Có những suy nghĩ, một khi đã nảy sinh thì không thể nào bỏ qua được.

Những ngày tiếp theo, Bùi Tân Di trở nên an phận hơn, nhưng vẫn không hoàn toàn tỏ ra ngoan ngoãn để tránh gây nghi ngờ. Bùi Hoài Lương nghĩ rằng Nguyễn Nhẫn Đông đã "thuần phục" được cô. Thấy cô không còn quậy phá nữa, ông không nhốt cô trong phòng nữa. Tuy nhiên, ông vẫn không hoàn toàn yên tâm, cử hai tên tay chân theo dõi cô.

Khó khăn lắm cô mới có thể đường hoàng bước ra phố, nhưng lại phải kéo theo "đuôi" phía sau, khiến Bùi Tân Di không thể chịu nổi.

Cô lang thang qua những nơi như hiệu sách cũ nhất thành phố, tiệm may hiện đại nhất, hay cửa hàng kẹo Tây phương nhất. Mặc dù những nơi này đều có chữ "nhất" đứng đầu, nhưng chúng vẫn mang lại cho cô cảm giác như đang sống trong nửa thế kỷ trước.

Cô không thực sự muốn sống, nhưng nếu phải sống thì không thể ở nơi như thế này. Cô muốn ánh đèn neon, sự ồn ào và đô thị phồn hoa. Quan trọng nhất là cô không muốn cưới một kẻ điên.

Bùi Tân Di đóng quyển sách cũ mỏng đang cầm trong tay lại, mang nó ra quầy thanh toán.

Hiệu sách này vốn là cửa hàng lâu đời của người địa phương, sau đó được người Pháp mua lại. Nhân viên trong tiệm cũng là người Pháp. Thời gian gần đây, nhân viên tiệm thường thấy cô gái này ghé thăm, mỗi lần rời đi đều mang theo những cuốn sách dày cộp thuộc loại nghiên cứu lịch sử La Mã, thần thoại Hy Lạp – những chủ đề vừa khô khan lại vừa thú vị.

Lần này, cô chọn phiên bản tiếng Anh thập niên 50 của cuốn "Romeo và Juliet".

Nhân viên nhận tiền đô, vừa trả lại tiền thừa vừa nói: "Shakespeare không bao giờ lỗi thời, đúng không?"

Bùi Tân Di không trả lời, nhận tiền rồi bỏ vào ví. Khi ôm sách rời đi, cô thản nhiên nói: "Au revoir." (Tạm biệt).

Trước đây, nhân viên từng vài lần bắt chuyện với cô, nhưng chưa từng nhận được phản hồi nào. Những cuốn sách cô chọn có tiếng Anh, tiếng Pháp, đôi khi xen lẫn cả tiếng Latin. Nhân viên đoán rằng cô nghe hiểu được, chỉ là không muốn nói chuyện.

Vậy nên khi nghe cô nói, nhân viên hơi ngạc nhiên. Không biết vì sao, anh ta cảm thấy lời tạm biệt này mang một ý nghĩa như lời từ biệt mãi mãi.

Bùi Tân Di đẩy cửa bước ra, chiếc chuông trên cửa kêu leng keng.

Hoàng hôn buông xuống, những đám mây như say rượu, ánh lên sắc phấn hồng mơ màng. Trên đường, người qua lại tựa như rơi xuống từ những đám mây, tụm năm tụm ba cười nói vui vẻ, cười đến gập cả người.

Dưới mái hiên sọc đỏ trắng của các cửa hàng ven đường, những người phụ nữ thời thượng tựa vào các cột điêu khắc, làn khói thuốc từ đầu ngón tay chậm rãi bay lên.
Bên kia đường, một chiếc ô tô màu đen đậu lại, tên tay chân trên ghế lái đặt tay lên khung cửa sổ xe, đang ăn mít ngâm rượu.

Bùi Tân Di đi ngang qua người phụ nữ kia.

Một ít tàn thuốc rơi xuống đất mà không gây ra tiếng động.

