Dù là người luôn giữ bình tĩnh như Lục Thảng, khi nhìn thấy tình cảnh này, đầu óc hắn cũng chốc lát trở nên trống rỗng. Hắn đưa tay run rẩy dưới ánh sáng của ngọn đuốc, thăm dò hơi thở nhẹ nhàng của nàng cho đến khi cảm nhận được hơi thở mỏng manh như tơ. Lúc này hắn mới dần lấy lại bình tĩnh.

Dù là hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn còn ấm áp, khiến Lục Thảng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Hắn nhận ra trong lòng bàn tay mình nắm chặt một đống mồ hôi, tim đập mạnh không ngừng, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Người nằm trên đất, ngoài hơi thở yếu ớt, vẫn không có động tĩnh gì. Hắn vội vàng rút ngọn đuốc lên, ngẩng đầu soi thử-phía trên là một sườn núi dốc, ánh sáng ngọn lửa không chiếu tới đỉnh, độ cao chắc chắn không thấp. Nàng đã rơi từ độ cao như vậy, không biết có bị thương ở đâu, giờ phải cứu chữa thế nào?

Lục Thảng, người vừa chớm đôi mươi, hoàn toàn không có chút manh mối nào. Hắn chỉ lấy tay áo nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt cô, vừa thì thầm gọi nàng, "Giản Minh Thư? Minh Thư?"

Giản Minh Thư không đáp lại, khuôn mặt cô tái nhợt, vết thương trên đầu vẫn đang rỉ máu ra không ngừng.

Xé rách--

Lục Thảng xé áo choàng, kéo ra một mảnh vải, vội vàng băng lại vết thương trên trán nàng. Dù sao đi nữa, trước hết phải cầm máu đã. Vừa mới thắt xong vải, một cơn gió thổi qua, làm cây cối xung quanh run lên xào xạc, từ trên sườn núi vọng lại tiếng bước chân vội vã. Lục Thảng ngẩng đầu nhìn, vì trời tối, hắn chỉ nhìn thấy đám lửa lay động giữa cỏ cây ở giữa sườn núi, cùng với những tiếng động lạ. Có lẽ đó là nơi Giản Minh Thư đã rơi xuống, những người trên núi cầm đuốc chắc là đang tìm nàng?

Là người của Giản gia?

Không phải-

Nhìn vào tình hình này, Lục Thảng cảm thấy không giống như là người của Giản gia. Nếu là người của Giản gia, khi phát hiện Giản Minh Thư mất tích hoặc rơi xuống vách núi, họ chắc chắn sẽ kêu gọi om sòm để tìm người, tuyệt đối không lặng lẽ tìm kiếm như vậy.

Tai nạn của Giản Minh Thư cũng rất kỳ lạ, trên núi chỉ có Chùa Vân Hoa, nhưng cổng chùa cách con đường quanh núi còn khá xa, sao nàng có thể ngã từ đây vào giữa đêm khuya?

Suy nghĩ một hồi, hắn càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, hắn lại bình tĩnh nhìn thêm một lần nữa, rồi bỗng nhìn thấy giữa ánh lửa thoáng qua một vài tia sáng bạc, đó là ánh sáng chỉ có lưỡi dao sắc bén mới phản chiếu ra được.

Nghe nói vùng gần núi Vân Hoa không được yên ổn, thường có bọn cướp giang hồ chặn đường cướp đoạt xe cộ qua lại, cướp bóc các làng mạc gần đó.

Khách thập phương đến Chùa Vân Hoa vốn dĩ rất nhiều, trong đó có không ít là phu nhân của các quan lại, thương nhân giàu có ở huyện Giang Ninh, nên việc bị chú ý cũng không có gì lạ.

Giản Minh Thư bị cướp rồi sao?

Hắn nhìn người nằm trên đất, rất nhanh đã đưa ra quyết định, đứng dậy dập tắt ngọn đuốc, rồi nhanh chóng cởi áo khoác ngoài phủ lên người Giản Minh Thư, nhẹ nhàng bế nàng lên.

