Băng tuyền rộng chừng một trượng, bên trong băng sương bốc lên ngùn ngụt, khí lạnh thấu xương.
Vừa đến gần, Từ Tử Thanh đã cảm thấy một dòng khí lạnh trực tiếp xâm nhập, khiến toàn thân như muốn bị đông cứng. Hắn phải vận chân nguyên vài vòng chu thiên, mới có thể cảm thấy chút ấm áp.
Dù vậy, ngón tay và gò má của hắn vẫn hơi tê cứng.

Vân Liệt cúi đầu hỏi: "Không sao chứ?"
Từ Tử Thanh mỉm cười nhẹ: "Không vấn đề gì."
Vân Liệt nắm lấy cổ tay hắn, truyền vào một luồng chân nguyên mạnh mẽ, lập tức cuốn sạch hết hàn khí còn sót lại.
Từ Tử Thanh thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Lúc này, hắn càng mong muốn sớm tìm được thần thủy và nhanh chóng kết đan, nếu không, trong tương lai nếu lỡ rơi vào nơi hiểm địa nào khác, những cảnh tượng quỷ dị không chừng sẽ khiến hắn khó mà đối phó – hắn không muốn trở thành gánh nặng cho sư huynh.

Sau đó, hai người cùng nhìn về phía băng tuyền.
Băng tuyền hình bán nguyệt, mặt nước băng giá tĩnh lặng như gương, đứng gần có thể thấy rõ bóng mình phản chiếu. Ở chính giữa mặt gương, có hai hình bán nguyệt uốn lượn, đầu đuôi nối nhau như hai con cá. Bên trong hai mảnh "bán nguyệt" ấy, tựa như có thứ gì đó đang sôi sục, tạo ra từng đợt bọt nước nhỏ li ti.

Từ Tử Thanh vui mừng nói: "Sư huynh, đó hẳn là nhiệt lưu được sinh ra từ cực hàn."
Vân Liệt khẽ gật đầu: "Ta sẽ thu lại."
Trong hai người, Từ Tử Thanh khó có thể thu lấy băng tuyền này, nếu cưỡng ép, không chừng sẽ bị hàn khí làm tổn thương. Ngược lại, Vân Liệt với khí chất băng lãnh thì không e ngại.

Vân Liệt lướt mình tiến vào băng tuyền.
Mực nước không sâu, chỉ ngập đến eo hắn. Hắn bước từng bước tới gần, khí thế xung quanh càng lúc càng mạnh mẽ. Từ Tử Thanh đứng bên ngoài, chăm chú quan sát.

Vân Liệt hành động rất nhanh. Vừa đến gần chỗ "bán nguyệt", một chiếc bình ngọc dài chừng một thước xuất hiện trong tay hắn. Miệng bình vừa chạm vào "bán nguyệt", chỉ trong vài hơi thở, tất cả đều được thu vào trong bình. Hắn lướt mình trở lại, chân nguyên vận chuyển, hàn khí lập tức tan biến, y phục cũng khô ráo như lúc đầu.
Từ Tử Thanh liền hỏi: "Sư huynh, thế nào? Đã có thần thủy chưa?"
Vân Liệt gật đầu: "Nếu không nhầm, thần thủy đã có."
Từ Tử Thanh an tâm, mục tiêu của chuyến đi này đã hoàn thành, không còn gì phải lo lắng nữa.

Hai người không dừng lại ở đây lâu, sau khi Vân Liệt thu bình ngọc, Từ Tử Thanh cũng lấy thêm một ít nước cực hàn để phòng khi cần dùng. Đồng thời, quanh băng tuyền cũng có nhiều linh thảo thuộc tính băng, hắn thu lấy một ít hạt giống, một số linh thảo đã trưởng thành cũng được hắn mang về, thu hoạch không ít.

Sau đó, cả hai quay lại hội ngộ cùng Phong gia, chào hỏi gia chủ Phong Thái, rồi cùng nhau trở về Băng Tuyết Tiên Cung.
Chuyến đi này dù cũng tốn không ít sức lực, nhưng nhìn chung vẫn thuận lợi, Phong Thái cũng cảm thấy yên tâm hơn, vội vàng trở về mà không dám chậm trễ.