Tên tay chân ngồi ghế phụ vô tình liếc ra ngoài cửa sổ, hơi ngẩn người rồi vỗ vai người bên cạnh.

Miếng mít trong tay hắn bị vỗ rơi xuống, hắn bực mình buông lời chửi thề, tỏ ra không kiên nhẫn.

Tên kia vội vàng nói điều gì đó, khiến hắn hoảng hốt đến mức miếng mít vừa đưa lên miệng lại rơi ra lần nữa. Hắn vội vàng quay đầu nhìn qua đường.

Người phụ nữ không thấy đâu, điều đó không quan trọng.

Nhưng Lục tiểu thư cũng không thấy đâu, điều đó thì rất quan trọng.

Tên tay chân vừa chửi vừa đập vào đầu đồng bọn, sau đó nhanh chóng lái xe đuổi theo.

Bùi Tân Di đi theo người phụ nữ, rẽ trái rồi rẽ phải, cuối cùng đến một con hẻm hẹp. Người phụ nữ nói bằng thứ tiếng Pháp cứng nhắc: "Được rồi, đến đây thôi."

"Gì cơ? Tôi phải ra bến tàu." Bùi Tân Di nắm chặt quyển sách được bọc trong giấy dai, lòng bàn tay đổ mồ hôi, vừa lo lắng vừa căng thẳng.

"Đúng vậy, là ra bến tàu. Nhưng tôi chỉ đưa cô đến đây, lát nữa sẽ có người đến đón cô." Người phụ nữ mím môi, trong mắt hiện lên vẻ kiên quyết không cho phép từ chối.

Bùi Tân Di vốn ngây thơ, nhưng sau khi liên tiếp mất đi người thân, cô không thể dễ dàng tin tưởng người khác nữa. Thế nhưng, không còn cách nào khác, cô chỉ có thể mạo hiểm nhờ cậy một người xa lạ.

Nói cho đúng, người phụ nữ này cũng không hoàn toàn xa lạ. Ít nhất thì trong 7-8 lần đến hiệu sách, cô đã gặp người này 5-6 lần. Mỗi lần chỉ là một thoáng, người phụ nữ hoặc đang đùa giỡn với đàn ông, hoặc thần thần bí bí trao đổi gì đó với những người trông như đồng bọn. Có lẽ cô ta là kẻ môi giới, hoặc là người dắt mối.

Cách đây vài ngày, sau khi được thả khỏi phòng giam lỏng, Bùi Tân Di vội vã ra phố. Việc đầu tiên cô muốn làm là tìm người "quen biết" duy nhất của mình—A Nguỵ. Cô nghĩ rằng anh ta có thể xuất hiện tại cửa hàng thực phẩm, nơi duy nhất cô biết có khả năng tìm được anh.

Cô giả vờ đi ngang qua cửa hàng nhỏ bé đó, cố không để lộ mình đang tìm kiếm điều gì. Nhưng A Nguỵ không ở đó.

Hy vọng tan biến, cô buộc phải tìm cách khác. Sau một lúc lang thang vô định, cô đến hiệu sách và nhìn thấy người phụ nữ đứng ngoài cửa.

Cô không tin những thiếu niên cùng tuổi mình, càng không tin một người phụ nữ có vẻ đáng ngờ như vậy. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác, mọi cách đều cần thử qua.

Vậy là cô mua một chồng sách lớn, bước ra khỏi hiệu sách, cố tình đi ngang qua người phụ nữ.

Cô làm rơi sách, cúi xuống nhặt, thấy người phụ nữ không có ý định giúp đỡ thì cố tỏ ra bối rối, nói: "Có thể giúp tôi không?" bằng tiếng Pháp.

Có lẽ vì điều này mà người phụ nữ ngửi thấy mùi lợi ích, liền cúi xuống giúp cô nhặt sách.

Chỉ trong một phút, hoặc thậm chí ngắn hơn, Bùi Tân Di dùng những từ đơn giản nhất để ghép thành thông điệp: một con tàu đến Hồng Kông. Cô cần lên được con tàu đi Hồng Kông.

...

