Khi Trầm Ngư mở mắt lần nữa, cô phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lớn chạm khắc hoa văn tinh xảo. Cô theo phản xạ định ngồi dậy, nhưng khi ngồi lên mới nhận ra đôi chân dưới đầu gối hoàn toàn không có phản ứng gì.

Trầm Ngư ngẩn ra, đưa tay xuống sờ vào chân mình. Không có chút cảm giác nào.

Thân thể hiện tại của cô là một người tàn tật.

[Kịch bản đã được gửi. Mong ký chủ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ.]

Theo sau lời nhắc nhở của hệ thống, toàn bộ nội dung kịch bản về thế giới này được truyền vào đầu cô.

Đây là một thế giới gần giống với thời kỳ lịch sử mà cô từng học qua trong hai thế giới trước.

Thời điểm hiện tại là năm 1920.

Chủ cũ của cơ thể này là vợ bé thứ mười ba của một phú ông giàu có ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh phía Nam Hoa Quốc.

Cô xuất thân nhà nông, nhưng sở hữu vóc dáng quyến rũ và gương mặt đẹp đến khuynh quốc khuynh thành.

Nếu sống trong thời đại thịnh vượng, sắc đẹp này có thể mang đến cho cô muôn vàn cơ hội. Nhưng trong thời loạn thế như hiện tại, cô chỉ như một cánh bèo trôi, không có chút sức lực để tự bảo vệ mình.

Năm mười sáu tuổi, cô bị một phú ông đi qua làng bắt gặp khi đang giặt đồ ở bờ sông. Ông ta lập tức bị dung mạo của cô làm choáng ngợp, sau khi điều tra biết được cha mẹ cô đã mất, hiện sống nhờ vào chú thím, ông ta liền bỏ ra năm mươi lượng bạc, mang cô về phủ làm vợ bé.

Chú thím của cô vốn đã chẳng ưa gì cô, từ lâu đã xem cô như một gánh nặng. Lý do họ nuôi dưỡng cô là bởi từ nhỏ cô đã xinh đẹp, nên họ tính toán sau này đợi cô lớn lên thì sẽ gả bán để lấy một khoản sính lễ kha khá.

Nay có người chịu bỏ ra năm mươi lượng bạc, họ tất nhiên không chút do dự, lập tức để vị phú ông kia đưa cô gái đi.

Thế nhưng, cô sao có thể cam tâm tình nguyện làm vợ lẽ cho một phú ông bụng phệ, già yếu, tuổi tác còn đủ làm ông nội cô?

Cô mới chỉ mười sáu tuổi, còn phú ông đó đã ngoài năm mươi, trước cô còn có tận mười hai người vợ lẽ. Cô dù không đặt quá nhiều kỳ vọng vào chuyện hôn nhân, nhưng trong lòng vẫn không muốn phải phục vụ một ông già như vậy.

Vì vậy, ngay ngày đầu tiên bị đưa về phủ họ Lạc, cô liền tìm cơ hội trốn khỏi trấn Thanh Bình.

Nhưng phú ông sao có thể để một người phụ nữ làm mất mặt mình như vậy? Cô chưa kịp rời khỏi thị trấn, đã bị gia đinh nhà họ Lạc bắt lại và áp giải về phủ.

Quá tức giận, phú ông, cũng chính là lão gia nhà họ Lạc thẳng tay đánh gãy hai chân cô, khiến cô vĩnh viễn không thể đi lại.

Bất lực, cô chỉ còn biết sống lặng lẽ trong phủ họ Lạc, ngày qua ngày như cái bóng.

Nam chính của thế giới này chính là Lạc Thiên Kiêu, con trai trưởng của Đại phu nhân nhà họ Lạc.

Một năm sau đó, Lạc lão gia đột ngột qua đời vì nhồi m.á.u cơ tim. Lạc Thiên Kiêu, lúc bấy giờ đang làm ăn buôn bán xa nhà, lập tức trở về lo hậu sự cho cha, rồi tiếp quản toàn bộ sản nghiệp họ Lạc.

Cũng từ đó, hắn mới phát hiện trong những năm mình vắng nhà, cha đã cưới thêm không ít vợ bé. Trong số đó, có người còn nhỏ hơn hắn tận năm tuổi.

Khi ấy Lạc Thiên Kiêu đã có một vợ cả và hai vợ bé. Nhưng ngay lần đầu gặp cô, hắn đã bị vẻ đẹp của cô hấp dẫn.

Dù biết cô là vợ bé cuối cùng mà cha để lại, hắn vẫn bất chấp tất cả, giúp cô tạo một thân phận giả, rồi cưới cô làm vợ.

Đọc đến đây, Trầm Ngư không nhịn được nhướng mày. Nam chính của thế giới trước chỉ là kẻ đào hoa, thì nam chính ở thế giới này đã có hẳn ba người vợ, giờ lại định lấy thêm?

Thật nực cười.

[Lạc Thiên Kiêu tuy từng có ba người vợ, nhưng sau khi cưới ký chủ, không lâu sau đã cho ba người kia rời khỏi phủ. Từ đó về sau, hắn một lòng một dạ chỉ yêu chiều mình ký chủ.]

