Minh Thư nhịn không được xoa xoa mắt, còn muốn nhìn rõ thêm lần nữa, nhưng lúc ấy, các học sinh đã theo tiếng miễn lễ của Tam hoàng tử Triệu Cảnh Nhiên mà đồng loạt đứng dậy, tầm mắt nàng bị chắn, đành từ bỏ. Thế gian này có nhiều người diện mạo tương tự, chỉ vài phần giống đã chẳng có gì kỳ lạ. Minh Thư nghĩ vậy, cũng liền buông tay.

Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn đi đầu, sơn trưởng cùng vài vị đại nho theo hầu, đoàn người mênh mông tiến vào thư viện. Minh Thư đi theo gì sư nương, theo sát phía sau các học sinh. Vừa qua khỏi sơn môn, đoàn người không nghỉ ngơi, mà trực tiếp hướng Khổng Thánh miếu tế bái.

Hương nến quả lễ đã chuẩn bị sẵn, Triệu hoàng tử và Lục đại nhân chấp hương tam quỳ cửu lạy, sau đó là đến lượt các cử tử nối tiếp nhau tiến vào hành lễ, ba người một lượt. Lục Thảng cũng nằm trong nhóm này. Tiếp đó là các học sinh còn lại.

Sau khi tất cả học sinh đều hoàn tất đại lễ tế bái, mọi người tề tựu ngoài miếu, lắng nghe Tam hoàng tử và Thượng Thư Lệnh dạy bảo.

Kỳ thi mùa xuân cận kề, lời bọn họ nói chủ yếu là để khích lệ sĩ tử. Triệu Cảnh Nhiên nói khí thế hào hùng, khiến học sinh bên dưới nghe mà nhiệt huyết sôi trào; đến lượt Lục Văn Hãn, lời lẽ lại nhẹ nhàng ôn nhu, chăm chú dìu dắt.

Minh Thư toàn bộ hành trình đều đứng ngoài vòng, mắt lại chú ý Lục Văn Hãn hơn xa kẻ khác. Chỉ tiếc vị trí nàng đứng lệch, lại bị phản quang, khó mà nhìn rõ diện mạo.

Một hồi diễn thuyết qua đi, đoàn người cũng chưa tan, Từ Nghiêm dẫn Tam hoàng tử và Lục đại nhân hướng về Sùng Minh đường.

Sùng Minh đường là giảng đường lớn nhất của Tùng Linh thư viện, chuyên dùng tổ chức đại lễ. Trên chính đường treo bức thư nổi danh: "Vì thiên địa lập tâm, vì nhân dân lập mệnh, vì kế thánh học tuyệt, vì muôn đời khai thái bình." Đại đường không cửa ngăn, đối diện là trung đình dung chứa trăm người.

Hiện tại Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn đã an tọa trong đại đường, cùng sơn trưởng đàm luận pha trà, các học sinh thì đứng ngay ngắn tại trung đình.

Minh Thư theo gì sư nương vòng đường hậu vào, mọi người đều vội vã làm việc: nổi lò nấu nước, pha trà, chuẩn bị giấy bút, chỉnh lý văn cuốn. Ai nấy đầu tắt mặt tối, không dám lười biếng.

Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn không chỉ đến để nhàn đàm, mà còn để khảo giáo trình độ các cử tử. Hậu đường chuẩn bị các văn cuốn là sách luận và bảy ngôn tuyệt luật do các cử tử viết suốt nhiều ngày qua, đã được các đại nho trong viện bình chọn kỹ càng, chỉ chọn ra mười bài xuất sắc nhất dâng trình hôm nay. Ngoài ra, tất cả học sinh khác cũng có bài thơ tuyệt luật dự thi.

Trong số 21 vị cử tử Tùng Linh thư viện, chỉ chọn ra tám bài tinh hoa.

Hiện giờ trong tay Minh Thư là cẩm thác đựng các văn cuốn được chọn, mỗi quyển đều dùng tơ hồng buộc kín, không lộ danh tính.

