"Có phải người đó không?"

"Ai cơ?"

"Cao, gầy, mắt dài, mặc áo trắng, vừa đi ra ngoài kia kìa."

"Là hắn! Chính là hắn! Người mà ông tổ thường nói chuyện gần đây chính là hắn!"

"Ông tổ thường xuyên nói chuyện với hắn! Rất thường xuyên!"

"Đã điều tra lai lịch của hắn chưa?"

"Rồi, hắn..."

Khu vườn rộng lớn phủ đầy cây cối xanh mướt. Những hàng cây rậm rạp trở thành bức màn che tự nhiên. Kế Hoan đã làm việc ở đây một thời gian nhưng hiếm khi thấy ai. Dù vậy, cậu biết chắc chắn có người ở đây, bởi mỗi khi làm việc trong vườn, cậu luôn có cảm giác bị theo dõi. Thế nhưng, mỗi lần quay lại nhìn, cậu đều chẳng thấy gì.

Mùa thu đang đến, mang theo mùi hương dịu nhẹ của cây cỏ. Xa xa, tiếng lá cây xào xạc vang lên như tiếng người thì thầm.

Kế Hoan không để ý đến điều đó. Cậu chỉ mong nhanh chóng về nhà.

Vừa đi, cậu vừa thầm lên kế hoạch: bắt đầu tập trung học hành chăm chỉ hơn, cố gắng thi đậu một trường tốt. Việc làm thêm tạm thời sẽ dừng lại. Chỉ cần lĩnh xong tháng lương này, cậu sẽ báo với Vương Minh Tình và những người khác rằng mình nghỉ việc. À, cũng phải nói với A Cẩn một tiếng nữa...

Mọi thứ trong đầu cậu rất đơn giản.

Nhưng sáng hôm sau, khi Kế Hoan đến trường như thường lệ, đến tiết thứ hai—cậu nhớ rõ đó là tiết ngữ văn—giọng giảng bài đều đều của thầy giáo như ru ngủ. Tựa đầu lên tay, Kế Hoan dần chìm vào cơn mơ màng.

Không biết từ lúc nào, cậu ngủ thật sự.

Trong giấc mơ, cậu thấy Hắc Đản, thằng nhóc chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi xanh lá, đang ôm bình sữa uống ngon lành. Cạnh đó, ông nội cậu dựa vào giường, miệng hơi hé, một giọt nước dãi còn đọng bên khóe môi. Có vẻ như ông đã ngủ say.

Giấc mơ này thật kỳ lạ—Kế Hoan thầm nghĩ.

Cậu ngẫm một lúc rồi chợt nhận ra điều bất thường: bình thường cậu rất ít khi nhớ được giấc mơ của mình. Người ta nói ai cũng nằm mơ, chỉ là quên mất thôi. Nhưng Kế Hoan thì gần như không bao giờ nhớ được, ngoại trừ những lần chia sẻ giấc mơ với Hắc Đản. Khi đó, cậu sẽ trở thành Hắc Đản, cảm nhận suy nghĩ của nó, nhìn bằng đôi mắt của nó, nghe bằng đôi tai của nó.

Nhưng lần này thì khác.

Cậu đứng đó, nhìn thấy Hắc Đản, thấy cả ông nội. Không phải từ góc nhìn của Hắc Đản, mà là từ góc nhìn của chính mình.

Hắc Đản vừa uống sữa vừa liếc nhìn ông nội, sau đó lại tiếp tục uống.

Một lát sau, có lẽ do ngồi lâu quá, nó lăn đến bên ông nội, đặt bình sữa bên chân ông rồi tựa đầu vào đó, tiếp tục uống.

Nhìn thấy cảnh này, Kế Hoan bật cười.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt tròn xoe có vòng trắng của Hắc Đản đột nhiên nhìn thẳng về phía cậu, chăm chú một lúc, rồi chậm rãi giơ một bàn tay nhỏ về phía này.

Kế Hoan cười, định cúi xuống bế nó lên.

Bỗng nhiên, bàn tay nhỏ của Hắc Đản rụt lại, đôi mắt trắng đen đột ngột tràn đầy hoảng sợ. Cái miệng bé xíu đỏ tươi há ra, rồi một tiếng thét chói tai vang lên!

Khác hẳn những lần khóc bình thường, lần này tiếng khóc của Hắc Đản chấn động đến mức màng nhĩ Kế Hoan như muốn vỡ tung!

Cùng lúc đó, một âm thanh khủng khiếp vang lên sau lưng cậu.

Kế Hoan giật mình quay lại—và chết sững khi nhìn thấy con quái vật đáng sợ đang đứng sau mình!

"Ông nội!"

Cậu hét lên và choàng tỉnh.

"Kế Hoan! Em đang la hét cái gì trong lớp vậy hả?!"

Giáo viên ngữ văn nhíu mày nhìn cậu, vẻ mặt đầy khó chịu. Không giống những giáo viên khác chỉ quan tâm đến điểm số, thầy giáo này rất nghiêm khắc trong lớp học, dù Kế Hoan có giỏi môn ngữ văn thế nào cũng không ngoại lệ.