[Hơn nữa, hắn chưa từng yêu ba người đó. Vợ cả là do cha hắn sắp đặt, còn hai vợ bé là do đối tác ở Hải Thành biếu tặng.ư

Hệ thống vẫn như thường lệ, cố gắng tô vẽ cho nam chính một cách đầy ưu ái.

Trầm Ngư, với đôi chân mất đi tri giác, khó khăn lắm mới có thể dịch người xuống khỏi giường. Trên môi cô khẽ bật ra một tiếng cười châm biếm.

[Tức là vì không yêu, nên hắn có thể dễ dàng đuổi cả ba người phụ nữ ấy đi? Nếu như bản thân không đồng ý thì những cô gái đó liệu có thể tự chui đầu vào phủ hắn sao? Hắn chủ động cưới, vậy mà hậu quả lại bắt phụ nữ gánh chịu?]

Trầm Ngư hiểu biết đôi chút về thế giới này. Đây là một thời đại nửa phong kiến nửa hiện đại, phụ nữ bị chồng ruồng bỏ, dẫu không bị người ta chỉ trích đến chết, nhưng dư luận cũng chẳng dễ chịu gì.

Không ai quan tâm lý do họ bị đuổi là gì. Người ngoài chỉ đồn đoán: "Chắc là không đứng đắn, bị bắt quả tang làm điều phản bội chồng nên mới bị đuổi khỏi nhà chồng."

Còn điều khiến Trầm Ngư càng thấy khó chấp nhận hơn là: Nguyên chủ dù đã làm vợ bé của Lạc lão gia suốt hai năm, nhưng... vẫn còn là trinh nữ.

Vào đêm tân hôn của nguyên chủ và Lạc Thiên Kiêu, khi thấy dấu m.á.u trinh, Lạc Thiên Kiêu cảm động đến mức thề thốt sẽ mãi mãi đối tốt với cô, không để cô chịu bất kỳ ủy khuất nào.

Hừ...

Trầm Ngư không hiểu nổi. Nếu không còn là trinh nữ, thì hắn sẽ không đối tốt với cô nữa sao?

Còn nguyên chủ, bị giam trong phủ họ Lạc suốt hai năm, ban đầu Lạc lão gia còn cưới cô chỉ vì nhan sắc, vậy sao vẫn giữ được trinh tiết? Điều này quả thực rất khó hiểu.

Tất nhiên, Trầm Ngư không có ý trách nguyên chủ vì chưa bị cưỡng ép bởi lão già ghê tởm kia. Cô chỉ cảm thấy tình tiết này thật không cần thiết, và càng nghĩ càng chắc chắn: Tất cả chỉ vì kịch bản cố tình giữ trinh tiết của nữ chính cho nam chính Lạc Thiên Kiêu mà thôi.

[Ký chủ nghĩ nhiều rồi. Tình tiết này là vì Lạc lão gia quá xấu xí. Ở với lão ấy thì uổng phí ký chủ quá!]

Hệ thống giải thích như thường lệ, nhưng Trầm Ngư chỉ lạnh nhạt nhếch môi.

Trầm Ngư không nhịn được mà nhướng mày.

[Ngoại hình của Lạc lão gia chẳng phải là do ngươi quyết định sao? Mà Lạc Thiên Kiêu thì lại đẹp trai như vậy, vậy thì với tư cách là người truyền lại một nửa gen, Lạc lão gia có thể xấu đến đâu được chứ? Sao lại vừa xấu xí, vừa bụng phệ được chứ?]

Còn lý do mà hệ thống đưa ra để giải thích tại sao Lạc lão gia không đụng đến ký chủ thì... khiến Trầm Ngư thật sự cảm thấy nực cười.

Một người đàn ông đã cưới tới mười ba bà vợ, có đủ con trai con gái, vậy mà đến cuối cùng lại liệt dương.

Và bệnh liệt dương này... chỉ xuất hiện sau khi cưới nguyên chủ. Bởi vì trước khi cưới nguyên chủ, vợ lẽ thứ mười hai còn vừa sinh cho ông ta một đứa con trai.

Chính vì quá trùng hợp như vậy, nên sau khi cưới nguyên chủ về, lại đánh gãy chân cô vì dám trốn chạy, Lạc lão gia cũng không còn bước chân vào phòng bất cứ ai ngoài vợ cả nữa.

Nguyên chủ - một cô gái được ông ta cướp về chỉ vì nhan sắc, cuối cùng bị lãng quên như một món đồ cũ trong góc nhà. Cho đến khi Lạc lão gia uống bừa bãi các loại thuốc bổ mong lấy lại sức khỏe, thì cuối cùng vì phản ứng của thuốc, ông ta bị nhồi m.á.u cơ tim và qua đời.

Khi con trai ông - Lạc Thiên Kiêu - về nhà để lo tang lễ, lại đem lòng yêu chính người phụ nữ của cha mình.

Đọc đến đây, Trầm Ngư thậm chí còn có phần thương hại ông già tội nghiệp kia.

Làm chuyện ác, cướp về một mỹ nhân tuyệt sắc... rồi lại phát hiện ra mình bất lực, chỉ có thể "nhìn mà không thể chạm". Ông ta âm thầm tìm thầy thuốc chạy chữa, ai ngờ gặp phải lang băm, bị lừa uống đủ thứ bậy bạ. Rồi cuối cùng c.h.ế.t tức tưởi, để lại di sản là một người con trai vừa khóc thương cha vừa rước luôn vợ cha.

