Sau lần ồn ào bất ngờ trên mạng, Lê Ngọc Minh Hằng âm thầm cho người xử lý toàn bộ thông tin tiêu cực liên quan đến Nguyễn Khoa Tóc Tiên. Cô không lên tiếng, cũng chẳng để lại dấu vết gì, chỉ lặng lẽ cho người xoá bỏ những bài viết đầy lời chỉ trích và ác ý. Tóc Tiên biết chuyện, nhưng không nói gì thêm. Cô cũng không hỏi. Mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo quen thuộc. Người trong giới showbiz quen với việc tin đồn nổi lên rồi lại lắng xuống, như sóng vỗ bờ, không ai thật sự để tâm lâu. Và Tóc Tiên cũng vậy, ngoại trừ đêm hôm đó là một lần hiếm hoi cô để cảm xúc tràn ra, thì đến giờ, cô đã thu dọn hết lại vào bên trong, kín đáo như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Minh Hằng và Tóc Tiên vẫn sống chung dưới một mái nhà, cùng chia sẻ không khí gia đình, nhưng không có sự thân mật. Nếu không gặp nhau thì thôi, còn khi chạm mặt thì toàn là đấu võ mồm.

Sau vài tháng tạm nghỉ, Tóc Tiên quyết định trở lại. Cô gọi điện cho quản lý, thông báo muốn ra mắt một MV mới. Những ngày gần đây, lịch trình của cô gần như kín đặc bởi các buổi chọn nhạc, thu âm và luyện thanh. Cô lấy lại được sự năng động và vẻ rực rỡ quen thuộc, tựa như ánh đèn sân khấu chưa bao giờ phai nhạt trong cô.

Minh Hằng âm thầm dõi theo từng bước. Dù không nói thành lời, cô vẫn cảm thấy yên tâm khi thấy người kia đã trở lại là chính mình, sắc sảo và tự tin. Nhưng đến lúc tiến hành chuẩn bị cho MV, một vấn đề bất ngờ nảy sinh: không ai trong số các ứng viên casting nam chính có thể làm Tóc Tiên vừa ý. Cô luôn có cảm giác thiếu hụt, như thể giữa họ và nam chính trong lòng cô luôn cách nhau một khoảng trống vô hình. Đó có thể là vì ánh mắt, thần thái, hoặc đơn giản chỉ là cảm giác không đúng. Dù lý do là gì, tất cả đều khiến MV chưa thể khởi quay đúng kế hoạch.

Một chiều muộn, ánh nắng nghiêng vàng len qua lớp rèm cửa mỏng, chiếu xuống sàn gạch láng bóng. Trong căn phòng khách yên tĩnh, Tóc Tiên ngồi tựa đầu vào sofa, ôm chặt con mèo trắng xám vào lòng. Pate ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay cô, ánh mắt lim dim vì buồn ngủ. Pate không hỏi, không nói, không nhìn cô bằng ánh mắt với ý cười giả tạo như ai đó.

Cô vuốt ve bộ lông mềm mại, giọng nói vang lên lặng lẽ giữa căn phòng tĩnh mịch.

"Không hiểu hồi nhỏ vì sao cái gì chị ta cũng hơn mình. Học hành, ca hát, cả thi thố cũng luôn về nhất. Đi đến đâu cũng nghe người ta hỏi: sao em không giống Minh Hằng?"

Tóc Tiên ngửa mặt lên trần nhà, cười khẽ. Nụ cười đó không hẳn là giễu cợt, cũng không phải đau khổ. Chỉ như một thói quen cũ khi nghĩ về những điều mình chẳng bao giờ hiểu nổi.

"Chị ta lúc nào cũng như một hình mẫu mà người khác phải đuổi theo."

Đúng lúc ấy, trợ lý Duy xuất hiện. Trong tay anh là chiếc iPad có chứa tập tin mới cập nhật từ ekip casting và các lời mời show.

"Chị Tiên, có lời mời mới. Show hẹn hò kiêm quảng bá ẩm thực. Quay ngoại cảnh, sau đó sẽ được hội đồng khách mời bình luận lại các trích đoạn. Đang hot lắm, có tiềm năng viral. "

Tóc Tiên hơi nhíu mày.

"Mày biết rõ chị có vợ rồi mà. Chọn show gì kỳ vậy."

Duy nhanh chóng lật qua phần ghi chú phía sau:

"Em biết mà. Em lấy được từ chỗ anh Hưng quản lý, anh ấy định từ chối không cho chị đi cái này vì lý do này nè. Nhưng mà vợ kiểu hình thức thôi mà. Ai biết đâu? Người ngoài có ai biết hai người sống chung đâu. Vả lại show này ngon, nghĩa đen luôn. Mục đích thật là quảng bá ẩm thực Việt Nam. Ai tham gia cũng được tự do hẹn hò và lựa chọn thưởng thức các món đặc sản, không giới hạn chi phí. Mà quan trọng nhất là... được ăn ngon, chị hiểu không? Ăn miễn phí, ăn đủ món, còn lên hình đẹp."

Tóc Tiên nhìn Duy bằng ánh mắt nửa nghi ngờ nửa quan tâm.

"Chị thấy khả nghi. Mấy show kiểu đó thường có chiêu trò."