Minh Thư đứng tại lối vào hậu đường chờ hiệu lệnh, ánh mắt không tự chủ lướt qua đống bài thi, vừa nhìn vừa tò mò. Gì sư nương thấy nàng con mắt xoay tròn, liền đi đến bên cạnh, ghé tai thì thầm: "Minh Thư nha đầu, muốn biết bài của a huynh ngươi có trong này không?"

Minh Thư lập tức gật đầu như giã tỏi, gì sư nương cười, chỉ vào phần trên cùng hai cuốn, nói nhỏ: "Này, một quyển trên cùng."

"Đa tạ sư nương!" Minh Thư mừng rỡ an tâm.

Tuy nàng vốn tin tưởng Lục Thảng, nhưng khi xác nhận được, trong lòng vẫn vui vẻ khôn xiết.

"Đi đi, mau đem dâng." Gì sư nương cười, nhẹ đẩy lưng nàng.

Phía trước đã có người truyền lệnh, Minh Thư hít sâu một hơi, khom lưng bưng khay tiến vào chính đường. Nàng không được trực tiếp tiếp cận hoàng tử và Lục đại nhân, chỉ đứng ở bên, đưa khay cho nội thị kiểm tra lại, rồi mới trình lên cho Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn.

Tuy chỉ là đứng bên góc, Minh Thư vẫn có thể nhìn rõ trung đình nơi các cử tử đứng chờ.

Ba người một hàng, Lục Thảng đứng đầu tiên, dù đồng phục giống nhau, hắn vẫn nổi bật hơn người vài phần.

Minh Thư không kìm được câu môi cười nhẹ. Lục Thảng bắt được ánh mắt nàng, cũng liếc về phía nàng, huynh muội hai người ánh mắt giao hội giữa không trung, chẳng cần ngôn ngữ cũng hiểu nhau.

Ánh mắt Minh Thư dịch chuyển, lại thấy người bên cạnh hắn.

Quả nhiên, nổi bật không chỉ có Lục Thảng. Trong đám học sinh lố nhố, còn có hai "con hạc giữa bầy gà".

Tống Thanh Chiểu đứng giữa hàng đầu, người như ngọc thụ, khí chất xuất chúng. Hình như cảm nhận được ánh mắt của Minh Thư, hắn khẽ quay đầu liếc lại. Minh Thư lập tức nhướng mày trừng hắn một cái, làm mặt quỷ.

Tống Thanh Chiểu không nhịn được cười, vội thu hồi ánh mắt, kềm nén nụ cười bất chợt.

Không ai trên đường chính phát hiện màn nhỏ kia, nội thị đã mở quyển thứ nhất, xướng danh: "Biện Kinh cử tử, Tống Thanh Chiểu."

Tống Thanh Chiểu thu liễm thần sắc, bước ra khỏi hàng hành lễ.

Bài của hắn trước tiên được trình lên cho Triệu Cảnh Nhiên. Sau đó nội thị lại lấy quyển thứ hai, xướng: "Giang Ninh cử tử, Lục Thảng."

Lục Thảng cũng tiến lên.

Quyển này trình thẳng cho Lục Văn Hãn.

Triệu Cảnh Nhiên đã đọc hơn nửa bài, vừa đọc vừa tán thưởng: "Thanh Chiểu quả nhiên không hổ danh Biện Kinh đệ nhất đại tài tử, văn chương diệu tuyệt."

Tống Thanh Chiểu vội vàng chắp tay khiêm nhường: "Điện hạ quá khen, Thanh Chiểu bất tài, đều nhờ chư vị tiên sinh thư viện dạy bảo."

"Ngươi vẫn khiêm tốn như thế! Lại đây, cùng trẫm nói chuyện, không cần khách khí." Triệu Cảnh Nhiên cười bảo.

Minh Thư nghe khẩu khí ấy, biết ngay hắn cùng Tống Thanh Chiểu có quen biết cũ. Dù sao cũng là công tử đích tôn phủ Quốc Công, cùng hoàng thất kết giao cũng chẳng có gì lạ.