Từ sau khi chiến tranh ở Việt Nam kết thúc, làn sóng người tị nạn Việt Nam ồ ạt tìm đường thoát thân, Hồng Kông trở thành một trong những nơi tiếp nhận. Năm 1975, nhóm người tị nạn đầu tiên cập bến Hồng Kông, đúng lúc Nữ hoàng Anh đến thăm nơi này, nên toàn bộ họ đều được tiếp nhận. Đến năm 1979, một con tàu chở đầy người tị nạn đã vào vùng nước của đảo Hồng Kông, nhưng đó là một tàu hàng đăng ký tại Panama. Những người trên tàu bị định nghĩa là "thuyền nhân" và không được lên bờ. Sau nhiều tháng chờ đợi vô vọng, họ không thể chịu đựng thêm, cố ý khiến con tàu mắc cạn và chìm. Người trên tàu tràn lên bờ bất chấp sự vây bắt của cảnh sát.

Sự kiện này đã thu hút sự quan tâm của quốc tế. Cùng năm đó, vào tháng Bảy, chính phủ Anh ký kết công ước quốc tế, liệt Hồng Kông vào danh sách các "cảng tiếp nhận đầu tiên" để xử lý vấn đề người tị nạn Việt Nam. Đến năm 1980, đã có hơn 100.000 người tị nạn Việt Nam vượt biên đến đảo Hồng Kông, trong đó không ít người nhập cư trái phép. Vì thế, trong những năm gần đây, chính phủ Anh bắt đầu giảm bớt việc tiếp nhận người tị nạn, thay vào đó thực hiện chính sách "phân loại". Theo đó, những người tị nạn chính trị sẽ được công nhận là người tị nạn, còn những người di cư vì lý do kinh tế hay các vấn đề khác sẽ bị coi là thuyền nhân và bị trục xuất.

Người phụ nữ vẫn chưa rõ thân phận của Bùi Tân Di, chỉ cho rằng cô muốn vượt biên. Đây là một vấn đề nan giải nhưng cũng đồng thời là một cơ hội kinh doanh tự tìm đến.

Người phụ nữ đã gặp quá nhiều những cô gái ngây thơ như vậy. Họ tìm đến, sẵn sàng dâng hết số tiền ít ỏi mà họ tích góp được với hy vọng thoát ra ngoài để tìm thấy một thiên đường mới.

Họ tất nhiên không bao giờ nhìn thấy "thiên đường mới," bởi vì họ đã chọn nhầm người, hoặc cũng có thể, ai bảo họ có gương mặt khả ái? Cuối cùng, họ bị nhốt trong những căn hộ khác nhau, tiếp đãi những "khách hàng" khác nhau.

Người phụ nữ kia nghĩ rằng Bùi Tân Di cũng sẽ như vậy. Ngoài những cuốn sách quý giá kia, trên người cô chẳng có gì đáng giá. Cô mặc áo ngắn bằng vải thô, tóc dài buộc thành bím đã khô xơ, làn da còn hơi thô ráp vì bị cháy nắng, chỉ có đôi tay là khác biệt, mịn màng đến bất thường. Người phụ nữ đoán cô là người giúp việc trong một gia đình giàu có, chỉ cần làm những việc nhẹ nhàng như mua sách.

Đúng vậy, ai lại để một đứa trẻ xinh đẹp như thế phải giặt giũ hay nấu nướng? Nhưng dù sao cô cũng chỉ là một người giúp việc được mua bằng tiền, giống như một món đồ, không ai quan tâm đến sống chết của đồ vật.

Người phụ nữ tự cho rằng bản thân lăn lộn trên phố bao năm sẽ không nhìn nhầm. Sau khi nhận lấy mấy tờ tiền Việt Nam mệnh giá lớn được giấu trong sách, bà ta đồng ý làm việc này.

