Cõng ông nội trên lưng, Kế Hoan sải bước chạy về hướng mà người kia đã chỉ.

Dù đang ở dạng nguyên thủy, nhưng ông nội lại không nặng chút nào, ông gầy đến mức đáng sợ.

Kế Hoan im lặng, không nói một lời.

ông nội cũng vậy, chỉ lặng lẽ nằm trên lưng Kế Hoan, hơi thở yếu ớt đến mức đáng lo. Đôi tay gầy guộc, nhăn nheo bấu chặt vào lưng cậu, như thể nếu không làm vậy, ông sẽ bị bỏ rơi.

Giống như ngày bé, Kế Hoan từng sợ bị ông nội bỏ lại mà bám chặt lấy vảy của ông không buông.

Cậu chẳng nói gì, chỉ siết chặt cánh tay đang đỡ ông nội thêm một chút.

Điều kỳ lạ là, trước đây cậu không nhớ rõ chuyện hồi nhỏ, nhưng một khi một ký ức nào đó xuất hiện, những mảnh ghép khác cũng lần lượt ùa về.

Ngoại trừ ký ức đầu tiên, tất cả những kỷ niệm khác đều rất đẹp.

Mỗi giây phút có ông nội đều là những hồi ức ấm áp nhất.

Trong suốt gần mười tám năm cuộc đời, từ khi có ký ức, mỗi ngày trôi qua cậu đều có ông nội bên cạnh. Người gắn bó với cậu lâu hơn cả Tiểu Hắc, chỉ có ông nội mà thôi.

Kế Hoan mím chặt môi.

Có lẽ ai đó đã kịp báo cảnh sát, nên chuông báo động trong khu dinh thự réo lên inh ỏi. Từng tốp người từ khắp nơi vội vã chạy ra. Trước đây, khi còn làm việc ở đây, Kế Hoan chưa từng biết nơi này có nhiều người đến thế.

Cõng ông nội trên lưng, cậu vừa né tránh đám đông, vừa kiên định tiến về khu A5.

Từ hướng đó, dòng người chạy ra ngày càng đông.

"Có một con ma vật cấp siêu A trốn thoát rồi! Nó đang chạy về phía khu này! Mau sơ tán ngay!" Một người mặc đồng phục trắng vừa hét lớn, vừa chỉ đạo đám người rút lui.

"Ma vật đâu? Con ma vật ở đây đâu rồi?" Một người đang bưng khay thức ăn run rẩy hỏi: "Tôi chuẩn bị cho chúng ăn trưa mà..."

"Ăn cái gì mà ăn? Chính con ma vật cấp siêu A đó mới đến để ăn trưa đấy! Biến mau!" Người giám sát tức giận quát thẳng vào mặt anh ta.

Người cầm khay thức ăn lưỡng lự một chút, nhưng cuối cùng vẫn vội vàng chạy theo đám đông. Trước khi đi, anh ta đặt khay xuống đất, nhưng ngay sau đó, những người hoảng loạn chạy ngang qua đã giẫm nát nó.

Kế Hoan lặng lẽ nấp trong bụi cỏ gần đó. Đợi đến khi dòng người từ trong khu nhà chạy ra ít dần, cậu mới đứng dậy, lách qua đám đông, len lỏi ngược vào trong!

"Này! Cậu chạy vào trong làm gì vậy?" Có người để ý đến hành động kỳ lạ của cậu, nhưng vào lúc này, chẳng ai rảnh mà phí thời gian với một kẻ xa lạ cả.

Cậu lách mình tiến vào khu chăn nuôi, giờ đây đã vắng tanh, không một bóng người.

Kế Hoan chạy dọc theo lối đi ngầm và nhanh chóng tiến vào bên trong khu nuôi nhốt.

Căn phòng này sáng đến chói mắt, từ trần nhà đến sàn đều làm bằng một loại kính mờ, bên dưới là vô số bóng đèn. Ánh sáng mạnh đến mức ngay cả Kế Hoan cũng phải nheo mắt khi mới bước vào.

Phải mất một lúc mới quen với cường độ sáng này, cậu mới từ từ mở mắt ra, đưa mắt nhìn xung quanh.

Lúc này, cậu mới nhận ra, những bức tường mà mình tưởng thấy thực ra là từng hàng từng hàng lồng sắt chất chồng lên nhau, kéo dài vô tận, chật kín ma vật bên trong.

Những con ma vật đen sì bị nhốt trong từng cái lồng, xung quanh tràn ngập làn sương đen, che giấu hình dạng thật của chúng, giống hệt Hắc Đản lúc ban đầu.

Nghĩ đến Hắc Đản—

"Hắc Đản! Hắc Đản!" Kế Hoan cất tiếng gọi lớn.

