Tiếng nhạc...

Một giai điệu rất lạ, có chút buồn bã, như đang tiếc thương điều gì đó.

Khoan đã? Cậu nghe thấy âm thanh rồi sao?

Trong lòng tràn ngập ngạc nhiên, Kế Hoan lập tức mở mắt.

Cậu chống một tay xuống sàn, ngồi dậy. Một cơn đau âm ỉ truyền đến từ cổ tay phải, khiến cậu nhíu mày nhìn xuống. Cổ tay đã được băng bó cẩn thận, lớp băng trắng tinh quấn từng vòng ngay ngắn, gọn gàng. Chỗ cố định băng thậm chí còn được buộc thành một chiếc nơ nhỏ.

Hai bên đối xứng nhau, chiếc nơ được thắt hoàn hảo.

Kế Hoan vén chăn, phát hiện những vết thương khác trên cơ thể cũng đã được xử lý.

Trong phòng thoang thoảng mùi hương quen thuộc. Khi quét dọn hành lang, cậu thường ngửi thấy mùi này bay ra từ sau cánh cửa gỗ, nhưng không biết đó là mùi gì. Nó hơi giống hương hoa, lại có chút mùi trầm, mà cậu không rành về các loại hương liệu, chỉ có thể nhận ra đến mức đó. Khi ấy cậu cảm thấy mùi này rất dễ chịu, và chính nhờ nó, cậu đoán trong khu vườn này không chỉ có mình cậu làm việc.

Nhưng khi ngửi thấy trong phòng, mùi hương này lại không còn dễ chịu như vậy nữa. Quá nồng, thậm chí còn lẫn vào một mùi thối rữa...

Khoan đã—trong phòng?

Kế Hoan nhìn quanh. Cánh cửa giấy gỗ trước mặt rất quen. Khung gỗ nâu được chạm trổ tinh xảo hình bốn mùa hoa lá, giống hệt những cánh cửa cậu từng thấy dọc hành lang.

Chẳng lẽ... cậu đang ở trong căn phòng ngay sát hành lang?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, cậu lập tức quay đầu nhìn về phía cửa kéo. Trời đã tối, những chiếc đèn lồng ngoài hành lang được thắp sáng, ánh sáng đỏ hắt qua lớp giấy trắng mờ, in bóng đèn lồng và mái hiên xuống sàn nhà. Nếu là ban ngày, khi cậu quét dọn hành lang, chắc hẳn bóng cậu cũng sẽ in vào căn phòng này.

Kế Hoan sững người.

Cậu đưa tay chạm vào tai, đầu ngón tay chạm vào lớp bông và băng gạc. Đau nhói đã biến mất, chỉ còn cảm giác mát lạnh, có lẽ đã được bôi thuốc.

Cậu vô thức cử động, tạo ra một chút âm thanh. Chính khoảnh khắc đó, cậu nhận ra mình đã có thể nghe lại—dù chưa thật rõ, nhưng vẫn có thể nghe thấy.

Không bị điếc.

Siết chặt tay, Kế Hoan đứng dậy, bước nhanh đến cửa gỗ và mạnh tay kéo ra—

"Cậu tỉnh rồi à?"

Giọng nói của A Cẩn vang lên ngay phía dưới.

Kế Hoan cúi xuống nhìn, mới thấy A Cẩn đang ngồi dưới hiên, ngẩng đầu lên nhìn cậu bằng đôi mắt đen láy.

Bên cạnh cậu ta, một đôi mắt tròn trắng dã cũng đang nhìn cậu—là Hắc Đản.

Bé con được A Cẩn ôm trong lòng, đang có vẻ muốn khóc nhưng không dám. Nhưng khi thấy Kế Hoan bước ra, nó bỗng oa oa khóc lớn.

Kế Hoan nhìn A Cẩn, rồi đưa tay về phía anh ta.

A Cẩn khẽ cười, không do dự mà bế đứa trẻ lên, đặt vào tay Kế Hoan.

Hắc Đản gần như lập tức vùi vào lòng cậu. Nó bò rất nhanh, vừa được Kế Hoan ôm vào lòng chưa kịp giữ, nó đã bám lấy cổ áo cậu, chui thẳng vào trong áo ngủ rộng rãi của cậu.