Bùi Tân Di nói đó là tiền đặt cọc, khi nhận được vé tàu cô sẽ trả thêm một khoản lớn bằng đô la Mỹ. Cô nghĩ tiền đặt cọc không nhiều, nếu bị lừa cũng không sao, vẫn có thể tìm cơ hội tiếp theo. Cô chỉ xem chuyện này như một canh bạc, dù có trở thành kẻ thua cuộc, thì ít nhất cũng phải thua đến đồng xu cuối cùng mới thôi.

Bùi Tân Di chẳng còn gì, ngoài tiền. Cô không chỉ có số tiền ít ỏi mà cha cho như là một sự bố thí cuối cùng, mà còn có phần tiền tiết kiệm từ tài sản mẹ để lại, và cả quỹ tín thác của mẹ cùng anh trai. Nghe thật nực cười, quỹ tín thác ban đầu vốn chia làm hai, một phần cho chị cả của cô, nhưng mẹ kế đã tự ý cướp lấy phần đó. Dĩ nhiên, phần lớn tài sản cố định trong gia sản đều rơi vào tay bà ta.

Lúc nghe người phụ nữ kia nói vậy, Bùi Tân Di biết rất có khả năng mình đã bị lừa. Cô nói: "Có phải bà hoàn toàn không có đường dây không? Nếu vậy, bà có thể tìm người khác có khả năng làm chuyện này, tôi cũng sẽ không bớt một đồng nào cho bà."

Người phụ nữ tặc lưỡi hai tiếng, lẩm bẩm vài câu bằng tiếng Việt, đại khái là "Cô không có tiền" gì đó.

Bùi Tân Di thấy không cần giao tiếp thêm nữa, liền định rời đi. Ngay lúc đó, cô chợt nhận ra, nếu đối phương định lừa tiền, thì không cần phải xuất hiện vào thời điểm đã hẹn, lại còn đi cả một đoạn đường dài đến con hẻm này. Chắc chắn có âm mưu gì đó.
Cô cẩn thận lùi lại một bước, rồi bất ngờ quay đầu bỏ chạy.

Ngay lập tức, hai bóng người từ hai bên lao ra, dùng một cái bao bố trùm lấy cô. Một cây gậy đập mạnh xuống, cô ngất lịm.

Khi tỉnh lại, cô nghe thấy tiếng xúc xắc va vào trong bát sứ, tiếng cười nói ồn ào, ngửi thấy mùi khói thuốc rẻ tiền hăng hắc, hòa lẫn với mùi mồ hôi nồng nặc và mùi cơ thể khó chịu. Nhưng mắt cô không nhìn thấy gì.

Cô nhận ra mình bị đặt trên một chiếc ghế gỗ thô ráp, tay và chân bị trói chặt.

Cơn ho vì mùi khó chịu khiến cô bật lên hai tiếng. Ai đó hét lên bằng tiếng Việt, có vẻ như họ nhận ra cô đã tỉnh và báo cho người xung quanh.

"Quen thuộc làm sao." Bùi Tân Di buột miệng nói bằng tiếng Quảng Đông, rồi lập tức im bặt.

Xung quanh vẫn náo loạn, chẳng ai đáp lại lời cô.

"Thả tôi ra, các người sẽ nhận được tiền. Nếu không thả, có thể các người sẽ không được yên thân đâu." Bùi Tân Di thử nói bằng tiếng Pháp, rồi lại lặp lại bằng tiếng Anh.

Trời mới biết cô hối hận biết bao vì đã không học tiếng Việt. Từ nhỏ, mẹ kế đã chế giễu mẹ cô, bảo bà nên để cô học tiếng Việt.

May mắn thay, cuối cùng cũng có người hiểu. Đám đông dần im lặng. Tiếng giày cao gót vang lên lạch cạch, một người bước đến trước mặt cô, giọng nói cất lên: "Chỉ trách cô quá ngốc, trước khi tìm đến tôi sao không điều tra trước?"

Giọng của người phụ nữ mang nặng âm điệu tiếng Việt, nói quá nhanh khiến cô phải cố gắng lắm mới nghe rõ.

"... Con bé đó bị bệnh, chết bất ngờ. Nhưng người ta đã trả tiền, chúng tôi không còn cách nào khác, đành tìm người thay thế. Thật may mắn, điều kiện của cô còn tốt hơn nó."

