Sau Tết Nguyên Đán năm 1999, cô con gái út của bà cả nhà 'Vua tàu' và một thương gia giàu có họ Nguyễn ở Việt Nam đã lặng lẽ đăng ký kết hôn.

Họ đặt lịch trước hai tháng, nộp 800 đô la Hồng Kông. Không có váy cưới, cô mặc một chiếc váy dài bằng vải cotton màu đen. Không có nhẫn kim cương triệu đô, chỉ là một cặp nhẫn bạch kim đặt làm ngay.

Dưới sự chứng kiến của Bùi An Tư, Chu Giác và người chủ trì đăng ký kết hôn, họ thề nguyện, trao nhẫn, cuối cùng ký tên mình lên tờ giấy mỏng manh chứng nhận hôn nhân — Minh Nguyen & Daphne Pei.

Tin tức về đám cưới được công khai, khiến những phóng viên từng yêu mến Bùi Tân Di ngỡ ngàng.

Điều gây sốc hơn nữa là, trong vòng 15 ngày kể từ khi tin tức được công khai, Bùi An Nghê đã đến cơ quan đăng ký hôn nhân để phản đối. Sau đó, cô bị mẹ dẫn về và bị trách mắng thậm tệ. Tuy nhiên, câu chuyện tình tay ba giữa hai chị em nhà họ Bùi và Hướng Dịch Tấn cuối cùng cũng lộ diện. Báo chí lá cải viết bừa, miệng đời thì xôn xao, người thì ca ngợi tình yêu đích thực, người lại chế nhạo Bùi Tân Di vì tức giận mà kết hôn chớp nhoáng, cũng có người châm biếm Hướng Dịch Tấn bị cô bỏ rơi.

*

Khi không ai chú ý, một tập tài liệu đã được gửi đến Hồng Kông. Trên bì thư không có dấu bưu điện hay địa chỉ, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai giao nó cho Bùi An Nghê đi ra mở cửa.

Bùi An Nghê vốn đang bực tức vì những bài viết châm biếm trên báo lá cải, gọi với theo bóng dáng xa dần của người đàn ông nhưng không nhận được hồi đáp. Cô liền vung tay ném chiếc phong bì trong tay đi.

Dẫu vậy, sự tò mò đã khiến cô quay lại, nhặt tập tài liệu lên từ tay người hầu và mang theo lên tầng. Vừa đi vừa mở bì thư, khi tới góc rẽ ở tầng hai, cô đột ngột hét lên: "Mẹ ơi! Mẹ!"

"Chuyện gì thế?" Một giọng nói lười biếng vang lên, sau đó, Hà Vân Thu trong bộ áo choàng ngủ dày xuất hiện từ phòng. Bà vừa lau mặt nạ dưỡng da vừa nhìn Bùi An Nghê, khuôn mặt đầy vẻ hoảng hốt.

Hai tháng trước, Bùi Hoài Vinh nhận được tin từ Lai Châu. Trước khi Bùi Tân Di kịp lên chuyến bay quốc tế trở về Hồng Kông, ông đã bị xuất huyết não và phải nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Gần đây, tình trạng sức khỏe của ông có chút tiến triển. Ông không ngừng hỏi Tăng Niên và Hà Vân Thu đang thay nhau chăm sóc, rằng Tân Di khi nào kết hôn. Ai dám trả lời ông?

Cả nhà chỉ đoàn kết đúng một phút, mỗi người đều thay phiên đi nói chuyện riêng với Bùi Tân Di để khuyên cô đừng kết hôn.

Thế nhưng, Bùi Tân Di rốt cuộc vẫn là con gái của Bùi Hoài Vinh, tính tình y như ông. Không nghe ai can ngăn, cô vẫn kết hôn. Trước hôn lễ không thèm nhìn mặt cha mình, nhưng sau hôn lễ lại đến bệnh viện, chìa ra bàn tay đeo nhẫn cưới và hỏi: "Ba, nhẫn này đẹp không?"

Phải nói thật, Hà Vân Thu từ nhỏ đã lớn lên trong nhung lụa, cái gì cũng từng thấy qua. Nhưng Bùi Tân Di đúng là khiến bà phải ngạc nhiên. Mọi chuyện cô đều làm một cách thẳng thắn, không sợ mất mặt, rất thản nhiên như thể cô là người đặc biệt nhất trên đời.

Bùi Hoài Vinh tức giận không chịu được, ném gối, lông vũ bay tán loạn. Ông chửi không ngừng, suýt nữa đã thốt ra những lời độc địa như "Cả đám chết hết đi!".

