Kế Hoan ngâm mình trong nước thêm một lúc rồi đứng dậy, lau khô sàn nhà tắm, rửa mặt, súc miệng xong xuôi, sau đó đóng cửa phòng tắm và trở về phòng mình.

Phòng cậu không có điều hòa. Dù đang là mùa hè, nhưng do nhà nằm trên núi nên không quá nóng. Tuy vậy, mỗi tối Kế Hoan vẫn mở cửa phòng để không khí thoáng hơn.

Cậu vẫn luôn làm vậy. Nhưng tối nay, chẳng hiểu sao Hắc Đản cứ nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở to mà không chịu ngủ. Để nó yên giấc, Kế Hoan đành phải đóng cửa lại.

Đã muộn rồi, mà sáng mai còn phải dậy sớm đi học. Kế Hoan đặt Hắc Đản nằm vào phía trong giường, ép nó phải ngủ cùng mình.

Mùa đông mà ôm Hắc Đản ngủ thì đúng là cực hình – thân nhiệt nó quá thấp. Nhưng vào mùa hè lại là một điều tuyệt vời, vì người nó mát lạnh, ôm vào rất dễ chịu.

Kế Hoan nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không rõ đã ngủ bao lâu, cậu bỗng cảm thấy hơi lạnh từ gối truyền đến.

Những luồng gió nhỏ từ bên ngoài thổi vào, mát rượi, nhưng dần dần lại lạnh đến mức khiến cậu rùng mình.

Khoan đã—

Trước khi ngủ... chẳng phải mình đã đóng cửa sao? Vậy gió từ đâu thổi vào?

Cánh cửa kẽo kẹt... Kế Hoan còn nghe rõ âm thanh gió đẩy cánh cửa khẽ lay động.

Mơ màng mở mắt, cậu nhận ra cổ mình ươn ướt. Nghĩ ngay đến chuyện "Hắc Đản lại tè dầm rồi", nhưng chưa kịp phản ứng, một giọt nước nữa lại nhỏ xuống từ phía trên.

Ngoài trời đang mưa? Trần nhà bị dột? — Đây là suy nghĩ tiếp theo vụt qua đầu Kế Hoan. Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn.

Cậu không thể cử động!

Muốn đưa tay lau vệt nước trên cổ, nhưng Kế Hoan bàng hoàng phát hiện cả người mình bị đè chặt, không thể nhúc nhích. Thêm vào đó, có một thứ gì đó đang đè nặng lên người cậu!

Quá đỗi kinh ngạc, cậu cố gắng dùng sức, nhưng hoàn toàn vô ích. Chưa dừng lại ở đó, một cảnh tượng còn kỳ lạ hơn xuất hiện trước mắt:

Hắc Đản... đang lơ lửng giữa không trung.

Bên ngoài trời tối đen, Hắc Đản cũng đen, nếu không phải nhờ chiếc yếm xanh trên bụng, có lẽ Kế Hoan đã chẳng nhận ra. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa—nó thực sự đang bị nhấc bổng lên!

Nói là "bay" cũng chưa hẳn đúng. Trông như có ai đó túm lấy nó. Hắc Đản đáng lẽ phải đang khóc thét lên, nhưng kỳ lạ là Kế Hoan không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Bé giãy giụa, hai chân nhỏ bé khua loạn trong không trung, nhìn xuống Kế Hoan với ánh mắt đầy sợ hãi. Thấy cậu mở mắt, nó càng quẫy mạnh hơn.

Giọt nước rơi xuống mặt Kế Hoan nhiều hơn.

Hơi mặn... là nước mắt!

Có thứ gì đó đang đè lên người cậu.

Thứ đó đang giữ chặt Hắc Đản.

Hắc Đản đang gặp nguy hiểm!

Suy nghĩ lóe lên như tia chớp. Không biết lấy sức lực từ đâu, Kế Hoan cố nhấc tay phải lên, ngón trỏ hướng lên, ngón cái khép vào trong, ba ngón còn lại phối hợp linh hoạt—cậu lại thực hiện động tác đó một lần nữa!

Rồi cậu nắm trúng một thứ gì đó.

Trơn trượt, lạnh lẽo, ướt sũng nước!

Thứ đó giống người nhưng không phải người. Cái miệng toang hoác rộng gấp đôi người bình thường, mép dính đầy nước dãi, lưỡi thò ra, gần như sắp liếm trúng Hắc Đản khiến nó gào khóc dữ dội.