Nhưng cậu chẳng bận tâm đến lời trách mắng, chỉ hoảng hốt nhìn về phía nhà mình.

Và rồi, cậu bất ngờ làm một chuyện không ai ngờ tới.

Cậu đẩy bàn ra và bỏ chạy!

Cuốn sách trong tay thầy giáo rơi xuống đất. Sững sờ trong giây lát, ông lập tức đuổi theo!

Nhìn thấy cảnh này, Vương Tiểu Xuyên cũng cuống cuồng chạy theo.

Thế là cả lớp bắt đầu náo loạn. Một số học sinh tò mò chạy ra xem chuyện gì xảy ra, số khác thì đi gọi thêm thầy cô. Kết quả, chỉ trong vòng một phút, cả lớp học đã trống trơn.

Và nhờ thế, họ trở thành lớp học duy nhất có toàn bộ giáo viên và học sinh sống sót.

Chỉ ba phút sau khi họ chạy ra khỏi tòa nhà, khi giáo viên ngữ văn vừa túm được cổ áo Kế Hoan, khi Vương Tiểu Xuyên còn đang cố kéo thầy lại—

Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên.

Tòa nhà phía sau họ đột ngột nứt toác!

Bức tường vỡ thành hai nửa, rồi sụp xuống. Tiếng thét kinh hoàng của học sinh vang lên trong thảm họa kinh hoàng.

Động đất!

Thị trấn Bát Đức vốn yên bình, chưa từng có động đất hay núi lửa phun trào trong hàng trăm năm. Vì vậy, hầu hết các tòa nhà không được xây dựng để chống động đất. Khi thảm họa xảy ra, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

May mắn thay, cơn địa chấn mạnh nhất xảy ra trên vùng núi hoang vắng chứ không phải khu vực đông dân cư. Nhưng đối với Kế Hoan, đây chẳng có gì là may mắn.

"... Kế Hoan."

Vương Tiểu Xuyên lo lắng nhìn cậu.

Vùng chịu thiệt hại nặng nề nhất—chính là nơi nhà Kế Hoan tọa lạc.

Hiện tại, họ đang tập trung trong nhà thi đấu mới xây của trường, nơi được thông báo là an toàn nhất thị trấn. Rất nhiều học sinh và người dân đã được sơ tán đến đây.

Mọi ánh mắt vô thức đổ dồn về phía Kế Hoan. Ai nấy vẫn còn bàng hoàng.

Nhưng họ đều hiểu một điều: nếu không phải do cậu đột ngột chạy ra ngoài, kéo theo cả lớp cùng chạy, thì có lẽ...

Chẳng còn ai sống sót.

May mắn là trận động đất ở trấn không quá lớn. Nghe nói nơi bị ảnh hưởng nặng nhất là một vùng núi nào đó ở Bát Đức Sơn. Cả một ngọn núi đã sụp đổ. Nhưng đó không phải khu vực đông người, nơi có nhiều viện dưỡng lão, mà là phía bên kia, gần như không ai lui tới. Với người dân trong trấn, đây có thể coi là điều may giữa bất hạnh.

Còn với Kế Hoan thì khác—

"Kế Hoan..." Vương Tiểu Xuyên lo lắng nhìn cậu.

Vùng bị ảnh hưởng nặng nhất chính là nơi nhà Kế Hoan tọa lạc.

Hiện tại, tất cả đều đang trú trong nhà thi đấu của trường—một công trình mới xây, rộng rãi và kiên cố. Đài phát thanh thông báo đây là nơi an toàn nhất trong trấn lúc này. Học sinh được yêu cầu ở lại đây, thậm chí nhiều cư dân cũng được đưa vào tạm trú.

Cả lớp vô thức nhìn về phía Kế Hoan. Nhiều người vẫn chưa hoàn hồn, nhưng ai cũng hiểu rõ: Nếu Kế Hoan không đột ngột chạy ra ngoài, mọi người cũng sẽ không chạy theo cậu. Và nếu như vậy...

Lúc động đất xảy ra, học sinh đều đang trong lớp. Sĩ số mỗi lớp rất đông, trong khi cửa ra vào lại nhỏ hẹp. Nhiều người không kịp thoát ra, bị thương đã là may, còn nhiều người... mãi mãi không thể ra ngoài được nữa. Có người chết vì sập nhà, có người bị giẫm đạp đến không còn hơi thở.

Thế nhưng, người đang là tâm điểm của mọi ánh nhìn—Kế Hoan—không hề giải thích gì. Cậu chỉ liên tục đảo mắt tìm kiếm giữa dòng người ra vào nhà thi đấu. Cuối cùng, khi nhìn thấy một nhóm mặc đồng phục cứu hộ, cậu không thể kiềm chế nữa, lập tức lao qua hàng rào, chạy về phía họ.

"Chào anh! Tôi đã nhờ anh giúp tìm kiếm trước đó... Xin hỏi, anh có tìm thấy ông tôi và... một đứa bé chưa tròn một tuổi không?"

