"Sao còn đứng đó? Mau kéo đứa nhóc kia lại đây!" Người phản ứng đầu tiên là người đàn ông họ Dương. Nhìn đám thuộc hạ vẫn còn sững sờ, ông ta lớn tiếng quát, hoàn toàn quên mất rằng mình cũng từng chết đứng vài giây trước.

Hai lính canh gần lồng nhất lập tức lao tới chặn Kế Hoan lại. Nhưng làm sao cậu có thể để bị bắt vào lúc này? Cậu nhanh chóng bám vào các thanh kim loại của lồng sắt và leo lên như một con mèo, chỉ trong chớp mắt đã lên đến đỉnh lồng!

Trong lúc cử động, máu lại tuôn ra nhiều hơn. Không phải vì vết thương bị kéo giãn do vận động mạnh, mà bởi vì cậu vừa tránh sự truy đuổi vừa vô tình làm vết thương rách rộng hơn!

Quyết liệt. Cậu nhóc này thật quá quyết liệt!

Giữa ánh mắt chăm chú của mọi người, Kế Hoan bám vào thanh sắt, quỳ trên nóc lồng. Máu từ cánh tay phải chảy xuống, từng giọt xuyên qua các khe hở của lồng sắt, rơi xuống bên trong.

Những giọt máu đỏ tươi rơi trúng con quái vật sừng dê bên dưới, khiến nó trông càng đáng sợ hơn.

Ngửi thấy mùi máu, con quái vật đang nằm bẹp dưới đáy lồng đột nhiên ngẩng đầu, hướng ánh mắt lên trên.

Cùng lúc đó, cậu thiếu niên trên nóc lồng cũng lặng lẽ đối diện với nó.

Gương mặt cậu vẫn bình tĩnh đến lạ.

Không có sợ hãi, cũng chẳng có bi thương hay hoang mang. Trong đôi mắt ấy, chỉ có sự tĩnh lặng sâu thẳm.

Hai lính canh đã liều mình trèo lên nóc lồng theo cậu. Nhìn thấy họ sắp chạm tới mình, Kế Hoan lập tức cắt đứt ánh nhìn với con quái vật, nhanh nhẹn né tránh trên đỉnh lồng. Rồi bất ngờ, cậu nhảy sang lồng bên cạnh!

Máu từ cơ thể cậu văng ra theo từng bước di chuyển mạnh mẽ, không chỉ rơi xuống lồng của con quái vật sừng dê, mà còn nhỏ xuống cả lồng bên cạnh, nơi có một con quái vật khác.

Không khí dần dày đặc mùi tanh của sắt.

Dù khuôn mặt cậu ngày càng tái đi, nhưng vẻ bình tĩnh vẫn không thay đổi.

Người đàn ông họ Dương khẽ giật giật mí mắt.

Ông ta nhìn xuống cánh tay cậu. Không hề to lớn, thậm chí còn có phần trắng trẻo hơn người bình thường. Chính vì thế, máu loang lổ trên đó lại càng trở nên đáng sợ hơn.

Một cánh tay mảnh như vậy, mà lại có thể chảy nhiều máu đến thế.

Máu vẫn đang không ngừng nhỏ xuống.

Cậu thiếu niên vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Dưới chân cậu, trong lồng, một trắng một đen—hai con quái vật không biết từ khi nào đã ngẩng đầu lên. Trong lúc cậu liên tục tránh né, máu đã tưới đẫm cả hai.

Cơ mặt bên phải của người đàn ông họ Dương khẽ co giật.

"...Quái vật vẫn là quái vật, không phải cùng giống loài với con người. Đặc biệt là những con đã từng ăn thịt người—"

"—Một khi ngửi thấy mùi máu, dù có giả vờ ngoan ngoãn thế nào, bản năng khát máu trong huyết quản cũng sẽ trỗi dậy, lấn át mọi thứ. Khi đó, chúng sẽ trở lại với bản chất thật sự của mình..."

Lời từng được chính ông nói ra, giờ đây lại vang lên trong đầu khi cậu thiếu niên lặp lại nó.