Tống Thanh Chiểu đứng bên Tam hoàng tử, đón lấy ánh mắt hâm mộ của một đám học sinh. Triệu Cảnh Nhiên vừa xem văn chương cùng thi phẩm của hắn, vừa không ngớt lời tán thưởng. Nhìn đến đoạn xuất sắc, hắn không nhịn được cúi người đưa văn cuốn cho Lục Văn Hãn, muốn cùng chia sẻ tài nghệ của Tống Thanh Chiểu.

Nào ngờ, đúng lúc ấy, Lục Văn Hãn lại vừa đọc xong toàn bộ văn chương của Lục Thảng. Hắn bỗng nhiên vỗ án tán dương: "Hảo văn!"

Triệu Cảnh Nhiên hơi ngẩn ra: "Hiếm thấy lục công như vậy khen người, văn chương này..."

"Điện hạ, xin xem qua." Lục Văn Hãn lập tức đưa cuốn văn của Lục Thảng cho Triệu Cảnh Nhiên.

Phía dưới, học sinh chỉ thấy Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn ghé đầu duyệt văn, thỉnh thoảng chỉ điểm vài chỗ nhỏ to thảo luận, không rõ bọn họ nói gì. Chỉ có Lục Thảng bình tĩnh đứng đó, sắc mặt không đổi, tựa như người bị bình phẩm từ đầu đến chân kia không hề liên quan đến mình.

Tống Thanh Chiểu hơi cúi đầu, im lặng.

Một lúc sau, khi Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn duyệt xong, Lục Văn Hãn mới ngẩng đầu: "Vị nào là Lục Thảng? Tiến lên đây."

Lục Thảng bước thêm vài bước, đi đến giữa chính đường, vừa vặn đứng trước mặt Lục Văn Hãn, khom người hành lễ: "Học sinh Lục Thảng, tham kiến Thượng Thư Lệnh đại nhân."

Cử chỉ đúng mực khiến Lục Văn Hãn gật đầu tán thưởng, đang định mở miệng, bỗng nhiên ánh mắt hắn rơi trên gương mặt Lục Thảng, không khỏi ngẩn người.

"Lục công?" Triệu Cảnh Nhiên thấy vậy, nhẹ giọng nhắc nhở.

Lục Văn Hãn hoàn hồn, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lục Thảng, mở miệng hỏi: "Giang Ninh Giải nguyên Lục Thảng, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

Câu hỏi chẳng liên quan đến văn chương, nhưng Lục Thảng vẫn bình thản đáp: "Học sinh vừa tròn hai mươi."

Lục Văn Hãn lại hỏi: "Trong nhà còn có ai?"

Vấn đề càng thêm kỳ quái, Lục Thảng hơi nhíu mày, vẫn trả lời: "Trong nhà còn mẫu thân và một muội muội."

"Muội muội ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"

Minh Thư nghe hỏi tới mình, trong lòng cũng tràn đầy kinh ngạc, theo bản năng ngẩng đầu, vừa lúc đối diện ánh mắt Lục Thảng. Ánh mắt Lục Văn Hãn cũng theo đó mà nhìn đến, liếc mắt một cái liền thấy nàng.

"Xá muội năm nay mười tám." Lục Thảng trả lời.

"Phụ thân ngươi đâu?"

"Gia phụ mất khi học sinh còn nhỏ."

"Không biết lệnh tôn tên húy là gì?"

"Gia phụ, Lục Viễn Xuyên."

Vừa dứt lời, nội thị bên cạnh lập tức quát lớn: "Lớn mật!"

"Không sao." Lục Văn Hãn vội duỗi tay ngăn lại.

Triệu Cảnh Nhiên cười giải thích: "Viễn Xuyên chính là tự của Lục công."

Lúc này, mày Lục Thảng đã nhíu chặt. Triệu Cảnh Nhiên cũng cảm thấy kỳ lạ, liền hỏi: "Lục công, học sinh này có vấn đề gì sao?"

"Không có gì." Lục Văn Hãn khẽ cười, thần sắc vẫn ôn hòa, "Chỉ là thấy hắn văn chương lời ít ý nhiều, dùng từ sắc bén, từng câu từng chữ đều có lực, không nghĩ tuổi còn trẻ đã có phong thái như vậy, trong lòng hiếu kỳ nên hỏi nhiều vài câu. Lại không ngờ, thực sự có chút duyên phận."

