Ngày thứ ba sau khi xuất viện, Hoa Vịnh đứng ở nơi sâu nhất trong khu biệt thự đồ sộ như mê cung của nhà họ Hoa, trước một tòa nhà phụ không mấy bắt mắt. Đây là phòng thí nghiệm y học tư nhân của nhà họ Hoa, nơi nắm giữ công nghệ cốt lõi về thuốc ức chế pheromone toàn cầu, cũng chính là mục tiêu lần này của cậu.

Trong tay cậu đang nắm một tờ báo cáo xét nghiệm vừa mới được máy in nội bộ phun ra, còn mang theo chút hơi ấm. Mép giấy bị những ngón tay siết quá chặt làm nhăn nhúm, nhưng những hàng chữ lạnh lẽo kia lại như sắt nung đỏ in cháy trong võng mạc, không cách nào xóa đi được.

【Xác định giới tính: Enigma】
【Cấp bậc pheromone: SSS+ (vượt quá giới hạn theo dõi hiện có)】
【Ghi chú: cực kỳ hiếm, trạng thái không ổn định, khuyến nghị giám sát chặt chẽ và báo cáo lên hội đồng gia tộc.】

Enigma.

Từ này trong vốn hiểu biết ít ỏi của cậu về giới tính thứ hai, chỉ là một truyền thuyết mơ hồ và xa xôi. Một sự tồn tại vượt trên cả Alpha, hiếm đến mức gần như bị xem như chuyện ma quái trong đô thị. Vậy mà cậu, Hoa Vịnh – đứa con riêng hai mươi tuổi vẫn chưa phân hóa, trong suốt bao năm qua gần như trong suốt không tồn tại trong mắt gia tộc – lại biến thành một quái vật như thế.

Trái tim cậu đập điên cuồng trong lồng ngực, không phải vì vui mừng, mà là vì nỗi sợ hãi tột cùng. Cậu đột ngột vo tròn tờ báo cáo, siết chặt trong tay, dường như như vậy có thể xóa bỏ sự thật này. Không thể để ai biết, tuyệt đối không thể để bất kỳ người nào trong nhà họ Hoa biết. Một khi gia tộc biết cậu phân hóa thành Enigma, cậu sẽ không còn là "phế vật chưa phân hóa" có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, mà sẽ lập tức biến thành một công cụ liên hôn có giá trị và nguy hiểm hơn, bị nhốt trong cái lồng sang trọng hơn, chờ ngày được đem ra trao đổi.

Cậu nhớ tới đôi mắt nâu sẫm trong con hẻm mưa hôm ấy, vào thời khắc nguy cấp đã che chở cho cậu; nhớ tới chiếc áo khoác mang hơi thở thông đỏ và gió biển; nhớ tới câu nói trong bệnh viện "tôi đợi cậu ổn định lại". Đó là ánh sáng duy nhất mà cậu bắt được trong cuộc đời hai mươi năm xám xịt.

Một ý nghĩ điên rồ bật ra trong lòng cậu, nhanh chóng lớn lên, chiếm trọn mọi suy nghĩ.

Cậu phải nắm lấy ánh sáng ấy. Bất chấp mọi giá.

Mà con đường duy nhất để nắm lấy ánh sáng đó, chính là tiếp tục diễn vai một Omega vô hại, thậm chí có chút đáng thương. Người cần được bảo vệ trong mắt Thịnh Thiếu Du.

Cậu quen thuộc đi vòng qua vài hành lang, tránh những chỗ có camera chính, đi đến trước một căn phòng mang bảng hiệu "Kho mẫu thuốc ức chế - Quyền hạn cao cấp". Đây là trọng địa trong phòng thí nghiệm, nơi cất giữ đủ loại thuốc ức chế chưa được bày bán, thậm chí còn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Với thân phận kẻ ngoài rìa của gia tộc, cậu vốn không có quyền vào, nhưng nhiều năm bị bỏ mặc lại đem tới cho cậu một sự "tiện lợi" khác — chẳng ai thèm đề phòng một "phế vật". Cậu lợi dụng khe hở của đường ống thông gió phát hiện từ nhỏ, cộng thêm việc nhiều năm quan sát quy luật đổi ca của bảo vệ, luôn tìm được thời gian lẻn vào, lấy đi vài lọ thuốc không có trong sổ sách, giả vờ "ổn định thân thể chưa phân hóa". Trước đây là để qua mặt kiểm tra định kỳ, giờ thì có mục đích quan trọng hơn.

