nhìn anh hồi lâu mới bất ngờ hỏi: "Bây giờ chỉ còn hai chúng ta thôi. Tôi rất muốn nghe anh nói một câu thật lòng. Nói đi, anh nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để tiếp cận tôi, rốt cuộc có mục đích gì?"

Một câu nói khiến Diệp Uyên ngẩn người, rất lâu sau mới lẩm bẩm: "Anh thích em sao lại gọi là lập mưu tính kế chứ?"

"Thích tôi? Anh hiểu tôi bao nhiêu mà đòi thích tôi?" Lâm Yêu Yêu cười khinh bỉ: "Công tử nhà giàu có tiền đúng là khác người, một câu thích đơn giản mà phải mất công đến vậy, chẳng trách bị gán cho cái mác đào hoa."

Diệp Uyên không cười nữa, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc: "Em nghĩ thích một người có thể tùy tiện bừa bãi được sao?"

"Không nghĩ thế. Ít nhất thì bản thân tôi cho rằng đó là một chuyện rất nghiêm túc và chân thành, nhưng đối với cậu chủ Diệp đây thì chưa chắc." Không phải cô chưa từng thấy cảnh anh ta có người đẹp ở bên. Kiểu chơi chán rồi bỏ của mấy tay cậu ấm lắm tiền thật sự không phải chỉ là đồn đại.

Diệp Uyên vò đầu, thở dài, hai tay bất ngờ ấn xuống vai cô. Cô sợ hãi vội giãy giụa. Anh lại càng dùng sức, cúi mặt xuống: "Anh chưa lấy vợ, em chưa gả chồng, anh theo đuổi em đã làm sao?"

"Tôi đã có bạn trai rồi, hơn nữa còn đang bàn chuyện cưới hỏi." Lâm Yêu Yêu nhíu mày, cực kỳ ghét giọng điệu của anh.

Diệp Uyên bỗng bật cười: "Chính em cũng nói chỉ là 'đang'. Ngày nào em còn chưa kết hôn thì anh vẫn có quyền theo đuổi em."

"Diệp Uyên, anh ăn chán sơn hào hải vị rồi giờ lại muốn uống thử canh suông nước lã phải không? Tôi cho anh biết, chiếc vòng đó tôi sẽ không nhận, càng không đeo. Tôi cũng nói luôn, tôi không phải đối tượng để anh theo đuổi và đùa cợt, thế nên anh từ bỏ đi, đừng tới làm phiền tôi nữa." Lâm Yêu Yêu bùng nổ hoàn toàn, đôi mắt như sắp phun lửa.

Diệp Uyên không buông cô ra mà càng cúi thấp hơn: "Được rồi, anh nói thật với em, nhiều năm lông bông như vậy anh cũng chán ngán rồi, anh muốn ổn định lại, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Anh muốn ổn định nên tới hành tôi?" Lâm Yêu Yêu nhìn anh vẻ khó tin: "Cậu chủ Diệp, tư duy logic của anh cũng độc đáo thật đấy."

Diệp Uyên thở dài: "Anh thừa nhận trước đây chỉ muốn trêu chọc em một chút, nhưng gần đây anh phát hiện có lẽ mình đã thích em thật rồi, thậm chí có những lúc đang làm việc cũng ngồi đờ đẫn vì nhớ em."

Giọng anh ta nghe vừa chân thành vừa dằn vặt, Lâm Yêu Yêu cũng không cười nhạo nữa. Cô hít sâu một hơi, bình ổn lại ngữ điệu: "Tôi đã có người yêu rồi. Tôi yêu Đinh Tư Thừa, thế nên Diệp Uyên à, anh không thể làm khó tôi được."

"Hắn không hợp với em." Anh nói với ẩn ý sâu xa.

"Thế thì anh càng không hợp với tôi."

"Ý anh là, anh cảm thấy hắn hoàn toàn không quan tâm đến em." Diệp Uyên không biết giải thích sao.

"Đủ rồi đấy, Diệp Uyên. Câu này nói một lần, hai lần tôi sẽ coi như anh ngứa miệng!" Lâm Yêu Yêu nhíu mày, quay người định bỏ đi.

Diệp Uyên giữ cô lại: "Chí ít em cũng phải cho anh một cơ hội cạnh tranh công bằng chứ."

"Buông tay!" Cô quay đầu, lạnh lùng hét về phía anh.

Diệp Uyên không buông, nhìn ánh mắt bùng cháy như ngọn lửa rực rỡ của cô khi phẫn nộ, kìm lòng không được, kéo cô vào lòng. Lâm Yêu Yêu không hề khách khí, cúi xuống cắn mạnh vào cánh tay anh.

Diệp Uyên đau đớn, bất giác buông tay, Lâm Yêu Yêu nhân cơ hội đó đẩy anh ra, chạy thục mạng. Anh xoa cánh tay, vén tay áo lên, nhìn thấy một dấu răng rất sâu, bèn cười khổ, lắc đầu.

***

Tạm biệt trang trại đà điểu Highgate, Niên Bách Ngạn chở Tố Diệp xuyên qua dãy núi. Giữa đường họ còn phải dừng lại, vì dọc đường tới Capetown mấy lần gặp phải tinh tinh.

Tinh tinh ở rất nhiều nơi tại Nam Phi đóng một vai trò quan trọng. Chúng sẽ tiến hành chặn đường, gặp du khách đi qua sẽ xin xỏ. Ban đầu Tố Diệp còn hứng thú xuống xe cho chúng ăn, đồng thời chụp ảnh lưu niệm. Niên Bách Ngạn thì đã có kinh nghiệm, không đồng ý với hành vi tự tiện đó của cô, dặn dò cô phải bảo vệ cho tốt đồ đạc mang theo người.

Tố Diệp chỉ cảm thấy chúng rất thú vị nên chẳng buồn nghe lời khuyên của anh. Cho tới khi đã rải hết thức ăn, đám tinh tinh bắt đầu ồ ạt tấn công xe, còn cướp cả máy ảnh của Tố Diệp thì cô mới hiểu nỗi khổ tâm ấy. Anh phải lái xe đuổi theo bọn tinh tinh, còn phải mang hoa quả và quà vặt dụ dỗ mới lấy lại được máy ảnh.

Cho đến lúc này, nếu lại nhìn thấy con tinh tinh nào đáng yêu tới chặn đường, cô chỉ mở hé cửa, vứt đồ ăn cho chúng rồi bỏ đi.

Cứ như vậy, hai người cuối cùng đã tới được Cape Town, nơi bắt nguồn của Nam Phi, với sáu triệu năm trăm ngàn người da màu và người da trắng, nơi đây cũng có sự phân hóa giàu nghèo sâu sắc như những đô thị khác trong cả nước. So với vẻ đẹp của Johannesburg, nơi đây giống một thành phố quốc tế hóa hơn. Ở Cape Town, hoàn cảnh sống của người da đen vẫn không được cải thiện. Định cư thường xuyên ở đây chủ yếu là người Hà Lan, ngôn ngữ sử dụng cũng đa phần là tiếng Hà Lan – Nam Phi.

Nhưng, Cape Town cũng rất đặc sắc, vì chủng tộc đa dạng nên các nền văn hóa, các phong cách âm nhạc cũng nhờ thế mà ra đời. Khi Niên Bách Ngạn lái xe đi vào địa phận Cape Town, ngoài cửa xe đang tổ chức một hoạt động kỷ niệm. Các loại trang phục rực rỡ làm nổi bật cả con đường, còn cả tiếng nhạc rộn ràng rất đặc biệt. Hầu hết những người tham gia hoạt động đều là người da trắng. Họ đang ca hát nhảy múa rất nhiệt tình, vui vẻ.

Xe vòng qua khu phố sầm uất, hướng về phía trung tâm. Tố Diệp lại nhìn thấy rất nhiều người da đen đang cầm cờ tuần hành, trông dáng vẻ cũng rất long trọng. Cô tò mò hỏi Niên Bách Ngạn có phải là tuần hành thị uy không. Niên Bách Ngạn phủ định, nói với cô đây là một hội nghị chính trị của người da đen. Từ sau khi chính quyền Nam Phi mới ra đời, Quốc hội bắt đầu cho phép người da đen tham gia vào bộ máy chính trị, thế nên họ sẽ tích cực lựa chọn ra một người có khả năng trong lòng mình. Nhưng trên thực tế, địa vị của người da đen vẫn chưa được nâng cao, vẫn còn người thất học, những công ty không tuyển dụng dân da đen vào làm việc.

Tố Diệp nghe xong bất giác thở dài.

Xe dừng trước một tòa nhà mang phong cách đặc sắc của Hà Lan. Bella đã đứng đợi ở dưới từ rất sớm, thấy Niên Bách Ngạn xuống xe liền vui mừng chạy tới đón. Cô ta đang định nhận lấy cặp tài liệu trong tay anh, Tố Diệp đã nhanh hơn một bước, khoác tay anh, đón lấy cặp tài liệu của anh, giọng nói đặc sánh gần như đang làm nũng: "Anh yêu, tối nay chúng ta ở lại đây sao?"

Bella vồ trượt, khó chịu nhìn theo bóng Tố Diệp, tức nghiến răng nghiến lợi.

Niên Bách Ngạn nhìn ra được ý đồ của cô, khóe môi bất giác cong lên, cũng để mặc cho cô càn quấy. Khoảnh khắc này anh nguyện tin rằng cô yêu anh, ép bản thân mình không được nhớ lại dáng vẻ của cô khi nằm trong lòng anh gọi tên Tưởng Bân tối qua nữa.

"Đây là trung tâm kim cương của Tinh Thạch tại Nam Phi. Tối nay chúng ta sẽ ở lại một căn hộ cách đây không xa." Bước lên bậc thềm, anh nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nói: "Anh dẫn em lên xem trước, lát nữa chúng ta sẽ tới trung tâm cắt mài."

"Anh định để em phá hoại viên kim cương thô này thật sao? Anh nỡ chứ em chẳng nỡ." Tố Diệp vân vê viên kim cương thô trên cổ, nét mặt âu lo. Người giám đốc ở Johannesburg quan tâm tới cổ của cô như vậy, càng khiến cô tin chắc rằng chiếc cổ của mình giờ vô cùng giá trị.

Niên Bách Ngạn không đồng tình với cô: "Được đeo viên kim cương do chính tay mình cắt mài là một chuyện đáng tự hào. Rất nhiều người còn chẳng có được cơ hội này. Hơn nữa, đích thân anh sẽ dạy em từng bước một, yên tâm đi."

"Em biết anh tốt nhất mà." Cô cười ngọt ngào, áp mặt lên cánh tay anh. Hai người cùng đi vào thang máy.

Niên Bách Ngạn quay sang nhìn cô, thấy nét mặt rạng rỡ của cô cũng cảm thấy ấm áp trong lòng. Có một giây phút anh rất muốn hỏi cô rốt cuộc yêu mình bao nhiêu, hoặc ôm cô vào lòng, mạnh mẽ hôn lên môi cô. Nhưng vì Bella và các nhân viên khác đang đi theo nên anh đành kìm nén.

Trung tâm kim cương của Tinh Thạch là nơi cung cấp chủ yếu các loại kim cương thô cho tổng bộ Tinh Thạch. Diện tích không lớn, chỉ chiếm cứ một trong các văn phòng. Tuy vậy muốn ra vào lại rất phức tạp, cần phải sàng lọc thân phận từng bước một. Trong lúc đi tham quan, Tố Diệp hết lần này tới lần khác bị chặn ở ngoài. Cuối cùng Niên Bách Ngạn phải lệnh cho Bella chuẩn bị thông tin đồng tử của Tố Diệp chuyển tới mật khẩu công ty. Tố Diệp nghe xong toát hết mồ hôi, vào công ty còn phải quét con ngươi đúng, thật là không còn gì để nói. Bella sớm đã có hiềm khích với cô, cuối cùng cũng bắt được thời cơ, cô ta nhìn Tố Diệp như nhìn một người quê mùa: "Cô tưởng đây là cái chợ hay sao mà được ra vào tùy tiện? Bất kỳ viên kim cương nào ở đây cũng có thể phát sinh một cuộc tranh giành đẫm máu, không cẩn thận một chút sao được?"

Tố Diệp bĩu môi, nhìn theo bóng cô ta.

***

Chương 175: Ngày nào cũng ghen

Kết quả, cuộc "đại chiến" không thể tránh khỏi đầu tiên đã bùng nổ. Nói chính xác là những cảm xúc đè nén quá lâu giữa những người phụ nữ cuối cùng đã bộc phát theo hình thức chiến tranh, liên quan tới Tố Diệp và Bella.

Niên Bách Ngạn vào phòng, họp bàn cùng một số quản lý cấp cao của trung tâm, Tố Diệp đợi anh trong phòng làm việc. Cô đang nằm bò trên sofa, nhàm chán lật xem mấy tờ tạp chí thì cánh cửa bị đẩy ra, đối diện là một gương mặt đầy oán khí. Ngẩng đầu lên, trước mắt cô là đôi mắt xanh lam đầy phẫn nộ của Bella. Cô thấy rất kỳ lạ, Niên Bách Ngạn đang họp, Bella là trợ lý lẽ nào không cần có mặt sao?

Đang mải suy nghĩ thì Bella đã lên tiếng, vẻ như tới tận nơi hỏi tội. Cô ta chỉ vào mặt Tố Diệp: "Cô có ý đồ gì? Cô chỉ mong anh Niên đuổi việc tôi thôi có phải không?"

Tố Diệp không khỏi cảm thấy lạ lùng, nhưng vẫn bình tĩnh đối mặt với cô ta, uể oải nói: "Đúng là tôi rất ghét cái điệu bộ lượn qua lượn lại, giả bộ tình tứ của cô trước mặt anh ấy. Nhưng vẫn chưa nghĩ ra được cách gì hay để anh ấy đuổi việc một cánh tay đắc lực không khác gì Hứa Đồng là cô."

"Thế nên cô đã nghĩ ra mấy trò hèn hạ để 'chơi' tôi phải không?" Bella vô cùng bực tức.

Tố Diệp thấy cô ta có vẻ không giống như vô cớ sinh sự, lại thấy nét mặt ấy có phần thảm hại bèn tò mò hỏi: "Cô bị người ta cướp tiền hay bị cướp sắc vậy?"

"Người đàn bà đáng ghét!" Bella đùng đùng xông tới, chỉ vào mặt cô: "Đừng có ở đó giả vờ vô tội..."

Tố Diệp liền gạt tay cô ta ra, nhướng mày: "Mẹ cô không dạy cô chỉ tay vào mặt người khác khi nói chuyện là hành vi bất lịch sự sao?"

"Cô..."

Bella đang định tiếp tục quát mắng, thì cửa phòng bật mở. Niên Bách Ngạn họp xong quay về văn phòng, theo sau còn có một vị quản lý đi theo báo cáo công việc. Sau khi bước vào, nhìn thấy cảnh ấy, anh sững sờ giây lát. Anh dừng bước một lát, nhíu mày hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Anh Niên." Tố Diệp chưa kịp lên tiếng, Bella đã ra tay trước giành lợi thế, xông tới trước mặt Niên Bách Ngạn, giọng nghẹn ngào: "Cô ta khóa trái cửa nhốt tôi trong nhà vệ sinh, tôi hét khản cổ mới có người đi qua thả ra ngoài."

Niên Bách Ngạn kinh ngạc.

Tố Diệp nghe xong lại ôm bụng cười ngặt nghẽo, cười đến chảy cả nước mắt mới dừng lại nói: "Cô bị nhốt trong nhà vệ sinh hả? Chết cười mất thôi. Là vị thần tiên tỷ tỷ nào bỗng mở mắt hay có người qua đường thấy chuyện bất bình thay trời hành đạo vậy?"

"Anh Niên, anh thấy chưa, cô ta phải căm ghét tôi đến mức nào mới làm ra mấy chuyện đó." Bella tức đến sắp bùng nổ, lòng đầy căm phẫn.

Tố Diệp vẫn cười không ngớt.

Niên Bách Ngạn khó xử, đi tới trước, ấn mạnh tay lên bờ vai đan rung cả lên vì cười của Tố Diệp, thấp giọng hỏi một câu: "Là em làm sao?"

Tố Diệp cười đến đau thắt hai bên sườn, đứng xua tay với Niên Bách Ngạn.

Anh cũng không tiếp tục hỏi nữa, quay đầu nhìn Bella: "Trong chuyện này chắc có hiểu lầm gì đó, nếu đã không tổn hại gì thì bỏ qua đi."

"Anh Niên, cô ta đang nói dối." Bella vẫn không chịu buông tha: "Lúc tôi ở trong vệ sinh đã nghe thấy tiếng cô ta đi vào, ngoài cô ta ra còn ai làm vậy nữa."

"Này, nữ đạo sỹ. Nhà vệ sinh là nhà cô à? Mà sao chỉ cho phép một mình cô sử dụng? Cô đã nghe tích chuyện 'Nghi ngờ hàng xóm ăn cắp rìu'* của người Trung Quốc chưa? Tôi thấy cô ngay từ đầu đã không ưa tôi thế nên có chút chuyện cỏn con là nghĩ ngay tới tôi. Rảnh rỗi như thế thì cô nên ngồi vắt tay lên trán nghĩ xem mình còn đắc tội với ai nữa không." Hôm nay Bella búi mái tóc vàng của mình lên sau gáy, đúng là gọn gàng hơn rất nhiều. Nhưng trong mắt Tố Diệp, kiểu đầu đó của cô ta chẳng khác gì nữ đạo sỹ cả.

*Câu chuyện "Nghi ngờ hàng xóm ăn cắp rìu": Trước đây có một người nhà quê đánh mất chiếc rìu của mình liền nghi ngờ là con trai của hàng xóm ăn trộm, thế nên bất kỳ hành vi nào của người hàng xóm cũng đáng nghi. Có một ngày, ông ta bỗng tìm lại được chiếc rìu của mình lại bắt đầu cảm thấy bất kỳ hành vi nào của cậu ta lại không giống ăn cắp nữa. Câu chuyện nói rằng: Đừng dễ dàng nghi ngờ người khác, nhất định phải có đủ bằng chứng, cũng không được trông mặt bắt hình dong, cảm giác không phải lúc nào cũng đúng.

Bella đương nhiên không hiểu hàm ý phía sau cách xưng hô đó của cô. Cô ta cắn chặt môi, tức đến nỗi mặt mũi trắng bệch. Niên Bách Ngạn rất hiếm khi rơi vào tình huống này. Trong nước, nhân viên chưa bao giờ dám than vãn gì trước mặt anh. Dù bất mãn, cũng sẽ có Hứa Đồng ra mặt giải quyết. Nhưng việc quản lý ở nước ngoài vẫn phải phù hợp với phong cách ở đây. Người Trung Quốc có quan niệm đẳng cấp tuyệt đối. Giữa cấp trên và cấp dưới luôn là sự khách khí, không bao giờ vượt quyền. Nhưng quan niệm này ở nước ngoài lại rất yếu. Bọn họ thích làm theo kiểu hợp tác hơn. Kiểu suy nghĩ này không chỉ thể hiện trong công ty, mà ở ngay trường học.

Sự thông minh chín chắn của Hứa Đồng là tác phong làm việc cố hữu của người Trung Quốc. Bella cũng giỏi giang, nhanh nhẹn, nhưng khi gặp phải vấn đề gì hoặc tâm trạng bất mãn, cô ta sẽ phản ứng trực tiếp với Niên Bách Ngạn. Có những lúc vì những ý kiến bất đồng trong công việc, họ cũng sẽ lớn tiếng. Đây là thói quen chỉ quan tâm tới công việc không quan tâm tới quan hệ của người nước ngoài. Thế nên lúc này, Bella phẫn nộ chỉ trích hành vi của Tố Diệp ngay trước mặt Niên Bách Ngạn, hoàn toàn không vì hai người họ thân thiết mà nhượng bộ.

"Cô phải xin lỗi tôi!" Bella hét lớn, thở hồng hộc vì tức giận.

"Xin lỗi?" Tố Diệp làm như vừa nghe thấy một câu chuyện khôi hài nhất trên đời, cô nhướng mày khoa trương: "Thật ngại quá, tôi không có thói quen ấy."

"Cô làm sai thì phải xin lỗi tôi."

"Chuyện cô bị nhốt vào nhà vệ sinh ư?" Tố Diệp cười nhạo: "Nữ đạo sỹ à, đúng là tôi rất khó chịu về cô, nên đã nhốt cô vào đó đấy, thì đã sao? Có bản lĩnh thì cô đi mà kiện."

"Cô, cô..." Bella tức đến run người.

Đúng lúc Niên Bách Ngạn đang phát đau đầu vì hai người phụ nữ này thì nhân viên quét dọn đi vào. Bà ấy nghe thấy nội dung cuộc cãi vã nên mới vội vàng gõ cửa, rồi lập tức xin lỗi với vẻ ngượng ngập: "Xin lỗi cô Bella, tôi không biết là cô ở trong nhà vệ sinh, thật ra cửa là do tôi không cẩn thận khóa vào..."

Bella hoảng hốt.

Tố Diệp thì nhún vai, ngồi xuống sofa: "Mới đó mà sự việc đã được làm sáng tỏ rồi, chẳng thú vị gì cả."

"Thành thật xin lỗi, gây phiền phức cho mọi người rồi." Người nhân viên cúi đầu kính cẩn.

Sau khi bảo người nhân viên ra ngoài, Niên Bách Ngạn nói với Bella: "Mọi chuyện đã rõ ràng rồi, cô mau về làm việc đi."

Bella hằn học nhìn Tố Diệp. Tố Diệp cũng lườm cô ta, nói: "Ngại quá, lần này để cô tuột mất cơ hội làm lớn chuyện. Lần sau đi, tôi nhất định sẽ hợp tác với cô, nhốt cô vào nhà vệ sinh để cô phát huy sở trường, thế nào?"

"Thần kinh!" Bella lầm bầm chửi rủa, nhưng vướng Niên Bách Ngạn, đồng thời nhân viên vệ sinh cũng đã chủ động thừa nhận, cô ta cũng không thể làm gì nữa, đành nén giận quay người bỏ đi.

Niên Bách Ngạn cũng bảo người quản lý nãy giờ đứng xem trò náo nhiệt đi ra ngoài. Khi trong phòng chỉ còn lại mình họ, anh nhìn Tố Diệp, không nói gì thêm, quay người đi về phía bàn làm việc, đặt tập tài liệu trong tay xuống. Tố Diệp vươn vai, rồi đứng dậy, ôm chặt lấy Niên Bách Ngạn từ phía sau: "Niên Bách Ngạn, em đói rồi. Đưa em đi ăn đi. Anh họp hai tiếng đồng hồ thì em cũng đợi từng ấy thời gian. Nể tình em kiên nhẫn chờ đợi, anh phải đãi em một bữa thịnh soạn đấy."

Niên Bách Ngạn không quay lại, im lặng đứng nguyên tại chỗ, không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

"Đi nào. Em nghe nói ở Cape Town có không ít món ăn ngon đâu. Đừng có keo kiệt, hôm nay em nhất định phải ăn no căng bụng." Tố Diệp nghiêng đầu nhìn anh mỉm cười, rồi buông tay, quay người định cầm lấy túi xách.

Cánh tay cô bị Niên Bách Ngạn giữ lại, sau đó anh hơi kéo mạnh cô vào lòng. Động tác bất ngờ khiến cô lảo đảo, mũi đập vào ngực anh, đau đến nỗi nước mắt suýt nữa trào ra.

"Niên Bách Ngạn..."

"Lần sau liệu em có nhốt Bella vào nhà vệ sinh không?" Anh bất ngờ hỏi.

Tố Diệp nhìn anh, có phần khó hiểu, một lát sau cô nhíu mày: "Em chỉ nói chơi vậy thôi mà, anh tưởng thật à?"

"Liệu em có vì anh mà làm vậy không?" Niên Bách Ngạn nhìn cô không chớp mắt.

Ngữ điệu của anh rất kỳ lạ khiến Tố Diệp cảm thấy nghi hoặc. Cô đối mặt với anh rất lâu mới bật cười, khuơ khuơ tay trước mặt anh: "Niên Bách Ngạn, anh làm sao vậy?"

Niên Bách Ngạn không có quá nhiều biểu cảm, thậm chí có thể nói gương mặt anh bình thản đến đáng sợ. Anh cứ nhìn cô chằm chằm, chưa rời đi giây nào. Đúng vào lúc Tố Diệp đang suy đoán đủ mọi thứ về suy nghĩ của anh, anh chợt siết chặt lấy cô, cúi đầu mạnh mẽ hôn lên môi cô, gần như cạy răng cô ra một cách ngang ngược, chiếm lấy hương thơm khao khát đã lâu.

Tố Diệp chẳng hiểu anh có chuyện gì, chỉ biết ngẩng đầu đón nhận. Cánh tay cô bị anh khóa chặt, không thể cử động, chỉ cảm nhận được đầu lưỡi mình sắp đứt rời vì nụ hôn của anh, đành phát ra những tiếng kháng nghị từ mũi, nhưng nó chỉ càng khiến anh tìm tòi sâu hơn.

Một lúc sau, Niên Bách Ngạn mới buông cô ra, gương mặt vẫn mơn man bên tai cô, hơi thở nóng rực cùng giọng nói trầm thấp cùng bật ra. Anh hỏi: "Anh ta đã từng làm vậy với em chưa, hm?"

Cơ thể Tố Diệp chợt cứng đờ, cằm bị mấy sợi râu mới mọc của anh cọ vào đau rát, nhưng cũng chẳng khắc cốt ghi tâm bằng câu hỏi của anh. Cô nhớ anh đã từng một lần hỏi câu này. Lúc đó, cô hoàn toàn không để ý. Thấy cô không nói gì, Niên Bách Ngạn hơi ngẩng lên, nhìn vào mắt cô, khẽ hỏi một câu hoàn chỉnh: "Tưởng Bân... đã từng ôm em, hôn em như vậy hay chưa?"

Tố Diệp ngơ ngẩn, chẳng hiểu sao đang yên đang lành anh lại nhắc tới Tưởng Bân.

Niên Bách Ngạn như đang đợi câu trả lời của cô. Tố Diệp cảm thấy câu hỏi này có phần khó hiểu, đến cả động tác vừa rồi của anh nữa, mím môi nói: "Em đã kể với anh chuyện giữa em và anh ấy rồi mà." Tưởng Bân mang lại cho cô cảm giác an toàn vô tận, sự thoải mái đó sớm đã vượt qua tình cảm nam nữ từ lâu.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn thả lỏng hơn một chút, đến cả sự nghiêm nghị trên gương mặt cũng tan đi không ít. Anh vuốt ve gò má cô, rồi lại kéo cô vào lòng, buông tiếng thở dài nặng nề: "Diệp Diệp, em là của anh, biết không?"

Mặc dù Tố Diệp không biết lý do anh nhắc tới Tưởng Bân, nhưng vì lời tuyên bố ấy, một niềm vui sướng và hạnh phúc chợt dâng trên trong lòng. Cô gật đầu mạnh mẽ, vòng tay ôm chặt lấy anh. Cô yêu anh, yêu sâu sắc người đàn ông này, dù biết rằng con đường tương lai sẽ vô cùng gian nan, cô vẫn không sợ, chỉ vì một lời hứa: Mọi việc cứ để anh lo.

Còn nữa, cô là của anh, chính anh cũng đã nói vậy.

Hai người cứ ôm nhau như thế, vài phút sau cô mới ngẩng đầu lên, nhíu mày: "Anh hy vọng em khóa Bella trong nhà vệ sinh chỉ vì ghen tuông ư?"

Niên Bách Ngạn cũng nhận ra hành động vừa rồi của mình có phần quá đáng, anh cười: "Em quá yên lặng ngược lại sẽ khiến anh không biết làm sao."

"Em có nên lo lắng thay cho nhân viên của anh không đây?" Làm gì có người sếp nào thế này chứ?

"Đương nhiên, hành động thật thì thôi, anh chỉ thích nhìn dáng vẻ ghen tuông của em thôi." Niên Bách Ngạn thành thật nói.

Cuối cùng Tố Diệp cũng hiểu ra, nhiệt tình vòng hai tay ra sau cổ anh, dựa vào anh như một con rái cá: "Sự thật là từ khi ở bên anh, hầu như ngày nào em cũng ghen."

Niên Bách Ngạn cúi xuống nhìn cô, không kiềm chế được nụ hôn của mình. Lần này nó trở nên triền miên dịu dàng và ngập tràn tình cảm...

***

Chương 176: Tình yêu lý trí

Các trung tâm cắt mài kim cương tập trung chủ yếu tại Bỉ, Israel, New York, Mumbai, Bangkok, Nga và Trung Quốc, trong đó khoảng 50% số giao dịch kim cương trên thế giới đều được tiến hành ở Bỉ. Kim cương chỉ cần có dòng chữ "Antwerp Cut" cũng đồng nghĩa với việc đã được cắt mài hoàn hảo. Cùng với đó, Israel là nơi chủ yếu cung cấp kim cương được cắt mài theo hình thức mới. Ở đây tổng cộng có 40 Shareholders. Khoảng năm, sáu con đường trong số 47 con đường ở Manhattan, New York là những con đường kim cương nổi tiếng. Kỹ thuật cắt mài, gia công kim cương nhỏ ở Ấn Độ tuy không bằng các quốc gia khác, nhưng ở đây cũng có tới 29 Shareholders và 80 thợ cắt mài, bình quân mỗi năm gia công trên một tỷ viên kim cương. Nga sở trường chủ yếu trong kỹ thuật đánh bóng kim cương. Còn Trung Quốc mấy năm gần đây cũng bắt đầu phát triển, trở thành một trung tâm cắt mài, gia công kim cương quan trọng.

Về phía Cape Town, cắt mài kim cương ở đây cung cấp rải rác cho một bộ phận công ty và công xưởng. Nhưng tất cả mọi người đều biết, đến Nam Phi mà không mua kim cương chẳng khác nào ra biển mà không ăn hải sản, vì kim cương ở đây luôn to và sáng hơn những nơi khác. Đây là một vùng đất thần kỳ, ít nhất thì lần đầu đặt chân tới, Tố Diệp đã yêu mảnh đất này sâu sắc, ngoại trừ chế độ đa thê cô khó mà chấp nhận.

Nơi đây nằm trong vùng khí hậu Địa Trung Hải. So với Johannesburg, nó có đường bờ biển tuyệt đẹp với không khí dịu mát. Tài nguyên biển phong phú vây lấy mảnh đất này. Mặt trời rải nắng xuống bến cảng không khác gì vô số vàng vụn được đổ xuống. Có thể nhìn thấy làn nước biển xanh biếc nhẹ nhàng vỗ vào bờ đá đã nhiều năm tuổi. Đứng trên Cape Town sẽ nhầm tưởng mình đang du lịch châu Âu. Đây là nơi có sự giao hòa đỉnh cao giữa vẻ hoang dã nguyên thủy và nét hiện đại văn minh.

Vì Niên Bách Ngạn là khách hàng cũ, nên người phụ trách trung tâm cắt mài cho anh vào dễ dàng. Tố Diệp cũng nhờ thế được đi cùng. Mặc dù cô rất bất mãn với việc Niên Bách Ngạn luôn muốn gấp rút kéo cô bước vào ngành công nghiệp đá quý. Nhưng cũng đúng như anh nói, được đeo viên kim cương do chính tay mình cắt mài là một chuyện đáng tự hào.

Ở Bắc Kinh, cô đã từng nhìn thấy Niên Bách Ngạn vì muốn bù đắp lại tổn thất phải đích thân "lâm trận", cũng đã học thuộc như cháo chảy những quá trình liên quan cùng những việc cần chú ý trong sách. Nhưng tới lúc thật sự bước vào thực hành cô vẫn lóng ngóng. Tuy thế, Niên Bách Ngạn đã giữ lời hứa, đích thân chỉ dạy cho cô từng bước một.

Phác họa trên kim cương thô rất quan trọng, vì chỉ có dựa theo phác họa đó mới có thể tiến hành chẻ hoặc cưa kim cương ra. Tố Diệp nghiên cứu một lúc rất lâu, cuối cùng vẫn vẽ một đường phác họa xiên xẹo méo mó. Niên Bách Ngạn lắc đầu tỏ ý không được. Cô lại chau mày: "Lẽ nào không được cắt kim cương theo hình đa giác?"

"Có thể, nhưng kiểu dáng xuất hiện trên thị trường hiện nay là mẫu phát huy được tốt nhất màu sắc của kim cương." Niên Bách Ngạn nhấn mạnh: "Hình dạng viên kim cương thô trên tay em thích hợp với kiểu tiêu chuẩn."

Tố Diệp nắm chặt viên kim cương trong tay, một lúc sau mới hỏi Niên Bách Ngạn: "Em có thể cắt nó thành hình tám tâm tám mũi hoặc là hoa mai gì đó không?"

"Nếu thế thì em sẽ trở thành kỹ sư cắt mài kim cương khét tiếng toàn thế giới đấy." Niên Bách Ngạn giơ tay ấn lên đầu cô, khẽ cười: "Hôm nay em chỉ được giúp việc thôi, cắt mài là một công việc yêu cầu sự tỉ mỉ, em không đảm nhiệm được."

Cô cũng chẳng đủ kiên nhẫn ngồi lâu như thế.

Tố Diệp mỉm cười gật đầu.

Tiếp theo đó, Niên Bách Ngạn đưa cô đi làm một số công việc chuẩn bị liên quan tới cắt mài, còn giải thích với cô, thật ra kỹ thuật tân tiến và cao cấp nhất hiện giờ đã khiến công việc này trở nên khoa học và đạt hiệu quả cao hơn. Anh giới thiệu cho cô cách phân tích kim cương, kim cương thô và ý nghĩa của những ký hiệu. Việc này có thể giúp cho kim cương giữ được chất lượng tốt nhất để thiết kế, mài giũa thành hình.

Ngoài ra, Tố Diệp còn được tiếp xúc gần hơn với máy mài ba chiều thành hình tự động. Chiếc máy này có thể hạn chế tới mức thấp nhất tổn thất về chất lượng trong quá trình cắt mài, sử dụng tia laze ba chiều đạt hiệu quả cao, tự động thành hình trong quá trình làm. Còn cả máy mài tròn kim cương thô cao cấp thích hợp nhất là từ 0.01 – 10 cara, làm đường thắt eo hình tròn tối ưu nhất.

Tham quan một lượt, Tố Diệp không thể không cảm thán sự mất công mất sức của công việc này. Quan trọng nhất là phải có sự điềm tĩnh, nhẫn nại, tỉ mỉ và kỹ lưỡng. Cô bất giác quay đầu nhìn gương mặt hơi nghiêng của Niên Bách Ngạn, giờ phút này cô càng hiểu rõ hơn nguyên nhân anh trở thành một người như vậy.

Khi đề cập tới cắt mài và đánh bóng, Niên Bách Ngạn đích thân thao tác. Tố Diệp cũng kiên nhẫn nhìn anh làm kỹ càng từng chút một. Dần dần, màu sắc của kim cương mỗi lúc một rõ nét. Có tia sáng chiếu lên cổ áo sơ mi trắng, rọi sáng gương mặt sắc nét của anh. Khoảnh khắc ấy trông anh càng mê người, chẳng biết cô đã đứng đờ đẫn ngắm anh từ lúc nào...

Một viên kim cương hoàn hảo cần một thân phận hoàn hảo, mà thân phận này chính là hàng số được tạo thành bởi kỹ thuật chiếu tia laze cao cấp. Điều này thể hiện rằng viên kim cương đó đã trải qua quá trình kiểm tra nghiệm thu nghiêm ngặt. Chỉ có điều, vì tính đặc biệt của nó, khi Tố Diệp yêu cầu khắc lên con số mà mình muốn thì nhân viên kỹ thuật cũng đồng ý rất nhanh.

Cuối cùng, khi người phụ trách giao viên kim cương chứa đầy tâm huyết của hai người cho Tố Diệp, liền cười nói: "Một viên kim cương xanh vô cùng hoàn hảo. Cô bé, cô hiểu ý nghĩa màu sắc của kim cương đối với tình yêu chứ?"

Một từ "cô bé" khiến Tố Diệp xúc động phát khóc, nhưng câu hỏi này ít nhiều cũng làm khó cô. Cô quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn ở gần đó. Không biết anh đang nói chuyện gì đó với người phụ trách trung tâm cắt mài, nét mặt vẫn nghiêm túc như mọi ngày. Hôm nay anh ăn mặc cực kỳ đơn giản, áo sơ mi trắng cùng với quần Âu đen, có thể nói là kiểu ăn mặc tiêu chuẩn nhất mà cũng tùy ý nhất. Không thắt cà vạt, cổ áo cởi ra một cúc, tay áo được xắn lên tận khuỷu tay, để lộ ra bắp tay nhỏ rắn chắc. Ánh đèn trong phòng cùng ánh sáng hắt ra từ những viên kim cương trên tường bao phủ dáng hình anh. Trông anh như đang đứng trên trời. Chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay lấp lánh những tia sáng xa hoa mà giản dị.

"Tôi không biết." Một lúc lâu sau cô mới quay lại nhìn về phía trước.

Người đó cười: "Nam Phi là một quốc gia mơ mộng, thế nên đặt cho màu của kim cương những ý nghĩa đẹp vô cùng. Ví dụ như kim cương màu vàng là tình yêu mộng ảo, màu hồng, màu đỏ là tình yêu lãng mạn, còn màu xanh lục là tình yêu thuần khiết."

"Vậy còn màu xanh lam của tôi?" Viên kim cương trong tay như một bờ biển xanh biếc bước ra từ câu chuyện cổ tích của Andersen, thâm sâu quyến rũ như đuôi của con diều hâu. Cô chưa từng nghĩ rằng một viên kim cương thô bé nhỏ trông tầm thường, không rực rỡ chút nào, qua bàn tay gia công của Niên Bách Ngạn lại như được ban phát sinh mệnh, bỗng trở nên rực rỡ lung linh.

"Nó đại diện cho tình yêu lý trí."

"Tình yêu lý trí..." Tố Diệp lẩm bẩm bốn chữ này, vô thức quay ra nhìn anh.

Lúc ấy Niên Bách Ngạn đang bàn công việc dường như cũng cảm nhận được điều gì, vừa hay quay đầu lại. Hai người họ nhìn nhau, anh khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy đã làm tan đi mọi sự nghiêm nghị trên gương mặt, tan vào tận đáy mắt.

Cô cũng cười.

Tình yêu lý trí, cô thích ý nghĩa này.

***

Bắc Kinh.

Tập đoàn Tinh Thạch vẫn vô cùng bận rộn, trên dưới nhà họ Diệp thì lại yên ắng bất ngờ. Có điều đằng sau sự bình yên đó rốt cuộc đang che giấu chuyện gì thì chẳng ai biết. E là bên dưới một mặt biển càng phẳng lặng thì sóng ngầm càng cuộn trào mãnh liệt.

Scandal của Bạch Băng và Niên Bách Ngạn đã hoàn toàn bị đem ra xào nấu. Diệp Ngọc né tránh, Niên Bách Ngạn lại ở Nam Phi xa xôi. Các phóng viên sau khi không bắt được đầu não, đành phải chuyển hướng tới Bạch Băng. Thái độ của Bạch Băng vẫn mập mờ không rõ ràng, khiến cho độ nóng của tin đồn này không hề thuyên giảm. Scandal đối với ngôi sao mà nói như nước với thuyền vậy. Nước có thể đẩy thuyền cũng có thể lật thuyền. Bạch Băng là nhân vật nổi tiếng hàng đầu trong giới giải trí, đương nhiên sẽ có quản lý của công ty ra mặt kiểm soát sao cho tin đồn dừng lại ở mức độ hoàn hảo.

Vừa không quá khoa trương, cũng không đến nỗi khiến công chúng quay đi là quên sạch. Bạch Băng bỗng chốc đứng trên mũi sóng của dư luận. Khi cô ta liên tục xuất hiện trong các hoạt động, các phóng viên chỉ mong sao bắt được hình ảnh của Niên Bách Ngạn để chứng thực "gian tình" giữa hai người.

Chỉ số truyền thông của Bạch Băng bỗng chốc tăng vọt.

Diệp Ngọc lúc này không thể ngồi yên được nữa, đành chủ động hẹn gặp Bạch Băng. Mục đích rất đơn giản, chỉ mong trong hoạt động kế tiếp, Bạch Băng đừng nói những chuyện có liên quan tới Niên Bách Ngạn nữa, dù là tên cũng không nên nhắc tới.

Thế nhưng, Diệp Ngọc quên mất rằng Bạch Băng là người giỏi lợi dụng dư luận. Kinh nghiệm bao năm lăn lộn trong showbiz đã giúp cô ta lâu này luôn biết cách nào lợi dụng từng bài báo lá cải để nâng cao bản thân.

Vì thế, chuyện Diệp Ngọc lén gặp Bạch Băng chẳng mấy chốc đã bị báo chí tung ra. Có người gọi đây là lần giao chiến chính thức đầu tiên giữa chính thất và tiểu tam, còn miêu tả y như thật rằng cô chủ nhà họ Diệp đã bảo vệ cái danh "Niên phu nhân" vĩ đại đó như thế nào. Cũng có người nghi ngờ, lý do cô chủ nhà họ Diệp trì hoãn không chịu ly hôn là vì vẫn còn yêu chồng mình. Chuyện này dù ra sao thì cũng là đàn ông sai phần nhiều hơn.

Sau khi đọc được tin ấy, Nguyễn Tuyết Mạn tức giận đến nỗi suýt nữa thì thuê người đập nát cái tòa soạn đó ra, cuối cùng vẫn bị Diệp Hạc Phong lạnh lùng ngăn lại.

Diệp Ngọc không ngờ việc làm của mình lại bị báo chí thổi phồng lên, cũng phẫn nộ nhốt mình trong nhà. Nguyễn Tuyết Mạn lại càng bi thảm, bốc hỏa đến nỗi phải tìm bác sỹ. Giữa lúc cánh nhà báo đang hăng say bình luận, không hiểu sao dư luận bỗng im bặt. Họ chỉ quan tâm tới hành động của Bạch Băng và Niên Bách Ngạn, còn việc cô chủ nhà họ Diệp đã từng tìm Bạch Băng thương lượng chuyện tin đồn thì không nhắc một chữ.

So với tình hình dầu sôi lửa bỏng của chị mình, Nguyễn Tuyết Cầm lại rất ung dung tự tại. Nhưng Diệp Lan thì không bình thản được như thế. Cô đã bị sắp xếp đi gặp mặt cậu chủ nhà họ Liễu theo đúng kế hoạch.

Liên quan tới chuyện Liễu Tranh hút ma túy tổng hợp ở quán bar bị đưa về sở cảnh sát điều tra, Diệp Lan không dám nói với người nhà, vì bán rẻ hắn ta cũng sẽ đồng thời tiết lộ hành tung của mình.

Thế nên, khi cô bấm bụng ngồi đối diện với Liễu Tranh là cảnh tượng thối nát dâm đãng tối hôm đó của hắn lại hiện lên trước mắt.

Hôm nay Liễu Tranh ăn mặc rất nghiêm chỉnh, quần tây áo vest, mặt mũi sáng sủa. Diệp Lan thấy vậy không khỏi cảm thán, đúng là "người đẹp vì lụa." Ban ngày Liễu Tranh đã tháo bỏ hoàn toàn dáng vẻ trác táng, vẫn là một cậu chủ anh tuấn đường hoàng.

Liễu Tranh không nhận ra Diệp Lan, vì tối đó họ còn chưa có cơ hội tiếp xúc chính thức thì đã bị cảnh sát dẫn hết đi. Vì thế sau khi nhìn thấy Diệp Lan, hắn sững sờ vài giây, rồi lập tức tươi cười, chủ động rót nước hoa quả cho cô: "Nhà họ Diệp đúng là toàn người đẹp, xem ra câu này trăm nghe không bằng được chứng thực tận mắt."

"Trước mặt hai chị gái tôi, tôi chẳng là gì cả." Diệp Lan lãnh đạm đáp.

***

Chương 177: Tôi là bạn trai của cô ấy

"Hai người chị gái?" Liễu Tranh ngẩn người, hắn mới chỉ nghe nói nhà họ Diệp có hai cô con gái.

