Khi nhận được cuộc gọi, Bùi Tân Di gần như phát điên.

"Cô Sáu, Tiểu Bát bị dị ứng, đang ở bệnh viện." Chu Giác nói. Bùi Tân Di không thể kiềm chế, mắng chửi loạn xạ một trận, rồi vớ lấy chìa khóa xe rời khỏi văn phòng.

Cô bước lên xe, thậm chí không kịp thắt dây an toàn, lập tức khởi động xe, chân nhấn ga đến tận cùng, phóng nhanh trên đường nhựa.

Khi đến khoa cấp cứu, Bùi Tân Di gạt phăng những y tá và người nhà bệnh nhân đi ngang qua, vừa bước nhanh vừa nhìn xung quanh.

"Cô Sáu!" Chu Giác giơ tay gọi.

Bùi Tân Di vội vàng bước đến, hơi thở vẫn còn dồn dập, hỏi: "Sao rồi?"

"Tiểu Bát đã uống thuốc, tiêm xong rồi, hiện tại đã ổn định, nhưng bác sĩ nói cần phải theo dõi thêm."

Họ đi về phía khu giường bệnh bên trái, nơi mỗi giường bệnh đều được che bằng một tấm rèm hình vòng cung.

Tăng Niên đứng bên ngoài, hai tay khoanh trước ngực, tay kia nắm chặt chiếc khăn tay, trông như thể vừa bị một trận kinh hoàng và chưa thể bình tĩnh lại. Vừa nãy khi quay lại đường, bà phát hiện xe không còn, gọi điện cho Chu Giác mới biết trẻ con bị dị ứng và đã được đưa đến bệnh viện.

"Lục muội, dì... tất cả là tại dì." Nhìn thấy Bùi Tân Di, bà nhíu mày, trong giọng nói đầy sự tự trách.

Bùi Tân Di ra hiệu bà không cần nói thêm, nhẹ nhàng vén rèm lên.

Bùi An Thoan ngoan ngoãn nằm nửa người trên giường bệnh, khuôn mặt đầy nốt đỏ, cổ thì sưng, vẫn chưa lặn xuống. Trên tay cậu bé đang gắn kim truyền dịch, bên cạnh treo một túi dịch truyền.

"Lục tỷ, em ngứa lắm." Cậu bé ấm ức nói.

Bùi Tân Di dịu dàng nói: "Ráng chịu một chút, lát nữa sẽ khỏi thôi."

Bùi An Uyển ngồi ở cuối giường, nói: "Tiểu Bát rất dũng cảm, bị tiêm vào mông cũng không khóc đâu."

Bùi Tân Di cười nhẹ: "Ừ, Tiểu Bát nhà ta giỏi nhất mà."

Cô ngồi trò chuyện với bọn trẻ một lúc, sau đó giao cho Tăng Niên trông chừng, rồi kéo Chu Giác ra ngoài tấm rèm. Lập tức, sắc mặt cô trở nên nghiêm túc, hỏi: "Có cháu và dì Niên ở đây, sao lại xảy ra chuyện? Ăn gì mà không kiểm tra trước?"

Chu Giác mím môi, rất khó xử nói: "Cô Sáu à, thật ra... thật ra, là... Ai da! Là do anh Nguyễn đi cùng tụi cháu. Tiểu Bát đòi ăn bánh trứng, còn có bánh bạch tuộc. Này, cô cũng biết mà—"

Sắc mặt Bùi Tân Di trầm xuống, "Là anh ta gây ra à?"

"Anh Nguyễn? Cô Sáu, cô đừng trách cháu. Lúc đó anh ấy rất lo lắng, còn hỏi An Uyển thế nào rồi. Trong tình cảnh đó, cháu không thể làm gì khác..." Giọng Chu Giác nhỏ dần, đầu cũng cúi xuống.

"Anh ta đâu?"

"Cô Sáu..."

Bùi Tân Di nghiêm giọng: "Ở đâu?"

Chu Giác cắn môi, chỉ về phía cửa cầu thang thoát hiểm, thấy Bùi Tân Di lập tức đi về phía đó, vội nói: "Đây là bệnh viện!"

*

Ánh sáng trắng sáng chói chiếu lên cầu thang thoát hiểm, khói thuốc lơ lửng trong không khí, những làn khói mỏng quấn quanh nhau.

Trong chiếc hộp nhựa trên bậu cửa sổ chất đầy những đầu lọc thuốc lá cũ, phía trên còn có vài điếu mới.