Hà Vân Thu liền mời cặp đôi mới cưới Bùi Tân Di và Nguyễn Quyết Minh rời khỏi phòng bệnh một cách lịch sự. Sau đó bà ngồi cả đêm an ủi ông cụ, mãi đến sáng mới tranh thủ chợp mắt.

Dù Bùi An Nghê làm gì, Hà Vân Thu cũng không nỡ mắng quá nặng. Con gái lớn không coi trọng bà là mẹ, con trai thì ngày càng xa cách, giờ chỉ còn cô con gái út là có thể tâm sự.

Từ sau khi bị mẹ răn dạy về việc phản đối cuộc hôn nhân, Bùi An Nghê đã im lặng hơn. Nhưng rõ ràng cô vẫn chưa vượt qua được nỗi đau thất tình và sự phản bội.

Bùi An Nghê che miệng, thì thầm: "Con... không cố ý, chỉ là... quá bất ngờ."

Hà Vân Thu nhận ra bì thư trên tay con gái, bước tới hỏi: "Cái gì vậy, để mẹ xem?"

"Con..." Bùi An Nghê tỏ vẻ ngần ngại, đưa bì thư cho mẹ.

Bên trong là một loạt ảnh chụp từ xa, hình ảnh hơi mờ và có nhiều hạt nhiễu, với bóng mờ của cây cối và lá xung quanh. Những bức ảnh cho thấy một đôi trai gái trẻ tuổi đang khiêu vũ vui vẻ trên ban công của một khách sạn nào đó.

Bên cạnh những bức ảnh là bản sao của vài tờ tài liệu, ghi chép những nơi họ từng đến và việc họ từng làm, được viết tay bằng chữ phồn thể.

Sau một hồi lâu, Hà Vân Thu lẩm bẩm: "Thì ra là vậy... bảo sao..."

"Vậy là Lục tỷ và anh Nguyễn quen nhau từ lâu rồi." Bùi An Nghê cắn môi nói, cảm thấy choáng váng trước câu chuyện lãng mạn vượt ngoài sức tưởng tượng này.

Tuy nhiên, Hà Vân Thu chỉ bàng hoàng trước sự thật muộn màng. Bà bực tức nói: "Vậy ra là lừa gạt chúng ta suốt từng ấy năm!"

Bà tiếp lời, giọng nói lộ rõ sự phẫn nộ: "Giết chết Nguyễn Nhẫn Đông, làm hại An Kỳ, rồi lại kết hôn... Bây giờ nhà họ Nguyễn là của nó rồi. An Nghê, nó muốn hại chết cả chúng ta đây mà!"

Bùi An Nghê hoàn toàn bối rối, không hiểu được ý của mẹ mình.

Hà Vân Thu lập tức hỏi: "Đợi đã, ai gửi những thứ này tới vậy?"

*

Ở một nơi khác, căn hộ được sắp xếp suốt hai tháng cuối cùng cũng hoàn thành. Dưới ánh sáng trong trẻo của đầu xuân, căn hộ trở nên thật thanh bình.

Căn hộ này nằm cách hai tầng dưới nơi ở của Tăng Niên, tiện cho bọn trẻ đi lại. Phong cách trang trí lấy gam màu xám xanh mà Bùi Tân Di yêu thích làm chủ đạo, kết hợp phong cách siêu thực được Bùi An Thoan và Bùi An Uyển ưa chuộng. Tường phía sau TV có thể mở ra, cạnh cầu thang phòng khách còn có một cầu trượt uốn lượn màu bạc.

Đây là nơi ở mới tạm thời của đôi vợ chồng trẻ — Bùi Tân Di và Nguyễn Quyết Minh.

Nguyễn Quyết Minh nói: "Một năm sau, bằng bất kỳ cách nào, anh cũng sẽ đưa em trở về nhà."

"Nếu em không muốn sống ở Lai Châu thì sao?" Bùi Tân Di tựa vào ngực anh, nghịch ngợm những ngón tay anh. Anh không còn đeo nhiều nhẫn như trước, chỉ còn lại một chiếc nhẫn hình đầu sói trên ngón trỏ tay phải và chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út tay trái.

"Vậy thì ở Hà Nội, gần họ hàng của em, tiện đi lại."

"Không còn lựa chọn nào khác à?"

"Sài Gòn thì xa quá, còn những thành phố khác anh không yên tâm."

"Thôi được rồi, anh ở đâu thì em ở đó."