Diệp Lan không biết suy nghĩ của hắn, trịnh trọng sửa lại: "Đúng vậy, tôi có hai người chị gái."

"Ồ." Sự hiểu biết của Liễu Tranh đối với nhà họ Diệp cũng chỉ từ bố mẹ mà ra, nên hắn cũng không quá quan tâm mà tiếp tục nói: "Nhưng em là cô gái xinh xắn nhất anh từng gặp." Liễu Tranh nhìn cô không chớp mắt.

Diệp Lan nổi da gà khắp người, tự thấy rùng mình, ngước lên, như đùa như thật: "Xem ra cậu chủ Liễu 'đi hết mọi con thuyền' rồi."

Câu này như điểm huyệt Liễu Tranh, khiến hắn nhất thời đứng sững, một lúc lâu sau mới nở nụ cười gượng gạo. Diệp Lan vốn dĩ chẳng mấy thiện cảm với hắn, đương nhiên sẽ không cần nể tình gì: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi cảm thấy hai chúng ta không hợp nhau, thế nên đừng lãng phí thời gian của đôi bên nữa."

Liễu Tranh không đồng tình: "Anh lại cảm thấy có thể thử xem sao."

Thử ư?

Diệp Lan nghe xong câu này, đầu gần như nổ tung. Cô không muốn sau khi qua lại với người này, ngày nào cũng lo ngay ngáy xem trong cốc nước của mình có dị vật gì không. Cô đang nghĩ cách để từ chối một cách khéo léo thì chợt liếc thấy một bóng hình quen thuộc.

Đó là Tố Khải đang đi tuần tra ngang qua.

Anh và mấy đồng nghiệp cũng vào nhà hàng này ăn cơm. Vừa qua trưa, khách trong nhà hàng không đông lắm, họ người nói người cười bỗng làm rộn ràng cả căn phòng. Tố Khải mặc thường phục, giản dị như một cậu nhóc lớn đầu nhà hàng xóm, cùng ngồi xuống với họ. Đang cười đùa, anh bất chợt đưa mắt nhìn xung quanh, có lẽ đó là thói quen nghề nghiệp, không ngờ lại bắt gặp Diệp Lan ngồi gần đó.

Cô quay vội đi như bị điện giật, tim đập loạn xạ, cả người bứt rứt như ngồi trên đống lửa. Liễu Tranh thì không biết nguyên nhân gì, thấy dáng vẻ hồn vía lên mây của cô lại càng khiến người ta xót xa. Hắn bất giác cầm tay cô vỗ về, quan tâm hỏi: "Em sao vậy?"

Động tác của hắn quá đột ngột, Diệp Lan định dứt tay ra, nhưng nghĩ tới thái độ lạnh nhạt thường ngày của Tố Khải, chút giận dữ bỗng từ đâu bùng lên. Cô để mặc hành vi của Liễu Tranh, hờ hững đáp: "Không sao."

"Em đừng hiểu lầm. Bình thường anh có ham chơi một chút, nhưng không quá để tâm. Anh cảm thấy em chính là người mà anh muốn tìm. Anh hứa sẽ không đối xử tệ bạc với em, càng không ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt." Thấy cô không cự tuyệt, Liễu Tranh thầm đắc ý trong lòng, lại càng siết chặt tay cô hơn, hưởng thụ cảm giác mềm mại như không xương ấy. Thậm chí đôi mắt hắn cũng trở nên bạo dạn hơn, cứ nhìn chằm chằm vào cổ áo hình chữ V của cô, bắt đầu liên tưởng đến dáng vẻ của cô khi không còn quần áo trên người.

Diệp Lan cố gắng kiềm chế sự kích động muốn cho hắn một cái bạt tai rồi bỏ đi. Cô khẽ đánh mắt về một góc gần đó. Dường như Tố Khải vẫn đang chuyện trò rôm rả với đồng nghiệp, không hề có ý định bước tới. Cô tức đến nỗi răng ngứa ngáy. Cô lặng lẽ rút tay về, thờ ơ lên tiếng: "Anh Liễu, anh phải hiểu rõ một chuyện. Tôi tới đây gặp anh chẳng qua chỉ để đối phó với người nhà. Thực tế là anh không hợp với tôi, mà tôi cũng không hợp với anh, thế nên hôm nay chúng ta cứ gặp gỡ qua loa cho xong chuyện là được rồi."

"Đừng thế." Liễu Tranh thấy vậy liền đứng bật dậy, ngồi xuống ngay bên cạnh Diệp Lan.

Diệp Lan nhíu mày, xích người vào trong. Nhưng cánh tay hắn đã khoác thẳng lên vai cô, giọng nói vô cùng mờ ám: "Em có tin vào tình yêu sét đánh không? Anh cảm thấy duyên phận giữa hai ta chính là như vậy."

Nhưng cô vô cảm.

"Anh Liễu, anh nghe tôi nói đã..."

"Em nghe anh nói trước." Liễu Tranh càng ôm chặt cô hơn, cúi đầu nhìn gương mặt đang né tránh của cô: "Bố mẹ anh và nhà họ Diệp có hợp tác làm ăn. Chúng ta là sự lựa chọn thích hợp nhất trong rất cặp môn đăng hộ đối. So với việc sau này em vẫn phải đi gặp mặt nhiều người khác, chi bằng em cứ cho anh một cơ hội, chưa biết chừng em sẽ thích anh."

Diệp Lan choáng váng vì mùi nước hoa Cologne* trên người hắn. Niêm mạc mũi cô giống như bị dính hương nước hoa, muốn hắt xì hơi mà không được, khó chịu chết người. Cô cũng chẳng quan tâm Tố Khải ngồi bên kia có chú ý sang bên này hay không, chỉ một lòng muốn chuồn nhanh khỏi gã đàn ông bên cạnh mình.

*Loại nước hoa có từ 2-5% tinh dầu nước hoa.

Bên kia, Tố Khải nói chuyện đồng nghiệp mà đầu óc cứ để đâu đâu. Sau khi nhìn thấy bóng người con gái lúc bước vào nhà hàng, ngồi xuống ghế anh bỗng thấy trà nhạt thếch, món ăn cũng vô vị.

"Tố Khải, dạo này đội của cậu ra quân dồn dập, thằng nhóc này, đừng có cướp công của đội trinh sát chúng tôi đấy nhé." Một đồng nghiệp uống một hớp trà rồi nói đùa.

"Sao có thể? Ai chẳng biết đội trưởng Lưu là thần thám Sherlock Holmes." Tố Khải bưng tách trà lên, đặt bên khóe môi, cũng đáp lại như đang nói đùa, nhưng đôi mắt lại bất giác liếc về phía Diệp Lan, đầu mày khẽ nhíu lại.

Khi anh nhìn thấy Liễu Tranh nắm tay cô, nụ cười trên môi tắt hẳn, ánh mắt dần tối đi.

"Tố Khải đúng là một kẻ cuồng công việc. Cũng may tôi không cùng đội với cậu ấy, bằng không, chắc là chết vì mệt." Những người khác cũng lên tiếng đùa giỡn.

Lần này Tố Khải không phản ứng lại, vì anh nhìn thấy Diệp Lan không đẩy người đàn ông kia ra, ngược lại khiến người đàn ông đó càng được nước lấn tới.

"Cậu nhìn cái gì đấy?" Có người nghi hoặc hỏi Tố Khải.

Tố Khải không lên tiếng, nghiêm mặt nhìn về một góc không xa mà không hề kiêng dè. Bờ môi mím chặt.

Những người khác cũng nhận ra vẻ bất thường của anh, ngó đầu nhìn theo. Đội trưởng Lưu của đội trinh sát nhìn một lúc lâu mới nói: "Gã đó chẳng phải là Liễu Tranh, cậu chủ nhà họ Liễu sao? Hừ, chẳng biết lại đang tán con gái nhà nào. Tên nhóc này là công tử đào hoa có tiếng, cậy mình có tiền làm hại đời không biết bao nhiêu thiếu nữ. Chỉ tiếc là không có chứng cứ. Nếu tìm được, tôi nhất định phải lôi nó về Cục tra hỏi cho ra nhẽ."

Vì Diệp Lan quay lưng về phía này nên tất cả mọi người chỉ nhìn được gương mặt chính diện của Liễu Tranh.

Tố Khải vẫn im lặng. Chỉ có điều, khi nhìn thấy Liễu Tranh ngồi xuống bên cạnh Diệp Lan, ôm cô vào lòng dưới ánh mắt của tất cả mọi người thì sắc mặt anh tái nhợt đi. Một người đồng nghiệp chợt nhớ ra, đưa tay vỗ vai Tố Khải: "Tên nhóc này chẳng phải mấy ngày trước từng bị cậu giải về Cục cảnh sát sao?"

Tố Khải làm ngơ, bất ngờ đứng dậy.

"Tố Khải!" Các đồng nghiệp sững sờ, lần lượt nhìn theo bóng anh vừa xông về phía đó.

Diệp Lan bên này đang liều chết chống lại đôi tay sờ soạng lung tung của Liễu Tranh. Nhưng hắn sát lại mỗi lúc một gần, cô chỉ biết giơ tay chặn lồng ngực hắn lại. Nhưng đối với hắn, hành động đó lại càng giống "muốn bắt vờ thả" hơn. Thấy gương mặt trắng trẻo của cô đỏ hồng lên, cảm giác phóng đãng trong người cũng bộc phát. Hắn càng xích lại gần: "Đừng có cự tuyệt nhanh như vậy."

Mùi nước hoa cứ thế xộc vào cổ họng. Cô nhíu mày, giống như đang cố né tránh một loại dịch bệnh. Đang định lên tiếng mắng chửi thì trên đầu vang lên giọng nói lạnh như băng của Tố Khải: "Làm cái gì đấy?" Ngay lập tức cô cảm thấy cánh tay hắn buông lỏng, mùi nước hoa trong khoang mũi cũng tản đi nhiều.

Nhìn kỹ mới thấy, Liễu Tranh đã bị Tố Khải kéo sang một bên.

Trái tim cô như được hồi sinh, sau đó lại bắt đầu đập loạn không theo nhịp bình thường. Cô ngẩng đầu nhìn Tố Khải. Sắc mặt anh xám xịt lại, cực kỳ khó coi. Anh vốn đã không hay cười, giờ gương mặt mang màu này lại càng khiến cả người toát lên vẻ giận dữ. Liễu Tranh ban đầu không nhận ra Tố Khải. Dù sao thì tối đó hắn vừa say rượu lại vừa phê thuốc, chỉ thấy một gã "Trình Giảo Kim" vô cớ xuất hiện đương nhiên phẫn nộ, không đánh không được. Hắn đứng bật dậy, nhìn thẳng về phía Tố Khải, giọng nói không một chút khách khí: "Mày là cái thá gì? Đừng có lo chuyện bao đồng, chõ mũi vào chuyện thiên hạ! Bố mày đang xem mắt, tao chọc ghẹo gì mày sao?"

"Xem mắt?" Tố Khải chẳng quan tâm tới mấy câu gào thét của Liễu Tranh. Anh quay đầu nhìn Diệp Lan, đồng tử chợt co lại.

Diệp Lan không thích ánh mắt này của anh, cũng biết đó là biểu hiện khi anh không vui. Cô cắn chặt môi, không nói câu nào. Tố Khải coi Liễu Tranh như kẻ tàng hình, anh giơ tay đè lên đỉnh đầu Diệp Lan, xem ra đã dùng không ít sức, ít nhất Diệp Lan cũng bắt đầu phải cắn răng chịu đựng.

"Những gì anh nói em quên hết rồi phải không?" Cô phải khao khát lấy chồng đến mức nào? Rõ ràng biết đối phương có tiền án hút ma túy tổng hợp còn đâm đầu vào?

Diệp Lan đang định giải thích thì Liễu Tranh "anh hùng cứu mỹ nhân", hất tay của Tố Khải ra, chỉ vào anh: "Mày thần kinh à, mày là thằng nào?"

"Anh không được lớn tiếng với anh ấy!" Diệp Lan thấy vậy phẫn nộ, đập bộp một cái vào tay Liễu Tranh. Một giây sau cô bỗng khoác tay Tố Khải, trợn mặt nhìn Liễu Tranh: "Thật ra vừa rồi tôi định nói với anh là tôi đã có bạn trai rồi, hai chúng ta không thể đến với nhau được."

"Cái gì?" Liễu Tranh không dám tin vào mắt mình.

Tố Khải quay đầu nhìn cô, không thể hiện quá nhiều kinh ngạc thừa thãi.

"Anh ấy chính là bạn trai tôi." Diệp Lan hít sâu một hơi, tự cổ vũ bản thân mình. Câu này thốt ra thật là đường hoàng.

Lúc này các đồng nghiệp khác của Tố Khải cũng bước tới, nghe xong liền cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Liễu Tranh đánh giá Tố Khải từ trên xuống dưới, nheo mắt lại, hồi lâu mới hỏi: "Mày thật sự là bạn trai của nó?"

Những ngón tay nắm lấy cánh tay Tố Khải bỗng nhiên siết chặt, đến cả cơ thể cô cũng căng cứng.

Tố Khải cảm nhận được, anh nhìn Diệp Lan chằm chằm, Diệp Lan cũng không rời mắt khỏi anh, ánh nhìn như đang cầu cứu. Anh bèn kéo Diệp Lan vào lòng, quay lại nhìn Liễu Tranh, giọng lạnh lùng: "Tôi là bạn trai của cô ấy, sau này anh không được phép có ý đồ gì với cô ấy nữa."

Liễu Tranh nghe xong đứng đờ ra, một lúc lâu sau mới nhìn về phía Diệp Lan, nổi cơn tam bành, chỉ vào mặt cô và nói: "Cô trêu tôi phải không? A...." Còn chưa nói hết câu, hắn đã đau đớn kêu quang quác. Tố Khải bực bội, suýt bẻ gãy bàn tay hắn.

"Đau... Đau..."

"Lần sau ăn nói lịch sự với con gái một chút, biết chưa?"

Liễu Tranh vội vàng gật đầu: "Biết rồi, biết rồi."

Lúc đó Tố Khải mới buông tay.

"Mày... Mày có biết tao là ai không? Có giỏi thì xưng danh tính ra đây. Hôm nay mày dám đối xử với tao như thế, tao tuyệt đối không khách khí với mày đâu." Liễu Tranh dù sao cũng là một cậu chủ có mặt mũi, sao chịu nổi nỗi nhục này, đương nhiên phải "xưng là trang hảo hán."

Diệp Lan lo sợ, vô thức giựt vạt áo Tố Khải, sợ rằng Liễu Tranh sẽ báo thù thật. Nhưng Tố Khải đã quá quen với mấy trò uy hiếp này rồi. Anh cười khẩy, rút thẳng thẻ ngành trong túi áo, giơ ra trước mặt hắn: "Đội trưởng đội chống ma túy, Tố Khải. Tốt nhất là anh đừng có rơi vào tay tôi lần nữa."

"Đội... Đội trưởng đội chống ma túy?" Liễu Tranh không ngờ anh lại có lai lịch lớn đến vậy, lại nghe nói là người của đội chống ma túy, nhất thời lắp bắp. Sau khi định thần lại mới nhìn kỹ Tố Khải, cứ cảm thấy giống người đã thẩm vấn mình tối hôm đó, nhưng không tài nào nhớ nổi.

***

Chương 178: Không ăn giấm, về "ăn" em

"Còn vấn đề gì không?" Sau khi rút lại thẻ ngành, Tố Khải lãnh đạm hỏi.

Liễu Tranh nhìn anh rồi lại đảo mắt nhìn những người xung quanh. Tuy họ chỉ mặc thường phục nhưng có thể nhận ra đa phần đều là cảnh sát. Hắn cười gượng gạo, cầm lấy túi: "Hôm nay chỉ là hiểu lầm thôi, xin lỗi nhé."

Dứt lời hắn quay người bỏ đi.

"Đứng lại." Tố Khải quát lên phía sau.

Liễu Tranh đứng sững lại, quay đầu, nhíu mày: "Cảnh sát Tố, anh còn muốn thế nào?"

"Đội trưởng Lưu, tôi cảm thấy nên giải người này về Cục cảnh sát thẩm vấn rõ ràng. Các anh cũng thấy rồi đấy, anh ta có ý trêu ghẹo bạn gái tôi." Ánh mắt Tố Khải chợt lạnh đi.

"Cảnh sát Tố, anh không thể cậy thế cậy quyền ức hiếp người khác được! Anh..."

"Cậu chủ nhà họ Liễu, Liễu Tranh phải không?" Đội trưởng Lưu bước tới, cười hiểm: "Thế nào gọi là cậy thế cậy quyền? Cái chúng tôi nhìn thấy là anh đã quấy nhiễu người khác ngay tại nơi công cộng, đi cùng tôi một chuyến đi."

"Anh... Các người cấu kết với nhau! Tôi sẽ kiện các người!"

"Kiện ư? Anh không màng tới việc con gái nhà người ta chống cự lại, cố tình thân mật chính là phạm pháp, hơn nữa còn to tiếng, uy hiếp cảnh sát giữa chốn đông người, đây chính là hành vi gây rối trật tự công cộng. Bản thân anh còn những tội lỗi gì, vẫn chưa rõ phải không? Lo cho bản thân mình trước đi!" Đội trưởng Lưu làm mặt lạnh, dữ dằn nói.

Liễu Tranh mặt mày tái mét, hung hãn lườm Diệp Lan.

Diệp Lan sợ hãi, co rụt đầu lại, trốn vội vào lòng Tố Khải.

Cuối cùng, bữa cơm này còn chưa kịp ăn, Liễu Tranh đã bị đội trưởng Lưu và mấy người khác dẫn về Cục. Trên ghế chỉ còn lại Tố Khải và Diệp Lan. Đợi tất cả mọi người đi hết, Tố Khải mới thấp giọng mắng cô không chút kiêng dè: "Đầu em bị thiếu mất dây thần kinh nào hay bị kẹp cửa vậy?"

Diệp Lan sững sờ giây lát, nhưng rồi cũng nhanh chóng đáp trả với vẻ bất mãn: "Anh bị bệnh à, đang yên đang lành tự dưng mắng em?"

"Em không biết hắn hít ma túy sao?" Đôi mắt Tố Khải như sắp bốc lửa: "Còn đi xem mặt cái hạng người này? Ngày nào đó hắn bán em đổi lấy ma túy có khi em còn chẳng biết!"

"Chẳng phải em bị anh ép sao?" Diệp Lan ấm ức: "Ai bảo anh hững hờ với em? Em là con gái, tuổi xuân có hạn, ai mà đợi anh cả đời được. Anh không muốn đối xử tốt với em, lẽ nào em cứ phải ở vậy chờ anh cả đời?"

"Em mới hai mươi ba tuổi, sốt ruột tính chuyện kết hôn như thế làm gì?" Tố Khải nổi cơn tam bành: "Còn ít tuổi nên tiếp tục đi học hoặc phấn đấu một chút cho sự nghiệp chứ. Em thật sự muốn người ta chỉ vào mũi mắng mình là 'bình hoa' sao?"

"Anh mới là bình hoa thì có! Anh thì biết cái gì? Anh tưởng phụ nữ ba mươi, bốn mươi tuổi mới kết hôn như đàn ông là bình thường sao?" Diệp Lan tranh cãi không khoan nhượng, gần như nhảy dựng lên: "Con gái ngoài hai mươi tính chuyện kết hôn rồi sinh con là vừa đẹp!."

Tố Khải lườm cô, một lúc lâu sau vẫn không lên tiếng, quay đầu ngồi xuống chỗ của mình, xoay lưng về phía cô, không thèm để ý nữa. Diệp Lan đứng nguyên ở đó rất lâu. Thấy đám nhân viên phục vụ xung quanh cứ thì thầm to nhỏ, cô siết chặt tay, rồi lại nhìn theo cái bóng trầm mặc lạnh nhạt của Tố Khải, tức giận cầm túi xách định bỏ đi.

"Em đứng lại cho anh!" Tiếng Tố Khải lạnh lùng vang lên.

Diệp Lan nghe xong lại càng bực bội. Cớ gì anh bảo cô đứng lại là cô phải làm theo? Cô dứt khoát đi nhanh hơn.

Tay cô vừa đặt lên nắm đấm cửa, sau lưng có bóng một người đàn ông sải bước đi tới. Ngay sau đó cánh tay cô bị anh giữ chặt, đau đến nỗi cô nhíu mày kêu oai oái.

"Im lặng!" Tố Khải kéo cô về phía bàn ăn.

"Anh làm gì vậy?" Cô bị anh ấn ngồi xuống bên cạnh mình, bất mãn hỏi.

Tố Khải đẩy bộ dao dĩa của mình tới trước mặt cô, ra lệnh: "Ăn đi!."

"Em không đói!"

"Em không đói nhưng anh đói." Tố Khải nhíu mày: "Mau ngoan ngoãn ngồi xuống ăn cho anh!."

Diệp Lan tức giận, chỉ muốn chọc ngay cái đũa vào đầu anh: "Anh không ăn nói tử tế được à?"

Tố Khải không lên tiếng nữa, gắp một miếng xá xíu nhét thẳng vào miệng cô.

***

Nam Phi.

Bình minh ở Cape Town mang hơi thở ngọt ngào thanh mát của tự nhiên.

Đây là từng dãy nhà chung cư độc lập nằm sát bờ biển. Khu kiến trúc trắng tinh như viên trân châu nằm giữa biển khơi. Sống ở đây đa phần là những thương nhân định cư lâu dài và những đại gia có tiền đi nghỉ mát, nên môi trường cực kỳ tốt. Diện tích của phòng ngủ không hề nhỏ, phải lên đến hai trăm mét vuông. Ngoài bức tường chịu lực ra, xung quanh từ trên xuống dưới còn được lắp đặt cửa kính thông thoáng, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài có cảm giác như đang nằm giữa đại dương bao la.

Có một phía cửa sổ được mở ra, làn gió biển dịu dàng ấm áp tràn vào phòng, làm tung bay lớp rèm cửa màu nude. Những tia nắng vụn vặt rải khắp mặt đất. Trên đầu là chiếc chuông gió đung đưa, vang lên những tiếng réo rắt vui tai.

Ở một góc khác là ban công ngắm cảnh bên ngoài, nối thẳng từ giữa phòng ra. Lan can kiểu hoa bao xung quanh cũng toàn màu trắng. Diện tích của ban công và phòng ngủ tương đương nhau. Nơi đây thiết kế chỗ đứng ngắm cảnh, du khách có thể nhìn thẳng ra biển, đọc báo uống cafe, thậm chí là ung dung tự tại nằm xuống ngắm trời xanh mây trắng. Một nửa diện tích của ban công dành cho bể bơi lộ thiên. Màu nước bể bơi cũng xanh biếc như màu biển.

Tố Diệp thích thiết kế của bể bơi này, vì cô có thể nằm trên sofa thoải mái ngắm Niên Bách Ngạn bơi lội. Đương nhiên, anh thích nhất bơi vào buổi tối.

Niên Bách Ngạn thay quần áo xong xuôi, quay về phòng ngủ. Ánh nắng rực rỡ chiếu lên giữa giường. Dưới tấm rèm trắng là Tố Diệp đang trùm chăn say ngủ. Anh bước tới, bờ vai trần của cô lộ ra dưới tấm chăn. Trên chiếc cổ mềm mại vẫn còn lưu lại dấu hôn tối qua của anh. Gió biển thổi nhẹ lên mái tóc cô, tỏa ra một mùi hương thanh mát.

Anh mỉm cười, vắt cà vạt lên cổ rồi cúi xuống, đặt lên trán cô một nụ hôn.

Đang định đứng lên thì người con gái bỗng uể oải níu chặt lấy cổ anh, mắt vẫn nhắm nghiền, khóe môi nở một nụ cười hạnh phúc. Niên Bách Ngạn cũng không vội rời đi, anh chống hai tay xuống giường, cười khẽ: "Anh làm em tỉnh giấc à?"

Lúc này Tố Diệp mới mở mắt. Thấy anh đã mặc sơ mi trắng, khoác áo vest đen chỉnh tề, cô bất giác than thở: "Hôm nay ăn mặc nghiêm chỉnh vậy sao."

"Hôm nay tất cả các cán bộ cao cấp đều phải có mặt họp trực tuyến." Niên Bách Ngạn gạt mấy lọn tóc lòa xòa trên trán cô ra, cất giọng trìu mến.

Cô víu cổ anh, ngồi dậy, dường như chẳng quan tâm mình đang không một mảnh vải che thân, cứ thế dính sát vào lớp áo vest của anh, ngẩng đầu cười ngọt ngào: "Anh mặc áo sơ mi với áo vest đẹp trai thật."

Niên Bách Ngạn vuốt khẽ dọc sống lưng cô, mỉm cười: "Mới sáng ra đã quyến rũ anh thế này hả?"

"Người ta có mục đích riêng mà." Cô nũng nịu, giựt giựt chiếc cà vạt trên cổ anh, ngón tay nhỏ vẽ lên đó mấy vòng tròn.

Niên Bách Ngạn ôm cô, nhướng mày.

"Anh yêu..." Giọng Tố Diệp càng lúc càng ngọt lịm, cô áp mặt lên ngực anh: "Anh xem, anh phải đi họp trực tuyến, mấy hoạt động liên quan đến nội bộ công ty kiểu này, em không phải tham gia đúng không?"

Niên Bách Ngạn ngứa ngáy vì ngón tay cô, bất giác siết chặt bàn tay, để người cô càng dính chặt vào người mình, nhờ đó giải tỏa cơ bụng đang căng cứng: "Em sẽ không chịu ngoan ngoãn ở nhà đợi anh về đâu."

Tố Diệp cảm nhận được sự thay đổi của anh, lả lướt quyết không chịu buông: "Em có thể chơi bóng với báo biển hoặc đi dạo phố. Cape Town có nhiều chỗ thú vị như vậy, em không thể bỏ lỡ được."

Niên Bách Ngạn cũng biết mấy ngày nay cô chán chường, lại thấy cô chủ động thân mật, anh bật cười: "Cũng được, mấy cuộc họp khô khan đó em không tham gia cũng không sao. Thẻ ngân hàng anh để ở cửa, ra ngoài đừng quên mang theo, cả di động của em nữa, nhớ phải mở máy, anh tìm em cho tiện."

"Được rồi, em có phải trẻ con đâu." Tố Diệp thấy anh lải nhải, lòng bỗng ấm áp, cô chủ động thắt cà vạt cho anh: "Trước đây em toàn một mình du lịch tới mấy nơi xa lạ."

"Trước đây là trước đây, giờ em đã có anh rồi." Niên Bách Ngạn không thích cô cứ nhắc tới chuyện trước đây cho lắm. Anh siết cằm cô như trừng phạt.

Tố Diệp mím môi cười, ngón tay linh hoạt thắt nút cà vạt xong xuôi.

Anh đeo chiếc cà vạt với hoa văn màu khói xám, tăng thêm không ít màu sắc cho bộ vest quá nghiêm chỉnh của mình, cùng với dáng người cao lớn thẳng tắp và một gương mặt ưa nhìn, khiến hai mắt Tố Diệp như đang nở hoa.

"Vẫn còn sớm, em ngủ thêm một lát đi." Dù nói vậy nhưng hai tay Niên Bách Ngạn vẫn dính vào người cô chưa buông.

"Ừm, anh đi đường cẩn thận." Tố Diệp ngẩng đầu, chủ động hôn lên cằm anh, có mùi nước cạo râu mát lạnh.

Niên Bách Ngạn cúi đầu, đặt lên môi cô một nụ hôn sâu rồi kết thúc rất nhanh, cười khẽ bên tai cô: "Mau quay về giường đi, nếu không đây sẽ là lần đầu tiên anh đến muộn đấy."

Tố Diệp hơi ngơ ngẩn một chút, khi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sâu hun hút của anh, cô mới chợt hiểu ra, bất giác che miệng cười khúc khích. Cô chui lên giường nhanh như cắt, kéo chăn che người, chỉ thò ra đúng năm đầu ngón tay, vẫy vẫy về phía anh như con mèo chiêu tài: "Bái bai."

Niên Bách Ngạn nhìn cô cười: "Tiểu yêu tinh."

Tố Diệp ôm bụng cười ngặt nghẽo.

***

Sau khi tiễn Niên Bách Ngạn, Tố Diệp cũng hoàn toàn tỉnh táo. Đánh răng rửa mặt xong, cô ăn trưa một mình, rồi chạy tới bên bờ biển xem màn biểu diễn của sư tử biển. Kế đó cô bỏ ra một ít tiền xem những chú hải cẩu đã được huấn luyện nghiêm khắc đánh bóng. Đi chơi được một lúc, cô giơ tay nhìn đồng hồ, nghĩ bụng muốn dạo quanh thành phố một vòng. Sau khi trở về căn hộ, cô vừa thay xong quần áo bỗng chuông điện thoại vang lên.

Chính là người tài xế da đen biết mười hai ngoại ngữ đó. Anh ta nói anh Niên dặn dò phải tới đón cô, xe đã đỗ trước cửa khu nhà rồi. Hôm nay anh ta sẽ là lái xe riêng của cô.

"Niên Bách Ngạn thì sao?" Sau khi nhìn thấy người tài xế, Tố Diệp tò mò hỏi.

"Anh Niên vẫn đang họp ạ." Người tài xế da đen rất dẻo miệng, mở cửa ra rồi nói: "Cô muốn đi đâu cứ dặn dò. Tôi không những có thể làm tài xế cho cô mà còn có thể làm hướng dẫn viên du lịch miễn phí... À không... cũng không phải miễn phí đâu, tôi sẽ đòi tiền lương từ chỗ anh Niên."

Tố Diệp không nhịn được cười, ngồi vào xe.

Cô hiểu được sự lo lắng của Niên Bách Ngạn. Cape Town tuy đã hiện đại, văn minh nhưng cũng ẩn chứa những nguy hiểm khó lường. Có một người anh yên tâm giao phó đi theo, cũng coi như an toàn. Lúc xe khởi động, Tố Diệp rút điện thoại ra, ngẫm nghĩ rồi gửi cho Niên Bách Ngạn một tin nhắn thoại qua weixin: "Anh yêu! Em đi hẹn hò cùng anh tài xế da đen đẹp trai biết mười hai ngoại ngữ đây, anh đừng ghen nhé."

Sau khi gửi xong, người tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, cười lớn: "Toi đời tôi rồi, tôi mà bị đuổi việc là cô phải nuôi tôi đấy."

Tố Diệp bị anh ta chọc cười nghiêng ngả.

Chẳng mấy chốc, điện thoại đã rung lên. Cô cúi xuống xem tin nhắn hồi đáp của Niên Bách Ngạn. Có lẽ vì đang họp, anh không tiện ghi âm, chỉ nhắn vài chữ cho cô: Không "ăn giấm"* đâu, tối về "ăn" em.

*Ăn giấm: Nghĩa đen của từ "ghen tuông."

Tố Diệp tưởng tượng ra cảnh anh đang ngồi nghiêm chỉnh nghe cấp dưới báo cáo công việc, đồng thời gửi cho cô tin nhắn kiểu này, chợt phì cười.

***

Chương 179: Đó là chồng tôi

Cape Town của Nam Phi sở dĩ được mệnh danh là Thành phố Mẹ cũng có lý do của nó. Bởi vì ở đây, bất luận là bờ Đại Tây Dương với làn nước trong xanh và bãi cát trắng mịn cùng những con sóng lớn nơi hải âu bay ngang qua, hay những thị trấn nhỏ mang nét đẹp hòa quyện đa dạng nhiều nguồn văn hóa, hoặc những món ẩm thực mà ta chỉ mong được ăn căng bụng, tất cả rõ ràng đều độc nhất vô nhị.

Dọc đường, người tài xế da đen, Will Smith, làm hướng dẫn viên. Anh ta không hổ danh là thiên tài ngoại ngữ, tiếng Trung Quốc chữ nào cũng tròn vành rõ tiếng, chốc chốc còn kể những câu chuyện hài hước khiến Tố Diệp cười sảng khoải. Cuối cùng, Will Smith còn đùa giỡn nói: "Tôi và anh Niên ai hấp dẫn hơn?"

"Đương nhiên là anh rồi, anh ấy đâu có hài hước được như anh." Tố Diệp vừa nói vừa cắn một miếng tôm hùm to tướng.

Will Smith chớp chớp mắt: "Chuyện này là bí mật giữa hai chúng ta thôi nhé, không được để anh Niên nghe thấy."

Tố Diệp nhún vai: "Nếu anh chịu đưa tôi đi thăm quan trang trại rượu ở Stellenbosch."

Will Smith ra hiệu dấu OK với cô.

Trên đường lái xe tới Cape Town, Niên Bách Ngạn đã đưa cô tới thưởng thức rượu vang đặc sản của Nam Phi. Mà mấy ngày nay họ cũng toàn uống rượu vang Nam Phi. So với Pháp, rượu vang khô ở đây có cảm giác thơm nồng đậm đà rất riêng, trong đó loại khiến cô nhớ nhất chính là rượu vang tại trang trại ở Stellenbosch.

Nằm ở phía Tây Cape Town, Stellenbosch là quê hương của rượu vang. Đa phần làm việc ở đây là người da đen. Will Smith nói cho Tố Diệp biết, trước đây người da đen ở Nam Phi rất khó kiếm được một công việc phù hợp. Nhưng bây giờ, Stellenbosch chính là thiên đường của họ. Bọn họ nắm được kỹ thuật ủ rượu độc đáo, thậm chí có người da đen đã bắt đầu được làm chủ.

Tố Diệp thích uống hầu hết các loại rượu trên thế giới. Thế nên đến trang trại rượu, cô như con cá được trở về biển khơi, gần như loại nào cũng phải nếm thử một lần. Will Smith rất thân với những người làm việc ở đây. Trong lúc họ chuyện trò rôm rả, anh ta cũng kéo Tố Diệp vào cùng tâm sự. Nơi đây tập trung những ngôi nhà trắng xinh xắn, trong lành như được bước chân tới thiên đường, cùng với thảm thực vật xanh mướt xung quanh, thậm chí khi hít thở cũng có cảm giác xa xôi, sâu rộng.

Có những người da đen giỏi vẽ mặt, Tố Diệp bèn háo hức muốn thử. Người Nam Phi trước nay đều thích những màu sắc sặc sỡ, thế nên chẳng mấy chốc gò má cô đã được vẽ thêm một bức họa tuyệt đẹp. Lấy màu hồng, trắng làm chủ đạo, kéo dài xuống tận cằm là màu xanh dương và vàng tươi. Như vậy trông cô càng có cảm giác đã hòa nhập vào Nam Phi. Tố Diệp vui vẻ tặng cho người vẽ tranh 30 rand tiền boa.

Will Smith chụp cho cô một bức ảnh chân dung, chụp xong cô bèn gửi ngay cho Niên Bách Ngạn. Anh trả lời rất nhanh: Rượu vang ở Stellenbosch bốc chậm, đừng có tham uống.

Cô cầm điện thoại, hướng về phía Will Smith, hoảng sợ kêu lên: "Sếp anh gắn chip định vị trên người tôi hay đã bắt anh liên tục báo cáo vị trí của chúng ta?"

Câu hỏi này khiến Will Smith mông lung. Anh ta ngó đầu nhìn mới chợt hiểu ra nguyên do, cười nói: "Sau lưng bức ảnh của cô có nền mà."

Tố Diệp nghe xong mà suýt sặc nước bọt. Phông nên đó chẳng qua chỉ là một ngôi nhà màu trắng, thế mà anh cũng nhận ra vị trí cô đang đứng ư? Đôi mắt của Niên Bách Ngạn cũng tinh tường quá đấy? Cuối cùng Will Smith vẫn phải cho cô một lời giải thích bình thường và logic nhất. Anh ta nói vì Niên Bách Ngạn thường xuyên tiếp xúc với Nam Phi, nhất là Cape Town, anh đã quen với từng nhành cây ngọn cỏ ở đây từ lâu rồi.

Lúc đó Tố Diệp mới vỡ ra, suy nghĩ một lát rồi lại nhắn tin cho Niên Bách Ngạn: Quan trọng là mặt em, anh phải nhìn mặt em chứ!!!

Niên Bách Ngạn ngay lập tức hồi đáp: Ai dám to gan động vào mặt người con gái của anh vậy?

Tố Diệp đọc được tin nhắn ấy là sung sướng ngay. Con người này, chẳng thú vị gì cả!

Rời khỏi trang trại rượu, Will Smith lại dẫn cô tới thăm quan thị trấn Hà Lan và thị trấn Rainbow. Thị trấn Hà Lan danh xứng với thực, vừa bước vào đã có cảm giác được đi tới tận Hà Lan, mỗi ngôi nhà đều toát lên không khí của những bánh xe gió nơi quê hương Hà Lan. Nhưng Tố Diệp lại thích thị trấn Rainbow hơn. Mỗi một con đường, mỗi một ngôi nhà lại mang màu sắc riêng biệt, rực rỡ chói mắt, như đang bước vào thế giới cổ tích. Sống ở Rainbow đa phần là người Malaysia. Mùa này không phải mùa du lịch, nên hầu hết chỉ còn lại những người dân định cư lâu dài. Đường phố yên tĩnh, chỉ có mình cô phấn khích chụp ảnh không ngừng nghỉ. Người Malaysia rất nhiệt tình, ai gặp cũng chào hỏi cô.

Vui chơi tới tận khi hoàng hôn buông xuống, Tố Diệp mới luyến tiếc ra về.

Chiếc xe tiến thẳng về phía trung tâm thành phố, khi xuyên qua khu phố người Malaysia lại hiện lên một loạt các cửa hàng, quán cafe sầm uất và rất nhiều màn biểu diễn đặc sắc, đa dạng của những nghệ sỹ đường phố. Tố Diệp trước nay luôn thích náo nhiệt, liền bảo Will Smith – người đã cùng cô rong ruổi suốt cả buổi chiều, về trước. Anh ta rất khó xử, bảo rằng làm thế sẽ không biết phải ăn nói sao với anh Niên. Tố Diệp bèn nói mình đã rất quen thuộc với khu trung tâm này rồi, dạo chơi xong sẽ bắt xe buýt đi thẳng về khu nhà. Will Smith nghe vậy cũng đành thôi, sau khi dặn dò cô phải chú ý an toàn thì rời đi.

Tản bộ một lúc, Tố Diệp đi tới con đường thương nghiệp George. Đây là nơi thích hợp nhất cho mua sắm. Dù là những trung tâm thương mại đồ sộ hay những sạp hàng lề đường rực rỡ muôn màu cũng đều khiến người ta ngắm nhìn không xuể. Đang dạo chơi vui vẻ, bỗng chuông điện thoại reo vang, thì ra là Niên Bách Ngạn gọi tới.

Đầu kia là giọng nói có phần mệt mỏi của anh: "Sao em lại bảo Smith về trước?"

Tin tức quá nhanh nhạy!

"Anh ta là đàn ông. Em đi mua sắm, anh ta cứ đi theo sau, trông kỳ lắm." Tố Diệp bước vào một cửa hàng, cầm một tác phẩm nghệ thuật dân gian lên, vừa xem vừa nói.

"Nhưng sẽ an toàn." Niên Bách Ngạn khẽ thở dài: "Đất Nam Phi này ngày nào cũng có thể xảy ra bạo động hoặc tấn công khủng bố."

"Yên tâm đi, em đi dạo một lát rồi về." Tố Diệp nhận thấy anh hơi mệt mỏi, bèn quan tâm hỏi: "Anh vẫn đang ở công ty sao? Bao lâu nữa mới xong?"

"Công việc gặp chút khó khăn, năm phút nữa lại phải họp tiếp."

"Sao thế? Hay là em qua công ty tìm anh nhé?" Cô nhất thời hơi áy náy, cảm thấy mình không tốt chút nào. Anh thì bận túi bụi, cô lại vui chơi quên cả thời gian.

Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Hiếm khi thấy lương tâm em thức tỉnh. Cứ chơi cho vui đi, em làm gì có nhã hứng nghe mấy bản báo cáo đó chứ?" Không phải anh chưa từng nghe giáo sư Đinh ai oán về tính tình chuyện ta ta làm của Tố Diệp. Mỗi khi Liên Chúng có buổi họp, cô luôn là người tới muộn nhất, đến nói xong ý chính là bỏ về ngay, chẳng nể mặt bất kỳ ai.

Anh hiểu được những điều này. Đúng là cô hơi khác người, thích làm theo ý mình, chẳng lãng phí thời gian lấy lòng ai, nhưng tất cả đều là cá tính tự nhiên.

Tố Diệp bật cười.

Niên Bách Ngạn dặn thêm cô mấy câu, nhất là sau khi lặp đi lặp lại việc chú ý an toàn mới ngắt máy.

Chủ cửa hàng là một người phụ nữ da trắng, trông có vẻ đã bốn mươi, năm mươi tuổi. Nhưng người da trắng thường già trước tuổi, thế nên Tố Diệp cũng không thể nhìn ra tuổi thật của bà ấy. Bà ấy có mái tóc nâu và đôi mắt màu xanh rêu. Trên người mặc một bộ quần áo bảy sắc cầu vồng, cả người rực rỡ như một cái bảng pha màu, sau khi thấy Tố Diệp nói chuyện điện thoại xong, bà ấy liền chủ động hỏi han: "Hình vẽ trên mặt cô đẹp thật."

Tố Diệp đón nhận sự hòa nhã của bà chủ, nói cảm ơn rồi cúi đầu xem tác phẩm nghệ thuật đang cầm. Lúc này cô mới nhìn rõ, thì ra đó là một con búp bê bằng gỗ. Cô tiếp tục đưa mắt nhìn xung quanh cửa hàng. Đây là một nơi mang đậm sắc màu tôn giáo, bên trong bày toàn các tác phẩm có liên quan tới tôn giáo.

"Người gọi tới là chồng cô à? Anh ấy quan tâm tới cô thật đấy." Bà chủ có vẻ như cũng biết chút tiếng Trung bập bõm, mỉm cười nói với cô.

Gò má Tố Diệp khẽ đỏ hồng. Chồng ư? Trong đầu cô bỗng hiện lên hình ảnh Niên Bách Ngạn, trái tim cũng xao động như những con sóng bị đánh vào mỏm đá tung bọt trắng xóa. Cô chưa bao giờ dám ảo tưởng tới danh xưng này. Nhưng thi thoảng cô cũng giống như một con đà điểu muốn trốn tránh thực tại. Chỉ cần được đi cùng anh, ở bên cạnh anh, thân phận gì cũng không quan trọng. Quan trọng là, trái tim của hai người họ cùng chung nhịp đập.

Nhưng lòng hư vinh nhỏ nhoi của người con gái đã thúc giục cô gật đầu. Giây phút ấy, gương mặt cô càng nóng bừng, tựa như cả cổ họng cũng rung lên bần bật. Cô khẽ đáp: "Là điện thoại của chồng tôi."

Chủ cửa hàng thấy mặt cô đỏ hồng, cười nói: "Có thể thấy, tình cảm của hai người rất tốt."

"Chồng tôi đúng là... rất tốt với tôi." Dứt lời, trái tim Tố Diệp cũng đập thình thịch.

Bà chủ thấy vậy cũng chúc phúc cô mấy câu, cô xấu hổ bước ra khỏi cửa hàng. Khi quay đầu lại, cô bất giác nhìn thấy một bức tranh, cứ nhìn mê mẩn, rồi chỉ vào đó và hỏi: "Bức tranh này đặc biệt thật đấy."

"À, là bức tranh phỏng theo một tác phẩm nghệ thuật thời kỳ Phục hưng, có nội dung liên quan tới sách Sáng Thế Ký." Bà chủ giải thích xong bèn hỏi cô: "Cô có theo đạo Thiên Chúa không?"

*Sách Sáng Thế Ký (Genesis) là sách đầu tiên của Kinh Thánh, cũng là sách đầu tiên trong năm sách do Môi-se viết.

Tố Diệp lắc đầu.

Nam Phi là một quốc gia với nhiều dân tộc và nhiều chủng tộc, vì thế tín ngưỡng tôn giáo cũng rất đa dạng. Ví dụ như người da trắng đa phần theo đạo Thiên Chúa hoặc đạo Tin Lành, còn 60% người châu Á theo Ấn Độ giáo, 20% theo đạo Hồi. Một bộ phận người da đen bản địa tin vào tôn giáo nguyên sơ, còn một bộ phận khác đi theo Phật giáo. Những tín ngưỡng ấy tồn tại song song, không ai can dự tới ai.

