"A..." Kế Hoan mở miệng, nhưng chỉ phát ra một âm thanh rồi im bặt.

Chạy trốn đến nơi quen thuộc là điều duy nhất cậu có thể nghĩ ra lúc này. Dù biết khó thoát khỏi tình cảnh này, bản năng vẫn thôi thúc cậu tìm đường sống cho bản thân, cho ông nội và Hắc Đản.

Khu sân nơi cậu thường làm việc rất hẻo lánh, đến mức ngoài A Cẩn ra, cậu chưa từng thấy ai khác xuất hiện ở đó. Có lẽ, cậu vẫn còn một phần nghìn cơ hội trốn thoát.

Chỉ vì tia hy vọng mong manh đó, Kế Hoan gắng gượng dùng chút sức lực cuối cùng nhảy qua bức tường. Nhưng thật trớ trêu, người đầu tiên cậu chạm mặt lại chính là A Cẩn.

Cậu lặng lẽ nhìn người đối diện.

A Cẩn đứng dậy.

Vẫn là dáng vẻ ung dung, điềm tĩnh như mọi khi.

Từng cử động đều nhã nhặn, chuẩn mực, giống như một bức tranh tĩnh có thể chuyển động.

Kế Hoan luôn cảm thấy A Cẩn rất đặc biệt. Từ trước đến giờ, cậu chưa từng gặp ai như vậy—luôn bình thản, dường như biết mọi thứ trên đời.

A Cẩn từng giúp cậu giải bài tập, bất kể môn học nào, dù phức tạp đến đâu cũng không làm khó được anh. Khi cậu phân vân chọn ngành học, chính A Cẩn đã phân tích ưu nhược điểm từng chuyên ngành cho cậu nghe. Ở ngôi trường nhỏ nơi Kế Hoan học, chẳng ai quan tâm đến điều đó, thầy cô chỉ để ý điểm số và danh tiếng trường đại học, không ai chỉ dẫn cậu nên học ngành gì. Không như Vương Tiểu Xuyên, người đã được cha mẹ định sẵn con đường ngay từ đầu, ông nội của Kế Hoan hoàn toàn không hiểu về chuyện này, thầy cô cũng không thân thiết với cậu, nên cuối cùng, A Cẩn là người giúp cậu đưa ra lựa chọn.

A Cẩn còn chỉ cho cậu cách tìm chỗ ở phù hợp khi đến kinh đô, thậm chí còn góp ý về màu sắc quần áo mà cậu nên mặc.

Từ việc lớn đến chuyện nhỏ, A Cẩn lúc nào cũng cẩn thận, tỉ mỉ. Ở cạnh anh, Kế Hoan luôn có cảm giác phải cố gắng hết sức, như thể chỉ cần lơ là một chút, anh sẽ tức giận ngay lập tức.

Nhưng kỳ lạ thật...

Rõ ràng A Cẩn trông rất dịu dàng mà.

Mi mắt Kế Hoan ngày càng trĩu xuống, tầm nhìn cũng dần nhòe đi.

Cậu cảm thấy rất lạnh.

Qua làn sương mờ trước mắt, cậu thấy A Cẩn bước đến, từng bước vững vàng trên hành lang, băng qua mặt nước, chậm rãi tiến về phía mình.

Tà áo trắng của anh khẽ lay động, tựa như đóa bạch liên trong hồ. Khi đặt chân lên bờ, Kế Hoan nhận ra làn da anh còn trắng hơn cả vạt áo.

Đôi chân trắng nhợt dừng lại ngay trước mặt cậu.

Gắng sức ngẩng đầu lên, Kế Hoan bắt gặp ánh mắt trầm tĩnh của A Cẩn. Đôi mắt sâu thẳm như màn đêm ấy khẽ động đậy, môi anh hơi mấp máy, dường như đang nói gì đó. Nhưng—

"A Cẩn, tôi... điếc rồi, không nghe thấy gì cả..." Kế Hoan khẽ thì thào, giọng khàn đặc.

Ngay sau đó, vẻ mặt điềm nhiên của A Cẩn thoáng hiện lên một tia sửng sốt.

Cằm cậu bị nâng lên, dường như anh đang kiểm tra tai cậu.

Kế Hoan bật cười: "A Cẩn, anh đúng là... một người tốt bụng."

Nét mặt A Cẩn càng thêm kỳ lạ.

Nhưng lúc này, Kế Hoan không còn để ý được nữa.

Mọi thứ trước mắt cậu đã bắt đầu mờ đi.

"Còn nhớ không? Tôi đã nói rồi, khi đỗ vào Đại học Kinh Hoa, tôi sẽ đưa anh về gặp ông nội và Hắc Đản. Có vẻ như... phải đi sớm hơn dự định rồi..."

Dưới ánh trăng, một chàng trai tả tơi, trên người đầy vết máu và bùn đất, bật cười trong cảnh khốn cùng.