Bùi Tân Di nghĩ mãi mới hiểu ra ý của người phụ nữ. Cô giận điên người, tức bản thân mình ngu ngốc, người ta đào sẵn hố, cô liền nhảy vào.

Thực ra, không thể trách cô. Nếu không phải vì biến cố, trong mười sáu năm ngắn ngủi của cuộc đời, cô chưa từng phải lo nghĩ điều gì. Sáng dậy có người chải tóc, đi lại có người đưa đón, trời mưa có người che ô, thậm chí chơi tennis lỡ trầy đầu gối cũng bị bắt nằm tĩnh dưỡng.

Cô biết những kiến thức trong sách giáo khoa: con mèo của Schrödinger, con chó của Pavlov; và cả những điều ngoài sách vở: ánh kim tuyến trên kim chỉ ở những nhà may cao cấp ở Paris, hay sức nặng của bộ trang sức cần đeo trong bữa tiệc tối ở Hồng Kông.

Cô là một búp bê sứ được tạo tác, đặt trong tủ kính, chỉ cần ở yên dưới ánh đèn. Sự thông minh là điều vô dụng, ngây thơ mới là bản chất của cô. Đối với thế giới, cô thực sự chẳng biết gì.

Cô sinh ra để làm vợ chưa cưới của người khác, định sẵn là sẽ chẳng bao giờ hiểu rõ thế giới.

Bùi Tân Di đột nhiên mất hết ý chí phản kháng. Cô nghĩ, dù có thoát khỏi nơi này, cô cũng không thể thoát khỏi nơi kia. Thế là cô im lặng, như thể chờ đến ngày phán quyết cuối cùng.

Không lâu sau, cảnh tượng bỗng trở nên hỗn loạn. Có người xông vào, tiếng hét và tiếng đồ vật đổ vỡ vang lên, xúc xắc lăn lóc khắp nơi.

Chó cắn chó?

Bùi Tân Di chìm trong nỗi sợ hãi khôn cùng.

"Lục tiểu thư!" Một giọng nói quen thuộc vang lên, sau đó tấm bao trùm mặt cô bị tháo ra. Cô mở bừng mắt, ánh sáng làm cô nhắm lại một thoáng.

Khi mở mắt lần nữa, cô nhìn rõ người trước mặt mình là một tay sai thân cận của Bùi Hoài Lương. Mọi người xung quanh đang đánh nhau, căn trà thất đơn sơ đã trở nên tan hoang, chiếc đèn chùm treo trên trần lắc lư dữ dội.

Cô vẫn còn trong cơn hoảng sợ, nhưng đã được cứu thoát.

Cô nghĩ mình sẽ bị đánh, ít nhất là bị mắng một trận. Nhưng thật bất ngờ, Bùi Hoài Lương dường như chỉ coi đây là một vụ bắt cóc, bảo người hầu chăm sóc cô cẩn thận, thậm chí không cấm cô ra ngoài.

Cô cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng niềm vui vì thoát nạn vẫn chiếm nhiều hơn. Nghỉ ngơi hai ngày, cô lại ra ngoài. Tất nhiên, lần này không phải để "đánh bạc," mà là đi cùng chú cô đến một trường học của giáo hội để tham gia buổi phỏng vấn. Chuyện này đã được sắp xếp từ trước, dù nói là phỏng vấn, thực ra chỉ là một bước hình thức để gặp gỡ lãnh đạo nhà trường.

Buổi phỏng vấn kết thúc, ngày nhập học của cô được ấn định là ngày kia. Trên đường về, Bùi Hoài Lương nhẹ nhàng khuyên: "Lão Lục, sau này cháu có việc để làm rồi, đừng nghịch ngợm nữa nhé?"

Bùi Tân Di không trả lời, mãi lâu sau mới hỏi: "Khi nào cháu sẽ kết hôn?"

"Không cần vội."

Bùi Hoài Lương không nói rõ, Bùi Tân Di nghĩ có lẽ đường dây bận rộn, họ chưa có thời gian tổ chức hôn lễ.