Và điều khiến người ta nhớ nhất về Lạc lão gia, chỉ là khi nam chính dỗ dành nữ chính, luôn mồm lôi xác cha mình ra chửi mắng:

"Cha tôi đúng là không ra gì, lại còn dám đánh gãy chân em. Nhưng em yên tâm, cho dù em không thể đi lại, tôi cũng sẽ chăm sóc em cả đời."

"Tôi sẽ không như cha tôi, có nhiều vợ như vậy. Lạc Thiên Kiêu này từ nay về sau chỉ có mình em là người phụ nữ duy nhất."

"Trầm Ngư, hãy lấy tôi đi. Tôi sẽ làm lại thân phận cho em, không ai biết em từng là vợ lẽ của cha tôi đâu."

Sau khi đã hiểu rõ toàn bộ cốt truyện trong đầu, Trầm Ngư mới lên tiếng gọi cô hầu gái ngoài cửa vào giúp mình rửa mặt chải đầu.

Trước khi bỏ trốn, nguyên chủ vẫn được Lạc lão gia đối xử khá tốt, có không ít hầu gái, hầu nam phục vụ. Nhưng sau khi cô bị đánh gãy chân, Lạc lão gia vì bệnh tật và xấu hổ không dám bén mảng đến nữa, dần dà đám người hầu cũng rời đi hết, tìm đến các vị phu nhân có con cái để dựa vào.

Bên nguyên chủ chỉ còn lại một cô hầu gái nhỏ có vết bớt to trên mặt, từng bị các hầu gái khác bắt nạt, và một người hầu nam mới được phân đến gần đây.

Khi nghĩ tới người hầu nam đó, ánh mắt Trầm Ngư thoáng xao động.

Trong truyện gốc, người hầu nam này chính là nhân vật then chốt, về sau sẽ trở thành đối thủ lớn nhất của nam chính Lạc Thiên Kiêu.

Hầu gái Linh Đang nghe tiếng gọi liền bước vào, đầu tiên bế Trầm Ngư từ giường đặt lên ghế giữa phòng, sau đó đi lấy nước vào phục vụ cô súc miệng, rửa mặt.

Thân thể Trầm Ngư hiện tại gầy yếu, cô tự đoán mình chắc chưa tới 40 kg, nên Linh Đang bế cũng không quá khó khăn.

Sau khi rửa mặt xong, Linh Đang lại đi ra ngoài, mang vào bữa sáng do nhà bếp đưa tới.

Hai chiếc bánh bao trắng, một đĩa dưa muối - đơn sơ nhưng trong thời buổi loạn lạc này, được ăn đầy đủ một bữa như vậy đã là rất tốt rồi.

Dù sao những hầu gái như Linh Đang thường ngày cũng không có cơ hội được ăn như thế.

Trầm Ngư nhận ra ánh mắt thèm thuồng của cô bé, liền đưa một cái bánh bao về phía Linh Đang.

Linh Đang thoáng sững người, ngẩng đầu lên nhìn Trầm Ngư:

"Phu nhân..."

Trầm Ngư dịu dàng mỉm cười:

"Tôi ăn hai cái cũng không hết, cho em một cái, đừng để phí."

Linh Đang do dự một chút, cuối cùng không cưỡng lại được sự cám dỗ của chiếc bánh bao trắng, chìa đôi tay gầy guộc ra đón lấy.

"Cảm ơn phu nhân." Khóe môi cô bé khẽ cong lên.

Đó vốn dĩ nên là một nụ cười ngọt ngào, nhưng vì vết bớt to nổi bật trên mặt, nụ cười ấy lại mang đến cảm giác có chút đáng sợ.

Thế nhưng Trầm Ngư vẫn không hề tỏ ra phản cảm, cô chỉ nhẹ nhàng đẩy luôn đĩa dưa muối về phía Linh Đang:

"Ăn cùng tôi."

Sau bữa sáng, Linh Đang dọn bàn, rồi chủ động bế Trầm Ngư ra sân hóng gió.

Bây giờ đang là đầu mùa hè, trong phòng tuy chưa đến mức oi bức khó chịu, nhưng khi mặt trời lên cao thì ở trong phòng cũng bắt đầu có chút ngột ngạt.

Sân nhỏ nơi nguyên chủ ở trong nhà họ Lạc không lớn, vị trí lại khá xa khu trung tâm, nhưng cũng may trong sân có một cây đại thụ tán lá rậm rạp, tạo ra một khoảng bóng râm mát mẻ.

Linh Đang khiêng một chiếc ghế nằm đặt dưới bóng cây, bế Trầm Ngư ra đó đặt nhẹ lên ghế, sau đó lại mang một chiếc ghế đẩu nhỏ đến ngồi cạnh, rồi nhẹ nhàng nâng hai chân không còn cảm giác của Trầm Ngư đặt lên đùi mình.

Sau đó, cô bé cúi đầu, cẩn thận xoa bóp từng chút một cho đôi chân mất cảm giác của Trầm Ngư. Gương mặt nghiêm túc của Linh Đang khiến Trầm Ngư nhìn mãi mà lòng trào dâng một cảm xúc xót xa. Cô đưa tay chạm nhẹ vào vết bớt lớn màu xanh đỏ quanh mắt phải của Linh Đang.

