Cả gia đình Kế Hoan đang dần thích nghi với thế giới mới này.

Sau 18 ngày liên tiếp uống canh xương, cuối cùng Kế Hoan cũng hết chảy máu cam. Cậu cảm thấy mình khỏe hơn một chút và bắt đầu có thể nói vài câu bằng ngôn ngữ địa phương. A Cẩn còn tặng cậu một quyển từ điển khá dày lấy từ thư phòng trên lầu. Dù đã cũ, nhưng với Kế Hoan lúc này, nó vô cùng cần thiết. Cậu đang học ngôn ngữ của thế giới này với tinh thần như ôn thi đại học: mỗi ngày học thuộc 200 từ vựng, đồng thời ra chợ để luyện nghe. Sau hơn nửa tháng, trình độ ngôn ngữ của cậu tiến bộ nhanh chóng.

Hắc Đản mọc thêm một chiếc răng nữa, vẫn là răng trên, và cũng rất sắc. Ban đầu Kế Hoan không phát hiện ra, mãi đến khi Hắc Đản cắn rách đầu bình sữa, cậu mới nhận thấy. May mà cậu mang theo khá nhiều đồ của Hắc Đản, vẫn còn vài chiếc núm vú dự phòng. Sau khi có núm vú mới, Hắc Đản bú sữa cẩn thận hơn hẳn. Nhìn dáng vẻ tập trung của nhóc con, Kế Hoan vừa thấy vui vì Hắc Đản rất dễ nuôi, lại vừa lo lắng vì nhóc đang lớn nhanh mà vẫn mê sữa nhất.

Còn ông nội cậu—cuối cùng những vết thương ngoài da cũng dần lành lại! Điều này có nghĩa là cơ thể ông đã khôi phục khả năng tự chữa lành. Sức khỏe của ông ngày càng khá hơn, nhưng điều khiến Kế Hoan bất ngờ nhất là thị lực của ông cũng cải thiện!

Trước đây, dù không hoàn toàn mù, nhưng ông chỉ thấy toàn là bóng trắng lờ mờ. Càng về sau, khi cơ thể suy yếu, những bóng trắng đó dần bị bóng tối nuốt chửng. Nhưng sau một thời gian ăn thịt ma thú, ông đã có thể nhìn thấy lại! Chỉ là hậu quả để lại là tầm nhìn của ông bị mờ, nhìn xa thì khá hơn một chút, nhưng nhìn gần lại rất khó khăn.

Cuối cùng, Kế Hoan giải quyết vấn đề này bằng một cặp kính lão.

Cặp kính lão này được mua từ quầy hàng của Tiểu Xám, một tiểu quái lùn.

Bây giờ Kế Hoan đã là khách quen của nó, dù chẳng bao giờ được giảm giá. Nhưng lần nào ra chợ, cậu cũng ghé quầy của Tiểu Xám xem thử. Khi phát hiện ông nội bị viễn thị, cậu rất muốn tìm một cặp kính lão, nhưng thứ mà ở thị trấn Bát Đức chỉ tốn 15 tệ lại hoàn toàn không thấy bóng dáng ở thế giới này!

Kế Hoan gần như đã hỏi hết mọi sạp hàng trong chợ nhưng đều nhận về câu trả lời "không có". Khi cậu sắp bỏ cuộc, thì đột nhiên, ở quầy hàng của Tiểu Xám, cậu thấy hai cặp kính cũ.

Tiểu Xám—chính là con ma vật nhỏ bé đó. Không biết tên thật của nó là gì, nên Kế Hoan cứ gọi tạm như vậy.

Hôm đó, sạp hàng của Tiểu Xám không có "Cốt", chỉ có hai chiếc kính cũ kỹ. Một cái bị gãy gọng, cái còn lại thì một bên tròng kính đã vỡ.

Vốn dĩ sạp hàng của Tiểu Xám ít khách, hôm nay lại chỉ bày ra hai món đồ này, nên chẳng ai buồn ghé. Mãi đến khi Kế Hoan xuất hiện.

Cậu ngồi xuống, ngập ngừng hỏi xem mình có thể xem thử không. Tiểu Xám gật đầu.