Quả thực, bang hội đang bận rộn. Bùi Hoài Lương vừa bước vào phòng khách, đã bị một cuộc gọi kéo đi ngay.

Bùi Tân Di ăn bữa trưa nhạt nhẽo, ngồi trên bậu cửa sổ đọc sách.

Sống chẳng ra sống, chết chẳng ra chết, vậy thì phải tìm chút thú vui chứ?

Ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô leo ra khỏi cửa sổ, trèo qua bức tường sân, lén lút đi đến cửa hàng thực phẩm kia.

"Này."

Bất ngờ có một giọng nói vang lên. Bùi Tân Di giật mình, thanh chocolate vừa định nhét vào trong tất rơi xuống đất. Cô hoảng hốt đứng thẳng dậy, sững người, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

"Làm gì mà hù tôi vậy?"

A Nguỵ người đầy bụi bặm, nhưng khi anh cười lên thì cả con người trở nên rạng rỡ. Anh nói: "Tuyệt chiêu của anh lợi hại không? Gọi là 'Vô Ảnh Bộ,' tuyệt học Thiếu Lâm đó."

Bùi Tân Di cố giấu nụ cười nơi khóe miệng, khẽ nhíu mày nói: "... Anh làm gì vậy? Người bẩn thỉu như thế kia."

"Vừa tan ca chứ gì nữa." A Nguỵ từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt. "Còn em, cái này là gì?"

Bùi Tân Di vô thức siết chặt tay lại. Từ khi mẹ qua đời, cô buông thả bản thân, chẳng còn để tâm đến việc ăn mặc. Đến khi sang Việt Nam, cô lại càng cố làm mình trông xấu xí hơn. Nhưng hôm nay vì buổi phỏng vấn, cô mặc một chiếc váy tay phồng màu xanh nhạt, gấu váy xếp ly được gia công bằng kỹ thuật đặc biệt, sắc nét mà không xòe ra. Chất liệu vải vừa nhìn đã biết là loại hàng cao cấp. Hơn nữa, trên đầu cô còn buộc một chiếc nơ nhung xanh lam điểm một viên hồng ngọc nhỏ cắt hình vuông.

Cô hoàn toàn quên mất việc mình đã nói dối, cũng không nghĩ đến chuyện phải thay quần áo.

"Tôi..."

Nên nói thật hay nói dối đây? Bùi Tân Di còn đang phân vân thì A Nguỵ đã thay cô quyết định.

"Em ăn mặc thế này, là đang chờ anh sao?" Anh nghiêng người nhìn cô, cố làm ra vẻ nghiêm túc. "Này, chúng ta học ngôn ngữ thôi, chứ đâu phải hẹn hò."

"Anh..."

"Anh anh tôi tôi gì, nói không ra lời, hồi hộp vậy sao?" A Nguỵ tiến gần lại một chút, ánh mắt trong trẻo, cười lộ ra chiếc răng khểnh.

Bùi Tân Di bỗng nhiên thấy tim đập loạn, quay mặt đi chỗ khác.

"Tôi không có, đừng nói bậy."

A Nguỵ chạm vào tay áo phồng của cô, nói: "Nhìn em cũng ra dáng đấy chứ. Có thể mặc kiểu váy này, chủ nhà đối xử tốt với em nhỉ?"

"Ừm..." Bùi Tân Di đáp, "Là tiểu thư cho tôi."

"Này." A Nguỵ đột nhiên hạ giọng.

"Em làm việc ở nhà họ Bùi đúng không? Em có biết tiểu thư nhà họ Bùi gần đây bị bắt cóc không?"

"Hả? Tôi không biết, tôi đâu có làm việc ở đại trạch."

Ngoài Bùi Hoài Lương, khu phố đó còn có các chi nhánh khác của nhà họ Bùi, mỗi nhà đều có người giúp việc. Bùi Tân Di nghĩ nói như vậy sẽ không lộ sơ hở.

Nào ngờ A Nguỵ lại nghi hoặc: "Vậy sao em biết đó là tiểu thư đại trạch?"

