Tập 2: Thị trấn Phả Tà
Chương 37

Tai nạn kinh hoàng ấy khiến nhân viên đang ngồi ở quầy tiếp tân của nhà nghỉ Duy Tiên sợ hãi hét toáng lên. Cũng kéo cả Niên vừa mới tắm rửa xong và thay đồ xong phải ra ngoài xem tình hình. Nhưng với tiếng động vừa nghe thấy, cô cảm giác đây là một chuyện hệ trọng, lập tức không nghĩ nhiều cầm luôn túi thổ cẩm đựng tiền và lọ tro chạy xuống sảnh chính. Chiếc bánh xe dính một mảng da người cùng máu thịt bị nghiền nát và gầm xe tải đang rỉ dầu đập ngay vào mắt cô.

Cửa xe bên ghế lái phụ bật mở, bác tài xế run rẩy bò ra ngoài với vẻ kinh hoàng không thể tả thành lời và lầm bầm điều gì đó về mẹ:  "Mẹ, mẹ đang ở đây. Bà ấy gọi tôi."

Nhân viên nhà nghỉ vừa hồi thần trở lại nhanh chóng chạy khỏi quầy lễ tân, bước về phía xe tải và nói với bác tài xế đang rướn người nhìn về phía trước đầu xe. "Ôi bác ơi, bác ra khỏi xe đã đi bác. Nguy hiểm lắm."

Cô ấy vừa dứt lời, bác tài xế đã hét lên thảm thiết, rồi co rúm người lại, túm lấy tay người của nhà trọ Duy Tiên đang đứng sát xe tải. Mặc cho cô ấy "ối" một tiếng đau đớn mà nói: "Mẹ, tôi giết mẹ tôi rồi! Tôi giết bà ấy rồi! Bà ấy đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi. Tôi giết bà ấy rồi! Giết mất rồi!"

Rõ ràng ông ấy không còn tỉnh táo nữa và đang bị kích động. Thoạt nhìn có chút giống với Kha, nhưng nặng hơn.

Niên chưa dám xác nhận suy đoán đó. Cô hướng ánh mắt về khoảng trống phía trên xe tải, gắng lọc ra những âm thanh nhốn nháo như đang có người vây quanh chỗ xảy ra tai nạn này, rồi nghe thấy có người đang đùn đẩy nhau gọi điện cho xe cứu thương hay cảnh sát gì đó.

Ông ấy quay qua nhìn Niên, cho cô thấy một đôi mắt hằn những tia máu đang chìm trong nỗi đau không nguôi và oán trách người khác.  "Mẹ tôi chết trong tay tôi mà sao mấy người lại có thể đứng nhìn vậy hả! Mấy người phải cứu mẹ tôi trước chứ? Khụ..."

Vừa dứt câu, ông ấy đã ho không dứt, rồi nôn một bãi dịch mật ngay lên người Niên vì. Cô sững người trong vài giây, bất đắc dĩ chịu đựng cảm giác ớn người với thứ dính dớp trên vạt áo và dùng sức kéo bác tài xế vào trong sảnh nhà trọ. Cùng lúc ấy, cô cũng được nhìn rõ những mẩn đỏ hình cánh hoa đang đỏ tấy trên mặt và tay ông ấy.

Bên ngoài vừa lúc vang lên cả tiếng hét của ai đó giống Kha. "Niên! Niên ơi!"

Hướng đó nằm vang rõ nhất ở góc bên phải, nơi đầu xe tải hướng về phía chợ phiên.

Vân Niên không còn hơi sức bận tâm tới âm thanh nghe như đang vô cùng lo lắng cho cô của cậu ta, cô ghì bác tài xế đang không ngừng muốn trèo lên xe tải xuống, rồi chợt nhớ tới đây không phải chuyện sức của một đứa trẻ 14 tuổi có thể làm. Cô buông tay bác ấy ra ngay, vờ như tay chân run rẩy ngồi thụp xuống sàn nhà và nhìn chị nhân viên vẫn đang cố nắm bắt tình hình. Nhưng rồi cô nhanh chóng quay đi, tránh để chị ấy thấy màu mắt của mình và cất lên giọng nói run rẩy của một cô bé: "Chị ơi, có chuyện gì xảy ra vậy? Em sợ quá!"

Dù Niên không biết trình độ diễn của mình có qua mắt được chị ấy không.

Song, tiếng hét của bác tài xế đã át mất màn kịch của Niên. Ông ấy vừa cố gắng trèo lên xe tải, nhưng rồi ngã oạch ra sau, với vẻ mặt cắt không còn giọt máu khi nhìn đống vụn thịt đỏ au kẹt cứng trong rãnh bánh xe tải.