"Bức tranh này kể lại nội dung các chương trong sách Sáng Thế Ký của Kinh Thánh. Thượng Đế tạo ra loài người, nhưng lại thất vọng về sự tham lam và tàn sát lẫn nhau của loài người thế nên đã làm mưa lớn hủy diệt tất cả."

Tố Diệp cầm bức tranh xuống, giữa cơn đại hồng thủy là một con thuyền, có lẽ chính là con thuyền Noah trong truyền thuyết*. Cô thở dài: "Phải tuyệt vọng đến nhường nào mới chính tay hủy hoại tất cả những thứ mình đã tạo ra chứ." Điều cô vốn dĩ muốn nói là: Thượng đế cũng giống như người làm cha mẹ, làm gì có cha mẹ nào chính tay giết con cái mình? Nhưng bà chủ rõ ràng là tín đồ của Thiên Chúa giáo. Cô không thể nói bừa, bôi nhọ thần thánh, nếu không sẽ là bất kính với văn hóa Thiên Chúa giáo.

*Khi thượng đế tạo ra Adam, thả ông ta vào vườn địa đàng, sau thấy Adam cô độc lủi thủi một mình, Thượng đế bèn tạo ra Eva từ một mẩu của chiếc xương sườn thứ 36 của Adam.Khi Thượng đế sinh ra Eva thì Adam và Eva suốt ngày sống bên nhau, nhân một lần Adam trót dại bị Eva rủ rê ăn trái cấm trong vườn địa đàng, vi phạm vào luật trời nên đã bị Thượng đế trục xuất, đuổi ra khỏi vườn địa đàng và đầy ải họ dưới trần gian. Adam và Eva đã sinh con đẻ cái rất đông đúc, nhưng hậu duệ của những bậc thuỷ tổ này vô cùng tham lam và gây ra tội ác đầy rẫy khắp nơi. Thượng đế hết sức thấy hối hận vì đã tạo ra con người. Người quyết định sẽ tiêu diệt hết tất cả các sinh. Lúc bấy giờ, trong tất cả mọi người trên mặt đất chỉ có một người tên là Noah lòng dạ ngay thẳng nên Thượng đế không nỡ giết hại và đã báo cho ông ta biết ý định của mình, người khuyên Noah đóng một chiếc thuyền thật lớn để chứa được tất cả gia tộc của mình cùng với tất cả mọi loài động vật, mỗi loài bảy đôi đực cái mà đưa lên thuyền. Dặn dò kỹ lưỡng rồi, thượng đế bảo: "Sau khi ngươi chuẩn bịxong tất cả, ta sẽ trút mưa xuống liên tục 40 ngày đêm để giết hết tất cả các sinh linh độc ác trên mặt đất này..." Theo lời thượng đế, Noah đã đóng một chiếc thuyền cực lớn, dài 360 mét, rộng 23 mét, cao 13,6 mét – chia làm 3 tầng rồi đưa tất cả các loại động vật mỗi loài 7 đôi lên thuyền. Khi thuyền được đóng xong và tất cả gia tộc nhà Noah đã lên thuyền thì cơn đại hồng thuỷ cũng bắt đầu. Quả nhiên, nguồn nước ở vực sâu nứt ra, cửa sổ nhà trời cũng mở toang, một cơn mưa lớn và dữ dội kéo dài suốt 40 ngày đêm. Thượng đế đã hoàn thành việc trừng phạt loài người, mọi tội ác cùng với sự sống bị tiêu diệt – trừ Noah và gia tộc của mình. Sau 150 ngày thì nước bắt đầu rút, con thuyền Noah trôi dạt trong làn nước mênh mông đã mắc vào đỉnh núi Ararad (được xác định là ở khu vực phía đông Thổ Nhĩ Kì ngày nay, nơi tiếp giáp với Armenia và Iran). 40 ngày sau nữa, Noah thả chim bồ câu ra, chẳng bao lâu đã thấy chim tha về một chiếc lá ô liu, chứng tỏ nước đã rút hẳn. Và thế là Noah đã đưa tất cả các sinh vật ra khỏi thuyền, trở lại mặt đất tiếp tục sinh sống. Thượng đế đã lập một giao ước với Noah và ra lệnh: "Các ngươi hãy sinh sôi nảy nở để trám đầy mặt đất, nhưng các ngươi không được tàn ác, hễ các ngươi làm chảy máu người thì máu của các ngươi cũng sẽ chảy."

Bà ấy giải thích: "Thượng đế đương nhiên không đành lòng, thế nên mới phái thiên sứ xuống thực hiện."

"Ồ." Tố Diệp gật đầu.

Vì sự nhiệt tình của bà chủ, Tố Diệp đã mua bức tranh ấy về.

Ra khỏi cửa hàng, Tố Diệp đang định đi lượn một vòng nữa rồi quay về khu nhà, trước mắt bỗng có một chiếc xe chặn đường. Cô đột ngột dừng bước, suy nghĩ hiện lên đầu tiên chính là: Cô gặp cướp.

Nhưng nghĩ lại thấy không đúng, làm gì có ai dùng siêu xe đi cướp?

Giấu bức tranh ra sau lưng, Tố Diệp chuẩn bị tư thế sẵn sàng, làm một số đường quyền tỷ thí với mối nguy hiểm đang ập tới, cửa xe bỗng bật mở. Ánh mắt cô căng thẳng. Khi chủ nhân chiếc xe bước xuống, sự căng thẳng ấy chuyển sang ngỡ ngàng.

Sao lại là anh ta?

Dưới bầu trời đêm, người đàn ông ăn mặc thoải mái, sau khi xuống xe vẫn còn lười biếng đứng dựa cửa, mỉm cười vẫy tay chào cô: "Hi, lâu lắm không gặp em, nhớ anh không?"

Là Kỷ Đông Nham.

Tố Diệp phải sớm đoán ra, cùng là nhà đấu thầu, anh ta có lý do để xuất hiện tại Cape Town này.

***

Chương 180: Không thể yêu nhau cũng sẽ không hối hận

Bờ biển Đại Tây Dương về đêm dịu dàng, đa tình, nhưng cũng đồng thời có những con sóng đập vào mỏm đá, nhất thời làm dâng lên hàng ngàn lớp sóng. Khi tàu du lịch đi qua đảo chim cánh cụt, Tố Diệp đã thật sự nhìn thấy những chú chim cánh cụt bên bờ biển dưới ánh trăng, từng con từng con đi sát bên nhau. Có con nghỉ ngơi, có con đùa nghịch. Cô chưa bao giờ được thấy nhiều chim cánh cụt đến thế, thoạt đầu còn nhầm tưởng mình đang du ngoạn tới Nam Cực.

Kỷ Đông Nham cầm hai ly rượu vang lên boong tàu, đưa cho cô một ly: "Vẫn không định lau cái mặt hề đó của em đi sao?" Trong lúc nói anh lấy ra một tờ khăn ướt như làm ảo thuật: "Lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng cho em đây."

Tố Diệp mím môi cười, sau khi đặt ly rượu vang sang một bên thì đón lấy tờ khăn ướt, đắp thẳng lên mặt rồi lau một lượt. Lớp màu bị tẩy đi, chỉ còn lại gương mặt trắng trẻo. Hôm nay cô không trang điểm nên càng dễ lau sạch.

"Nói thật, tôi chẳng cảm thấy đêm hôm ra biển là chuyện gì tuyệt vời cả. Thực tế là cảm giác đứng giữa biển khơi rất không an toàn." Cô ném chiếc khăn bẩn vào thùng rác như ném một quả bóng, rồi cầm ly rượu lên lắc lư: "Thêm nữa, anh đừng có nói với tôi du thuyền là của anh, anh đặc biệt tới tìm tôi là để khoe khoang nó đấy nhé."

"Đúng là có dự định này thật." Kỷ Đông Nham ngồi bệt xuống bên cạnh cô, huých vai mình vào vai cô: "Tay Niên Bách Ngạn đó chẳng lãng mạn gì cả. Vừa mới đến Cape Town là đâm đầu vào làm việc. Cứ coi như anh bù đắp lại sai lầm của anh ta, cùng em ngao du sơn thủy có gì không tốt?"

Tố Diệp chớp chớp mắt: "Du thuyền của anh thật hả? Mới mua à?"

Kỷ Đông Nham gật đầu.

"Xem ra anh nắm chắc phần thắng trong lần đấu thầu mỏ kim cương lần này nhỉ, mới đó mà đã ăn tiêu trước rồi." Tố Diệp cười, nhấp một ngụm rượu vang.

Kỷ Đông Nham khoác tay lên vai cô, cúi đầu nhìn: "Anh còn tưởng em muốn nói, anh giàu Niên Bách Ngạn cơ đấy."

"Thế anh và anh ấy ai giàu hơn?" Cô không tránh né, cũng nghiêng đầu nhìn anh ta.

Kỷ Đông Nham rướn môi cười, đáp không hề do dự: "Anh ta."

"Hiếm có thật, lại có ngày anh cúi đầu chịu thua kẻ thù của mình?"

Kỷ Đông Nham bất ngờ cúi xuống, sống mũi gần như áp sát cô: "Anh ta có được em, thế nên giàu có hơn anh."

"Vậy anh phải làm sao đây? Cướp mỏ kim cương của anh ấy để bù vào?" Tố Diệp vẫn mỉm cười, để mặc cho hơi thở của anh ập tới.

"Cô gái à, còn hai ngày nữa mới đấu thầu, có phải của anh ta hay không còn chưa biết."

Tố Diệp nhướng mày: "Anh nhất định phải tranh giành một mất một còn với anh ấy sao? Việc hai người đối đầu đã trở thành chuyện ai ai cũng biết trong giới kinh doanh rồi."

"Vậy em có biết chuyện kết hôn của Niên Bách Ngạn gặp vấn đề cũng đã trở thành tin giải trí nổi tiếng khắp nơi rồi không?" Kỷ Đông Nham cũng nhướng mày.

Tố Diệp hít sâu một hơi: "Tôi tình nguyện đợi tới khi anh ấy ly hôn."

"Thà chấp nhận mang danh kẻ thứ ba? Hay gánh tội danh em vợ quyến rũ anh rể?"

Tố Diệp chau mày.

"Thật lòng mà nói, điều anh không muốn thấy nhất là em xen vào chuyện này, hơn nữa còn đứng về phía anh ta." Anh ngồi thẳng dậy, uống cạn ly rượu vang trong tay.

Tố Diệp cũng uống cạn, rồi cầm chai rượu vang trong thùng đá lên, rót thêm cho cả hai sau đó thẳng thừng đáp: "Tôi yêu anh ấy thế nên không quan tâm gì hết."

Kỷ Đông Nham bất ngờ quay đầu nhìn cô, hét lên thất thanh: "Em trúng gió gì vậy, tại sao lại say đắm anh ta?"

"Không biết." Tố Diệp cười, đưa ly rượu lên khóe môi. Gió biển thổi tung mái tóc cô, nhưng không che được ý cười nơi đáy mắt: "Tôi cứ yêu anh ấy không có lý do, không thể ngừng được."

Kỷ Đông Nham nhíu chặt đôi mày, nghiến răng nói: "Khi ở Nội Mông anh đã nói với em rồi, Niên Bách Ngạn là người không tim không phổi, sao em không chịu nghe lời, cứ đâm đầu vào rọ thế hả? Anh ta không đơn giản như những gì em nhìn thấy đâu, anh ta đang tính toán chuyện gì có trời mới biết! Tố Diệp, em chân thành như vậy, cuối cùng người tổn thương chắc chắn sẽ là em!."

"Nhưng... Tôi vẫn kiên định tin rằng anh ấy cũng yêu tôi." Tố Diệp khoanh hai chân lại, dựa cả người vào lan can. Giọng cô bị gió biển thổi đi rất xa: "Tôi cảm thấy, đi theo trực giác của mình sẽ không sai đâu. Cứ ngồi đó hoài nghi ngờ vực, con người ta sẽ mệt mỏi lắm."

Kỷ Đông Nham thở dài nặng nề.

"Kỷ Đông Nham." Tố Diệp đá vào chân anh ta: "Nếu thật sự có một ngày tôi bị đá, chẳng phải vẫn còn anh sao? Anh luyện tập tốt cơ bắp đi, tới lúc đó cứ đỡ tôi thật vững để tôi không rơi xuống đất là được rồi."

Kỷ Đông Nham không cười: "Anh muốn đỡ em ngay bây giờ."

"Bây giờ?" Tố Diệp lắc đầu, hai mắt lấp lánh như sao đêm: "Tôi không có thói quen bắt cá hai tay."

Kỷ Đông Nham thẳng thừng kéo cô về phía mình, hàng lông mày nhíu lại rất chặt: "Sao em cố chấp vậy hả?*."

*Câu này trong tiếng Trung nguyên gốc là: "Sao em chỉ có một sợi gân?"

"Vì trong đầu tôi đích thực chỉ có một sợi gân thôi." Tố Diệp bật cười.

Kỷ Đông Nham nhìn cô chằm chằm, nhìn mãi nhìn mãi bỗng nói: "Vậy nếu anh muốn hôn em thì sao?"

"Hôn đi." Tố Diệp đột ngột nhắm mắt lại, ngẩng đầu về phía anh.

Kỷ Đông Nham bàng hoàng.

Gương mặt cô sáng lên dưới ánh trăng, làn da mịn màng, bờ môi đỏ hồng. Tình yêu của Kỷ Đông Nham đối với cô không hề thuyên giảm chút nào, đương nhiên rất muốn hôn thật sâu xuống bờ môi ấy. Thế là anh cúi đầu, làn môi mỏng cứ thế áp sát cô.

Nhưng còn chưa chạm được tới nơi, cô đã từ tốn nhắc nhở: "Niên Bách Ngạn đã từng hôn nó, thứ anh ấy đã thưởng thức, anh còn muốn động vào không?"

Sự nhiệt tình của Kỷ Đông Nham bỗng chốc ngưng lại. Anh nghiêng đầu, định hôn lên má cô, cô lại khẽ cười: "Cả má anh ấy cũng hôn rồi."

"Em..." Hô hấp của Kỷ Đông Nham trở nên gấp gáp, anh đặt thẳng hai tay xuống vai cô, cúi đầu tấn công cổ.

Cô vẫn mở mắt, chầm chậm nói: "Tôi... và anh ấy đã quan hệ rồi."

Cả người Kỷ Đông Nham run lên, sau khi ngồi thẳng dậy anh trợn trừng mắt lườm cô, một lúc lâu sau mới khẽ quát: "Em điên rồi sao? Rõ ràng em biết anh ta đã có vợ. Anh ta là anh rể em mà em còn làm vậy? Có đáng không? Em là một cô gái tốt, đi đâu cũng sẽ có người thương em, yêu em, em có cần dây dưa với một người đàn ông đã có gia đình không?"

"Kỷ Đông Nham." Tố Diệp không thể giải thích cho anh ta những chuyện liên quan tới hôn nhân của Niên Bách Ngạn, chỉ biết thở dài: "Tôi chỉ muốn yêu hết mình khi còn được yêu. Để cho dù sau này không thể yêu nhau nữa cũng sẽ không hối hận."

Kỷ Đông Nham lắc đầu khó xử, làm như cô đã hết thuốc chữa rồi. Anh còn đang định nói gì đó thì chuông điện thoại reo, sau khi nhìn cô thở dài não nề thì đi nhận máy. Không biết đối phương nói gì, anh đứng dậy đi xuống khỏi boong tàu.

Trên boong tàu chỉ còn lại một mình Tố Diệp. Mặt biển ban đêm trông càng u tối và mênh mông. Cô bất chợt không dám một mình đối diện với cái âm u trống trải của tự nhiên. Cô rót một chút rượu, đứng cách xa lan can một chút.

Cô không ngờ lại loáng thoáng nghe thấy cuộc điện thoại của Kỷ Đông Nham. Anh không nói tiếng Trung cũng không nói tiếng Anh, tốc độ không nhanh không chậm, nhưng cô chẳng hiểu câu nào.

***

Đây là lần đầu tiên Tố Diệp vào sòng bạc.

Con tàu du lịch xuyên qua biển khơi, tấp vào một khu vực huyên náo. Nam Phi cũng là nơi nổi tiếng về số lượng các sòng bạc.

Xem ra Kỷ Đông Nham là khách quen ở đây. Anh vừa tới là có rất nhiều người chào hỏi. Chỉ có điều sự xuất hiện của Tố Diệp khiến mọi người rất ngạc nhiên. Anh giải thích với Tố Diệp, họ ngạc nhiên là vì anh chưa bao giờ dẫn theo người khác phái tới sòng bạc.

Tố Diệp thẳng thừng khoác tay Kỷ Đông Nham: "Thế này có phải càng hợp cảnh hơn chút không?"

"Đúng là khiến anh rất hãnh diện." Kỷ Đông Nham chẳng so đo mấy câu cô nói trên thuyền nữa. Được nhìn gương mặt tươi như hoa của cô có lẽ đã là chuyện vui sướng nhất rồi.

"Trước khi đi Niên Bách Ngạn có để lại một chiếc thẻ ngân hàng. Nếu tôi thua sạch tiền trong đó có phải tâm trạng anh sẽ ổn hơn chút không?" Tố Diệp nhìn mà choáng váng. Khung cảnh nơi này còn hoành tráng hơn cả Las Vegas. Đương nhiên, cô chưa từng tới Las Vegas. Những thành phần trong sòng bạc quá phức tạp, cô nghĩ còn chẳng dám nghĩ.

"Một người yêu tiền như mạng sống tuyệt đối sẽ không để mình thua quá thê thảm đâu. Quan trọng hơn là, những người như thế sẽ không màng tới việc đó là tiền của ai, chỉ cần nó ở trong tay mình, nó sẽ là của mình." Kỷ Đông Nham sau khi chào hỏi mọi người vẫn giữ nụ cười trên môi, giọng nói sắc bén không chút nể tình.

Tố Diệp rút tay về, liền sau đó đấm thụp một cái vào lưng anh, suýt nữa thì khiến Kỷ Đông Nham nôn hết rượu vang uống trên thuyền ra: "Tôi đang an ủi tâm hồn bị tổn thương của anh, không thu tiền phí đã là tốt lắm rồi, còn dùng lời nói sỉ nhục tôi? Đáng ghét!."

Kỷ Đông Nham không tha cho cô, giơ hai tay bóp cổ cô như chim ưng bắt gà con, rồi kéo giật cô lại: "Bước vào đây rồi thì chúng ta là đồng minh. Còn không thiện chí với anh, em mà thua là anh mặc kệ đấy."

"Anh đừng quên tôi giỏi nhất là đọc suy nghĩ của người khác. Tôi không tin ở đây không có người giở trò." Tố Diệp hất tay anh ra, nói xong lao thẳng tới máy đánh bạc.

Kỷ Đông Nham gào lên thảm thiết: "Em phải chơi có kỹ thuật một chút."

Sự thật chứng minh, dự đoán của Kỷ Đông Nham không sai. Tố Diệp nghĩ đủ mọi cách để thắng, dù chỉ thua một chút thôi cũng đau đớn như bị ai cắt thịt. Chỉ là anh không ngờ, chơi trò one-armed bandit* mà cô không hề lỗ vốn.

*Tên gốc là slot machine, lý do nó được gọi là one-armed bandit (Tướng cướp một tay) là vì nó có khả năng lột người chơi tới xu cuối cùng, ngoài ra cũng còn vì nó có một cái cần gạt một tay.

Không hổ danh là "Tướng cướp một tay", chiếc máy có thể nuốt sạch tiền trong túi khách, trò chơi có số người thua nhiều nhất trong sòng bạc. Nhưng cô chơi rất vững vàng thận trọng, mặc dù có hơi tốn thời gian, nhưng cũng kiếm thêm được một ít tiền.

Trước giờ Kỷ Đông Nham chỉ thích chơi Poker, nhưng cũng kiên nhẫn đi theo Tố Diệp tới khi cô chán trò "Tướng cướp một tay", chơi hết mấy trò bài, từ quay vòng cho tới đặt "Tiểu Đại." Nhưng chơi đến chín giờ tối cô đã thua một số tiền, mặt lập tức xị xuống, nói gì cũng không chơi nữa.

Kỷ Đông Nham khó xử: "Tiểu thư à, tối nay em quá may mắn rồi đấy." Người ta bảo người càng mù mờ thì càng dễ thắng, câu này đã được thể hiện tuyệt đối trên người cô.

"May mắn của con người cũng có hạn thôi. Chỉ cần bắt đầu thua thì mấy ván sau sẽ rất khó gỡ gạc lại." Không phải cô mê tín, trên ti vi quay đầy mấy cảnh đó.

"Chẳng phải em khoe có 'hỏa nhãn kim tinh' sao?"

"Nhà cái đó như hai cái mặt đen trắng ấy, chẳng biểu hiện chút cảm xúc gì. Còn cả mấy người chơi kia nữa, còn chẳng ngước mắt lên. Tôi muốn nhìn rõ suy nghĩ của họ cũng khó."

Kỷ Đông Nham gật đầu: "Cũng phải, đều là khách quen cả, luôn phải đề phòng mấy người chuyên nhìn nét mặt để suy đoán tâm lý như em ấy."

"Vậy phải làm sao đây? Tôi không thể thua được nữa, thua sạch tiền là Niên Bách Ngạn giết tôi mất."

Kỷ Đông Nham vỗ vỗ đầu cô: "Anh xuất trận giúp em."

***

Chương 181: Ai thắng sẽ mời cơm

Trên thực tế, kỹ thuật đánh bạc của Kỷ Đông Nham thật sự không hề nói quá. Anh ta chỉ chơi Poker, mới có mấy ván đã thật sự tăng được gấp đôi số thẻ bạc. Tố Diệp vốn chỉ có hứng thú với những trò cá cược náo nhiệt một chút như "đại tiểu", nhưng thấy Kỷ Đông Nham thắng được tiền cũng bắt đầu thích dần cho Poker khô khan, tốn trí lực và tâm huyết này.

Kỷ Đông Nham thấy hai mắt cô sáng rực lên thì cũng chiều theo ý cô, chia một nửa số chips trong tay để cô chơi thoải mái. Có lẽ ông trời muốn cho Tố Diệp nếm thử một chút ngọt ngào, để cô được thắng liền hai ván. Tới ván thứ ba, vận may của Tố Diệp bắt đầu có chiều hướng đi xuống. Cô bèn dừng lại, trả lại sân chơi cho Kỷ Đông Nham.

Kỷ Đông Nham cười cô nhát gan. Cô ôm khư khư những thẻ bạc mình đã thắng được, nói: Làm người phải biết dừng tay đúng lúc.

Kết quả, những thẻ bạc xanh xanh đỏ đỏ lại bắt đầu ùa về với Kỷ Đông Nham, khiến hai mắt Tố Diệp cũng đỏ hồng lên. Khi điện thoại vang lên, Tố Diệp đang căng thẳng nhìn vào con bài chưa lật của Kỷ Đông Nham, thở mạnh cũng không dám. Vì nếu ván này mà thắng, thì số thẻ bạc đó không chỉ nhân lên gấp mấy lần, mà phải là mười lần. Cái cá cược trong trò chơi này chính là nhịp đập của tim.

Tố Diệp giật nảy mình vì tiếng chuông bất ngờ. Cô lấy ra xem với vẻ mặt không mấy tình nguyện, ai dè là Niên Bách Ngạn. Nhìn đồng hồ cũng không còn sớm nữa, cô vội nhận máy. Cùng lúc đó bên phía Kỷ Đông Nham cũng đã có kết quả, anh ta lại thắng rồi.

Thế là, ở đầu kia Niên Bách Ngạn nghe thấy tiếng Tố Diệp hoan hô điên cuồng, thanh âm vì sự phấn khích cực độ trở nên rất chói tai, suýt nữa thì xuyên thủng màng nhĩ của Niên Bách Ngạn.

Anh nhíu mày, để xa điện thoại ra khỏi tai một chút, yên lặng đợi cô hò hét xong xuôi mới lãnh đạm hỏi: "Em đang ở đâu vậy?"

Bên phía sòng bạc, Tố Diệp vẫn chưa hết sung sướng, cũng chẳng màng tới chuyện người đàn ông trong chuyện điện thoại có đang bực bội hay không. Cô reo hò: "Niên Bách Ngạn! Anh thật sự phải tới sòng bạc tham chiến, bọn em thắng được nhiều tiền lắm!"

"Em đến sòng bạc? Đi với ai?" Đầu kia, giọng nói của anh trầm đi nhiều.

"Em đang đi cùng với Kỷ Đông Nham. Anh ta quá lợi hại. Ha ha, anh mau đến đi, chúng ta cùng thắng tiền về."

Giọng nói của Niên Bách Ngạn nghe càng điềm tĩnh như nước. Anh hỏi cô địa chỉ rồi cúp máy.

Tố Diệp đang hoàn toàn chìm đắm trong những thẻ bạc rực rỡ sắc màu. Chúng biến thành vô số những ký hiệu tiền tệ không ngừng xoay vòng trong đầu óc cô. Khi đếm lại thẻ bạc cho Kỷ Đông Nham, cô cảm thán tận đáy lòng rằng cuối cùng cũng hiểu lý do vì sao từ cổ chí kim sòng bạc luôn là nơi tấp nập người ra vào.

Lúc nghỉ giải lao giữa giờ, Kỷ Đông Nham bắt đầy dạy Tố Diệp cách giành được tiền trong mấy trò như "đại tiểu", 21 điểm hay Poker, còn dặn dò cô từng điểm cần chú ý. Tố Diệp học rất nghiêm chỉnh. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, liên quan tới tiền bạc cô luôn rất chịu khó, cần mẫn. Hơn nữa đây lại là một cách đầu cơ kiếm tiền.

Không biết bao lâu sau, tóm lại Tố Diệp đã thề, hứa, đảm bảo chắc chắn. Cô đang chuẩn bị ôm số thẻ bạc mình vừa thắng được để phục thù thì một lồng ngực bất ngờ chặn đường cô. Còn đang mải vui vẻ, phấn khích, cô hoàn toàn không ngờ lại xuất hiện một Trình Giảo Kim, chân không kịp phanh lại, mặt đập ngay vào ngực người đó, một cơn đau trào lên mũi.

"Anh này..." Tố Diệp đang định lên tiếng chỉ trích, ngờ đâu khi nhìn thấy ánh mắt người đàn ông đó thì khựng lại, giọng nói cũng trở nên vui vẻ: "Niên Bách Ngạn! Anh đến nhanh thật!"

Đằng sau lưng cô là Kỷ Đông Nham, thấy Niên Bách Ngạn đến cũng không quá bất ngờ. Anh ta mím môi cười nhìn Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn thờ ơ liếc mắt nhìn Kỷ Đông Nham một cái, rồi thẳng thừng cầm tay Tố Diệp kéo ra ngoài. Tố Diệp bị anh kéo mạnh một cái như vậy, toàn bộ thẻ bạc trong tay rơi lẻng xẻng xuống đất. Cô cuống quýt, cố gắng hất tay anh ra nhưng vô ích, bèn hét lên: "Niên Bách Ngạn! Tiền của em! Tiền của em rơi hết rồi!"

Niên Bách Ngạn không nói gì, vẫn siết chặt lấy cánh tay cô.

Tố Diệp sợ thẻ bạc bị người ngoài cướp mất, không kịp suy nghĩ gì, cắn một cái vào cổ tay Niên Bách Ngạn. Có lẽ anh bị bất ngờ, sau khi kêu lên một tiếng bèn buông tay ra. Tố Diệp nhân cơ hội ấy đẩy anh ra, chạy tới bên thẻ bạc, nhặt lên với vẻ đau xót.

Hàng lông mày Niên Bách Ngạn bỗng chau lại. Anh sải bước lên trước. Kỷ Đông Nham từ tốn chặn trước mặt anh, mỉm cười: "Niên Bách Ngạn! Đây là nơi vui chơi của mọi người, đừng có nghiêm túc quá thế!"

Tố Diệp vẫn còn ngồi dưới đất nhặt thẻ bạc, mắt chỉ còn lại tiền.

Niên Bách Ngạn nhìn xuống bóng Tố Diệp, rồi đưa mắt lạnh lùng nhìn Kỷ Đông Nham: "Kỷ Đông Nham! Cậu điên rồi à! Dẫn cô ấy tới những nơi thế này làm cái gì?"

"Để chơi!" Kỷ Đông Nham khoanh hai tay trước ngực, chầm chậm nói: "Cô ấy đâu phải trẻ vị thành niên. Tại sao không được tới đây?"

Niên Bách Ngạn nhìn anh ta rất lâu, dần dần đầu lông mày cũng dãn ra, không muốn nói nhiều lời với anh ta. Anh nhìn Tố Diệp: "Chúng ta phải về rồi."

Tố Diệp ôm đống thẻ bạc, đi tới trước mặt Niên Bách Ngạn. Kẻ ngốc cũng nhìn ra tâm trạng anh đang thay đổi, huống hồ là cô? Nghĩ một lát, cô mỉm cười với anh, ánh mắt vô cùng cảm động: "Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta ở đây chơi thêm một lát đi!"

"Không được!" Ngữ khí của Niên Bách Ngạn tuy nhạt nhòa nhưng khí thế thường ngày thì không hề giảm sút.

"Bách Ngạn..." Tố Diệp lại bắt đầu phát huy khả năng làm nũng. Cô giơ tay ra, vuốt ve nhẹ nhàng cổ tay vừa cắn anh, gọi tên anh dạt dào tình cảm: "Một tiếng thôi! Cho em chơi thêm một tiếng thôi."

"Ngày mai còn có kế hoạch khác, em phải đi theo anh, thế nên hôm nay em phải ngủ sớm." Giọng Niên Bách Ngạn có phần hòa nhã hơn.

Tố Diệp cười: "Em có phải trẻ con nữa đâu, đừng quản em như quản con nít thế. Quyết định vậy nhé! Chơi thêm một tiếng nữa thôi."

"Em..."

"Niên Bách Ngạn! Đã tới đây rồi thì đừng có lằng nhằng dây dưa như thế. Tôi thấy thế này đi! Anh cũng tham gia, chúng ta đánh cược thoải mái. Cuộc chiến lớn mặc dù đang tới gần nhưng cũng không cần phân định rõ bạn thù nhanh như vậy chứ." Kỷ Đông Nham thấy Tố Diệp dính chặt lấy Niên Bách Ngạn đương nhiên không thoải mái, trong nụ cười có chút xót xa.

"Em thấy ý này hay đấy. Ba chúng ta có thể liên thủ, thắng nhiều tiền một chút." Tố Diệp hiểu ý của Kỷ Đông Nham. Cuộc chiến đang tới gần, cũng tức là sắp tới ngày đấu thầu rồi. Xem ra Kỷ Đông Nham nắm khá chắc phần thắng. Tới bây giờ hai người này có thể tranh giành được cái gì không ai có thể dự đoán. Lúc này đây chính là khoảng thời gian thoải mái trước trận chiến.

"Anh không biết đánh bạc." Niên Bách Ngạn nói thật.

Tố Diệp nghe xong cười phá lên: "Anh Niên không gì không làm được thế mà cũng có chuyện bó tay."

"Niên Bách Ngạn! Không phải anh sợ tôi đấy chứ?" Kỷ Đông Nham bước tới nhếch môi cười xấu xa.

Niên Bách Ngạn nhìn thẳng vào mắt anh ta, dằn mạnh từng chữ: "Tôi có nói thật hay không cậu biết quá rõ còn gì!"

Kỷ Đông Nham chợt cười lớn.

Tố Diệp thấy vậy rất khó hiểu. Cô kéo tay Kỷ Đông Nham hỏi: "Anh ấy không biết chơi thật sao?"

"Con người anh ta trước giờ có ba nguyên tắc bất di bất dịch. Một không chạm vào gái, hai không chơi ma túy, ba không vào sòng bạc." Kỷ Đông Nham có lòng tốt giải thích cho cô.

Tố Diệp tươi như hoa. Đúng là người đàn ông tốt!

"Được rồi! Đừng đùa nữa! Đi về cùng anh!" Niên Bách Ngạn không màng tới mấy câu quái đản của Kỷ Đông Nham, ra lệnh cho Tố Diệp.

Kỷ Đông Nham sao có thể bỏ qua màn kịch hay này, vội vàng kéo Niên Bách Ngạn lại: "Anh đừng có mà cứng nhắc giáo điều như vậy. Chơi to anh không biết, chơi nhỏ chắc không vấn đề gì chứ hả?"

"Kỷ Đông Nham! Tối nay cậu bị trúng gió gì vậy?" Niên Bách Ngạn nhíu mày.

"Đơn giản chỉ muốn thoải mái đầu óc một chút thôi, không có ý gì khác đâu." Kỷ Đông Nham vội vàng giơ hai tay ra vẻ vô tội.

Tố Diệp ở bên thêm mắm thêm muối: "Đúng thế! Ở đây vui lắm. Chơi nhỏ cho vui chút thôi, chúng ta không chơi to. Thế này đi, em chia cho anh một ít thẻ bạc của em, chơi đi mà!"

"Diệp Diệp!" Niên Bách Ngạn rõ ràng rất khó xử, thấy cô rất vui vẻ anh cũng không nỡ ép buộc cô nữa.

Kỷ Đông Nham rất quyết tâm: "Thế này đi! Chúng ta ai chơi người nấy, trong thời gian quy định ai thắng được nhiều nhất người đó sẽ mời cơm, thế nào?"

"Được!" Tố Diệp hưởng ứng đầu tiên.

Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp, im lặng không lên tiếng.

"Quyết định như vậy đi! Niên Bách Ngạn! Anh và tôi tự bỏ một ít tiền của mình ra. Để công bằng, tôi chia cho anh một nửa số thẻ bạc vừa thắng. Chúng ta cùng chơi vài ván nhỏ. Thắng thì khao, thua sạch thì dừng." Dáng vẻ Kỷ Đông Nham như đang ấn định càn khôn.

"Em đồng ý với Kỷ Đông Nham. Chúng ta chỉ chơi ít thôi, không chơi nhiều." Chơi nhiều cô cũng chẳng chơi nổi.

Niên Bách Ngạn thở dài, giơ tay vò đầu Tố Diệp: "Sao em lại mê bài bạc rồi?"

Câu nói này dự báo anh đã thỏa hiệp, từ bỏ nguyên tắc.

Tố Diệp cười: "Yên tâm, yên tâm! Khả năng tự kiểm soát của em mạnh lắm, không nghiện được đâu."

Kỷ Đông Nham giơ thẳng tay về phía Niên Bách Ngạn: "Đưa ví tiền đây!"

Niên Bách Ngạn do dự nhìn anh ta, một lúc lâu sau mới rút ví ra. Kỷ Đông Nham cầm lấy, rút một chiếc thẻ Master Card ra, đưa thẳng cho nhà cái, dặn dò: "Đổi thành một triệu thẻ bạc, cảm ơn."

Người đó nhận xong, cung kính cúi chào rồi làm theo.

Tố Diệp trợn tròn mắt nhìn Kỷ Đông Nham. Kỷ Đông Nham đưa mắt về phía Niên Bách Ngạn: "Tôi chia cho anh một nửa số thẻ bạc, cộng thêm tiền của anh, vậy mỗi người chúng ta có một triệu rưỡi thẻ bạc." Ngừng một lát, anh ta giơ tay lên xem giờ: "Tới mười một giờ, thế nào?"

Niên Bách Ngạn không nói gì.

Tố Diệp không nhịn nổi phải hỏi: "Chẳng phải đã nói là chơi nhỏ thôi sao? Một triệu rưỡi? Anh suy nghĩ kiểu gì vậy?"

"Ở mấy nơi thế này, chỗ đó là ít đấy." Kỷ Đông Nham giải thích.

Tố Diệp lau mồ hôi, cúi đầu nhìn chỗ thẻ bạc trong tay mình: "Tôi có mỗi hai mươi ngàn."

"Nếu đây là Las Vegas, số tiền này của em còn chưa đủ một lần đổi thẻ bạc." Kỷ Đông Nham cười lớn.

Tố Diệp nhíu mày: "Không công bằng, của tôi quá ít, thể nào cũng thua."

"Ít nhất thì em không phải mời cơm." Kỷ Đông Nham mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, vị nhà cái đó đã đổi xong thẻ bạc mang tới. Niên Bách Ngạn thấy mọi việc đã được quyết định cũng không nói nhiều nữa. Chỉ có điều trước khi Kỷ Đông Nham ra tay, anh đã nắm lấy tay Tố Diệp: "Em đi theo anh!"

Kỷ Đông Nham vồ hụt, cười với cô: "Em suy nghĩ cho kỹ đấy! Anh ta không biết chơi, em đi theo anh ta chỉ có thua thôi."

"Thua thì anh khao cơm vậy." Tố Diệp áy náy với Niên Bách Ngạn vì vừa nãy cô cắn tay anh không hề nhẹ. Cô lại còn đang đi theo Kỷ Đông Nham, lát nữa về nhà anh chắc chắn sẽ róc xương cô ra.

***

Chương 182: Hai con cá sấu, một con tôm

Cuối cùng họ chia làm hai hướng.

Kỷ Đông Nham chơi trò Poker sở trường của mình. Niên Bách Ngạn cầm thẻ bạc đi đi lại lại mấy vòng mà vẫn chưa biết phải chơi trò gì. Tố Diệp cũng lượn vòng bên cạnh anh, tới nỗi hai chân sắp tê dại. Cô nhìn từng giây từng phút trôi qua, cảm thấy mình cần phải nhắc nhở anh diện tích sòng bạc này không hề nhỏ, còn đi ngắm như vậy thì trời sáng mất.

Cô bèn kéo tay anh lại: "Niên Bách Ngạn, chúng ta không tới đây để thăm quan. Anh mà cứ đi miết như vậy sẽ khiến người ta chú ý đấy."

Niên Bách Ngạn nhướng mày, rõ ràng là vẫn chưa hiểu ý cô.

Tố Diệp lườm anh, giải thích: "Người ta sẽ tưởng anh có ý đồ gì, đừng để họ coi anh là phần tử khủng bố."

Lúc này anh mới hiểu ra, cười khó xử: "Thế thì chơi đại trò gì đi vậy."

"Anh chơi Poker đi. Em chơi 'Tướng cướp một tay' hoặc là Baccarat gì đó." Tố Diệp vẫn quay về những trò mình có hứng thú.

Niên Bách Ngạn suy nghĩ: "Poker là sở trường của Kỷ Đông Nham, không phải của anh."

"Lẽ nào anh định giương mắt nhìn anh ấy thắng? Em đã được chứng kiến kỹ xảo của anh ấy rồi, khá lắm." Tố Diệp ôm cánh tay anh, trêu chọc: "Anh muốn nhận thua?"

Niên Bách Ngạn mỉm cười: "Kế khích tướng này em dùng không đúng lúc rồi." Tên Kỷ Đông Nham đó mười tám, mười chín tuổi đã lăn lộn trong sòng bạc, cáo già lắm rồi!

Tố Diệp cười tít mắt nhìn anh. Dưới ánh đèn, trông anh càng phong độ. Cô bất giác ôm chặt lấy anh, giọng ngọt như phết đường: "Anh yêu, anh giận đấy à?"

Một câu "anh yêu" đương nhiên khiến anh như mở cờ trong bụng. Khóe môi hơi mấp máy nhưng anh vẫn cố nhịn cười, ra vẻ bình tĩnh: "Em nói xem?"

"Đừng giận, lần sau em hứa sẽ báo cáo vị trí của mình mọi lúc mọi nơi." Cô khẽ lắc lắc cánh tay anh.

"Thế còn tạm được."

Tố Diệp ôm chặt anh khiến anh càng cười rạng rỡ hơn. Anh cúi xuống hôn lên trán cô rồi nói: "Đi chơi đi."

Cô gật đầu, một cảm giác ngọt ngào dâng lên trong lòng. Đang định tới chơi trò Baccarat cô bỗng quay lại, kiễng chân lên thơm một cái vào má anh. Anh cười: "Sao vậy?"

"Xin lỗi anh, vừa nãy em đã cắn anh." Tố Diệp cười.

Anh chợt thu tay lại, cô bèn ngã vào lòng anh. Anh cúi xuống thì thầm bên tai cô: "Tối về cắn lại."

"Đáng ghét!" Tố Diệp đỏ mặt, đẩy anh chạy ra xa.

Niên Bách Ngạn mỉm cười nhìn theo bóng cô, tới khi cô chen vào trong đám đông anh mới cúi xuốn, rầu rĩ nhìn đống thẻ bài của mình.

Thời gian trong sòng bạc trôi qua rất nhanh. Những người vào đây hoặc sẽ thắng lợi trở về, hoặc phải liều mình giữ vốn. Thời gian ở đây đã không có bất kỳ tác dụng nào nữa. Ít nhất thì Tố Diệp đang chơi rất hăng say. Cô ít thẻ bạc nên toàn chơi nhỏ, năm ván thắng ba vô cùng nhanh chóng, vốn dĩ chỉ có hai mươi ngàn giờ ít nhiều cũng kiếm thêm được một chút.

Còn nửa tiếng nữa là tới mười một giờ. Tố Diệp chơi đại tiểu, đang đặt cược rất hăng. Có người vỗ vai cô, ngay sau đó ngồi xuống bên cạnh cô. Tố Diệp liếc nhanh một cái, không nghĩ rằng đó lại là Niên Bách Ngạn, bèn vui mừng hỏi: "Anh thắng được bao nhiêu tiền?"

Niên Bách Ngạn không đáp, chỉ vào chỗ thẻ bạc cô đã cược: "Em cứ chơi nốt ván này rồi nói."

Tố Diệp nhìn cái vẻ bí hiểm khó dò của anh, trong lòng bỗng rất sung sướng. Trước nay anh làm việc luôn rất chắc chắn, nhất định là đã thắng được tiền. Nghĩ vậy cô bèn tập trung tinh thần vào ván cược của mình. Khi con xúc xắc được mở ra, cô hưng phấn tới nỗi suýt nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế, ra sức vơ hết thẻ bạc về phía mình, miệng hò hét không ngừng: "Thắng rồi, thắng rồi, em lại thắng rồi."

Niên Bách Ngạn lần đầu tiên thấy hai mắt cô sáng lên như vậy, rực rỡ không khác gì hai cái bóng đèn. Tố Diệp thu xong đống thẻ bạc đã thắng được, không chơi tiếp nữa, phấn khởi kéo Niên Bách Ngạn sang một bên: "Thế nào? Anh thắng được bao nhiêu? Còn chưa tới mười một giờ mà, tranh thủ thắng thêm ít nữa." Dứt lời cô lại định kéo anh đi tìm trò khác.

"Đừng chơi nữa." Anh giữ cô lại, nét mặt có phần ngượng ngập.

"Sao vậy?"

"Anh thua rồi." Anh thành thật báo cáo.

Tố Diệp nhất thời chưa kịp phản ứng lại, chớp chớp mắt: "Thua ư? Anh thua?"

Niên Bách Ngạn gật đầu.

"À... không sao, em nghĩ Kỷ Đông Nham chưa chắc đã thắng được bao nhiêu." Tố Diệp an ủi anh.

Niên Bách Ngạn tiếc nuối, nhún vai: "Anh thua sạch rồi."

"Cái gì?" Tiếng hét của Tố Diệp chói tai như bị ai bóp cổ, khiến không ít người hướng ánh mắt về phía cô. Cô kéo Niên Bách Ngạn ra một góc, khẳng định lại lần nữa: "Ý anh là... anh không còn một thẻ bạc nào cả?"

Niên Bách Ngạn gật đầu.

Tố Diệp bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, nhìn anh không thốt nên lời: "Chỗ đó những một triệu rưỡi đấy."

"Đúng thế, không dư một đồng."

"Ôi trời đất ạ..." Như bị một cái chùy sắt đập thẳng vào gáy, hai chân Tố Diệp chợt mềm nhũn. Một giây sau, Niên Bách Ngạn phải đỡ lấy cơ thể mềm oặt của cô.

Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn cô, vừa tức vừa buồn cười, xem ra cô thật sự bị tin tức này đả kích.