Bùi Tân Di không biết phải giải thích thế nào.

A Nguỵ lại nói: "Em biết chứ gì? Đừng lo, anh không làm hại em đâu. Anh chỉ muốn nhắc em cẩn thận."

Bùi Tân Di khẽ hỏi: "Cẩn thận cái gì?"

"Anh nghe tàu trưởng nói, nhà họ Bùi đang tranh địa bàn với 'Đảng Mười Lăm,' đấu ngầm mãi không thành. Nhà họ Bùi bèn nghĩ ra cách, để 'Đảng Mười Lăm' bắt cóc một tiểu thư nào đó không rõ từ đâu tới, thậm chí không chắc đó có phải tiểu thư thật hay không. Lần này, lỗi thuộc về 'Đảng Mười Lăm,' nhà họ Bùi liền đánh trực tiếp, làm cảnh sát phải nhảy vào dàn xếp. Nhưng phía sau nhà họ Bùi còn có người khác chống lưng, vụ này có liên quan đến Nguyễn... Thôi, nói ra em cũng không hiểu. Tóm lại, dạo này không yên ổn đâu, em ít ra đường thì hơn."

Bùi Tân Di cảm thấy ngột ngạt. Thì ra trò bịp của cô từ lâu đã bị chú Lương nhìn thấu. Không trách cô không bị mắng, bởi vì cô đã giúp họ đạt được mục đích. Cô bị lợi dụng.

"Tại sao anh lại nói cho tôi?"

A Nguỵ nhìn biểu cảm u ám của cô, tưởng cô bị dọa sợ, liền an ủi: "Đừng sợ, cẩn thận là đúng thôi. Chúng ta đều là phận làm công cho người khác, gọi là 'đồng bệnh tương liên.'"

"Ồ. Anh là người của 'Đảng Mười Lăm' sao?"

"Tất nhiên là không." A Nguỵ dường như không để tâm đến chuyện này, liền chuyển đề tài: "Lần trước em nói sẽ dạy anh tiếng Anh, còn giữ lời không?"

"Tôi..." Bùi Tân Di ngập ngừng, đổi giọng: "Tôi chưa chuẩn bị. Khi nào anh rảnh?"

A Nguỵ nghĩ một lát, đáp: "Chiều ngày kia, vẫn ở đây nhé?"

"Được, tôi tan học..." Bùi Tân Di chợt nhận ra mình nói sai, liền bổ sung: "Tôi phải học với tiểu thư, bốn giờ mới xong."

"Nhà họ Bùi đối xử tốt với em thế, anh có thể xin vào làm không?"

Bùi Tân Di gượng cười: "Được thôi, tôi sẽ nói giúp anh với quản gia."

"Em nói thật sao? Đúng là ngốc." A Nguỵ cười bảo. "Anh còn có việc, đi trước đây."

"Anh không mua gì à?"

"Anh chỉ đến xem em có ở đây không thôi." A Nguỵ nói một cách thản nhiên, nụ cười rạng rỡ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà dài đằng đẵng ấy, Bùi Tân Di cảm thấy có gì đó chạm đến trái tim mình.

Cô nói: "Mỗi ngày anh đều đến sao?"

A Nguỵ nghĩ ngợi rồi đáp: "Gần như thế, còn tưởng em sẽ không đến nữa."

Sau một lúc im lặng, Bùi Tân Di nói: "Em sẽ đến."

"Hẹn ngày kia nhé."

"Hẹn ngày kia."

Bùi Tân Di vốn không phải người biết giữ lời trong lòng, nhưng lần này không hiểu sao, chuyện bị lợi dụng cô lại giấu kín, không đi chất vấn chú Lương. Có lẽ vì cô cảm thấy dù có chất vấn cũng chẳng thay đổi được gì. Làm gì cũng vô ích, cô chẳng có chút giá trị nào.

Cô ngoan ngoãn đi học, tạm thời gác lại ý định trốn đi. Nếu nói có điều gì thực sự khiến cô vui vẻ, có lẽ chính là mỗi vài ngày được ghé qua cửa hàng thực phẩm tổng hợp.