Mục tiêu rõ ràng, cậu mở một tủ lạnh giữ nhiệt, lấy ra ba ống dung dịch trong suốt không có nhãn mác. Đây chính là thứ mà cậu từng nghe lén các nhà nghiên cứu nhắc tới – loại thuốc ức chế đặc hiệu mang tên mã "Mặc Nhiên". Nó có thể mạnh mẽ và lâu dài áp chế pheromone, thậm chí mô phỏng đặc tính pheromone của Omega, nhưng tác dụng phụ chưa rõ, vì dược tính quá mạnh nên bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Giấu kỹ những lọ thuốc lạnh lẽo bên người, Hoa Vịnh chuẩn bị quay về, thì trong khóe mắt cậu thoáng thấy trên bàn làm việc cạnh đó một chiếc máy tính chưa khóa màn hình. Trên màn hình là trang tóm tắt của một bản kế hoạch thương mại. Logo to lớn của "Tập đoàn Thịnh Thị" đập thẳng vào mắt, bên cạnh là dòng chữ đỏ chói "Báo cáo phân tích mối đe dọa cạnh tranh".

Hơi thở của cậu khựng lại, bước chân bất giác dừng lại.

Con trỏ chuột lướt qua đoạn nội dung bôi vàng:
【...... Gần đây Tập đoàn Thịnh Thị đã đăng ký công ty công nghệ sinh học ở nước ngoài, có ý định vượt rào bằng sáng chế của Hoa gia để nghiên cứu công nghệ điều khiển pheromone mới...... Người phụ trách Thịnh Thiếu Du, đã thông qua kênh không công khai tiếp xúc với người thừa kế thứ ba Hoa Lâm, nghi ngờ tìm kiếm khả năng hợp tác kỹ thuật hoặc thâu tóm...... Đánh giá rủi ro: cao...... Đề nghị: tiến hành biện pháp đối phó, hoặc...... cân nhắc thiết lập quan hệ liên minh mật thiết hơn với nhân vật chủ chốt này......】

Thịnh Thiếu Du...

Hoa Lâm... người anh ba hào nhoáng đầy dã tâm của cậu...

Quan hệ liên minh...

Vài từ khóa như lưỡi băng nhọn cắm sâu vào đầu óc cậu. Thì ra là vậy. Thịnh Thiếu Du cứu cậu, không phải hoàn toàn vì ngẫu nhiên hay thiện ý? Thân phận của cậu từ lâu đã bị điều tra rõ? Thịnh gia đang tranh đoạt quyền khống chế thị trường thuốc ức chế với Hoa gia?

Một luồng lạnh buốt chạy từ lòng bàn chân lan khắp toàn thân, khiến cậu gần như không đứng vững. Cậu chống tay lên mặt bàn kim loại lạnh ngắt, ngón tay run rẩy. Vậy ra, ánh sáng nơi góc phố đêm ấy, ngay từ đầu đã lẫn cả toan tính?

Nhận thức này khiến ngực cậu đau nhói. Nhưng ngay sau đó, một sự bướng bỉnh gần như cố chấp đã đè bẹp cơn đau kia.

Thì đã sao?

Cho dù ngay từ đầu Thịnh Thiếu Du mang mục đích khác, thì đã sao?

Sự ấm áp anh trao cho là thật, vòng tay ôm ấp là thật, câu nói "tôi đợi cậu ổn định lại" trong khoảnh khắc đó cũng là thật.