Ngay khi cảm nhận được cơn rung lắc đầu tiên, Kế Hoan đã muốn chạy thẳng về nhà. Nhưng thầy giáo dạy văn cùng đội cứu hộ đã ngăn cậu lại. Để cậu yên tâm, họ hứa rằng nếu có tin tức gì về nhà cậu, họ sẽ báo ngay.

Và giờ, đội cứu hộ đang đứng trước mặt chính là nhóm đã nhận lời cậu khi ấy.

"Vẫn... vẫn chưa có tin gì cả." Nhìn gương mặt trắng bệch của cậu thiếu niên trước mắt, người đội trưởng dù không đành lòng, nhưng vẫn phải nói rõ sự thật: "Tình hình bên đó rất nghiêm trọng. Chúng tôi không thể vào được, một đội cứu hộ khác đã được điều đến."

Sau một hồi cân nhắc, anh ta vẫn quyết định dùng từ "nghiêm trọng". Bình thường, họ sẽ lựa lời để an ủi người gặp nạn. Nhưng thiếu niên này...

Dù còn trẻ, cậu là một đứa trẻ kiên cường. Cậu không cần những lời dối trá để vỗ về. Cậu muốn sự thật.

Cậu sẽ chịu đựng được.

Không hiểu sao, nhìn vào đôi mắt cậu bé, người đã làm cứu hộ suốt ba mươi năm bỗng có suy nghĩ này.

"Nhưng mà, không có tin tức cũng có thể xem là tin tốt. Trước hết, em cứ chăm sóc bản thân cho tốt đã. Tôi nhớ mặt em rồi, nếu có tin gì mới, tôi sẽ lập tức quay lại tìm em. Đừng chạy lung tung." Vỗ nhẹ lên vai Kế Hoan, anh đội trưởng nhanh chóng dẫn đồng đội rời đi.

Kế Hoan đứng lặng một lúc lâu. Vương Tiểu Xuyên lặng lẽ bước đến, kéo cậu vào góc nghỉ ngơi.

Cậu quen Kế Hoan đã lâu, nhưng chưa bao giờ thấy cậu như thế này. Cậu nghĩ Kế Hoan sẽ nhịn đói, nhịn khát cả ngày, đã chuẩn bị sẵn lời khuyên nhủ. Nhưng không—Kế Hoan nhận lấy khẩu phần cứu trợ, ăn hết sạch, sau đó ôm gối ngủ say.

Hắc Đản, Hắc Đản... Con và ông đang ở đâu? Mau đến tìm cậu đi...

Kế Hoan muốn xâm nhập giấc mơ của Hắc Đản, thông qua giấc mơ tìm ra vị trí của họ. Nhưng lần này, cậu thất bại.

Bởi vì—Hắc Đản đã lâu rồi không ngủ.

Núp dưới thân ông, Hắc Đản không dám lên tiếng, cũng không dám khóc.

Ông vẫn đang che chở cho nó, hơi thở yếu dần.

Một lúc sau, Hắc Đản thấy đói.

Cậu bé khẽ mút núm vú cao su, nhưng bình sữa đã cạn từ lâu. Ban đầu, vẫn còn hơn nửa bình, nhưng vì sợ hãi, Hắc Đản cứ mút mãi, đến khi hết sạch lúc nào không hay.

Miệng vẫn cắn chặt núm vú trống rỗng, cậu bé tròn mắt nhìn ra ngoài bóng tối.

Bên ngoài, mấy con quái vật khổng lồ gầm rú dữ dội. Có rất nhiều người xung quanh chúng, chia thành từng nhóm, cố gắng dồn những con quái vật vào những cái lồng lớn đã chuẩn bị sẵn. Một con trong số đó đặc biệt to lớn, mỗi lần vùng vẫy lại khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.

Nếu lúc này Kế Hoan có thể nhìn thấy qua đôi mắt Hắc Đản, cậu nhất định sẽ nhận ra con quái vật kia—chính là con đã từng xuất hiện trong giấc mơ của cậu!

Hắc Đản bản năng không hé một tiếng.

Bé vốn là đứa trẻ trầm lặng. Nếu Kế Hoan và ông không chủ động nói chuyện với nó, nó có thể ngồi im như vậy suốt cả ngày.

Và khi nó im lặng, sự hiện diện của nó gần như biến mất. Nếu không chú ý kỹ, rất khó để phát hiện ra.

Không biết đây có phải là bản năng sinh tồn của một sinh vật mới ra đời hay không.

Nhưng đáng tiếc, khả năng ẩn nấp của bé vẫn chưa đủ mạnh.

Trong nhóm người đang chế ngự bầy quái vật, đột nhiên có một người đàn ông quay đầu lại. Hắn chăm chú nhìn vào khoảng tối nơi Hắc Đản và ông đang trốn.

Một giây sau, hắn giơ tay chỉ về phía đó:

"Bên này còn một con quái vật cấp A. Mau bắt nó lại."