Phía sau cửa hàng thực phẩm có một bãi đất trống, chủ tiệm dùng vải bạt cũ che xung quanh. Bên trong có bàn ghế, bàn bi-a, máy đánh bạc. Từ đám thanh niên lêu lổng cho đến những người trẻ tuổi bình thường đều xem đây là nơi thư giãn lý tưởng.

Nơi này thỉnh thoảng rất yên tĩnh, đôi khi lại cực kỳ ồn ào. Phần lớn thời gian, Bùi Tân Di cùng A Nguỵ ngồi thu lu ở một góc trên chiếc ghế sofa rách nát đến mức lòi cả lò xo, nghiêm túc học tiếng Việt.

Thỉnh thoảng, A Nguỵ gặp những người bạn làm việc chung ở bến tàu. Họ luôn phải đánh vài ván bi-a. Bùi Tân Di đứng bên cạnh, nếu A Nguỵ thắng đến cuối cùng, cô còn không nhịn được reo hò.

Bạn bè của A Nguỵ thường chọc anh, nói bạn gái của anh vừa ngốc vừa mặc đồ cũ rích, chẳng biết làm đẹp. A Nguỵ không biết phản bác thế nào, mỗi lần chỉ nói: "Thì đúng vậy, nhưng cô ấy xinh đẹp mà."

Ngày hôm đó, A Nguỵ lại trả lời như vậy. Bùi Tân Di vốn luôn im lặng, cuối cùng cũng đáp lại: "Ai là bạn gái của anh chứ?"

Câu nói bằng tiếng Việt chuẩn xác làm anh ngạc nhiên không ít.

Lúc chia tay, Bùi Tân Di ngứa tay nên trộm một thanh chocolate. A Nguỵ liền nắm tay cô, nói khẽ: "Học sinh tiến bộ nhanh như vậy, làm thầy như anh dĩ nhiên phải thưởng."

Anh cầm thanh chocolate đến quầy tính tiền, còn cô thì đứng sững tại chỗ

Bước ra ngoài dưới gốc cây to, A Nguỵ đưa thanh chocolate cho cô.

"Lục Anh, dù anh là kẻ tồi tệ, không xứng đáng giảng đạo lý, nhưng... nếu em không phải vì đói bụng mà là vì thích thì mới trộm chocolate, anh có thể mua cho em."

Bùi Tân Di mím môi, nói: "Anh không có tiền."

"Một thanh chocolate thì bao nhiêu tiền chứ?" A Nguỵ nói. "Hay em coi thường anh vì anh nghèo?"

"Không phải."

"Vậy thì được rồi. Chủ nhà rất kỵ người làm công ăn trộm, lỡ sau này không ai thuê em làm việc..."

Bùi Tân Di mỉm cười: "Vậy anh thuê em làm đi, trả bằng chocolate là được."

A Nguỵ cũng bật cười. Sau một lúc, anh nói: "Anh đưa em về nhé?"

Bùi Tân Di không biết dùng tiếng Việt để từ chối, đành nói bằng tiếng Quảng Đông: "Đâu phải thật sự hẹn hò, chúng ta thậm chí còn chẳng tính là một buổi hẹn. Hẹn gặp lại lần sau nhé."

Lúc đó, không biết có tiếng ve kêu không?

Không nhớ rõ nữa, chỉ mơ hồ nhớ hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả thành phố. Khoảnh khắc đẹp nhất đã kết thúc từ đó, nhưng cũng bắt đầu từ đó.

Trời tối dần. Suốt dọc đường im lặng, Bùi Tân Di cùng Nguyễn Quyết Minh quay về đại trạch.

Phòng khách tập trung không ít người, hai vị ngồi trên cao đều cau mày trầm tư.

Bùi Tân Di kéo dây đeo túi bọc súng, khẽ nói: "Xem ra không được ăn món gấu rồi."

Nguyễn Quyết Minh gật đầu, đi vào giữa đám đông.