Nguyễn Quyết Minh ngừng lại một lúc, nâng tay trái của Bùi Tân Di lên, ngón tay mân mê chiếc nhẫn cưới trên tay cô, nói: "Tân Di, anh... nhất định sẽ tổ chức cho em một đám cưới thật lộng lẫy. Để sau này khi em giận anh, nhớ lại ngày cưới là hết giận; và rồi khi chúng ta già đi, em sẽ không bao giờ hối hận vì đã lấy anh."

Bùi Tân Di ngước mắt lên nhìn anh, đôi mắt đen nhánh của anh lấp lánh dưới ánh sáng: "Vậy chắc phải là một lễ cưới hoành tráng như của hoàng tộc mới sánh kịp rồi."

Anh cúi đầu mỉm cười, hàng mi dài tạo nên một cái bóng nhạt nhòa trên mí mắt.

"Anh Nguyễn, chúng ta đã ba mươi tuổi rồi."

"Tân Di, em mới hai mươi chín thôi."

Bùi Tân Di bất giác bật cười: "Em còn tưởng anh sẽ nói em mãi mãi mười tám tuổi cơ đấy!"

"Ừm... anh không có sở thích kỳ quặc đó đâu."

"Thật sao?"

Nói thêm nữa có vẻ sẽ nhắc lại chuyện cũ. Tranh luận với phụ nữ về chuyện này thường chẳng bao giờ có lý, Nguyễn Quyết Minh nhanh chóng đổi chủ đề: "Anh ở đây cũng một thời gian rồi, còn nhiều việc cần phải làm—"

"Em biết, em biết. Anh Nguyễn, chuyện sau này để sau này tính, hiện tại là quan trọng nhất."

*

Chiều tối, Chu Giác và Chu Sùng dẫn hai đứa trẻ tới căn hộ. Chu Giác như về nhà mình, vừa vào đã nằm dài trên sofa, chỉ huy anh trai đi lấy hai lon coca từ tủ lạnh.

Bùi An Uyển cũng bảo muốn nước ép. Chu Sùng đồng ý hết, còn hỏi Bùi An Thoan muốn uống gì.

Bùi An Thoan xua tay bảo không cần, nói: "Lucky, làm chị mà lại làm gương xấu như vậy, chẳng trách Bùi An Uyển cũng đối xử với em như thế. Là do chị cứ chỉ tay năm ngón với Chu Sùng nên Bùi An Uyển mới học theo."

Chu Giác lập tức nghẹn lời, không biết phải phản bác thế nào, bèn quay sang làm nũng với Bùi Tân Di: "Cô Sáu, cô nhìn xem Tiểu Bát kìa, toàn bắt nạt cháu..."

"Đủ rồi đó..." Bùi Tân Di bất lực nói, "Thôi được rồi, hôm nay biết cháu vất vả, mặc kệ cháu quậy phá vậy."

"Đúng đó, cô không biết đâu, hôm nay cháu phải giải thích từng câu từng chữ về điều khoản pháp luật cho bà ba khi ký tài liệu, chỉ sợ bà ấy chịu thiệt."

"Thôi, được rồi. Một lát nữa để anh Nguyễn làm món ngon cho mấy đứa ăn."

"Dượng, con muốn ăn tôm hùm đỏ Úc!" Chu Giác không khách sáo chút nào, còn làm vẻ mặt đáng thương đầy hy vọng.

Nguyễn Quyết Minh bật cười: "Tôm hùm thì không có, hạt dẻ thì có. Lại đây."

Chu Giác vội che trán: "Cô Sáu, cô nhìn đi, lớn nhỏ gì cũng bắt nạt cháu."

Lúc này, Chu Sùng mang lon coca lạnh từ tủ ra, áp lên má cô, lườm cô một cái. Cô bĩu môi, giận dỗi mở nắp lon uống một ngụm.

"Được rồi, anh đi nấu cơm đây." Nguyễn Quyết Minh đứng dậy, gọi Bùi An Thoan: "Lại đây học nấu cơm nào."

Bùi An Thoan không tình nguyện, nói: "Gì chứ... Sao không gọi An Uyển?"

"Con là con trai, không biết nấu ăn thì sau này làm sao tìm bạn gái, làm sao hẹn hò?"

"Nhưng mà," Bùi An Thoan đứng dậy, rồi lại đứng im tại chỗ, "'Quân tử xa nhà bếp,' ba không biết sao?"

Nguyễn Quyết Minh thắc mắc: "Nghĩa là gì?"

"Ý là đàn ông phải tránh xa chuyện bếp núc."