Kế Hoan nhặt hai chiếc kính lên xem, và ngay lập tức bất ngờ: Chiếc kính bị vỡ một bên tròng là kính cận, còn chiếc bị gãy gọng chính là kính lão mà cậu tìm mãi không ra!

"Gặp rồi thì mua đi." Giọng A Cẩn vang lên bên cạnh.

Kế Hoan quay sang, thấy A Cẩn cũng đang ngồi xổm xuống bên cạnh mình. Chiếc áo choàng sạch sẽ của anh chạm hẳn xuống đất, nhưng A Cẩn chẳng hề bận tâm. Anh cầm lấy chiếc kính lão trên tay Kế Hoan, nhìn một lúc rồi hỏi Tiểu Xám:

"Bao nhiêu tiền?"

Giọng A Cẩn vẫn bình thản như mọi khi. Vì khoác áo choàng dày, người ngoài không thể thấy mặt anh ta. Nhưng ngay khoảnh khắc A Cẩn ngước lên hỏi, Tiểu Xám bỗng dưng biến mất!

Chỉ còn lại dấu vết quầy hàng trên mặt đất, bóng dáng của Tiểu Xám chẳng còn đâu nữa.

A Cẩn hơi nghiêng đầu về phía trái. Nhìn theo hướng đó, Kế Hoan liền thấy Tiểu Xám đang sợ hãi trốn sau một quầy hàng khác.

"ΨαВΔ!!"

Nó trốn vội đến mức chọn sai chỗ: đáp thẳng lên một con mồi đang được bày bán! Chủ quầy tức giận, lập tức đuổi nó đi. Tiểu Xám bị hất văng xuống đất, lăn mấy vòng, nhưng nhanh chóng đứng dậy.

Nó lén liếc về phía Kế Hoan, chạy vòng vèo giữa đám đông, cuối cùng lại quay về sạp hàng của mình.

"... ra giá đi."

Lần đầu tiên, Kế Hoan nghe được giọng nói của Tiểu Xám. Giọng nó rất non nớt—hóa ra chỉ là một đứa trẻ!

Kế Hoan thoáng sững sờ.

"Ngươi rất thông minh." A Cẩn bất ngờ lên tiếng, nhưng lại đang khen Tiểu Xám. "Một chiếc kính như thế này có thể đổi lấy một thỏi vàng hoặc món hàng có giá trị tương đương. Dù khó bán ở nơi này, nhưng nếu gặp đúng người, có thể được hai thỏi vàng hoặc hơn. Nhưng mà..."

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Ta chỉ trả 20 đồng xương. Hai chiếc kính, bán hay không?"

Kế Hoan kinh ngạc nhìn sang A Cẩn. Đây là lần đầu tiên cậu thấy A Cẩn trả giá—và ép giá không thương tiếc!

Trước đó, A Cẩn đã giảng giải cho Kế Hoan một số quy tắc trong thế giới này. Ví dụ, vàng vẫn rất quý hiếm và có thể dùng như tiền ở bất cứ đâu. Nhưng ở vùng Yafar, còn có hệ thống tiền tệ riêng. Đơn vị nhỏ nhất là "đồng xương"—loại "lấp lánh" mà họ dùng để mua thịt. Một nghìn đồng xương đổi được một thỏi vàng.

Vậy mà A Cẩn vừa cắt giá từ hai ngàn đồng xuống còn hai mươi đồng!

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là—Tiểu Xám lại đồng ý!

A Cẩn rút 20 đồng xương từ túi ra, Tiểu Xám nhận lấy rồi lập tức chạy đến quầy bán nước bên cạnh, đổi được một ly nước. Khác với những người khác thường mang nước về, nó uống cạn ngay tại chỗ. Sau đó, bóng dáng nó lại biến mất khỏi tầm mắt Kế Hoan.

Trên đường về, Kế Hoan ngẫm lại cuộc mua bán vừa rồi và dần hiểu ra lý do Tiểu Xám chấp nhận cái giá đó:

Như A Cẩn nói, Tiểu Xám rất thông minh.