Khi bế người, nhẹ như lông hồng.

Tăng thị cả đêm không thể ngủ ngon, chỉ cần có chút động tĩnh là tỉnh dậy. Khi ra khỏi xe ngựa mà không thấy bóng dáng Lục Thảng, bà có chút lo lắng, vừa định gọi thì bỗng thấy một bóng người chạy về phía xe trong bóng tối, hoảng hốt, vừa định kêu lên thì nghe thấy tiếng Lục Thảng "Mẫu thân, là con đây, mau lên xe."

Khi phát hiện là con trai trở về, Tăng thị yên tâm, định hỏi chuyện, nhưng lại thấy Lục Thảng bế một người, vội vã bước vào xe, lập tức hoảng hốt, vội vàng theo vào trong xe.

Đèn đồng được thắp lên, khi thấy người mà Lục Thảng bế vào, Tăng thị kinh hoàng đến mức không còn chút buồn ngủ nào, "Minh Thư? A Thảng, cái này...?"

Lục Thảng không trả lời mẹ, chỉ nhanh tay kéo chăn của Tăng thị để phủ lên người Giản Minh Thư, cúi đầu nói với Tăng thị, "Mẫu thân, đừng hỏi gì cả, chỗ này không an toàn, chúng ta phải đi ngay, đợi đến khi an toàn tôi sẽ nói với mẫu thân. Mẫu thân chăm sóc nàng ấy, con lái xe."

Ánh lửa trên núi đã bắt đầu uốn lượn xuống dưới núi, có vẻ là đến tìm Giản Minh Thư.

Lục Thảng chỉ nói qua vài câu, rồi cúi đầu dùng hai tay xoa xoa má Giản Minh Thư, cúi sát tai nàng, nói: "Giản Minh Thư, là ta, Lục Thảng. Ta đưa nàng đến thị trấn tìm đại phu, nàng nhất định phải cố gắng chịu đựng."

Nói xong, hắn đứng dậy, mạnh mẽ vén rèm cửa, nhảy xuống xe ngựa, cuốn những vật dụng trên đất lên xe, sau đó xóa hết dấu vết còn lại rồi cầm cương lái xe. Chỉ nghe một tiếng roi vang lên, xe ngựa lao vào màn đêm dày đặc, hướng về thị trấn Xuyên Dương gần nhất.

Khi xe ngựa ra khỏi con đường quan, Lục Thảng mới nhận ra tay cầm roi của mình đang run rẩy. Áo ngoài đã cho Giản Minh Thư, gió lạnh tạt mạnh vào lồng ngực, lạnh đến mức xương cốt muốn cứng lại, nhưng hắn lại cảm thấy máu trong người như muốn bùng cháy, trong đầu chỉ thoáng qua khuôn mặt nhuốm đầy máu của Giản Minh Thư, mọi thứ khác đều bị ném ra ngoài.

----

Khi trời sáng, Lục Thảng lái xe ngựa đến thị trấn Xuyên Dương, tùy tiện bắt một người qua đường hỏi đường đến hiệu thuốc, không lâu sau đã tới trước hiệu thuốc.

Giản Minh Thư vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, băng vải trên đầu nàng đã bị máu thấm đẫm, trông thật đáng sợ, Tăng thị đã khóc đến đỏ cả mắt. Cuối cùng, cửa hiệu thuốc cũng được Lục Thảng gõ mở, vị đại phu đến muộn còn chưa kịp oán trách, thì đã bị Lục Thảng kéo đến trước xe ngựa.

Lục Thảng vén rèm nhìn vào, đại phu cũng không dám chậm trễ, vội vàng gọi người mang nàng vào phòng trong, rồi mời bà mụ đến, để Tăng thị cùng giúp đỡ trong việc khám chữa. Sau một thời gian dài, đại phu lau tay ra ngoài, ngồi xuống bàn, cầm bút viết đơn thuốc.

Qua khe cửa khép hờ, Lục Thảng chỉ thấy đầy rẫy những mảnh vải bị máu nhuộm đỏ, trái tim hắn nhói lên, hắn quay đầu hỏi đại phu: "Đại phu, nàng ấy bị thương thế nào?"