"Ôi... Phu nhân!" Linh Đang hoảng hốt, cảm nhận được bàn tay dịu dàng ấy, vội vàng đưa tay che lấy mặt.

"Xấu lắm, phu nhân đừng chạm vào, sẽ làm bẩn tay của phu nhân mất." Cô luống cuống nói.

Vì vết bớt trên mặt, năm sáu tuổi Linh Đang đã bị cha mẹ bán vào nhà họ Lạc. Những năm tháng sống ở đây cũng không dễ dàng gì. Đám hầu gái khác thường chê cười và xa lánh, bảo vết bớt của cô vừa xấu xí vừa dơ bẩn, bắt cô phải tránh xa họ.

Lâu ngày, Linh Đang dần hình thành tính cách cam chịu, nhẫn nhịn. Sau khi nguyên chủ bị Lạc lão gia đánh gãy chân, bị lạnh nhạt và thất sủng, các hầu gái khác cũng rời bỏ, đổ về hầu hạ các bà vợ có con cái trong nhà.

Chỉ còn mình Linh Đang lặng lẽ ở lại, chăm sóc nguyên chủ mỗi ngày, cùng cô chịu cảnh tủi nhục và đau đớn. Có thể nói, nguyên chủ sống sót được là nhờ vào Linh Đang.

Nhưng trong lòng Linh Đang lại không hề có suy nghĩ đó. Trong mắt cô, dù Trầm Ngư có sa cơ lỡ vận, thì vẫn là chủ nhân, là người mà cô không dám xúc phạm.

Hơn nữa, vị phu nhân này rất xinh đẹp, lại chưa từng chê bai hay bắt nạt mình.

Vì thế Linh Đang mới thật lòng cảm thấy khuôn mặt đầy bớt của mình rất "dơ bẩn", không đáng để người như Trầm Ngư chạm vào.

Ánh mắt chân thành ấy, Trầm Ngư thấy rõ. Cũng chính vì vậy mà cô càng thêm thương xót cô bé thậm chí còn nhỏ tuổi hơn nguyên chủ này.

Ở thế giới trước, những cô bé bằng tuổi Linh Đang phần lớn vẫn còn sống dưới sự bảo bọc của cha mẹ, vô tư đến trường.

Còn ở đây, Linh Đang đã mười sáu tuổi, đã làm người hầu tròn mười năm.

Trầm Ngư khẽ cong môi, nở một nụ cười dịu dàng:

"Em vừa mới rửa mặt mà, sao lại bẩn được chứ? Rất sạch đấy."

Thật ra Linh Đang sạch sẽ hơn rất nhiều người trong nhà họ Lạc này.

Linh Đang rụt rè ngước mắt nhìn Trầm Ngư một lần nữa, thấy trong mắt phu nhân không có một chút ghét bỏ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô từ từ buông tay che mặt xuống, rồi lại tiếp tục nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân cho Trầm Ngư, tuy vẫn cúi đầu nhỏ giọng nói:

"Vẫn rất xấu..."

Trầm Ngư nghe vậy không nói gì thêm, nhưng trong lòng đã có kế hoạch.

Thực ra trước khi nhờ Linh Đang giúp rửa mặt, cô đã kiểm tra đôi chân của thân thể này.

Phải nói rằng hệ thống đã rất kỹ lưỡng trong việc hạn chế hành động của cô. Đôi chân này đã hoàn toàn tê liệt, dù ở thế giới cũ có kỹ thuật y tế hiện đại cũng vô phương cứu chữa, huống gì là nơi đây lạc hậu và không có linh khí.

Việc khôi phục đôi chân gần như là không thể.

Nhưng còn vết bớt trên mặt Linh Đang, lúc nãy khi chạm vào, cô đã xác định chắc chắn: Không nghiêm trọng.

Hồi còn ở phàm giới của Thương Lan giới, cô từng thấy loại thuốc có thể chữa được những vết bớt dạng này.

Dù thảo dược ở thế giới này có hơi khác, Trầm Ngư tin mình có thể tìm được thứ tương tự để pha chế thuốc.

Đúng lúc ấy, cánh cổng sân nhỏ phát ra tiếng mở. Trầm Ngư ngoảnh đầu lại, thấy một thanh niên gánh nước bước vào.

"Anh Đại Tráng, anh về rồi à. Em có để phần cơm trong bếp cho anh đấy, còn nóng nè."

Linh Đang vội vàng đứng dậy, chạy ra giúp y đổ hai thùng nước vào chum.

Người thanh niên được gọi là Đại Tráng chỉ lặng lẽ gật đầu, sau khi đặt gánh xuống thì đi vào bếp, lấy ra hai cái bánh bắp mà Linh Đang đã đậy kỹ từ trước.

Không có đồ ăn kèm, y chỉ đổ một bát nước đun sôi để nguội, rồi cứ một miếng bánh, một ngụm nước mà ăn hết bữa sáng đơn sơ.

Sau đó, y lại lặng lẽ đi ra góc sân chẻ củi.

Bởi vì nguyên chủ không được coi trọng, nên ba người họ - Trầm Ngư, Linh Đang và Đại Tráng - ngoài ba bữa cơm được đưa từ nhà bếp lớn, mọi thứ khác đều phải tự túc.

