Sáng sớm tinh mơ, nàng cùng các phi tần đi chùa cầu an. Truyền thống phi tần hoàng cung mỗi mùng một tháng giêng.

Các phi tần xuống kiệu, cung nữ theo nhau thành hàng dài, ai ai cũng hành lễ nhường đường cổng chùa để các phi tần vào.

Trước Phật, các phi tần chắp tay hành lễ, cầu nguyện rồi từng người một tiến lên hộp cúng dường bỏ vào những thỏi bạc. Xong xuôi, nàng nhìn thấy hoàng hậu đã chờ mình trước cửa, nàng liền chạy đến.

- Thi Nga! Chị đã ở đâu vậy? Sao lúc đi em không thấy chị?

- À! Hoàng cung sau khi hết yến tiệc, ta đã đến đây tụng kinh cầu an.

- Ra là vậy!

- Em có muốn thưởng trà không? Ở đây có một vị sư ni pha trà rất ngon!

Ngọc Phỉ hớn hở:

- Được đó chứ!

Nàng cùng Hoàng Hậu Thi Nga đi vào lối dẫn đến một khu vườn xanh ươm những chồi non hoa lá. Một ngôi nhà lá nhỏ trực diện trước mắt. Trước ngôi nhà có một bộ bàn ghế bằng tre nứa vàng xanh, người ngồi đó là một vị sư ni già. Đến gần, hai người chắp tay vái chào: " A di đà phật! "

Vị sư ni cũng đáp lại. Rồi nói dăm ba câu:

- Thi Nga! Con dẫn ai đến khu nhà bí mật của ta vậy? Đứa trẻ này xinh đẹp lắm đấy!

Ngọc Phỉ e thẹn nhìn vị sư ni cười mỉm chi, Thi Nga nhìn nàng liền đáp:

- Dạ sư phụ! Đây là em họ của con, Ngọc Phỉ! Con gái của Tướng Quân Trương Vị!

- Các con ngồi xuống ghế này đi!

Cả hai nghe lời. Vị sư ni từ tốn cầm ấm trà rót vào ly trà của nàng, đến ly của Hoàng Hậu nước chắt toàn bã trà, sư ni:

- Ay da! Ta thất lễ rồi! Trà hôm nay ta chỉ pha một ít không đủ cho cả hai rồi!

Thi Nga :

- Con không sao! Ngọc Phỉ thưởng trước đi!

- Được rồi! Để ta pha thêm trà!

Nàng theo lời Thi Nga. Nhấp một chút trà vào miệng. Quả nhiên như lời chị nàng nói, rất ngon, thơm, thanh thanh vị lạ và còn đặc biệt tại nơi vườn xuân xanh.

Vị sư ni đứng dậy, nàng liền theo người:

- Ngọc Phỉ đây có thể theo người phụ không ạ?

Nàng nhìn Thi Nga, chị nàng gật đầu.

Theo người bước vào trong căn bếp, ánh nắng len lỏi qua những khe cửa.

- Con lấy cho ta bình thủy đằng khi đi- sư ni chỉ tay nàng nhìn theo đáp "dạ"

Sư ni mở tủ lấy những hũ trà các loại đặt lên bàn. Mở hũ ra, mùi thơm hẳn vào cánh mũi nàng.

- Dạ! Thứ sư nhờ con!

- Để lên bàn đi! Cảm ơn con!

Nàng chăm chút nhìn tay người bóc xác trà vào ấm, mỗi loại một ít.

- Sư ni! Những loại lá trà na----

- Rất quý đúng không?

- Đúng vậy! Loại hồng trà này, Việt Quang ta phải nhập từ Hoa Bắc, mà loại trà này chỉ có quan viên trong cung được ban thưởng mới có, sao người lại....?

- Là Thi Nga mang sang cho ta!

-...

- Con bé bảo rằng những lá trà này trong trong tay ta mới có thể phát huy hết công dụng của chúng. Khi dịp lễ, rằm Thi Nga rất thích tới lui nơi này, uống trà do ta pha, bộc bạch sự đời của con bé!

Vừa nói, sư vừa mở nắp bình thủy đổ nước nóng vào ấm trà, làn khói bóc lên, thơm phức cả phòng bếp cũ kĩ.

Cả ba cùng thưởng trà. Ngọc Phỉ tấm tắc không hết lời khen ngợi nước trà của vị sư ni già. Kể nhau nghe chuyện đời thường, nàng như hiểu mọi thứ xung quanh hơn chính là nhờ vị sư ni già dặn ấy.

Ra về, trời đã gần xế chiều, Thi Nga trông nàng buồn buồn:

- Sao vậy?

- Em nhớ những ngày tết xưa! Cha và em cùng nhau vui vẻ!

Thi Nga lặng im.

- Có muốn thăm mộ cha mẹ em không?

- Được sao! Em chưa xin phép hoàng thượng! Với lại cũng xế rồi!

- Ta cho phép! Không sao!

- Nhưng mà----

- Muốn không?

- Muốn!!

- Ta đi!

Cả hai hớn hởn lên chung kiệu.

- Hoàng hậu người mà đi như vầy là không được đây! Hoàng thượng mà biết chắc giết thần quá! - thái giám

- Ngươi đừng lo! Ta và Trương Phi sẽ ổn thôi! - Thi Nga nhẹ nhàng

- Đánh xe! Ta đi!

Xe ngựa cứ thế chạy đi xa dần.

Ở gốc cây bồ đề gần đó, có dáng người cao ráo đứng nhìn nàng. Rồi lặng lẽ bỏ đi.

-------------------------------------------------------

Đang đi đến đoạn đường có rừng núi hẻo lánh. Thi Nga, Ngọc Phi lẫn tên đánh xe đều bất tỉnh trong làn khói trắng.

Dáng người cao ráo, võ công cao cường từ đâu vào kiệu, bế Ngọc Phỉ bất tỉnh, bay đi nhanh như chim, chớp mắt đã biến mất khỏi nơi này.