Kế Hoan bình tĩnh hỏi tên bệnh viện và địa chỉ nơi chị gái đang nằm, định hỏi thêm về bệnh tình của chị nhưng người bên kia không chịu nói nhiều, chẳng bao lâu đã cúp máy.

Chỉ đến lúc này, nỗi sợ hãi mà Kế Hoan cố đè nén bỗng trào dâng mãnh liệt.

Không liếc nhìn lớp học lấy một lần, cậu thất thần bước ra khỏi tòa nhà.

Gió lạnh tạt vào mặt, làm cơ thể dần lạnh đi, nhưng ánh mắt cậu thì dần lấy lại vẻ bình tĩnh.

Bước chân chậm rãi dần chuyển thành chạy bộ, rồi cậu bắt đầu chạy thật nhanh.

Điểm đến đầu tiên của cậu là nơi làm thêm sau giờ học – một tiệm sửa xe.

"Tôi muốn lấy tiền lương tháng trước." Cậu đi thẳng đến chỗ ông chủ, nói thẳng vào vấn đề.

"Gì chứ! Mới đầu tháng mà, đến giữa tháng mới phát lương cơ mà!" Người đàn ông dính đầy dầu mỡ chui ra từ gầm xe, bực bội đáp.

Kế Hoan im lặng, chỉ nhìn thẳng vào ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Dù cậu cao hơn ông chủ nửa cái đầu, thân hình vẫn gầy do đang tuổi lớn, nhưng ai cũng biết cậu không yếu ớt. Ngay lần đầu gặp Kế Hoan, ông chủ đã chứng kiến cậu bị một nhóm thanh niên bất hảo vây đánh. Ở thị trấn nhỏ nào cũng có vài kẻ gây rối, và Bát Đức cũng không ngoại lệ. Ban đầu, ông chủ nghĩ cậu chắc chắn sẽ bị đánh tơi bời, nhưng tình hình nhanh chóng đảo ngược—Kế Hoan ra tay cực nhanh, một mình đánh gục cả bốn tên côn đồ.

Sau này, khi cậu đi tìm việc làm khắp thị trấn, vì còn nhỏ tuổi nên nhiều nơi từ chối. Riêng ông chủ lại nhớ đến sự quyết liệt của cậu hôm ấy và nghĩ rằng tiệm sửa xe của mình dễ bị đám du côn ghé quấy phá, nên đã nhận cậu vào làm.

Sự thật chứng minh quyết định ấy rất đúng. Kế Hoan làm việc không chỉ chăm chỉ, khỏe gấp đôi người thường, mà còn giỏi đánh nhau. Đám du côn từng đến thu "phí bảo kê" vài lần nhưng đều bị cậu đánh cho chạy mất, từ đó không dám quay lại nữa. Tính ra, số tiền ông chủ từng bị cưỡng ép nộp còn nhiều hơn cả tiền lương trả cho Kế Hoan, thế nên không ít lần ông tự hào khoe với vợ về quyết định sáng suốt của mình.

Dù vậy, Kế Hoan vẫn luôn làm việc lặng lẽ, được giao gì làm nấy, không than mệt, không đòi tăng lương, đôi khi còn bị ông chủ mắng vài câu cũng không phản kháng. Vì thế, theo thời gian, ông chủ dần quên mất hình ảnh cậu thiếu niên dữ dội ngày nào.

Nhưng bây giờ, ánh mắt cậu nhìn ông không khác gì nhìn đám du côn kia...

Ông chủ nuốt khan, định nói thêm gì đó nhưng lại thấy cổ họng nghẹn cứng. Thậm chí, ông còn nhận ra chân mình đang run lên nhè nhẹ.

"Lúc tôi bắt đầu làm ở đây còn chưa đủ 15 tuổi, tính ra ông đang thuê lao động trẻ em trái phép đấy." Giọng Kế Hoan lạnh băng.

"Cái quái gì—" Ông chủ bật thốt nhưng rồi lại tránh ánh mắt cậu, vẫy tay đầy lảng tránh: "Ra sau đi, tìm dì Vương mà lấy tiền."

Dì Vương là kế toán kiêm thủ quỹ của tiệm, vốn là vợ của ông chủ.

Cúi đầu, để tóc che đi ánh mắt, Kế Hoan trở lại dáng vẻ trầm lặng thường ngày, lách qua ông chủ, đi thẳng vào trong.

Dì Vương đang xem TV, vừa coi vừa nhai hạt dưa, thỉnh thoảng còn cười phá lên.

Thấy Kế Hoan bước vào, bà vội vặn nhỏ âm thanh, quay lại cười: "Kế Hoan, đến rồi à?"

Cậu gật đầu: "Dì Vương, cháu muốn lấy tiền lương tháng trước."

"Ơ? Vẫn chưa đến ngày trả lương mà... nhưng cũng không sao, dì đưa cháu luôn."

Dì Vương vốn là người rộng rãi, nhìn lịch trên tường rồi liếc qua Kế Hoan đang cúi đầu, có vẻ đã tự đoán ra điều gì đó. Bà lấy sổ ra kiểm tra số giờ làm rồi nhanh chóng tính toán, đếm tiền đưa cho cậu.

Kế Hoan đếm kỹ, rồi ngẩng lên: "Thừa ba trăm."

"Tiền tăng ca đấy, tháng trước cháu có làm vào ngày lễ quốc gia mà." Dì Vương cười. "Cứ cầm lấy đi."