"Nhìn xem, đây chính là ông nội và Hắc Đản..."

Nụ cười của cậu không còn cứng nhắc như trước, mà có chút trẻ con, ngây thơ.

Lần đầu tiên, Kế Hoan trông đúng với độ tuổi của mình.

Nụ cười đọng lại nơi khóe môi, đôi mắt cậu dần khép lại.

ông nội, đây là A Cẩn, bạn mà con đã kết thân trong thời gian qua.

Hắc Đản, đây là A Cẩn. Gọi anh ấy là gì nhỉ?...

Từ nhỏ đến lớn, cậu không có nhiều người thân thiết, nên cách xưng hô giữa người với nhau luôn khiến cậu bối rối.

Nhưng rồi cậu cũng chỉ nghĩ thoáng qua mà thôi.

Hình ảnh A Cẩn và ánh đèn lồng đỏ nơi hành lang phía sau cậu bỗng chốc méo mó, vặn vẹo.

Mí mắt khẽ khàng, Kế Hoan chỉ thấy một màu trắng xóa.

Không còn âm thanh.

Không còn ánh sáng.

Không còn đau đớn.

Không còn cảm giác với bất kỳ thứ gì xung quanh.

Cậu đang ở trong một trạng thái kỳ lạ.

Nhịp tim ngừng lại.

Máu cũng không chảy nữa.

Cái cơ thể nặng trĩu trước đó bỗng trở nên nhẹ bẫng.

Cậu cảm thấy mình đang bay lên.

Đột nhiên, cậu khựng lại.

Trước mắt cậu là một cảnh tượng quái dị đến khó tin.

Vẫn là sân viện quen thuộc, nơi cậu đã quét dọn hành lang mỗi ngày. Cậu tự tin rằng mình đã ghi nhớ từng gốc cây, từng tảng đá ở đây. Thế nhưng—

Từ khi nào xung quanh lại xuất hiện nhiều quái vật đến vậy?!

Kế Hoan trợn tròn mắt.

Chúng có cơ thể như sương mù xám xịt, khổng lồ đến mức ban đầu cậu còn không nhận ra đó là gì.

Hàng đàn, hàng đàn quái vật chen chúc, bao phủ cả sân viện.

Chúng cúi xuống, ánh mắt trống rỗng như ma trơi, chăm chăm nhìn vào mảnh đất dưới chân cậu.

Từng con, từng con một kéo đến, từ chân trời xa xăm, những bóng đen tiếp tục ập đến không ngừng.

Trên bầu trời tối đen không có lấy một ngôi sao, bị lớp sương mù xám xịt của lũ quái vật che phủ hoàn toàn.

Chúng xô đẩy, tranh giành, cấu xé lẫn nhau. Trong cuộc chiến điên cuồng ấy, máu thịt bắn tung tóe, tan thành bụi đen, rơi xuống đất, một phần ngoài sân viện, một phần bên trong.

Một cơn gió thoảng qua.

Lớp bụi đen rơi xuống hành lang gỗ tinh xảo.

Kế Hoan bỗng rùng mình.

Thì ra... những vệt bụi đen trên hành lang là từ đó mà ra!?

Cậu trừng mắt, kinh hoàng nhận ra—

Không phải quái vật.

Mà là... ma vật!

Chợt hiểu ra điều gì đó, cậu cúi đầu nhìn xuống.

Và cậu thấy...

ông nội.

Hắc Đản.

Và người ngồi cạnh thi thể mình—

A Cẩn?!

A Cẩn đột nhiên ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Kế Hoan lập tức rơi thẳng xuống đất!

"Từ lần đầu gặp cậu, tôi đã nghĩ rằng, sớm muộn gì cậu cũng trở thành như bây giờ."

Khi thấy chàng trai tên Kế Hoan lảo đảo trèo vào từ bên ngoài, A Cẩn lạnh nhạt nói.

Giọng anh vẫn bình thản như mọi khi, phong thái cũng không chút thay đổi, nhưng lời nói lại ẩn chứa sự châm chọc cay nghiệt.

Anh chờ đợi phản ứng của Kế Hoan.

Một con người mạnh mẽ, một thiếu niên đã trải qua bao gian khổ, giờ đây phải nghe những lời như thế từ người vốn luôn đối xử tốt với mình... sẽ phản ứng ra sao?

Liệu đây có phải là giọt nước tràn ly, khiến cậu hoàn toàn sụp đổ?

A Cẩn nhìn ra ngay rằng Kế Hoan đã đứng bên bờ vực thẳm, chỉ cần thêm một cú đẩy nhẹ nữa là sẽ gục ngã.

Nhất là khi người giáng đòn cuối cùng lại chính là một "người tốt" dịu dàng trong mắt cậu.

Từ trên cao, A Cẩn nhìn xuống Kế Hoan.

