Chiếc túi đỏ chứa những quả hồng là thứ A Đan đã mua.

Lúc rời đi, Kế Hoan nhận ra A Cẩn không mang theo nó. Sau một thoáng do dự, cậu quyết định cất nó vào túi và mang về.

Cậu đem về hai túi—một của A Cẩn, một của chính mình.

Chiếc túi đỏ lạnh buốt, khi bóp nhẹ có thể cảm nhận được thứ gì đó cứng bên trong. Hóa ra đó là một tinh thể băng hình chóp, bên trong bọc một quả đỏ căng mọng, trông vô cùng đẹp mắt.

Trên đường đi, chiếc túi dần tan chảy. Khi về đến phòng nghỉ do A Cẩn sắp xếp, thấy trong phòng có một chiếc tủ lạnh nhỏ, Kế Hoan liền lập tức bỏ chúng vào trong đó.

Sau đó, cậu mang theo một túi bên mình.

Ngay từ lúc cầm lên, cậu đã nghĩ rằng đây là thứ dành cho A Cẩn.

Sàn nhà ướt đẫm nước, dép của Kế Hoan nhanh chóng bị thấm ướt, khiến mười đầu ngón chân lạnh buốt. Một lớp da gà nổi lên trên cơ thể cậu.

Đứng trong căn phòng tối om, Kế Hoan có chút bối rối.

Cậu không biết nên nói gì với A Cẩn.

Nhưng—

Các ngón chân khẽ động trong đôi dép ướt sũng, rồi cậu bắt đầu hành động.

Cậu cởi áo thun của mình, quỳ xuống và bắt đầu lau sàn nhà bằng nó.

Trong căn phòng mờ tối chỉ có tiếng thở của cậu. A Cẩn đứng trong bóng tối, gần như hòa lẫn vào màn đêm, tạo cảm giác như nơi đây chỉ có một mình Kế Hoan.

Nhưng cậu biết rõ A Cẩn đang ở đó.

Thậm chí, cậu biết chính xác vị trí của anh.

A Cẩn luôn dõi theo cậu, dù cậu di chuyển đến đâu, ánh mắt của anh vẫn bám theo không rời.

Đó là một ánh nhìn sắc bén, khiến người khác phải rợn tóc gáy. Kế Hoan ngẩng đầu, trong bóng tối hiện lên hai điểm sáng đỏ rực.

Là đôi mắt của A Cẩn.

Cậu cúi xuống, tiếp tục lau sạch những vệt nước trên sàn.

Kế Hoan rất giỏi dọn dẹp. Dù không có dụng cụ phù hợp, cậu vẫn lau sàn rất sạch sẽ. Bắt đầu từ khu vực xa A Cẩn nhất, lau xong một đoạn, cậu lại vắt khô chiếc áo thun rồi tiếp tục.

Trong quá trình lau dọn, cậu cũng lần mò tìm hiểu bố cục căn phòng. Cậu tìm thấy một cuộn giấy vệ sinh, một đôi giày sạch, và một tờ giấy dính trên sàn nhà.

Ban đầu, cậu không để ý, chỉ cảm thấy chạm vào thứ gì đó lạ lạ. Khi nhấc lên, cậu mới nhận ra đó là một tờ giấy.

Tờ giấy trắng thấm nước, dính chặt xuống mặt sàn. Kế Hoan cẩn thận lần theo mép giấy, nhẹ nhàng nhấc nó lên.

Không rõ nó có quan trọng không, cậu dán nó lên cửa sổ để hong khô.

Hồi nhỏ, ông nội là người giặt quần áo.

ông nội có thói quen không kiểm tra túi trước khi giặt, vì thế quần áo giặt xong thì giấy trong túi cũng ướt nhẹp.

Có lần, bài kiểm tra đạt điểm tối đa đầu tiên của Kế Hoan cũng bị giặt nát như thế.

Cậu buồn lắm, mà ông nội cũng chẳng biết làm sao.

Cuối cùng, Tiểu Hắc nghĩ ra cách.