"Vâng." Cất tiền cẩn thận vào túi, cậu nhìn bà một lúc lâu, rồi bất ngờ cúi chào thật sâu.

"Làm gì vậy chứ? Dì biết cháu không vô cớ đòi lương sớm đâu, có việc quan trọng đúng không? Mau đi lo việc đi." Bà vẫy tay.

Kế Hoan gật đầu, rồi chạy đi ngay.

Cậu đến ga tàu kiểm tra giá vé đến thành phố nơi chị gái ở, tính toán số tiền mình có, rồi quyết định chi tiêu tiết kiệm nhất có thể. Sau đó, cậu ghé tiệm gạo mua một bao lớn, đến hàng thịt mua một miếng ba chỉ, nghĩ thêm rồi mua thêm ít trứng, rồi mang theo đống đồ nặng trĩu lên chuyến xe buýt đi về phía núi.

"Tiểu Hoa, con mua đồ sớm vậy? Nhà vẫn còn gạo mà?" Ông nội ngạc nhiên khi thấy cậu xách theo nhiều đồ như vậy.

"Con đổi ý rồi, muốn thi đại học." Cậu đặt trứng lên bàn, hạ bao gạo xuống, rồi bỏ thịt vào tủ đông.

Nghe vậy, ông nội lập tức quên hết chuyện đồ đạc: "Cuối cùng con cũng nghĩ thông rồi! Không học đại học thì sao mà được? Ở thành phố người ta còn học lên thạc sĩ nữa đấy!"

"Vâng, chị gọi cho con, bảo qua đó học lớp ôn thi, con đồng ý rồi."

"Tiểu Hắc gọi cho con à? Bảo sao tháng này con bé chưa gọi cho ông!"

"Chị có gọi nhưng ông không bắt máy." Câu này nói ra cũng rất tự nhiên, vì trước đây chị vẫn thường gọi cho ông, nhưng ông hay bỏ lỡ vì bận công việc.

Cậu không lo ông sẽ phát hiện nói dối—ông nội chẳng bao giờ kiểm tra lịch sử cuộc gọi.

"Mai con đi, mới ra ga mua vé, chỉ còn chuyến ngày mai thôi."

"... Cũng được, qua đó nhớ thăm chị con, lo học hành tử tế." Ông nội không có vẻ gì bất thường, Kế Hoan nhẹ nhõm hơn một chút.

Trước khi biết rõ tình hình của chị, cậu không định nói gì với ông. Sức khỏe ông yếu, không chịu nổi những cú sốc bất ngờ.

Bữa tối vẫn như mọi ngày: cháo ông nấu, dưa muối Kế Hoan làm, và bánh bao cậu mua từ thị trấn. Cậu mua ba mươi cái, đủ để ông ăn hai mươi ngày.

Tối đó, cậu còn xuống núi mang về một bình gas mới.

Chuẩn bị xong mọi thứ cho ông, cậu mới nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Cậu không hay biết, ông nội đã vào phòng mình trong đêm.

Ngồi bên giường, ông lặng lẽ nhìn cậu hồi lâu, rồi nhẹ nhàng vuốt tóc cậu.

Sáng hôm sau, Kế Hoan dậy đúng giờ, nhưng ông đã thức dậy trước cậu. Cái túi hành lý nhỏ mà cậu chuẩn bị từ hôm qua giờ đã đầy hơn—rõ ràng là ông lại nhét thêm đồ vào.

Cậu kiểm tra lại hành lý, phát hiện một phong bì tiền dày cộm, liền lấy ra đưa lại: "Con mang đủ tiền rồi."

"Không phải cho con, là cho Tiểu Hắc. Đến nơi nhớ mua cho chị con một chiếc váy đẹp, đắt tiền một chút." Ông phẩy tay.

Cậu không nói gì, chỉ cất tiền vào người thay vì bỏ trong hành lý.

Lần đầu rời xa thị trấn, Kế Hoan siết chặt chiếc túi nhỏ, quay lưng bước đi.

Ông nội đứng dưới gốc cây trong sân nhìn theo rất lâu. Rồi ông lặng lẽ chạm vào thân cây, trầm ngâm một lúc, sau đó vào nhà cầm lấy cây rìu.

"... Cần thêm gỗ mới rồi."

Thở dài một tiếng, ông vung rìu bổ xuống thân cây duy nhất còn lại trong sân.

Tác giả có lời muốn nói:

Kế Hoan là một đứa trẻ ngoan, nhưng lại không giỏi bày tỏ bản thân. Trước mặt người ngoài, trông cậu ấy khá giống một đứa trẻ không ngoan.

Lần này, thụ quân còn khá trẻ.

Còn công quân lần này, e rằng sẽ hơi khác so với những thiết lập mà tôi từng yêu thích trước đây...

Câu chuyện mới chỉ bắt đầu, theo thông lệ thì sẽ cập nhật dần dần. Trong quá trình này, tính cách của nhân vật chính sẽ tự hình thành, sau đó họ có thể phát triển theo hướng của riêng mình.

Tính đến thời điểm hiện tại, chủ yếu chỉ mới giới thiệu sơ lược về bối cảnh của thụ quân, về nguyên tắc thì câu chuyện vẫn chưa thực sự bắt đầu. Bối cảnh diễn ra trong thành phố.

︿(￣︶￣)︿

P.S: Thụ-chan, ông nội chặt cây không phải chặt cậu đâu... ← Gương mặt chân thành.