Nói rồi, hắn lại cười nhẹ, ánh mắt từ Lục Thảng chuyển sang Minh Thư đang đứng chờ ở bên.

Minh Thư tuy mặc thư đồng trang phục, ăn mặc giống nam tử để tiện hành sự trong thư viện, nhưng chỉ cần liếc mắt là nhìn ra là nữ nhi.

Nàng bị Lục Văn Hãn nhìn chằm chằm cũng cảm thấy khó hiểu - đang khảo văn chương sao lại lôi cả nàng vào?

Rất nhanh, Lục Văn Hãn thu hồi ánh mắt, cùng Triệu Cảnh Nhiên tiếp tục luận bàn về văn chương.

Lục Thảng và Tống Thanh Chiểu đều viết rất xuất sắc. Hai cuốn văn chương ưu tú lọt vào tay người chấm bài, khó tránh bị đem ra so sánh cao thấp.

Về sách luận, dưới cùng một đề mục, Tống Thanh Chiểu viết lời lẽ hùng hồn, hành văn lưu loát, lý lẽ rõ ràng, nhưng do tuổi tác và thân phận, khó tránh mang theo đôi chút khí phách thiếu niên chưa thấu hiểu nhân tình thế thái.

Ngược lại, Lục Thảng thì khác. Dù cùng tuổi, kiến giải của hắn sâu rộng hơn hẳn. Văn chương dùng từ mộc mạc, nhưng mỗi chữ mỗi câu đều chắc chắn rơi xuống đất, thẳng thắn đâm trúng vấn đề, tuyệt đối không dài dòng rườm rà.

Lục Văn Hãn vỗ án tán dương, chính là vì điểm ấy - ở tuổi này mà đã có tầm nhìn và phong độ như vậy, thật sự hiếm có.

Sách luận phương diện, không thể nghi ngờ Lục Thảng chiếm ưu thế hơn. Còn về thi phú, cả hai đều đạt thượng thừa, luận đối trận, áp vần, ngôn từ đều cực kỳ trau chuốt, không có chỗ nào sai sót. Chỉ xét riêng khí độ hào hùng và độ tinh diệu trong việc dụng từ, bài bảy ngôn tuyệt luật của Tống Thanh Chiểu lại nhỉnh hơn một bậc.

Hai người một thắng một thua, thoạt nhìn tưởng như ngang tay, nhưng triều Đại An chọn quan đề cao năng lực thực tế, khoa cử trọng sách luận, coi trọng năng lực phụ chính nhiều hơn thi phú.

Bởi vậy xét tổng thể, Lục Thảng vẫn hơn Tống Thanh Chiểu nửa phần.

Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn lần lượt duyệt xong văn chương, sau khi bình luận từng bài, liền truyền các bài ưu tú để mọi người cùng đọc. Tống Thanh Chiểu trước cầm lấy bài của Lục Thảng, cẩn thận đọc kỹ từng chữ từng hàng, lòng nguyên bản còn có chút không phục, rốt cuộc cũng hoàn toàn phục tâm, ý chí chiến đấu ngược lại càng thêm sục sôi.

"Lục huynh bài văn này, Thanh Chiểu cam tâm bái phục." Tống Thanh Chiểu chắp tay thi lễ.

Lục Thảng đáp lễ, chỉ nhàn nhạt nói: "Quá khen."

Minh Thư đứng từ xa nhìn, trong lòng thầm khen - một người là huynh trưởng nàng kiêu ngạo nhất, một người là kẻ khiến tim nàng đập nhanh hơn bình thường.

Sau phần văn chương của Lục Thảng và Tống Thanh Chiểu, nội thị lại tiếp tục trình các bài thi còn lại. Nhưng có hai viên minh châu rực rỡ dẫn đầu, phía sau dẫu có bài hay, vẫn khó tránh thiếu một chút thần vận.