Nó vẫn còn nhỏ, lại cảm nhận được sức mạnh của A Cẩn, nên dù là chủ hàng, nó vẫn không dám ra giá. Nhường quyền định giá cho A Cẩn là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Nếu tự đặt giá, nó có thể rơi vào tình cảnh như lần bán kẹo trước—bị cướp, bị đánh, và cuối cùng chỉ lấy được một đồng xương.

A Cẩn đã cho nó một cái giá hợp lý nhất. Không phải giá cao nhất, nhưng là giá phù hợp nhất.

Mang theo hai chiếc kính, chút kiến thức mới, và một ít thức ăn, Kế Hoan cùng A Cẩn quay về nhà.

Có hai chiếc kính, một cái rất cũ, cái còn lại thì mới hơn, trên đó còn dính lớp bụi đen. Nghĩ đến việc máu của ma vật khi gặp không khí sẽ nhanh chóng khô lại thành tro đen, Kế Hoan không khỏi đoán rằng... có lẽ... có thể... đúng là vết máu.

Cậu không nghĩ thêm nữa.

Sau khi lau sạch kính, Kế Hoan tháo một bên gọng của chiếc kính cận, lắp nó vào kính lão rồi cẩn thận điều chỉnh. Sau đó, cậu lấy thêm một sợi dây, buộc hai bên gọng kính lại với nhau.

ông nội thỉnh thoảng lại biến hình, nên làm thế này giúp ông không làm rơi kính khi biến đổi.

Kế Hoan nghĩ rất chu toàn.

Dù độ cận không hoàn toàn phù hợp, nhưng ít nhất bây giờ ông nội đã có thể nhìn rõ mọi thứ.

"Tiểu Hoa à, con gầy đi rồi!" Vừa nhìn thấy cháu trai, ông nội vui mừng khôn xiết, quan sát Kế Hoan từ đầu đến chân. Sau đó, ánh mắt ông rơi vào Hắc Đản, đang ló đầu ra sau lưng Kế Hoan để nhìn ông.

"Hắc Đản... đen thật đấy..." Ông chưa quen đeo kính nên khẽ chỉnh lại, chăm chú nhìn về phía Hắc Đản.

Ngỡ rằng được khen, Hắc Đản cười tít mắt, hai chiếc răng nanh nhỏ lộ cả ra ngoài.

"Từ giờ nhà mình không nên dùng ga trải giường màu tối nữa, cũng đừng dẫn Hắc Đản đến những chỗ tối quá. Chỉ cần hơi kém mắt một chút là không thấy nó đâu rồi." Ôm Hắc Đản trong lòng, ông nội vừa nói vừa nhìn Kế Hoan, lúc này đang mỉm cười hiếm hoi.

Kế Hoan vẫn luôn băn khoăn không biết lựa chọn của mình có đúng không. Có thể trong mắt người khác, cậu đã làm sai tất cả. Nhưng cậu vẫn làm, vẫn đi theo cảm giác của mình. Và giờ đây, khi thấy ông nội mỉm cười với mình, cậu nghĩ rằng mình đã không sai.

Ba người cứ thế dần thích nghi với cuộc sống mới. Sau này, ông nội cũng bắt đầu cùng họ ra chợ. Mỗi lần đi chợ giống như một cuộc săn tìm kho báu vậy, phần lớn chỉ là những thứ bình thường, nhưng đôi khi vẫn có thể nhặt được vài món đáng giá.

Kế Hoan mua được một túi nhỏ hạt giống rau địa phương. Chẳng biết chính xác là loại nào, nhưng người bán đảm bảo là có thể ăn được. Ngoài ra, cậu còn mua thêm mấy giống hoa.

Nhớ đến bãi "cỏ dại" mình từng dọn sạch ngoài sân, Kế Hoan quyết định mua ngay. A Cẩn từng nói cậu trồng đám cỏ đó vì nghe nói chúng sẽ nở hoa. Nếu vậy, chắc hẳn A Cẩn thích hoa.

Kế Hoan chợt nhớ đến ao sen trong khu vườn ở trấn Bát Đức. Ở đây, nước rất quý, trồng sen là điều không thể. Nhưng những loài hoa khác thì có thể thử.

Sau khi bàn bạc với A Cẩn, Kế Hoan cẩn thận gieo hạt giống hoa bên hành lang trước cửa, ngay cạnh ghế nằm mà A Cẩn thường ngồi đọc báo. Nếu hoa nở, A Cẩn có thể vừa đọc sách vừa ngắm hoa.