Nguyễn Quyết Minh vứt điếu thuốc đã cháy đến cuối trong tay, vừa định quay người thì nghe tiếng cửa bị đẩy ra, sau đó là một tiếng "rầm" khi cửa bật trở lại.

"Anh bị điên à?" Bùi Tân Di bước đến, túm lấy cánh tay anh, mắng tới tấp, dùng đủ mọi từ ngữ khó nghe.

Nguyễn Quyết Minh để mặc cô túm, để mặc cô mắng, nhưng khi nghe đến câu "Chết cả nhà đi" thì anh bật cười lạnh: "Chết cả nhà? Em nghĩ kỹ rồi hẵng nói."

"Anh biết rõ bọn trẻ dị ứng với tôm, lần trước ăn cơm ở chỗ ba tôi, anh còn cố tình hỏi lại. Sao lại làm vậy? Sao lại bất cẩn như thế? Nguyễn Quyết Minh, rốt cuộc còn có việc gì mà anh để tâm?" Bùi Tân Di không chút kiêng nể nói, "Anh có biết dị ứng nặng có thể gây suy thận, sốc phản vệ không? Anh có biết chút kiến thức y khoa nào không?"

Nguyễn Quyết Minh lạnh giọng: "Vậy em có biết em đang vô lý đến mức nào không? Là tôi kịp thời đưa bọn trẻ đến bệnh viện."

"Tôi còn phải cảm ơn anh đúng không?" Bùi Tân Di nhìn thẳng anh, như thể anh chính là nguyên nhân mọi chuyện.

Nguyễn Quyết Minh nghiến chặt hàm, ép mình phải bình tĩnh, anh rút một điếu thuốc khác ra, châm lửa, hít một hơi sâu, nói: "Em không cần cảm ơn tôi, nhưng em cần nói cho tôi biết, tại sao Uyển Uyển lại không dị ứng với tôm?"

Bùi Tân Di sững sờ. Cô cố nặn ra một nụ cười lạnh, nói: "Ý gì? Sinh đôi long phụng đa số là khác trứng, dị ứng khác nhau là bình thường mà—"

Nguyễn Quyết Minh bất ngờ giữ chặt khuôn mặt cô, ép cô nhìn thẳng vào mình, "Vậy sao em phải nói dối? Mọi người đều nghĩ Uyển Uyển cũng dị ứng với tôm."

Anh dừng lại, từng chữ một, hỏi: "Uyển Uyển có phải là con tôi không?"

Bùi Tân Di vừa vùng vẫy vừa cau mày, nói: "Anh nói linh tinh gì vậy? Làm sao có thể!"

Nguyễn Quyết Minh buông tay, ngay lập tức nắm lấy cổ cô, cúi sát xuống, hỏi: "Uyển Uyển có phải con tôi không?"

Ánh mắt anh sắc lạnh, như thể nếu cô còn nói dối, anh sẽ lập tức kết thúc mạng sống của cô.

"Bỏ tôi ra." Cô cảm thấy vô cùng khó chịu, gần như không thể thở nổi, dù anh chẳng hề dùng lực.

Ngón tay trên cổ cô siết chặt hơn một chút, hơi thở anh cũng dồn dập hơn, "Có phải không?"

Bùi Tân Di dùng cả hai tay cố gỡ tay anh ra, hoảng loạn nói: "Anh bị thần kinh à! Đó là con của dì Niên! Anh nghĩ gì vậy? Tôi sẽ sinh con cho anh à? Anh mơ đi!"

Nguyễn Quyết Minh buông tay, rít một hơi thuốc thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nói: "Tôi có thể lấy mẫu tóc làm xét nghiệm ADN ở Mỹ."

Bùi Tân Di ôm cổ ho khan vài tiếng, căm tức lườm anh một cái, "Dữ liệu bị lộ ra ngoài, anh không sợ người khác biết quan hệ của chúng ta à?"

"Đó là việc em cần lo."

Bùi Tân Di nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một hơi, nói: "Vậy nếu phải thì sao?"

"Tôi cần chắc chắn em sẽ không lợi dụng nó để uy hiếp tôi."

Bên ngoài cửa sổ là những tòa nhà đang sửa chữa, một nửa bị bao quanh bởi giàn giáo và lưới che, một nửa lộ ra những ô cửa sổ dày đặc. Những ô cửa sổ ấy, ánh đèn trắng lục mờ ảo chiếu ra, có thể nhìn thấy khung cảnh bên trong kéo dài vô tận.