Củi này, thực ra chỉ dùng để đun nước nóng, chứ không đủ điều kiện để nấu ăn riêng trong viện.

Ngay từ khoảnh khắc người đàn ông kia bước vào, Trầm Ngư đã bắt đầu âm thầm quan sát y.

Xét từ hành vi từ lúc vào cửa đến giờ, trông y chẳng khác gì một người giúp việc bình thường trong phủ.

Nhưng...

Ánh mắt của Trầm Ngư khẽ quét lên, dừng lại trên gương mặt của người đàn ông kia.

Lông mày rậm như kiếm, ánh mắt sáng như sao, khuôn mặt toát lên vẻ chính trực. Không khó hiểu khi trong cốt truyện gốc, người này sau đó đã "đi đường vòng cứu nước", âm thầm moi được vô số tin tức từ đám người giúp việc trong phủ, suýt chút nữa giành lại toàn bộ phủ họ Lạc từ tay Lạc Thiên Kiêu.

Rõ ràng, cái tên "Đại Tráng" đầy mùi thôn quê này chỉ là vỏ bọc. Người đàn ông này tên thật là Thẩm Khê, và là anh em cùng cha khác mẹ với Lạc Thiên Kiêu.

Nếu như Lạc Thiên Kiêu trong cốt truyện chính là nam chính điển hình mang phong cách thương chiến "con đường thành công rực rỡ", thì Thẩm Khê lại là mẫu nhân vật bi kịch với hành trình trả thù cay đắng.

Ít ai biết, trước khi trở thành Lạc lão gia uy quyền, cha của Lạc Thiên Kiêu chỉ là một học việc trong tiệm may nhỏ, nghèo hèn, chẳng có gì nổi bật. May mắn thay, ông ta lọt vào mắt xanh của con gái chủ tiệm rồi vào ở rể.

Thế nhưng, người phụ nữ ấy không ngờ mình rước về không phải là người chồng tử tế, mà là một kẻ tham lam tàn nhẫn. Sau khi cha của bà qua đời, ông ta liền tìm đủ cách cướp hết gia sản, rồi đuổi bà ra khỏi trấn Thanh Bình, cưới một người phụ nữ xinh đẹp khác, cũng chính là mẹ của Lạc Thiên Kiêu.

Lúc Lạc Thiên Kiêu ra đời, cha mẹ hắn chỉ mới chính thức kết hôn được năm tháng. Trong khi đó, mẹ của Thẩm Khê, sau khi bị đuổi khỏi trấn mới biết mình đã mang thai.

Vì muốn giữ lại dòng m.á.u nhà họ Thẩm và ôm mối thù hận, bà không phá thai mà chạy trốn khỏi đám người theo dõi, sinh ra Thẩm Khê ở một nơi khác và một mình vất vả nuôi lớn con trai.

Thẩm Khê lớn lên trong sự hận thù ngút trời mà mẹ y truyền lại mỗi ngày: Phải giành lại những gì thuộc về họ Thẩm, phải trả thù người cha tàn độc.

Đến năm hai mươi tuổi, mẹ y qua đời vì kiệt sức, y liền trở về trấn Thanh Bình, bắt đầu bước vào phủ họ Lạc với thân phận người giúp việc tên "Đại Tráng", chờ cơ hội báo thù.

Mà viện nhỏ của nguyên chủ, nằm xa trung tâm phủ, ít người lui tới, ít việc phải làm, trở thành nơi ẩn náu lý tưởng cho y.

Theo diễn tiến của câu chuyện, Thẩm Khê đã sớm âm thầm bắt tay với đại quản gia trong phủ.

Người quản gia này, tuy được Lạc lão gia nâng đỡ, nhưng bản thân từng si tình mẹ của Thẩm Khê - tiểu thư họ Thẩm.

Năm xưa, ông tận mắt nhìn thấy Lạc lão gia dùng lời hoa mỹ lừa dối tình cảm của người mình yêu, sau đó lại bạc đãi và ruồng bỏ bà, khiến ông ôm mối hận sâu trong lòng.

Vì vậy, khi gặp được con trai của người xưa, hai người liền kết thành đồng minh, âm thầm từ từ ra tay với tài sản của phủ họ Lạc, tính toán từng bước đoạt lại tất cả.

Nếu không phải sau này Lạc lão gia đột ngột qua đời, Lạc Thiên Kiêu từ Hải Thành trở về, phát hiện ra mọi chuyện và ra tay phản công bằng bạo lực, thì có lẽ kế hoạch "nấu ếch trong nước ấm" kia đã thành công rồi.

Chỉ tiếc, nam chính thì vẫn là nam chính được vận mệnh thiên vị. Dù lúc đó Thẩm Khê đã nắm giữ gần hết sản nghiệp, khế nhà, khế đất của họ Lạc, nhưng Lạc Thiên Kiêu vẫn dựa vào mối quan hệ với quân phiệt địa phương mà dùng bạo lực cướp lại tất cả.

Kết quả là Thẩm Khê và đại quản gia bị đánh trọng thương rồi ném khỏi phủ.

Sau đó, trong tuyệt vọng, Thẩm Khê liều lĩnh ám sát Lạc Thiên Kiêu, nhưng thất bại. Lạc Thiên Kiêu chỉ bị thương nhẹ nằm liệt vài ngày, còn Thẩm Khê thì trả giá bằng cả sinh mạng.