Đại phu vừa viết đơn vừa trả lời, đầu không ngẩng lên: "Tiểu thư may mắn lắm, rơi từ một độ cao như vậy mà không bị thương nội tạng, có thể coi là may mắn trong bất hạnh. Cánh tay bị trật khớp đã được nắn lại, mắt cá chân bị trẹo, trên người có vài vết thương ngoài da, bà mụ trong phòng đã bôi thuốc."

"Vậy nàng ấy khi nào sẽ tỉnh lại?" Lục Thảng yên tâm phần nào, lại hỏi.

"Bây giờ phải xem số phận của nàng ấy thôi. Dù không có thương tích nặng, nhưng vết thương ở đầu rất sâu, hiện đã dùng vỏ cây dâu tằm để khâu lại, nhưng đầu là nơi phức tạp nhất trên cơ thể, vết thương ngoài thì dễ xử lý, nhưng bên trong như thế nào thì khó nói lắm, phải quan sát vài ngày nữa mới biết.

Đây là đơn thuốc, cứ uống thử xem sao, vết thương ngoài phải thay thuốc mỗi ngày." Đại phu nói xong, đã viết xong một tờ giấy, để bút xuống, thổi nhẹ cho mực khô rồi mới đẩy đơn thuốc đến trước mặt Lục Thảng.

Tim Lục Thảng lại chìm xuống, hắn vừa định nhận đơn thuốc thì đại phu lại rút tay lại, liếc hắn bằng ánh mắt dò xét: "Cô nương này là gì của ngài? Sao lại rơi từ trên núi xuống?"

Thấy vẻ mặt đại phu, nếu hắn trả lời không đúng, có lẽ sẽ báo quan. Lục Thảng suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp: "Ta là Lục Thảng, cử nhân của huyện Giang Ninh. Bà ấy là mẹ ta, cô nương bị thương là muội muội ta. Ta cùng mẹ và muội muội lên kinh ứng thí, trên đường gặp phải cướp, muội muội ta bị bắt nạt, trong lúc giằng co đã rơi xuống từ sườn núi."

"Lục Thảng? Có phải là giải nguyên của phủ Giang Ninh năm nay không?" Đại phu đứng bật dậy, kích động.

Lục Thảng vội chắp tay nói: "Đúng là ta, bức thư tiến cử từ học phủ vẫn còn trong xe ngựa, đại phu có muốn xem qua không?"

"Không cần không cần." Đại phu vội vã xua tay, rồi nói tiếp: "Muội muội ngài bị thương khá nặng, các ngài đã có nơi ở trong thị trấn chưa? Nếu chưa, có thể ở lại hiệu thuốc này, ta cũng tiện quan sát tình trạng của nàng ấy, nếu có tình huống gì khẩn cấp cũng có thể cứu chữa kịp thời."

"Đại phu có lòng, Lục Thảng xin cảm ơn trước, vậy thì xin nhờ đại phu rồi." Lục Thảng cúi mình cảm tạ.

Sau khi cảm ơn, Lục Thảng trả tiền khám bệnh và lấy thuốc, giao thuốc cho người dược đồng sắc, bà mụ cũng đã băng bó xong cho Giản Minh Thư, đang dọn dẹp phòng ốc bừa bãi rồi chuẩn bị rời đi. Lục Thảng mới vén rèm vào trong, Tăng thị đang đứng trước chậu rửa khăn, Giản Minh Thư vẫn nằm bất động, mắt nhắm nghiền, thân thể không có phản ứng gì, quần áo đã được thay bằng bộ cũ của Tăng thị, tóc cũng được chải sang một bên gối, trán được băng buộc bằng nhiều lớp vải, khiến khuôn mặt càng trở nên yếu ớt và đáng thương.

Lục Thảng im lặng nhìn vài giây, rồi một tay kéo chiếc áo khoác ngoài trước kia phủ lên người nàng, vội vàng nói: "Mẫu thân, con ra ngoài một lát, mẫu thân cứ trông chừng nàng ấy." Nói xong, hắn cũng không để mẫu thân kịp hỏi gì, vội vã bước ra ngoài.