Thành phố này là như vậy, một bên là khu phố thương mại phồn hoa, chỉ cần rẽ sang bên kia là những khu nhà ổ chuột chen chúc. Người ta sống trong những căn nhà lồng chật chội chỉ mười mét vuông, không gian sống bị bóp nghẹt đến gần như không còn.

Những tòa nhà ấy lặng lẽ trong màn đêm xanh thẫm.

Bùi Tân Di bỗng dưng cảm thấy một nỗi bi thương vô lý.

"Phải, tôi chính là kiểu người như vậy." Cô ngừng lại, rồi quay sang nhìn anh, "Nếu là con của anh, mười năm trước tôi đã phải uy hiếp anh rồi, khi đó không phải tôi van xin anh giúp tôi sao?"

Nguyễn Quyết Minh nheo mắt, nhìn cô qua làn khói thuốc, "Làm sao tôi biết em đang toan tính gì? Đừng lẩn tránh, cũng đừng nói dối. Em hiểu hậu quả mà."

"Không phải."

Một lúc sau, Nguyễn Quyết Minh nói: "Thế thì tốt." Anh vứt điếu thuốc vào hộp, lạnh lùng rời đi.

Anh không tin lời cô, nhưng cũng sợ cô sẽ trả lời khẳng định. Những cảm xúc chưa được làm rõ ấy, nếu cứ tiếp tục quấn lấy nhau, sẽ càng rối rắm và siết chặt hơn, có lẽ mãi mãi không thể tháo gỡ.

Cánh cửa bật ra, rồi đóng sầm lại với một tiếng vang.

Bùi Tân Di vừa hít một hơi thật sâu, vừa lấy hộp thuốc lá ra từ trong túi xách.

Cô biết  sớm muộn gì anh cũng sẽ nhận ra, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy. Không còn cách nào khác, Uyển Uyển thực sự quá giống anh, tính cách lại giống cô.

Cho anh tiếp xúc với Uyển Uyển thực sự rất nguy hiểm.

Sớm muộn cũng sẽ có người khác phát hiện ra.

*

Nguyễn Quyết Minh vừa bước ra ngoài thì lập tức nhìn thấy Uyển Uyển đứng bên kia hành lang. Giữa họ là vài bác sĩ đang cầm bảng tài liệu bạc đi ngang qua, khiến anh lại một lần nữa nhìn thấy cô.

Cô hơi nhíu mày, trông có vẻ lạnh nhạt nhưng lại ẩn chứa cảm xúc phức tạp.

"Uyển Uyển?" Nguyễn Quyết Minh đứng yên tại chỗ, như thể không đủ sức bước đến gần.

"Bát ca đã được chuyển lên phòng bệnh rồi, chị Lucky bảo em xuống báo tin cho mọi người." Giọng điệu của Uyển Uyển vẫn như thường ngày, nhưng không hiểu sao lại khiến người khác cảm thấy giọng cô không được ổn định.

"Uyển Uyển, vừa rồi có phải em đã mở cửa không?"

"Gì cơ?"

Cánh cửa hành lang thoát hiểm rất nặng, cách âm đủ tốt. Nếu không đẩy cửa ra, chắc chắn sẽ không thể nghe thấy cuộc nói chuyện bên trong. Nếu có ai đó mở cửa, anh nhất định sẽ nhận ra.

Anh thở phào nhẹ nhõm, nói: "Không có gì. Phòng bệnh số mấy? Anh lên trước, em ở đây chờ cô Bùi."

Một lúc sau, Bùi Tân Di từ hành lang đi ra, thấy Bùi An Uyển đứng đó thì có chút ngạc nhiên, hỏi: "Sao lại đứng đây?"

"Anh Nguyễn bảo em chờ chị." Bùi An Uyển đáp.

Cô bé không gọi anh là "anh" hay "người xấu" như mọi lần mà nghiêm túc gọi là "anh Nguyễn."

Bùi Tân Di không thể không để ý đến chi tiết này, liền hỏi: "Anh ta nói gì với em?"

"Không gì cả, anh ấy lên trước rồi."

Bùi Tân Di gật đầu, định nắm tay Bùi An Uyển nhưng cô bé lại tránh đi. Chuyện này không có gì lạ trước đây, nhưng lần này Bùi Tân Di cảm thấy có điều gì đó không đúng. Cô thăm dò hỏi: "Uyển Uyển, có phải em đã ở đây từ nãy giờ không?"

Bùi An Uyển nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu: "Không mà, mau lên đi, Bát ca đang đợi chị đấy."