"Mẹ ơi, con sai rồi! Con xin mẹ!" Ông ấy nhanh chóng quỳ xuống, vừa chắp tay vừa xoa với ảo giác chỉ mình mình thấy.

Dù tâm lý bản thân đã được tôi luyện qua một kiếp người, Niên vẫn giật mình bởi tiếng hét thảm thiết của bác tài xế. Tuy không hiểu vì sao ông ấy phản ứng quá khích tới vậy, cô vẫn biết đây là ảnh hưởng của cúm Hoa. Cô đã gặp hai người có cảm xúc khác lạ ngay trong một ngày mà.

Chuyện này cũng càng giúp Niên nhận thức sâu hơn về độ mất kiểm soát của cúm Hoa ở thế giới này, trước khi tận thế tới.

Nhân viên nhà nghỉ tái nhợt mặt mày, không dám tiến gần bác tài xế thêm lần nữa. Chị ấy rụt người trốn ở sau quầy tiếp tân. Niên vừa định lùi về phía chị ấy, lại vội quay đầu đi và bực bội với màu mắt của mình. Tuy nhiên, vừa thấy hành lang ở tầng một, cô đã lập tức đứng dậy, chạy tới bám lấy áo chị nhân viên và miễn cưỡng vùi mặt vào vai chị ấy, làm giọng mếu máo: "Chị ơi. Bác ấy đáng sợ quá. Em không muốn ở đây. Chị ơi, có chỗ nào có thể chạy được không ạ?"

Bấy giờ chị ấy mới nhớ ra mình không nhất thiết phải ở đây chờ người khác cứu.

"Có, có em. Đi theo chị. Mau lên." Chị ấy gật đầu, lật đật kéo cô chạy trốn cùng mình. 

Đúng lúc đó, một người đàn ông lực lượng trèo lên trên xe tải và hét lớn với mọi người bên ngoài: "Có người ở bên trong. Ba người."

Đột ngột thay, bác tài xế bật dậy, kéo chàng trai đó xuống với vẻ tức giận. "Sao mày dám ngồi lên mẹ tao hả, thằng chó!"

Chị nhân viên giật bắn người, kinh hãi nhìn chàng trai kia đột nhiên bị đánh túi bụi. Chị ấy che trước mặt Niên, kéo cô chạy theo mình thật nhanh trước khi bị liên lụy.

Hai người chạy qua hành lang, bước vào không gian phòng bếp và phòng ăn tương đối rộng nằm phía sau nhà nghỉ. Đúng ngay lúc đó, Niên phát hiện một chậu cây dạng thân leo nằm ngay trên bậu cửa sổ, cạnh bồn rửa bát của khu bếp. Một góc khung cửa đã có không ít cành cây quấn lấy, bò tít lên trên trần cửa sổ. Một nhánh trong số đó còn đang trườn xuống bồn rửa bát. Ngọn cây có dấu vết từng bị cắt, nhưng vẫn mạnh mẽ sinh trưởng.

Chị ấy không để ý tới bước chân ngừng lại của Niên, vừa vội vã mở cửa phụ, vừa nơm nớp lo sợ nhìn về phía sau, sợ rằng bác tài xế loạn trí kia có thể đuổi theo hai người vào đây.

Nhân lúc ấy, Niên cẩn thận đi sát lại gần không gian bếp, làm vẻ rúm ró trông cậy vào chị nhân viên, vừa soi kỹ một nhành cây đang cắm vào trong đường thoát nước của bồn rửa bát, trông như đang muốn vươn sâu vào trong và sinh trưởng trong đó. Mắt dưới mấy chiếc lá đang ngả tím vào mùa thu có không ít đốm trắng cạy được. Đầu ngọn cây còn ngả đen bất thường. Thoạt nhìn còn tưởng cành cây bị thối, nhưng không phải.

Lại là một cây biến dị.

Hiềm nỗi, Niên không có cơ hội phá cái cây này.

"Em, mau ra đây." Chị nhân viên đã nhanh chóng giục cô chạy theo mình, khiến cô bất đắc dĩ bỏ qua cái cây đó, chạy theo chị ấy.

Nhưng khi đặt chân vào con hẻm phía sau nhà trọ thông với chợ phiên ngay phía bên trái, Niên giảm chậm bước chân, nhìn chị gái kia hòa vào dòng người đang hóng chuyện đứng giữa lòng đường, lập tức quay trở lại gian bếp. Ít nhiều cô cũng phải ngăn cái cây đột biến đó tiếp tục sinh trưởng.

Choang!