Nhìn Hắc Đản, Kế Hoan siết chặt tay, dùng cả tay kia túm lấy một xúc tu khác của sinh vật kia rồi giật mạnh, cướp lại Hắc Đản!

Cậu muốn ném nó ra xa như lần trước, nhưng lần này không thể.

Sinh vật đó rất mạnh, trơn trượt đến mức khó giữ, dễ dàng thoát khỏi tay cậu. Nó vẫn muốn giật lại Hắc Đản, nhưng Kế Hoan nhanh chóng ôm chặt lấy nó, không để đối phương có cơ hội.

Ngay lúc đó, sinh vật kia vươn tay về phía cậu. Bản năng trỗi dậy, Kế Hoan lập tức vung tay đập vào nó—

Rồi cậu rơi phịch xuống giường.

Mắt tối sầm.

Không biết gì nữa.

Sáng hôm sau, Kế Hoan hiếm khi ngủ quên. Lúc tỉnh dậy đã là 10 giờ sáng.

Ánh mặt trời rọi qua cửa sổ, chói lóa đến mức nhức mắt. Những gì xảy ra đêm qua cứ như một cơn ác mộng.

Nhưng... đó không phải mơ.

Cơn đau âm ỉ ở xương sườn vẫn còn đó.

Cậu giơ tay trái lên—trên cổ tay còn hằn rõ vết bị trói siết.

Không thể nào là mơ được.

Hôm qua, "thứ đó" đã đi theo cậu về nhà, vào tận phòng tắm, rồi tấn công cả cậu lẫn Hắc Đản.

Hắc Đản thì sao?

Kế Hoan vội quay sang.

Nó đã tỉnh từ bao giờ, hai chân nhỏ xíu giơ cao, hí hửng đùa nghịch với bàn chân mình.

Xem ra, đêm qua không để lại ám ảnh gì cho bé.

Kế Hoan thở phào nhẹ nhõm.

Lặng lẽ nhìn Hắc Đản chơi đùa một lúc, cậu quyết định xuống giường. Nhưng khi vô tình nhìn xuống sàn nhà, tim cậu bỗng thót lại.

Ở đó... có một bàn tay.

Chính xác hơn, là một móng vuốt.

Ngay trước mắt Kế Hoan, phần chi bị đứt lìa kia bắt đầu tan chảy như băng vào mùa hè, co lại dần dần, hóa thành lớp tro đen, cuối cùng sụp xuống và biến mất.

Cậu chợt hiểu ra.

Những lớp bụi đen trước đây... chắc hẳn đều là dấu tích của những sinh vật kia để lại.

Có lẽ... chính là những thứ rác rưởi mà con quái vật này để lại? Nhớ lại vài lần gặp phải đám bụi đen xám, suy đoán này vẫn khá đáng tin. Nếu nói như vậy, mấy ngày trước khi mình bị sốt, mình cũng phát hiện ra bụi đen xám, và mỗi lần bụi đen xám xuất hiện, bệnh của mình lại khỏi, nghĩ lại lúc đó nhìn thấy được "bụi đen" là Hắc Đản, phải chăng Hắc Đản đã giúp mình xử lý một con quái vật vô hình?

"Xem ra, Hắc Đản tối nào cũng vất vả nhỉ." Kế Hoan xoa cái đầu bóng loáng không có lông của Hắc Đản, rồi ôm nó lên.

Kế Hoan xin nghỉ bệnh, mấy ngày này cậu quyết định không đi học nữa, thậm chí còn ngừng công việc làm thêm. Không biết con quái vật đêm qua đã chết chưa, những ngày tới có thể sẽ có con gì khác đến không, Kế Hoan quyết định ở nhà vài ngày, luôn trong trạng thái cảnh giác.

Ngày hôm đó, điện thoại của Vương Tiểu Xuyên gọi đến, nghe nói Kế Hoan bị bệnh, cậu ấy lập tức hỏi địa chỉ nhà Kế Hoan định đến thăm. Kế Hoan nhanh chóng ngăn lại, nói rằng không phải mình bị bệnh mà là Hắc Đản, vài ngày nữa sẽ đi học, cuối cùng Vương Tiểu Xuyên không đến nữa, và bảo rằng những ngày này sẽ ghi chép bài vở giúp Kế Hoan. Sau khi cảm ơn Vương Tiểu Xuyên, Kế Hoan bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.