Da kề da, Hắc Đản áp chặt cơ thể lạnh lẽo của mình vào lồng ngực ấm áp của cậu, rồi nằm im.

Kế Hoan dùng một tay đỡ lấy bé, rồi ngồi xuống cạnh A Cẩn.

Nhìn về phía trước, cậu nhận ra A Cẩn đang ngồi đúng vị trí mà cậu thường trốn ra ăn bánh quy. Còn chỗ cậu đang ngồi, chính là chỗ A Cẩn hay ngồi khi xuất hiện.

Ngay khi nhận ra điều đó, Kế Hoan theo bản năng quay lại nhìn cánh cửa phía sau.

Ờ...

Vậy là cậu tưởng mình đang trốn, nhưng thực ra chỉ là trốn với người ngoài—còn người trong phòng thì thấy hết tất cả?

Suy nghĩ một chút, Kế Hoan lại quay sang nhìn A Cẩn.

Cậu còn chưa kịp hỏi, A Cẩn đã chỉ về cánh cửa bên phải:

"Karas ở trong đó."

Kế Hoan lập tức đứng dậy, bước đến mở cửa nhìn vào.

Xác nhận xong, cậu quay lại chỗ ngồi, đôi mắt đen sâu thẳm lại hướng về phía A Cẩn:

"A Cẩn, anh là người đã cứu bọn tôi đúng không?"

"Cảm ơn anh."

Lời cảm ơn của cậu đầy chân thành. Cậu nói bằng câu khẳng định, không phải câu hỏi. Mức độ chấn thương này vẫn chưa thể khiến cậu mất trí nhớ. Những gì xảy ra trước khi bất tỉnh, cậu vẫn nhớ rõ, thậm chí cả những gì nghe thấy trong cơn mê, giờ nghĩ lại, chắc chắn không phải ảo giác mà là thực.

Kế Hoan ngập ngừng, chỉ một thoáng, rồi nói tiếp:

"A Cẩn, anh không phải người làm ở đây, đúng không? Anh...là chủ nhân của nơi này?"

Chỉ có chủ nhân nơi này mới có thể giúp cậu thoát khỏi những kẻ truy đuổi, cứu ông nội. Và nếu căn phòng phía sau thực sự là phòng của A Cẩn, thì... chẳng phải ngày nào cậu cũng bị nhìn thấy cảnh lén ăn bánh quy sao?

Kế Hoan len lén liếc A Cẩn.

A Cẩn bỗng bật cười, dường như nhìn thấu suy nghĩ của cậu, rồi nói:

"Hồi đó tôi ăn không ngon, thấy cậu ăn bánh trông ngon lành quá, nên không kiềm chế được mà nhìn thôi."

Nằm trên giường suốt ngày, thực sự rất chán. Thỉnh thoảng, chỉ thỉnh thoảng thôi, anh ta sẽ ra ngoài đi dạo.

"Anh không ăn ngon?" Kế Hoan nhíu mày. "Anh bị bệnh à?"

Ngay từ lần đầu gặp A Cẩn, nhìn làn da trắng bệch của anh ta, Kế Hoan đã có cảm giác rằng sức khỏe của anh ấy không tốt. Lúc ấy trời bắt đầu ấm lên, vậy mà A Cẩn vẫn mặc rất dày. Sau này trời càng nóng hơn, Kế Hoan đã thay sang quần áo mỏng, nhưng anh ta thì vẫn mặc kín mít.

A Cẩn nhìn cậu, nụ cười trên môi dần tan biến.

Một lúc sau, anh ta chậm rãi nói:

"Cậu từng nhìn thấy chúng rồi đúng không? Những thứ khổng lồ, gần như trong suốt, tụ tập quanh sân viện này."

Vừa nói, ánh mắt anh ta hướng ra phía xa.

Kế Hoan cũng theo đó nhìn ra màn đêm. Những cảnh tượng kỳ lạ mà cậu thấy trước lúc chết bỗng hiện lên trong tâm trí.

Những thứ khổng lồ, đen kịt, che lấp cả bầu trời...

Nhìn về màn đêm thăm thẳm phía trước, Kế Hoan bất giác rùng mình.