----

Thị trấn Xuyên Dương tuy không giàu có như Giang Ninh, nhưng cũng là một nơi khá phồn vinh. Sáng sớm hôm nay, các cửa hàng hai bên đường đã mở cửa, dân chúng qua lại tấp nập. Lục Thảng tìm một người qua đường để hỏi thăm đường đến tiệm vàng của Giản gia.

Theo lý, Giản Minh Thư gặp nạn thì phải báo quan, nhưng Lục Thảng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên hắn đã cẩn thận suy tính, quyết định tìm người nhà Giản gia trước rồi mới báo quan, để tránh có sơ suất. Nếu không nhớ lầm, Giản gia có một chi nhánh tại thị trấn Xuyên Dương.

Quả nhiên, người qua đường đã chỉ đúng đường.

Tiệm vàng không xa, Lục Thảng chưa đi được bao xa đã nhìn thấy tấm biển vàng của Giản gia. Tiệm vàng này không lớn, bên trong chỉ có một người quản lý và hai người sai vặt. Lục Thảng vừa định tiến lại gần, thì ánh mắt anh thoáng lướt qua ngõ đối diện, bước chân không tự chủ được mà chậm lại.

Trong bóng tối của ngõ đối diện, có hai người nam nhân đứng, mặc áo vải màu nâu đỏ, trên thắt lưng đeo những vật dài được bọc vải-rõ ràng là vũ khí.

Hai người này khoanh tay đứng tựa vào tường, có vẻ như đang trò chuyện, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi cửa tiệm vàng và những người đi qua, như thể họ đang canh chừng.

Lục Thảng quyết định thay đổi ý định, bước qua cửa tiệm vàng nhưng vẫn bị hai ánh mắt sắc như diều hâu của họ nhìn chằm chằm.

Những người đêm qua không có ý định tha cho Giản Minh Thư, họ đã đuổi theo đến đây và đang đợi thời cơ.

Đây không phải là hành động của những tên cướp bình thường, cướp bóc mà đã lấy được tiền của sẽ tự tan đi, không bao giờ lại tiếp tục đuổi theo một nữ tử chạy trốn như vậy.

Những người này còn biết rõ tiệm vàng của Giản gia ở thị trấn Xuyên Dương, rõ ràng họ đang nhắm đến Giản Minh Thư, hoặc là Giản gia, chứ không phải bọn cướp thông thường.

Nghĩ đến đây, Lục Thảng thầm nghĩ: "Giản Minh Thư, rốt cuộc nàng đã chọc giận người nào?"

Hắn lập tức quay lại, trở về nhà thuốc.

Dược đồng đã nấu thuốc xong, vừa lúc Lục Thảng quay lại, liền đưa thuốc cho hắn. Khi Lục Thảng mang thuốc vào phòng, Tăng thị đang dựa vào đầu giường, mắt nhắm lại, mệt mỏi ngủ một chút.

Cả đêm không ngủ lại còn hoảng sợ, Tăng thị vốn thể trạng yếu, trải qua một đêm như vậy thân thể càng thêm mệt mỏi, Lục Thảng không gọi mẹ dậy, tự mình ngồi ở đầu giường, khuấy chén thuốc đen xì trong tay, lặng lẽ nhìn Giản Minh Thư.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Quả thật là kiếp trước đã nợ nàng." Hắn vừa nói vừa lấy khăn trải lên áo nàng, rồi múc một thìa thuốc từ từ đưa đến môi nàng.

Lần đầu tiên, thuốc không vào miệng Giản Minh Thư mà chảy ra từ khóe môi, hắn nhanh tay lấy khăn lau sạch - Giản Minh Thư là nữ tử yêu sạch sẽ, chắc chắn không thích mình bị vấy bẩn bởi thuốc.