Bùi An Uyển vội nuốt nước ép trong miệng, lắc đầu nói: "Ba ơi, đừng nghe Bát ca nói bậy. Anh ấy chẳng học hành gì, lấy bừa một câu rồi dùng lung tung. 'Quân tử xa nhà bếp' là lời Mạnh Tử khuyên Tề Tuyên Vương thi hành nhân chính, ý là người nhân từ thấy cảnh bò dê kêu đau thì không dám ăn, nên tránh xa bếp núc. Rõ ràng là nói về phẩm hạnh, làm sao lại dùng ở đây?"

"Đằng nào cũng không nói lại được em! Anh Nguyễn, chúng ta đi thôi!"

Nguyễn Quyết Minh và Bùi Tân Di nhìn nhau, cười lắc đầu.

Đúng là hai đứa trẻ nghịch ngợm.

Phòng khách yên tĩnh hơn một chút, Chu Sùng mang một số tài liệu đã được ký bởi Tăng Niên đến cho Bùi Tân Di xem, dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: "Bà ba đã nhờ người tư vấn trước, còn mời một luật sư. Vừa rồi bà ấy luôn làm khó Chu Giác, chê số này quá ít."

Chu Giác hừ lạnh một tiếng: "Từ nhỏ cháu đã thấy bà ấy tham lam rồi, đòi sư tử cái, còn muốn cổ phần của công ty vận tải biển."

Bùi Tân Di nói: "Vẫn là lỗi của cô, lúc đầu đã bàn, nếu sau này thật sự kết thân với nhà họ Hướng, khi bọn trẻ lấy được thẻ xanh sẽ chuyển cổ phần xem như phí chu cấp. Dù sao bà ấy cũng vất vả mấy năm, có bà hai ở đó, bà ấy không được lợi gì từ ba."

"Cho dù bây giờ thật sự cho bà ấy, bà hai có chịu để yên không? Cháu đã nói lý lẽ đó, nhưng bà ấy không nghe. Có còn hơn không, cô Sáu, cô đối tốt với bà ấy quá rồi. Nếu là cháu, một đồng cũng không cho."

Chu Sùng cũng dùng ký hiệu nói: "Đúng vậy, bà hai thực ra không quan tâm đến bọn trẻ. Làm như vậy đã đủ nghĩa tình lắm rồi. Cô Sáu, mỗi người có số phận riêng, cô không cần phải áy náy vì bà ấy."

Chu Giác thở dài: "Ai cũng tưởng cô Sáu là người độc ác, thực ra người mềm lòng nhất chính là cô."

"Được rồi, mấy đứa, đừng tâng bốc cô nữa, coi chừng lát nữa cô không cho ăn đâu!"

Chu Giác uống một ngụm coca, bắt đầu nói về các bộ phim mới ra mắt gần đây, không nhắc đến những chuyện phiền phức nữa.

*

Nhưng phiền phức không phải cứ không nhắc đến là không tồn tại. Hôm sau, Bùi Tân Di đi làm, đến giờ nghỉ trưa nhận được cuộc gọi từ văn phòng tổng giám đốc, Bùi An Nhi mời cô dùng bữa trưa.

Tưởng rằng chỉ là bữa ăn trong giờ làm để trò chuyện, giả vờ quan tâm đến cuộc sống sau hôn nhân, không ngờ lại bị dẫn đến một nhà hàng Nhật chỉ dành cho hội viên.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, nửa kín nửa mở, Hà Vân Thu đang quỳ trên tấm tatami bên chiếc bàn thấp.

Bùi Tân Di có linh cảm không lành nhưng vẫn giữ nụ cười bình thản, nhẹ nhàng chào hỏi: "Thì ra là dì mời con ăn sashimi."

Bùi An Nhi ngồi xuống bên cạnh Hà Vân Thu, ra hiệu cho Bùi Tân Di ngồi đối diện.

Hà Vân Thu vốn giỏi vòng vo, ban đầu chỉ quan tâm hỏi han công việc của cô, sau đó chuyển sang chuyện hôn nhân mới, hỏi khi nào định sinh con.

Người phục vụ trong trang phục kimono bước đi nhỏ nhẹ, liên tục mang đồ ăn tới, kéo cửa giấy lên rồi lại đóng xuống đến lần thứ năm. Khi cửa đóng lại, Hà Vân Thu mới dần chuyển sang chủ đề chính: "Nghe nói anh Nguyễn trước khi vào nhà họ Nguyễn năm mười tám tuổi đã sống với mẹ ở Hà Nội?"

Bùi Tân Di nhặt miếng sushi trứng cá chuồn đẹp mắt, đưa vào miệng, nhai kỹ rồi mới trả lời: "Thì sao?"

"Không chừng hai đứa đã gặp nhau từ trước rồi. Đúng là có duyên."