Và rồi—

"A Cẩn, tôi... bị điếc rồi, không nghe thấy anh nói gì nữa..."

Câu trả lời không hề nằm trong dự liệu của anh.

Điếc rồi?

Điếc rồi?!

ĐIẾC RỒI!

A Cẩn vươn tay nâng cằm Kế Hoan lên, ánh mắt di chuyển đến đôi tai cậu. Anh thấy bên tai cậu có một vết rách kéo dài, chắc hẳn màng nhĩ đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Thông thường, rách màng nhĩ không đến mức gây điếc hoàn toàn. Chỉ có thể là...

Cậu đã gặp phải ma vật tấn công bằng sóng âm.

Đúng là yếu ớt mà...

A Cẩn híp mắt, quan sát bộ dạng tơi tả của Kế Hoan.

Đúng lúc đó, anh lại nghe thấy một câu khiến bản thân phải sững người:

"A Cẩn, anh đúng là một người tốt... vô cùng dịu dàng..."

"Anh nhìn đi... Đây là ông nội và Hắc Đản nhà tôi..."

Kế Hoan cười.

Khoảnh khắc ấy, A Cẩn chợt nhớ đến một câu từng đọc trong sách:

"Nụ cười ấy giống như bông hoa dại kiên cường, nở giữa bùn đất và vệt máu."

Đó là một cuốn tiểu thuyết kỳ quái kể về chuyện tình giữa con người và ma vật. Nhân vật nam chính, một con quái vật, đã đem lòng yêu một cô gái làng quê. Hắn sa vào lưới tình chỉ trong một khoảnh khắc—khi nhìn thấy nụ cười của nàng.

Lúc đọc, A Cẩn chỉ cười nhạt.

Nhưng dù thấy nội dung thật hoang đường, anh vẫn đọc hết cuốn sách.

Bởi vì trong đó, có những câu văn rất đẹp.

Anh thích những điều đẹp đẽ như vậy.

Và giờ đây, khi nhìn thấy nụ cười của Kế Hoan, anh lại nhớ đến câu văn ấy.

Chàng trai đã cận kề cái chết.

Bên cạnh cậu, một con ma vật cũng đang hấp hối.

À, còn một con ma vật nhỏ xíu, lấm lem bẩn thỉu nữa.

Ngay khi Kế Hoan mất ý thức, con ma vật già mà anh tưởng đã chết bỗng lao đến, bảo vệ cậu trong vòng tay, đồng thời phát ra một tiếng gầm yếu ớt.

Nhưng trước sự đe dọa này, A Cẩn thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt. Anh chỉ nhẹ nhàng búng tay một cái, và con ma vật già lại đổ gục xuống.

Anh nghĩ rằng chuyện đã kết thúc.

Nhưng không.

Từ dưới thân Kế Hoan, con ma vật nhỏ bé lách mình chui ra.

Ồ? Bây giờ mới định bỏ mặc hai người kia mà chạy trốn sao?

A Cẩn ngồi xổm xuống, lặng lẽ quan sát con ma vật đen tuyền dưới chân.

Đây chỉ là một con ma vật cấp thấp, nhưng tiếng kêu lại rất to.

Lần đầu gặp Kế Hoan, anh đã ngửi thấy trên người cậu tràn ngập mùi của con ma vật nhỏ này.

Một dấu hiệu rõ ràng: "Đây là thức ăn của tôi, đừng hòng tranh giành!"

Một phương pháp chiếm giữ hết sức sơ khai.

Ma vật vốn có bản năng khao khát thức ăn, đặc biệt là những con mới sinh.

Chúng sẽ bám chặt lấy thứ mà chúng coi là "thức ăn", đánh dấu bằng mùi hương của mình để cảnh cáo kẻ khác không được xâm phạm.

Ngoài ra, chúng còn quấn quýt bên thức ăn suốt ngày, không rời nửa bước.

Vậy mà Kế Hoan chẳng hề nhận ra.

"Hắc Đản rất thân với tôi, ngày nào cũng bám dính lấy tôi," cậu từng nói vậy, giọng điệu vô tình để lộ chút niềm vui.

Lúc đó, A Cẩn đã làm gì nhỉ?

Hình như chỉ mỉm cười.

Anh nhìn chằm chằm vào con ma vật nhỏ màu đen.

Nó lập tức cứng đờ người, đôi mắt trắng tròn xoe co lại từng chút một.

Rồi, nó vươn móng vuốt ra.

Một quả trứng bẩn thỉu, tròn trịa lăn trong lòng bàn tay nhỏ nhắn, lem luốc của nó.

Chính là quả trứng mà nó luôn xem như báu vật.

Những giọt nước mắt to tròn rơi lã chã từ đôi mắt trắng đục.

Hắc Đản đưa quả trứng yêu thích nhất của mình cho A Cẩn.