Vừa nói ra câu đó, cậu liền cảm thấy mình trông còn kỳ lạ hơn.

Nhưng A Cẩn không cười nhạo, đôi mắt đen như màn đêm nhìn thẳng vào Kế Hoan, chăm chú lắng nghe.

"Gần đây, tôi thỉnh thoảng mơ thấy..."

Thực ra là giấc mơ của Hắc Đản.

Trong giấc mơ ấy, có vô số chú ếch nhồi bông, vô số hộp sữa và cả vô số quả trứng. Những quả trứng ấy lúc nào cũng nóng hổi, đã bóc vỏ sẵn. Mỗi lần nhìn thấy những hộp sữa và trứng qua đôi mắt của Hắc Đản, Kế Hoan lại cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Trong giấc mơ, Kế Hoan là một chàng trai với khuôn mặt hơi mờ nhạt, chỉ có đôi mắt là vô cùng sắc sảo. Cậu luôn mặc một bộ đồ màu xanh mà trong tủ quần áo của Kế Hoan ngoài đời không hề có.

Trong giấc mơ, ông nội của Hắc Đản là một con quái vật to lớn, cơ thể xám đen, luôn vung vẩy một bình sữa như vũ khí. Ông thường chọc ghẹo Hắc Đản, bắt nó phải bò vài bước mới chịu cho bú sữa. Ông nội này là một "tên xấu xa"! Mỗi lần Hắc Đản ăn, ông lại chảy nước miếng, làm nó phải cảnh giác quay đầu đi và vội vã ăn nhanh hơn...

Những hình ảnh trong giấc mơ quá rõ ràng khiến Kế Hoan vô thức vẽ lại một số thứ. Nhưng cậu không có khiếu hội họa. Dù giỏi nhiều môn, nhưng từ nhỏ cậu đã không có tài vẽ tranh. Thậm chí, hồi mẫu giáo, bức tranh "Ông nội của tôi" của cậu còn khiến giáo viên mỹ thuật phát khóc. Cậu dường như có khả năng biến mọi vật bình thường thành méo mó khi vẽ, nên rất hiếm khi động bút.

Hôm nay, vô tình vẽ vài nét, không ngờ lại bị người khác nhìn thấy.

"Tôi... tôi không giỏi vẽ lắm." Kế Hoan nhỏ giọng nói. Nhưng—

"Không hẳn đâu." Giọng A Cẩn chợt vang lên bên tai cậu.

"Tuy nét vẽ chưa thành thạo, nhưng cậu rất giỏi nắm bắt đặc điểm chính. Khi nãy tôi không nhìn kỹ, nên nhận nhầm thứ cậu vẽ. Nhưng nếu quan sát cẩn thận, sẽ thấy tranh của cậu thực ra rất chân thực."

Kế Hoan ngớ người khi nghe lời khen.

"Người này là cậu." A Cẩn chỉ vào hình bóng đen trông như búp bê phép thuật trên vở bài tập.

Giọng điệu anh chắc chắn, không có chút do dự nào.

Kế Hoan nhìn theo, sững sờ—đúng thật, cái bóng đó chính là mình.

Chính xác hơn, là mình trong giấc mơ của Hắc Đản.

Nhưng... cái hình người méo mó, tay chân trông như cành cây khô này... sao A Cẩn lại nhận ra đó là mình?

Chẳng lẽ trong mắt anh ấy, mình trông như thế này sao? Nếu vậy thì...

Kế Hoan đột nhiên ngẩng đầu nhìn A Cẩn, ánh mắt có chút kỳ lạ.

A Cẩn khẽ lắc đầu: "Tôi nhìn ra từ tỉ lệ cơ thể và đặc điểm."

"Tỉ lệ cơ thể của cậu rất cân đối, đầu nhỏ, chân dài hơn thân trên khá nhiều. Dáng người này bây giờ gọi là... người mẫu thì phải? Rất hiếm. Mà hình vẽ này..." A Cẩn chỉ vào bức tranh đơn giản như vẽ cho trẻ con của Kế Hoan. "...tỉ lệ giống hệt cậu."

"Không chỉ vậy, người trong tranh cũng có một nốt ruồi giống cậu." A Cẩn nói tiếp.

Kế Hoan sững sờ: "Tôi có nốt ruồi sao?" Cậu chưa bao giờ để ý.