Từ Tử Thanh và Vân Liệt không gặp phải trở ngại nào khi quay lại Nhị Băng Cung, dễ dàng tiến vào bên trong. Phong Thái thì rời đi, dẫn theo đám người Phong gia để đến từ biệt nhị cung chủ. Đồng thời, hai người cũng gặp được Trang Duy đang đón chờ.
Trang Duy cười nói: "Cuối cùng hai vị cũng trở về. Gần đây, Hòa Trinh không có ai cùng đấu luyện, đã cảm thấy hơi buồn chán rồi. Vân đạo hữu, xin phiền ngươi kiên nhẫn hơn một chút."
Vân Liệt liếc nhìn Trang Duy, khẽ gật đầu: "Ta cũng thích cùng hắn luyện đấu."

Trang Duy càng thêm vui mừng.
Từ khi tái ngộ với Từ Tử Thanh, những tiếc nuối của hắn từ trước đến nay đã được bù đắp, thêm vào đó, nhờ có người bạn thân này lắng nghe tâm sự, những u uất trong lòng hắn cũng vơi bớt phần nào. Giờ đây, thời gian hội ngộ với bạn không còn nhiều, hắn muốn tận hưởng từng phút giây ở bên Từ Tử Thanh.

Từ Tử Thanh mỉm cười ôn hòa, nắm tay Trang Duy, cùng hắn bước vào cung điện.
Trang Duy sắp xếp chỗ ở cho hai người, sau đó vội vã đi xử lý công việc, nhưng ngay khi Trang Duy vừa khuất bóng, Từ Tử Thanh liền cau mày.

Vân Liệt nhận ra sự khác lạ của Từ Tử Thanh, bèn hỏi: "Sao lại lo lắng vậy?"
Từ Tử Thanh đưa thần thức quét xung quanh, không phát hiện có ai khác, mới thấp giọng nói: "Sư huynh, Trang Duy có điều bất ổn."
Vân Liệt nhìn hắn: "Hắn đối xử với ngươi rất chân thành, nếu có bất ổn, hẳn là do bản thân hắn."
Từ Tử Thanh gật đầu: "Khi ta vừa tái ngộ với hắn, vì quá vui mừng nên nắm lấy tay hắn mà không để ý gì. Sau đó dù có cảm giác bất an, nhưng vì Hòa Trinh đối xử với hắn rất tốt, nên ta cũng bỏ qua. Hôm nay khi hắn đến đón ta, ta có cảm giác lạ, nhân lúc bắt tay liền thăm dò thử... Chỉ một thoáng tiếp xúc nhưng ta đã phát hiện có điều kỳ lạ."

Vân Liệt không nói gì.
Từ Tử Thanh thở dài: "Kim Đan chân nhân có tuổi thọ tám trăm năm, mà tuổi thọ luôn gắn liền với sinh cơ. Người thường không nhận ra, nhưng... sư huynh, huynh biết ta tu luyện công pháp 'Vạn Mộc Chủng Tâm Đại Pháp', từ khi kết đan, ta càng nhạy bén với sinh cơ."
"Trang Duy chỉ lớn hơn ta chừng mười tuổi, giờ ta mới hơn một trăm tuổi, lẽ ra hắn vẫn còn sáu trăm năm tuổi thọ. Nhưng sinh cơ trong người hắn đã khô cạn, nếu ta không lầm, hắn chỉ còn chưa đầy hai mươi năm tuổi thọ..."
Nói đến đây, lòng hắn không khỏi buồn bã.

Từ Tử Thanh từng nghĩ rằng Trang Duy dựa vào thiên tài địa bảo và linh khí dồi dào của thế giới Càn Nguyên, cộng thêm sự giúp đỡ của Hòa Trinh, nên mới có thể kết đan nhanh chóng dù chỉ có tư chất tam linh căn. Nhưng phát hiện này cho thấy rõ, việc đó là nhờ phương pháp đốt cháy tuổi thọ, làm tổn hại đến chính đạo của bản thân hắn!
Theo lý mà nói, với tính cách của Hòa Trinh và sự trân trọng của hắn đối với Trang Duy, không lẽ lại để Trang Duy chịu đựng điều đó... Vậy nguyên nhân là gì?

