Sau cánh cửa, một ma vật tóc đen ngồi yên lặng sau chiếc bàn làm việc rộng lớn.

Anh mặc một bộ vest đen được may tinh tế, bên trong là áo sơ mi xám đậm. Cả quần áo lẫn cách bày trí trong văn phòng đều mang tông màu tối, khiến làn da anh trông càng nhợt nhạt hơn.

Phần thân dưới của anh bị bàn che khuất, nhưng không khó để đoán ra: hẳn là một chiếc quần cùng màu với áo, đôi giày được chế tác tỉ mỉ, và tất nhiên, tất phải là màu đen hoặc xám đậm như chiếc áo sơ mi kia.

Hoàn toàn không giống với một ma vật xuất thân từ Yafar — Asimu nghĩ thầm.

Ánh mắt đen như mặt nước phẳng lặng nhìn chằm chằm vào Asimu, nhưng anh vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp trên môi.

Thực ra, làm giao hàng với làm sát thủ cũng có điểm tương đồng về đạo đức nghề nghiệp nhỉ? Ít nhất thì nụ cười khi đối diện khách hàng cũng chẳng khác nhau là bao.

Một ánh nhìn vô hồn. Một nụ cười vô cảm.

Bộ đôi người nhận và người giao hàng này, theo một cách nào đó, khá là hợp nhau.

Asimu nhẹ nhàng bước đến trước bàn làm việc, đặt chiếc hộp gỗ thô kệch lên mặt bàn.

"Cái hộp này cũng nặng phết đấy. Nguyên liệu làm từ mấy tấm ván thừa của Kế Hoan sau khi đóng xe đẩy. À, anh có biết không? Ông nội của Kế Hoan và một ma vật nhỏ tên là Naji đang mở quầy hàng ngoài chợ đấy. Họ bán bí ngô ma thú, thỉnh thoảng có cả trứng nữa. Kinh doanh cũng khá tốt." Asimu vừa cười vừa nói.

"Muốn tôi mở ra không?" Câu này là hỏi về cái hộp trên tay anh.

A Cẩn gật đầu.

Thế là Asimu bắt đầu tháo hộp bằng tay không. Anh rất giỏi trong việc này. Những chiếc đinh Kế Hoan đóng vào được anh rút ra từng cái một, chẳng bao lâu sau, chiếc hộp đã được mở. Nhưng khi nhìn thấy thứ bên trong, vẻ mặt anh bỗng trở nên kỳ lạ.

Đó là một... chậu cây.

Điều đầu tiên Asimu nhận ra là cái cây này thực chất được trồng trong một chiếc bát.

Dù có tinh xảo đến đâu thì nó vẫn là một cái bát.

"Kế Hoan đúng là... sáng tạo nhỉ?" Vì có ấn tượng khá tốt với Kế Hoan, Asimu cố tìm một từ để khen ngợi cậu.

Rồi anh đặt chậu cây lên bàn làm việc của A Cẩn.

Anh còn chu đáo dọn chiếc hộp sang một bên. Giờ trên bàn chỉ còn lại vài xấp tài liệu và chậu cây kỳ lạ ấy.

Asimu lùi lại hai bước, nghiêng đầu quan sát. Đó là một loại cây nhìn qua chẳng khác gì cỏ dại, với vài chiếc lá gầy guộc, màu xanh nhạt pha chút vàng, trông có vẻ hơi héo.

Thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, nhưng Asimu nhận ra giữa hai chiếc lá non bên trong đang ôm ấp một nụ hoa bé xíu.

Một nụ hoa không thể nào khiêm tốn hơn.

Nó rũ rượi đến mức, nếu Asimu không quá tự tin vào khả năng vận chuyển của mình, anh đã nghĩ nó héo mất trên đường giao hàng rồi!

Là một người có lòng tự trọng nghề nghiệp cao (?), Asimu vừa nhìn chằm chằm vào nụ hoa vừa âm thầm động viên nó:

Đừng chết nhé! Đừng chết!

Ít nhất cũng nở một bông cho ma vật kia xem đã rồi hẵng chết!

Không biết có phải do "lời chúc" (hay là lời nguyền?) của anh có hiệu quả không, nhưng nụ hoa trông có vẻ... tỉnh táo hơn một chút.