"Niên Bách Ngạn..." Khó khăn lắm Tố Diệp mới tìm lại được giọng nói của mình, bên tai cô là những tiếng hét điên cuồng, huyên náo: "Ai dám lấy mất tiền của anh? Em... Em đi đòi về cho anh." Dứt lời cô lảo đảo đi về phía trước.

Một triệu rưỡi cứ thế bay mất. Dù không phải tiền của cô nhưng nghe vẫn thấy đau nhói trong tim...

"Em có bản lĩnh lớn đến vậy, thắng lại được toàn bộ sao?" Anh mỉm cười.

Tố Diệp thều thào: "Không đánh lại được thì em lấy võ kết bạn, đánh đến khi nào hắn chịu nôn tiền ra thì thôi."

"Thua thì phải chấp nhận, đây chẳng phải là quy tắc của sòng bạc sao?" Niên Bách Ngạn không biết nên khóc hay cười, kéo cơ thể vẫn còn đứng chưa vững của cô lại.

"Một triệu rưỡi đấy..." Tố Diệp xót xa.

"Thế nên em phải nhớ kỹ. Vì em, anh đã bị tổn thất một triệu rưỡi." Ngữ điệu của Niên Bách Ngạn từ tốn, tính thẳng số nợ này cho cô.

Tố Diệp giật mình, ngước nhìn anh: "Anh là cái đồ gian thương, chơi không bằng người ta còn đổ lên đầu em?"

"Tóm lại bất luận, hầu cơm, hầu cười, hay hầu ngủ, anh cũng phải đòi lại số tiền này." Niên Bách Ngạn bấu chặt eo cô, như đùa như thật.

Tố Diệp vẫn đang dựa vào cánh tay anh, cố tình nói: "Anh định để em hầu những người đàn ông khác sao? Cẩn thận em cũng học theo Đỗ Thập Nương* đấy!."

*Câu chuyện về Đỗ Thập Nương: Một kỹ nữ nổi tiếng tên là Đỗ Thập Nương từ lâu đã có ý muốn hoàn lương, nhưng do gia đình đã khuynh gia bại sản, rất khó quay về gặp lại cha mẹ. Vì thế nàng ngày đêm tích lũy một trăm chiếc rương báu, giấu trong vườn, hy vọng sẽ có một tình lang hiểu được nỗi khổ tâm của nàng, kết mối nhân duyên. Qua bao thời gian tìm kiếm và thử thách, nàng lựa chọn Lý Giáp. Lý Giáp cũng chạy vạy khắp nơi để hoàn thành tâm nguyện của nàng. Vì Lý Giáp lo lắng cha mình sẽ không chấp nhận, nên hai người đành vượt qua khó khăn, từ từ nghĩ cách. Trên đường đi, họ tình cờ gặp một công tử nhà giàu. Được chứng kiến vẻ tài sắc của Đỗ Thập Nương, hắn nảy sinh ham muốn. Nhân lúc uống rượu với Lý Giáp, hắn dụ dỗ Lý Giáp bán Đỗ Thập Nương cho hắn với giá hơn ngàn lượng vàng. Đỗ Thập Nương biết mình đã bị đem bán, cõi lòng não nề. Nàng giả bộ đồng ý với giao dịch của hai người, rồi đúng lúc giao dịch vừa thành lập nàng bèn mở một trăm chiếc rương của mình ra, phẫn nộ lên án tên gian ác và kẻ phản bội, ôm rương nhảy sông tự vẫn.

"Đừng có mơ, hầu anh!" Niên Bách Ngạn véo mũi cô, tới khi cô kêu lên oai oái mới chịu buông, kéo cô đi.

"Này, anh làm gì đấy? Không lẽ bây giờ đã muốn em làm cô 'ba hầu' của anh đấy chứ?"

"Đi tìm Kỷ Đông Nham thôi." Niên Bách Ngạn thở dài.

***

Bên này Kỷ Đông Nham vẫn đang bừng bừng khí thế. Chỉ có điều tình thế hình như có gì khang khác.

Anh ta vẫn đang chơi Poker, chưa hề đổi sang trò khác. Khi Niên Bách Ngạn và Tố Diệp đi tới, anh ta còn chẳng thèm ngẩng đầu liếc mắt, dồn hết sự tập trung vào lá bài của mình, đợi tới khi cô gái nhà cái xinh đẹp tiếp tục phát bài, anh ta mới phát hiện ra họ: "Hai người thắng rồi?"

Cả hai không ai lên tiếng.

Kỷ Đông Nham cũng không hỏi rõ ngọn ngành. Dù sao thì cũng đang phải tập trung vào ván bài của mình. Khi đối phương cược thêm thẻ bạc, Kỷ Đông Nham suy nghĩ một lúc rồi cược theo. Tố Diệp sắc bén nhìn ra, giữ tay anh ta lại, thấp giọng hỏi: "Kỷ Đông Nham, sao thẻ bạc trên bàn anh lại ít thế?"

Không hiểu sao, một dự cảm không lành bỗng dâng lên trong lòng cô.

Kỷ Đông Nham đập vào tay cô: "Đừng làm ồn", rồi tiếp tục cược tiền.

Niên Bách Ngạn kéo Tố Diệp lại, thì thầm: "Xem ra, tình hình của cậu ta cũng không lạc quan."

Tố Diệp toát hết mồ hôi.

Kết quả, khi đối phương lật bài, cô gái kia cũng nho nhã giơ tay tuyên bố kết quả. Kỷ Đông Nham tức giận, cuộn chặt hai tay, trông bộ dạng như chỉ muốn gào thét. Tố Diệp đứng bên quan sát mà hồn bay phách lạc. Cô đang định lên tiếng hỏi thì Kỷ Đông Nham đã chĩa mũi nhọn vào Niên Bách Ngạn: "Anh đúng là khắc tinh của tôi, vừa mới tới đã hại tôi thua liên tục rồi!."

Tố Diệp bắt đầu cảm thấy lao đao, không cần hỏi cũng nhìn thấy nhà cái gạt hết số thẻ bạc vốn dĩ thuộc về Kỷ Đông Nham sang phía đối thủ. Thần bài trong lòng cô, Kỷ Đông Nham, mà cũng thua sao!

"Kỷ Đông Nham, nhân lúc còn chưa thua sạch, mau rút đi." Niên Bách Ngạn tựa vào bên cạnh bàn, bình thản nói.

Ván mới lại bắt đầu.

Nhân lúc nhà cái đang phát bài, Kỷ Đông Nham nghe thấy vậy liền đưa mắt nhìn Niên Bách Ngạn, ánh mắt phức tạp, một lúc lâu sau mới nói: "Câu này nếu như là người khác nói, tôi còn cảm kích. Anh ư? Anh tốt vậy sao?" Dứt lời, anh ta gõ tay lên mặt bàn, nhắc nhở nhà cái: "Tiếp tục phát bài."

Nhà cái làm theo.

Tố Diệp nhíu mày, dường như nhận ra con sóng ngầm đang cuộn trào trong lời nói của họ.

***

Kết quả cuối cùng là, Kỷ Đông Nham cũng thua sạch sẽ. Nếu không nhờ có Tố Diệp chặn lại, chưa biết chừng anh ta còn đổ thêm tiền vào để gỡ gạc. Ba người ngồi vào trong xe của Niên Bách Ngạn. Cuối cùng, Kỷ Đông Nham lắc đầu: "Nhục nhã, nhục nhã hết sức!."

"Đúng rồi! Cao thủ Poker như cậu hiếm khi lại lật thuyền trong ống cống ngầm." Niên Bách Ngạn khẽ cười.

"Anh đắc ý cái gì? Chẳng phải cũng thua sạch giống tôi sao?" Kỷ Đông Nham lạnh lùng hừ một tiếng.

Niên Bách Ngạn nhướng mày: "Tôi vốn chẳng mong chờ mình sẽ thắng."

Kỷ Đông Nham bực bội khoát tay: "Không được, càng nghĩ càng không phục. Tôi phải quay về gỡ lại một ván."

Tố Diệp thấy vậy vội giữ anh ta lại: "Ấy đừng, tôi sợ anh cược cả cái du thuyền của anh vào đó mất."

"Có khi tiện thể dâng hiến luôn cả con xe của tôi ấy chứ." Niên Bách Ngạn nói không chút khách khí.

Kỷ Đông Nham vò đầu bứt tai, bực bội một lúc mới nói: "Niên Bách Ngạn, tôi tưởng ít ra anh cũng không chịu thua kém."

"Tôi không định mời cơm." Niên Bách Ngạn điềm đạm nói.

Kỷ Đông Nham lườm Niên Bách Ngạn, khi liếc nhìn Tố Diệp mắt bỗng sáng rực lên. Tố Diệp đâu phải kẻ ngốc, nhìn thấy ánh mắt của anh ta là lập tức dự cảm có chuyện chẳng lành. Còn chưa đợi anh ta nói, cô đã lên tiếng: "Aiya, em hơi khát nước, xuống xe mua nước ha."

Còn chưa kịp nhúc nhích, Kỷ Đông Nham đã bắt cô lại như bắt gà con. Cô đau đớn hét lên. Niên Bách Ngạn ngồi bên quay sang: "Cậu túm nhẹ thôi!."

"Tiểu Diệp Diệp..." Giọng Kỷ Đông Nham bỗng chốc trở nên dịu dàng như giọng "bà nội" sói, nhìn cô mừng rỡ như bắt được cô bé quàng khăn đỏ: "Hình như em thắng được tiền phải không? Anh loáng thoáng nhìn thấy em đi đổi tiền mà."

Linh cảm của cô cuối cùng cũng thành hiện thực. Cô đập tay anh ta ra, tròn mắt nói: "Hai người là cá mập, số tiền của em chẳng qua chỉ là tôm nhỏ thôi, sao lại bắt nạt em?"

***

Chương 183: Sự day dứt bất ngờ

Nụ cười của Kỷ Đông Nham không tốt đẹp chút nào. Khi ánh đèn đường xuyên qua cửa xe, hắt lên khuôn mặt, hàm răng nhỏ của anh ta cũng sáng trắng lên: "Cho dù bọn anh là cá sấu thì cùng lắm cũng chỉ là con cá sấu thua rỗng túi thôi, còn con tôm nhỏ đã thắng tiền này lẽ nào lại định quỵt? Đã nói trước là ai thắng sẽ mời cơm mà."

"Hai anh cố tình phải không?"

"Trời đất chứng giám, bọn anh đều bỏ tiền túi của mình ra, thua cũng đau đớn lắm." Kỷ Đông Nham bày ra nét mặt tổn thương.

Tố Diệp nhìn anh ta rồi lại nhìn Niên Bách Ngạn, lập tức oán thán: "Thôi được rồi, được rồi, lái xe đi, mời hai anh ăn quà vặt."

"Quà vặt?" Kỷ Đông Nham khó tin: "Cả tối nay anh ôm bụng đói đợi mỗi bữa cơm này, em định mời qua loa chỉ bằng quà vặt ư? Không được, sơn hào hải vị không được thiếu."

"Tổng cộng tôi thua đi thắng lại được chưa tới hai mươi ngàn, anh còn đòi ăn sơn hào hải vị? Không thấy thất đức à?" Giọng Tố Diệp lại vút lên lanh lảnh.

"Chưa tới hai mươi ngàn?" Kỷ Đông Nham nhìn cô vẻ nghi ngờ: "Cô ấy đi theo anh từ đầu tới cuối, anh biết rõ."

Niên Bách Ngạn thờ ơ như người ngoài cuộc: "Không rõ."

Kỷ Đông Nham nghiến răng: "Cấu kết với nhau phải không? Được, tôi tự tìm!" Dứt lời, nhân lúc mọi người không để ý, anh ta kéo chiếc túi của Tố Diệp lại, bắt đầu lục tung lên. Tố Diệp sốt sắng vội giật lấy nhưng anh ta giữ chặt không buông. Kết quả những tờ tiền xanh đỏ bên trong rơi hết cả ra ngoài. Tố Diệp bỗng chốc ngượng ngập.

"Tôm nhỏ à, em thắng đâu có ít." Kỷ Đông Nham cầm một xấp tiền trên tay, cố tình khinh thường: "Còn nói chưa tới hai mươi ngàn, định lừa ai."

Tố Diệp tức giận giật lại túi của mình, cướp luôn cả tiền về, rồi phẫn nộ nhìn hai người đàn ông trước mặt: "Hai anh, một người là gian thương, một người là đạo tặc, còn có thiên lý không?"

Niên Bách Ngạn nghe xong quyết định phá vỡ sự im lặng, giơ tay lên xoa đầu cô, khẽ cười: "Bọn anh chấp nhận chịu thua. Em là người thắng cũng phải giữ lời hứa mới được."

Tố Diệp nghe xong, tức nghiến răng ken két.

***

Thực tế là Kỷ Đông Nham thua thê thảm nhất nhưng ăn tích cực nhất.

Trong nhà hàng xa hoa nhất Cape Town với những đầu bếp hàng đầu thế giới, một bàn ăn thịnh soạn, rượu vang đẳng cấp tới từ Stellenbosch. Cả một nhà hàng rộng lớn như vậy được bao trọn, trước sau có mười mấy nhân viên phục vụ mặc đồng phục chờ đón tiếp. Hoành tráng như vậy không giống tiếp đón người bình thường. Kỷ Đông Nham ăn rất ngon miệng, còn Tố Diệp thì thấp tha thấp thỏm.

Cô hằn học gỡ một cái càng cua, thịt cua bị Tố Diệp nhai rau ráu. Cô nhìn chằm chằm cái điệu bộ ăn uống thỏa thuê của Kỷ Đông Nham. Thế này nào có giống mang hai, ba mươi ngàn đi ăn? E là chút tiền cô thắng cũng chẳng đủ trả.

Nghĩ tới đây, cô lại nhìn về phía Niên Bách Ngạn, mong là anh có thần giao cách cảm, cho dù chỉ quay đầu nhìn cô một cái thôi, như thế cô cũng có thể truyền đạt ý kêu cứu. Vậy mà Niên Bách Ngạn vẫn điềm nhiên như không để tâm tới suy nghĩ của cô. Mặc dù anh không ăn như hổ vồ giống Kỷ Đông Nham nhưng cũng khá thoải mái.

Tố Diệp không thể nhịn nổi nữa. Sau khi uống một hớp rượu vang xong liền đặt mạnh chiếc ly xuống mặt bàn. Người phục vụ bên cạnh đang định bước tới rót thêm rượu thì bị cô ngăn lại. Vì họ cứ lại gần là cô lại cảm thấy khoản phí phục vụ 30% như đang đập vào mặt mình. Họ thì nở nụ cười tươi tắn rạng rỡ, cô thì ăn uống trong nỗi khiếp đảm lo sợ.

"Hai anh đúng là quá đáng rồi đấy, sao có thể để con gái tốn tiền chứ?"

Kỷ Đông Nham đang mải ăn, không thèm ngẩng đầu lên, chỉ giơ một ngón tay ra huơ huơ trước mặt cô: "Tin anh đi, đổi lại nếu anh là người thắng, anh mời hai người đi ăn cả ngày luôn, có một bữa tối là đã suy nghĩ tới tâm trạng của em rồi đấy."

"Kỷ Đông Nham, kiếp trước anh làm ma đói đầu thai sao? Sao ăn lắm vậy?" Tố Diệp bực tức nói.

Lúc này Kỷ Đông Nham mới ngước lên, nở nụ cười đầy quyến rũ: "Rượu ngon, món ngon, người đẹp ở đây, tâm trạng... tự khắc vui."

"Hừ, lại còn dẫn cả văn cổ nữa." Tố Diệp nhướng mày.

Niên Bách Ngạn buông đũa xuống, nhìn Kỷ Đông Nham, từ tốn nói: "Nhiều đồ ăn như vậy mà vẫn không bịt được cái miệng của cậu."

"Tôn chỉ của tôi là ăn được cứ ăn, uống được cứ uống." Kỷ Đông Nham không màng tới lời Niên Bách Ngạn, nhàn nhã cầm ly rượu lên nhấp một ngụm: "Sống là phải vui vẻ hết mình. Niên Bách Ngạn, anh chưa bao giờ hiểu đạo lý này cả."

"Tùy tiện... chưa chắc đã là đạo lý sinh tồn đâu." Nói rồi, Niên Bách Ngạn cũng cầm ly rượu đặt lên miệng.

Kỷ Đông Nham bất ngờ chặn ly rượu của anh lại: "Vậy thì cứ làm theo nguyên tắc của anh đi, ít nhất phải có rượu ngon, đúng không?"

Niên Bách Ngạn nhíu mày, đặt ly rượu xuống: "Chuyện của tôi chưa đến lượt cậu quan tâm."

"Anh đừng có tưởng bở, tôi chỉ sợ anh lại giống lần trước, nửa đêm nửa hôm còn tới làm phiền bác sỹ. Giờ đang ở Nam Phi, tôi không muốn tới bệnh viện với anh đâu đấy." Kỷ Đông Nham uể oải lắc lắc ly rượu trong tay, thấy nét mặt khó hiểu của Tố Diệp, anh ta cười: "Em không biết à? Anh nghe nói lần trước ở Nội Mông, anh ta uống nhiều đến nỗi bệnh cũ tái phát, còn bắt Hứa Đồng mời bác sỹ từ ngàn dặm xa xôi tới khám cho anh ta đấy."

Bàn tay đang cầm dao dĩa của Tố Diệp chợt khựng lại.

Niên Bách Ngạn bên cạnh vẫn ung dung, nhưng ánh mắt nhìn Kỷ Đông Nham đã nghiêm nghị đi vài phần: "Tai mắt của cậu đúng là có ở khắp mọi nơi nhỉ?"

"Có câu nói thế nào nhỉ? Năng lực của bạn sẽ quyết định đối thủ của bạn. Để đấu với anh, bản thân tôi cũng phải một chín một mười mới được." Kỷ Đông Nham nửa đùa nửa thật.

Sau đó hai người họ nói gì thêm Tố Diệp không nghe được nữa. Trong đầu cô chỉ quanh quẩn chuyện Niên Bách Ngạn phát bệnh ở Nội Mông, ký ức nhanh chóng dừng lại vào buổi tối tại Ordos.

Đúng là anh đã uống không ít, để đỡ rượu cho cô.

Sau đó anh đã ra ngoài.

Trái tim Tố Diệp thắt lại. Cô biết rõ căn bệnh cũ đó là gì. Chẳng trách hôm sau tỉnh dậy cô không nhìn thấy anh. Cô ngước lên nhìn gương mặt hơi nghiêng của Niên Bách Ngạn, bỗng muốn ôm anh thật chặt.

Cô không thể cảm nhận được nỗi đau đớn của anh khi phát bệnh nhưng có thể hiểu cảm giác cô đơn khi đi khám bệnh một mình. Cô bắt đầu tự trách mình ghê gớm. Cảm giác day dứt ấy như cơn lũ nhấn chìm cô.

Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao hôm đó Hứa Đồng bất ngờ tới Nội Mông. Lúc ấy cô không hỏi, bây giờ nghĩ lại đúng là nực cười. Cô và Niên Bách Ngạn đến Ordos sớm hơn Hứa Đồng một ngày, tại sao Hứa Đồng lại nắm rõ chuyện đêm đó như vậy, chắc chắn là có lý do. Nếu cô hỏi kỹ thêm, có lẽ sẽ biết sự thật.

Niên Bách Ngạn quay đầu sang nhìn nét mặt áy náy của cô, mỉm cười: "Đừng nghe Kỷ Đông Nham luyên thuyên, không nghiêm trọng vậy đâu."

Nhưng như thế chỉ càng khiến Tố Diệp thêm hổ thẹn.

Kỷ Đông Nham ở bên lãnh đạm cất lời: "Niên Bách Ngạn, ngày nào anh thất bại thì chết cũng chưa muộn, giờ phải sống cho thật tốt."

"Yên tâm đi, tôi nhất định sẽ chết sau cậu." Niên Bách Ngạn hừ một tiếng.

Tố Diệp nhìn hai người họ, bất giác nhớ tới câu nói khi trước của Kỷ Đông Nham. Khi đó cô không hiểu tại sao hai người họ cứ phải đấu qua đấu lại. Kỷ Đông Nham trả lời cô, khi tình bạn trong quá khứ không còn nữa, anh ta và Niên Bách Ngạn chỉ có thể dùng cách thức tấn công đối phương một cách trần trụi để chứng minh sự tồn tại của mình. Cô bỗng cảm động, mặc dù nhắc về tình bạn trước kia, họ luôn nói năng thận trọng nhưng cô vẫn cảm nhận được tình cảm đó giữa họ đã từng sâu đậm đến mức nào.

Tình cảm của đàn ông có lẽ không quấn quýt như người phụ nữ, nhưng vững chắc và kiên định, nhất là tình bạn. Cho dù đã cắt đứt, cái bóng đó vẫn không thể xua tan, vì thế chỉ có thể dùng cách tổn thương, tranh đấu lẫn nhau để nhắc mình nhớ về ngày xa xưa ấy.

***

Chương 184: Sợ rằng mọi thứ chỉ là mơ *hơi H*

Bắc Kinh, về đêm.

Diệp Lan lê thân xác mệt mỏi trở về nhà. Vừa vào đến cửa, cô đã nhìn thấy Nguyễn Tuyết Cầm đang tập pha trà, hương thơm lan tỏa khắp phòng khách, xua đi không ít cảm giác uể oải. Cô chào mẹ một tiếng, đang chuẩn bị lên gác thì Nguyễn Tuyết Cầm bỗng lãnh đạm lên tiếng: "Đứng lại."

Diệp Lan dừng bước, quay đầu nhìn mẹ.

"Con đã đi gặp cậu chủ Liễu rồi phải không? Mấy ngày rồi, ấn tượng về cậu ấy thế nào?" Giọng nói của Nguyễn Tuyết Cầm từ tốn chậm rãi như hương trà.

Hai con ngươi Diệp Lan đảo đảo: "À... không có cảm giác, không hợp đâu ạ."

Nghe xong câu ấy, Nguyễn Tuyết Cầm cũng không mấy bất ngờ, vẫn điềm đạm bày biện các dụng cụ ra trước mặt. Diệp Lan cúi người quan sát thái độ của mẹ một lượt, thấy nét mặt bình thản ấy, cô cũng yên tâm: "Vậy... nếu không còn việc gì nữa thì con lên gác đây, làm việc cả ngày con mệt quá."

Dứt lời cô quay người đi lên gác.

"Cậu Liễu không hợp thì còn có con trai của bà Vương. Con trai nhà họ Vương cũng không hợp thì còn có cậu Trương, cậu Lý, cậu Lưu." Nguyễn Tuyết Cầm từ tốn nói.

Diệp Lan sững sờ, quay ngoắt lại: "Mẹ, mẹ kiếm đâu ra lắm cậu chủ vậy? Ý mẹ là gì?"

Lúc này Nguyễn Tuyết Cầm mới đặt tách trà trong tay xuống, nhưng đầu vẫn không ngẩng lên: "Mẹ muốn nói với con rằng, một cậu Liễu không được thì mẹ sẽ còn sắp xếp cho con các đám khác. Duy chỉ có thằng Tố Khải đó là con đừng có mơ tưởng đến."

"Mẹ!" Diệp Lan không ngờ cái tên Tố Khải này lại từ miệng mẹ nói ra, chợt giật mình.

"Mẹ không cần biết con có đang qua lại với nó hay không. Tóm lại, lập tức cắt đứt cho mẹ." Nguyễn Tuyết Cầm ngửi hương trà, giọng vẫn khẽ khàng, bình thản.

Diệp Lan giậm chân bình bịch, đi xuống nhà, ngồi bên cạnh mẹ, ánh mắt khẩn thiết: "Mẹ điều tra con hay cho người theo dõi con vậy?"

Nguyễn Tuyết Cầm đặt mạnh tách trà xuống mặt bàn, ngước nhìn cô với ánh mắt không vui, mùi hương trong phòng cũng đã tản đi không ít, xen vào một chút giá lạnh: "Còn cần mẹ phải điều tra sao? Nhà họ Liễu đã kể tường tận sự việc xảy ra hôm con đi xem mặt cho mẹ rồi. Con giỏi thật. Đã lén lút yêu đương với con trai nhà họ Tố thì thôi còn hại cậu Liễu bị dẫn tới Cục cảnh sát. Người ta gọi tới chất vấn mẹ, tại sao đã có bạn trai rồi còn đi xem mặt? Con là con gái mẹ, người làm mẹ này đến chuyện của con mình còn phải để người khác nói mới biết, có nực cười không?"

"Tố Khải thì sao chứ? Con thấy anh ấy rất tốt mà." Hơi thở của Diệp Lan trở nên gấp gáp.

"Nếu nó đổi công việc và họ tên, mẹ cũng thấy nó rất tốt."

"Anh ấy làm cảnh sát thì sao? Mang họ Tố thì sao?"

Câu nói ấy khiến Nguyễn Tuyết Cầm hoàn toàn dừng động tác trong tay lại, đánh lên đầu cô: "Tại mẹ chiều hư con hay con học nhiều quá đến ngu muội rồi? Đâu phải con không biết rõ mâu thuẫn giữa hai gia đình Diệp Tố. Con mang họ Diệp thì phải biết né tránh. Nhà họ Tố hận nhà chúng ta đến mức nào con không rõ sao? Cho dù con muốn tốt đẹp với người ta, cũng chưa chắc họ đã đồng ý, đến lúc đó con phải làm sao? Con là con gái, lẽ nào không cần cả danh dự nữa?"

"Mẹ..."

"Còn cả nghề nghiệp của nó nữa!" Nguyễn Tuyết Cầm không cho cô cơ hội chen vào: "Nó làm cảnh sát, hơn nữa lại còn phụ trách chống ma túy, là một trong các ngành nghề nguy hiểm, lỡ như thật sự xảy ra chuyện gì con định làm góa phụ cả đời à?"

"Mẹ đừng nói nữa. Tóm lại, con chẳng quan tâm nhà họ Diệp, nhà họ Tố gì cả. Con chỉ biết con thích anh ấy, con yêu anh ấy, yêu là phải sống bên nhau không phải sao?" Diệp Lan sốt sắng.

"Yêu nhau thì dễ, bên nhau mới khó. Phía trước đã định sẵn là vực thẳm rồi, tại sao con còn đâm đầu xuống?" Nguyễn Tuyết Cầm không hề lay động: "Tóm lại, con phải cắt, không muốn cắt cũng phải cắt! Mẹ không thương lượng với con mà đang ra lệnh cho con bắt buộc phải làm vậy. Nếu không, con đừng nhận người mẹ này nữa."

"Mẹ đang ép con sao?"

"Mẹ là mẹ của con, mẹ làm tất cả chỉ vì muốn tốt cho con thôi."

"Mẹ!"

"Ôi chao, đúng là lũ đập vào miếu Long Vương, người nhà mình tự đánh người nhà mình." Cuộc tranh cãi của hai người họ bị Nguyễn Tuyết Mạn vừa bước vào cắt ngang. Bà ta khinh khỉnh nhìn Nguyễn Tuyết Cầm.

Cùng lúc này, Diệp Uyên đang ngủ bù trên gác cũng bị đánh thức, vươn vai đi xuống nhà, ngồi phịch xuống sofa, hai mắt lim dim: "Thím hai, hai người đừng cãi nhau nữa có được không? Chỉ là một cậu Tố Khải thôi mà? Sao nhiều chuyện vậy, Lan Lan thích thì cứ để nó thích đi."

"Vẫn là anh tốt với em." Diệp Lan như tìm được cứu tinh, nhào vào lòng Diệp Uyên, ôm chặt cánh tay anh, nét mặt trở tươi tỉnh hẳn.

Nguyễn Tuyết Mạn bước tới, phát vào lưng Diệp Uyên, anh cắn răng đau đớn: "Mẹ, sao mẹ lại đánh con? Có phải con yêu Tố Khải đâu?"

Diệp Lan nghe vậy bỗng phì cười.

"Thằng nhóc này, thường ngày thì không thấy mặt mũi con đâu, vừa về nhà là ăn nói linh tinh. Về phòng ngủ đi, đừng có lo chuyện thiên hạ." Nguyễn Tuyết Mạn nhíu mày.

"Diệp Lan là em gái con, người làm anh như con cũng phải động viên tinh thần em nó mới được." Diệp Uyên cười rồi nhìn về phía Diệp Lan: "Mau kể cho anh nghe đi, cậu Tố Khải đó có đối xử tốt với em không? Cậu ta có hài hước thú vị như anh không? Cậu ta..."

"Diệp Uyên, thím thấy con nên khuyên em gái con cắt đứt với cậu ta thì hơn." Nguyễn Tuyết Cầm không màng tới Nguyễn Tuyết Mạn, thở dài nhìn Diệp Uyên.

"Cắt đứt? Tại sao ạ?" Diệp Uyên không hiểu: "Thím à, thím chưa gặp Tố Khải phải không? Tuổi trẻ tài cao lại tuấn tú lịch sự, là cảnh sát có thành tích nhất trong Cục cảnh sát. Con đã từng nghe chuyện bắt tội phạm của cậu ấy ở Vân Nam, là một người đàn ông có trách nhiệm. Lan Lan nhà chúng ta theo cậu ấy sẽ không phải chịu thiệt thòi."

Nguyễn Tuyết Cầm nhíu mày.

Nguyễn Tuyết Mạn ở bên thêm dầu vào lửa: "Chị à, có câu 'con gái lớn không giữ được trong nhà'. Em thấy, nói không chừng sau này Lan Lan thật sự sẽ về làm dâu nhà họ Tố ấy chứ, chỉ không biết bà mẹ chồng tương lai có tử tế không thôi." Dứt lời bà ta lại nhếch môi cười: "Phương Tiếu Bình là người đàn bà chanh chua có tiếng, riêng tài chửi đổng ngoài đường, mấy người đàn ông cũng chẳng phải đối thủ của bà ta. Lan Lan nhà chị sau này 'sung sướng' rồi."

Thái độ sung sướng của bà ta trước mối họa của người khác, Nguyễn Tuyết Cầm nghe ra rất rõ ràng, nheo mắt lại: "Em à, cuộc đời này lên voi xuống chó, vinh nhục thịnh suy. Chuyện của Tiểu Ngọc nhà em còn chưa rõ ràng thì cứ lo việc của mình trước đi. Chị không định để Lan Lan bước chân nào vào nhà họ Tố. Tốt nhất là em cũng nên cầu thần khấn Phật phù hộ cho Diệp Uyên đừng có quan hệ gì với nhà bên đó. Nếu không thì chính em cũng khó bảo vệ được mình đấy."

"Ô hay, nhà họ Tố ngoài Tố Diệp ra còn đứa con gái nào khác sao? Theo em được biết thì chỉ có một mình Tố Khải thôi." Nụ cười của Nguyễn Tuyết Mạn càng đậm: "Muốn Diệp Uyên nhà em có quan hệ với nhà bên đó vậy thì phải đợi Phương Tiếu Bình đẻ thêm đứa con gái nữa mới được."

Nguyễn Tuyết Cầm siết chặt tay, xem ra tức giận không hề nhẹ. Bà ta quay đầu nhìn Diệp Lan: "Tốt nhất là con ngoan ngoãn nghe lời cho mẹ. Đừng để mẹ phát hiện con vẫn còn liên lạc với thằng Tố Khải đó."

"Mẹ, mẹ không thể vô lý như vậy được." Diệp Lan đau lòng, hét lên một câu rồi chạy ào lên gác.

Nguyễn Tuyết Cầm thấy vậy, mặt biến sắc, cũng đi theo lên.

Phòng khách yên tĩnh trở lại, Nguyễn Tuyết Mạn châm biếm, lắc đầu, ngồi xuống sofa: "Chị ta mà cũng có ngày hôm nay? Con có nhìn thấy sắc mặt vừa rồi của chị ta không? Đúng là đã đời."

"Mẹ, cậu Tố Khải đó rất tốt, mẹ đừng có can dự vào." Sau một trận cãi vã, Diệp Uyên cũng đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh uể oải dựa vào ghế, hai chân gác lên bàn.

Nguyễn Tuyết Mạn phát lên chân anh: "Mẹ chẳng hơi đâu lo cho chuyện của chị ta. Tiểu Ngọc đã đủ khiến mẹ nhức hết cả đầu rồi, cả con cũng không để mẹ được yên tâm nữa."

"Con làm sao ạ?" Diệp Uyên rướn người cầm lấy một quả táo, cắn một miếng đã hết cả nửa.

"Con là con trai trưởng của nhà họ Diệp, ngày nào cũng bận rộn bay tận đâu đâu đã đủ khiến mẹ sốt ruột rồi. Giờ con cũng không còn nhỏ nữa, đến một cô bạn gái tử tế cũng không có, con muốn mẹ tức chết phải không?"

Diệp Uyên nghe thấy mẹ lại lôi chuyện cũ ra xào nấu, bắt đầu đau đầu. Anh ăn vội mấy miếng táo rồi lau tay: "Mẹ, mẹ đừng lo lắng mất công. Con lên gác ngủ bù đã, vẫn chưa quen chênh lệch múi giờ."

"Con đứng lại cho mẹ, đừng có mỗi lần nhắc tới chuyện này là con lại lấp liếm cho qua." Nguyễn Tuyết Mạn túm anh lại: "Đâu phải con không biết giờ Hội đồng quản trị rất bất mãn với Niên Bách Ngạn, nhân cơ hội này con nên về công ty mới phải."

"Con về làm gì?"

"Con là con trưởng, mọi thứ của Tinh Thạch đều phải thuộc về con, lý do này còn chưa đủ hay sao?" Nguyễn Tuyết Mạn nói hết nước hết cái: "Lần này Niên Bách Ngạn đi Nam Phi, tám chín phần nó sẽ giành được mỏ kim cương đó. Một khi nó lấy được về thì địa vị trong Tinh Thạch sẽ càng vững chắc."

Diệp Uyên lườm nguýt: "Anh ấy là tổng giám đốc của Tinh Thạch, địa vị vững chắc là chuyện bình thường."

"Sao con ngốc y hệt Tiểu Ngọc thế hả? Con không về Tinh Thạch, Tiểu Ngọc cũng không chịu, giờ Niên Bách Ngạn lại giở chứng đòi ly hôn, thế thì Tinh Thạch sẽ rơi vào tay ai? Còn không phải là nó sao? Tới lúc đó chúng ta chỉ có nước đợi bị đuổi cổ ra khỏi nhà."

"Chẳng phải mẹ vẫn còn cổ phần trong tay sao? Sao anh ấy đuổi mẹ đi được?" Diệp Uyên ngáp ngáp mấy cái rồi đứng dậy vươn vai: "Tóm lại, con chỉ thích lái máy bay, đơn giản thế thôi."

"Thằng nhóc này, mới nói một tý đã thiếu kiên nhẫn rồi." Thấy anh định đi, Nguyễn Tuyết Mạn nhíu mày, quát lên sau lưng: "Con không về Tinh Thạch thì năm nay phải đưa được con dâu về đây nếu không đừng trách mẹ lại sắp xếp cho con xem mặt!."

"Con biết rồi, biết rồi..." Diệp Uyên đáp lại, vội sải bước đi lên gác.

Nguyễn Tuyết Mạn thở dài, lắc đầu rồi quay về sofa ngồi yên lặng một lúc lâu, trong đầu chỉ toàn cảnh tượng các cổ động xếp hàng chào đón Niên Bách Ngạn lập công trở về, càng nghĩ mồ hôi càng túa ra như tắm. Khi trước, bà ta cho rằng Niên Bách Ngạn là sự lựa chọn tốt nhất, không ngờ lại thành dẫn sói vào nhà. Nếu như bọn họ không thể trở về hoặc hoàn toàn mất tích thì tốt rồi...

***

Nam Phi, Cape Town.

Đêm khuya chỉ còn bóng đèn đường rọi qua.

Cửa phòng mở ra, Tố Diệp vẫn dính lấy Niên Bách Ngạn, ôm hông anh cùng đi vào. Cửa vừa đóng lại, cô bèn mỉm cười dồn Niên Bách Ngạn lên cửa, hai tay vòng qua cổ anh, kiễng chân lên tặng một nụ hôn nồng nàn mãnh liệt.

Sự nhiệt tình của cô khiến Niên Bách Ngạn vừa mừng vừa lo. Anh lập tức giành lại thế chủ động, bàn tay trượt dọc sống lưng, luồn sâu vào trong váy cô. Cô né tránh, nhưng vẫn ôm anh, vùi mặt vào lòng anh.

Niên Bách Ngạn khẽ cười, siết chặt lấy cô.

Bỗng chốc, ngực anh ướt đẫm, nóng rẫy. Cúi xuống nhìn anh chợt sững sờ, lập tức nâng mặt cô lên, hoảng hốt với từng giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô. Lúc này họ vẫn chưa bật đèn, căn phòng chỉ ngập tràn ánh trăng, khiến cô trông yếu đuối và đáng thương.

Cô như vậy khiến anh nhớ lại lần đầu tiên gặp nhau ở quán bar. Tối đó cô cũng vùi đầu trong lòng anh khóc nức nở, nước mắt phủ lên đôi mắt xinh đẹp, bóp nghẹt trái tim anh.

"Sao bỗng dưng em lại khóc?" Niên Bách Ngạn khẽ lau nước mắt cô như tối hôm đó. Nhưng hôm nay anh còn cúi xuống hôn cô nữa.

Tố Diệp không chịu buông anh ra, chỉ im lặng khóc, một lúc sau mới khẽ nói: "Niên Bách Ngạn, có lúc em cảm thấy mình đang nằm mơ, vì quãng thời gian này quá đẹp, đến nỗi khiến em càng thêm lo lắng bất an."

Niên Bách Ngạn nhìn cô chăm chú: "Em say rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, mơ màng nói: "Vì uống rượu vào nên tình cảm càng trở nên rõ ràng. Thật ra em rất sợ, sợ chỉ chớp mắt anh sẽ rời xa em, hoặc tất cả những chuyện tốt đẹp này chỉ là mộng ảo."

"Anh sẽ không rời xa em." Anh thì thầm, áp mặt lên sống mũi cô.

"Tại em bắt đầu hoang mang sao?" Tố Diệp tham lam hít lấy mùi hương thuộc về anh: "Trước đây em không như vậy đâu, nhưng bây giờ em cảm thấy mình không đủ dũng khí đối mặt với cô đơn nữa rồi."

Niên Bách Ngạn thu chặt cánh tay, kéo cô vào lòng: "Ngốc ạ, anh đã nói sẽ không để em lại một mình thế nên em chắc chắn không phải đối mặt với cô đơn."

"Nhưng em cũng không muốn anh phải cô đơn." Tố Diệp ngẩng đầu lên: "Anh không nên giấu em, em sẽ đau lòng lắm."

Niên Bách Ngạn hiểu ý cô muốn ám chỉ, đưa tay vén tóc cô ra sau tai: "Tối đó thật sự không nghiêm trọng như vậy. Em có thể hỏi Hứa Đồng, bệnh xuất huyết dạ dày đã lâu lắm anh không tái phát rồi."

Vừa dứt lời, Tố Diệp lại hôn lên môi anh, ngón tay men theo xương quai xanh, cởi cúc áo của anh, miệng lẩm bẩm: "Để em cảm nhận anh. Như vậy em mới có thể chắc chắn đây là sự thật."

"Em khờ quá đi." Niên Bách Ngạn vừa thấy ấm áp vừa nhói đau. Anh hoàn toàn hiểu cảm giác lo lắng của cô. Ngày đấu thầu đang đến gần, mỗi phút trôi qua, sự tự do tự tại của họ sẽ ít đi một phần. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với sóng gió khi trở về Bắc Kinh, ngoài mặt cô cười cười nói nói tỏ ra không quan tâm, nhưng mọi lo sợ đều giấu kín trong lòng. Chính anh cũng không dám đảm bảo con đường tương lai sẽ thuận lợi dễ dàng. Có lúc càng hứa hẹn càng thể hiện sự bất lực, giống như lúc này vậy.

Đêm đen như lớp mực không tan ra được, tĩnh mịch u tối. Đến mặt biển ngoài kia cũng yên lặng như tờ, không một gợn sóng, có lẽ đại dương cũng đang chìm trong giấc ngủ cô quạnh của mình. Ánh trăng bị kéo vào phòng, rải lên sàn nhà một lớp màu trắng như bạc vụn.

Tố Diệp nhắm mắt, vuốt ve bờ môi Niên Bách Ngạn cùng vòm ngực rắn chắc của anh. Hàng mi cô khẽ run lên, bên trên vẫn còn vết tích của một màn khóc lóc. Dưới ánh sáng bạc, gương mặt cô cũng trở nên nhợt nhạt. Dáng vẻ ấy khiến Niên Bách Ngạn xót xa như có bàn tay ai bóp chặt trái tim.

Anh không kìm được lòng, cúi đầu áp môi mình lên đôi môi đỏ hồng của cô. Khoảnh khắc ấy, nơi sâu thẳm trái tim hai con người như được đốt cháy, nụ hôn của anh trở nên mãnh liệt còn cô cũng nhiệt tình đáp lại.

Họ như hai con cá dưới đáy biển sâu, nương tựa vào nhau, dùng cách thức mãnh liệt nhất để chứng minh giây phút này là thật, rằng đây không phải là một giấc mộng đẹp cả hai đang mơ.

Dưới sàn nhà, quần áo vương khắp nơi, quấn quýt như cơ thể của chính họ...

***

Bắc Kinh, phòng tâm lý Liên Chúng.

Sau khi Hà Minh dùng xong bữa trưa, đang định xem lại tài liệu của án mình đang nhận thì Phương Bội Lôi gõ cửa bước vào, đặt tập tài liệu trong tay lên mặt bàn anh ta: "Nếu đã là 'án không đầu mối', tôi muốn cũng chẳng giúp được anh."

"Án không đầu mối" là thuật ngữ họ thường dùng để chỉ những bệnh án đã trị liệu bao năm mà không có kết quả, khác với vụ án của phía cảnh sát. Trong tay Hà Minh tồn đọng một án như vậy. Anh ta là bác sỹ trị liệu hành vi, khi gặp phải khó khăn không thể thoát ra bèn thử tìm Phương Bội Lôi để giúp thân chủ tiến hành trị liệu thôi miên. Bình thường rất nhiều thân chủ không tiếp nhận trị liệu thôi miên vì trong nước đối với lĩnh vực trị liệu thôi miên vẫn còn rất nhiều ý kiến tranh cãi và bất đồng.

"Cả cô mà cũng hết cách sao?" Hà Minh nhíu mày.

"Tại thân chủ của anh không chịu hợp tác. Anh ta cho rằng anh đã từ bỏ trị liệu cho mình mà tìm một bác sỹ khác, giống như vứt một viên kẹo cao su dính dớp đi vậy." Phương Bội Lôi khó xử, cũng nhân tiện sửa chữa lại nhận định của Hà Minh.

Hà Minh nhún vai, gật đầu coi như đã hiểu.

Phương Bội Lôi không ra ngoài ngay.

"Còn chuyện gì nữa sao?" Hà Minh hỏi.

Phương Bội Lôi kéo một chiếc ghế qua, ngồi đối diện Hà Minh, nói thẳng: "Anh đã nghe tin giáo sư Đinh muốn về hưu sớm chưa?"

"Về hưu sớm?" Hà Minh suy nghĩ: "Cần gì phải làm vậy? Gần một năm nữa là ông ấy sáu mươi tuổi rồi, sao còn phải về hưu sớm?"

"Nghe nói là muốn tập trung làm nghiên cứu."

Hà Minh lắc đầu: "Tôi chưa nghe thấy tin này."

"Tin này là thật hay giả không quan trọng. Ông ấy có phải muốn nghỉ hưu sớm hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là, một khi ông ấy về hưu, tôi cảm thấy người tiếp quản vị trí của ông ấy sẽ là Tố Diệp."

Hà Minh nghe xong liền cười khẩy: "Tố Diệp? Đừng nói đùa, cùng lắm cô ta chỉ là một con gà con, cánh còn chưa vững chắc thì bay thế nào được?"

"Anh cũng đừng lơ là quá." Phương Bội Lôi nhắc nhở: "Anh tưởng giáo sư Đinh vô duyên vô cớ mời một 'lính nhảy dù' tới làm gì?"