*

Trong phòng bệnh đơn, bác sĩ và y tá vẫn đang làm việc. Bùi An Thoan ngồi trên giường bệnh, tay vẫn truyền dịch qua ống truyền trong suốt, nhưng mẩn đỏ trên mặt cậu đã mờ đi một chút.

Khi Bùi Tân Di và Bùi An Uyển bước vào, Nguyễn Quyết Minh đang nói chuyện với Tăng Niên.

Bùi An Thoan gọi một tiếng "Lục tỷ," tất cả mọi người đều nhìn về phía cửa.

Chu Giác đi đến bên cạnh Bùi Tân Di, nhỏ giọng nói: "Anh Nguyễn nói sẽ thanh toán viện phí, còn xin lỗi Tiểu Bát và dì Niên nữa."

"Anh Nguyễn có lòng rồi," Bùi Tân Di nói với Nguyễn Quyết Minh, "Nhưng chuyện này không phải lỗi của anh, không cần khách sáo vậy đâu."

Tăng Niên vội vàng nói: "Phải rồi, phải rồi, không cần tự trách đâu. Nói đi nói lại, vẫn là tôi làm mẹ không chu toàn."

Nguyễn Quyết Minh nói: "Làm gì có."

Bùi Tân Di nói: "Tiểu Bát cần ở lại viện để theo dõi thêm. Nếu anh Nguyễn có việc thì cứ đi trước, tôi sẽ bảo Lucky đưa anh về."

"Đang đuổi khách đấy à?" Nguyễn Quyết Minh nhếch mép cười như có như không.

Bùi Tân Di không biết phải đáp lại thế nào, thì nghe thấy anh nói tiếp: "Vậy tôi đi trước, ngày mai sẽ đến thăm Tiểu Bát."

"Để tôi tiễn anh." Chu Giác nói.

Nguyễn Quyết Minh lắc đầu, bước đến bên giường bệnh, nắm lấy tay không truyền dịch của Tiểu Bát, nhẹ giọng nói: "Tiểu Bát, nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai anh lại đến, khi đó chúng ta sẽ đi ăn bánh bạch tuộc không có tôm nhé, được không?"

Bùi An Thoan bị lời xin lỗi ban nãy dỗ dành ngoan ngoãn, lập tức gật đầu: "Em có thể ăn rất nhiều, anh nhớ chuẩn bị đủ tiền nhé."

Nguyễn Quyết Minh mỉm cười đồng ý, cúi đầu nhìn Bùi An Uyển, nói thêm: "Ngoan ngoãn ở lại trông chừng anh trai nhé."

Bùi An Uyển không nói gì, chỉ nghiêng người né sang một bên, nhường đường.

*

Không lâu sau khi Nguyễn Quyết Minh rời đi, Bùi Tân Di bảo Chu Giác đưa Bùi An Uyển về nhà, đồng thời gọi cho người giúp việc Maria, dặn cô chuẩn bị thêm phần ăn cho Chu Giác.

Khi chiếc Mercedes chạy trên đường, Chu Giác bật radio, liếc nhìn thấy Bùi An Uyển cúi đầu, liền nhìn kỹ hơn. Lúc này mới phát hiện cô đang úp mặt vào lòng bàn tay, đôi vai khẽ run lên.

"Uyển Uyển?" Chu Nguyệt vừa nhìn đường vừa đặt tay lên lưng cô. "Sao vậy, Uyển Uyển?"

Bùi An Uyển ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Chu Giác, vừa khóc vừa nói: "Lucky, em không vui, em không vui."

Chu Giác cho xe dừng vào lề đường, lấy khăn giấy từ ngăn tủ để lau nước mắt cho cô, dịu dàng hỏi: "Tại sao không vui?"

Bên ngoài, những biển hiệu đèn neon của các cửa hàng ven đường phản chiếu lên kính cửa sổ, khi thì tím, khi lại chuyển vàng. Người đi đường tấp nập, xe cộ không ngừng qua lại, tiếng còi xe cứu hỏa hú vang xa dần.

Bùi An Uyển đột nhiên bật khóc thành tiếng, không thể kìm nén nữa. Chu Giác luống cuống, liên tục hỏi han, nhưng Bùi An Uyển chỉ khóc và khóc.

Chu Giác đành ôm chặt cô, vỗ nhẹ lên lưng để an ủi.

Một lúc sau, Chu Giác khẽ hỏi: "Uyển Uyển, có phải em đã biết rồi không?"

Cô không thể thốt ra lời.

Cô đã gánh chịu quá nhiều bí mật không nên mang, lòng đau buồn khôn xiết.