Chỉ cần có cơ hội đến gần ánh sáng kia, dù có là thiêu thân lao vào lửa, cậu cũng cam tâm. Cậu thậm chí hèn hạ mà vui mừng, vui mừng vì mình vẫn còn chút "giá trị liên hôn", vui mừng vì thân phận Hoa gia này có lẽ sẽ trở thành chiếc cầu đưa cậu tới gần Thịnh Thiếu Du.

Cậu nhanh chóng xóa sạch dấu vết mình từng đến, lặng lẽ như bóng ma rời khỏi phòng thí nghiệm. Cậu xé nát tờ báo cáo Enigma nhàu nhĩ, xả xuống cống nước, như thể sự thật nguy hiểm kia chưa từng tồn tại. Cậu siết chặt ba ống "Mặc Nhiên" kia trong tay, như nắm được tấm vé duy nhất bước vào thế giới của Thịnh Thiếu Du.

Một tuần sau, tại một phòng triển lãm nghệ thuật tiên phong nổi tiếng ở phía tây thành phố.

Quả thật Thịnh Thiếu Du bị bạn bè lôi đến dự buổi tiệc khai mạc nhỏ này, anh vốn không hứng thú với những mảng màu và đường nét này. Đang định tìm cớ rời đi, thì ánh mắt bỗng dừng lại ở một góc triển lãm.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, một thân hình mảnh khảnh ngẩng đầu, chăm chú thưởng thức một bức tranh trừu tượng khổng lồ. Nét mặt nghiêng của thiếu niên mềm mại, lông mi dài rợp bóng trên mí mắt. Cậu mặc áo len trắng đơn giản và quần jeans sáng màu, cả người sạch sẽ như tuyết mới đầu xuân.

Là Hoa Vịnh.

Có lẽ mải mê quá, cậu hơi ngả người về sau, vô tình chạm vào giá trưng bày bằng kim loại. Cái giá lắc lư, một bộ phận trang trí nhỏ bằng kim loại ở trên rơi xuống.

"Cẩn thận!"

Tiếng kinh hô và tiếng kim loại chạm đất vang lên gần như đồng thời.

Hoa Vịnh khẽ hít một hơi, bàn tay phải vô thức che cổ tay trái. Máu đỏ tươi nhanh chóng thấm ra từ vết rách, trên nền áo len trắng và không gian nhã nhặn xung quanh càng trở nên chói mắt.

Thịnh Thiếu Du lập tức bước đến bên cạnh. Anh ngửi thấy mùi quen thuộc — mùi thông tuyết pha với hương anh túc đã bị làm mờ đi, thuộc về pheromone của một Omega.

"Không sao chứ?" Giọng anh không lớn, nhưng tự mang sức mạnh khiến người ta an lòng.

Hoa Vịnh ngẩng đầu, thấy là anh, đôi mắt lập tức lóe lên sự vui mừng không che giấu, rồi lại pha thêm chút hoảng loạn và đau đớn vừa đủ.

"Thịnh... Thịnh tiên sinh? Sao ngài lại ở đây... Em không sao, chỉ là vô tình..." Cậu định giấu bàn tay ra sau lưng, nhưng động tác ấy lại kéo căng vết thương, khiến cậu nhăn mày.

Ánh mắt Thịnh Thiếu Du rơi xuống cổ tay rớm máu, vết thương không dài nhưng khá sâu. Anh tự nhiên đưa tay giữ lấy cổ tay cậu, kiểm tra thương tích. Cổ tay thiếu niên rất mảnh, da thịt ấm áp, khẽ run trong lòng bàn tay anh.

"Cần xử lý một chút." Giọng anh không cho phép từ chối, liếc ý bảo trợ lý phía sau đi lấy hộp y tế.

"Không cần phiền ngài đâu, Thịnh tiên sinh..." Hoa Vịnh nhỏ giọng khẽ đẩy, nhưng đôi mắt lại như nai con kinh hãi, ướt át nhìn anh, đầy phụ thuộc và biết ơn.

Thịnh Thiếu Du nhìn cậu, trong mắt nâu sẫm thoáng qua một gợn sóng khó nhận ra. Anh nhận lấy khăn khử trùng và băng cá nhân, tự tay xử lý vết thương cho cậu. Động tác không tính là dịu dàng, nhưng vô cùng tỉ mỉ.

