Ở căn phòng nhỏ nằm sâu trong khu nhà của Thái Hoằng, ánh đèn vàng soi tỏ từng tập tài liệu chất đống trên bàn. Hoa Vịnh ngồi im lặng, mắt chăm chú lật giở hồ sơ liên quan đến Quỹ Mầm X, khối tài sản mẹ cậu đã bí mật sang tên cho con trai. Cậu chưa bao giờ nghĩ mẹ sẽ để lại cho mình một mạng lưới tài chính đồ sộ đến vậy. Những con số này chính là át chủ bài của cậu, tương lai có thể làm thay đổi cục diện ở Bắc Siêu Holdings.

Quỹ Mầm X không đơn thuần là một kho tiền khổng lồ, mà là một hệ sinh thái tài chính phức tạp được Nghiêm Thi xây dựng tỉ mỉ bằng trí tuệ và sự cẩn trọng. Bà không chỉ để lại tiền tài, mà còn để lại mạng lưới mối quan hệ ngầm, những công ty kinh doanh dược phẩm và vốn đầu tư rải khắp năm châu cho Hoa Vịnh. Quỹ Mầm X vận hành ở lằn ranh giữa hợp pháp và phi pháp. Vừa đủ để tránh ánh mắt soi mói của người ngoài, vừa đủ để trở thành đòn bẩy quyền lực cho kẻ biết sử dụng.

Thái Hoằng đứng bên cạnh, ánh mắt chăm chú nhìn em trai: "Mẹ mất rất nhiều năm mới gây dựng được Quỹ mầm X, để tạo ra một chỗ dựa vững chắc cho em trong thế giới này."

Hoa Vịnh khẽ gật đầu, tay vân vê mép giấy mà không đáp lời anh.

Thái Hoằng cười khẽ, dặn dò: "Nhưng đừng hành động quá vội vàng, quyền lực không dành cho kẻ nóng vội." Câu nói này đã vang lên trong đầu Hoa Vịnh rất nhiều lần ở những ngày sau đó. 

Dù ngoài mặt Nghiêm thị đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Hoa thị, nhưng vẫn âm thầm liên lạc với Hoa Vịnh qua Thái Hoằng. Không lâu sau, Hoa Vịnh được đưa đến trại huấn luyện nằm sâu trong vùng núi hiểm trở. Đây là căn cứ bí mật đào tạo những chiến binh tinh nhuệ nhất nhà họ Nghiêm. Trước khi lên đường, Thái Hoằng nhìn thiếu niên lạnh nhạt trước mặt, nhắc nhở: "Phải nắm được sức mạnh thật sự trong con người mình."

Người huấn luyện Hoa Vịnh là Lâm Trí, một chiến binh bước ra từ chiến trường đầy máu. Gương mặt ông nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như găm. Mới nhìn đấy Hoa Vịnh trắng trẻo với khuôn mặt không biểu cảm đứng đó, ông đã hắng giọng: "Ở đây dạy con tìm đường sống từ trong chỗ chết."

Ngày đầu tiên, Hoa Vịnh bị cuốn vào những bài tập thể lực kinh khủng. Chạy bộ hàng chục cây số, leo núi, chiến đấu tay đôi, luyện phản xạ dưới sự giám sát nghiêm ngặt. Mỗi bước chân đều như xé toạc cơ bắp, mỗi hơi thở đều mang theo đau đớn lan tràn khắp cơ thể. Từng giọt mồ hôi lạnh rơi xuống đều nhắc Hoa Vịnh rằng cuộc đời cậu đã bước sang một chương mới, đi lên con đường không thể quay đầu.

Trong một lần tập luyện đối kháng, Hoa Vịnh bị đánh ngã nhiều lần, đau đến mức tưởng như không thể đứng dậy nữa. Lâm Trí đứng bên ngoài quan sát đứa trẻ kiên cường kia, lạnh lùng ra lệnh: "Đứng lên." Hoa Vịnh ngước mắt nhìn ông, trên mặt cậu bị bao phủ bởi mồ hôi và những vết bầm tím nhưng vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm. Thiếu niên cắn răng nén cơn đau rồi đứng dậy tiếp tục. Cậu không thể thua. Cậu phải sống. Cậu sẽ chiến đấu cho chính mình.

Mấy tuần trôi qua, Hoa Vịnh dần thích nghi với chế độ huấn luyện khắc nghiệt. Cơ thể từng bước khỏe mạnh hơn, ý chí được tôi luyện cứng cỏi. Nhưng Hoa Vịnh không chỉ muốn kiểm soát sức mạnh thể chất, cậu còn muốn kiểm soát năng lực của Enigma, thứ sức mạnh kỳ bí chưa ai có thể giải mã hoàn toàn.

Lâm Trí từng căn dặn: "Năng lực của con là con dao hai lưỡi. Nó có thể cứu con, nhưng cũng có thể giết con. Con phải học cách làm chủ nó."

Trong những đêm dài vắng lặng, Hoa Vịnh ngồi trong phòng tập riêng, thiền định và luyện tập khả năng kiểm soát nội lực. Mùi U Linh Quỷ Lan nồng đậm quanh người cậu như tạo thành một tấm khiên ngăn cản bất kỳ kẻ nào muốn đến gần.