Bùi Tân Di đặt đôi đũa thanh mảnh xuống, nhẹ cúi đầu cười: "Kết hôn với người ấy đã đủ duyên rồi. Nếu thật sự như vậy, dì nên vui mừng cho con mới phải."

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Bùi An Nhi lấy cớ nghe điện thoại, rời khỏi phòng.

"Đương nhiên dì rất mừng cho con." Hà Vân Thu nói, vừa cúi xuống nhặt một phong bì tài liệu từ dưới đất, đẩy về phía Bùi Tân Di.

Tim Bùi Tân Di hơi chùng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi, nhẹ nhàng đặt tay lên phong bì: "Đây là...?"

"Xem đi, dì cũng không muốn vòng vo với con."

Bùi Tân Di mở dây phong bì, rút ra vài tờ giấy, sau đó chạm đến một xấp ảnh. Chỉ liếc qua một cái, cô đã lập tức nhét tất cả trở lại vào phong bì.

"Cảm ơn dì, những tấm ảnh này chưa từng thấy qua, nhất định phải giữ lại làm kỷ niệm."

Hà Vân Thu cười nhạt: "Bùi Tân Di, không sợ dì điều tra thêm nữa, rồi tìm ra nhiều chuyện hơn sao?"

Bùi Tân Di làm vẻ ngạc nhiên, hỏi lại: "Chuyện gì ạ?"

"Chính con biết rõ."

Bùi Tân Di đoán rằng Hà Vân Thu chỉ muốn thăm dò, chưa thực sự biết về sự tồn tại của hai đứa trẻ. Cô nói: "Con không rõ, mọi chuyện đều nằm ở đây cả rồi. Sau đó con được chú Lương đưa về, dì cũng biết mà."

"Bùi Tân Di, thật không ngờ, nhìn con trước đây nhút nhát như vậy, hóa ra đã sớm cùng Nguyễn Quyết Minh cấu kết. Thiết kế hàng loạt chiêu trò để Nguyễn Quyết Minh thừa kế nhà họ Nguyễn. Giờ lại không chịu thừa nhận?"

"Không phải chuyện thừa nhận hay không, mà là con đâu cần làm vậy? Tình hình Việt Nam ổn định, áp lực đối với nhà họ Nguyễn chỉ là chuyện sớm muộn. Nếu anh ấy thực sự nhận vị trí của Phật Gia, con còn phải lo ngay ngáy. Nếu biết sẽ xảy ra những chuyện này, con đã để anh ấy đến Hồng Kông từ lâu rồi, không chờ đến bây giờ mới kết hôn."

"Thôi đi, đừng làm bộ nữa. Các người đã sắp đặt để An Kỳ kết hôn, lại khiến nó mất mạng. Thiết kế khiến chúng tôi phải tiếp tục làm ăn giữa hai nhà, hồ sơ không sạch sẽ, gì cũng không làm được. Còn chuyện An Tư bị điều tra nữa—"

"Dì, lời phải nói rõ ràng. Việc kinh doanh là do ba giao cho Ngũ ca, anh ấy cũng rất vui lòng kiếm lợi từ đó. Lợi ích là nhà dì hưởng, phiền phức lại đổ lên đầu con. Sao bây giờ mọi lỗi lại là của con?"

Hà Vân Thu lạnh lùng nói: "Đừng có kéo dài thêm với tôi. Nếu ba cô nhìn thấy tập tài liệu này thì sao? Đến lúc đó, trong di chúc không có phần của cô đâu!"

Bùi Tân Di điềm tĩnh nói: "Con không hiểu, dì cứ nói thẳng ra đi."

"Nếu không muốn chuyện này lộ ra cho cả thiên hạ biết, tốt nhất nghe lời tôi."

"Ồ, dì chắc hẳn đọc kỹ 'Sử Ký', biết rõ câu 'người là dao thớt, ta là cá thịt'." Bùi Tân Di dùng đũa khều khều miếng tôm sống ướp lạnh trong bát đá, "Từ nhỏ đến giờ, sinh tử của con đều nằm trong tay dì."

"Không nói nhiều, cổ phần công ty vận tải biển trong tay cô, tôi muốn năm mươi phần trăm."

"Chà!" Bùi Tân Di ngạc nhiên, "Như vậy, chẳng phải dì trở thành cổ đông lớn nhất sao? Công ty không mang họ Hồng nữa mà đổi thành họ Hà rồi."