Hà Minh do dự đôi chút.

"Quan trọng hơn là, tôi nghe nói khi ở nước ngoài Tố Diệp còn là học trò của con trai giáo sư Đinh." Phương Bội Lôi xích lại gần: "Con trai ông ta, Đinh Tư Thừa, có trình độ không hề thấp trong lĩnh vực tâm lý. Không chỉ có vậy, ở nước ngoài còn nhận được không ít giải thưởng, được người trong ngành đánh giá là chuyên gia tâm lý học có tương lai rộng mở nhất. Rất nhiều quan điểm anh ta phát hiện ra đều đã được ghi vào giáo trình. Tố Diệp là học trò của anh ta, sau khi về nước lại làm việc trong phòng tâm lý của bố anh ta, anh cảm thấy \chuyện này đơn giản vậy sao?"

Hà Minh khẽ nheo mắt lại, cả buổi vẫn trầm tư suy nghĩ. Sau khi Phương Bội Lôi dứt lời chờ ý kiến của anh ta, anh ta mới hắng giọng, mỉm cười: "Cho dù là vậy, chuyện này cũng không liên quan tới tôi. Bác sỹ Phương, tôi còn công việc, không tiện tiếp chuyện."

Phương Bội Lôi thấy anh ta đã tế nhị đuổi khéo, bèn đứng dậy cười khẩy: "Bác sỹ Hà, giả vờ thanh cao vào lúc này muộn quá rồi thì phải?"

Hà Minh cũng đứng lên, đi tới trước mở cửa: "Mời."

Phương Bội Lôi đi qua trước mặt anh ta, nét mặt khinh thường: "Trước mặt tử tế, sau lưng nham hiểm, không nên sống như vậy đâu" . Nói xong cô ta bèn bỏ đi.

Cánh cửa từ từ khép lại, ánh mắt Hà Minh như có điều gì suy nghĩ...

***

Chương 185: Những nguy hiểm phía sau lợi ích

Nam Phi, Cape Town.

Hôm sau vẫn là một ngày trời đẹp, nhiệt độ còn lạnh hơn một chút. Nhưng cũng vừa hay khiến ánh nắng chiếu xuống êm dịu đi nhiều.

Từ sáng sớm, Bella đã đưa người tài xế da đen Will Smith tới khu nhà. Cô ta là một người phụ nữ khá cố chấp. Bất luận Tố Diệp trừng mắt lườm nguýt thế nào, cô ta vẫn chui vào phòng làm việc giúp Niên Bách Ngạn sắp xếp tài liệu và những đồ dùng cá nhân như mọi khi. Ban đầu Tố Diệp còn cảm thấy rất phiền nhưng dần dần cũng quen. Vì cô phát hiện, nhàn rỗi không có việc gì cãi nhau mấy câu với Bella cũng khá thú vị.

Niên Bách Ngạn nhận một cuộc điện thoại không ngắn, đứng mãi ngoài ban công phòng ngủ không biết đang bàn bạc chuyện gì. Nhìn từ góc của Tố Diệp, gương mặt nghiêng nghiêng của anh nghiêm lại vài phần, nhất là nếp nhăn giữa hai hàng lông mày, khi khẽ nhíu lại càng sắc nét.

Mấy ngày nay Tố Diệp sớm đã quen với tiết tấu bận rộn của anh nên cũng không lấy làm lạ nữa. Cô uể oải lê người đi tới phòng làm việc, mệt mỏi dựa vào cửa, nói với Bella đang bận hết việc nọ tới việc kia: "Lát nữa nhớ cầm theo lọ kem chống nắng của tôi."

Bella dừng tay, quay đầu nhìn cô, gương mặt nhỏ nhanh chóng nhuốm màu phẫn nộ: "Tôi đâu phải trợ lý của cô, cô ra lệnh cho ai đấy?"

"Cô vẫn biết mình đang làm trợ lý cơ à? Tôi còn tưởng cô định làm bà chủ." Tố Diệp không tức giận mà cười nhạt.

Bella chạy mấy bước tới trước mặt cô, trợn mắt nói: "Đừng tưởng cô thân thiết với anh Niên là tôi phải nhường cô."

Hai người đứng rất gần, đến mức Tố Diệp giơ tay ra là có thể véo má cô ta khiến cô ta la oai oái: "Cô làm cái gì vậy?"

Niên Bách Ngạn đang gọi điện thoại ở ngoài hình như đã nhìn thấy cảnh này, nhưng anh cũng không thể hiện quá nhiều cảm xúc, tiếp tục bận rộn bàn công việc.

Bella không gỡ được tay cô ra thế nên càng tiện để Tố Diệp nhìn thật rõ gương mặt cô ta: "Tôi ấy à, cũng muốn được yêu chiều kiêu căng, nhưng thực sự là tôi không thể nhìn nổi cô bị cháy nắng đen thui."

"Ý cô là gì?" Bella ngẩn người.

"Cầm kem chống nắng của tôi theo, lên xe thì bôi vào. Cô là trợ lý của anh ấy. Người đi trước đi sau đều phải rạng rỡ xinh đẹp như nhau. Cô nhìn lại cái mặt mình đi, đã bao lâu không chăm sóc rồi? Lên cả tàn nhang rồi kìa."

"Hả?" Bella như nghe thấy một mối nguy hiểm, sắc mặt chợt thay đổi. Cô ta chạy như bay tới trước gương, nhìn trái nhìn phải gương mặt của mình, chẳng mấy chốc trợn tròn hai mắt.

"Về điểm này cô phải học hỏi Hứa Đồng rồi. Trợ lý chính là bộ mặt của ông chủ, mặt bị nắng tàn phá rồi còn ra ngoài bàn chuyện làm ăn kiểu gì được?" Hiếm có dịp Tố Diệp tốt bụng như vậy, cô tùy ý đặt lọ kem chống nắng của mình lên mặt bàn: "Loại này mới nhất đấy, chống nắng vật lý, có thể dùng cả với khu vực xung quanh mắt, bôi một lần tốt cả đời, đừng nói là tôi không giúp cô."

Bella do dự cầm lấy: "Tôi không định cảm ơn cô đâu."

"Lời cảm ơn của cô đối với tôi không đáng một đồng." Nói xong Tố Diệp quay người bỏ đi.

Bella sững sờ giây lát, sau đó vội vàng mở lọ kem ra, cứu lấy gương mặt mình.

***

Tối qua Niên Bách Ngạn đã nói rõ lịch trình ngày hôm nay sẽ rất kín. Hơn nữa cô phải đi theo toàn bộ. Thế nên sáng nay tỉnh dậy, Tố Diệp cũng không hỏi cặn kẽ họ sẽ đi những đâu. Tối qua Niên Bách Ngạn mang tới cho cô một trải nghiệm tình ái kịch liệt và "thịnh soạn", trông tinh thần anh rất sảng khoái, cô thì mệt rũ như cái giẻ lau thế nên cũng chẳng còn tâm trí đâu dò hỏi.

Tài xế Will Smith đang làm kiểm tra lại ô tô lần cuối cùng. Tố Diệp ngồi dưới đất vừa nghịch nước vừa xem anh ta lau xe. Smith vẫn nói liến thoắng một cách thoải mái, chốc chốc lại chọc cho cô cười ngặt ngoẽo.

Cuối cùng, Tố Diệp bỗng nhớ ra một chuyện, ngẩng đầu hỏi anh ta: "Nếu anh biết mười hai ngoại ngữ vậy tôi kiểm tra anh một chút nhé."

Smith dương dương tự đắc, vỗ ngực nói chắc chắn không thể làm khó mình. Tố Diệp bèn miêu tả đại khái lại cuộc nói chuyện điện thoại của Kỷ Đông Nham mà cô nghe được hôm qua khi ở trên boong tàu. Lúc đó Kỷ Đông Nham không nói tiếng Anh, tốc độ lại nhanh, cô chỉ nhớ được vài từ vụn vặt thôi. Ai ngờ Smith nghe xong bỗng cười lớn: "Tôi đã nói không làm khó được tôi mà."

Hai mắt Tố Diệp sáng rực: "Anh biết nó có nghĩa là gì?"

Smith hãnh diện đáp: "Là tiếng Hà Lan. Cô biết là ở Nam Phi rất nhiều người nói tiếng Hà Lan mà."

Lúc đó Tố Diệp mới bừng tỉnh ngộ. Nếu không tại sao cô lại thấy quen tai đến thế. Thì ra đó chính là thứ ngôn ngữ đa phần người bản địa sử dụng. Có một lần Niên Bách Ngạn nhận điện thoại cô cũng từng nghe anh nói bằng tiếng Hà Lan.

"Vậy mấy từ tôi nói với anh có nghĩa là gì?"

Smith nói ngay không cần suy nghĩ: "Tiền vốn, tài khoản của tôi."

Tố Diệp gật gù, rồi băn khoăn một lúc. Cô cố gắng nhớ lại thêm hai từ nữa nói cho Smith nghe. Smith đã lau xong xe, đang rửa tay, sau khi nghe xong bèn mỉm cười nói: "Từ đầu tiên có nghĩa là chuyển khoản. Từ thứ hai rất đơn giản, là số ba trăm triệu."

Sau khi nghe Smith giải thích, suy nghĩ đầu tiên của Tố Diệp là không biết Kỷ Đông Nham định chuyển cho ai ba trăm triệu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn cảm thấy có gì bất thường. Đang chìm trong miên man suy nghĩ, có một sức mạnh kéo cô đứng dậy. Cô quay đầu liền nhìn thấy đôi mắt Niên Bách Ngạn. Cô bám lấy cánh tay anh, bất giác mỉm cười.

"Lên xe đi." Anh nhẹ nhàng nói một câu.

Tố Diệp gật đầu, khoác tay anh. Khi anh vừa mở cửa xe, suy nghĩ của cô chợt sáng bừng lên. Không phải Kỷ Đông Nham chuyển tiền cho người khác mà là không biết anh ta muốn ai chuyển vào tài khoản của anh ta ba trăm triệu.

Nếu như vậy thì càng dễ hiểu hơn. Ngày đấu thầu đang cận kề trước mắt, số tiền này nhất định anh ta dùng để giành mỏ kim cương. Nghĩ lại cô thấy mình thật không có đạo đức, còn đi nghe trộm bí mật của người khác.

"Em nghĩ gì vậy?" Thấy cô sau khi lên xe cứ mơ mơ màng màng, Niên Bách Ngạn đặt cặp tài liệu sang một bên, kéo tay cô lại hỏi.

Smith và Bella ngồi ở ghế trước, ghế sau đủ chỗ cho hai người họ. Tố Diệp cũng chẳng quan tâm tới ánh mắt của Bella, cô khẽ dựa vào người Niên Bách Ngạn, áp môi lên tai anh, thấp giọng nũng nịu nói: "Nhớ lại tối qua anh xấu tính đến mức nào."

Niên Bách Ngạn khẽ rướn môi cười, nhân lúc xe rẽ, anh nghiêng người về phía cô, khẽ cười: "Xấu đến mức nào?"

"Anh đáng ghét lắm." Tố Diệp rất ít khi thấy anh phối hợp như vậy ở chốn đông người. Mặt cô đỏ bừng, giơ tay đánh nhẹ lên vai anh, khiến anh cười sảng khoái.

Bella liếc nhìn ghế sau qua gương chiếu hậu, không biết xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Niên Bách Ngạn bất ngờ cười lớn khiến cô ta vô cùng kinh ngạc.

Họ phải tới tìm một thương nhân kinh doanh kim cương tên là Xương Đồ, con lai mang hai dòng máu Trung-Ấn. Ông ta mở một cửa hàng kim cương ở Cape Town, Nam Phi. Sở dĩ phải tới tìm ông ta là vì một viên kim cương quý hiếm. Giữa đường, Niên Bách Ngạn đã cho Tố Diệp xem bản vẽ của nó, số carat đương nhiên không cần nói nhiều, cái quý hiếm chính là màu sắc.

Màu xanh ngọc, một viên kim cương biến màu hiếm có trên đời.

Khi ở trong bóng tối nó sẽ mang màu xanh dương nhưng khi để dưới nắng nó sẽ biến từ xanh lục sang xanh lam, rực rỡ chói mắt, một bảo vật tuyệt thế, niềm ao ước của rất nhiều thương nhân. Tố Diệp cảm thấy viên kim cương trên cổ mình đã đẹp lắm rồi, nhưng sau khi nhìn bức vẽ mới biết đời là vô tận, không có cái tốt nhất, chỉ có cái tốt hơn. Cộng thêm số carat cực lớn, đủ để tưởng tượng ra giá trị của nó.

Kim cương, loại đá có thể khúc xạ tinh thể nhỏ cacbon đơn chất tạo thành ánh sáng rực rỡ, một khi tăng giá trị đầu tư và vị thế của nó lên thì đủ để hiện rõ một màn cạnh tranh đẫm máu phía sau vì điều này liên quan tới quyền lực, tiền bạc, địa vị thậm chí là một trò chơi bạo lực của tình yêu.

Đương nhiên, một viên kim cương bình thường không đủ một carat, không đủ tiêu chuẩn 4C* thì chẳng có gì nguy hiểm vì nó không đủ giá trị để đầu tư, cùng lắm chỉ dùng để ngắm mà thôi. Vì thế Tố Diệp rất háo hức được tận mắt nhìn thấy viên kim cương quý giá kia.

*Tiêu chuẩn 4C của kim cương là tiêu chuẩn để phân cấp chất lượng kim cương, được giám định bởi trung tâm giám định SBJ theo tiêu chuẩn quốc tế hiện hành của GIA (Học viện đào tạo, giám định kim cương tại Hoa Kỳ) gồm có: Cấp độ màu, cấp độ tinh khiết, cấp độ cắt mài và trọng lượng.

Ai ngờ, đến khi Niên Bách Ngạn dẫn cô đi xuyên qua ngõ hẻm, tới được cửa hàng đó, Tố Diệp mới thật sự ngỡ ngàng. Khác một trời một vực với những cửa hàng nguy nga tráng lệ trong tưởng tượng của cô, cửa hàng của Xương Đồ vô cùng khiêm tốn và khuất nẻo. Nó nằm tại một khu văn phòng tập trung đa phần người da trắng của Cape Town, nhìn từ ngoài vào không thể giản dị hơn, không phải kiểu kiến trúc phô trương gì. Đi vào trong, lên tầng bốn, cứ thể đâm thẳng vào chính là cửa hàng kim cương.

Bên ngoài không có bất kỳ biển quảng cáo hay biển hiệu nào liên quan tới kim cương, dù chỉ là một biểu tượng đại diện. Niên Bách Ngạn kể với Tố Diệp, Xương Đồ sống lâu năm ở Nam Phi, có sở trường tìm kiếm những viên kim cương quý hiếm. Một lượng lớn kim cương ông ta nắm trong tay đều không bán ra ngoài, thậm chí có thể nói trên thị trường hầu như không có cơ hội nhìn thấy bộ sưu tập của ông ta. Cửa hàng này không cần quảng cáo thu hút khách, đều do người quen dẫn tới, không phải khách quen tuyệt đối không tiếp, những khách hàng rải rác cũng từ chối gặp. Cửa hàng này chỉ mở thoải mái cho du khách trong nước.

Thời gian này ở Nam Phi Tố Diệp cũng mở mang thêm không ít kiến thức. Cô biết rằng một cửa hàng càng giàu có thì càng khiêm tốn. Nhưng cô cũng không hiểu cách làm của Xương Đồ, trước khi vào cửa cô tò mò hỏi Niên Bách Ngạn: "Nếu đã mở thoải mái cho du khách thì liệu kim cương của ông ta có quý giá đến thế không?" Trong ấn tượng của cô với kiểu làm ăn quần chúng này, đa phần kim cương đều có giá thấp hoặc trung bình.

Niên Bách Ngạn sửa lại: "Đây gọi là ở ẩn giữa chốn thành thị, những kim cương trong bộ sưu tập của ông ta tuyệt đối không trưng bày cho du khách xem."

Bella đi đằng sau bổ sung: "Xương Đồ là sư phụ kim cương mà chúng ta hợp tác thường xuyên."

Lúc đó Tố Diệp mới hiểu ra.

Tình trạng trị an ở Nam Phi vô cùng phức tạp, biết người biết ta thì sẽ an toàn. Nhưng cô cũng không thể ngờ cửa hàng của Xương Đồ lại khiêm tốn tới tột độ như vậy. So với tiêu chuẩn của một cửa hàng trong nước mà nói nó có thể dùng hai từ "sơ sài" để hình dung.

Diện tích chưa tới hai trăm mét vuông, còn chưa rộng bằng căn phòng ngủ sáng nay cô bước ra. Bên trong bày tập trung nhiều tủ thủy tinh. Trong tủ có để nhẫn kim cương, dây chuyền kim cương, lắc tay, lắc chân, hoa cài... Có cả kim cương thuần túy, thậm chí là kim cương thô chưa qua mài giũa. Đây đúng là cảnh tượng chưa từng nhìn thấy trong nước.

Trong cửa hàng chỉ có một nhân viên, trong tủ cũng không lắp đèn, không rực rỡ lấp lánh như các cửa hàng đá quý khác. Nhưng nếu nhìn kỹ có thể thấy một camera lỗ kim giấu trong góc, còn cả lớp kính thủy tinh công nghiệp với kỹ thuật đặc biệt để chống bom đạn. Bella tới trước thông báo, người nhân viên gật đầu, đi sang một bên, có lẽ là gọi điện cho Xương Đồ.

Nhân lúc đó, Tố Diệp quan sát kỹ kim cương trong tủ, chẳng mấy chốc đã xua tan ý nghĩ xem thường cửa hàng này. Cô lấy điện thoại ra, chiếu lên mỗi viên kim cương chỉ khoảng 50 phân ấy. Chẳng mấy chốc ánh sáng của nó đã phát ra, kích thích khiến con ngươi của cô chợt co rụt lại. Đó là chưa nói tới những viên từ một carat trở lên đặt bên cạnh.

Đương nhiên, đây đều chỉ là những viên tầm thường. Cô hoàn toàn tin lời của Niên Bách Ngạn, kim cương cao cấp sẽ không bày trong tủ, chỉ có khách hàng với yêu cầu đặc biệt mới có thể nhìn thấy.

Đây có lẽ chính là cách thức kinh doanh của Xương Đồ.

Vì đối với những người mua sắm bình thường, chất lượng của kim cương không có nhiều ý nghĩa. Chỉ cần màu sắc và độ tinh khiết từ trung bình trở lên là được. Hơn nữa ngoại trừ những người chuyên nghiệp và máy móc công nghệ cao, mắt thường khó mà phân biệt được, nhưng giá trị thì sẽ chênh lệch khá lớn. Cái khiến người tiêu dùng bình thường quan tâm nhất là giá. Thế nên, kim cương từ một carat trở lên không cần theo đuổi chất lượng quá cao.

Nhân lúc Xương Đồ chưa tới, Niên Bách Ngạn tiếp tục giải thích từng thứ một cho Tố Diệp. Mỗi một viên kim cương ở cửa hàng này bán ra ngoài đều giảm 70% hoặc thấp hơn nữa so với trong nước. Trữ lượng kim cương càng cao, chất lượng càng cao thì giá càng thấp. Thế nên khách hàng bình thường tới đây mua sắm tiết kiệm nhất là mua kim cương từ một carat trở xuống. Nếu là khách quen tới lấy hàng thì giá còn thấp hơn.

Trên tường, Tố Diệp nhìn thấy không ít ảnh, là hình một gia đình ba người. Người đàn ông bé nhỏ còm nhom nhưng đôi mắt rất sáng. Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ với nụ cười dịu dàng, trông có vẻ là người Trung Quốc. Đứa bé đứng giữa là một cậu con trai, tóc xoăn tít trông rất đáng yêu.

"Đây là vợ và con trai của Xương Đồ, nhưng đều không còn nữa." Niên Bách Ngạn liếc nhìn bức ảnh rồi nói.

Ánh mắt Tố Diệp khựng lại: "Không còn nữa nghĩa là..."

"Hai năm trước, vợ và con của Xương Đồ đã bị giết hại trong một vụ cướp." Ngữ khí của Niên Bách Ngạn nghe rất bình thản.

Nhưng Tố Diệp lại giật mình vì nội dung đằng sau sự bình thản ấy.

"Kim cương, một hai viên thì không đủ khiến người ta nảy sinh lòng tham. Nhưng đối với người kinh doanh kim cương mà nói, khi một lượng lớn kim cương tập trung lại đồng nghĩa với một lợi ích và một mối nguy hiểm cực lớn." Niên Bách Ngạn thở dài.

Khi trước Xương Đồ kinh doanh kim cương lẻ. Vì chất lượng tốt, giá lại thấp, thế nên nguồn khách hàng dồi dào cũng mang lại cho ông ta lợi nhuận khổng lồ. Ông ta đón vợ và con cùng tới Nam Phi sinh sống. Càng giàu có thì càng nguy hiểm, tài sản của ông ta thu hút sự chú ý của không ít kẻ xấu. Vào một đêm mưa nọ, chúng đã tới cướp sạch cửa hàng. Khi đó Xương Đồ không có nhà, chỉ có người vợ trông cửa hàng và đứa con đang ngồi học bài. Cứ như vậy, lũ cướp lấy hết kim cương, giết chết người vợ và cậu con trai.

Nỗi đau mất vợ con khiến Xương Đồ từ đó không bao giờ bán lẻ kim cương nữa, cửa hàng cũng trở nên bé nhỏ.

"Đã bắt được lũ cướp ấy chưa?" Tố Diệp nhìn đứa trẻ đáng yêu trong bức ảnh mà lòng thắt lại.

"Bắt được rồi. Tất cả đều nhờ số hiệu khắc dưới kim cương." Niên Bách Ngạn nói: "Đa phần kim cương ở Nam Phi trước khi được đưa vào tiêu thụ đều phải trải qua hai trình tự. Một là thông qua bộ phận giám định có uy tín để nhận được 'chứng minh thư', rồi sau đó khắc con số đó lên đáy kim cương bằng tia laze. Bằng cách này sẽ ghi chép lại được 'thân phận' của mỗi viên kim cương trên thế giới một cách rõ ràng, cung cấp được manh mối cho cảnh sát."

"Giống như viên kim cương trên cổ em?" Số hiệu trên viên kim cương này là độc nhất trong các loại độc nhất.

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Đúng vậy."

Tố Diệp nhìn bức ảnh rồi lại thở dài: "Bắt được lũ cướp thì sao chứ? Mất đi người thân là nỗi đau cả đời." Dứt lời cô quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn: "Sau lưng anh có bao nhiêu nguy hiểm? Xương Đồ chẳng qua chỉ là ông chủ một cửa hàng mà đã thê thảm như vậy, anh thì sao? Trong tay anh nắm cả mỏ kim cương, có bao nhiêu người muốn lấy mạng anh?"

Niên Bách Ngạn giơ tay khẽ vuốt tóc cô, mỉm cười: "Không ít."

Hai chữ này đè nặng trong lòng khiến cô không sao thở được.

"Nếu là trước đây anh sẽ không quá quan tâm được mất, nhưng giờ khác rồi." Niên Bách Ngạn nhận ra sự lo lắng của cô. Anh siết chặt tay, cho cô thêm sức mạnh: "Giờ anh đã có em thế nên càng phải cẩn trọng hơn."

Trái tim cô được anh lấp đầy, bất giác sát lại gần, nắm chặt tay anh không buông.

Đúng lúc ấy có một giọng nói u sầu vang lên nhạt nhòa: "Hôm nay cơn gió nào đưa anh Niên đến đây vậy?"

Một câu nói tiếng Trung chính gốc, không nghe ra một chút tạp âm nào. Thế nên Tố Diệp đoán không sai, vợ của Xương Đồ là người Trung Quốc. Cô quay đầu lại nhìn người đàn ông như bước từ trong bức ảnh ra, vẫn cái dáng nhỏ thó gầy gò. Chỉ có điều khác là ánh mắt ông ta cũng u ám như căn tiệm này vậy. Sau khi nhìn thấy Niên Bách Ngạn, ông ta không thể hiện quá nhiều, chỉ đi vòng ra trước mặt họ, nét mặt vô cảm như cánh buồm đã khô cong trước gió...

***

Chương 186: Nói dối cũng không đỏ mặt ư?

Giọng nói của Xương Đồ thoạt nghe khô khan, the thé như tiếng chiếc cưa kéo qua kéo lại trên miếng sắt gỉ, khiến người ta rất không thoải mái, cộng thêm khuôn mặt đó của ông ta, không cần suy nghĩ nhiều cũng có thể nhìn ra những gian nan và đau khổ đã từng trải qua. Nếu Tố Diệp chưa từng nghe kể về quá khứ của ông ta, thì ngay từ giây phút đầu tiên sẽ thấy phản cảm với tướng mạo và giọng nói ấy. Nhưng khi nhìn thấy Xương Đồ, cô liền liên tưởng tới thảm cảnh khi cả vợ và con trai cùng bị giết hại, nên ngập tràn đồng cảm.

Niên Bách Ngạn dường như đã quá quen với thái độ này, anh đi thẳng vào chuyện chính: "Thổi tôi tới đây không phải là gió mà là những báu vật quý giá của ông Xương."

Tố Diệp nhìn thấy khóe môi Xương Đồ khẽ giật giật, đôi mắt đục ngầu như chất chứa tâm sự gì, ông ta nói rất nhanh: "Mỏ kim cương sắp được đấu thầu đã xôn xao trong giới, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi không muốn nhúng tay vào."

"Tôi chỉ muốn làm một giao dịch lấy tiền trao vật với ông, đơn giản vậy thôi." Niên Bách Ngạn giơ tay ra, Bella đưa anh tấm ảnh, anh chuyển cho Xương Đồ.

Xương Đồ xem bức ảnh, rồi lập tức ngước lên nhìn Niên Bách Ngạn: "Anh Niên quả không hổ là nhân tài trong giới. Một bức ảnh khó kiếm thế này mà anh cũng có được."

Bức ảnh đó Tố Diệp cũng từng nhìn qua, chính là ảnh chụp viên kim cương màu xanh ngọc.

"Ông Xương Đồ, chúng ta vào trong nói chuyện." Niên Bách Ngạn làm động tác "mời."

Xương Đồ gật đầu, cùng Niên Bách Ngạn đi vào trong nhà. Cửa phòng không khóa. Mặc dù Tố Diệp không nghe rõ bên trong nói gì nhưng có thể nhìn được nét mặt của họ.

Họ đè giọng xuống rất thấp. Xương Đồ nói một lúc rồi không biết Niên Bách Ngạn lại nói gì đó với ông ta, trông có vẻ như đang bàn bạc giá tiền. Xương Đồ lắc đầu.

Tố Diệp không còn tâm trạng nhìn các loại kim cương trong tủ nữa. Chốc chốc cô lại liếc vào trong căn phòng. Nét mặt Xương Đồ có vẻ rất kiên quyết, nhưng Niên Bách Ngạn dường như còn kiên trì hơn. Cuối cùng, cô kéo tay Bella đang ung dung đứng thử dây chuyền bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Cô biết đọc khẩu hình miệng không?"

Bella ngạc nhiên: "Hả?"

"Cô có hiểu được họ đang nói chuyện gì không?" Tố Diệp nheo mắt nhìn gương mặt hơi nghiêng của Niên Bách Ngạn qua khe cửa, bờ môi anh hơi động đậy.

Bella lắc đầu.

"Làm được tới chức trợ lý cấp cao như cô đáng lẽ phải trên thông thiên văn dưới tường địa lý chứ?"

"Hứa Đồng có biết không?"

Tố Diệp ngẩn người, một lúc sau mới nói: "Tôi tưởng cô hơn cô ấy một bậc."

Bella lườm cô: "Anh Niên vẫn luôn muốn mua lại viên kim cương ấy. Một người mua, một người bán, có gì đáng để nghe trộm đâu." Nói xong cô ta lại hớn hở ngắm nghía sợi dây chuyền mình thích.

Tố Diệp cảm thấy Bella nói vậy cũng không phải không có lý. Cô đang định nhìn khắp phòng, tìm kiếm xem có thứ gì vừa tiền để mua không, chợt thấy Xương Đồ đột ngột chỉ tay về phía mình. Cô hơi sững sờ, tưởng rằng đó chỉ là một hành động vô tình, nhưng sau đó Niên Bách Ngạn cũng quay đầu nhìn về phía cô, ánh mắt hơi trầm xuống. Khi nhìn sang Xương Đồ, cô thấy đôi mày của ông ta toát lên một vẻ nghiêm nghị.

Lúc này cô mới ý thức được, chủ đề họ vừa nói có thể liên quan tới mình. Nhưng họ nói gì về cô nhỉ? Cô liếc nhìn Xương Đồ, ánh mắt ông ta nhìn Niên Bách Ngạn có phần né tránh rồi lại tiếp tục lắc đầu nguầy nguậy. Dường như ý thức được Tố Diệp đang phỏng đoán, Xương Đồ đi ra đóng rầm cửa lại, hoàn toàn cách ly phòng trong phòng ngoài.

Tố Diệp bỗng nhiên có cảm giác mình bị đuổi đi. Bella đứng bên cười nói: "Thật sự tôi chưa thấy người nào tò mò như cô."

Cô mặc kệ Bella.

Niên Bách Ngạn và Xương Đồ nói chuyện không lâu lắm. Sau khi cuộc gặp mặt kết thúc, ba người họ lại trở về xe. Will Smith đang nghe nhạc, thấy họ quay lại thì lập tức tắt đi, xuống mở cửa xe.

Ngồi lên xe, Niên Bách Ngạn không bảo Smith cho xe chạy ngay mà nhìn ra ngoài cửa sổ như đang suy nghĩ chuyện gì. Ánh mắt anh sâu xa, không thể đọc ra cảm xúc bên trong. Bella đương nhiên không dám hỏi nhiều nhưng Tố Diệp thì ngồi gần anh nhất, sau một lúc im lặng, cuối cùng cô cũng lên tiếng hỏi: "Viên kim cương đó..."

"Không nằm trong tay Xương Đồ." Niên Bách Ngạn không hề giấu giếm.

Tố Diệp ngẩn người: "Bị ông ta bán mất rồi?"

"Có lẽ vậy."

"Đi thôi." Niên Bách Ngạn ra lệnh.

Smith gật đầu.

Xe vừa nổ máy, Tố Diệp đã nắm chặt tay Niên Bách Ngạn, nhíu mày: "Không đúng, em cảm thấy Xương Đồ đang nói dối."

Nghe thấy vậy, Niên Bách Ngạn gõ tay lên ghế lái. Smith lập tức tắt máy. Tố Diệp nhìn vào đôi mắt do dự của Niên Bách Ngạn, nhớ lại cái nhìn né tránh ban nãy của Xương Đồ, bèn bạo dạn đoán: "Nếu cả buổi hai người chỉ bàn bạc về viên kim cương đó thì em cảm thấy nó vẫn còn ở trong tay Xương Đồ. Ông ta cố tình che giấu chỉ vì hai mục đích, một là thật lòng không muốn bán, hai là có mục đích khác."

Niên Bách Ngạn như có suy nghĩ gì đó.

Tố Diệp không nói thêm nhiều. Thật ra cô muốn hỏi vừa nãy anh đã đề cập gì đến cô. Cô nhìn rất rõ, động tác đó của Xương Đồ không phải tùy ý, mà sự nghiêm nghị trong giây lát của Niên Bách Ngạn chắc chắn cũng có lý do.

Trên ghế sau, Niên Bách Ngạn suy nghĩ một lúc lâu mới vỗ nhẹ lên đầu cô, rồi dặn dò Bella: "Ba người ở lại xe."

Bella gật đầu.

"Niên Bách Ngạn." Tố Diệp giữ tay anh lại.

Anh khẽ cười: "Anh đi một lát sẽ quay lại ngay."

Tố Diệp nhẹ nhàng gật đầu.

Đến khi Niên Bách Ngạn khuất sau khu văn phòng, Bella mới quay lại nhìn Tố Diệp: "Không ngờ cô còn biết đọc tâm lý người khác."

"Tôi là bác sỹ tâm lý." Tố Diệp chỉ một lòng lo lắng không biết Niên Bách Ngạn có lấy được viên kim cương đó không, chẳng thèm để tâm tới mấy lời chế giễu của Bella.

Bella chớp mắt: "Không phải cô là người nhà họ Diệp sao?"

Cô quay đầu nhìn Bella, ánh mắt như bó tay trước trí thông minh của cô ta: "Người nhà họ Diệp thì không được làm bác sỹ tâm lý à?"

Bella nghẹn lời.

Khoảng gần nửa tiếng sau, từ xa Tố Diệp nhìn thấy bóng Niên Bách Ngạn, cô quyết định xuống xe đi về phía anh.

"Thế nào rồi?"

Niên Bách Ngạn nắm tay cô, khi quay lại xe anh bỗng thở dài: "Xem ra Tinh Thạch vô duyên với viên kim cương đó rồi."

Nghe xong, Bella liền nhìn Niên Bách Ngạn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tố Diệp cũng hiểu ý anh muốn nói, biết anh đã cố gắng hết sức, cô chỉ có thể sát lại gần, an ủi anh: "Vậy chúng ta có thể tìm những viên kim cương tốt hơn."

Niên Bách Ngạn nhìn cô mỉm cười, không nói gì nữa.

Sau khi đi khỏi khu vực của cửa hàng kim cương, Niên Bách Ngạn bảo Smith và Bella lái xe đi trước, anh định đưa Tố Diệp đi dạo một lát. Tố Diệp đương nhiên rất vui. Bella nhìn Niên Bách Ngạn chần chừ định nói gì, một lúc lâu sau mới ngập ngừng lên tiếng: "Anh Niên, anh không nên đi dạo."

Niên Bách Ngạn chưa kịp nói gì, Tố Diệp đã dựa vào anh, cười: "Bách Ngạn, anh tìm được một bảo mẫu rồi đấy."

Niên Bách Ngạn nhận ra cô đang hờn dỗi bèn quay sang Bella: "Không sao, chúng ta đi thôi."

Bella thấy anh kiên quyết cũng gật đầu rời đi.

***

Bữa trưa, Niên Bách Ngạn chọn một nhà hàng không tồi, anh đúng là đã đi dạo phố cùng Tố Diệp rất lâu mới vào đây dùng bữa. Bên cạnh họ xếp đặt túi lớn túi nhỏ, cả mấy món đồ nhỏ xinh bán ở đây.

Chỉ có điều lúc dùng cơm, tâm trạng Niên Bách Ngạn khá nặng nề, chẳng biết đang nghĩ chuyện gì. Tố Diệp không biết mình có nên hỏi quá nhiều về chuyện làm ăn của anh không. Cô chỉ cảm thấy không khí hơi yên ắng quá, liền tìm chủ đề để nói chuyện, còn anh cũng chỉ nhìn cô. Cô nói, anh nghe.

Tố Diệp cảm thấy có chút thất bại.

Khi người phục vụ bưng món chính lên, ớt xanh dùng để trang trí cũng xuất hiện trên đĩa. Tố Diệp đang mải suy đoán tâm tư của Niên Bách Ngạn, không suy nghĩ gì cả cứ thế xiên một miếng đưa lên miệng. Ngay lập tức, cảm giác cay xè xông lên cổ họng, kéo từ họng xuống tận dạ dày, khó chịu muốn nổ tung.

Không ngờ ớt xanh ở Nam Phi còn cay hơn ở Trung Quốc.

Mắt cô đỏ bừng, nước mắt vòng quay, chực tuôn trào. Tố Diệp đang định dùng bộ dạng đáng thương của mình thu hút sự chú ý của Niên Bách Ngạn, nhưng thấy anh vẫn cúi đầu im lặng ăn cơm, có lẽ là vẫn còn đang lo chuyện công việc. Dự định kể khổ nhanh chóng tan đi. Nghỉ một lát, đợi khi nước mắt nước mũi đã "ai về nhà nấy", cô lại xiên thêm một miếng ớt xanh, nhưng lần này đưa cho Niên Bách Ngạn.

"Anh yêu, nhà hàng này thật đúng là danh bất hư truyền, đến món trang trí mà cũng rất ngon, anh nếm thử đi."

Lúc đó Niên Bách Ngạn vừa thoát khỏi trạng thái mơ màng, thấy cô cầm miếng ớt xanh đung đưa trước mặt, anh mỉm cười dịu dàng: "Em thích ăn ớt xanh từ khi nào vậy?"

"Em không thích, nhưng nhà hàng này làm rất ngon, rất hợp khẩu vị, người kén chọn thế nào cũng sẽ thích thôi." Tố Diệp mỉm cười đầy quyến rũ, không khác gì con rắn trong vườn địa đàng mê hoặc Adam và Eva ăn trái cấm.

Niên Bách Ngạn cũng rất thật thà, không suy nghĩ gì cứ thế cắn một nửa già rất to.

Tố Diệp ngay lập tức sáng mắt nhìn biểu cảm của Niên Bách Ngạn, chỉ đợi anh mặt đỏ tía tai vì cay, nước mắt nước mũi tuôn trào. Ở bên nhau đã một thời gian, cô biết rõ Niên Bách Ngạn là người không ăn được cay.

Vậy mà Niên Bách Ngạn bình tĩnh ngoài sức tưởng tượng của cô.

Từ lúc cắn cho tới khi nhai hết miếng ớt, thần sắc anh không hề thay đổi, thậm chí đến lông mày cũng không động đậy, chứ chưa nói gì tới những cảnh cô kỳ vọng.

"Thế nào?" Cô tò mò hỏi. Sao? Anh không thấy cay ư?

Niên Bách Ngạn lấy khăn giấy lau miệng, gật gù: "Cũng khá ngon."

"Hả!" Tố Diệp hoài nghi nhíu mày, ngon ư?

"Không cay sao?"

Niên Bách Ngạn lắc đầu: "Không cay."

Tố Diệp do dự nhìn anh. Không thể nào, vừa nãy cay tới nỗi miệng cô suýt phun lửa. Nhưng nét mặt điềm nhiên của anh không giống như đang nói dối. Cô nhất thời cảm thấy vô cùng hiếu kỳ, ăn nốt miếng còn lại. Ngay lập tức cảm giác cay nồng khiến cô suýt nhảy dựng khỏi ghế.

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện vừa nãy còn bình thản lúc này bỗng phá lên cười. Anh nhìn cô, ánh mắt trêu đùa. Tố Diệp biết mình đã mắc bẫy, không hiểu vì quá tức giận hay quá cay, mặt cô đỏ bừng, cô hét lên với người đàn ông trước nay không biết đùa cợt là gì: "Niên Bách Ngạn, anh nói dối không biết đỏ mặt sao? Cay chết em rồi!."

Nụ cười của Niên Bách Ngạn lan từ môi tới tận đáy mắt: "Em nói không cay cơ mà?"

Tố Diệp bị chiếu tướng, tức giận: "Làm gì có ai lừa người khác như anh chứ?"

"Đó gọi là gậy ông đập lưng ông." Niên Bách Ngạn giơ tay, xoa đầu cô như đang trừng phạt.

"Anh không ăn được cay cơ mà?"

"Sự thật là anh suýt bị cay chết đấy." Đúng là rất cay, Niên Bách Ngạn vừa nói vừa phải liên tục uống nước.

Tố Diệp cũng không nhịn được cười.

***

Chương 187: Vậy thì làm bà chủ đi!

Trong cửa hàng vẫn còn những người khách khác, họ đều bị đôi tình nhân ngọt ngào này thu hút, lần lượt đánh mắt nhìn qua. Niên Bách Ngạn dường như cũng không sợ ánh mắt của những người khác, nụ cười tràn đầy gương mặt anh.

Trải qua khoảng thời gian "tự làm khổ nhau" vừa rồi, bầu không khí im ắng từ đầu tới giờ cũng biến mất một cách kỳ lạ. Thấy nét mặt anh tươi tắn hơn, Tố Diệp mới hoàn toàn yên tâm, mím môi hỏi: "Viên kim cương đó thật sự quan trọng vậy sao?"

Niên Bách Ngạn hiểu, cô lấy việc ớt xanh ra chọc anh là muốn xoa dịu bầu không khí. Anh bỗng cảm thấy ấm áp trong lòng, giơ tay về phía cô: "Lại đây."

Tố Diệp bèn cầm đĩa lên, đứng dậy, vòng tới ngồi xuống bên cạnh anh. Như vậy, hơi thở của hai người lại hòa làm một.

"Em còn nhớ phường thêu Tô Châu ở trấn Thiên Đăng khi đó không?" Niên Bách Ngạn vừa nói vừa gắp đồ ăn vào đĩa của cô.

Đương nhiên là cô nhớ, nhất là cây hoa quỳnh trong sân. Hôm đó cô được anh đưa tới phường thêu, khi gió nhẹ thổi qua, có cánh hoa quỳnh rớt xuống mái tóc và cổ áo anh, khiến anh đang bàn công việc cũng trở nên rất khác lạ. Cảnh tượng đó cô mãi mãi không bao giờ quên.

"Đồ thêu và viên kim cương này có liên quan tới nhau sao?"

Niên Bách Ngạn là người làm về kim cương, thế nên có đánh chết cô cũng không tin anh sẽ chuyển ngành sang thêu thùa.

"Trong tay Xương Đồ là viên kim cương hiếm có trên đời, anh đã có ý định mua lại nó từ rất lâu rồi." Niên Bách Ngạn gật đầu: "Văn hóa thêu thùa của Trung Quốc bác đại tinh thâm, trong đó kỹ thuật thêu Tô Châu càng tinh xảo và tuyệt đẹp hơn cả. Thế nên anh luôn suy nghĩ muốn kết hợp văn hóa truyền thống của Trung Quốc và kim cương vào công nghệ thiết kệ và khảm nạm. Như vậy, Tinh Thạch sẽ là người đi đầu."

Tố Diệp luôn tin rằng anh là một người đàn ông có nhiều ý tưởng. Khi ở phường thêu cô cũng đã đoán ra đây sẽ là một sáng tạo mới của anh. Nhưng được nghe chính anh nói những lời này, cô vẫn cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết. Nhìn nét mặt anh, tình yêu trong lòng cô càng trở nên sâu sắc và thuần khiết.

"Lẽ nào nhất định phải là viên kim cương đó sao?" Tố Diệp hỏi ra khúc mắc trong lòng.

Niên Bách Ngạn lại cho cô một câu trả lời chắc chắn: "Đúng vậy, để trở thành mẫu trang sức chính trong bộ sưu tập, nhất định phải là nó mới được."

Tố Diệp sững sờ.

"Đừng quên chúng ta nắm trong tay kỹ thuật cắt mài bằng ngọn lửa xanh lam tiên tiến nhất. Kim cương xanh ngọc kết hợp với kỹ thuật này là không chê vào đâu được, chỉ có như thế nó mới trở thành viên kim cương hoàn hảo nhất."

Tố Diệp hiểu rồi. Cô từng được quan sát kỹ thuật cắt mài bằng "lửa xanh" của Tinh Thạch. Khi kỹ thuật này còn chưa ra đời, kỹ thuật cắt mài 71 thiết diện với mười tâm và mười mũi đã trở thành biểu tượng tinh xảo của kim cương. Những viên kim cương ấy mạnh gấp 1.2 lần những viên cắt tám góc tám mũi, vì độ khó của kỹ thuật tốn nhiều thời gian nên càng đắt đỏ. Thế nhưng, kỹ thuật này nhanh chóng bị "lửa xanh" đánh bại. Nó đã nâng kim cương lên thành 89 thiết diện, phát huy được triệt để màu sắc của kim cương. Bất luận nhìn từ góc độ nào, nó cũng tỏa ra ánh sáng xanh lam lấp lánh, rực rỡ. Nếu áp dụng "lửa xanh" với viên kim cương của Xương Đồ, có thể nhận thấy giá trị sẽ cao đến nhường nào. Đó là còn chưa kể tới việc nó sẽ là một trang sức chính được hòa nhập cùng văn hóa thêu thùa truyền thống.

"Nhưng cuối cùng anh vẫn không giành được nó, đúng không?"

Niên Bách Ngạn chau mày như đang suy nghĩ chuyện gì.