A Cẩn nghiêng đầu nhìn Kế Hoan một lúc, rồi đưa tay chạm nhẹ vào vùng gần xương đòn bên trái cổ cậu.

Mùa hè, cổ áo đồng phục làm việc rộng hơn, nên chỗ đó thỉnh thoảng lộ ra.

Ngón tay A Cẩn vừa chạm vào da, rồi nhanh chóng rời đi. Dù đang là mùa hè, nhưng tay anh lạnh đến lạ, không hề có hơi ấm. Khoảnh khắc bị chạm vào, Kế Hoan phải cố nhịn để không co rụt cổ lại.

"Chỗ này, có một nốt ruồi. Rất nhỏ, nếu không chú ý thì khó thấy." A Cẩn bình thản nói, rồi chỉ vào hình vẽ—ở vị trí tương tự cũng có một chấm nhỏ.

"Có vẻ ngay cả cậu cũng không nhận ra. Trí nhớ tức thời của cậu rất tốt. Những hình ảnh trong giấc mơ có thể tái hiện cả những chi tiết ngoài đời mà cậu không để ý. Rất thú vị..." A Cẩn mỉm cười.

Kế Hoan đờ người.

Trong lúc cậu còn đang ngẩn ra, A Cẩn lật sang trang khác, để lộ một bức vẽ khác. Anh ngẩng đầu nhìn Kế Hoan: "Cái này cũng xuất hiện trong giấc mơ của cậu à?"

Lần này, anh chỉ vào con quái vật "ông nội" trong giấc mơ của Hắc Đản.

Vô tình, Kế Hoan đã vẽ cả nó.

Cậu chần chừ gật đầu, nhưng không giải thích nó là gì.

Không đợi cậu nói, A Cẩn đã tiếp tục: "Cậu cũng nắm bắt đặc điểm rất chuẩn. Da xám nâu, người phủ vảy xương, trên đầu có cặp sừng cong như dê... Đây là Karas."

"Hả?" Kế Hoan ngẩng phắt lên.

Bên cạnh, A Cẩn cười, nhưng trong mắt anh tối đen như đêm, không có chút ánh sáng.

"Karas là tên của một loài quái vật."

"Quái vật?" Kế Hoan khó hiểu nhìn anh. "Đây chỉ là thứ tôi vẽ ra, là giấc mơ thôi mà, nó đâu có thật..."

"Ừ, đúng là cậu mơ thấy. Nhưng nó không phải tưởng tượng, cũng không phải không tồn tại. Thứ cậu mơ thấy có một cái tên."

Lúc này, A Cẩn nhìn xuống cuốn vở, vẻ mặt không chút biểu cảm.

Lần đầu tiên, Kế Hoan cảm nhận được ở anh một cảm giác giống như Hắc Đản.

Hư vô, trống rỗng, đen kịt—như thể có tất cả trong mắt anh, nhưng cũng như chẳng có gì cả.

Nhưng Kế Hoan vẫn nhìn thẳng vào mắt anh. Sau một lúc, cậu hỏi: "Quái vật... là quỷ à?"

A Cẩn nhìn cậu một lúc, rồi đáp:

"Không hẳn. Nhưng nếu theo cách nhìn của con người... cũng có thể coi là cùng một loại."

Anh rời mắt khỏi cậu, ngước lên suy nghĩ. Một lát sau, anh tiếp tục:

"Tôi vừa nghĩ kỹ lại. Có thể nói quái vật là một khái niệm rộng hơn, còn 'ma quái' là một dạng đặc biệt. Chúng là sinh vật đến từ một chiều không gian khác. Vì tốc độ và cách vận hành thời gian của chúng khác hẳn con người, nên mắt thường không thể nhìn thấy. Nếu so sánh, chúng giống 'ma' hơn là quái vật."

"Ma?" Kế Hoan càng ngạc nhiên.

"Ừ. Nhiều hiện tượng tâm linh con người không giải thích được, thực ra là do ma quái gây ra."

"...Vậy còn quỷ? Chúng là quỷ à?"

"Quỷ chỉ là một loại ma quái thôi. Nhưng không phải ma quái nào cũng là quỷ." A Cẩn đáp cẩn thận, rồi chỉ vào bức vẽ:

"Nhưng Karas chắc chắn thuộc loại bị con người coi là quỷ..."

"Ma vật? Anh đang nói đến ác quỷ sao?" Kế Hoan suy nghĩ một lát rồi cẩn thận hỏi.