"Đưa nó xuống! Cầm máu ngay! Nhanh! Nhanh lên!" Liên tiếp ba tiếng "nhanh", ai nghe cũng nhận ra sự bối rối trong giọng ông ta.

Đúng lúc này, con quái vật sừng dê trong lồng đột nhiên có động tĩnh mới.

Nó cúi xuống, khẽ hít ngửi mùi máu dính trên lớp vảy của mình.

"Trở lại ngay! Mọi người xung quanh lùi hết lại! Mau!" Mắt trợn trừng, người đàn ông họ Dương lập tức thay đổi mệnh lệnh!

Được huấn luyện kỹ càng, hai lính canh đang đuổi theo Kế Hoan lập tức nhảy xuống. Dù không hiểu vì sao cấp trên liên tục đổi lệnh, nhưng họ vẫn hành động theo bản năng.

Hai người nhẹ nhàng tiếp đất bên cạnh lồng.

Và rồi—

Một tiếng thét kinh hoàng xé toạc không gian.

Một cột máu phun thẳng vào gáy một trong hai lính canh!

Người lính bị máu nóng hắt lên lập tức quay đầu, sững sờ.

"Trời ơi!"

Cậu ta kinh hãi nhìn về phía lồng phía sau.

Trong lồng bên trái, con quái vật sừng dê im lặng, đôi mắt chảy xuống hai dòng máu đỏ.

Nhưng thứ khiến người lính khiếp sợ không phải là nó.

Mà là sinh vật trong lồng bên phải.

Con quái vật đen tuyền vốn im lìm từ nãy đến giờ không biết từ lúc nào đã lao tới sát song sắt. Miệng nó nhỏ máu, và bên trong, có thể thấy rõ ràng...

...nửa cánh tay người!

Người đàn ông râu ngắn, người vừa còn đứng đó, giờ đây đã ngã quỵ trên bãi cỏ.

Cánh tay trái của ông ta—biến mất!

Máu từ vết đứt lìa tuôn xối xả, biến bộ đồ vest chỉnh tề của ông ta thành một vũng đỏ.

Người lính sững sờ tại chỗ. Cậu ta đáng lẽ phải chạy ngay sau khi chạm đất, nhưng cú sốc quá lớn khiến cậu đứng yên vài giây.

May mắn thay, đồng đội của cậu kịp kéo cậu lùi lại.

Và đúng vào lúc đó—

Con quái vật đen lao mạnh về phía họ!

Không ai ngờ rằng con quái vật trông có vẻ tầm thường ấy lại có sức mạnh khủng khiếp đến vậy. Chiếc lồng thép kiên cố bị nó va vào mạnh đến mức biến dạng, một phần khung sắt lồi hẳn ra ngoài!

Miệng nó vẫn còn vương máu, há rộng, nhưng cú cắn của nó chỉ đớp vào khoảng không.

Một âm thanh chói tai vang lên khi răng của nó nghiến vào song sắt, tạo thành tiếng kim loại ma sát rợn người!

Tất cả ánh mắt từ đầu tới giờ hoặc là tập trung vào Kế Hoan, hoặc là vào con quái vật sừng dê.

Không ai thực sự để ý đến con quái vật đen cả.

Và đó chính là sai lầm chết người.

Người lính đó sững sờ vì sợ hãi. Lẽ ra anh ta phải rời đi ngay sau khi tiếp đất, nhưng vì sự việc bất ngờ xảy ra phía sau, anh ta đứng chết lặng vài giây. May mắn thay, đồng đội kịp kéo anh ta đi mà không nói lời nào. Ngay khi họ vừa rời khỏi, con quái vật đen lao thẳng về hướng họ bỏ chạy. Không ai ngờ rằng sinh vật nhỏ bé, trông có vẻ tầm thường ấy lại mạnh đến vậy. Chiếc lồng kiên cố bị đâm mạnh đến mức biến dạng, vết lõm hằn rõ ra ngoài. Cái miệng đầy máu, vừa mới ngoạm đứt một cánh tay con người, há rộng. Nó vồ hụt mục tiêu, hàm răng sắc nhọn cắn vào không khí, tạo ra âm thanh chói tai như kim loại va chạm!