Chị nhẹ nhàng vuốt phẳng tờ giấy, dán lên cửa kính.

Tờ giấy bị ướt dán chặt vào mặt kính, ánh nắng chiếu vào, chẳng mấy chốc đã khô ráo.

Tiểu Hắc kiễng chân gỡ nó xuống, phẳng phiu như chưa từng bị ướt, còn thoang thoảng mùi bột giặt.

Hai chị em cùng cười vui vẻ.

Kế Hoan cẩn thận vuốt phẳng bốn góc tờ giấy. Cuối cùng, nó cũng dính chặt vào kính cửa sổ.

Bên ngoài chợt lóe lên ánh sáng, cậu vô thức liếc nhìn nội dung trên tờ giấy.

Là một bản hợp đồng.

Gần đây, Kế Hoan đã xem quá nhiều hợp đồng, đến mức chỉ cần nhìn thoáng qua đã nhận ra nó là gì.

Không phải bản thỏa thuận tạm thời cậu ký với Abu ở võ đài Sa Lạc, cũng không phải hợp đồng dày cộp mà Naji nhận được chiều nay. Bản hợp đồng này đơn giản hơn nhiều, giống với tờ giấy bán thân của Tiểu Xám.

Tờ giấy nhàu nhĩ, trên đó còn vương vết đỏ sẫm, trông như vết máu.

Bản năng thúc giục Kế Hoan nhìn về phía chữ ký—

Đúng lúc ấy, ánh sáng ngoài cửa vụt tắt, căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Nhưng cậu đã kịp nhìn thấy cái tên được ký ở đó.

"Cẩn."

Nét chữ vụng về, giống như một đứa trẻ mới tập viết. Nhưng Kế Hoan vẫn nhận ra ngay.

Cậu đứng sững trước cửa sổ.

Rồi cậu tiếp tục lau sàn.

Xung quanh đã khô ráo gần hết, cậu càng lúc càng tiến sát A Cẩn.

Cuối cùng, cậu chạm đến chân anh.

Quỳ trên sàn, cậu cúi đầu, tay chạm vào bàn chân trần của A Cẩn.

Chân anh lạnh ngắt, ngập trong nước.

Không...

Nó thậm chí còn không giống da thịt người. Nhầy nhụa, chảy trơn... Một chất lỏng lạnh lẽo trượt xuống mu bàn tay Kế Hoan.

Da cậu khẽ run lên.

Cậu ngẩng đầu.

Chạm phải một đôi mắt đỏ rực.

Trước đó, từ xa cậu đã thấy chúng. Nhưng lúc này, ở khoảng cách gần đến nghẹt thở, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Đôi mắt không có tròng trắng, toàn bộ hốc mắt ngập trong sắc đỏ thẫm.

Một giọt máu từ trên mặt A Cẩn nhỏ xuống trán Kế Hoan.

Chất lỏng ấy nóng rát như lửa, nhưng cậu không hề chớp mắt.

Trong ánh sáng mờ nhạt ngoài cửa sổ, gương mặt trước mắt cậu hiện ra rõ ràng.

Da thịt bị xé rách, những mạch máu lộ ra ngoài, liên tục lành lại rồi vỡ tung.

Mỗi lần những mạch nhỏ ấy vỡ ra, chất lỏng li ti bắn lên người A Cẩn, rơi xuống mặt Kế Hoan.

Da quanh mắt A Cẩn cũng rách nát, không còn mí mắt, khiến đôi mắt trông lớn đến đáng sợ, run rẩy như sắp rơi ra khỏi hốc.

Môi đã không còn, để lộ hàm răng sắc nhọn chi chít.

Nước bọt và máu tràn qua kẽ răng, chảy dọc xuống cằm, rơi xuống cổ anh, rồi nhỏ lên mặt Kế Hoan.

Mùi của A Cẩn tràn ngập, kèm theo cảm giác bỏng rát.

Đúng lúc đó, hàm răng sắc bén bất chợt mở ra.

Nước bọt nhỏ xuống nhiều hơn.