Chậu cây bị đập bể, khối đất bên trong vỡ vụn theo, văng cả lên chân Niên cùng mảnh sức màu nâu sậm. Một bộ rễ dài ngoằng cuộn tròn bên trong lộ diện ra ngoài. Cô giật đứt thân cây và lá, kiếm cây kéo để cắt rễ cây. Thế mà chẳng ngờ rễ của cái cây này, y hệt giống cỏ biến dị cô phát hiện trong con hẻm lúc theo dõi bọn trộm cắp, đều dai tới mức không thể đứt nổi. Y như gân kết hợp với nhựa vậy.

"Mẹ kiếp! Tôi biết mẹ ông đéo đâu mà đánh tôi hả!" Tiếng quát giận dữ của chàng trai đô con kia vọng tận vào trong gian phòng phía sau sảnh chính. Nghe như thể anh chàng ấy đang cố gắng kiểm soát tình hình và thoát khỏi hành động bạo lực của bác tài xế kia.

Nhưng không biết chừng, nếu mà anh trai ấy khống chế được bác tài xế, sẽ ngay lập tức chạy ra sau này để kiểm tra tình hình của cô và chị nhân viên. Niên phải nhanh lên mới được.

Rễ không cắt được. Cô đành vứt đại kéo lên bàn bếp cái "cạch", túm chùm rễ cây vừa dài vừa rậm rạp của cây biến dị, cùng thân và lá cây bỏ vào trong thùng rác, buộc nhanh hết sức có thể như là một cách kiểm soát tình trạng lây lan mà bản thân có thể làm lúc này. Rồi rời khỏi nhà trọ.

Niên không đóng cửa phụ, coi như đó là câu trả lời nếu anh trai kia muốn kiểm tra tình hình an nguy của cô và chị gái kia. Cô chạy qua một vài sạp hàng vắng chủ nằm sát nhà nghỉ, lách qua từng người đang vây kín xe tải đến mất trật tự đó. Trong một thoáng, tiếng kêu của Kha vang lên, làm cô khựng người, bất lực nhắm nghiền hai mắt lại.

Kha đang đứng ở góc đầu xe tải, sát cạnh bức tường đổ nát và hét lên tên cô: "Niên! Niên!"

Rồi khi bị người ta đùn đẩy, cậu ta lập tức đẩy ngược lại, gào lên với người ta như thể người mình đang gọi thật sự là người thân ruột thịt. "Em tôi còn ở trong đó!"

Với người ngoài, ai cũng sẽ thấy phản ứng đó của Kha là bình thường. Nhưng với Niên, người đã thấy cậu ta có biểu hiện khác thường từ sáng và đã nghĩ ra suy đoán ảnh hưởng mới của cúm Hoa, thì hành động này của cậu ta... không bình thường.

Dù là vậy, chuyện Kha nhiễm độc vô thức từ Niên khiến cô không thể dùng cơ hội này để tách khỏi Kha. Cô cần cậu ta để nghiên cứu chính cường độ độc tố thụ động của bản thân.

Hít một hơi dài bất đắc dĩ, Niên chen vào giữa đám người hóng chuyện là chính, giúp đỡ là phụ, đang xem đoạn video tai nạn vừa quay được trong điện thoại. Cô túm lấy áo Kha, giật mạnh.

Cổ áo bị kéo lệch ra sau thít cổ Kha, khiến cậu ta đang trong trạng thái lo lắng điên cuồng tức giận quay lại nhìn kẻ làm phiền mình, và rồi thấy ngay đôi mắt xám dễ phân biệt của Niên. Tức thì, cảm giác mất mát chiếm lĩnh lý trí Kha bị đánh bay. Cậu ta mừng rỡ nhìn cô, nhưng đã bị cô lôi ra khỏi đám đông ngay lập tức.

Ấy thế mà lúc này, chàng trai có cảm xúc phức tạp, có khi đang trở nên cực đoan với Niên chỉ lóe lên được một suy nghĩ trong đầu: Niên đang chủ động chạm vào cậu ta.

Không một ai hay biết, ở phía khu vực đang mất trật tự vì tai nạn ấy. Khi nhìn từ trên cao, chiếc xe tải, đám người hóng chuyện vây quanh và hai dãy nhà song song của trục đường chính Phả Tà, trông như một con mắt đang lạnh lùng quan sát mọi thứ, âm thầm nhìn mọi người đang tự chìm vào vũng lầy mà không mấy ai nhận ra.

Cái nhìn vượt qua khả năng người thường có thể biết đó nhanh chóng tan biến, nhờ vào tiếng còi của xe cứu thương. Hàng người nhanh chóng dạt ra cho nhân viên cứu hộ tiến vào hiện trường, bắt đầu dựng lên khu vực thực thi công vụ và cứu người.