Mọi người lúc đó đều dồn ánh mắt vào Kế Hoan hoặc con quái vật già màu trắng. Vì vậy, gần như chẳng ai nhìn rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Trong số ít người nhận ra có Trần Sinh.

Cũng như những người khác, anh ta đã bị câu chuyện giữa chàng trai trẻ và con quái vật già cuốn hút.

Trần Sinh là người dễ mềm lòng. Khi bắt được con quái vật già này, thấy nó đáng thương, anh đã cho nó một ít thịt. Nhưng nó không ăn.

Sau đó, anh vô tình làm rơi nửa quả táo vào trong.

Lần này, nó ăn.

Anh thử đưa thêm một quả táo nữa.

Nó lại ăn tiếp.

Vậy mà gia tộc Vương khẳng định con quái vật này là thủ phạm gây ra trận động đất. Trần Sinh là người đầu tiên không tin. Nhưng đối phương đưa ra hàng loạt bằng chứng, nói chắc như đinh đóng cột, cuối cùng anh ta cũng đành chấp nhận.

Mọi chuyện đáng lẽ đã kết thúc. Gia tộc Vương đưa quái vật đi chịu thẩm vấn, còn họ có thể nhận lại con thú mà mình nuôi. Đôi bên đều đạt được mục đích.

Nhưng...

Có gì đó không ổn.

Nếu con quái vật già này không phải thủ phạm thì sao? Nếu kẻ thực sự gây ra vụ việc vẫn còn tự do ngoài kia thì sao?

Thống kê thương vong của trận động đất đã có từ lâu: 15 người chết, 4 người mất tích. Đó là con số công bố chính thức. Nhưng những người biết rõ sự thật đều hiểu, những kẻ được gọi là "mất tích" thực ra không phải mất tích.

Họ đã bị quái vật ăn thịt.

Một con quái vật đã nếm máu người sẽ không thể ăn thức ăn bình thường nữa.

Đây là điều ai có chút hiểu biết về quái vật cũng đều rõ!

Thả một con quái vật đã từng ăn thịt người... Nghĩa là từ nay trở đi, nó sẽ chỉ có thể sống bằng cách ăn thịt người!

Trần Sinh lạnh sống lưng.

Anh chỉ là một người có chút tài năng trong lĩnh vực này, giỏi hơn người bình thường một chút. Những quái vật anh có thể bắt không thuộc loại quá mạnh. Với anh, công việc này chẳng khác gì một nghề chăm sóc động vật lương cao hơn bình thường.

Anh chưa từng tiếp xúc với quái vật cấp trung hay cấp cao. Nếu không phải vì tình cờ, có lẽ cả đời anh cũng không chạm mặt chúng.

Trước khi chuyện vừa rồi xảy ra, trong mắt anh, quái vật cấp trung hay cao có lẽ cũng chỉ giống con quái vật già trong lồng: xấu xí, dữ tợn, nhưng thực ra lại rất hiền lành.

Đúng vậy, hiền lành.

Con quái vật già, với lớp vảy xám trắng, trông hiền lành đến khó tin.

Nhưng—

Ngay khi người đàn ông họ Dương hét lớn lệnh rút lui, một người đàn ông râu ngắn đứng phía trước lại làm điều ngược lại.

Ông ta lao đến chiếc lồng nhốt con quái vật đen, thừa lúc nó đang cúi xuống ngửi mùi máu, nhanh chóng rút từ trong áo ra một ống tiêm.

Trần Sinh có đôi mắt tinh tường, vừa nhìn đã nhận ra đó là gì.

Người đàn ông râu ngắn đưa tay vào lồng, đâm mạnh ống tiêm vào con quái vật.

Nhưng—

Chỉ trong chớp mắt, con quái vật đen ngẩng đầu lên!