Đợi đến khi Triệu Cảnh Nhiên và Lục Văn Hãn duyệt bình hết toàn bộ bài thi, Triệu Cảnh Nhiên ra lệnh nội thị ban thưởng. Không ngoài dự đoán, phần thưởng cao nhất đều thuộc về Lục Thảng và Tống Thanh Chiểu.

"Rường cột quốc gia." Triệu Cảnh Nhiên cười nói, "Trẫm rất mong chờ nhị vị trong kỳ thi mùa xuân, thậm chí cả thi đình, có thể có biểu hiện xuất sắc."

Dứt lời, hắn đứng dậy, thần sắc phấn chấn, cao giọng nói: "Nói chuyện lâu vậy rồi, chắc mọi người cũng mệt mỏi, đi thôi, ra ngoài xem xuân sắc."

Sơn trưởng lập tức tiến lên dẫn đường, dẫn Tam hoàng tử ra khỏi Sùng Minh đường. Triệu Cảnh Nhiên điểm danh: "Thanh Chiểu, theo trẫm cùng đi."

Bên kia, Lục Văn Hãn cũng gọi: "Ngươi, theo ta."

Đoàn người nối đuôi nhau rời khỏi Sùng Minh đường. Sơn trưởng đi trước dẫn đầu theo lộ tuyến đã được an bài từ sớm, hướng dẫn Tam hoàng tử và các vị đại nhân tham quan thư viện.

Tùng Linh thư viện trăm năm lịch sử, từng bồi dưỡng vô số danh nhân, lưu lại nhiều di tích và điển cố quý giá. Mỗi khi đi qua một địa điểm, sơn trưởng đều dừng lại giới thiệu. Triệu Cảnh Nhiên hôm nay tâm tình rất tốt, đoàn người vì thế đi rất chậm.

Đến khi đến Hoàn Đào Quán, nơi này vốn từng là chỗ nghiên cứu học vấn của một vị đại nho nổi danh ba mươi năm trước ở Biện Kinh, bên trong lưu giữ nhiều thư họa quý báu, được coi là nơi nhất định phải ghé thăm. Đoàn người dừng lại bên ngoài Hoàn Đào Quán.

"Kỳ lạ, sao cửa sổ đều đóng kín thế?" Gì sư nương lẩm bẩm.

Theo kế hoạch từ sáng, toàn bộ các quán các trên đường tham quan đều phải mở cửa thông gió. Sáng nay khi kiểm tra vẫn còn ổn, sao giờ lại đóng kín hết?

"Minh Thư, ngươi mau đi xem, mở hết cửa sổ ra." Gì sư nương tranh thủ lúc Tam hoàng tử đang nghe sơn trưởng giới thiệu, nhanh chóng sai Minh Thư đi làm.

Minh Thư vội vã chạy tới Hoàn Đào Quán, tới nơi, nàng thuận tay gõ cửa hai tiếng.

Bên trong không có tiếng đáp.

Minh Thư khẽ cười chính mình ngốc nghếch - những nơi này sớm đã thanh tràng, còn ai ở trong?

Vừa nghĩ, nàng liền đưa tay đẩy cửa.

Cửa vừa mở, đồng tử nàng co rút mạnh.

Đối diện cánh cửa, ngay trên chiếc bàn lớn, một người nằm bất động.

Tim Minh Thư thót lên, nàng chậm rãi bước vào quán.

Ngoài kia, Tam hoàng tử cùng Lục Văn Hãn vừa đi tới trước Hoàn Đào Quán, sơn trưởng đang làm thủ thế "thỉnh" mời bọn họ vào tham quan, thì cửa lớn bỗng nhiên bật mở.

Minh Thư đứng ngay giữa cửa.

Gương mặt nàng đông cứng, giọng nói cố gắng duy trì bình tĩnh:

"Tam điện hạ, Lục đại nhân, sơn trưởng... Dương Tử Thư, đã ch·ết ở bên trong."

Nói xong, nàng nghiêng người nhường đường, để lộ rõ cảnh tượng bên trong - người nằm gục trên bàn.

Mọi người đều kinh hãi.

Tùng Linh thư viện, xảy ra án mạng.