Đêm hôm ấy, Hoa Vịnh trải qua kỳ phát tình đầu tiên trong đời kể từ khi phân hóa hoàn toàn. Cơn sóng năng lượng dâng trào bên trong kèm theo tin tức tố hoa lan tỏa ra nồng nặc, lạnh ngắt và quyến rũ chết người, như muốn đốt cháy cậu. Điều khiến Hoa Vịnh hoảng hốt nhất không phải là cảm giác lạc lối hay đau đớn, mà là tin tức tố tỏ rõ dấu hiệu đã xác định được bạn đời. Trong đầu cậu tua nhanh hình ảnh ngày hôm ấy, khi cậu gặp X tiên sinh. Hoa Vịnh chỉ có thể nắm chặt chiếc đồng hồ cổ điển trong tay rồi cắn răng nhẫn nhịn. Enigma lựa chọn giấu kín danh tính của người ấy và không cho phép bất kì ai được đến gần mình.

Từ đó về sau, mỗi khi bản năng gào thét, Hoa Vịnh sẽ tự nhốt mình vào một căn phòng tối ở sâu trong lòng núi, nơi không ai lui tới. Dưới ánh sáng lờ mờ, tuyến thể của Enigma không ngừng tỏa ra hương hoa lan đậm đặc đến mức khiến người thường ngã quỵ ngay lập tức. Hoa Vịnh trói bản thân bằng xích sắt, tự cào rách tuyến thể để giữ sự tỉnh táo, dùng những cơn đau để đàn áp ngọn lửa nóng bỏng cháy hừng hực trong cơ thể.

Lần nào cũng vậy, khi quá lâu không thấy em trai xuất hiện, Thái Hoằng cùng một vài người thân tín phải phá cửa xông vào. Và lần nào cũng gặp cảnh tượng Hoa Vịnh ngồi bệt giữa căn phòng lạnh buốt, áo đẫm máu, cơ thể run rẩy, ánh mắt mờ mịt không còn tiêu cự. Muôn lần như một, Thái Hoằng chỉ nhẹ nhàng khoác áo choàng lên người cậu, che đi những vết thương và mùi máu tươi rồi đưa cậu về chữa trị.

Sau khi trở về thành phố, Hoa Vịnh không để lộ sự thay đổi. Thiếu niên không muốn gây chú ý nên vẫn xuất hiện trước mặt người nhà họ Hoa trong bộ dạng một Omega chân yếu tay mềm, kiêu ngạo và lạnh lùng, nhẫn nhịn đủ mọi lời cay độc, sự châm chọc ác ý và những ánh mắt khinh miệt. 

Phía sau bức màn, Hoa Vịnh âm thầm vận dụng Quỹ Mầm X như một đòn bẩy tài chính, lặng lẽ từng bước tiến sâu vào giới thượng lưu, mở ra con đường riêng trong bóng tối. Hoa Vịnh điều hành Quỹ Mầm X với sự hỗ trợ từ một vài người thân tín. Mỗi người trong số họ đều có thế mạnh riêng và được đặt vào đúng ví trí. Thẩm Văn Lang điều hướng chiến lược bởi hắn có thể nhìn thấy những biến động thị trường sẽ xảy ra trong tương lai. Thường Tự đảm nhận công vụ hành chính và thu thập thông tin, công việc rối rắm đến đâu cũng được vị thư kí này giải quyết nhanh gọn, không để lại sai sót. Việc vận chuyển hàng hóa đặc biệt và liên hệ với các kênh ngầm do Long Tá, người anh họ bên ngoại vừa mới tiếp quản nhà họ Long và hiểu rõ cách vận hành của thế giới ngầm xử lý. Là một bác sĩ nội tiết xuất sắc, Thái Hoằng trở thành cố vấn nghiên cứu sinh học, đồng thời định hướng cho việc phát triển nguồn vốn. Anh cũng là bác sĩ riêng của Hoa Vịnh, luôn có mặt khi thể trạng của Enigma vượt khỏi tầm kiểm soát.

Một buổi chiều, Thẩm Văn Lang đến gặp Hoa Vịnh trong phòng làm việc, trên tay là tập hồ sơ về các khoản đầu tư mới: "Đầu tư vào những công ty nhỏ tưởng như vô danh là cách tốt nhất để giấu mình trong đám đông. Quỹ Mầm X của cậu sẽ tạo ra một mạng lưới vững chắc không ai ngờ."

Hoa Vịnh nhìn Thẩm Văn Lang bằng ánh mắt kiên định: "Đấy là lí do tôi làm vậy. Hiện tại nhà họ Hoa vẫn chưa chú ý tới tôi. Anh phải giúp tôi biến cái nhỏ thành cái lớn từ trong bóng tối và đưa nó ra ngoài ánh sáng khi thời cơ đến."

Năm tháng trôi qua, ở nơi quyền lực được quyết định bởi máu và súng đạn, Hoa Vịnh chọn đi một con đường khác. Cậu xây dựng thế lực bằng trí tuệ và nền tảng tài chính vững chắc. Mỗi bước đi dù nhỏ nhất cũng được Enigma tính toán cẩn trọng và chu toàn.