Tiếng hét đột ngột của cậu kích thích bản năng của lũ ma vật. Những kẻ vốn đang ủ rũ vì ánh sáng chói chang lập tức đồng loạt lao vào song sắt, gầm gừ dữ tợn. Tiếng va đập vang lên liên tục, như thể chỉ cần thêm một chút nữa thôi, chúng sẽ phá lồng mà thoát ra.

Cùng lúc đó, chúng gầm rú giận dữ, nhưng...

Một tiếng ong ong chói tai đột nhiên vang lên trong đầu Kế Hoan, giống như cậu vừa nhận được một tín hiệu nào đó. Một sợi dây vô hình trong tâm trí cậu bỗng dưng bị kéo căng—

Đinh!

Sợi dây đứt đoạn.

Mắt cậu tối sầm, kèm theo cơn choáng váng dữ dội, cơ thể lảo đảo.

Cõng ông nội trên lưng, Kế Hoan khuỵu xuống đất, nôn khan vài lần. Nhưng vì đã nhịn đói lâu, cậu chẳng thể nôn ra gì cả.

Cố gắng ép bản thân bình tĩnh lại, cậu nhận ra một điều—

Cậu đã điếc.

Kế Hoan đưa tay sờ tai, rồi sờ mũi— đều dính đầy máu.

Cậu lau vội vết máu trên mặt, nghiến răng đứng dậy, cõng ông nội tiếp tục đi về phía trước.

Không nghe thấy gì cũng tốt.

Nếu cậu có thể nghe được, tiếng gào thét của lũ ma vật sẽ lấn át tiếng kêu cứu của Hắc Đản. Nhưng giờ đây, giữa sự im lặng tuyệt đối, cậu có thể cảm nhận rõ ràng tiếng gọi từ Hắc Đản.

Kế Hoan nhắm mắt, tập trung gọi tên nó trong tâm trí.

Nếu Hắc Đản vẫn còn ở đây, nếu nó vẫn còn sống— nó nhất định sẽ nghe thấy tiếng gọi của cậu.

Đây là tín hiệu giữa hai người.

Kế Hoan tiếp tục cất tiếng gọi.

Trong đầu cậu trống rỗng.

Rồi, khi bước qua cánh cửa thứ tư, đột nhiên trong tâm trí cậu xuất hiện một gợn sóng nhỏ.

Một cảm giác khó tả.

Giống như có một nhịp đập nhỏ, mềm mại mà gấp gáp, đang thúc vào tim cậu.

Hắc Đản—

Cậu đã tìm thấy Hắc Đản rồi!

Kế Hoan quay phắt đầu về phía sau bên phải, siết chặt ông nội trên lưng, rồi lao vội về hướng đó.

Căn phòng phía trước rộng lớn hơn hẳn, nhưng điều kiện tồi tàn hơn nhiều. Lồng sắt chất đầy, bên trong không chỉ có một con, mà là cả đàn ma vật chen chúc nhau. Mùi hôi tanh nồng nặc.

Đây là nơi dành cho những con ma vật thấp cấp nhất.

Và Hắc Đản đang ở trong một cái lồng nào đó ở đây.

Nhận ra điều đó, Kế Hoan vô cùng sốt ruột!

"Hắc Đản!" Cậu hét lên lần nữa.

Cậu đã bao lâu rồi không có cơ hội gọi cái tên này?

Bao lâu rồi chưa gặp lại đứa nhóc đó?

"Hắc Đản!" Kế Hoan lại gọi tên Hắc Đản.

Đã bao lâu rồi cậu không được gọi cái tên này?

Và cũng đã bao lâu rồi cậu chưa nhìn thấy đứa bé đó?

Tiếng gọi của Kế Hoan khiến đám quái vật trong phòng trở nên kích động. Hàng loạt sinh vật nhỏ bé bò ra từ mọi góc, chen chúc nhau tiến về phía cậu. Chúng nhỏ nhưng nhanh nhẹn, đè lên nhau thành từng lớp. Chỉ trong chốc lát, lồng sắt đã bị phủ kín bởi một bầy sinh vật chen chúc.

Đã đến giờ cho ăn. Bản năng khiến chúng đổ xô vào tranh giành, cố chiếm lấy vị trí thuận lợi nhất để giật thức ăn.

Giữa bầy sinh vật ấy, có một bóng đen quen thuộc—Hắc Đản.

Nhưng khác với những con khác lao đến vì đồ ăn, Hắc Đản chạy đến vì nghe thấy tiếng của cậu!

Mấy ngày nay, Hắc Đản đã đói lả. Dù bị bỏ đói, nó vẫn không chịu ăn thứ gì mà người nuôi nhốt ném vào, thậm chí cả nước cũng chẳng uống.

Trước khi Kế Hoan đến, Hắc Đản đã gầy rộc đi. Người chăm nuôi cũng nhận ra con quái nhỏ này không ăn, không uống, không nhập bầy. Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ chọn vứt nó đi.

Nhưng ngay lúc này đây, Kế Hoan đã đến!

Hắc Đản nghe thấy tiếng gọi của cậu!