Tố Diệp cũng chìm vào suy tư. Qua những phân tích vừa rồi, cô thật sự cảm thấy viên kim cương ấy rơi vào tay anh là điều hợp lý nhất. Có rất nhiều người có ý đồ với nó, nhưng không ai có thể nâng giá trị của nó lên tới đỉnh cao như Niên Bách Ngạn. Cô tin rằng một khi được đưa ra thị trường đúng như suy nghĩ của anh, nó sẽ có sức ảnh hưởng rất lớn. Vì đúng như những gì anh nói, Tinh Thạch nắm được một kỹ thuật mà các công ty kim cương khác không có – "lửa xanh."

Kỹ thuật ấy, theo cô được biết ngay cả Kỷ Đông Nham cũng chưa nắm được.

"Ở trong cửa hàng, tại sao Xương Đồ lại chỉ tay vào em?" Cô vẫn không nén nổi tò mò.

Niên Bách Ngạn quay đầu nhìn cô, có những tia sáng yếu ớt bật ra khỏi đáy mắt. Anh trả lời rất nhanh: "Không có gì, ông ta chỉ cảm thấy anh đã có người đẹp bên cạnh rồi, bảo anh đừng có ngấp nghé viên kim cương đó nữa."

Tố Diệp chớp mắt mấy cái, hiểu ra: "Ông ta dùng từ đó để hình dung anh sao? Anh định 'tay không bắt sói trắng' nên ông ấy mới tức giận?"

"Không, anh tin cái giá anh đưa ra vượt xa những người khác."

Thế thì lại càng kỳ lạ. Rốt cuộc vì nguyên nhân gì Xương Đồ không chịu bán viên kim cương ấy?

Tố Diệp không sao hiểu nổi.

Niên Bách Ngạn dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của cô, cười đáp: "Chúng ta không thể làm khó người ta, đúng không?"

Câu nói của anh khiến cô trêu chọc: "Hiếm có thật, em còn tưởng anh là kiểu người muốn đạt được thì phải bất chấp mọi thủ đoạn cơ đấy."

"Con người phải biết tiến biết lùi mới đi xa được." Niên Bách Ngạn nhướng mày, sát lại gần cô: "Xem ra, không thể xóa bỏ hình tượng gian thương của anh trong mắt em được rồi."

"Anh tốt với em một chút chẳng phải là được rồi sao." Tố Diệp cắn dĩa, cười quỷ quyệt.

Niên Bách Ngạn vòng tay ôm cô: "Anh còn chưa đủ tốt à?"

"Ngày thường anh toàn dạy dỗ em như dạy học trò ấy, thế mà gọi là tốt à?" Cô trả đũa.

Niên Bách Ngạn suy nghĩ, nhíu mày có vẻ rất nghiêm túc: "Cùng lắm thì sau này anh sẽ quản em như quản con."

"Ai để anh quản chứ?" Tố Diệp khẽ đánh vào người anh.

Niên Bách Ngạn bật cười.

Thấy anh cười, tâm trạng cô cũng thoải mái hơn. Cô dựa vào lòng anh: "Anh yêu, anh phải biết rõ em giỏi nịnh lắm đấy. Em thích anh nhưng càng thích tiền của anh hơn."

"Xem ra để duy trì tình yêu của em, anh không thể không có tiền."

"Đương nhiên rồi, vật chất quyết định kiến trúc thượng tầng, không có bánh mỳ để ăn lấy đâu ra thề non hẹn biển?" Tố Diệp ngẩng đầu cười với anh, những ngón tay mảnh khảnh vuốt nhè nhẹ chiếc cằm sạch sẽ của anh: "Làm thế nào để biểu đạt tình yêu với một người con gái? Anh Niên à, anh phải chịu chi một chút mới được."

Niên Bách Ngạn ôm chặt cô, mặc cho cô huyên thuyên, lém lỉnh. Cuối cùng, anh nói một câu như đùa như thật: "Thế anh để em làm bà chủ gia đình, được không?"

Nụ cười trên môi Tố Diệp khựng lại, một giây sau cô hiểu ra ý của anh, gò má bắt đầu đỏ bừng lên, hắng giọng nói: "Anh nói linh tinh cái gì thế." Dứt lời, cô bèn bê đĩa trở về chỗ của mình.

Niên Bách Ngạn không nói gì nữa, chỉ mỉm cười nhìn cô.

Cái nhìn ấy càng khiến Tố Diệp xấu hổ, tim đập thình thịch. Cô cầm dĩa lên, xiên bừa một miếng thịt bò bỏ vào miệng. Chẳng biết thịt bò có vị gì nữa, trong đầu cô chỉ còn lại câu nói như đang đùa giỡn của Niên Bách Ngạn...

***

Chương 188: Nguy hiểm trùng trùng

Khoảng thời gian này Lâm Yêu Yêu ngủ không được ngon giấc, đêm nào cũng mất ngủ. Cho dù có chợp mắt được thì cũng sẽ choàng tỉnh sau giấc mơ. Nguyên nhân là vì một hôm nào đó cô nhận được một cuộc điện thoại. Là Tố Diệp gọi tới cho cô. Vượt qua nửa vòng Trái Đất, nội dung cuộc nói chuyện không khiến Lâm Yêu Yêu thấy cảm động mà ngược lại càng thêm lo lắng và sợ hãi.

Tố Diệp hỏi dò cô và Đinh Tư Thừa phòng tránh thai bằng cách nào.

Câu hỏi ấy như một quả bom cỡ khủng nổ tung trong đầu Lâm Yêu Yêu. Cô phải truy hỏi bức thiết Tố Diệp mới thành thật khai báo: Cô ấy đang ở Nam Phi, bên cạnh Niên Bách Ngạn.

Chuyện tiếp theo thì càng không cần nói nhiều, đứa ngốc cũng có thể đoán ra nguyên nhân Tố Diệp hỏi chuyện tránh thai.

Vì thế, Lâm Yêu Yêu có cảm giác như bầu trời sắp sụp xuống. Mỗi sáng tỉnh dậy, trong đầu cô lại vang lên câu nói cuối cùng của Tố Diệp trong điện thoại: Yêu Yêu! Mình yêu Niên Bách Ngạn mất rồi, yêu anh ấy sâu sắc.

Tố Diệp trút bầu tâm sự một cách thẳng thắn như thế, Lâm Yêu Yêu lại càng hy vọng cô ấy chỉ nói đùa. Chuyện giữa Niên Bách Ngạn, Diệp Ngọc và Bạch Băng đang xôn xao khắp nơi. Bây giờ Tố Diệp lại tham gia vào, nghĩ cũng đủ biết sẽ loạn đến mức nào. Cô là bạn tốt của Tố Diệp, cũng đã từng thề bất luận có xảy ra chuyện gì cũng đứng bên cạnh cô ấy. Nhưng cô không thể nào giương mắt nhìn một trận cuồng phong bão táp sắp cuốn người bạn tốt nhất của mình đi.

Hơn thế nữa, cô nhớ tới cậu của Tố Diệp. Người cậu đã cầm cây kiếm dài suýt thì chọc mù mắt Niên Bách Ngạn, đã từng vì Tố Diệp dám thân thiết với Niên Bách Ngạn mà phạt cô ấy quỳ trước linh vị. Cái đêm kinh hồn khiếp vía đó cả đời này cô cũng không quên được. Một khi để cậu ấy biết Tố Diệp không những đã đi Nam Phi mà còn ở cùng với Niên Bách Ngạn, thậm chí đã chung chăn chung gối...

Nghĩ đến đây Lâm Yêu Yêu đã thấy đầu đau như búa bổ.

Đinh Tư Thừa nhìn ra vẻ khác thường của Lâm Yêu Yêu. Mấy ngày này anh lại có thời gian rảnh ở bên cô, thường xuyên tới trò chuyện với bố mẹ cô. Vì chuyện này, Lâm Yêu Yêu đã phải ngồi giải thích với bố mẹ đúng hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng thay đổi được hình tượng "bắt cá hai tay" huy hoàng của mình.

Hôm nay sau khi ăn tối, khoảng chín giờ hơn, Đinh Tư Thừa mới từ nhà Lâm Yêu Yêu đi ra. Cô tiễn anh xuống dưới. Khi sắp lên xe, Đinh Tư Thừa quay người lại, dùng ánh mắt thăm dò nhìn cô một lượt.

"Sao vậy?" Lâm Yêu Yêu mỉm cười nhìn anh.

Đinh Tư Thừa lại gần, khẽ hỏi: "Rốt cuộc em đang có tâm sự gì giấu trong lòng, không thể nói với anh sao?"

"Thật ra cũng không có gì. Anh cũng biết đấy, em ngủ không ngon giấc."

"Chắc chắn phải có nguyên nhân gì đó. Trước mặt bố mẹ em không nói được, giờ chỉ có hai chúng ta, lẽ nào em không thể thẳng thắn với anh sao?"

Lâm Yêu Yêu do dự đôi chút, hồi lâu mới thở dài: "Thật ra có liên quan tới Tiểu Diệp, em đang lo lắng cho cô ấy."

Đinh Tư Thừa hơi sững người: "Cô ấy làm sao?"

Lâm Yêu Yêu tiếp tục thở dài, lần này càng não nề hơn, có thể thấy được sự bất lực trong lòng cô: "Cô ấy nói với em, cô ấy đã yêu Niên Bách Ngạn rồi."

"Gì cơ?"

"Làm sao đây? Bây giờ em cũng không biết nên ủng hộ hay nên khuyên nhủ nữa." Lâm Yêu Yêu chỉ mải chìm trong nỗi day dứt của bản thân, mà không để ý tới ánh mắt lạnh lẽo cùng sụp đổ của Đinh Tư Thừa sau khi nghe thấy câu ấy.

Rất lâu sau anh mới lên tiếng, giọng có phần gượng gạo: "Nói vậy là, hai người họ bây giờ... đang ở bên nhau?" Như có một báu vật luôn giấu kín trong lòng bị người ta cướp mất, trái tim anh đột nhiên trống rỗng, cảm giác tuyệt vọng vô bờ ập tới, sau đó là một sự phẫn nộ vô cớ!

Lâm Yêu Yêu lúc này mới nhận ra sắc thái cảm xúc bất thường của anh. Cô ngước lên nhìn, cố tìm ra sự khác thường nơi đáy mắt anh. Nhưng sau khi nói những lời ấy Đinh Tư Thừa cũng nhận thấy mình hơi kích động. Anh cụp mắt xuống, hắng giọng: "Anh là thầy hướng dẫn của cô ấy. Điều không mong muốn nhất là nhìn thấy cô ấy lầm đường lạc lối, cuối cùng lại rơi vào một hoàn cảnh khốn đốn hơn."

"Em đang nghĩ..." Lâm Yêu Yêu thử đặt mình vào suy nghĩ của Tố Diệp, do dự nói: "Tiểu Diệp làm gì trước nay cũng luôn rất lý trí. Cô ấy đã chọn Niên Bách Ngạn, có phải có lý do gì mà chúng ta không biết không?"

"Ý em là cô ấy vẫn còn chưa quên được thù hận với nhà họ Diệp?" Đây là lý do duy nhất Đinh Tư Thừa có thể nghĩ tới để tự an ủi chính mình.

Nhưng Lâm Yêu Yêu lại lắc đầu: "Không, lần này cô ấy nói với em một cách chắn chắn rằng mình đã yêu anh ta như thế, nhất định không phải vì báo thù."

Đinh Tư Thừa nghe xong, chút ánh sáng yếu ớt còn sót lại nơi đáy mắt cũng lụi tàn. Sự căng thẳng trong lòng như vũng nước xoáy càng chảy càng mãnh liệt, cho tới khi cả người anh bị nuốt chửng vào vực sâu tối tăm vô tận. Phải rất lâu sau anh mới tìm lại được giọng nói của mình: "Hai người họ không thể đến với nhau, vì cuối cùng người tổn thương chắc chắn sẽ là Tiểu Diệp. Bây giờ những tin đồn về nhà họ Diệp đang xôn xao khắp nơi, Tiểu Diệp không thể làm loạn thêm nữa. Tay Niên Bách Ngạn đó nghĩ gì không ai biết rõ. Sao anh ta có thể chưa ly hôn đã tới quấy rầy Tiểu Diệp? Cho dù anh ta sẽ ly hôn thì anh ta có thể mang lại cho Tiểu Diệp những gì? Gã đó đúng là khốn nạn!."

Tới câu cuối cùng, giọng nói của anh u ám đến đáng sợ.

Lâm Yêu Yêu nghe thấy câu ấy càng cảm thấy buồn phiền. Vốn dĩ cô định tâm sự để Đinh Tư Thừa cho mình lời khuyên, không ngờ đến anh cũng dằn vặt thì chuyện này đúng là không còn hy vọng gì nữa. Cô mím môi đáp: "Em cảm thấy cả họ đều không phải những người sống tùy tiện, nhất là Niên Bách Ngạn." Cô nhớ lại buổi tối hôm đó ở quán bar, Niên Bách Ngạn đã lặng lẽ nhìn Tố Diệp như thế, đã âm thầm bảo vệ cho sự an toàn cho họ như thế. Chỉ riêng điểm này thôi, ít nhiều cũng khiến Lâm Yêu Yêu có một chút thiện cảm. Khi cô cảm thấy mất phương hướng sẽ tự an ủi bản thân, có lẽ sự việc không tồi tệ đến vậy, có lẽ người như Niên Bách Ngạn biết rất rõ mình đang làm gì.

Đinh Tư Thừa nghiêm mặt: "Yêu Yêu, Tiểu Diệp là người bạn tốt nhất của em, em không nên nói đỡ cho anh ta. Tạm thời chưa quan tâm Niên Bách Ngạn thế nào, chỉ riêng việc này thôi, tương lai sẽ ầm ĩ đến mức nào chúng ta ai cũng hiểu rõ, sao em vẫn còn nuôi hy vọng chứ? Tiểu Diệp dù có lý trí cũng vẫn là phụ nữ. Phụ nữ khi đứng trước tình yêu không khó tránh khỏi những lúc hồ đồ. Những lúc thế này em càng phải ngăn cản mới phải."

Lâm Yêu Yêu bị mấy lời của anh thức tỉnh. Sự nghi hoặc và do dự mấy ngày nay cũng bất chợt trở nên rõ ràng. Thật ra anh nói không sai, bất luận xuất phát từ nguyên nhân gì mà hai người họ đến với nhau thì tương lai ra sao ai cũng có thể nhìn rất rõ. Đây gọi là "người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc thì tỉnh táo." Có lẽ Tố Diệp cũng thật sự nhất thời mê hoặc, nhất thời bồng bột thì sao?

Cô thầm đưa ra quyết định, khi nào Tố Diệp về nước cô phải lập tức nói rõ ràng chuyện này với cô ấy.

Đinh Tư Thừa thấy vậy cũng nhìn ra cô đã nghĩ thông suốt, dặn dò cô thêm vài câu rồi lái xe rời đi.

Thời gian này tiết trời đã bắt đầu trở lạnh. Khi gió đêm thổi qua sẽ làm lay động những chiếc lá khiến chúng rơi rụng lả tả. Ban đêm, vẫn có thể nhìn thấy những vì sao lác đác và vầng trăng lưỡi liềm dịu dàng. Cảm giác u ám trong lòng Lâm Yêu Yêu cũng đã tan đi không ít. Cho tới khi xe của Đinh Tư Thừa khuất dạng, cô mới kéo sát áo lại, quay người định đi lên nhà.

Một tiếng còi xe đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của khu nhà.

Mấy phiến lá ngô đồng cũng rơi lộp bộp xuống mặt đất.

Lâm Yêu Yêu giật mình, đánh mắt nhìn qua. Có một chiếc xe đỗ trong một góc của khu nhà, đèn xe nhấp nháy vài lần rọi vào mắt cô. Cô giơ tay lên che mắt, từ từ đi về phía đó.

Chủ xe nhàn tản như một đại gia, một tay đặt lên cửa xe. Thấy cô đi tới, bờ môi anh khẽ cong lên. Sau khi nhìn rõ gương mặt ấy, nét mặt Lâm Yêu Yêu lập tức trở nên khó coi, không nói câu nào, cô lập tức quay người đi thẳng.

"Có cần anh cùng em lên nhà tìm bác trai bác gái ôn lại chuyện cũ không?"

Phía sau, giọng nói uể oải của Diệp Uyên vang lên.

Lâm Yêu Yêu đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn anh chằm chằm. Người đàn ông này làm gì cũng không bao giờ theo một quy luật nhất định. Cô không biết câu nào của anh ta là thật câu nào là giả. Lỡ như anh ta lên nhà thật, không biết bố mẹ lại nghĩ gì.

"Diệp Uyên, anh cứ bám theo tôi như oan hồn làm gì chứ?"

Diệp Uyên nghe xong bật cười, giơ ngón tay về phía cô: "Lại đây."

Có điên mới lại đó!

Lâm Yêu Yêu nhìn anh với ánh mắt căm ghét như nhìn con chuột trong góc nhà.

Thấy vậy, Diệp Uyên thẳng thừng mở cửa xe đi xuống, đang định sải bước về phía Lâm Yêu Yêu, cô vội vàng lên tiếng: "Anh rốt cuộc định làm gì?"

Diệp Uyên dừng động tác lại, giữ nguyên tư thế mở cửa xe, một chân đã giẫm xuống đất, một chân vẫn còn ở trong, cười nói: "Chúng ta nói chuyện có cần cách xa hai mét thế này không? Anh không muốn hét to khi nói chuyện với em, anh tìm em có việc thật."

Lâm Yêu Yêu cũng muốn kết thúc nhanh nhanh. Thế là cô bước tới, dừng trước mặt anh ta: "Anh nói đi."

Diệp Uyên lại nắm chặt tay cô. Cô kinh ngạc, đang định giằng ra thì thấy anh nhíu mày: "Sao tay lại lạnh thế này?"

Lâm Yêu Yêu sững sờ, còn chưa kịp phản ứng lại đã thấy Diệp Uyên bước xuống xe, cởi áo ngoài khoác lên người cô, ngữ khí có phần không vui: "Hắn lái xe dĩ nhiên không sợ lạnh, sao không nghĩ tới chuyện em sẽ lạnh chứ?"

Mùi hương trên cơ thể người đàn ông xộc vào mũi, trộn lẫn cùng với hơi thở của cô. Là một mùi hương nam tính sạch sẽ và mạnh mẽ. Nhưng lời của anh khiến trái tim Lâm Yêu Yêu co thắt lại. Đây là lần đầu tiên cô thấy Diệp Uyên nghiêm túc như vậy, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

Ánh trăng soi rõ từng đường nét rung động lòng người trên gương mặt Lâm Yêu Yêu. Khi Diệp Uyên nhíu mày cũng thấy đôi mắt cô khẽ xao động, nhất thời có chút mê đắm. Lâm Yêu Yêu cúi đầu, đợi mãi không thấy anh nói bèn ngẩng lên, không ngờ ánh mắt hai người lại chạm phải nhau. Lúc đó cô mới lên tiếng: "Anh tìm tôi rốt cuộc có việc gì?" Cô không hiểu, anh ta tới rồi lại đợi dưới nhà? Làm sao anh ta chắc chắn cô sẽ xuống nhà?

Diệp Uyên trở lại với dáng vẻ mệt mỏi của mình, nhướng mày: "Chúng ta quen nhau cũng được một thời gian rồi, tuần này dành thời gian cùng anh về gặp bố mẹ một chút đi."

Lâm Yêu Yêu nhìn Diệp Uyên như nhìn một kẻ thần kinh. Một lúc sau cô mới cười khẩy, rút tay mình ra: "Hôm nay anh lại ra ngoài mà quên uống thuốc đúng không? Tôi đến gặp mặt bố mẹ anh? Với tư cách gì?"

"Coi như giúp anh không được sao?" Xem ra Diệp Uyên gặp khó khăn thật, anh khẽ thở dài: "Có lẽ anh biểu đạt không được chính xác cho lắm. Ý của anh là bây giờ anh bị gia đình thúc giục, muốn tìm em tới nói chuyện qua loa giúp anh."

"Ha~" Lâm Yêu Yêu càng nhìn anh khinh bỉ: "Cậu chủ Diệp, anh lại giở trò gì ra đây?"

"Yêu Yêu..."

"Bên cạnh anh nhiều phụ nữ như thế. Anh vơ đại một cái là lập tức có người mong ngóng được diễn kịch cùng anh. À không, cho dù là thật cũng có rất nhiều sự lựa chọn. Anh cứ phải bám lấy tôi làm gì?" Cô ngắt lời Diệp Uyên không hề khách khí.

Diệp Uyên xoa xoa mũi: "Những người đó... đều không phù hợp."

"Anh bắt ép một cô gái sắp kết hôn đi cùng anh càng không hợp hơn thì phải." Nói rồi Lâm Yêu Yêu cởi áo khoác ra, nhét vào tay anh ta: "Xin lỗi, tôi không giúp được anh, anh hãy tìm người tài giỏi khác đi."

Vừa quay người, cánh tay cô bất ngờ bị Diệp Uyên giữ chặt, ngay sau đó cả người cô cứng đờ. Anh từ đằng sau ôm chặt lấy cô, khiến cô hoảng hốt mở to mắt. Đang định hét lên thì anh đã cúi xuống, hôn lấy môi cô nhanh như chớp khiến cả sự bàng hoàng đó cũng bị nuốt trọn.

Lâm Yêu Yêu chỉ cảm thấy hơi thở của người đàn ông theo khoang miệng xông thẳng vào lồng ngực. Đầu tiên cô ngây ngốc, nhưng lấy phản ứng lại rất nhanh. Khi lưỡi của anh ta xuyên vào, cô cắn mạnh một cái. Kết quả kêu lên đau đớn, lúc đó mới thả cô ra: "Em là nhím à?"

"Buông tôi ra." Cánh tay anh vẫn khóa chặt eo cô.

"Được rồi, được rồi. Anh cũng không làm khó em nữa. Thật ra hôm nay anh chỉ muốn gặp em một lần thôi." Diệp Uyên thấy cô liều mạng giằng co bèn dịu giọng dỗ dành.

Lâm Yêu Yêu ghét những khi gần gũi với anh ta như vậy, nhưng giằng co một hồi vẫn không thoát ra được, nên cô cũng đành thôi, thở hổn hển nói: "Diệp Uyên, rốt cuộc anh muốn như thế nào? Tôi đã nói với anh rồi, tôi không thích anh. Tôi sắp kết hôn rồi, phải làm thế nào anh mới buông tha, không bám lấy tôi nữa?"

"Được, từ bây giờ anh sẽ buông tha em." Diệp Uyên cố tình làm theo ý cô, buông cánh tay ra.

Lúc này Lâm Yêu Yêu mới bình ổn lại nhịp thở: "Anh đừng tới tìm tôi nữa."

"Đợi đã." Diệp Uyên gọi giật cô lại, khoác lại áo lên người cô. Cô đang định từ chối bỗng nghe anh ra lệnh: "Khoác vào, đừng để bị lạnh."

Lâm Yêu Yêu nhất thời nghẹn lời, có một cảm giác không tên chợt dâng lên trong lòng...

***

Thật hiếm có khi nào Tố Diệp và Niên Bách Ngạn dành ra được một buổi chiều nhàn rỗi, trừ phi Niên Bách Ngạn tắt điện thoại. Đường phố Cape Town đúng giờ náo nhiệt, trên đường đang có rất nhiều tiết mục do các nghệ sỹ đường phố biểu diễn.

Sau khi dùng xong bữa trưa, Tố Diệp bèn khoác tay Niên Bách Ngạn tản bộ dưới ánh nắng rực rỡ, cảm nhận sự tự do tự tại rất khác biệt ở Nam Phi: "Anh bảo chúng ta mà cứ được an nhàn như thế này thì tốt biết bao." Sau khi xem xong một màn biểu diễn, cô tựa vào vai anh, bất giác thở dài.

"Sẽ có ngày ấy thôi." Niên Bách Ngạn mỉm cười, hôn lên tóc cô.

Tố Diệp ngẩng đầu lên nhìn anh, ánh mắt liếc nhìn một góc gần đó, chợt bị khung cảnh ở đó hấp dẫn liền quay ra nhìn chăm chú. Niên Bách Ngạn không biết cô đang nhìn cái gì cũng nhìn theo. Đó là một đôi tình nhân người da trắng, đang trao nhau một nụ hôn nồng nàn trên đường phố. Tố Diệp không khỏi cảm thán: "Đây chính là sự khác biệt giữa văn hóa phương Đông và phương Tây. Tình cảm của người phương Tây có phần trực tiếp hơn, người phương Đông thì lại kín đáo hơn."

Niên Bách Ngạn là một người thông minh, lập tức cười hỏi: "Em muốn nói gì?"

Tố Diệp ngẩng đầu nhìn anh cười: "Em muốn nói là chúng ta đều học tập và làm việc ở nước ngoài lâu như vậy, có phải nên học cách thể hiện tình cảm mãnh liệt như họ không?"

Niên Bách Ngạn bật cười: "Diệp Diệp."

"Không lẽ hôn trên đường anh cũng không dám?" Cô cố ý nói.

"Hôn ở những nơi công cộng không nên lắm thì phải?" Niên Bách Ngạn khó xử nói.

Tố Diệp lại nghiêng đầu nhìn anh. Cô biết rõ tính cách của anh. Một người trước giờ nghiêm túc và kỷ luật như anh tuyệt đối sẽ rất chú trọng hành vi của mình ở nơi công cộng. Anh chỉ làm những động tác thân mật khi còn hai người.

Sau khi nhìn thấy nét mặt cô Niên Bách Ngạn cũng đành phải đầu hàng. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên má cô. Cô cười ngả nghiêng khiến Niên Bách Ngạn có phần ngượng ngập.

"Bách Ngạn... Bách Ngạn..." Tố Diệp bất giác ôm chầm lấy cổ anh, cả người dính chặt vào lòng anh: "Anh đúng là một người đàn ông khiến con gái mê muội."

Anh có sự kiên trì của mình, hành động này có lẽ cũng đã tới giới hạn của anh rồi. Nhưng dù là như vậy cô vẫn thích, cô thích sự ngượng nghịu rất nhỏ của anh, thích ánh mắt xấu hổ của anh, thích dáng vẻ nghiêm chỉnh trước mặt người khác sau lưng lại biến thành một tên xấu xa của anh.

"Có phải anh tự làm tự chịu không? Đi kiếm một bác sỹ tâm lý để nội tâm mỗi ngày một mạnh mẽ." Niên Bách Ngạn ôm chặt cô, cười đùa.

"Điều đó chứng tỏ anh vẫn còn có khả năng tiến bộ."

"Cãi lý." Niên Bách Ngạn chống cằm lên đỉnh đầu cô, ngữ khí cưng chiều. Anh vừa dứt lời bèn nhìn thấy một người da đen đội mũ lưỡi trai đi trong dòng người.

Anh hơi nheo mắt, nụ cười trên môi cũng từ từ thu lại.

"Sao vậy?" Ở trong lòng anh, Tố Diệp cũng nhận ra người anh cứng đờ. Cô đang định ngẩng đầu lên thì anh bỗng đè chặt đầu cô. Anh cúi xuống, thì thầm bên tai cô, người ngoài nhìn vào giống như một hành động thân mật.

Nhưng anh lại bất ngờ nói một câu: "Chú em đã dạy võ cho em nhưng không biết có dạy em khả năng chạy trốn không?"

Tố Diệp ngẩn ra trong giây lát nhưng lập tức hiểu ra. Cô mỉm cười: "Xin lỗi nhé, em chỉ biết đối đầu trực diện thôi."

"Đối đầu chưa chắc đã là cách giải quyết duy nhất. Khi cần thiết, em phải chạy thật nhanh." Dặn dò xong câu ấy, Niên Bách Ngạn dắt tay cô đi ra khỏi đám đông.

Tố Diệp chăm chú nhìn, cũng cảm nhận được một luồng nguy hiểm đang sát lại gần. Cô bước nhanh theo anh, thấp giọng hỏi: "Là kẻ ở Johannesburg sao?"

"Thế mới nói, anh thích nhất là sự thông minh của em." Niên Bách Ngạn nắm chặt tay cô.

Tố Diệp mím môi: "Vậy với trí thông minh của em, tay không khống chế kẻ đó cũng không thành vấn đề. Niên Bách Ngạn, anh đừng sợ, em mạnh mẽ lắm, ít nhất em có thể bảo vệ anh."

"Em nói làm anh suýt khóc vì cảm động đấy." Niên Bách Ngạn nghiêng đầu cười với cô, thực tế là anh đã liếc mắt nhìn hết tình hình phía sau: "Nếu không phải chỉ có một người thì sao?"

"Xem ra hắn ta đã tìm được trợ thủ."

"Ít nhất có năm đến sáu tên." Niên Bách Ngạn khẳng định.

Tố Diệp bàng hoàng, lập tức thay đổi thái độ: "Em cảm thấy chân tay em cũng khá nhanh nhẹn... À... ý em là trong khoản chạy trốn."

"Lập trường không vững vàng nhé."

"Đại ca, năm sáu người da đen đấy, mạnh như gấu vậy. Dù em có là 'Đông Phương Bất Bại' tái thế thì cũng phải biết lượng sức mình chứ." Tố Diệp cũng cảm thấy tình thế ngày càng nguy hiểm rồi.

Niên Bách Ngạn cũng không đùa với cô, dặn dò một câu: "Lát nữa nếu tình hình không ổn phải lập tức chạy thật nhanh, mặc kệ anh. Nhớ kỹ, nhất định hãy tới tìm Kỷ Đông Nham."

Tố Diệp sững sờ nhìn anh.

"Ở Nam Phi, nếu có một người có thể bảo vệ an toàn cho em, thì đó chỉ có thể là Kỷ Đông Nham, anh chỉ tin một mình cậu ta thôi." Niên Bách Ngạn nhấn mạnh.

***

Chương 189: Lời hứa của anh

Câu nói ấy khiến cổ họng Tố Diệp nghẹn lại. Hai người đàn ông này đối chọi nhau từ Trung Quốc qua tận Nam Phi. Dẫu rằng trên thương trường một mất một còn nhưng tới thời điểm quan trọng vẫn tin tưởng đối phương.

"Em đã nói rồi, em không yếu đuối đến vậy!"

"Trong tay bọn chúng có súng." Nói rồi Niên Bách Ngạn bèn dẫn Tố Diệp vào một ngõ nhỏ khuất nẻo.

Tố Diệp kinh sợ: "Tới đây chẳng phải càng thuận lợi cho chúng ra tay hơn sao?"

"Anh đang muốn dụ bọn chúng ra."

"Niên Bách Ngạn, anh điên rồi sao?"

Niên Bách Ngạn bước nhanh hơn: "Đây là cách tốt nhất để tìm ra thân phận của chúng." Dứt lời, liền có người xông tới. Tố Diệp còn chưa kịp nhắc Niên Bách Ngạn cẩn thận đã bị anh kéo ra sau lưng, lực rất mạnh khiến cô phải cắn răng chịu đau. Còn người xông tới ấy rõ ràng đã vồ hụt, phải quay đầu lại.

Niên Bách Ngạn nhanh chóng né mình, ngay lập tức tóm chặt lấy cổ tay của hắn, một khuỷu tay còn lại húc rất mạnh vào xương sườn của gã da đen. Cú đánh ấy vừa mạnh vừa chuẩn, có lẽ đã khiến hắn đau đớn, nhất thời ngã gục xuống đất, ôm hông, không đứng lên được.

Đây là cảnh Tố Diệp nhìn thấy sau khi hoàn hồn lại, cô không khỏi cảm thán hành động nhanh lẹ của Niên Bách Ngạn.

Lại có thêm một gã da đen to con nữa đuổi vào trong ngõ. Khi sắp đuổi kịp hai người, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt hắn bèn rút súng ra nhắm thẳng về hướng này. Niên Bách Ngạn thấy vậy vội giữ Tố Diệp sau lưng mình, che chặt cô. Anh đá một cái, chiếc thùng sắt bên cạnh bay về phía gã da đen, kịp thời cản lại viên đạn của hắn.

Những bước chân hỗn loạn càng lúc càng gần, có lẽ là đồng bọn của chúng đã nghe thấy tiếng súng. Niên Bách Ngạn cảm nhận được tình hình không ổn, bèn quay đầu lại hét lên với Tố Diệp: "Anh che cho em, em men theo ngõ này, chạy đi."

"Không được!" Lúc này Tố Diệp không đời nào chịu bỏ mặc anh, liều mạng lắc đầu.

Niên Bách Ngạn còn định nói thêm, mấy gã da đen đã xông tới. Anh vội vàng nhặt một vật gì đó dưới đất, ném mạnh về phía trước. Gã da đen phía trước kêu lên thảm thiết, khẩu súng bị hắn làm rơi xuống đất.

"Cầm lấy súng!" Niên Bách Ngạn hét to.

Tố Diệp lập tức lăn xuống đất, nhanh gọn nhặt lấy khẩu súng.

"Cẩn thận..."

Niên Bách Ngạn thét lên, ngay sau đó Tố Diệp nghe thấy mấy tiếng súng nổ. Có đường đạn xẹt qua phía cô, nhưng tiếp theo là một tiếng kêu thảm khốc. Khi ngẩng đầu lên, con ngươi của cô suýt nữa thì rớt ra ngoài.

Là Niên Bách Ngạn, anh vẫn tóm chặt gã da đen vừa nãy, lấy người hắn chống đỡ đường đạn của những kẻ khác. Cả người hắn ta rung lên bần bật, còn người Niên Bách Ngạn thì đầy máu.

Tố Diệp căng thẳng, bất chấp tất cả cúi xuống nhặt khẩu súng ấy lên, nhân lúc mấy gã da đen đang nhằm vào Niên Bách Ngạn, cô giương súng. Chỉ có điều cô chưa nổ súng ngay, sợ nhắm trượt trúng vào anh. Cô dứt khoát hét về phía anh: "Bách Ngạn!."

Đúng lúc ấy, Niên Bách Ngạn đang vung một nắm đấm về phía mũi tên da đen. Hắn lập tức kêu gào, có lẽ xương mũi đã bị anh đấm nát. Kẻ theo đuôi ở Johannesburg cầm lấy súng, hướng về bên này. Niên Bách Ngạn nhanh chóng trốn sau chướng ngại vật mới tránh được đường đạn. Thấy hắn xông về phía Tố Diệp, anh không kịp suy nghĩ, chạy ngay theo. Đang định ra tay bỗng anh nghe thấy một tiếng súng, rồi tiếng một người trúng đạn gục xuống đất.

Chính là gã da đen khi nãy bị anh húc vào xương sườn. Hắn đang định cầm súng bắn lén Niên Bách Ngạn, không ngờ lại bị chết dưới nòng súng.

Tố Diệp là người nổ súng. Trán cô ướt đẫm mồ hôi, hai tay siết chặt khẩu súng, lồng ngực phập phồng vì thở dốc.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, như chỉ trong vài tích tắc. Sớm một giây viên đạn của cô sẽ không thể bắn trúng tên định đánh úp Niên Bách Ngạn. Muộn một giây Niên Bách Ngạn cũng sẽ bị hắn bắn chết. Giữa sự xoay chuyển của thời gian, con người có thể sống hoặc chết, ai có thể nắm giữ được số mệnh? Chỉ có tạo hóa. Hắn kêu lên rồi ngã vật xuống đất, đau đớn ôm lấy vết thương, còn chưa chết mà máu đã lênh láng khắp mặt đất.

Kẻ theo đuôi từ Johannesburg thấy tình hình bất lợi, liền giơ súng nhằm thẳng về phía Tố Diệp. Hai chân cô như dính chặt dưới đất, không sao nhúc nhích được, chỉ biết giương mắt nhìn Niên Bách Ngạn xông tới. Cô không biết anh định làm gì. Chỉ biết khi có lại cảm giác thì cả người đã ngã xuống. Niên Bách Ngạn nằm đè lên cô, còn khẩu súng vốn đang ở trong tay cô đã bị anh giật lấy từ lúc nào. Anh nắm chặt khẩu súng đã khiến tay cô đến giờ vẫn còn tê dại vì chấn động, nhanh chóng ngắm về phía tên theo đuôi, kéo cò. Tiếng súng đột ngột vang lên khiến màng nhĩ cô rung lên đau buốt.

Anh đã bắn trúng tên theo đuôi đang chuẩn bị nhắm bắn cô. Viên đạn xuyên qua lòng bàn tay, khẩu súng của hắn cứ thế rơi xuống đất. Nỗi đau thấu tim khiến hắn kêu la dữ dội. Niên Bách Ngạn nhanh chóng đứng dậy, vội vàng đá khẩu súng hắn làm rơi ra thật xa. Rồi anh túm lấy, dí thẳng nòng súng vào thái dương hắn.

Tố Diệp nãy giờ vẫn còn nằm bò dưới đất không nhúc nhích, nhưng cô giật nảy mình vì động tác của Niên Bách Ngạn. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là anh định giết người!

Đang hoảng sợ, bỗng cô nghe thấy Niên Bách Ngạn thấp giọng hỏi tên theo đuôi: "Ai sai chúng mày tới đây?"

Tên theo đuôi giằng co một hồi vô ích, không biết hét lên một câu gì đó với một trong số những tên đồng bọn bị thương. Niên Bách Ngạn nhíu mày, ánh mắt anh sắc bén liếc nhìn xung quanh, phát hiện một tên da đen đã nhặt súng lên. Nòng súng đang dí vào thái dương tên theo đuôi lập tức chuyển hướng nhằm thẳng gã da đen. Trong phút chốc, cả hai tiếng súng đồng thời vang lên.

"Niên Bách Ngạn!" Kèm theo đó là tiếng hét thất thanh của Tố Diệp.

Khi định thần lại, cô mới nhìn thấy kỹ. Có hai viên đạn, một viên xuyên qua cổ tay của tên da đen bị thương. Còn một viên trúng thẳng vào ngực của tên theo đuôi, không sai một ly. Hắn chết ngay tại chỗ.

Lúc này Tố Diệp mới hiểu ra, người gã da đen muốn giết là tên theo đuôi kia!

Tiếng còi xe cảnh sát mỗi lúc một gần, lần lượt dừng lại ở đầu ngõ. Tiếng bước chân hỗn loạn hướng về phía họ. Niên Bách Ngạn không nói gì, đẩy tên theo đuôi đã tắt thở sang một bên, rảo bước tới bên Tố Diệp, đỡ cô dậy. Đầu óc Tố Diệp ù ù không ngớt, chỉ còn đủ sức nhanh chóng rời khỏi hiện trường cùng Niên Bách Ngạn, từng bước chân của cô lảo đảo không vững.

Con ngõ nhỏ chẳng mấy chốc đã bị cảnh sát kiểm soát.

Khi cảnh sát đi kiểm tra xung quanh, Niên Bách Ngạn đã đưa Tố Diệp vòng qua một con đường khác, đâm vào một khu thưa dân, bắt một chiếc xe về thẳng khu nhà. Về tới nhà, nhìn camera không có gì bất thường, thấy mọi việc đã an toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Cổ tay áo sơ mi của anh có vết rách. Anh xắn lên, cánh tay còn có một chỗ bị thương, cũng may không quá nghiêm trọng. Niên Bách Ngạn không quan tâm tới tình trạng của mình. Anh đi tới trước mặt Tố Diệp, thấy sắc mặt cô vẫn còn nhợt nhạt bèn ôm cô vào lòng, an ủi: "Không sao đâu, chúng ta an toàn rồi."

Hồn phách Tố Diệp như vẫn còn lạc trong con ngõ, trước mắt chỉ toàn một màu đỏ tươi của máu. Giọng nói của người đàn ông vang lên trên đỉnh đầu ít nhiều cũng kéo cô trở về thực tại. Lúc đó con ngươi của cô mới đảo một cách gượng gạo. Cuối cùng cô nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, một lúc lâu sau mới run rẩy nói: "Em... Em giết người rồi! Niên Bách Ngạn, em vừa giết người!."

Không phải cô chưa từng nhìn thấy người chết. Thi thể nạn nhân trong vụ chặt xác lần trước hợp tác với Tố Khải còn thảm khốc hơn vừa rồi rất nhiều lần. Nhưng cô chưa bao giờ nhắm bắn một người đang còn sống. Người đó đã chết hay chưa cô không rõ, nhưng cô chắc chắn mình đã nổ súng, hơn nữa dưới đất máu chảy lênh láng.

"Diệp Diệp, em bình tĩnh một chút." Niên Bách Ngạn nhận ra cô đã hết hồn hết vía. Anh đưa tay vuốt mạnh gương mặt cô: "Nhìn anh, ngẩng lên nhìn anh!."

Tố Diệp làm theo, trong đôi mắt chất đầy lo sợ.

"Đây là Nam Phi, trị an ở đây hỗn loạn hơn em tưởng tượng rất nhiều. Nhớ kỹ, em không giết người, cho dù người đó có chết thì em cũng chỉ phòng vệ chính đáng, có nghe rõ không?"

Niên Bách Ngạn nâng khuôn mặt cô lên, ánh mắt kiên định và nghiêm nghị.

Tố Diệp căng thẳng nuốt nước bọt cái ực, một lúc lâu sau mới bình tĩnh trở lại, gật đầu. Niên Bách Ngạn cảm nhận được cô không còn run rẩy nữa mới yên tâm, một lần nữa kéo cô vào lòng, trái tim đau đớn gấp ngàn lần vết thương trên cánh tay.

Anh hối hận rồi, thậm chí lên án mạnh mẽ hành động ích kỷ của mình!

Nam Phi là một nơi thế nào anh là người hiểu quá rõ, anh không nên kéo cô theo tới đây để cùng mạo hiểm với mình. Dọc đường anh luôn phải tạ ơn Thượng đế đã che chở. Nếu như vừa rồi, trong cuộc đọ súng đó, Tố Diệp có nguy hiểm gì, nếu như cô không may bị trúng đạn... Niên Bách Ngạn không dám nhớ lại và nghĩ sâu thêm. Vì có cô ở bên cạnh, anh mới cảm nhận được dù chỉ là một chút nguy hiểm cũng khiến hồn vía lên mây.

Trước đây tới Nam Phi, những tình huống nguy hiểm hơn nữa anh cũng đã từng trải qua. Nhưng lần nào anh cũng rất bình tĩnh, vì chỉ có một mình. Tuy vậy, giữa sự tự trách và day dứt, trong lòng anh cũng dâng lên một niềm ấm áp vô bờ, như dòng nước quét qua.

Thật ra vừa rồi, với thân thủ và khả năng của mình, cô hoàn toàn có thể thoát khỏi đó dễ dàng, vì anh đã tạo cho cô rất nhiều cơ hội. Cô thông minh như vậy sao có thể khiến bản thân mình rơi vào vòng khốn đốn? Nhưng cô không làm vậy, cô vẫn ở bên cạnh anh, dù sợ hãi hoảng hốt, nhưng trong giây phút quan trọng nhất cô vẫn cứu anh một mạng.

Cô là người con gái như vậy đấy

Điều đó càng khiến tình yêu của Niên Bách Ngạn thêm sâu đậm.

Tố Diệp trong lòng cảm nhận được sức mạnh từ cái ôm của anh. Dần dần cảm giác đờ đẫn vì sợ hãi cũng tan đi. Cô cất giọng hơi khàn: "Niên Bách Ngạn, bọn chúng rốt cuộc là người thế nào?"

Niên Bách Ngạn suy nghĩ một lát: "Có lẽ bọn chúng là người Mexico."

Tố Diệp kinh ngạc, ngẩng phắt lên nhìn anh.

"Còn nhớ câu cuối cùng người da đen đó hét lên với đồng bọn của mình không?"

Não bộ của cô vẫn còn đang đình trệ, dừng lại ở cảnh tượng Niên Bách Ngạn dí súng vào thái dương kẻ theo đuôi. Khung cảnh kinh hoàng đó một lần nữa khiến cô rùng mình. Cô khẽ gật đầu. Cô không thể nào quên được, vì lúc đó có hai tiếng súng đồng thời vang lên, cô còn tưởng Niên Bách Ngạn đã trúng đạn.

"Lúc đó hắn nói tiếng Tây Ban Nha, bảo đồng bọn cứu hắn." Niên Bách Ngạn khẳng định.

"Thế nên khi ấy gã đồng bọn giơ súng lên, anh tưởng là hắn nhắm bắn anh?" Sau khi bình tĩnh lại, tư duy của Tố Diệp cũng trở nên linh hoạt hơn. Cô bắt đầu phân tích tình hình lúc đó, rồi chợt hiểu ra, nhưng cũng phải giật mình bởi hiện thực.