Hà Vân Thu nhếch môi cười: "Chuyện cô âm thầm mua cổ phiếu lẻ, đừng tưởng tôi không biết. Cô không chiếm được công ty đâu. Không có sự hỗ trợ từ nhà họ Hướng, việc này khác gì trèo lên trời. Muốn làm gì? Chẳng qua là nhắm vào việc Tăng Niên có một đứa con trai, chỉ vài năm nữa nó trưởng thành, lúc đó có thể đấu lại với An Tư. Cô giúp cô ta, liệu sau này cô ta sẽ giúp cô?"

Bùi Tân Di giờ đã chắc chắn Hà Vân Thu hoàn toàn không biết bí mật về xuất thân của hai đứa trẻ. Nhưng cô vẫn cẩn thận, hỏi: "Vậy chẳng lẽ con giúp dì, dì sẽ giúp con?"

"Ông cụ lớn tuổi rồi, sức khỏe lại không tốt. Trông chờ vào con trai của Tăng Niên, chưa chắc cô đã đợi được đến ngày đó."

"Dì nói đùa, sao dì nghĩ con có thể giúp dì? Bùi Tân Di này dù chết cũng không đứng chung phe với dì. Chuyện của đại ca, con còn chưa tính sòng phẳng với dì nữa."

Bùi Tân Di dùng khăn giấy lau miệng, cầm lấy tập tài liệu, đứng dậy nói: "Dì cứ từ từ dùng bữa, con đi trước."

Bùi An Nhi chỉ lo cho bản thân, Bùi An Tư thì vô dụng, còn Bùi An Nghê chẳng có tư cách tranh giành gia sản.

Phát hiện Bùi Tân Di có mối quan hệ sâu đậm với Nguyễn Quyết Minh, Hà Vân Thu cho rằng mọi chuyện là do hai người họ cùng hợp mưu tính toán. Bà ta lo sợ Bùi Tân Di mượn danh Tăng Niên và con trai để trở thành người chiến thắng.

Hà Vân Thu thực sự sốt ruột nên mới muốn bàn bạc với Bùi Tân Di. Nhưng cách nghĩ của bà ta hoàn toàn sai lầm. Bùi Tân Di chẳng quan tâm đến gia sản, cô chỉ muốn Hà Vân Thu phải trả giá thích đáng.

Không đạt được thỏa thuận, Hà Vân Thu sẽ làm những chuyện còn cực đoan hơn. Cuộc trò chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là lời tuyên chiến trước trận đánh. Bùi Tân Di không dám lơ là.

*

Khi trở về công ty, Bùi Tân Di dặn dò nốt những việc còn lại, sau đó tan làm sớm.

Cô còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, nhưng đột nhiên lại muốn đến thăm cha mình trước.

Hôm nay là Tăng Niên trực ở phòng bệnh, thấy Bùi Tân Di đến thì có chút ngạc nhiên. Cô chỉ nói là tiện đường, rồi đứng từ xa nhìn vào phòng.

Bùi Hoài Vinh đang ngủ, trên tay vẫn còn đang truyền nước. Khuôn mặt ông vàng vọt, dù được chăm sóc kỹ lưỡng cũng không ngăn được những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng, trông ông đã già yếu.

Bùi Tân Di biết ông từng là một quý ông phong nhã trên sàn khiêu vũ, cô từng thấy ông khiêu vũ cùng dì hai, dáng vẻ vô cùng lịch lãm.

Nghe chị gái kể, ngày trước cha và mẹ cô mới thực sự là cặp đôi trời sinh. Số lần họ được mời nhảy khai mạc tại các vũ hội chẳng thể đếm xuể.

Cha không biết sự thật về cái chết của đại ca sao? Chắc chắn ông có chút nghi ngờ, nhưng vẫn chọn cách lờ đi. Ông muốn giữ gìn sự hòa thuận hiện tại, ông cần một người con trai có thể kế thừa gia nghiệp.

Đại ca đam mê nghệ thuật, bị cha ép quản lý công ty, ngày ngày chịu đựng đau khổ. Một người như vậy, không cần ai tranh giành, anh ấy cũng sẽ tự nhường bước.

Nhưng dì hai thì không yên lòng, không cam tâm, không muốn bị chính thất đè đầu cưỡi cổ, càng không muốn đứa con trai mà bà ta vất vả lắm mới có được bị lu mờ trước hào quang của con trai trưởng nhà họ Bùi.

Rốt cuộc ai đúng, ai sai?

Phải chăng từ ngày cha lên thuyền trở về Hồng Kông, cả gia đình phản đối chuyện chú Lương và chị họ kết hôn, ông nội họ chạy nợ sang Việt Nam... tất cả đã gieo mầm tai họa ngay từ ban đầu?