"Đi xem tranh một mình?" Vừa làm, anh vừa hỏi như chuyện thường ngày.

Hoa Vịnh rủ mi mắt, giọng càng thấp.

"Vâng... Em thích vẽ. Trước đây... chẳng ai quản em, em chỉ tự mình vẽ." Cậu ngừng một chút, giọng mang chút nghẹn ngào khó nhận ra, "Bây giờ, cũng chỉ có một mình."

Cậu khéo léo ám chỉ thân phận "mồ côi", tim treo lơ lửng.

Động tác trên tay Thịnh Thiếu Du khựng lại thoáng chốc rồi bình thường lại. Anh không truy hỏi, chỉ cẩn thận dán băng che vết thương.

"Vẽ có đẹp không?"

"Cũng... cũng tạm thôi..." Hoa Vịnh hơi xấu hổ, "Chỉ là vẽ linh tinh."

Đúng lúc đó, quản lý phòng tranh chạy tới xin lỗi liên tục. Thịnh Thiếu Du chỉ phẩy tay, rồi lại nhìn Hoa Vịnh.

"Nếu đã thích vẽ, tôi có căn hộ bỏ trống ở phía nam thành phố, phòng khách có một bức tường trống, vẫn thiếu một bức tranh. Cậu có hứng thử không?"

Giọng anh nhàn nhạt, như đang nói về thời tiết, chứ không phải đang mời một người mới chỉ gặp hai lần.

Tim Hoa Vịnh đập thình thịch, suýt nữa nổ tung trong lồng ngực. Cậu cố kìm nén niềm vui sướng sắp vỡ òa, ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời không tin nổi, xen lẫn chút thăm dò cẩn trọng.

"Thật... thật sự được ạ? Thịnh tiên sinh, em... em sẽ không làm phiền ngài chứ?"

"Không." Thịnh Thiếu Du khẽ mỉm cười, "Chỗ đó bỏ trống cũng chỉ là bỏ trống."

Anh tất nhiên đã điều tra rõ bối cảnh của Hoa Vịnh, biết rõ cậu không phải trẻ mồ côi, mà là đứa con út bị bỏ mặc của Hoa gia. Anh cũng biết tình thế phức tạp trong Hoa gia, và hiểu ý đồ tiếp cận mình lúc này. Thuận nước đẩy thuyền, chính là cách tốt nhất phá vỡ cục diện bế tắc trong thương trường với Hoa gia. Một Omega căm ghét gia tộc, lại ôm mộng tưởng về anh, chính là quân cờ tuyệt vời nhất.

Anh nhìn vào đôi mắt sáng rực như chứa đầy tinh tú kia, nơi góc lòng băng lạnh dường như bị ánh sáng ấy khẽ đốt nóng. Rất nhẹ, nhẹ đến mức có thể coi như không có.

Chuyển vào căn hộ cao cấp ở phía nam thành phố của Thịnh Thiếu Du, mọi chuyện đơn giản như một giấc mơ.

Hoa Vịnh gần như không mang theo gì từ Hoa gia, chỉ vài bộ quần áo thay đổi và bộ dụng cụ vẽ mà cậu coi như báu vật. Khi bước vào căn hộ rộng rãi, sáng sủa, phong cách tối giản nhưng ở đâu cũng toát ra sự tinh tế, cậu có cảm giác choáng ngợp hư ảo.

Nơi này không có cảm giác nặng nề u ám của đại trạch Hoa gia, không có những ánh mắt dò xét, tính toán vây quanh. Ánh mặt trời xuyên qua cửa kính sát đất, trải ánh sáng rực rỡ trên sàn gỗ. Không khí thoang thoảng mùi thông lạnh và gió biển của pheromone Thịnh Thiếu Du, khiến cậu cảm thấy an lòng chưa từng có.

Cậu trở thành "họa sĩ bích họa" của Thịnh Thiếu Du, đồng thời cũng là... người cùng chung sống ngầm hiểu.

•••••