Dựa vào đôi mắt tinh tường tôi luyện qua bao ngày làm giao hàng (?), Asimu chắc chắn rằng nụ hoa ấy đã nhích lên khoảng 0.1mm.

Rồi, dưới ánh nhìn kiên trì của cậu, nó lại ngẩng lên thêm một chút nữa.

Sắp nở rồi—

Không hiểu sao, Asimu có linh cảm như vậy. Anh chưa từng nghiên cứu về thực vật, một kẻ chuyên ăn thịt như anh, từ trước đến nay chỉ quan tâm duy nhất đến bí ngô.

Vậy mà giờ đây, anh lại có cảm giác chắc chắn rằng nụ hoa này sắp nở.

Đó là một loại trực giác, mà dù là lúc làm sát thủ hay khi làm người giao hàng (?), nó đều đã giúp anh rất nhiều.

Chờ đợi một đóa hoa nở... bình thường chỉ có đám ma vật theo đuổi nghệ thuật mới đủ kiên nhẫn làm chuyện đó.

Vậy mà giờ anh cũng đang làm như vậy.

Cảm giác mới lạ này khiến Asimu đầy mong đợi, anh chăm chú nhìn nụ hoa nhỏ xíu kia.

Dưới ánh mắt kiên trì của anh, phần đỉnh của nụ hoa bỗng... hé ra một khe nhỏ. Chỉ to bằng đầu kim.

Rồi khe hở ấy dần mở rộng, như thể một vụ nổ đang diễn ra.

Từng cánh hoa chồng lên nhau run rẩy vươn ra, như đang giãy giụa thoát khỏi lớp vỏ chật hẹp.

Bị nhốt quá lâu, những cánh hoa ban đầu còn cong lại, nhưng khi bung nở, chúng dần dần duỗi thẳng, xếp chồng lên nhau thành từng lớp, như một chiếc váy đang xoay tròn.

Tầng này đến tầng khác.

Cuối cùng, để lộ ra nhụy hoa mong manh bên trong.

Quá đẹp!

Là một ma vật chưa từng để tâm đến hoa cỏ, Asimu cảm thấy đây là bông hoa đẹp nhất mà anh từng thấy!

Những cánh hoa xanh nhạt gần như trong suốt, lấp lánh như đá quý.

Ngay khi hoa nở rộ, một mùi hương kỳ lạ lan tỏa.

Mùi máu.

Một mùi rất quen thuộc với anh.

Giống mùi đầu tiên anh ngửi thấy khi rạch da một ma vật...

Nhưng chỉ một thoáng sau, mùi ấy biến đổi.

Nó không chỉ là mùi máu tanh đơn thuần, mà pha lẫn chút ngọt ngào, chút nồng ấm, như còn vương hơi nóng.

Sau lớp tanh ban đầu, nó trở thành một hương thơm quyến rũ, ngọt đến mức mê hoặc.

À...

Là mùi máu tươi bắn tung tóe khi động mạch bị cắt đứt.

Asimu nheo mắt.

Rồi, cuối cùng, khi ma vật trong tay đã chết hẳn, cơ thể cứng đờ, máu nguội dần và đông lại...

Mùi ấy trở nên lạnh lẽo.

Giữa hương hoa lan tỏa, Asimu như thể vừa chứng kiến toàn bộ quá trình hạ sát một ma vật.

Nhưng rồi, khi anh hít sâu lần nữa, mọi ảo giác tan biến.

Chỉ còn hương thơm thanh khiết, lạnh lẽo và nhẹ nhàng bao trùm cả căn phòng, như thể nó luôn ở đó, len lỏi trong từng góc nhỏ.

Asimu bỗng cảm thấy như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ.

Theo thói quen, anh liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Khi nhận ra kim đồng hồ đã dịch chuyển, Asimu mới sững lại—anh đã ở trong văn phòng này tận ba tiếng rồi sao?!

Trời ạ! Ba tiếng! Bằng với thời gian hạ gục một ma vật, giao hàng rồi quay về! Vậy mà anh chỉ ngồi đó, nhìn một bông hoa nở?