Bùi Tân Di lặng lẽ rời khỏi bệnh viện, lẻ loi bước đi giữa con phố náo nhiệt.

Ánh nắng như một lớp lụa mỏng phủ lên người cô, nhưng chẳng thể mang lại chút hơi ấm nào.

Đầu xuân luôn lạnh lẽo như vậy.

Khi chần chừ trước sảnh một tòa chung cư, đột nhiên cô nghe thấy tiếng còi xe không mấy lịch sự. Quay đầu lại, cô thấy một chiếc Porsche mui trần màu đỏ. Người lái xe là Chu Giác, mấy ngày nay phụ trách đưa đón bọn trẻ đi học.

Chiếc xe vừa dừng lại, Bùi An Thoan và Bùi An Uyển đã tranh nhau chạy tới. Bùi Tân Di vòng tay ôm cả hai đứa, cười hỏi: "Sao hôm nay vui thế? Lucky lại dẫn hai đứa đi ăn McDonald's nữa hả?"

Không biết từ lúc nào, hai đứa trẻ đã cao lên không ít. Cậu anh gần mét sáu, còn cô em cũng đã chạm mốc mét năm bảy. Đang bước vào tuổi dậy thì, chúng sẽ còn cao nhanh hơn nữa.

Chúng không thể chờ được.

*

Thời gian này, Nguyễn Quyết Minh cũng không rảnh rỗi. Anh vừa quản lý công ty, vừa đầu tư các dự án khác, lại giúp Bùi Tân Di sắp xếp tài sản và thực hiện một số hợp nhất.

Anh về nhà muộn hơn một chút, ngửi thấy mùi canh thơm phức. Anh ném áo khoác lên sofa, nới lỏng cà vạt, rồi đi vào khu vực bếp mở.

Bùi Tân Di đang đứng quay lưng lại với anh trước quầy bếp, bên cạnh là Chu Giác đang cúi người chăm chú. Không thấy bọn trẻ, chắc chúng đang làm bài tập trong phòng.

"Hôm nay tâm trạng tốt thế, còn vào bếp nữa?" Nguyễn Quyết Minh cười nói.

Chu Giác giật mình, quay lại than phiền: "Dượng đi nhẹ quá, làm cháu hết hồn."

"Cháu mà biết sợ á?" Nguyễn Quyết Minh vừa xắn tay áo vừa bước tới, từ phía sau ôm lấy Bùi Tân Di.

"Sao không nói gì vậy?"

Chu Giác chen ngang: "Cô Sáu hơi mệt."

Bùi Tân Di tựa đầu vào cằm anh, nhẹ nhàng nói: "Không sao, làm hành chính là vậy mà, lúc rảnh thì rảnh quá, lúc bận thì bận không thở nổi."

"Không thích thì đổi công việc khác." Nguyễn Quyết Minh nhẹ nhàng véo eo cô một cái.

Chu Giác lấy tay che mắt, kêu lên: "Trời ơi, hai người tình tứ thế này, để cháu làm bóng đèn sao chịu nổi."

Nói xong, cô vội vàng rời khỏi: "Cháu đi xem 'Kim Ngọc Mãn Đường' đây, không biết hôm nay so tài cái gì..."

Tiếng bước chân dần xa,Nguyễn Quyết Minh ôm lấy Bùi Tân Di, nhẹ nhàng hôn lên trán cô, "Cảm ơn mẹ của tụi nhỏ vì đã nấu canh, để anh làm nhé?"

Bùi Tân Di cười nói: "Ba tụi nhỏ, anh thích bếp núc đến vậy, chi bằng kết hôn luôn với căn bếp đi."

"Anh làm gì cũng chẳng được khen, đúng không?"Nguyễn Quyết Minh thả cô ra, "Để anh đi thay đồ xem mấy đứa nhỏ có lén chơi game hay đọc sách linh tinh không."

"Này!" Bùi Tân Di gọi anh lại, khẽ nói: "Em phát hiện trong thùng rác phòng tắm có băng vệ sinh — Uyển Uyển bắt đầu kinh nguyệt rồi. Con không dám nói với em, tự đi mua một mình."

Nguyễn Quyết Minh hơi nhíu mày, sau đó gật đầu: "Đến tuổi rồi mà."

"Em chỉ báo cho anh biết trước thôi."

"Em nên nói chuyện với con bé, kinh nguyệt không có gì đáng xấu hổ cả, nên thẳng thắn đối mặt."

"Anh nói đúng, vậy anh đi nói chuyện với Tiểu Bát đi. Đừng để nó phát hiện rồi làm ầm lên, ảnh hưởng đến tâm trạng của con bé."