Nó cắn phập một nhát!

Cánh tay người đàn ông râu ngắn lập tức bị ngoạm đứt!

Ngay khoảnh khắc đó, Trần Sinh chợt nhớ ra một chuyện—

Con quái vật đen này... bị bắt ở khu vực xảy ra động đất.

Rồi anh nhớ lại lời chàng trai trẻ vô tình thốt ra trước đó:

"Anh thật sự tin rằng ông tôi là quái vật gây ra động đất sao? Tại sao người đàn ông kia lại muốn đưa con quái vật ở lồng bên cạnh đi nhanh như vậy? Tôi nghĩ, không chừng chính nó mới là..."

Và—

"...Quái vật vẫn là quái vật. Chúng không giống con người. Đặc biệt là quái vật đã từng ăn thịt người—"

"Một khi đã nếm mùi máu người, cho dù trước đó có giả vờ hiền lành đến đâu, bản năng sẽ lấn át tất cả. Chúng sẽ lập tức lộ ra bản chất thực sự..."

Một con quái vật đã từng ăn thịt người sẽ không thể ăn thức ăn bình thường nữa.

Những lời người đàn ông họ Dương vừa nói, cùng với lời dạy của bậc tiền bối vào ngày đầu tiên anh bước chân vào nghề, đồng loạt vang lên trong đầu Trần Sinh.

Mặt anh tái mét.

"Chính nó! Con quái vật gây ra động đất chính là nó! Nó cũng chính là con quái vật đã ăn bốn người ở vùng động đất!"

Anh run rẩy chỉ vào con quái vật đen trong lồng, hét lên thất thanh!

Như thể đang chờ có người nói ra câu đó, Kế Hoan vẫn đứng yên, không hề nhìn con quái vật vừa cắn đứt cánh tay người đàn ông. Đôi mắt đen láy của cậu chỉ chăm chú nhìn thẳng vào người đàn ông họ Dương.

"Theo như các ông nói, ông tôi là con quái vật hung ác đã ăn hai mươi người, là thủ phạm gây ra trận động đất, cũng là kẻ đã tấn công người trong khu vực đó. Vì vậy, các ông muốn bắt ông tôi đi."

Kế Hoan lặp lại những lời mà người đàn ông râu ngắn của gia tộc Vương đã nói trước đó. Giọng cậu không lớn, nhưng vô cùng bình tĩnh.

Dưới chân cậu, con quái vật đen đập mạnh vào lồng, lực mỗi lúc một tăng. Chiếc lồng dần không chịu nổi, sắp vỡ ra.

"Nếu theo cách các ông nói, quái vật từng ăn thịt người sẽ không thể cưỡng lại mùi máu. Vậy thì tôi có thể hiểu rằng, nếu có một con quái vật không hề bị thu hút bởi mùi máu người, chứng tỏ nó chưa từng ăn thịt người, đúng không?"

Đôi mắt đen của Kế Hoan lặng lẽ nhìn thẳng vào người đàn ông họ Dương, gương mặt vẫn bình thản như cũ.

Đến đây, người đàn ông họ Dương cuối cùng cũng hiểu ra cậu ta đang muốn làm gì.

Môi ông ta run rẩy, vẻ mặt lần đầu tiên xuất hiện dấu hiệu hoảng loạn.

"Dùng máu của mình để dụ quái vật phát điên chỉ để chứng minh điều này, cậu có biết nguy hiểm đến mức nào không?"

Lần đầu tiên, ông ta không gọi Kế Hoan là "thằng nhóc" nữa.

Và ngay lúc ông ta dứt lời, chàng trai đối diện khẽ mỉm cười.

Nụ cười nhạt nhòa, pha chút bi thương.

Người đàn ông họ Dương cuống lên:

"Cậu còn đứng đó làm gì?! Bên cạnh cậu là—"

Nhưng đã quá muộn.

Ngay khi ông ta hét lên, một tiếng rắc chói tai vang lên—

Chiếc lồng giam con quái vật đen cuối cùng cũng vỡ tung!