Rồi cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc cất lên:

"Kế Hoan."

Là giọng của A Cẩn.

Người trước mặt chính là A Cẩn.

Con ma vật méo mó này thực sự là A Cẩn!

Nhìn gương mặt kinh hoàng trên cao, Kế Hoan chậm rãi chớp mắt.

Rồi cậu cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào chân A Cẩn.

"Tôi lau xong chỗ khác rồi, chỉ còn lại chỗ dưới chân anh thôi."

Cậu không ngẩng đầu, nhưng biết rõ ánh mắt A Cẩn đang dừng trên mình.

A Cẩn cho rằng cậu không thể nhìn thấy gì trong đêm tối.

Nếu vậy, cậu sẽ coi như chẳng thấy gì cả.

Quả nhiên, A Cẩn lặng lẽ nhấc chân lên.

Giống như hồi ở trấn Bát Đức, giống như lúc ở căn nhà bên Yafar, mỗi khi Kế Hoan cần A Cẩn phối hợp để di chuyển, chỉ cần cậu nói, hắn hầu như đều làm theo.

Bất kể Abu hay Naji có nói A Cẩn đáng sợ, khó gần đến mức nào, thì đối với Kế Hoan, anh vẫn luôn là người đã cứu cậu, cứu ông nội, và đưa cả nhà họ đến một nơi có thể đường hoàng sống bên nhau.

Kế Hoan cúi đầu, dùng chiếc áo phông trong tay lau sạch vũng nước trên sàn, rồi dọn cả những vết nhầy và máu loang lổ.

Sau đó, cậu cầm hộp khăn giấy vừa tìm được, nhẹ nhàng nắm lấy bàn chân A Cẩn và lau sạch.

Làn da lạnh toát, những mạch máu lộ rõ dưới lớp da mang lại cảm giác kỳ lạ, như thể chúng vẫn đang đập nhẹ trong lòng bàn tay cậu.

Kế Hoan lau rất lâu mới xong. Cuối cùng, cậu lấy đôi giày tìm được trước đó, cẩn thận đặt chân A Cẩn vào trong.

"Trong này... tối quá, tôi chỉ có thể lau đến thế này thôi. Nếu muốn sạch hơn... phải bật đèn lên." Cậu ngồi trên sàn, nhìn thẳng vào mắt A Cẩn, bình tĩnh nói.

A Cẩn im lặng. Trong bóng tối, khuôn mặt anh dường như vẫn đang biến đổi.

Kế Hoan nghĩ, có lẽ... ngay cả lưỡi của anh cũng đã nứt ra rồi.

Mãi sau, giọng A Cẩn mới vang lên:

"Không cần bật đèn đâu. Vậy là được rồi. Mọi thứ khác, mai sẽ có người dọn dẹp."

Anh vẫn nhìn chằm chằm cậu.

Khoảng cách giữa họ rất gần, gần hơn bao giờ hết. Hương thơm thoang thoảng từ người A Cẩn phả đến, xen lẫn mùi tanh của máu.

Kế Hoan khẽ liếc anh, rồi lại cúi đầu.

Bị A Cẩn nhìn chằm chằm khiến cậu có chút không thoải mái, nhưng cũng không thể nói ra. Nói ra rồi, anh sẽ biết rằng bộ dạng thảm hại của mình đã bị cậu nhìn thấy.

Kế Hoan cứ do dự như vậy, cho đến khi một bàn tay lạnh lẽo bất chợt nâng cằm cậu lên.

Chạm mắt với A Cẩn lần nữa, cậu kinh ngạc nhận ra một nửa khuôn mặt anh đã lành lại chỉ trong thời gian ngắn. Còn chưa kịp bất ngờ, cậu đA Cẩn nhận được bàn tay lạnh băng ấy khẽ di chuyển, đầu ngón tay ấn nhẹ lên gò má, ngay dưới mắt phải của mình.

"Sao thế?" Cậu nghe chính mình hỏi.

Giọng nói bình tĩnh đến mức khiến cậu cũng ngạc nhiên.