Gương mặt Asimu hiếm khi méo mó như vậy—chắc chắn bông hoa này có gì đó bất thường! Nó khiến anh như bị thôi miên, hành động không giống bản thân chút nào!

Vừa nghĩ, Asimu vừa hướng ánh mắt về phía ma vật đen ngồi sau bàn làm việc. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt gã, anh chết lặng.

Con ma vật ấy vẫn ngồi yên trên chiếc ghế phía sau bàn, nhưng đôi mắt đen như mặt nước tĩnh lặng giờ đây lại đang... ướt đẫm.

Anh nhìn chăm chú bông hoa đang khẽ lay động trước mặt. Hai dòng nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Anh khóc rồi.

Không biểu lộ chút buồn hay vui, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.

Asimu bỗng thấy hối hận vì chưa rời đi ngay sau khi giao hàng. Cảnh tượng trước mắt... anh không muốn nhìn thấy, chút nào cũng không!

Trong lúc anh còn chần chừ không biết nên lập tức chạy trốn vào không gian hỗn độn hay đưa cho đối phương một chiếc khăn tay, thì ma vật kia bỗng cử động—giống như Asimu ban nãy, như thể vừa bừng tỉnh.

Anh lấy khăn tay từ túi áo, nhẹ nhàng lau đi nước mắt.

Lau xong, anh cẩn thận gấp lại chiếc khăn rồi đặt trở vào túi. Xong xuôi, anh đưa tay chạm nhẹ vào cánh hoa trước mặt.

"Bông hoa này có tên là 'Thiên niên bất hoại tâm'." Giọng nói của nó điềm tĩnh, không chút dấu vết của cảm xúc vừa nãy.

Nếu không phải đôi mắt vẫn còn chút đỏ hoe, Asimu có lẽ đã nghĩ rằng mình vừa nhìn thấy ảo giác.

"Khi nó nở, khoảnh khắc này được xem là một trong mười cảnh tượng kỳ diệu nhất thế giới." Anh tiếp tục, ánh mắt không rời khỏi bông hoa.

Chống cằm bằng một tay, anh khẽ nói: "Đẹp thật, đúng không?"

"Hả... đẹp! Đẹp lắm." Rõ ràng chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng Asimu lại lập tức cảm thấy nguy hiểm. Theo phản xạ, những hoa văn trên cánh tay anh tách ra khỏi da—chỉ cần có dấu hiệu bất thường, anh sẽ lập tức rời đi.

Anh nghĩ mình giấu diếm rất khéo, nhưng ngay giây sau—

"Định về à?" Con ma vật tóc đen bỗng quay sang nhìn anh.

Dưới ánh sáng phản chiếu từ nước mắt, đôi mắt nó càng trở nên sâu thẳm.

Như một hố đen, không hề có cảm xúc hay tâm trạng.

"...Ừ." Giờ thì anh còn nói gì được nữa?

"Vậy thì nhận thêm một yêu cầu nữa nhé, đưa tôi về cùng đi. Tôi muốn quay lại xem thử."

Nói rồi, anh đứng dậy khỏi bàn làm việc. Trong số các ma vật, anh không phải dạng cao lớn, thấp hơn Asimu một cái đầu, nhưng khí tức tỏa ra lại vô cùng khó đoán.

Bước ra từ bàn làm việc, anh để lộ toàn bộ trang phục: chiếc quần dài cùng màu với áo, đôi giày được chăm chút tỉ mỉ, và... tất màu đen.

Dù đang căng thẳng cực độ, Asimu vẫn không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Đây là bệnh nghề nghiệp, hết cách rồi.

"Không nói với cô gái tóc đỏ ngoài kia một tiếng à?" Asimu hất cằm về phía cửa.

"Không cần." ma vật tóc đen đáp, rồi khẽ mỉm cười.

"Vậy thì đi thôi—"

Ngay khi chữ "thôi" vừa thốt ra, một không gian hỗn độn xám đen bỗng cuộn lên dưới chân Asimu. Anh nắm lấy tay ma vật tóc đen, và cả hai lập tức biến mất khỏi căn phòng cao nhất thành Yuma.

Không gian hỗn độn phủ đầy những hoa văn xám. Cả hai không ai nói gì, tốc độ di chuyển lần này còn nhanh hơn lúc đến.