"Minh Thư, nếu nàng nghe thấy giọng của ta, thì ngoan ngoãn uống thuốc nhé?" Sau khi lau sạch thuốc, hắn lại cúi đầu nhẹ giọng thì thầm bên tai nàng.

Vừa dứt lời, hắn liếc mắt thấy mẫu thân đã mở mắt, nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu, tai hắn bất giác đỏ lên, vội vàng ngẩng đầu, nhưng lại không thấy mắt Giản Minh Thư hơi run rẩy.

Ngày hôm sau, Giản Minh Thư vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Lục Thảng quyết định, sẽ quay về Giang Ninh thông báo cho Giản lão gia.

Vì Giản Minh Thư bị thương, không thể di chuyển, tiệm thuốc tạm thời vẫn an toàn, nên Lục Thảng quyết định để Tăng thị và nàng ở lại tiệm thuốc, còn mình thì một mình đi Giang Ninh.

Sau khi tiễn Lục Thảng đi, Tăng thị vẫn cảm thấy bất an, chỉ ở trong phòng trông chừng Giản Minh Thư.

Thời gian kéo dài thật khó chịu, mãi đến tối, tiệm thuốc đã đóng cửa sớm, Tăng thị ăn qua loa một chút rồi nằm xuống nghỉ ngơi, nhưng trong lòng vẫn không yên, không thể ngủ được.

Nằm mơ màng đến nửa đêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ cửa, rèm cửa bị luồng gió lạnh thổi lên, bà lập tức bật dậy, cảnh giác nhìn ra ngoài.

Cánh màn cửa bị người vén lên, bóng dáng cao gầy mang theo cái lạnh từ bên ngoài bước vào, dựa vào ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ, nhìn Tăng thị đang đứng dậy khỏi giường, Lục Thảng lên tiếng: "Khiến mẫu thân thức giấc rồi à?"

Giọng của Lục Thảng mang theo một nỗi mệt mỏi không thể nói thành lời, giống như con hẻm dài yên tĩnh bên ngoài, gió cuốn lá rơi, sương giá phủ đầy rau cỏ, không một chút hơi ấm.

Ngọn đèn dầu nhanh chóng sáng lên, Tăng thị vội vàng che ngọn lửa, quay lại hỏi hắn: "Mới vậy mà đã về rồi à?" Rồi lại nhìn ra ngoài, thắc mắc nói: "Chỉ có một mình con thôi sao?"

Lục Thảng đã bỏ xe ngựa, đi từ Giang Ninh về, không còn vướng bận gì, tốc độ nhanh gấp nhiều lần so với lúc đi, chưa đầy một ngày một đêm đã quay lại từ Giang Ninh.

Nếu theo tính cách của Giản Kim Hải, người yêu thương nữ nhi như vậy, dù không thể tự mình đón con, ít nhất cũng phải cử người và xe ngựa đưa theo đại phu giỏi từ Giang Ninh đến, sao giờ chỉ có một mình Lục Thảng trở về?

Lục Thảng không trả lời, hắn xuất phát từ sáng sớm, cả ngày không ăn không uống chỉ để về nhanh, giờ môi đã nứt nẻ, bụng đau quặn thắt, sắc mặt xanh xao, tay lạnh đến mức không còn cảm giác, nhưng đứng trước giường của Giản Minh Thư, hắn lại cảm thấy những khổ sở này không là gì, điều đau đớn nhất chính là câu nói bị nghẹn trong ngực mà không thể thốt ra.

"Rốt cuộc là có chuyện gì, sao con không nói gì?" Tăng thị thấy hắn im lặng, vội vã kéo tay áo hắn hỏi.

"Không ai đến đón nàng." Lục Thảng như nghẹt thở, hít một hơi dài rồi mới lên tiếng, "Giản gia ở Giang Ninh tối qua bị cướp, bọn cướp cướp sạch sẽ rồi phóng hỏa thiêu rụi, cả gia đình ba mươi tám người không ai sống sót, Giản lão gia... không còn nữa."

Tin xấu như sấm sét giáng xuống, khiến Tăng thị như bị đá vào đầu, đứng sững người, lâu không thể hồi lại tinh thần.