Kế Hoan lên kế hoạch rất kỹ nhưng không nói gì với A Cẩn, định bụng chờ hoa mọc rồi để anh tự phát hiện.

Nhưng cậu không ngờ rằng, A Cẩn lại bất ngờ nói lời tạm biệt.

Sáng hôm ấy, như thường lệ, A Cẩn dậy sớm đọc báo. Cả xấp dày đã gần hết, chỉ còn lại một tờ cuối cùng. Anh chậm rãi lật đọc, rồi trước khi Kế Hoan ra ngoài "mua thức ăn", anh bỗng lên tiếng:

"Hôm nay mua một con thú Korm, con nào béo một chút. Tối nay hầm xì dầu."

Lần đầu tiên anh đích thân chọn món.

Từ trước đến nay, A Cẩn chưa từng yêu cầu gì. Kế Hoan toàn tự đoán để nấu. Đây là lần đầu anh nói rõ ràng muốn ăn gì.

"Được, một con thú Korm, tôi nhớ rồi." Kế Hoan gật đầu, tiếp tục mang giày.

"Tối nay có khách, bữa tối nhờ cậu lo giúp." A Cẩn mỉm cười rồi lại cúi xuống đọc báo.

Khách ư?

Từ khi chuyển đến đây, Kế Hoan chưa từng thấy ai đến thăm họ. Dù A Cẩn tỏ ra rất quen thuộc với nơi này, nhưng cậu chưa từng thấy anh giao du với ai.

Nhưng nghĩ lại, cũng không có gì lạ.

A Cẩn chắc hẳn đã từng sống ở đây. Dù không rõ vì sao anh lại rời đi, nhưng với mức độ hiểu biết này, đây có lẽ chính là quê hương của anh, thậm chí có thể là ngay khu phố này.

Nếu vậy, có người đến thăm khi biết anh quay về cũng là chuyện bình thường.

Hôm ấy, Kế Hoan chọn con thú Korm ngon nhất trong chợ, cùng ông nội cẩn thận khiêng nó về nhà.

Cậu nấu một nồi thịt kho lớn, hầm xương làm canh, rồi dùng thịt của những loài ma vật khác để làm thêm vài món phụ. Trên bàn ăn ở phòng khách tầng một, các đĩa thức ăn lớn nhỏ được sắp ngay ngắn. Kế Hoan còn tìm cả chân đèn để đặt lên bàn.

Sau đó, cậu và ông nội lên lầu ăn tối, để lại phòng khách cho A Cẩn tiếp khách.

A Cẩn không phản đối. Anh ngồi một mình ở đầu bàn, vừa đọc sách vừa chờ.

Báo đã đọc xong từ lâu, giờ anh đang lật xem cuốn tập viết cho trẻ em của Hắc Đản. Hai hôm trước, khi dọn hành lý, Kế Hoan tình cờ phát hiện ra mình mang theo một cuốn dư.

Ba người trên tầng vừa ăn vừa nhìn đồng hồ.

Nhưng bữa tối đã xong mà khách vẫn chưa đến.

Sợ làm phiền A Cẩn, Kế Hoan không xuống dọn dẹp. Ăn xong, cả nhà cùng nằm lên giường, qua cửa sổ ngắm vầng trăng tím bên ngoài.

Chỉ khi nhìn thấy mặt trăng này, Kế Hoan mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã đến một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Căn nhà yên tĩnh.

ông nội đã ngủ.

Hắc Đản nghịch ngón tay Kế Hoan, mắt lim dim, sắp thiếp đi.

Đột nhiên—

Như cảm nhận được điều gì đó, mắt Hắc Đản mở to, đôi mắt viền trắng chăm chăm nhìn về phía cậu.

Kế Hoan vỗ nhẹ lưng Hắc Đản, rồi không kìm được mà nhìn về phía phòng khách.

Đến rồi!

Khách đã đến!

Dù không có tiếng động, dù chẳng thấy ai, nhưng Kế Hoan biết—vừa rồi, trong ngôi nhà này, đã có thêm một người nữa.