"Chíp chíp~ chíp chíp~" Nó líu ríu kêu, đôi mắt tròn trắng sáng lên, cố gắng chống người dậy.

Nhưng chưa kịp bò tới, bầy sinh vật xung quanh cũng đã nghe thấy giọng Kế Hoan. Chúng không hiểu ý nghĩa của tiếng gọi, chỉ biết rằng mỗi khi có âm thanh này, thức ăn sẽ xuất hiện.

Cả bầy ào lên, giẫm đạp Hắc Đản để bò về phía lồng.

Khi Hắc Đản chật vật bò tới nơi, bức tường lồng đã bị che kín bởi vô số sinh vật khác. Cơ thể nó hoàn toàn bị lấp mất.

"Chíp chíp! Chíp chíp!" Không nhìn thấy gì, Hắc Đản hoảng loạn kêu lên.

Nhưng lúc này, Kế Hoan không còn nghe thấy gì nữa.

Cậu chỉ lặng lẽ cảm nhận nhịp đập từ sâu trong tim mình, nơi Hắc Đản đang cố gắng vươn tới. Cậu lao về phía lồng giam, nhưng khi nhìn thấy bên trong, Kế Hoan sững người—

Cả một lồng đầy những sinh vật giống hệt Hắc Đản.

"Hắc Đản." Cậu khẽ gọi tên nó.

Đáp lại chỉ là một bầy quái nhỏ nhốn nháo phản ứng dữ dội.

Không chần chừ, Kế Hoan vung mạnh chiếc rìu tìm được từ phòng khác, đập thẳng vào cánh cửa sắt—

Lồng giam ở đây vô cùng kiên cố. Cậu phải bổ hơn sáu mươi nhát mới phá được khóa, sau đó vươn tay vào, từng chút một kéo bọn nhỏ ra ngoài, cố gắng tìm kiếm Hắc Đản trong số đó.

Bị nhấn chìm giữa bầy quái vật, Hắc Đản hoảng hốt vô cùng!

Nhiều "Hắc Đản" quá! Nếu chẳng may cậu bế nhầm một con khác, còn mình thì bị bỏ lại thì sao?!

Nó lo lắng đến run rẩy, bị đè chặt giữa những sinh vật khác, cố gắng vươn đôi chân nhỏ bé ra.

Nhưng những "Hắc Đản" khác cũng có phản ứng y hệt—hàng loạt cánh tay đen sì vươn lên, tất cả đều cố nắm lấy Kế Hoan.

Chúng giống nhau đến mức không thể phân biệt nổi. Chưa kể, lúc này Kế Hoan lại không thể nghe thấy gì!

Nhưng—

Bàn chân nhỏ xíu của Hắc Đản cuối cùng cũng được nắm lấy.

Vừa chạm vào, nó lập tức siết chặt ngón tay cậu.

Kế Hoan nâng nó lên, giữ trong tay, nhìn thẳng vào nó.

Miệng nhỏ xinh há ra, phát ra từng tiếng "chíp chíp" nho nhỏ.

Bé không biết rằng cậu không thể nghe thấy.

Từng tiếng gọi dồn dập, nó dùng thứ ngôn ngữ vừa mới học để gọi cậu.

"Chíp chíp! Chíp chíp!"

Nhưng... chẳng khác gì những sinh vật khác. Khi được bế lên, đám quái nhỏ đều bấu lấy tay cậu, miệng há ra rồi ngậm lại, tất cả đều giống hệt nhau.

Không còn tã giấy, vòng vàng hay bình sữa, Hắc Đản bây giờ chẳng khác gì những con khác.

Nhưng nó vẫn nắm chặt lấy bàn tay cậu, run rẩy không ngừng. Nó sợ lắm.

Và ngay lúc đó—

Nó thấy Kế Hoan mỉm cười.

"Hắc Đản, con đây rồi."

Giọng nói dịu dàng vang lên. Cậu đưa tay gãi nhẹ vào nách nó.

"Chíp chíp—!"

Không nhịn được, Hắc Đản cười khanh khách. Nhưng ngay sau đó, đôi mắt trắng tròn cụp xuống, nước mắt rơi thành từng giọt to. Chỉ trong chớp mắt, bé đã trở thành một cục bông nhỏ vừa khóc vừa cười.

Kế Hoan không hề để ý đến mùi hôi bám trên người nó. Cậu nhẹ nhàng ôm lấy Hắc Đản, đặt vào hõm cổ mình.

Nhanh chóng, nó thuần thục vùi đầu vào đó.

Vải áo cậu ướt đẫm trong chốc lát.

Kế Hoan dịu dàng vỗ về sinh vật nhỏ đang run rẩy trong tay mình.

Nụ cười trên mặt cậu dần tắt.

Nhìn vào bức tường trắng vô tận phía trước, ánh mắt cậu trở nên kiên định hơn bao giờ hết.