Vân Liệt thẳng thắn nói: "Hỏi thẳng hắn là được."
Từ Tử Thanh giật mình, hỏi thẳng Trang Duy ư? Nếu hắn chưa nói, hẳn là có nỗi khổ khó nói...
Vân Liệt khẽ lắc đầu: "Hỏi Hòa Trinh."
Từ Tử Thanh sững lại, nhưng liền hiểu ra ý sư huynh.

Chuyện tuổi thọ là chuyện riêng tư, dù là bạn bè cũng không nên vạch ra vết thương của nhau. Còn nếu Vân Liệt trực tiếp hỏi Hòa Trinh, nếu hắn thực lòng quan tâm Trang Duy, chắc chắn sẽ không bỏ qua dù chỉ là một cơ hội nhỏ – nếu là trước khi sư huynh và Hòa Trinh đối chiến, có lẽ hắn sẽ không mảy may bận tâm, nhưng giờ đây, Hòa Trinh đã biết hai người là đệ tử của Thiên Chu Tiên Tông, nơi có vô số tin tức và bảo vật quý

giá, hẳn hắn sẽ bàn bạc để tìm cách giải quyết.

Hai người đã quyết định như vậy, Vân Liệt bước ra ngoài để tìm Hòa Trinh.
Từ Tử Thanh ngẫm nghĩ thêm chút, nhưng không đi theo. Sư huynh đã được Hòa Trinh thừa nhận là bằng hữu, còn hắn thì không, nên việc này giao cho sư huynh xử lý sẽ tốt hơn.

Chẳng bao lâu, Vân Liệt quay lại.
Cùng đến còn có Hòa Trinh.

Từ Tử Thanh đứng lên, nhìn ra sau Hòa Trinh nhưng không thấy Trang Duy.
Hòa Trinh nói: "Ta đã sắp xếp cho hắn một công việc quan trọng, trong một canh giờ sẽ không đến đây."
Từ Tử Thanh gật đầu, không vòng vo, liền hỏi thẳng: "Hòa Trinh cung chủ, có thể cho ta biết tại sao sinh cơ trong cơ thể Trang Duy lại cạn kiệt như vậy không? Và tuổi thọ của hắn..."
Trong lòng hắn vẫn còn một chút hy vọng, có lẽ còn lý do nào khác, hoặc tình trạng này chỉ là tạm thời, sau một thời gian có thể phục hồi.

Hòa Trinh liếc nhìn Từ Tử Thanh, trong mắt thoáng qua một tia đau buồn: "Trang Duy thành ra thế này, đều là lỗi của ta."
Lời nói của Hòa Trinh khiến lòng Từ Tử Thanh chùng xuống.

Hòa Trinh nhắm mắt lại, giọng điềm tĩnh kể: "Năm đó, Trang Duy theo ta trở về. Ta thích du hành trên băng nguyên, tìm kiếm yêu thú để giao chiến, nhằm tăng cường tu vi, hắn cũng thường theo ta. Khi đó ta cực kỳ ngạo mạn, cho rằng có thể bảo vệ hắn chu toàn. Nhưng không ngờ một lần chúng ta lạc vào hang ổ yêu thú, bị sáu con yêu thú cấp tám vây công. Lúc ấy, dù ta đã là tu sĩ Hóa Thần, nhưng những yêu thú kia cũng rất lợi hại, tu vi không kém ta, lại vô cùng xảo quyệt. Trong lúc ta giao chiến với chúng, một con yêu thú bất ngờ đánh lén sau lưng ta, định dùng thần thông xuyên thủng cơ thể ta!" Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Trang Duy khi đó ẩn nấp trong một món pháp bảo hộ thân, không muốn cản trở ta. Nhưng khi thấy yêu thú đánh lén, hắn đã lao tới, lấy thân mình chắn cho ta!"