"Được rồi. Anh không hiểu sao? Tuổi này lũ con trai phiền chết đi được."

Sau bữa tối,Nguyễn Quyết Minh và Bùi Tân Di mỗi người vào phòng riêng của hai đứa trẻ, nghiêm túc bàn luận về vấn đề này từ góc độ giáo dục khoa học.

Với tính cách của mình, Bùi An Uyển cố gắng thể hiện sự bình tĩnh: "Bọn con đã học về kiến thức sinh lý rồi, chuyện này rất bình thường. Con lớn rồi, nên không muốn làm phiền mẹ."

"Được rồi. Trước đây mẹ từng nói, phải cảnh giác với người lạ, không được ở một mình với bất kỳ trẻ nhỏ hay người đàn ông lớn tuổi nào. Sau này nếu con có bạn trai—dĩ nhiên là còn sớm—nhất định phải nói với mẹ, và không được làm những việc con không muốn, hay tự tổn thương mình." Bùi Tân Di nói.

Ở bên kia,Nguyễn Quyết Minh trò chuyện với Bùi An Thoan, bắt đầu từ chuyện mộng tinh của con trai đến kinh nguyệt của con gái, bản thân anh lại thấy có chút không thoải mái. Anh vuốt chân mày, nhấn mạnh sự tôn trọng con gái và quyền riêng tư của người khác.

Sau khi ra khỏi phòng, hai người gặp nhau ở hành lang, cùng thở dài một hơi. Để trở thành những bậc cha mẹ tốt, họ vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

*

Nhân lúc Nguyễn Quyết Minh đi gọi điện thoại, Bùi Tân Di gọi Chu Giác vào thư phòng.

"Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Cô Sáu.. cô biết mà, không cần biết cô bảo cháu làm gì, cháu cũng sẽ làm. Nhưng không phải cháu suy nghĩ, mà là cô đã nghĩ kỹ chưa? Nếu nhà họ Hồng truy cứu, chúng ta hoàn toàn ở thế bất lợi."

Bùi Tân Di châm một điếu thuốc bạc hà, hít một hơi: "Lucky, cô nhất định phải làm. Phá nồi dìm thuyền, chính là ý này."

Như đã quyết định dứt khoát.

"Được, cháu biết rồi."

Một lát sau, Bùi Tân Di nói: "...Bây giờ đi ngay."

"Cháu sẽ tìm Thuyên trước." Chu Giác gật đầu, như thể cũng đã hạ quyết tâm.

Chu Giác bước ra phòng khách, đến nỗi không nhìn thấy Nguyễn Quyết Minh vẫy tay chào, vội vã rời khỏi căn hộ.

Một lát sau, Nguyễn Quyết Minh gọi điện xong, đi đi lại lại trong phòng khách vài bước, rồi rót nửa ly rượu rum ở quầy bar, mang ly rượu vào thư phòng.

"Chuyện gì?" Anh hỏi thẳng thừng.

Bùi Tân Di giật mình, như bị tiếng nói đột ngột của anh làm hoảng sợ. Cô đang cầm điếu thuốc thứ hai trên tay, quay người nói: "Anh Nguyễn, em..."

"Chuyện gì?" Nguyễn Quyết Minh nhíu mày, chăm chú nhìn cô một lúc, bước đến gần.

Bùi Tân Di như sợ hãi tột độ, mặt tái nhợt, khẽ lắc đầu: "Em đã bảo Lucky đối với con của Tam tỷ—"

"Tân Di!"Nguyễn Quyết Minh sửng sốt, rồi lập tức giận dữ, trầm giọng nói: "Em điên rồi sao? Đứa bé chỉ mới một, hai tuổi thôi!"

"Nhưng, nhưng nếu em không làm, bà hai sẽ không chịu dừng lại. Bà ta đã điều tra được chuyện của chúng ta, bước tiếp theo chính là tụi nhỏ. Nếu tụi nhỏ gặp chuyện, em không dám tưởng tượng. Anh Nguyễn, em phải ra tay trước, anh hiểu không?"

"Anh đã nói rồi, tụi nhỏ có anh mà."Nguyễn Quyết Minh đặt ly rượu xuống bàn, nắm lấy vai cô, "Tân Di, còn kịp mà, dừng lại được không?"

Bùi Tân Di hít một hơi thuốc, như bình tĩnh hơn đôi chút: "Cháu gái em năm xưa mới thật sự là trẻ sơ sinh. Bà ta có thể làm vậy, sao em không thể?"

"Không giống nhau. Bà ta là con người như vậy, em cũng muốn trở thành con người như thế sao?"