Rồi A Cẩn nói tiếp:

"Mặt cậu bị dính gì đó. Đừng động đậy, tôi lau giúp."

Vừa nói, anh vừa nhẹ nhàng lau đi thứ gì đó trên má cậu bằng những ngón tay lạnh buốt.

Kế Hoan sững lại.

Cậu chợt nhớ ra, lúc nãy có lẽ mình đã bị thứ gì đó trên người A Cẩn bắn lên.

Có cảm giác hơi bỏng rát, tê tê... nhưng cậu cũng không để tâm nhiều.

Ngón tay A Cẩn lạnh lẽo, lại vô tình làm dịu đi cảm giác bỏng rát trên da.

Kế Hoan khẽ nhắm mắt lại.

Bàn tay anh vẫn lưu lại trên mặt cậu rất lâu, cuối cùng dừng lại ở vành tai trái.

Vị trí đó rất nhạy cảm, Kế Hoan không tự nhiên, khẽ nghiêng đầu né tránh.

"Nơi đó... cũng có vết bẩn à?" Cậu khẽ hỏi, mắt cụp xuống.

"Ừm, không có. Nhưng cậu có một nốt ruồi ở đây, lúc nãy tôi còn tưởng là..." ...một giọt máu.

"Tôi có nó từ nhỏ rồi." Kế Hoan hơi khó xử, quay ánh nhìn sang hướng khác, cho đến khi A Cẩn rời khỏi tai cậu.

Sau đó, anh quan sát Kế Hoan như thể lần đầu tiên nhìn kỹ con người này.

Anh phát hiện ra rất nhiều chi tiết mà trước đây chưa từng chú ý đến—nốt ruồi trên tai, vết lõm nhỏ dưới cằm, vết sẹo mờ ở khóe mắt.

Những dấu vết này rất khó nhận ra nếu không nhìn thật kỹ, vậy mà A Cẩn lại thấy hết.

Anh còn hỏi về nguồn gốc của chúng.

Vết lõm dưới cằm là do thủy đậu hồi nhỏ, vết sẹo nơi khóe mắt là hậu quả của một trận đánh nhau thời cấp hai...

Nếu không nhờ A Cẩn hỏi, Kế Hoan cũng chẳng nhớ trên người mình có nhiều... dấu vết đến thế.

ông nội từng gọi chúng là "dấu ấn."

"Hai đứa nhóc nhìn giống nhau quá. Tiểu Hoa có nhiều dấu ấn hơn nên ông nội mới không nhận nhầm đấy!"

Hồi nhỏ, ông nội đã từng nói vậy.

Lúc đó Kế Hoan thấy lạ lùng, nhưng sau này nghĩ lại, với một sinh vật như ông nội, để phân biệt con người giữa hàng trăm kẻ khác, có lẽ vốn đã là chuyện không dễ dàng gì.

Kế Hoan nhớ lại những chuyện rất xa xưa.

"Ngồi với tôi một lát đi."

Sau khi kiểm tra "dấu ấn" xong, A Cẩn không bảo cậu rời đi. Ngược lại, anh giữ Kế Hoan ở lại.

Thế là Kế Hoan lặng lẽ ngồi đối diện anh. Dưới ánh nhìn chăm chú của đối phương, cậu dần thiếp đi.

Cậu không hề hay biết rằng, khi mình đã ngủ say, cơ thể ma vật tóc đen vẫn không ngừng co rút vì cơn đau dữ dội.

Trong cơn quằn quại, anh nhặt lên chiếc túi đỏ nhỏ bên cạnh.

Mở túi ra, anh uống thứ chất lỏng bên trong, rồi lấy một quả hồng.

Ngậm nó trong miệng, giống như đang ngậm một viên kẹo.

Anh cứ ngồi yên như vậy, cho đến khi mặt trời ló rạng.

"...Thứ này thật khó nuốt."

Anh khẽ nói.

Trời đã sáng.

Chiếc túi trống rỗng bị vứt trước mặt anh, bên cạnh còn có một chiếc nhẫn thiếu đi một viên ngọc.