Ánh sáng trước mắt bừng lên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai ma vật rơi xuống một nơi mềm mại.

Mang theo mùi đặc trưng của một ma vật trưởng thành, họ đáp xuống một chiếc giường lớn. Nhìn kỹ hơn, trên giường còn vương vãi mấy sợi dây buộc tóc và vài cái quần lót.

"Nhà tôi đấy." Asimu lên tiếng. Điểm đáp của anh chính là căn nhà ở Yafar.

Ngoài chiếc giường vô cùng sang trọng, căn phòng này trông chẳng khác gì một nơi bừa bộn của một gã độc thân.

"Anh biết đường đi tiếp rồi nhỉ? Tôi không cần tiễn nữa đâu?" Anh xác nhận lại.

ma vật tóc đen khẽ gật đầu, vẫy tay chào rồi rời đi.

Vừa ra khỏi cửa, một nữ ma vật trang điểm đậm từ phòng bên cũng bước ra. Trông cô ta có vẻ làm nghề đặc biệt nào đó. Thấy ma vật tóc đen ăn mặc chỉnh tề, cô ta nhướng mày, nở nụ cười mập mờ như với đồng nghiệp.

ma vật tóc đen cũng mỉm cười đáp lại.

Nhưng ngay sau đó, cơ thể anh lập tức biến mất.

"Hả!?" Cô gái nhỏ giọng hét lên, liếc nhìn cánh cửa nhà Asima, rồi vội vã rời đi.

Lúc đó, A Cẩn đang lao đi với tốc độ cao.

Dù không có "cánh cửa dịch chuyển" như Asimu, nhưng tốc độ của anh cũng nhanh chẳng khác gì một cơn gió.

Không, thậm chí còn nhanh hơn cả gió.

Dù mặc vest và đi giày da, những thứ đó không hề cản trở tốc độ của anh. Băng qua từng ngôi nhà kỳ lạ, cuối cùng anh đến khu rừng xanh.

Đứng trước cánh cổng sắt đen được chạm khắc tinh xảo, lần đầu tiên anh cảm thấy hơi nóng. Anh giật bớt vài cúc áo, rồi lấy ra một chiếc chìa khóa.

Trên chìa khóa có một móc khóa cũ, khắc biểu tượng đặc trưng của Thành Đông. Chính là chiếc chìa khóa Kế Hoan đã lén nhét vào hành lý của anh lúc anh rời đi.

Có lẽ do bị người khác gợi nhắc về quá khứ, chiếc móc khóa ấy đã khơi lên ký ức, khiến anh tiện tay mang theo bên người. Và thế là chìa khóa cũng theo đó mà đi cùng.

A Cẩn tra chìa vào ổ.

Không còn khó khăn như lần trước, lần này chìa khóa xoay một cách dễ dàng. Hẳn là Kế Hoan đã tra dầu vào ổ khóa cũ này.

Cánh cửa khẽ mở.

Không một tiếng động, anh bước vào.

Khu vườn cỏ dại rậm rạp ngày nào giờ đã thay đổi hoàn toàn: luống rau được trồng ngay ngắn, dây bí cũng được buộc lại gọn gàng, mọi thứ ngăn nắp hơn hẳn.

Căn nhà tối om. Phải rồi, cậu ấy luôn giữ thói quen sinh hoạt rất điều độ.

Anh bước vào sân, đi đến góc tường—nơi duy nhất Kế Hoan không nhổ cỏ dại.

Và rồi—

Dưới ánh trăng tím, A Cẩn sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Hàng loạt bông hoa xanh trong suốt nở rộ, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Trước vườn hoa ấy, một thanh niên cao gầy đứng trần trụi, mái tóc đen còn ướt, từng giọt nước chảy dọc theo xương bả vai, lướt qua vòng eo thon gọn, rồi lặng lẽ rơi xuống đôi chân dài.

Như cảm nhận được ánh mắt phía sau, người ấy quay lại.

Vừa để lộ lồng ngực rắn chắc, vừa cho thấy... một ma vật nhỏ màu đen cũng đang bám chặt lên người cậu.

Nhìn thấy A Cẩn, thanh niên ấy khẽ cất giọng:

"A Cẩn?"