"Không cần sợ." A Cẩn nhẹ giọng. "Chúng không phải ma quỷ, mà là ma vật. Trên thế gian này..." Anh chỉ vào vật gì đó đang phồng lên trong lòng Kế Hoan. "Có những ma vật như thứ trong tay cậu, có những ma vật như Karas, và đương nhiên, cũng có những kẻ còn mạnh hơn nhiều."

"Thế giới này đầy rẫy những điều con người không thể lý giải. Và tất cả chúng đều có thể được giải thích bằng sự tồn tại của ma vật."

"Như ma quỷ, yêu quái hay những chuyện kỳ lạ khác."

Giọng A Cẩn đều đều, như thể anh chỉ đang kể chuyện thường ngày. Anh nói về những sự kiện kỳ bí trong lịch sử có liên quan đến ma vật, chậm rãi kể cho Kế Hoan nghe như đang thuật lại một câu chuyện. Giọng kể sinh động đến mức ngay cả một người khó bị lay động như Kế Hoan cũng suýt bật cười trước một tình tiết nào đó.

Nhận ra bản thân suýt phá lên cười, Kế Hoan vội che miệng, giả vờ ho khẽ.

Không thể phủ nhận rằng, đúng như cậu từng nghĩ, A Cẩn là một người từng đọc rất nhiều sách. Anh có thể liên kết những sự kiện xảy ra ở các thời đại, các quốc gia khác nhau thành một câu chuyện liền mạch, lại còn kể đầy hấp dẫn. Anh thực sự là một người uyên bác.

A Cẩn khẽ cười, tiếp tục: "Tóm lại, những thứ đó chính là ma vật."

Bỗng anh chuyển chủ đề: "Cậu biết kền kền chứ?"

"Biết."

"Khi ở ngoài hoang dã, nếu cậu thấy một đàn kền kền cứ lượn vòng trên bầu trời mãi không rời, thì gần như chắc chắn bên dưới có một con thú sắp chết."

"Ma vật cũng vậy. Thậm chí, vì thi thể ma vật sau khi chết sẽ nhanh chóng tan biến thành bụi trong không khí, nên chúng lại càng nhạy cảm hơn với đồng loại sắp chết. Con mồi càng mạnh, càng hấp dẫn, thì chúng càng kiên nhẫn chờ đợi."

"Chúng sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho bữa tiệc này, có khi từ một năm, hai năm, thậm chí ba năm trước đã kéo đến, lặng lẽ theo sát đồng loại của mình. Chờ đợi, chờ đợi, cho đến giây phút cuối cùng trước khi nó chết."

"Và ngay khi khoảnh khắc ấy đến, chúng sẽ lao xuống từ bầu trời, điên cuồng xé xác con mồi đang hấp hối, nuốt chửng sức mạnh trong cơ thể nó, khiến bản thân ngày càng trở nên mạnh hơn."

Giọng A Cẩn trầm thấp, đều đặn. Hình ảnh ma vật cắn xé đồng loại hiện lên rõ ràng trong tâm trí Kế Hoan. Nhìn về phía bóng tối mịt mùng trước mặt, anh chợt lên tiếng:

"A Cẩn, anh là ma vật à?"

Người đàn ông tên A Cẩn nhẹ nhàng nhìn sang, ánh mắt chạm thẳng vào cậu.

"Phải."

Câu trả lời không nằm ngoài dự đoán, nhưng điều khiến Kế Hoan ngạc nhiên là bản thân anh đã chẳng còn thấy bất ngờ nữa.

Lạ thật.

Nhưng đó là sự thật.

Cúi đầu, cậu nhìn xuống và nghe chính mình hỏi tiếp:

"Vậy... A Cẩn, anh sắp chết à?"

Cậu không ngẩng lên, nhưng có thể cảm nhận được ánh mắt của A Cẩn.

Ánh mắt ấy chắc hẳn vô cùng tĩnh lặng, không gợn chút cảm xúc nào, như mặt nước chết, khóa chặt cậu trong cái nhìn trống rỗng.

Một lát sau, Kế Hoan ngẩng đầu. Khi ánh mắt chạm vào A Cẩn, cậu thấy anh nở nụ cười.

"Phải."

Anh nói.

Và lạ lùng thay, dù đã nghe được câu trả lời ấy, Kế Hoan vẫn chẳng hề cảm thấy kinh ngạc.