Niên Bách Ngạn gật đầu. Chính vì như vậy anh mới vô thức giương súng nhằm về phía người da đen, đó là phòng vệ bản năng. Nhưng không ngờ hắn ta lại bắn chết đồng bọn của mình.

"Em không hiểu, người đồng bọn rõ ràng muốn hắn cứu mà?"

"Ở Mexico có rất nhiều tổ chức ngầm. Vài người gộp thành một nhóm rồi cùng hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng một khi thất bại, chúng cũng sẽ tàn sát lẫn nhau. Một là sợ đồng bọn bán đứng mình, hai là sợ cảnh sát tìm được manh mối." Niên Bách Ngạn giải thích.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Tố Diệp.

Cô biết lòng người hiểm ác, nhưng trong hoàn cảnh không có pháp luật thậm chí chỉ lấy lợi ích để đo lường giá trị, con người ta có thể lạnh lùng đến vậy thật sự khiến cô thấy lạnh sống lưng. Từ trước đến giờ cô đi tới không ít nơi, gặp rất nhiều người, cũng từng dừng chân ở những nơi chưa có pháp luật điều chỉnh. Nhưng những gì cô nhìn thấy lại rất giản dị và bình yên, đâu có thấy cướp bóc, dùng súng đạn lấy đi tính mạng người khác chứ?

Có lẽ đúng như một câu nói: Bạn đứng càng cao thì càng phải chịu nhiều nguy hiểm.

Niên Bách Ngạn và cô, nghiêm túc mà nói là hai người ở hai thế giới khác nhau. Cô lấy việc nghiên cứu giấc mơ làm cuộc sống, thế nên thường tiếp xúc với những người bình thường trong cộng động những người bất thường, chạm vào thế giới nhân tính chân thật nhất. Niên Bách Ngạn là thương nhân, trong tay nắm giữ những mỏ kim cương có giá trị khổng lồ, hay tiếp xúc với những người bất thường trong cộng đồng những người bình thường, với những kẻ dùng lợi ích, dùng nụ cười để che giấu tội ác và thế giới đen tối của mình.

Nếu không có nhà họ Diệp, cô và anh mãi mãi không có giây phút gặp gỡ nhau.

Nhưng số phận đã đưa họ đến với nhau, thế nên định sẵn cô phải cùng anh vượt qua, cùng anh gánh vác.

"Chúng ta... có thể nhờ cậy sự giúp đỡ của cảnh sát không?" Tố Diệp nhìn Niên Bách Ngạn, cuộn chặt tay lại. Sắp tới ngày đấu thầu rồi, e là chỉ càng lúc càng nguy hiểm.

Ai ngờ Niên Bách Ngạn lắc đầu: "Càng đến những lúc này càng không thể phát sinh thêm chuyện. Ở nơi này, nhất là đối với những thương nhân đá quý, người bảo vệ được mình chỉ có bản thân mình mà thôi."

"Thế nên đây cũng là lý do khi nãy anh kéo em tránh khỏi tầm mắt của cảnh sát?" Tố Diệp nhìn anh, trái tim nhói lên từng cơn.

Niên Bách Ngạn gật đầu.

"Hôm nay em mới biết, kim cương rực rỡ là thế thì ra đều vì đã được rửa bằng máu. Giá trị cao ngất của chúng được tạo dựng nên từ chính tính mạng con người." Nhìn thấy vết thương trên cánh tay anh, Tố Diệp kéo lại nhìn, ánh mắt xót xa.

Niên Bách Ngạn vuốt nhẹ mái tóc cô: "Kim cương không có lỗi, mà chính vì con người tham lam vô độ."

"Mấy thứ em mua thì sao? Cảnh sát liệu có lần ra được chúng ta từ chúng không?" Lúc này Tố Diệp thật sự rất nhớ Tố Khải, cũng bắt đầu nhớ những tháng ngày sống trong một quốc gia pháp quyền. Rõ ràng hiện tại cô và Niên Bách Ngạn là người bị hại nhưng lại không muốn bị cảnh sát tìm tới nhà, thật quá nực cười?

Niên Bách Ngạn nhấn mạnh: "Em phải thấy may mắn vì chúng ta chỉ giao dịch bằng tiền mặt."

Tố Diệp chợt hiểu ra. Anh nói đúng. Cũng may họ không quẹt thẻ, nếu không cảnh sát sẽ dò theo chữ ký mà tìm ra họ. Sau một lúc bình tâm, cô lại bắt đầu xoa mạnh tay, bất lực nói: "Nhưng Niên Bách Ngạn, có phải em giết người rồi không, anh nói đi, bây giờ em rất bất an, cảm giác này tồi tệ vô cùng."

Tố Diệp vẫn còn day dứt chuyện này, cứ nghĩ đến là da đầu dựng đứng cả lên.

"Lúc đó nếu em không nổ súng, người chết có thể sẽ là anh. Em phải cảm ơn phát súng đó, nếu không lúc này em đang ôm xác anh rồi."

"Anh đừng nói linh tinh!" Tố Diệp bịt miệng anh lại, ngón tay vẫn còn run rẩy.

Cuối cùng Niên Bách Ngạn cũng mỉm cười, kéo tay cô đặt lên môi, hôn khẽ: "Anh bảo đảm, chỉ cần có anh ở bên, em tuyệt đối sẽ không bị thương."

Tố Diệp nhìn anh, không hiểu sao sống mũi bỗng cay cay. Cô khịt mũi thật mạnh, gật đầu. Cô tin vào lời anh hứa.

***

Chương 190: Một ván cược kinh hồn bạt vía

Vết thương của Niên Bách Ngạn chỉ là trầy xước ngoài da, thế nên xử lý cũng rất đơn giản. Chỉ một vết thương nhỏ nhưng khiến trong lòng Tố Diệp dâng lên vô vàn cảm xúc. Tất cả mọi việc xảy ra ngày hôm nay chẳng qua chỉ như một trò chơi mạo hiểm đã lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng đối với cô mà nói lại là một "cơn địa chấn" không hề nhỏ. Từ giọng nói bình thản và thái độ coi như chuyện thường tình của Niên Bách Ngạn, cô cũng khó có thể đoán được những tình huống như thế này đã từng xảy ra với anh bao nhiêu lần. Anh đã bao nhiêu lần thoát chết trong gang tấc, rồi lại bao nhiêu lần đối mặt với những hiểm nguy được giấu kín khi từng bước đứng trên đỉnh cao của tiền tài và danh vọng?

Tất cả cô đều không thể biết. Cô chỉ biết rõ rằng hôm nay mình đã cùng anh trải qua một thử thách chưa từng có trong đời.

Sau khi xử lý xong vết thương, Niên Bách Ngạn bèn bắt tay vào làm những việc có liên quan tới đám người da đen đã theo dõi họ. Suy nghĩ của anh rất đơn giản, ngày nào còn chưa điều tra ra chúng thì ngày đó họ vẫn còn phải sống trong lo sợ.

Anh gọi điện thoại ngay trước mặt cô. Đầu tiên là sắp xếp vệ sỹ, cuối cùng là gọi cho Hứa Đồng.

Tố Diệp đứng nhìn cảm thấy khó hiểu. Anh đang ở Nam Phi xa xôi, bên cạnh vẫn còn trợ lý Bella, tại sao nhất định phải gọi về cho Hứa Đồng?

***

Phong cách làm việc của Niên Bách Ngạn ở Nam Phi ít nhiều khiến Tố Diệp thấy khó hiểu. Bella và Smith hoàn toàn không biết việc hai người họ bị tập kích, rõ ràng là ngoài Hứa Đồng, Niên Bách Ngạn không định nói cho bất cứ ai. Sau khi trải qua không ít chuyện kinh hoàng, cả người Tố Diệp hệt như bị rút hết gân cốt. Cô không dám ra khỏi nhà, mấy vệ sỹ đứng ngoài cũng chẳng thể khiến cô cảm thấy an toàn hơn.

Cô chìm vào một giấc ngủ mê man, khi tỉnh lại thì trời đã tối. Bờ biển ngoài cửa sổ vẫn yên bình như thế, kết hợp với màu đen huy hoàng của bóng tối như tạo thành một lớp gấm đen tuyền. Những con sóng ngầm nổi lên nơi sâu nhất như hình thành từng nếp gấp của tấm vải ấy. Thi thoảng mới nghe thấy tiếng gió biển và tiếng sóng vỗ vào bờ đá. Cô mở mắt ra, ngọn đèn ngủ đầu giường vẫn hắt ra chút ánh sáng vàng nhạt dịu nhẹ. Ngồi dậy cô mới phát hiện mới mỗi khớp xương trên người đều kêu răng rắc đau đớn.

Biết đau là một chuyện tốt, đây là dấu hiệu thể hiện cơ thể đã hoàn toàn thả lỏng. Con người sau khi trải qua nỗi sợ hãi có thể thông qua giấc ngủ để điều tiết cơ thể mình.

Niên Bách Ngạn không ở trong phòng ngủ.

Tố Diệp đảo mắt khắp phòng không thấy bóng dáng anh đâu, không hiểu sao trái tim bỗng thắt lại. Trải qua một lần lướt ngang súng đạn, cô bắt đầu cảm thấy lo được lo mất với Niên Bách Ngạn. Cảm giác này thể hiện ngay trên tính mạng, cô sợ mình mở mắt ra sẽ không nhìn thấy anh nữa.

Xuống giường, cô khoác chiếc váy ngủ lên người, chạy chân trần ra khỏi phòng. Tìm khắp một lượt tầng trên tầng dưới, tới tận khi loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện từ phòng sách vọng ra, cô mới hoàn toàn yên tâm. Tố Diệp không suy nghĩ gì, đẩy thẳng cửa đi vào, định lên tiếng bỗng phát hiện Niên Bách Ngạn đang tiếp khách. Có lẽ cả hai người đều không ngờ có người xông thẳng vào như vậy, sau khi nghe thấy tiếng động đều nhất loạt quay đầu nhìn ra cửa.

Tố Diệp ngẩn người trong giây lát, sau khi nhanh chóng phản ứng lại cô vội vàng xin lỗi rồi xấu hổ lùi ra.

Bên trong, Niên Bách Ngạn bấy giờ cũng hiểu ra, khóe môi bất giác cong lên. Khi cô đang chuẩn bị đóng cửa lại thì tiếng gọi trầm thấp của anh vang lên: "Diệp Diệp."

Tố Diệp siết chặt tay nắm cửa, mở hé một khe nhỏ rồi thò gương mặt nhỏ xíu vào trong.

"Em chuẩn bị cho ngài Vincent đây trà và điểm tâm nhé?" Niên Bách Ngạn dường như bật cười vì dáng vẻ của cô, nụ cười tràn vào tận đáy mắt.

Cô gật đầu: "Có ngay ạ."

Niên Bách Ngạn tạo cho cô cơ hội tuyệt vời được ra gặp mặt khách với tư cách bà chủ. Khi bưng tách trà thơm ngon lên, Tố Diệp đã đánh răng rửa mặt xong xuôi, thay một bộ quần áo ở nhà sạch sẽ và nhẹ nhàng.

Cô cúi người đặt trà và điểm tâm lên mặt bàn, mái tóc đen nhánh, mềm mại trượt xuống vai như thác nước, khiến ngài Vincent cũng phải kinh ngạc. Tố Diệp mỉm cười với ông ta. Đang định ra ngoài thì Niên Bách Ngạn chợt nắm lấy tay cô, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình. Cô ngạc nhiên, nhưng khi ngẩng đầu nhìn vào mắt anh thì lập tức hiểu ra. Anh cho phép cô tham gia buổi nói chuyện này.

Qua giới thiệu, Tố Diệp được biết, ngài Vincent ngồi đối diện đây chính là chủ tịch tập đoàn Bright danh tiếng. "Bright" còn có nghĩa là lấp lánh, là hệ thống cửa hàng đại lý với những thương hiệu cao cấp phân bố trên toàn thế giới. Những người tới đây mua sắm đa phần đều là những tiểu thư quý tộc hoặc quyền quý. Những thương hiệu muốn được tham gia vào Bright phải phù hợp hai yêu cầu. Thứ nhất là thuộc danh sách hàng cao cấp số một thế giới. Thứ hai, có thiết kế những sản phẩm đặc biệt cho những cá nhân có thân phận cao quý. Rất nhiều nhãn hàng cao cấp trên thế giới đều lấy việc gia nhập Bright làm mục đích phấn đấu, vì chỉ có như vậy mới có được chỗ đứng trong thế giới đồ xa xỉ.

Một người có thế lực trong giới kinh doanh, khiến các thương hiệu trên khắp thế giới đều mong theo kịp lại không kiêu ngạo, ngông cuồng như tưởng tượng của Tố Diệp, ngược lại ông ta rất hiền lành, tuổi tác tầm hơn sáu mươi tuổi. Trên người ông ta không toát ra bất kỳ sự xa hoa nào. Ông ta ăn mặc cực kỳ đơn giản, một chiếc quần Âu sạch sẽ, rộng rãi cùng một chiếc áo thể thao gọn gàng, chiếc mũ trên đầu và đôi giày dưới chân cũng vô cùng giản dị. Nếu đi trên đường, chẳng ai có thể ngờ ông ấy chính là người quản lý của Bright tiếng tăm lẫy lừng. Thoạt nhìn còn tưởng chỉ là một ông lão người châu Âu hết sức bình thường.

Tuy nhiên đôi mắt của ông ta rất sáng, thậm chí có thể nói là tràn đầy trí tuệ. Nhưng phàm là những người thành công đã luống tuổi từ đôi mắt đó đều có thể đọc được sự trầm tĩnh và cơ trí sau khi đã nếm trải bao gió sương của cuộc đời. Vincent chính là một người như vậy. Thế mới nói, cho dù ông ta ăn mặc bình dị, không nổi bật, Tố Diệp vẫn không thể đánh giá thấp con người này.

Không còn gì nghi ngờ gì, hành động của Niên Bách Ngạn chính là muốn nói với cô Vincent không phải người ngoài. Vincent là một người tinh tường, đương nhiên cũng nhận ra sự say đắm Niên Bách Ngạn dành cho cô gái trước mặt qua từng ánh mắt. Ông ta không ngu ngốc tới mức hỏi anh sao không đưa phu nhân tới, bèn cười nói: "Bách Ngạn, chúng ta làm ăn với nhau bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi bàn công việc với cậu trước mặt một cô gái đấy."

Tố Diệp hiểu được ý tứ trong lời của Vincent. Mặt đỏ bừng, cô khẽ cụp mắt xuống. Sau khi rót trà, cô đặt một ly trước mặt Vincent, đưa một ly cho Niên Bách Ngạn. Anh đón lấy, một tay còn lại nhân cơ hội đó ôm cô vào lòng, mỉm cười với Vincent: "Đều là người mình cả." Dứt lời, anh cúi xuống nhìn Tố Diệp, giọng nói trở nên mềm mỏng: "Đỡ hơn chút nào chưa?"

Tố Diệp chưa quen với sự quan tâm ngay trước mặt người ngoài, không hề né tránh này của anh. Cô gật đầu, cũng ngại không dám nói gì. Hành động đó ngược lại càng khiến Vincent nghĩ nhiều, ông ta nhấp một ngụm trà rồi nói: "Cô bé bị sao vậy?"

Tố Diệp ngước nhìn Niên Bách Ngạn. Niên Bách Ngạn trả lời thay cô: "Bị kinh hãi một phen thôi."

Vincent mỉm cười: "Xem ra lần này cậu vẫn không tránh khỏi xảy ra chút sự cố ngoài ý muốn."

"So với sóng to gió lớn của ông, chút chuyện nhỏ của tôi có đáng gì đâu." Niên Bách Ngạn đáp qua loa.

"Mỏ kim cương lần này cậu đấu thầu không hề nhỏ, giá trị vượt xa những mỏ cậu đang nắm giữ trong tay, e rằng không chỉ là chút sự cố đơn giản vậy đâu." Vincent đặt tách trà xuống, chậm rãi nói.

Niên Bách Ngạn cười nhạt: "Một mỏ kim cương có thể hấp dẫn được ông đích thân tới đây, dù chưa tính toán được sản lượng, tôi cũng quyết đầu tư, ông có bao giờ tham gia vào những trò vui không có giá trị."

"Lại bị cậu nói trúng rồi. Cậu cũng biết đấy, tôi từng này tuổi rồi, cũng chẳng có sở thích gì, chỉ thích góp vui thôi." Vincent hoàn toàn không giấu giếm mục đích của mình, giơ tay đặt hai miếng điểm tâm xuống cạnh tách trà: "Cậu cũng giống như tách trà này, một trái một phải chính là Aston và Kỷ Đông Nham khí thế bừng bừng. Một người muốn thông qua mỏ kim cương để mở rộng thị trường Trung Quốc, cướp bát cơm của cậu; một kẻ lại là bạn đồng hành trước giờ vẫn ân oán sâu sắc với cậu. Bất luận là ai trong số họ đều được coi là cá lớn." Rồi ông ta lại nhặt vài lá trà đặt bên cạnh bánh điểm tâm: "Ngoài ra còn có một số thương nhân nhỏ lẻ cũng đang nhắm vào nó. Thế mới nói, một cuộc đấu vô cùng đặc biệt sắp bắt đầu, sao tôi có thể vắng mặt chứ?"

Tố Diệp ngồi bên cạnh lắng nghe, từ đầu tới cuối không chen vào, nhưng lại kinh ngạc với màn ví von của Vincent. Cô quan sát ông ta, cảm thấy ông ta không giống như đang nói dối. Ông già này từ ngàn dặm xa xôi tới tận Nam Phi chỉ vì muốn góp vui thôi sao? Nhưng qua những lời của Vincent cô cũng đoán được áp lực của cuộc đấu thầu lần này lớn đến mức nào. Chưa nói tới những thương nhân nhỏ lẻ được Vincent ví như lá trà, chỉ riêng Kỷ Đông Nham cũng đủ gây áp lực với Niên Bách Ngạn rồi, huống hồ Vincent còn nhắc tới Aston?

Aston, Tố Diệp chưa được chính thức gặp mặt người này, nhưng đã tìm hiểu về công ty của ông ta trong tài liệu Niên Bách Ngạn đưa cho cô: Công ty kim cương Nightlife của Anh, có một nguồn viện trợ lớn từ hoàng gia Anh. Nghe nói hoàng gia Anh đã chỉ định họ làm nhà thiết kế trang sức riêng, từ đó có thể đoán được thực lực. Cô nghe đồn, Nightlife có ý định tiến vào thị trường Trung Quốc từ lâu. Lần này ông ta đích thân tới đấu thầu mỏ kim cương, không khó để nhận ra "dã tâm lang sói."

Niên Bách Ngạn từ đầu tới cuối lắng nghe Vincent ví dụ với nụ cười trên môi, nắm chặt một bàn tay của Tố Diệp như đang đùa nghịch trong tay mình. Đợi Vincent nói xong, anh càng cười lớn: "Chỉ sợ trò vui này sẽ khiến ông thấy nhạt nhẽo."

"Ồ, sao lại nói vậy?"

Niên Bách Ngạn rướn người lên, gạt hết lá trà đi, rồi đặt hai chiếc bánh điểm tâm về vị trí cũ, đè mạnh lên tách trà: "Vì chỉ có tách trà này mới là thích hợp nhất."

"Tự tin vậy sao?" Vincent nhìn anh.

Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Có khiếp đảm thế nào chẳng qua cũng chỉ là một trò chơi. Trò chơi chung quy cũng không gây được ảnh hưởng gì."

"Thú vị lắm!" Vincent vỗ tay: "Bách Ngạn, tôi thích nhất sự tự tin điềm đạm này của cậu. Cậu phải biết, lần đấu thầu này nếu không có cậu tham gia, tôi cũng chẳng hứng thú tới xem."

Niên Bách Ngạn chỉ mỉm cười.

"Nhưng con người tôi thích những trò mạo hiểm kích thích, nếu cứ suôn sẻ thuận lợi thì chẳng còn gì thú vị cả." Vincent nghịch tách trà, ánh mắt nhìn Niên Bách Ngạn chứa rất nhiều hàm ý sâu xa: "Tôi dự đoán là cho dù cậu giành được mỏ kim cương rồi, mọi chuyện cũng không đơn giản, chưa biết chừng giá cả sẽ phá vỡ dự tính của cậu."

"Chúng ta đánh cược nhé?" Niên Bách Ngạn bất ngờ nói.

Vincent ngẩn người, hai mắt nhanh chóng sáng rực lên: "Nói thử xem."

Ngữ khí của Niên Bách Ngạn tĩnh lặng như dòng sông, nhưng ánh mắt nhìn Vincent lại rất kiên định, nghiêm túc: "Tôi cá là sẽ lấy được quyền khai thác mỏ kim cương đó với giá rẻ hơn giá dự kiến 30%, thậm chí là hơn 50%." Dứt lời, anh nửa đùa nửa thật bổ sung thêm: "Sao, ông tin chứ?"

Vincent lại một lần nữa ngẩn ra. Đến cả Tố Diệp ngồi bên cũng hoảng hốt. Cô ngước nhìn gương mặt hơi nghiêng của anh, lẩm bẩm trong lòng. Anh dựa vào đâu mà tự tin đến vậy?

"Bách Ngạn, lần này cậu nói khoác rồi." Quả nhiên Vincent không tin, chỉ lắc đầu.

"Dám cược một ván không?"

"Đương nhiên." Vincent chỉ vào anh: "Tôi chơi với cậu tới cùng."

"Được." Nét cười bên khóe môi anh càng thêm đậm: "Lấy giá chiến thắng cuối cùng làm mốc, nếu tôi giành được với giá thấp hơn thì coi như tôi thắng, còn không coi như ông thắng."

"Cược thứ gì đây?" Hứng thú của Vincent hoàn toàn bị khơi dậy.

Niên Bách Ngạn nhìn ông ta, nhấn mạnh từng câu từng chữ: "Ông thông minh như vậy, có lẽ sẽ biết mục đích của tôi."

"Cho phép Tinh Thạch vào Bright?"

"Đó chỉ là một điều kiện thôi." Niên Bách Ngạn tiếp lời: "Tôi biết trong tay ông có một đội khai thác giỏi hàng đầu thế giới. Nếu ông thua, tôi không những muốn gia nhập trung tâm thương mại của ông mà còn muốn sử dụng đội khai thác đó." Mỏ kim cương này rất giá trị, thế nên Niên Bách Ngạn phải tìm được một đội khai thác xuất sắc để phục vụ cho mình. Còn Vincent luôn có hứng thú với các loại đá quý, đội khai thác dưới tay ông ta cũng là tinh anh lựa chọn kỹ càng từ khắp nơi trên thế giới, chỉ phục vụ mình ông ta, không cho bên ngoài thuê mướn. Cái anh cần chính là đội ngũ này, không chấp nhận cái khác.

Vincent hít sâu một hơi, ngạc nhiên cảm thán: "Lòng tham của cậu không hề nhỏ."

"Sao, ông không dám?" Niên Bách Ngạn không thay đổi nét mặt.

Vincent suy nghĩ: "Nếu cậu thua thì sao?"

"Cá cược là phải bình đẳng." Niên Bách Ngạn nhấp một ngụm trà, ngồi dựa vào sofa, nói những câu kinh người bằng một giọng bình thản: "Nếu tôi thua tôi sẽ về hưu sớm."

Tim Tố Diệp đập lỡ một nhịp, cá cược như thế quá lớn rồi.

Có lẽ Vincent cũng cùng chung suy nghĩ với Tố Diệp. Ông ta nhìn Niên Bách Ngạn, sửng sốt hồi lâu mới nói: "Cậu thật sự dám cược?"

"Đương nhiên." Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Thương trường không nói chơi."

Tố Diệp nghĩ hoặc là Niên Bách Ngạn có tài tiên tri, hoặc là anh đã bị điên.

"Theo thông tin nội bộ, giá khởi điểm của Kỷ Đông Nham là khoảng bốn trăm triệu, của Aston khoảng là năm trăm triệu, cậu muốn thắng thì buộc phải ra giá cao hơn họ, cậu chắc chắn muốn cược chứ?"

Niên Bách Ngạn nhìn Vincent, không nói nhiều lời: "Tôi chỉ hỏi ông có cược hay không?"

"Cược, đương nhiên là tôi cược." Vincent nhìn anh không chớp mắt: "Tôi muốn xem xem Niên Bách Ngạn cậu sẽ rút lui khỏi giới đá quý như thế nào."

"Được." Niên Bách Ngạn cầm tách trà lên.

Vincent cũng nâng cốc của mình, chạm cốc với anh, uống một hơi cạn sạch.

Tố Diệp chỉ còn biết run lên khiếp sợ.

***

Vincent đi rồi, trời càng lúc càng tối.

Đến bữa tối, Tố Diệp chẳng còn bụng dạ ăn uống, Niên Bách Ngạn thì chẳng hé răng nửa lời về chuyện cá cược, vẫn thản nhiên ngồi cắt bít tết thành từng miếng nhỏ rồi đặt trước mặt cô. Sau khi trông thấy nét mặt phiền muộn của cô, anh mới cười hỏi: "Sao thế? Có món gan ngỗng em thích ăn nhất mà vẫn không vui à?"

Tố Diệp làm gì còn tâm trạng nhìn thức ăn, cô đặt dao dĩa sang một bên, nói: "Chuyện cá cược hôm nay của anh và Vincent khiến em sợ hãi."

"Không sao đâu, yên tâm đi." Anh cười.

"Trừ phi anh đã nắm rõ giá khởi điểm của những người khác rồi."

Niên Bách Ngạn suy nghĩ: "Giá mà Vincent phân tích cũng gần đúng rồi."

"Vậy Kỷ Đông Nham thì sao? Giá khởi điểm của anh ta là bốn triệu? Anh tin sao?" Tố Diệp nhớ lại con số mình nghe được trên boong tàu, luôn cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng không dám chắc chắn.

"Cũng chỉ là ước đoán ban đầu, nhưng anh đồng ý với suy đoán của Vincent. Cậu ta muốn giành mỏ kim cương, thì giá chắc chắn phải cao." Niên Bách Ngạn dứt lời, đưa tay lên xoa đầu cô: "Đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa, ăn cơm đi, thức ăn nguội cả rồi."

Tố Diệp cúi đầu nhìn đĩa bít tết anh tỉ mỉ cho mình. Không hiểu sao, dự cảm mơ hồ cứ xoay tròn trong não bộ, như một đám mây đen khiến người ta không sao thở nổi...

***

Chương 191: Hãy nhớ lời cậu hứa

Bắc Kinh.

Thời tiết mỗi lúc một lạnh hơn. Khi Trung thu ngày một gần, lá cây cũng lần lượt rụng xuống thì hoa quế lại từ từ bung nở một cuộc đời mới thanh ngọt của mình.

Người dân sống ở thành phố chẳng đủ thời gian rảnh để hít hà xem hoa quế thơm đến mức nào, đếm xem có bao nhiêu chiếc lá đã rụng xuống, ngẩng đầu lên xem trăng trên trời đang thay đổi ra sao hoặc đơn giản chỉ là hỏi thăm người thân bạn bè trong ngày đầu thu, trời trở lạnh liệu có mặc thêm áo hay không. Ai nấy đều quá bận rộn, bận rộn sinh tồn, bận rộn thành công, đâu biết khi đạt tới mục tiêu mà mình theo đuổi, họ cũng dần đánh mất bản thân.

Nhưng sự bận rộn của Tố Khải là có ý nghĩa. Khoảng thời gian này, nhờ có anh liên tục dẫn theo đồng đội của mình nằm vùng theo dõi, cuối cùng đã lật tẩy được một gia đình danh giá mở tiệc thực chất là tổ chức địa điểm hút chích, bắt tại chỗ hơn sáu mươi người, tịch thu ba gói ma túy đá1, mười gói ma túy ketamine2, tám mươi gói thuốc lắc, ba bịch cần sa3. Liên quan tới vụ án này hầu hết đều là những gia đình có máu mặt, các cậu ấm cô chiêu, còn cả con cái của các vị quan chức, lãnh đạo. Ngoài ra, Cục cảnh sát cũng thành lập một tổ chuyên án xóa sạch văn hóa phẩm đồi trụy, phối hợp với đội của Tố Khải, bắt giữ ngay tại hiện trường các cô "nữ ngoại vi"4 tới tham gia bữa tiệc này như những người mẫu, hoặc những ngôi sao hạng B, hạng C không mấy tiếng tăm...

Tối hôm nay, sự náo nhiệt trong Cục cảnh sát đã xua tan mùi hương hoa quế và cái se lạnh đầu thu. Gần bốn ngày không chợp mắt, Tố Khải chưa kịp nghỉ ngơi đã lại phải bắt tay ngay vào việc lấy lời khai. Cafe và thuốc lá trở thành những món cần thiết.

Trong lúc anh đang mất thời gian với một loạt những người có liên quan tới vụ án thì một cấp dưới gõ cửa đi vào, cúi đầu thì thầm một câu vào tai khiến Tố Khải sốt ruột hỏi: "Người nào?" Khối lượng công việc nặng nề và sự thiếu hợp tác của những người được triệu tập khiến Tố Khải vốn dĩ đã dễ kích động vì hơn chín mươi tiếng không được nghỉ ngơi, vừa nghe xong lại càng bực bội.

Người cấp dưới thấp giọng nói: "Bà ấy nói mình là người nhà của Lan Lan."

Tố Khải sững người, một lúc sau mới đứng dậy vỗ vai cậu ta: "Cậu tiếp tục lấy lời khai đi."

"Rõ, thưa sếp!"

Bên ngoài Cục cảnh sát là một quán cafe. Không gian yên tĩnh, hương thơm nồng nàn. Tố Khải thường xuyên ghé vào đây uống cafe thế nên rất quen thuộc với nhà hàng này. Cộng thêm việc giờ này quán không đông khách, nên anh vừa vào cửa, đi lên tầng hai là đã nhìn thấy một người phụ nữ ngồi đó. Người phụ nữ ấy ăn mặc giản dị mà quý phái, không đeo nhiều đồ trang sức khoa trương, mái tóc đen được búi gọn gàng sau gáy. Bà ta ngồi thẳng người, trước mặt đặt một tách trà hoa hồng. Bà ta đang chậm rãi thưởng trà, động tác vô cùng tao nhã từ tốn, nhìn ra được là người xuất thân từ một gia đình gia giáo.

Sau khi nhìn thấy Tố Khải, bà ta bình thản giơ tay về phía anh: "Chào cảnh sát Tố, tôi là mẹ của Diệp Lan."

Tố Khải cũng đã đoán ra được chín mười phần. Anh đưa tay bắt lại, ở khoảng cách gần như vậy càng dễ dàng nhìn ngắm rõ người đối diện. Bà ta giữ gìn da dẻ rất tốt, trông còn khá trẻ, không giống một người phụ nữ đã có một cô con gái hơn hai mươi tuổi. Gương mặt có vài nét khá giống Diệp Lan nhưng ánh mắt thì điềm đạm, không chút e sợ.

Tố Khải là cảnh sát, mắt nhìn người đã được rèn tới độ sắc sảo. Những người phụ nữ trông càng bình dị càng không đơn giản.

"Mời ngồi." Nguyễn Tuyết Cầm lịch sự giơ tay ra.

Tố Khải ngồi xuống ghế, người phục vụ nhanh chóng bê tới loại cafe anh vẫn hay gọi. Nguyễn Tuyết Cầm trước nay không quen uống cafe, từ đầu tới cuối chỉ từ tốn nhấp trà. Sau khi người phục vụ đi rồi, bà ta mới lên tiếng: "Chắc là cảnh sát Tố bận rộn suốt mấy ngày liền không được chợp mắt. Hôm nay tới tìm cậu, tôi xin phép đi thẳng vào chuyện chính để không lãng phí thời gian của đôi bên."

Tố Khải vì mấy đêm thức trắng, trong mắt đã hằn lên những tia máu đỏ ửng, quầng mắt cũng thâm đen lại. Anh uống một ngụm cafe, bình ổn lại tâm trạng khó chịu, cố gắng nói với ngữ điệu ôn hòa: "Mời bác."

"Cậu cũng biết rõ nhà họ Diệp chúng tôi và nhà họ Tố oán hận tích tụ đã lâu. Đương nhiên chuyện này không liên quan gì tới cậu và Lan Lan nhưng để tránh lời ra tiếng vào, tôi cho rằng sau này cảnh sát Tố vẫn nên giữ khoảng cách với Lan Lan một chút. Hai đứa không thể đến với nhau được." Nguyễn Tuyết Cầm đúng là không hề vòng vo.

Tố Khải cũng là người nhạy bén, đương nhiên biết rõ chuyện này không thể nào do Diệp Lan chủ động thừa nhận. E rằng đây chính là "kiệt tác" của tên Liễu Tranh sau hôm xem mặt. Anh cười nhạt: "Thì ra bất kể ở thời đại nào cũng có người thích 'chia uyên rẽ thúy'."

Nguyễn Tuyết Cầm không ngờ anh lại nói vậy, sau vài giây sững sờ bà ta tiếp lời: "Tôi là mẹ của Lan Lan, thế nên phải vẽ cho nó một con đường thích hợp nhất."

"Diệp Lan là người chứ không phải thú cưng. Cô ấy có quyền lựa chọn hạnh phúc của mình."

"Cảnh sát Tố, Lan Lan do tôi dứt ruột đẻ ra, thế nên tôi rất hiểu nó." Nguyễn Tuyết Cầm nói từ tốn nhưng lời lẽ thì sắc như dao: "Nó chỉ muốn có một hạnh phúc đơn giản và yên ổn. Có vô số người đàn ông có thể mang lại hạnh phúc cho nó, nhưng chắc chắn không phải là cảnh sát Tố. Đương nhiên, tôi không phủ nhận nhân cách của cậu. Tôi chỉ rất không hài lòng với nghề nghiệp của cậu. Công việc của cậu quá nguy hiểm, tôi không muốn sau này mỗi ngày sống với cậu, Lan Lan luôn phải nơm nớp lo sợ."

Tố Khải im lặng suy nghĩ.

"Lan Lan tuổi còn nhỏ, vẫn đang trong giai đoạn mơ hồ mù quáng với tình yêu. Cảnh sát Tố, nói thật lòng, đối với con gái cậu rất có sức hấp dẫn, cao ráo tuấn tú, lại có nhiều năm kinh nghiệm chống ma túy, còn trẻ tuổi đã trở thành cảnh sát giỏi nhất trong Cục. Lan Lan say mê cậu là lẽ dĩ nhiên. Mấy người mặc cảnh phục các cậu luôn có thể mang tới cho con gái cảm giác an toàn và thỏa mãn. Nhưng nó chưa bao giờ phải sống vất vả khổ cực, chỉ một mực cho rằng tình yêu sẽ mãi mãi tốt đẹp. Cảnh sát Tố, nếu cậu cũng thích Lan Lan, thì nên cắt đứt ngay suy nghĩ này của nó. Cậu là người hiểu rõ nhất tính chất công việc của mình. Ngày ngày tiếp xúc với tội phạm ma túy, không biết khi nào sẽ mang lại nguy hiểm cho Lan Lan. Nếu thật sự có ngày đó, tính mạng còn khó giữ nói chi tới tình yêu." Mỗi một câu một chữ của Nguyễn Tuyết Cầm đều nhắm trúng trọng tâm, câu nào câu nấy đều rất có lý lẽ: "Tôi sẽ không bao giờ để con gái mình chấp nhận một cuộc hôn nhân với mục đích hợp tác kinh doanh. Tôi chỉ hy vọng người chồng của nó không làm những công việc nguy hiểm, có thể mang lại cho nó một cuộc sống đầy đủ, bình yên. Cảnh sát Tố, rõ ràng cậu không phải người này."

Tố Khải siết mạnh ly cafe trong tay, đầu mày nhíu chặt.

"Trừ phi cậu từ bỏ nghề cảnh sát." Nguyễn Tuyết Cầm nhìn người đàn ông tiều tụy vì công việc trước mặt mình, thở dài. Bà ta cũng không phải người lòng dạ sắt đá. Đây là người mà con gái mình thích, ít nhiều bà ta cũng có chút băn khoăn. Quan trọng hơn, trước khi tới đây dù bà ta đã nhìn ảnh Tố Khải nhưng không chân thực bằng gặp trực tiếp. Cậu ta còn điển trai hơn cả trên ảnh, nhất là vầng trán cao rộng, đích thực là một người xuất chúng. Chẳng trách Diệp Lan lại si mê cậu ta đến vậy. E rằng không chỉ có một mình Lan Lan bị cậu ta làm cho điên đảo.

Tố Khải nghe xong ngước nhìn Nguyễn Tuyết Cầm, nhíu mày: "Từ bỏ nghề cảnh sát?"

"Đúng vậy, nếu cậu làm được điều đó, tôi có thể xem xét việc hai người yêu nhau." Nguyễn Tuyết Cầm vẫn động lòng trắc ẩn. Bà ta tự nghĩ mình nhìn người không bao giờ sai. Tố Khải là một người đàn ông có trách nhiệm, nhưng điều kiện tiên quyết là cậu ta phải từ bỏ hoàn toàn mới được.

Tố Khải nhìn chằm chằm nước cafe sóng sánh trong cốc, nếp nhăn trên trán nhíu lại sắc nét. Nước trong cốc phản chiếu đôi mắt anh, nơi đáy mắt có một nỗi đau khó nói hết lan ra như từng gợn sóng lăn tăn. Trong nỗi đau ấy có một chút do dự. Nhưng một hình ảnh hiện lên trong đầu anh xua tan sự chần chừ ấy. Đó là một cái bóng nhỏ xíu. Bé gái ấy hoảng hốt, lo sợ, ngồi sụp xuống góc tường. Những vết thâm tím vì bị đánh trên cổ tay còn chưa kịp chưa mờ đi, vạt áo cũng không thể che hết.

Ánh mắt anh dần trở nên sắc nét và cương quyết. Khi ngước lên một lần nữa, đôi mắt ấy đã bình thản lại như lúc ban đầu. Anh chỉ khẽ nói: "Thành thật xin lỗi, từ ngày đầu tiên cháu quyết định làm cảnh sát, đã chắc chắn đây là sự nghiệp cả đời mình."

Dường như Nguyễn Tuyết Cầm đã sớm đoán ra anh sẽ quyết định như vậy: "Thật đáng tiếc, xem ra chúng ta không có duyên rồi."

"Cháu có thể cắt đứt với Lan Lan, với một điều kiện." Giọng Tố Khải trở nên lạnh lẽo.

"Cậu cứ nói."

Tố Khải nhìn Nguyễn Tuyết Cầm, cười khẩy: "Nhanh vậy sao? Lẽ nào cô không sợ cháu đòi nhà họ Diệp một khoản tiền khổng lồ?"

Nguyễn Tuyết Cầm không tức giận mà bật cười, ngữ khí vẫn không nhanh không chậm: "Nếu dùng tiền có thể giải quyết được chuyện của cậu và Diệp Lan thì tốt quá rồi. Những chuyện dùng tiền để giải quyết được không đau đầu. Quan trọng là, cảnh sát Tố không phải người có thể mua được bằng tiền."

"Nếu có thể khiến Diệp Lan nghĩ như vậy cũng tốt." Tố Khải siết chặt tay.

Nguyễn Tuyết Cầm có phần kinh ngạc: "Đây chính là điều kiện của cậu?"

"Cô sai rồi, đây chỉ là đề xuất hữu nghị của cháu." Giọng Tố Khải không thể lạnh hơn: "Điều kiện của cháu rất đơn giản. Đừng để Diệp Lan lấy mấy tên công tử ăn chơi lăng nhăng như Liễu Tranh. Hắn ta nghiện ngập, gái gú, chuyện đồi bại gì cũng dám làm. Đừng để những kẻ như hắn hủy hoại cuộc đời cô ấy." Dứt lời, trái tim anh như bị ai khoét một lỗ rất lớn, một cảm giác đau đớn chưa từng có khiến anh nhất thời không sao thở nổi.

Lần này, Nguyễn Tuyết Cầm sững sờ rất lâu.

Còn Tố Khải vẫn nhìn bà ta chằm chằm bằng ánh mắt kiên định.

"Tôi hứa với cậu. Lan Lan là con gái tôi, tôi nhất định sẽ tìm cho nó một đối tượng tốt nhất."

Nghe được lời hứa đó, Tố Khải gật đầu, đứng dậy: "Cháu còn phải lấy lời khai của các đối tượng, xin phép đi trước."

"Hãy nhớ kỹ lời cậu đã hứa." Nguyễn Tuyết Cầm nhấn mạnh.

Tố Khải cắn chặt răng, quay người rời khỏi quán.

Bấy giờ Nguyễn Tuyết Cầm mới thở phào nhẹ nhõm...

***

Chương 192: Niên Bách Ngạn, em yêu anh!

Cape Town, Nam Phi.

Một ngày trời mưa trước cuộc đấu thầu...

Nước mưa đánh lộp bộp vào cửa kính khiến lòng người cũng hỗn loạn, thi thoảng lại có tiếng sấm rền chớp giật xen vào. Khi Tố Diệp mở mắt ra đã là tám rưỡi sáng, nhưng ngoài cửa sổ trời vẫn âm u, mờ mịt. Cô quay đầu lại, một bên giường đã trống trải, trên gối vẫn còn lưu lại mùi gỗ sạch sẽ trên người Niên Bách Ngạn. Xa hơn nữa có thể thông qua cửa sổ nhìn thẳng ra biển. Giữa trời và biển là những đám mây đen vần vũ, càng gần bờ biển càng có thể nhìn rõ cảnh tượng hùng vĩ ấy, tựa như chúng đang áp sát xuống mặt biển.

Đến Nam Phi nhiều ngày rồi nhưng hôm nay là lần đầu tiên họ gặp mưa.

Cửa phòng được đẩy ra, Niên Bách Ngạn đi vào. Thấy cô đã dậy, anh ngồi xuống giường, vuốt nhẹ tóc cô: "Tiếng sấm làm em thức giấc à?"

"Vâng." Tố Diệp uể oải đáp lại. Dưới chăn là cơ thể không lớp vải che đậy. Mỗi một khớp xương và tế bào đều vì sự nhiệt tình của anh tối qua mà giờ mệt mỏi không muốn động đậy. Thấy anh đã quần áo chỉnh tề, có vẻ như định ra ngoài, cô tò mò hỏi: "Bên ngoài đang mưa to như thế, anh định đi đâu?"

Lại một tia chớp nữa lóe lên, sáng loáng chiếu qua cửa sổ. Tia chớp nhấp nháy không ngừng giữa những đám mây đen bên bờ biển, chẳng khác nào những mạch đập của mây phân tán tới mỗi góc. Gương mặt Niên Bách Ngạn càng trở nên dịu dàng dưới sự phản chiếu của những tia sáng. Anh khẽ cười nói với cô: "Anh tới mỏ xem xét tình hình một chút."

"Tới Johannesburg?" Tố Diệp sửng sốt, cô còn tưởng anh chỉ về công ty họp mà thôi.

Niên Bách Ngạn gật đầu.

Tố Diệp vội vàng ngồi dậy. Chăn trượt từ trên vai xuống khiến cô lại phải kéo lên. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lại nhìn anh: "Sáng mai đã đấu thầu rồi, hôm nay anh còn tới Johannesburg?"

"Đã sắp xếp máy bay trực thăng xong xuôi rồi. Anh sẽ đi nhanh về nhanh, yên tâm."

Tố Diệp mím môi, vòng tay ôm lấy anh: "Vậy em đi cùng anh."

"Trời đang mưa, em đừng đi đâu cả, ở đây đợi anh về." Ở khu nhà, anh đã sắp xếp vệ sỹ canh gác, cô ở lại đây là an toàn nhất.

Tố Diệp vốn kiên quyết muốn đi cùng, nhưng cô chợt nhớ ra mình còn một việc rất quan trọng phải làm bèn gật đầu: "Được, em đợi anh quay về."

Niên Bách Ngạn cúi xuống, đặt lên trán cô một nụ hôn rồi đứng dậy.