Trầm Ngư lướt nhanh qua những tình tiết liên quan đến Thẩm Khê trong đầu, trong lòng cũng dần hình thành một kế hoạch.

Hiện tại, cô không có quyền thế, hành động lại bất tiện, người có thể tiếp xúc được cũng chỉ có hai người: Linh Đang và Thẩm Khê.

Linh Đang chỉ là một cô bé yếu đuối, hiền lành và cam chịu, đến cả đám người giúp việc bắt nạt mình còn không dám phản kháng, thì làm sao có thể đối đầu với Lạc lão gia hay Lạc Thiên Kiêu?

Vậy nên, người duy nhất Trầm Ngư có thể lợi dụng lúc này chính là Thẩm Khê.

Chỉ là... người này vì quá khứ đen tối mà đối với người ngoài có lòng cảnh giác cực kỳ cao.

Trầm Ngư ngẩng đầu nhìn tán lá xanh biếc nơi ngọn cây bên cạnh, rồi lại cúi đầu nhìn đôi chân vô dụng của mình.

Hệ thống chẳng lẽ tưởng rằng chỉ cần khiến cô không đi lại được là cô sẽ ngoan ngoãn nghe theo sắp đặt, đợi Lạc Thiên Kiêu quay về cưới mình, rồi cam tâm tình nguyện làm nữ chính ngôn tình ngốc nghếch kia?

Phải biết rằng, điểm yếu không phải lúc nào cũng là điểm yếu. Nếu biết cách lợi dụng, điểm yếu hoàn toàn có thể trở thành một món vũ khí sắc bén.

Trầm Ngư khẽ chớp mắt, ánh mắt cô lại một lần nữa lướt qua người Thẩm Khê. Ngay giây tiếp theo, cô chống tay ngồi dậy từ chiếc ghế dựa.

Cô cố gắng vươn tay với lấy chén trà mà lúc nãy Linh Đang rời đi đã đặt trên chiếc ghế nhỏ gần chân cô.

Một lần, hai lần, ba lần... Cuối cùng cô cũng cầm được chiếc chén đựng nước ấy.

Thế nhưng có lẽ vì quá chú tâm, cô đã bỏ qua trọng tâm không đều của chiếc ghế dựa.

Ngay khi cô vừa lấy được chén trà, cả người cô và chiếc ghế liền nghiêng hẳn sang một bên mà ngã xuống đất...

Chiếc ghế này vốn đã hỏng, bị các phu nhân khác vứt ra ngoài, sau đó Linh Đang nhặt về cho cô dùng tạm.

"Á!" Cô gái kêu lên một tiếng vì đau, nhưng ngay khi Thẩm Khê nghĩ rằng cô sẽ tiếp tục rên rỉ thì mọi âm thanh lại đột nhiên biến mất.

Ngay từ lúc Trầm Ngư cố với lấy chén nước, Thẩm Khê đã để ý đến cử chỉ của cô. Thực ra y có thể bước tới giúp, dù gì thì với một người không đi lại được, việc đó cũng khá khó khăn.

Nhưng y từ sâu trong lòng luôn chống đối và ghét bỏ tất cả những người đàn bà của Lạc lão gia - gã đàn ông gọi là "cha" kia, cho nên lúc nãy y đã giả vờ như không thấy, để mặc cô tự lấy.

Y không ngờ cô lại xui xẻo đến vậy, hoặc cũng có thể là cái ghế thực sự quá tệ, đến mức ngay cả trọng lượng của một cô gái mảnh mai cũng không chịu nổi.

Việc chăm sóc Trầm Ngư từ trước đến nay đều do Linh Đang lo liệu, Thẩm Khê là đàn ông, vốn không tiện can dự vào chuyện đó, nên dù nghe tiếng ngã, y cũng không định đỡ dậy.

Cho đến khi y chặt thêm hai nhát củi, chợt nhớ ra Linh Đang có nhờ y trông cô một lát vì cô ấy phải ra sông giặt đồ.

Thẩm Khê dừng lại. Giờ chạy ra sông gọi Linh Đang về rõ ràng là không thực tế.

Y chỉ có thể thở dài, bỏ rìu xuống, rồi làm ra vẻ lương thiện như thường ngày, quay đầu nhìn về phía gốc cây nơi Trầm Ngư ngã xuống.

Và lúc này, y mới hiểu tại sao sau tiếng "Á!" lúc nãy lại im bặt.

Cô gái lúc này đang ngồi thừ thệ trên mặt đất, ngay cạnh chiếc ghế đổ. Đôi chân nhỏ của cô cong vẹo ở một góc kỳ lạ, lộ rõ trước mắt, còn cô thì chỉ lặng lẽ nhìn xuống đôi chân ấy, nước mắt không ngừng rơi.

Thẩm Khê đã đứng cạnh cô từ lúc nào, vậy mà cô không hề nhận ra.

"Phu nhân, để tôi đỡ cô dậy được không?" Thẩm Khê lên tiếng, giọng điệu có chút ngập ngừng xa lạ.

Y được ông quản gia sắp xếp vào khu này đã một tháng, vậy mà đây là lần đầu tiên y đứng gần nữ chủ nhân của viện này đến vậy.