"...Ác quỷ thực ra chỉ là một loại ma vật, nhưng không phải tất cả ma vật đều là ác quỷ." A Cẩn trả lời một cách chính xác. Sau một lúc, anh chỉ vào sinh vật trong bức tranh của Kế Hoan và nói: "Nhưng, Karas chắc chắn bị con người xếp vào loại ác quỷ."

"Chúng cực kỳ tàn bạo, luôn sống đơn độc, hiếm khi tụ tập thành nhóm. Đây là loài ăn thịt hoàn toàn, và cũng vì cách ăn uống này mà chúng có bản tính rất hung hăng. Ngoài ra, chúng còn là những kẻ sành ăn hiếm hoi trong số ma vật, đặc biệt thích thịt và máu tươi của con non." Anh ta ngừng lại một chút rồi nhìn Kế Hoan: "Bất kể đó là con non của con người hay ma vật, chúng đều xem là món ăn yêu thích."

Kế Hoan sững sờ, cúi đầu nhìn sinh vật có sừng trong tranh.

"Karas có tốc độ rất nhanh so với các ma vật khác. Chúng có một đôi cánh ẩn giúp bay được quãng ngắn, mắt rất tinh nhưng tai lại khá kém. Tuy nhiên, những đặc điểm này chỉ đúng khi chúng khỏe mạnh. Lúc bình thường, vảy của Karas có màu đen, nhưng khi bị bệnh hoặc suy yếu sắp chết, vảy dần chuyển sang xám trắng. Cùng với đó, thị giác và thính giác cũng suy giảm, cho đến khi mất hoàn toàn."

A Cẩn dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Nhưng rất hiếm khi thấy Karas có vảy xám trắng. Vì bản tính tàn bạo và thích chiến đấu, phần lớn bọn chúng chết rất sớm."

"Đa số Karas đều chết khi còn trẻ và sung sức." Người đàn ông có đôi mắt đen bình tĩnh nói.

Kế Hoan không lên tiếng.

"Không thể nào một người chưa từng thấy Karas lại có thể vẽ chính xác đặc điểm của nó. Hãy nhớ lại xem, cậu có từng thấy dấu hiệu nào cho thấy Karas xuất hiện gần đây không?"

"Chúng thích ăn thịt, ghét mùi tanh, bước chân rất nhẹ, không có bóng..." Anh ta ngập ngừng, rồi nói tiếp: "Ừm, cái này không tính, vì hầu hết ma vật đều không có bóng. Nơi chúng sống không có muỗi... Khoan đã, cái này cũng không tính, vì máu nhiều loài ma vật có độc, nên chỗ chúng ở thường không có muỗi."

A Cẩn nhíu mày, đưa tay xoa cằm như thể vừa nhớ ra điều gì. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên:

"Nhớ rồi! Karas đặc biệt thích suối nước nóng. Tất cả Karas đều chọn những nơi có suối nước nóng để làm tổ và sẽ không rời đi suốt đời. Ngoài ra, do vảy của chúng chứa nhiều axit, nên đất ở khu vực chúng sống sẽ có màu đỏ, cây cỏ không thể mọc nổi."

Khi nghe những lời đó, tim Kế Hoan bỗng loạn nhịp. Nhịp đập ngày càng nhanh, nhưng cơ thể lại lạnh toát. Giữa mùa hè oi bức, cậu lại có cảm giác như đang ngâm mình trong nước đá.

Dù vậy, Kế Hoan không để lộ sự bối rối. Sau khi bị A Cẩn từ chối lời mời ăn thêm bánh, cậu tự mình ăn hết chỗ bánh còn lại, uống thêm một cốc trà lạnh, rồi lịch sự chào tạm biệt.

Sau khi A Cẩn rời đi, Kế Hoan cẩn thận lau sạch sàn nhà, kiên nhẫn chờ đến giờ tan làm rồi mới xách đồ rời đi.

Vừa xuống chân núi đợi xe buýt, một chiếc xe đã chạy đến. Nhưng lần đầu tiên, Kế Hoan không vội lên ngay như mọi khi. Cậu ngồi trên ghế đá lạnh lẽo, đợi thêm hai chuyến xe nữa. Đến khi chuyến xe cuối cùng trong ngày đến nơi, Kế Hoan chạm vào vết muỗi đốt trên tay, lau mặt một cái, rồi mới giữ vẻ bình thản bước lên xe.