Cô vơ vội váy ngủ mặc lên người, xuống giường cùng anh. Khi tới phòng khách, cô đưa cho anh áo khoác và túi tài liệu, định nói gì lại thôi. Niên Bách Ngạn thấy vậy bật cười, quay lại kéo cô vào lòng, hỏi: "Sao thế?"

Tố Diệp cũng không muốn giấu giếm thắc mắc trong lòng mình liền ngẩng đầu lên nhìn anh: "Đang yên đang lành vì sao anh phải tới mỏ? Xảy ra chuyện gì ư?"

"Anh muốn tới xem mỏ kim cương chuẩn bị đấu thầu." Niên Bách Ngạn vén tóc cô ra sau tai, dịu dàng nói: "Ngày mai đấu thầu rồi, vẫn phải cẩn trọng một chút."

Tố Diệp hiểu, gật đầu: "Vậy anh cẩn thận một chút." Trải qua màn súng đạn hôm trước, cô thật sự hiểu được sự mong manh của tính mạng.

"Yên tâm, đến bữa tối là anh có thể về rồi, đợi anh."

"Ừm."

Niên Bách Ngạn ôm cô một lúc nữa, đang định quay người thì sấm chớp lại vang lên ngoài cửa sổ, ầm ầm như xé toạc bầu trời làm hai nửa. Không hiểu sao trái tim Tố Diệp bỗng lạnh run lên. Cô vô thức níu lấy tay anh, buột miệng: "Bách Ngạn!."

Anh quay đầu nhìn cô.

Sắc mặt Tố Diệp có phần nhợt nhạt, đằng sau lưng cô là bờ biển lớn đen sẫm, như một bức tranh thiếu nữ khảm trên nền trời khiến người ta xót xa. Cô giữ chặt lấy vạt áo anh, một lúc lâu sau mới khẽ nói: "Niên Bách Ngạn, em yêu anh."

Cô chưa bao giờ nói câu yêu anh giản dị thẳng thắn đến thế, nên khi thốt ra mấy lời này có một sự xúc động và quyến luyến không thể diễn tả hết. Mà sức mạnh của mấy từ này cũng đã lan truyền tới trái tim Niên Bách Ngạn, giống như một ngọn sóng đập vào bờ đá, làm nổ tung vô số bọt sóng, thúc giục anh quay lại, khóa chặt cô vào lòng. Cánh tay siết chặt đủ để nhận ra niềm hạnh phúc và thỏa mãn trong nội tâm anh lúc này.

Tố Diệp ôm lấy anh, áp mặt lên lồng ngực của anh, nghe những nhịp tim mạnh mẽ và điên cuồng như cô bây giờ, thì thầm: "Bất luận xảy ra chuyện gì, anh cũng không được bỏ lại em một mình ở Nam Phi. Anh đã hứa với em rồi, anh không được nuốt lời." Tiết trời hôm nay khiến cô cảm thấy bất an.

Trái tim Niên Bách Ngạn suýt nữa bị cô vò nát. Anh nâng khuôn mặt cô lên, sự kiên định và chân thành khắc sâu trong ánh mắt chứa chan tình cảm. Anh nói: "Anh tuyệt đối không thất hứa."

Dứt lời, anh cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn sâu.

***

Tố Khải không biết mình đã quay về Cục cảnh sát bằng cách nào. Chỉ vỏn vẹn mấy bước chân từ quán cafe về tới đây mà anh mệt mỏi như đi cả một đoạn đường dài. Khi quay lại phòng hỏi cung, thấy cấp dưới vẫn chưa hỏi ra được bất kỳ vấn đề gì, ngọn lửa trong lòng chợt bùng lên. Anh đập tay lên vai cấp dưới, nói với vẻ không vui: "Để tôi."

Người cấp dưới gật đầu. Trước khi đi cậu ta còn vội liếc nhìn gương mặt Tố Khải, tái mét đến đáng sợ.

Đợi người cấp dưới đi rồi, Tố Khải mới kéo ghế, ngồi xuống trước mặt người có liên quan, vứt tập biên bản ghi chép lên mặt bàn, ngữ khí lạnh như băng: "Mau khai báo thành khẩn cho tôi, đừng có lãng phí thời gian của mọi người!."

Đang bị lấy lời khai là một cậu thanh niên tầm hơn hai mươi tuổi, trông có vẻ trắng trẻo nõn nà nhưng chắc chắn là một kẻ ương bướng, ngang ngạnh. Cậu ta gác thẳng chân lên bàn, uể oải nói: "Sếp à, người nhà tôi đang trên đường tới Cục cảnh sát rồi. Tôi chẳng hơi đâu nhiều lời với các sếp."

"Có tiền thì ghê lắm phải không?" Tố Khải đọc qua hồ sơ, gia đình làm kinh doanh, là một cậu ấm phá gia chi tử.

Cậu ta hừ một tiếng, không thèm quan tâm tới Tố Khải.

Tố Khải vốn dĩ đang bực tức, thấy vậy bèn đứng dậy: "Cậu không chịu trả lời phải không?"

Cậu ta liếc mắt nhìn anh nhưng vẫn chỉ im lặng. Một ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy trong mắt Tố Khải. Anh bước rộng về phía trước, túm chặt lấy cậu ta xách lên như túm một con gà con. Cậu thanh niên còn chưa kịp hét lên, nắm đấm của Tố Khải đã hạ cánh xuống, đập thẳng vào ngực cậu ta.

Cậu ta hét lên một tiếng, suýt nữa thì hết hơi ngất xỉu. Tố Khải vẫn không chịu thôi, như một con sư tử bị kích động, bồi thêm mấy đấm nữa, đánh vào người cậu ta, chỉ nguyên gương mặt là không động tới.

Nắm đấm của Tố Khải rất mạnh, khiến cậu ta gào khóc thảm thiết, ôm đầu hét lớn: "Cảnh sát đánh người! Cảnh sát đánh người! Cứu tôi với..."

Thế nên khi cảnh cửa phòng hỏi cung bị đẩy ra, mấy đồng nghiệp nghe tiếng hét thất thanh chạy vội tới đều hết sức sửng sốt. Họ nhìn thấy một Tố ngày thường vẫn thiết diện vô tư, làm việc có chừng mực, lúc này đang đánh đấm người có liên quan như một kẻ điên, phải chạy vội tới kéo anh ra.

Cậu thanh niên nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, chỉ tay vào mặt Tố Khải: "Tôi... Tôi sẽ kiện anh, tôi sẽ kiện cho anh chết!."

Tố Khải lại định xông tới, cấp dưới vội vã giữ chặt anh lại: "Sếp, sếp! Anh bình tĩnh, để em hỏi... để em."

Mấy người khác nhanh chóng kéo người thanh niên đó đi.

Tố Khải chống hai tay lên mặt bàn, đôi mắt đỏ rực lên, sự phẫn nộ còn chưa tan đi hết. Anh giơ tay, ném mạnh chiếc ghế vào tường, nó đập thẳng vào vách, vỡ vụn thành mấy mảnh.

***

Sau khi Niên Bách Ngạn đi khỏi, Tố Diệp ăn một bữa sáng đơn giản, thu dọn đồ đạc rồi chuẩn bị ra khỏi nhà. Trước cửa có vệ sỹ canh gác, thấy cô ăn mặc nghiêm chỉnh, định đi đâu đó, họ bèn nói: "Anh Niên có dặn dò, nếu cô muốn ra ngoài, chúng tôi nhất định phải đi theo."

Tố Diệp đương nhiên không phải người quá cố chấp không hiểu chuyện, cô cũng hiểu nỗi khổ tâm của Niên Bách Ngạn bèn gật đầu: "Tôi đã gọi điện cho Smith, anh ấy sẽ tới đón tôi ngay bây giờ. Một trong hai người đi theo tôi là được rồi, người kia ở lại trông khu nhà." Trong nhà vẫn còn tài liệu của Niên Bách Ngạn, mặc dù cô không biết cái nào quan trọng cái nào không quan trọng, nhưng đề phòng vẫn tốt hơn.

"Vâng." Người vệ sỹ thấy cô không những hợp tác mà còn bình tĩnh sắp xếp mọi việc thì không khỏi ngỡ ngàng, nhanh chóng gật đầu.

Chỉ một lát sau, Smith đã tới, không có Bella theo cùng. Có lẽ cô ta đi cùng Niên Bách Ngạn tới Johannesburg. Thấy Tố Diệp đứng ngoài cửa, anh ta lập tức giương chiếc ô đen, sải bước tới, cười nói: "Cảm giác đi ra ngoài ngày mưa đúng là tồi tệ."

"Liệu có ảnh hưởng tới việc điều khiển máy bay trực thăng không?" Cô nghĩ ngay tới Niên Bách Ngạn.

Smith suy nghĩ một lát: "Cũng có ảnh hưởng, nhưng cô yên tâm, phi công đó đã có trên bốn mươi năm kinh nghiệm, tuyệt đối không có vấn đề gì. Vả lại hôm nay chỉ có Cape Town mới mưa thôi."

Bấy giờ Tố Diệp mới yên tâm. Cô ngước nhìn chiếc ô trên đỉnh đầu, đùa giỡn: "Smith à, anh thật sự nên cầm theo ô trắng hoặc ô hoa." Anh ta vốn đã đen, hôm nay lại mặc quần áo sẫm màu, cộng thêm chiếc ô đen kềnh càng, cùng với ánh chớp ngày mưa, từ xa chỉ có thể nhìn ngay thấy hai hàng răm trắng lóa của anh ta.

Smith hiểu ý cô, cười lớn rồi mở cửa xe cho cô: "Thế thì chẳng phù hợp với thân phận của tôi chút nào."

Tố Diệp mỉm cười, tâm trạng có phần thoải mái hơn.

***

Hai chiếc xe một trước một sau đi trên đường. Ra khỏi khu nhà, mưa càng lúc càng nặng hạt. Cuối cùng xe dừng lại trước một khách sạn xa hoa. Tố Diệp dặn dò người vệ sỹ hoạt động ở gần đó, một mình đi vào trong khách sạn.

Thang máy đi thẳng lên tầng trên cùng, giữa chừng không hề dừng lại, đây là thang máy chuyên dùng cho khách quý của khách sạn. Lớp thảm lót sàn bằng lông cừu của Úc, trải dài từ cửa thang máy tới tận cuối hành lang. Những ngọn đèn thủy tinh hoa lệ tỏa ánh sáng rực rỡ lộng lẫy. Trên tường treo thảm hoàn toàn bằng thủ công của Iran, tăng thêm nét ngoại quốc cho khách sạn. Lớp cửa bằng thủy tinh công nghiệp đã qua xử lý công nghệ đặc biệt, chắn được sấm chớp bên ngoài, cả hành lang yên tĩnh không một tiếng động.

Tố Diệp đi tới trước một căn phòng, hít sâu một hơi rồi giơ tay ấn chuông.

Cửa phòng nhanh chóng được mở ra, vóc dáng hoàn hảo của người đàn ông ngay lập tức đập vào mắt. Anh ta để trần nửa người, bên dưới chỉ quấn một chiếc khăn tắm, sau lưng là ánh sáng vàng nhạt của đèn ngủ, khiến làn da anh ta cũng như được phết một lớp màu lúa mạch. Không hề thua kém những múi cơ bắp rắn chắc, rõ nét của Niên Bách Ngạn, cũng không hề kém anh trong việc hấp dẫn phụ nữ. Tố Diệp không thể không thừa nhận, người đàn ông trước mặt cũng là yêu nghiệt.

Sau khi thấy Tố Diệp tới, anh ta thốt lên: "Tốc độ của em cũng nhanh quá nhỉ."

"Kỷ Đông Nham, anh trước giờ đâu có dậy sớm." Tố Diệp liếc nhìn thời gian trên điện thoại di động rồi giơ lên khua khua trước mặt anh ta: "Tôi cố tình đợi tới mười một giờ mới tới tìm anh, cho anh quá đủ thời gian để ngủ rồi." Cô không thể quên ở Nội Mông anh ta đã nằm đo giường đến mức nào. Trong lều chiên chật chội đó mà anh ta còn ngủ li bì như chết được. Nếu không có Niên Bách Ngạn nói khích, anh ta sẽ chẳng bao giờ chịu dậy tham gia cuộc thi.

Thời gian luôn vô hình thay đổi điều gì đó. Lần đó ở Nội Mông, cô có lòng muốn giảng hòa mâu thuẫn giữa hai người họ. Thực tế chứng minh, họ mà hợp tác thì sẽ đánh trận nào thắng trận đó. Nhưng hai người giờ lại ở Nam Phi, trong cuộc chiến ngày mai họ sẽ là đối thủ. Nghĩ tới đây, Tố Diệp chợt cảm thấy tiếc nuối.

Kỷ Đông Nham nghiêng người để cô đi vào. Anh ta ngáp ngắn ngáp dài, rồi lại vò vò mái tóc rối bù như tổ quạ, thấy vai cô hơi ướt, bèn hỏi: "Ngoài trời đang mưa sao?" Trong phòng rèm cửa che kín mít, lại cực kỳ yên tĩnh, anh ta không biết tình hình bên ngoài cũng là chuyện bình thường.

Tố Diệp ngồi bệt xuống sofa: "Thế nên tốt nhất anh hãy mặc quần áo cho chỉnh tề vào. So với việc ra ngoài tìm nhà hàng, tôi thích nhân viên khách sạn mang đồ ăn tới đây hơn."

***

Chương 193: Muốn nghe lời thật lòng của anh

Kỷ Đông Nham khoanh hai tay trước ngực, uể oải dựa sang một bên: "Xem ra em có việc mới tới đây rồi."

"Tôi tìm anh đúng là có việc." Tố Diệp hoàn toàn không úp mở.

Kỷ Đông Nham nhướng mày, nhìn cô rất lâu rồi ngáp ngủ mấy cái: "Có phiền nếu anh đi tắm một lát không?"

"Cứ tự nhiên."

Anh ta đi vào phòng tắm.

Tố Diệp bắt đầu ngắm gian phòng này. Diện tích không nhỏ, thiết kế bố cục hợp lý. Phòng ngủ, phòng sinh hoạt, phòng họp, phòng làm việc cá nhân đều được phân chia theo một diện tích phù hợp. Còn có riêng một phòng tập gym độc lập. Đồ đạc của Kỷ Đông Nham xếp ngổn ngang khắp nơi, không khó nhận ra anh ta đã ở đây một thời gian khá dài. Cô quan sát đại khái một lượt. Khi đẩy cửa đi vào phòng ngủ của anh ta, cô thấy giường chiếu bừa bộn, chăn rơi xuống đất. Đầu giường còn đặt một chiếc ly đế cao đã cạn khô rượu vang, bên cạnh là mấy cuốn tạp chí kinh tế.

Vào sâu trong phòng ngủ còn một căn phòng nữa, đó là vị trí của phòng làm việc. Muốn vào phòng làm việc nhất định phải đi qua phòng ngủ, đây cũng là một thiết kế mang tính riêng tư. Phòng làm việc không khóa, thế nên dù chỉ đứng ngoài cửa phòng ngủ, Tố Diệp cũng có thể nhìn thấy một góc thảm trải sàn thấp thoáng. Không hiểu sao tim cô bỗng đập rất nhanh. Trong phòng làm việc, có lẽ sẽ có một số tài liệu bí mật nhỉ?

Hai mắt Tố Diệp nhìn chằm chằm vào vị trí căn phòng ấy. Chỉ cần bước qua phòng ngủ, đi vào đó...

Một nguồn sức mạnh thúc giục khiến cô tiến bước về phía trước, từ từ đi vào phòng ngủ. Tiếng chiếc giày cao gót mũi nhọn bị thảm trải sàn hút hết. Phòng ngủ ngập tràn mùi hương nam tính, mạnh mẽ thuộc về Kỷ Đông Nham. Cuối cùng Tố Diệp cùng đi qua phòng ngủ, vào tới cửa phòng làm việc, cô âm thầm hít sâu rồi liều mình bước vào trong.

Phòng làm việc này cũng rất rộng, view đằng sau là một góc thành phố Cape Town phồn hoa. Khách sạn này chiếm cứ một vị trí tuyệt nhất tại Cape Town, được tự nhiên ưu đãi cho một chiều cao và góc độ có thể thu hết cảnh đẹp của Cape Town vào tầm mắt. Chỉ có điều, hôm nay trời mưa tầm tã. Cơn mưa như trút nước ngoài kia đã làm mờ đi cảnh đẹp ấy. Thời tiết âm u tuy có khiến căn phòng trở nên tối tăm hơn, nhưng vẫn đủ để Tố Diệp nhìn rõ các ngóc ngách.

Thật hiếm có, phòng làm việc này lại rất gọn gàng, ngăn nắp.

Chiếc máy tính trên mặt bàn vẫn còn trong trạng thái đợi khởi động, đèn màn hình đã hạ xuống mức thấp nhất, bên cạnh đặt cả chồng tài liệu. Chắc chắn mấy hôm nay Kỷ Đông Nham đều ngồi đây xử lý công việc.

Tố Diệp giơ tay ra, khi ngón tay chạm tới những tập tài liệu đó cô bỗng rụt lại. Cô nắm chặt tay lại. Khi rút tay về, cô bất cẩn chạm phải bàn phím máy tính, màn hình sáng lên ngay lập tức. Không hề có mật khẩu bảo vệ, có thể nhìn ngay thấy file tài liệu.

Không khác gì chạm vào chiếc hộp Pandora*!

*Theo chỉ thị của Zeus, Hephaistos đã tạo ra người phụ nữ đầu tiên bằng đất sét, và đặt tên là Pandora. Khi Prometheus ăn cắp ngọn lửa từ trên thiên thần, Zeus để trả thù đã tặng Pandora cho anh em của Prometheus, Epimetheus. Mặc dù được người anh em Prometheus trước đó cảnh cáo không được nhận bất cứ món quà nào của thiên thần, vì nó sẽ mang đến đau khổ, nhưng trước sắc đẹp của Pandora, Epimetheus đã siêu lòng và nhận quà này. Zeus đã tặng Pandora một chiếc hộp làm quà cưới, và dặn dò là không vì bất cứ lý do gì được phép mở chiếc hộp này. Tuy nhiên sau ngày cưới vì tò mò Pandora đã mở nó ra. Tất cả những thói hư tật xấu đã lan ra. Thiên tai, bệnh tật, và chết chóc, những cái mà con người trước đó không biết tới đã tràn lan ra khắp thế giới. Chỉ có điều tốt lành duy nhất mà chiếc hộp này mang tới là niềm hy vọng. Sau này trong truyện sẽ còn nhiều lần nhắc tới hộp Pandora, mình không chú thích lại nữa nhé ^^.

Tố Diệp cứng đờ người đứng trước máy tính, nhìn trân trân vào tên của những tài liệu đó. Có thể nhận ra chúng đều được phân loại theo thời gian, vì cô nhìn thấy ngay tài liệu đầu tiên. Tên của tài liệu rất lạ, được ghép thành bởi số và chữ cái, đằng sau còn có tên tiếng Anh. Tố Diệp phân tích tỉ mỉ số và chữ trên tên tài liệu. Cô luôn cảm thấy đã nhìn thấy chúng ở đâu đó, lập tức cố gắng lục lại những ký ức có liên quan. Não cô nhanh chóng dừng lại ở khung cảnh chiếc máy bay trực thăng đã đưa Niên Bách Ngạn và cô tới mỏ kim cương.

Cô chợt nhớ ra, những chữ số này ám chỉ vĩ độ địa lý, mà vị trí của vĩ độ này chính là của mỏ kim cương nằm tại Johannesburg. Cô đã từng nghe Niên Bách Ngạn nói qua.

Cô lại nhìn lên tài liệu. Nói như vậy, đây là những gì liên quan tới mỏ kim cương ở Johannesburg.

Tim cô gần như nhảy vọt lên tận cổ!

Hơi thở cũng dần trở nên gấp gáp. Cô hơi nheo mắt lại, trong tầm mắt chỉ còn cái tên đó đang nhảy nhót, khiến trái tim loạn nhịp. Ngón tay cô dần dần hướng về phía bàn phím. Con trỏ đặt lên file tài liệu, chỉ cần cô mở nó ra, chỉ cần cô đọc được nội dung bên trong, cho dù chỉ nhìn thấy con số trên đó thôi...

Vậy thì, lần này Kỷ Đông Nham chắc chắn sẽ thua Niên Bách Ngạn.

Ngón tay Tố Diệp siết chặt rồi buông lỏng, buông lỏng rồi lại siết chặt.

Ngoài cửa sổ, mây đen càng lúc càng thấp xuống, sầm sì đến nỗi khiến người ta không sao thở được.

Mắt cô bỗng nhiên sáng lên, như ngôi sao lóe lên giữa tầng tầng mây mù, rọi chiếu một tia sáng kiên định. Ngón tay cô gõ xuống, tài liệu về khoáng sản đó cuối cùng cũng được mở ra.

Những dòng chữ rõ ràng khiến cô càng thêm kích động. Cô đoán hoàn toàn chính xác, chính là tài liệu liên quan tới lần đấu thầu này!

Tố Diệp chỉ cảm thấy hô hấp rất khó khăn, hơi thở dường như không thể thoát ra khỏi mũi một cách bình thường. Cô chỉ còn nghe được những tiếng thình thịch không ngừng vang lên nơi lồng ngực, khiến màng nhĩ chỉ toàn tạp âm. Không biết tại căn phòng này quá bí hay vì đang làm chuyện xấu khiến cô chột dạ. Tóm lại cô bắt đầu rơi vào trạng thái thiếu khí, huyệt thái dương giật giật liên hồi.

Ngón tay bỗng khựng lại. Cô chỉ đọc cái tên của nó mà không xem tiếp nữa. Những mâu thuẫn không ngừng ăn mòn tâm trạng. Một mặt cô biết chỉ cần xem thêm một chút nữa thôi là có thể hoàn toàn giúp được Niên Bách Ngạn. Mặt khác cô cũng biết đây là hành vi cấu thành tội phạm kinh tế, không những khiến Kỷ Đông Nham thảm bại mà còn khiến bản thân cô cả đời sống trong day dứt.

Cô... rốt cuộc có nên dùng thủ đoạn bỉ ổi này để giúp Niên Bách Ngạn không?

Tố Diệp bất lực ngồi xuống ghế. Sau khi đè chặt lồng ngực, cuối cùng cô vẫn từ từ đóng tài liệu lại.

Cảm giác bàng hoàng bất an cùng căng thẳng cũng theo đó tan biến.

Ngay lập tức bên tai vang lên giọng nói chậm rãi của người đàn ông: "Đã mở ra rồi tại sao không xem tiếp?"

Tiếng nói đột ngột ấy khiến Tố Diệp giật mình. Cô quay phắt lại. Đúng lúc đó, một tia chớp xẹt qua, soi rõ hình ảnh người đàn ông đứng bên cạnh cửa phòng làm việc.

Không biết Kỷ Đông Nham đã vào đây từ khi nào, vẫn lười biếng dựa vào cửa. Anh ta vừa tắm xong, nửa trên còn để trần. Những giọt nước men theo mái tóc ngắn rỏ xuống xương quai xanh. Vài giọt còn đọng lại trên những múi cơ bắp chắc khỏe. Chiếc khăn tắm phía dưới đã đổi thành chiếc quần ở nhà rộng thùng thình, màu trắng thuần, trông lại càng toát lên vẻ uể oải.

Chỉ có điều ánh mắt anh ta nhìn cô trầm đi một chút, đáy mắt như mặt hồ đầu đông kết một lớp băng mỏng, lạnh lẽo hơn rất nhiều.

Tố Diệp chưa bao giờ nhìn thấy một cái nhìn lạnh lùng đến thế từ Kỷ Đông Nham. Cô nhanh chóng đè nén cảm giác căng thẳng ban nãy và sự ngượng ngập khi bị bắt tại trận. Cô không đứng dậy ngay, vẫn ngồi yên ở ghế, bình thản nhìn về phía anh ta: "So với việc mò mẫm một tập tài liệu, tôi hy vọng được biết đáp án từ chính anh hơn."

Kỷ Đông Nham bật cười, đi về phía cô. Anh ta dừng lại trước mặt cô, giọng nói chế giễu vang lên trên đỉnh đầu: "Không hổ là người làm tâm lý, đến lúc này rồi mà vẫn có thể thản nhiên như vậy."

"Vừa rồi tôi hoàn toàn có thể xem hết, không bỏ sót một chữ nào." Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta. Nói vậy không phải để tự gỡ tội cho mình. Cô chỉ muốn nói với anh ta rằng, cô tuyệt đối trân trọng tình bạn này.

"Vậy có phải anh nên cảm động vì mình vẫn còn một chút vị trí trong lòng em không?" Kỷ Đông Nham vòng ra sau lưng cô, đặt hai tay lên vai cô.

"Kỷ Đông Nham, tôi biết vừa rồi suýt nữa tôi đã phạm sai lầm. Thật ra tôi chỉ muốn biết anh có định cạnh tranh với Niên Bách Ngạn không thôi." Tố Diệp ngồi thẳng lưng. Qua lớp áo mỏng cô vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ nơi đầu ngón tay của người đàn ông, còn cả tâm trạng không vui và trách móc anh ta giấu dưới nụ cười hờ hững.

Bàn tay đặt trên vai cô đè xuống mỗi lúc một mạnh: "Nói cụ thể hơn đi."

"Ba trăm triệu." Màn hình máy tính tối đi một chút. Cô mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông sau lưng, liền thẳng thắn nói: "Hôm đó ra biển, tôi đã nghe thấy anh yêu cầu đối phương chuyển khoản ba trăm triệu."

Kỷ Đông Nham cười: "Anh chưa từng biết hóa ra em lại là một người thông thạo các thứ tiếng đấy."

"Kỷ Đông Nham, mỏ kim cương dù có giữ bí mật về giá cũng không thể thấp hơn một tỷ. Đây là cái giá ước tính lúc đó Henry đưa ra. Tôi rất muốn biết, một tỷ này có bao gồm cái giá cho việc anh thông đồng với Henry không? Nếu không có liên quan gì tới anh, vậy thì một mỏ kim cương lớn đến vậy, tại sao anh chỉ chuẩn bị có ba trăm triệu?"

"Anh cũng rất muốn biết..." Thanh âm của Kỷ Đông Nham trên đỉnh đầu theo động tác cơ thể anh ta cũng từ từ thấp xuống. Bàn tay đặt trên vai cô cũng trượt dần xuống dưới cánh tay, cuối cùng hoàn toàn khóa chặt cô trong lòng mình. Anh ta đan tay vào tay cô, khẽ nghiêng mặt, bờ môi mỏng cách mặt cô chỉ trong gang tấc: "Rốt cuộc Niên Bách Ngạn có điểm gì tốt, tại sao em không thể hết lòng yêu anh như vậy?"

"Trong lòng tôi, anh và Niên Bách Ngạn quan trọng như nhau." Tố Diệp vẫn thẳng người, không hề ngọ ngoạy, cũng không hề phẫn nộ: "Anh là bạn của tôi, thế nên tôi không mong anh bị tổn thương. Tôi biết ân oán giữa anh và Niên Bách Ngạn không phải một sớm một chiều có thể giải quyết. Nhưng tôi tin rằng trong những thời khắc quan trọng nhất, người hai anh quan tâm nhất vẫn là đối phương, thế nên cứ phải một mất một còn sao?"

Kỷ Đông Nham chỉ im lặng nhìn cô không chớp mắt.

"Niên Bách Ngạn không biết chuyện ba trăm triệu, tôi cũng chưa hề nói với anh ấy." Tố Diệp quay mặt lại nhìn anh ta: "Vì tôi muốn nghe chính anh nói một câu thật lòng!"

Kỷ Đông Nham khẽ nhếch môi: "Muốn nghe lời thật lòng phải không?"

Ánh mắt Tố Diệp vẫn kiên định.

Nụ cười bên môi Kỷ Đông Nham mỗi lúc một lớn, rồi anh ta bất ngờ áp mặt xuống, bịt kín miệng cô lại một cách chuẩn xác.

Tố Diệp không ngờ anh ta lại làm vậy, hai mắt cô trợn trừng, bắt đầu vùng vẫy. Nhưng Kỷ Đông Nham trở nên rất mạnh mẽ, bế thẳng cô từ trên ghế lên, sải bước đi ra khỏi phòng sách, vứt cô lên giường. Cơ thể tráng kiện đè xuống không một chút nể tình.

"Kỷ Đông Nham..."

Lời vừa thốt ra lại bị Kỷ Đông Nham nuốt gọn. Anh ta nhân cơ hội ấy cạy hai hàm răng của cô ra, bá đạo tìm kiếm hương thơm ngọt ngào, bẻ quặt chặt đôi tay đang không ngừng đánh vào ngực anh ta lên đỉnh đầu, giữ chặt cơ thể đang không ngừng vặn vẹo của cô. Nụ hôn càng lúc càng trở nên mạnh bạo.

Tố Diệp chỉ cảm thấy lồng ngực mình sắp bị anh ta đè chặt. Trong miệng, ngoài hơi thở của anh ta còn có mùi nước cạo râu thanh mát. Có một khoảnh khắc cô tưởng rằng anh ta định nuốt cả lưỡi mình. Cô cố gắng rút tay ra nhưng phí công vô ích, chỉ có thể ngẩng mặt đón lấy nụ hôn cường bạo, nồng nhiệt của người đàn ông.

***

Chương 194: Xin lỗi, chúng ta chia tay đi!

Bàn tay lớn của Kỷ Đông Nham tựa như có thể bóp nát xương cốt của cô. Nụ hôn của anh ta cũng mỗi lúc một nồng nhiệt và nguy hiểm. Ngay cả hít thở Tố Diệp cũng cảm thấy khó khăn. Hơi thở của anh ta quấy nhiễu khoang miệng, giây phút sau hóa thành triền miên, phả xuống gương mặt cô cũng trở nên đục ngầu, nóng rực.

Người đàn ông trên người chỉ mặc chiếc quần mỏng, thế nên Tố Diệp dễ dàng cảm nhận được dục vọng bị kích động khiến hai bắp đùi cô đau nhức. Cô biết đó là gì, thế nên càng không dám nhúc nhích. Người con gái trong lòng bỗng nhiên yên lặng khiến Kỷ Đông Nham tăng thêm nhiệt huyết, bàn tay giữ chặt tay cô chưa hề thả lỏng. Một tay anh ta men theo xương quai xanh của cô lướt xuống, luồn vào trong áo sơ mi.

Những ngón tay mảnh khảnh của anh ta bỏng rát, khi chạm vào da thịt khiến cả người cô co rụt lại. Kỷ Đông Nham từ từ rời khỏi môi cô. Ánh mắt anh ta nhìn cô vì có thêm lửa tình mà đen sẫm hơn, giống như một cái động khổng lồ trên bầu trời có thể hút tất cả mọi thứ vào trong. Cô như một con cá vớt lên mặt biển, ngoi ngóp thở. Quần áo lộn xộn, một khoảng da thịt trắng trẻo lộ ra ngoài, như ánh sáng lấp lánh phát ra từ những chiếc vảy. Mái tóc dài của cô lòa xòa trên giường như lớp rong biển rải rác. Có một lọn quấn quanh cổ cô, màu đen nhánh của tóc và màu trắng của da trở thành một sự tương phản mê hoặc lòng người.

Tố Diệp nhìn anh ta không chớp mắt, sợ chỉ cần hơi động đậy cũng khiến anh ta làm những hành động suồng sã hơn. Cô cảm nhận được ngón tay của người đàn ông chạm vào mép áo ngực. Anh ta chỉ do dự vài giây rồi luồn sâu thêm, cúi đầu xuống, một lần nữa lấp kín đôi môi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Kỷ Đông Nham liền kêu lên một tiếng, lập tức rời khỏi cơ thể Tố Diệp.

Tố Diệp nhìn Kỷ Đông Nham chằm chằm. Rãnh sâu trước ngực nhấp nhô, lúc ẩn lúc hiện theo từng nhịp thở của cô. Còn Kỷ Đông Nham thì sửng sốt ôm miệng. Một lúc lâu sau, anh ta mới lau khóe miệng bị cắn, nghiến răng nói: "Em có tin anh muốn cưỡng đoạt em chỉ là chuyện đơn giản trong vài phút không?"

Đương nhiên là Tố Diệp tin. Chắc chắn gã này trước đây chỉ giả vờ yếu ớt trước mặt cô. Vừa rồi vùng vẫy cô mới biết anh ta rất khỏe, nếu anh ta muốn làm bừa cô cũng chẳng thể thoát được. Khi anh ta rời khỏi cơ thể, cảm giác ngạt thở mới dần dần tan biến, hô hấp của cô mới trở nên trôi chảy hơn: "Vậy là anh đang nóng lòng muốn chứng minh với tôi giữa nam và nữ đích thực không có tình bạn đơn thuần phải không?"

Kỷ Đông Nham bỗng nhíu mày, một biểu cảm phức tạp khó giải thích lướt qua đáy mắt. Anh ta đổ người về phía trước, lần này chỉ dùng một tay giữ chặt vai cô: "Dựa vào đâu anh ta có được em? Vì cái gì?"

"Vì tôi yêu anh ấy." Tố Diệp bình thản đáp.

Kỷ Đông Nham bóp mạnh vai cô, lực bỗng chốc tăng lên rất nhiều.

Tố Diệp cố nhịn đau, nhìn thẳng: "Nếu hôm nay anh muốn cưỡng đoạt, tôi không thoát được, vậy thì tôi chẳng cần giãy giụa nữa. Anh có thể có được tôi, nhưng điều đó chỉ càng khẳng định phán đoán ban đầu của tôi là đúng. Giữa anh và tôi không bao giờ có tình bạn đích thực."

"Được, chẳng qua em mượn danh nghĩa bạn bè để tới moi thông tin thôi chứ gì." Kỷ Đông Nham sát lại gần cô, ánh mắt càng trở nên nguy hiểm: "Anh cũng nói thẳng với em. Đúng là anh muốn hại chết Niên Bách Ngạn đấy. Lần đấu thầu này nói trắng ra, hoặc là anh hoặc là anh ta phải chết. Mỏ kim cương đó chính là công cụ để anh lật đổ Niên Bách Ngạn."

Trái tim Tố Diệp đập lỡ nhịp, cô vô thức buột miệng: "Người thông đồng với Henry quả nhiên là anh."

Kỷ Đông Nham bật cười nhưng vẫn còn chút gì không phục: "Em đúng là một cô gái thông minh, chẳng trách Niên Bách Ngạn say mê em điên đảo, bất chấp mang tiếng xấu vào người."

"Kỷ Đông Nham, anh điên rồi..." Nói xong, Tố Diệp ngồi bật dậy khỏi giường, rồi xông thẳng ra ngoài.

Kỷ Đông Nham giơ chân chặn đường đi của cô: "Em muốn báo tin cho Niên Bách Ngạn?"

"Tôi hiểu rồi, mục đích của anh vốn không phải mỏ kim cương!" Tố Diệp hét lên.

Kỷ Đông Nham túm cô tới trước mặt mình, nhấn mạnh từng chữ: "Em nói đúng rồi đấy, mục đích của anh chỉ có Niên Bách Ngạn mà thôi! Giá trị của cái mỏ đó là bao nhiêu anh vốn không quan tâm, chỉ cần là thứ anh ta muốn có, anh nhất định sẽ không để anh ta đạt được."

"Buông tôi ra!"

"Em đừng có ép anh làm những hành động tổn thương tình bạn!" Kỷ Đông Nham gào lên bên tai cô.

Tố Diệp bỗng ngừng giằng co, trừng mắt nhìn anh ta: "Anh tưởng Niên Bách Ngạn là đứa trẻ ba tuổi à?"

"Thế nên em lo lắng cái gì? Không chừng anh ta còn nhìn thấu mọi việc hơn cả em, em có cần đứng đây nổi nóng không?" Kỷ Đông Nham càng nghĩ càng tức giận, siết tay cô mỗi lúc một chặt.

Tố Diệp cúi đầu nhìn bàn tay anh ta, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Một lúc sau cô cũng bình tĩnh lại, hạ giọng xuống: "Kỷ Đông Nham, tôi dám cá với anh ván này, cho dù anh tàn độc, Niên Bách Ngạn cũng không ngồi đó giương mắt chờ chết đâu."

"Cất ngay cái vẻ tinh ranh của em lại, nếu không anh sẽ giết người diệt khẩu đấy." Kỷ Đông Nham hất tay cô ra, phẫn nộ uy hiếp.

"Được lắm, anh giết đi." Tố Diệp ngược lại không hề sợ hãi. Có những người càng để lộ rõ sự thâm độc của mình, càng nói những lời cay nghiệt thì lại càng không đáng sợ, đáng sợ là những kẻ dùng nụ cười giả tạo che giấu con dao sắc nhọn trong lòng, bề ngoài càng bình thản bụng dạ càng nham hiểm. Cô bước nhanh ra khỏi phòng ngủ, khi đi vào trong tay đã cầm theo một con dao gọt hoa quả, vứt thẳng vào trong lòng Kỷ Đông Nham, chỉ vào ngực mình: "Anh đâm thẳng vào đây này!"

Kỷ Đông Nham vứt con dao xuống đất, nhíu mày hét lên: "Em bị bệnh à!"

"Anh có thuốc còn gì." Tố Diệp cũng không chịu thua: "Nhưng chỗ đã bị anh sờ vào tôi còn giữ lại làm gì nữa?"

"Em..." Kỷ Đông Nham không ngờ cô lại trả lời như vậy, sau vài giây sững sờ, sự khó chịu và ngột ngạt bỗng biến mất một cách kỳ lạ. Anh vừa tức vừa cười, chỉ vào cô: "Em giỏi lắm! Em được đấy! Em thiên vị Niên Bách Ngạn đến mức đó có phải không?"

Tố Diệp thấy tâm trạng của anh ta đã bình ổn trở lại, cuối cùng cũng thầm thở phào, nghiêm túc nói: "Anh và Niên Bách Ngạn đấu nhau thế nào tôi không quan tâm, nhưng liên quan tới mạng người thì không được. Anh không thể ra chiêu ác độc ép chết anh ấy, ngược lại cũng vậy thôi. Nếu Niên Bách Ngạn giở thủ đoạn tàn nhẫn ép chết anh, tôi cũng sẽ không ngồi yên."

Kỷ Đông Nham nhìn cô như đang suy nghĩ điều gì.

Khi hai người đang giằng co thì chuông điện thoại vang lên. Là của Tố Diệp, cùng với tiếng chuông ấy, chớp ngoài cửa cũng giật liên hồi. Sự trùng hợp đó không hiểu sao khiến lòng Tố Diệp thắt lại.

Cô bỏ mặc Kỷ Đông Nham, đi nhanh ra ngoài phòng khách, rút di động từ trong túi ra. Tiếng chuông gấp gáp như đang thúc giục, xoáy sâu vào tâm trạng của cô. Lúc cô nhận điện thoại, một tia chớp rạch ngang qua khung cửa sổ. Ngoài kia là màn mưa tối trời tối đất, bên tai là giọng nói lo lắng của Bella.

Cô buông tay, di động trượt dần rồi rơi mạnh xuống chân cô. Vậy mà cô không hề thấy đau. Trong đầu chỉ xoay vần những lời nói khẩn cấp vừa rồi của Bella, giống như có người đánh mạnh một gậy vào gáy, vang lên những tiếng ong ong không có hồi kết.

Kỷ Đông Nham mãi không thấy động tĩnh gì cũng đi ra ngoài. Trông thấy Tố Diệp đứng ngây ngốc ở đó, anh ta giật mình, vội bước tới xoay người cô lại, hỏi: "Sao vậy?"

Rất lâu sau Tố Diệp mới nhìn vào mắt anh ta, sắc mặt nhợt nhạt đến đáng sợ, thanh âm không còn sức lực: "Kỷ Đông Nham, Niên Bách Ngạn, anh ấy... anh ấy xảy ra chuyện rồi!"

Kỷ Đông Nham cũng đứng người.

***

Lâm Yêu Yêu càng ngày càng sợ ma sợ quỷ.

Công đầu thuộc về Diệp Uyên.

Người đàn ông lần nào cũng như ma quỷ hiện hồn đó khiến Lâm Yêu Yêu chưa bao giờ sợ đi dạo đến thế. Tan làm cô lập tức trở về nhà, số lần đi mua sắm cũng giảm hẳn đi, đi đâu cũng không dám đi một mình, chỉ sợ bất cẩn lại chạm mặt Diệp Uyên.

Lại tới cuối tuần. Hiếm khi có được một ngày trời đẹp. Sau những ngày mưa triền miên không ngớt, được nhìn thấy bầu trời trong xanh của Bắc Kinh đúng là một niềm hạnh phúc.

Lá mùa thu lại bị thời gian nhuộm vàng rất nhiều nhưng đa phần vẫn còn những chiếc lá xanh bám bụi chưa rơi xuống đất.

Hiếm khi Đinh Tư Thừa tự cho mình một ngày nghỉ. Lâm Yêu Yêu từ lâu đã nằng nặc đòi tới khu vui chơi, hôm nay anh cũng kiên nhẫn đi cùng cô. Lâm Yêu Yêu có dự tính của riêng mình. Khi trung tâm vui chơi của Bắc Kinh mới được thành lập, cô đã rất muốn được cùng Đinh Tư Thừa tới đây. Lúc đó anh còn ở nước ngoài nên cô kiên nhẫn đợi anh về nước.

Không phải tại cô nhát gan. Suốt ngày nghe Tố Diệp lải nhải bên tai những lập luận tâm lý, Lâm Yêu Yêu cũng đã trở nên bạo dạn. Chẳng qua cô muốn được như mọi người, được nắm tay người mình yêu, khi tới màn kích thích nhất, hét to ba chữ "Em yêu anh", thế mới lãng mạn làm sao!

Thế là, Lâm Yêu Yêu nắm tay Đinh Tư Thừa suốt dọc đường. Khi hai người ngồi tàu cao tốc lao xuống, cô siết chặt tay anh, hét rất to: Đinh Tư Thừa! Em yêu anh!

Lời tỏ bày và những tiếng gào thét xung quanh hòa lẫn vào nhau, nhưng Đinh Tư Thừa ngồi ngay bên cạnh đương nhiên vẫn nghe được. Anh chỉ nắm chặt tay cô, từ đầu tới cuối không hề đáp lại rằng: Lâm Yêu Yêu, anh cũng yêu em!

Đến tận khi trò chơi kết thúc, Lâm Yêu Yêu cũng không nghe được câu trả lời của anh. Cô bắt đầu tự lừa gạt mình, chắc vừa rồi tiếng của mình quá nhỏ, đã bị những tiếng gào rú xung quanh nuốt mất rồi.

Chơi cả một ngày dài, hai người ăn tối ở ngoài rồi Đinh Tư Thừa lái xe đưa cô về nhà. Sau khi đi vào khu nhà, anh tắt máy, nhưng không mở cửa xe cho cô ngay. Ánh đèn của trong khu hắt vào xe khiến gương mặt của Đinh Tư Thừa nửa sáng nửa tối. Lâm Yêu Yêu với lấy túi xách từ ghế sau, nhìn anh: "Anh có muốn lên nhà uống chút gì không?"

"Thôi."

Lâm Yêu Yêu mím môi: "Thật ra bố mẹ em cũng rất muốn gặp hai bác...." Cô đã tỏ rõ ý của mình. Từ ngày bố mẹ cô đến Bắc Kinh cho tới nay cũng khá lâu rồi, nhưng Đinh Tư Thừa vẫn chưa sắp xếp cho hai bên gia đình gặp mặt. Cụ thể thì cô không biết phải hỏi từ đâu, đành phải nói bóng nói gió.

Đinh Tư Thừa hít sâu một hơi, quay đầu nhìn Lâm Yêu Yêu, ánh mắt đầy phức tạp.

"Anh... có phải có chuyện muốn nói với em không?" Lâm Yêu Yêu nhận ra cả ngày nay anh như người mất hồn. Mặc dù đi chơi rất vui vẻ nhưng hình như anh có rất nhiều tâm sự.

Đinh Tư Thừa gật đầu, rất lâu sau mới nói ra lời vẫn cất sâu trong lòng bằng chất giọng trầm khàn đầy áy náy: "Yêu Yêu, xin lỗi em, chúng ta... chia tay đi."

♥HẾT HỒI 4♥