Bình thường bên cô luôn có Linh Đang chăm sóc, dù có ngã thì cô bé kia cũng sẽ lập tức bế cô dậy, Thẩm Khê chỉ cần gánh nước, chẻ củi, làm các việc nặng nhọc là đủ.

Những việc tinh tế như chăm sóc ký chủ, Linh Đang chưa bao giờ để Thẩm Khê làm. Nhưng hôm nay thì khác, chẳng còn cách nào khác cả.

Cô gái dưới đất dường như bị giọng nói bất ngờ ấy làm cho giật mình. Cô ngẩng đầu lên nhìn Thẩm Khê theo bản năng, đôi mắt tròn xoe như mắt mèo vẫn còn đọng những giọt lệ long lanh, lăn xuống từ gương mặt trắng mịn, rồi khẽ treo lơ lửng nơi chiếc cằm nhỏ xinh xắn của cô.

Không thể phủ nhận cô là một cô gái cực kỳ xinh đẹp.

Chỉ tiếc rằng đôi mắt kia lại nhìn nhầm người, lại đi làm vợ lẽ cho lão già dối trá độc ác kia. Có lẽ đến giờ cô còn chưa biết lý do mình bị thất sủng, cũng chưa biết lão già đó sớm đã hết đời rồi chăng?

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp trước mặt, trong lòng Thẩm Khê chợt dâng lên một cơn ác ý không thể kiềm chế.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, y lập tức trở lại bình thường, tiếp tục hỏi:

"Phu nhân, để tôi đỡ cô dậy được không?"

Ở nhà họ Lạc này, giữa thời đại mà hầu hết nơi khác trong Hoa Quốc đã mở cửa hiện đại hóa, vẫn còn giữ chế độ người hầu, đầy tớ, đủ để thấy nơi này cổ hủ và lạc hậu đến mức nào.

Thẩm Khê lo lắng người đàn bà trước mặt cũng là kiểu "giữ tiết thủ thân", vì danh tiết mà la làng hoặc làm điều dại dột.

Nên y buộc phải trước hết xin phép cô, chờ được đồng ý mới dám đỡ dậy.

Cô gái ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm Khê hai lần rồi lại vội vàng cúi đầu xuống. Sau đó, Thẩm Khê nghe thấy một giọng nói yếu ớt vọng lên từ phía chân mình.

"Tôi..."

Giọng nói quả thực quá nhỏ, khiến Thẩm Khê một lúc không nghe rõ cô nói gì. Y không khỏi nâng cao giọng một chút:

"Phu nhân, cô nói gì thế?"

Cô gái đang ngồi dưới đất bị tiếng nói đột ngột của y dọa cho giật mình, thân thể khẽ run lên một cái, rồi có phần sợ hãi mà cất cao giọng trả lời câu hỏi trước đó của Thẩm Khê.

"Tôi... làm phiền anh rồi, Đại Tráng."

Cô nhìn người đàn ông cao lớn trước mắt, trong ánh mắt lộ rõ sự hoảng sợ và dè chừng.

Thẩm Khê nhìn thấy dáng vẻ ấy thì không khỏi cảm thấy xấu hổ và bất lực.

Y đâu có ý làm gì cô, sao lại bày ra vẻ mặt như thể sắp bị đánh thế kia?

Nhưng dù trong lòng nghĩ gì, thì hiện tại thân phận của y cũng chỉ là một người hầu trong viện người khác. Thẩm Khê chỉ có thể âm thầm thở dài trong lòng, rồi cúi người bế cô gái đang ngồi dưới đất lên.

Thân hình gầy gò của cô lọt vào lòng y nhẹ bẫng, khiến y vô thức ước lượng cân nặng của cô...

Chưa tới 40kg, thật sự quá gầy yếu.

Một tay ôm lấy Trầm Ngư, Thẩm Khê dùng một chân đá ngay lại chiếc ghế dựa bị đổ trên đất. Khi y chuẩn bị đặt cô xuống ghế thì...

Cô gái trong lòng có chút căng thẳng lên tiếng: "Đại Tráng, anh có thể đưa tôi về phòng được không?"

Đầu cô tựa vào cánh tay của Thẩm Khê, nói ra câu ấy khiến hơi thở nhẹ nhàng phả lên n.g.ự.c y, làm Thẩm Khê cảm thấy có phần mất tự nhiên.

Hiện tại trời nóng, mà công việc hằng ngày của y lại toàn là việc nặng nhọc, nên thường chỉ mặc áo ngắn tay mỏng. Bây giờ cảm giác ấy lại càng rõ rệt hơn.

Thẩm Khê mím môi, đáp khẽ: "Vâng, phu nhân."

Y quay đầu nhìn về phía cửa phòng của Trầm Ngư, rồi không chần chừ đi thẳng đến đó.

Khi bước đi, cảm giác trong lòng càng trở nên rõ ràng. Thân thể cô gái mềm mại, và có lẽ do thể chất yếu nên dù là mùa hè, người cô vẫn toát ra chút lạnh nhè nhẹ.

Thẩm Khê vừa mới chẻ củi xong, thân thể đang nóng ran, giờ ôm một người như vậy khiến y càng thấy không thoải mái, bước chân cũng nhanh hơn vài phần.