Duy nháy mắt:

"Nhưng chị là Tóc Tiên. Ai dìm được chị? Với lại, biết đâu trong lúc ghi hình, chị gặp ai hợp vai nam chính thì sao? Có chemistry tốt, dân mạng lại ship nhiệt tình, khi đó chị ra MV là có sẵn cặp đôi để PR rồi. Với lại được ăn ngon đó chị Tiên."

Cô im lặng vài giây. Trong lòng có phần nào bị thuyết phục, mà cũng có chút lười suy nghĩ quá nhiều. Cô vốn dĩ rất dễ mềm lòng vì đồ ăn ngon, Duy lại nắm quá rõ điểm yếu này nên đánh trúng ngay.

Cuối cùng, cô buông một câu:

"Chị nhận lời, chỉ vì đồ ăn thôi đấy."

Duy cười tít mắt, tay khẽ lén vuốt chiếc móc khóa bên cạnh iPad. Đây chính là hình chibi của An, một người anh đã hâm mộ từ rất lâu. Anh cố tình thuyết phục Tóc Tiên tham gia show này vì muốn có cơ hội được theo chân chị tới phim trường, nơi An sẽ xuất hiện trong vai trò khách mời tham gia. Anh không dám nói ra lý do thật, sợ bị chị xử lý không thương tiếc.

Tóc Tiên ngồi lại trên sofa, ánh mắt dịu xuống nhìn con mèo vẫn đang ngủ ngon lành trong lòng mình. Trong đầu cô thoáng qua một ý nghĩ, nhẹ như gió:

Có nên nói với Minh Hằng không nhỉ. Dù gì đây cũng là show hẹn hò. Thôi khỏi đi. Sao phải nói với chị ta. Thế nào cũng chẳng quan tâm gì mấy. Rồi lại kêu là "em cứ làm những gì mình thích đi". Trước giờ chị ta có bao giờ để tâm đến mình đâu. Chỉ có mình là bị ám ảnh bởi chị ta. Với lại mình cũng chẳng định hẹn hò thật trong show. Thôi lần này cũng chả cần nói cho chị ta biết làm gì. Mắc công chị ta tưởng mình quan tâm chị ta lắm.

Một tuần sau.

Phim trường rộng lớn được dựng lên tại một studio chuyên nghiệp. Ánh đèn rực rỡ chiếu sáng từng góc quay, nhân viên hậu cần bận rộn chuẩn bị máy quay, màn hình, và đạo cụ. Các máy quay đang hướng thẳng về sân khấu chính, nơi khách mời sẽ ngồi nhận xét sau khi xem các trích đoạn ngoại cảnh của show hẹn hò mới. Vốn là một trong những người góp vốn trong khâu sản xuất, Lê Ngọc Minh Hằng đương nhiên được mời tham gia ngồi bình luận. Minh Hằng xuất hiện từ sớm, ngồi ở vị trí chính giữa. Cô mặc bộ váy trắng tinh tế, trang điểm kỹ càng, vai thẳng, đang ngồi cùng trò chuyện với mọi người trước giờ quay.

Đến khi bắt đầu ghi hình, sau khi MC chào hỏi và giới thiệu các khách mời thì các phân đoạn của tập đầu tiên đã được chiếu trên màn hình lớn. Khi đoạn video ngoại cảnh bắt đầu chiếu, trên màn hình hiện ra hình ảnh Tóc Tiên, rạng rỡ và tự nhiên, tay cầm bánh cuốn, miệng cười không dứt khi nói chuyện cùng một nam diễn viên. Họ vừa ăn vừa trò chuyện, gương mặt cô ánh lên nét hạnh phúc tự nhiên mà Minh Hằng chưa bao giờ thấy ở Tiên kể từ khi họ sống chung.

Ánh mắt Minh Hằng sững lại. Cô không lên tiếng, nhưng bàn tay đặt trên đùi đã khẽ siết lại. Không ai biết rằng cô đã không thấy Tóc Tiên trong nhà suốt mấy hôm nay. Hỏi giúp việc thì chỉ nhận được câu trả lời rằng "cô Tiên đi quay chương trình." Nhưng Minh Hằng không nghĩ chương trình đó lại là một show hẹn hò. Lại là một show hẹn hò do chính mình góp vốn sản xuất. Vốn chỉ góp một phần đầu tư nhỏ với bạn bè trong giới vì các mùa trước đều rất hot, cô chỉ quan tâm đến lợi nhuận chứ chẳng để tâm đến khách mời sẽ tham gia. Không ngờ cô lại được đạo diễn mời đến làm cố vấn khách mời nhằm tăng độ nổi tiếng hơn cho show, càng không ngờ giờ đây mình lại được thấy người vợ của mình đang cười cùng người khác.

Trợ lý Hoài đứng trong cánh gà, thấy bà chủ im lặng khác thường, thoáng nuốt nước bọt vì căng thẳng.

Người ngoài chỉ thấy một Tóc Tiên sống động trên màn hình. Nhưng chỉ Minh Hằng mới biết, người phụ nữ ấy là người vợ sống cùng mái nhà với mình, lại chưa bao giờ coi mình là người thân. Chỉ là một đối thủ không đội trời chung từ bé cho đến lớn. Chưa từng cho cô một vai trò rõ ràng trong trái tim. Và giờ đây, khi màn ảnh sáng lên, Tóc Tiên lại cười với một người khác, thân mật và dịu dàng.

Không phải là cô. Và chưa từng là cô.

Hết chương 4.