Giữa chân mày của Hòa Trinh thoáng hiện lên sát khí, nặng nề hơn trước.

Nghe đến đây, Từ Tử Thanh chợt nhớ lại, Phong Kỳ từng kể về việc nhị cung chủ đã tiêu diệt sáu con yêu thú cấp tám, kèm theo lòng ngưỡng mộ vô bờ. Hóa ra đó chính là lý do.
Chẳng lẽ...

Quả nhiên, Hòa Trinh vẫn chưa nói hết.
Năm đó, Trang Duy theo Hòa Trinh chưa lâu, dù hắn có nỗ lực tu luyện đến đâu, cũng chỉ vừa mới Trúc Cơ.
Cú đánh của yêu thú lập tức phá nát ngũ tạng lục phủ của hắn, đan điền bị hủy hoại, hoàn toàn không thể sống sót.
Nhưng Hòa Trinh sao có thể trơ mắt nhìn hắn chết?
May mắn thay, trong Băng Tuyết Tiên Cung có một loại bí pháp, có thể đốt cháy tuổi thọ để kéo người từ cõi chết trở về.

Hòa Trinh đã tranh thủ lúc Trang Duy còn chút hơi tàn, thi triển bí pháp.
Tuy nhiên, bí pháp này đòi hỏi không chỉ tuổi thọ của người thi triển, mà cả người được cứu cũng phải trả giá.
Hòa Trinh đã đốt cháy năm trăm năm tuổi thọ để thi triển thuật pháp, đồng thời, Trang Duy – một tu sĩ Trúc Cơ với tuổi thọ ba trăm năm – cũng bị đốt cháy gần hết tuổi thọ.
Khi Trang Duy được cứu sống, hắn chỉ còn ba ngày tuổi thọ.

Cứu người như thế khác gì không cứu?
Hòa Trinh bất đắc dĩ phải dùng chân nguyên của mình để tiếp tục duy trì sự sống cho Trang Duy, phối hợp với vô số đan dược quý hiếm, đồng thời đốt cháy thêm bảy trăm năm tuổi thọ của mình để giúp Trang Duy tiến thẳng lên Hóa Nguyên kỳ.
Dù vậy, sau khi trả giá, Trang Duy vẫn chỉ còn vài năm tuổi thọ. Hòa Trinh đành phải đốt thêm một ngàn năm tuổi thọ nữa, lại truyền chân nguyên, cuối cùng mới giúp Trang Duy kết đan thành công.
Đến lúc này, Trang Duy mới còn lại trăm năm tuổi thọ.

Hòa Trinh đã hao tốn tổng cộng hai ngàn năm trăm năm tuổi thọ, nhưng hắn là tu sĩ Hóa Thần, vẫn còn hai ngàn năm để sống, hơn nữa tư chất siêu phàm nên không quá bận tâm. Tuy nhiên, không một loại đan dược hay bảo vật thần diệu nào có thể giúp người ta kết anh, nên Trang Duy dù đã thành Kim Đan, nhưng căn cơ còn yếu, không thể tự mình kết anh được. Nếu muốn hắn tiếp tục sống, chỉ còn duy nhất một cách, đó là tìm được thiên tài địa bảo cực kỳ quý giá, luyện thành đan dược kéo dài tuổi thọ.

Cũng từ lúc đó, Hòa Trinh – người vốn không thích tiếp xúc với ai – lại bắt đầu tổ chức tiệc sinh thần mỗi năm, thu nhận tùy tùng không còn quá khắt khe.
Tất cả đều vì hy vọng có thể tìm được những bảo vật cần thiết.

Bao năm qua, Hòa Trinh đã thu thập gần hết các dược liệu cần thiết theo đan phương, chỉ còn vài vị nữa là đủ.
Nhưng thời gian ngày càng gấp rút, những dược liệu còn lại lại vô cùng khó tìm, có loại đã tuyệt tích từ lâu, không thể tìm thấy ở đâu được...
Hòa Trinh từ khi sinh ra đã chưa từng cảm thấy sốt ruột đến vậy.
Thế nhưng, hắn lại bất lực.