Trừ mẹ ruột của mình, suốt đời này Thẩm Khê chưa từng có tiếp xúc gần gũi đến thế với người con gái nào khác.

Cô gái trong lòng cũng đang nín thở, dường như cũng không quen bị một người đàn ông ôm thế này.

Nhưng cô còn có thể làm gì được nữa? Cô là một người tàn phế, đôi chân này suốt đời không còn hy vọng hồi phục. Nếu muốn sống tiếp trên đời, cô chỉ có thể dựa vào người khác.

May mà cô nhóc Linh Đang là người cố chấp, bằng không cũng chẳng ai ở lại chăm sóc cô thế này. Nếu đổi lại là y...

Nếu đổi lại là mình, sẽ thế nào? Thẩm Khê không nghĩ tiếp, bởi vì lúc này y đã đi đến cạnh chiếc giường gỗ lớn trong phòng.

Y đặt một chân lên bục cạnh giường, rồi cúi người đặt cô gái trong lòng lên tấm chăn mềm mại.

Cô gái nãy giờ vẫn im lặng giờ bỗng lên tiếng: "Cảm ơn anh, Đại Tráng."

Lúc ấy, Thẩm Khê vừa đặt cô xuống giường, cánh tay còn chưa kịp rút ra khỏi người cô. Do tư thế đó, tai y vô tình áp sát vào miệng cô gái.

Có lẽ vì vô ý, trong lúc cô nói, môi đã lướt nhẹ qua tai y. Giọng nói yếu ớt ấy như trực tiếp chui vào tai phải của y.

Cả hai đều giật mình.

Thẩm Khê lập tức đứng thẳng dậy, sắc mặt tối sầm, tai bị chạm khẽ cũng đỏ ửng cả lên. Còn cô gái nằm trên giường thì mặt tái nhợt.

"Tôi... tôi xin lỗi, tôi không cố ý." Giọng cô gái run rẩy, xen lẫn tiếng nức nở.

Cô nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Khê với vẻ hoảng sợ cực độ.

Thẩm Khê nhận ra phản ứng của mình hơi quá, lập tức điều chỉnh biểu cảm, làm ra vẻ một tên nhỏ vừa phạm lỗi, đầy sợ sệt mà cúi đầu xin lỗi:

"Phu nhân, là lỗi của tôi, cô không sao chứ?"

Y cúi đầu, làm ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời.

Nghe vậy, Trầm Ngư ngừng nức nở, đôi mắt mèo xinh đẹp nhìn chằm chằm vào Thẩm Khê, thấy y không định gây khó dễ cho mình thì khẽ thở phào một cái.

Rồi cô lên tiếng, giọng vẫn còn mang theo chút nghẹn ngào: "Tôi không sao, anh ra ngoài đi."

"Vâng." Thẩm Khê đáp, rồi quay người rời khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại.

Mãi đến khi tiếng bước chân của y dần xa, cô gái nằm trên giường lúc này đã không còn chút biểu cảm e thẹn nào như ban nãy.

Ánh mắt cô dõi theo hướng y rời đi, khẽ cười một tiếng đầy ẩn ý.

Nếu y đã có định kiến với cô, vậy thì... cứ để định kiến ấy ngày một sâu đậm hơn đi.

Dù sao thì cũng chỉ có như vậy, đến khi sự thật bị vạch trần, cảm giác tội lỗi trong lòng mới càng dữ dội hơn.

[Ngươi lại định làm gì nữa đây? Nếu ký chủ chịu giữ lại mấy chiêu trò hiện tại để sau này dùng với Lạc Thiên Kiêu, tin ta đi, đến lúc đó chỉ cần ngươi ngoắc ngoắc ngón tay, hắn sẽ vì ngươi mà điên đảo thần hồn.]

Trầm Ngư trở mình quay mặt vào tường trong phòng.

[Ta đã nói rồi mà, ta sợ dơ.]

[Nhưng Thẩm Khê cũng chẳng phải người tốt gì. Hắn tâm địa độc ác, sau này lúc ám sát Lạc Thiên Kiêu suýt chút nữa đã kéo cả nguyên chủ c.h.ế.t theo. Ở cạnh một người như vậy, ngươi thật sự cam lòng sao?]

Trầm Ngư không ghét đàn ông, nhưng bảo cô ở bên một kẻ như Lạc Thiên Kiêu, hơn nữa còn phải mang danh "chân ái" thì cô không thể nào chấp nhận nổi.

Cô là kiểu người tiêu chuẩn kép, bản thân có thể cùng lúc dây dưa với bốn người đàn ông, nhưng lại không chịu nổi việc người đàn ông của mình có quan hệ nam nữ lăng nhăng.

Còn về phần Thẩm Khê, y có là phản diện hay có độc ác thế nào cũng chẳng quan trọng với Trầm Ngư. Mà cái vụ ám sát xuất hiện trong cốt truyện nhưng hiện giờ chưa xảy ra thì lại càng là chuyện hoang đường, vì Trầm Ngư chưa bao giờ cho rằng mình là nguyên chủ.

Cô không quan tâm trong cốt truyện nguyên chủ vì lý do gì mà chọn ở bên Lạc Thiên Kiêu, dù sao cô cũng tuyệt đối sẽ không đi theo cái kịch bản đó.