Lại là một con đường dài thẳng tắp.

Hai bên đường tối đen, không gió, không mưa, yên ắng đến lạ thường.

Vinh Quý đã đi qua con đường này vô số lần. Ban đầu cậu còn thấy lạ lẫm, nhưng sau khi bị điều động khẩn cấp một lần, cuối cùng cậu cũng hiểu ra: Thực chất, những con đường này chính là quỹ đạo nối giữa các tinh cầu.

Chỉ cần đi hết đoạn đường này, họ sẽ tiến vào tinh cầu số 384.

Thật ra, nếu không phải trên xe có Mã Phàm dẫn đường, tám phần họ sẽ chẳng dám đi lối này.

Họ cứ thế đi thẳng, cho đến khi gặp một giao lộ lớn với hai nhánh rẽ. Một bên là con đường bình thường, còn bên kia...

Ở ngay giao lộ, một tấm biển cảnh báo to tướng đập vào mắt họ. Trên đó ghi rõ: "BÊN TRONG CÓ CÔN TRÙNG"

Chữ đỏ chói, kèm theo mấy dấu chấm than! Nhìn là biết con đường này không bình thường. Ai có mắt, biết đọc chữ đều có thể đoán ra phía sau có thứ không hay ho gì. Người bình thường chắc chắn sẽ tránh xa.

Thế mà Mã Phàm lại chỉ ngay vào con đường đó, hớn hở nói:

"Chính là lối bên phải này!"

"Có thể dừng xe một chút không?" Sau khi chỉ đường xong, hắn quay sang nhìn Vinh Quý, giọng điệu đầy mong chờ.

↑

Tên này khôn thật. Cậu ta đã sớm nhận ra xin xỏ Tiểu Mai chẳng có tác dụng gì, trong hai người máy đi cùng, chỉ có Vinh Quý là người có thể quyết định. Vì thế suốt cả quãng đường, dù trò chuyện hay trả lời câu hỏi, cậu ta đều chỉ hướng đến Vinh Quý.

Vinh Quý gật đầu, tiện thể bảo Đại Hoàng dừng xe.

Chiếc xe dừng lại êm ái bên đường. Sau khi xác nhận đã đỗ an toàn, cửa xe mới mở ra. Mã Phàm lập tức nhảy xuống, động tác nhanh nhẹn đến bất ngờ.

Nhìn cậu ta thế này, ai mà nghĩ trong người vẫn còn hai cái xương sườn chưa lành hẳn! Đúng là không hổ danh... quỷ hút máu... À không, là tộc hút máu mới đúng.

Trong lòng lặng lẽ điều chỉnh lại định nghĩa về tộc hút máu, Vinh Quý tò mò nhìn Mã Phàm dùng sức nhổ mạnh. Tấm biển cảnh báo cắm giữa đường lập tức bị hắn kéo lên. Hắn không vứt bừa, mà cẩn thận cắm lại ở ven đường.

Sau đó, lôi từ trong túi ra một cây bút to, vẫn là màu đỏ!

Giây tiếp theo, Vinh Quý thấy Mã Phàm bắt đầu viết vẽ loằng ngoằng lên tấm biển.

Cậu ta dùng đúng kiểu chữ ban đầu để viết thêm một chữ "Thịt" ngay sau chữ "Trùng". Rồi tô đậm thêm mấy dấu chấm than, thậm chí còn vẽ thêm một hình trái tim tròn trĩnh đáng yêu lên phần thanh dựng của chữ.

Thế là, từ một tấm biển cảnh báo nghiêm túc ghi "BÊN TRONG CÓ CÔN TRÙNG!", nó biến thành một câu thông báo đầy kỳ quặc:

"BÊN TRONG CÓ THỊT CÔN TRÙNG💖!!!"

Vinh Quý: =-=

Làm xong, Mã Phàm quay lại chỗ Đại Hoàng, thu bút vào túi rồi thở dài một hơi:

"Thật ra bên bọn tớ bây giờ không đáng sợ như vậy đâu. Rốt cuộc ai cũng phải ăn cơm mỗi ngày mà, nhưng bọn quản lý đường xá thì đầu óc cổ hủ, cứ khăng khăng đặt mấy cái biển cảnh báo thế này. Cứ thế này thì kinh tế bên đó làm sao phát triển nổi?"

Nghe Mã Phàm bàn chuyện kinh tế sao mà thấy sai sai...

Vinh Quý nghĩ vậy rồi nói ra điều băn khoăn của mình:

"Đổi biển cảnh báo thành biển quảng cáo cũng không tệ, nhưng mà... vẫn có người sợ côn trùng mà? Hơn nữa, bên trong cũng có vài loài khá nguy hiểm. Nếu ai đó thấy cái biển này mà cứ thế đi vào... thì cũng không hay lắm đâu?"

"À, chuyện đó cậu yên tâm." Mã Phàm phẩy tay. "Những ai thật sự sợ côn trùng thì dù có thấy biển quảng cáo cũng chẳng dám vào đâu. Với lại, ngay lối vào này vốn chẳng có loài nào nguy hiểm cả. Bọn tớ sống ngay gần đó, mấy con trùng quanh đây đều đã bị bọn tớ... ờm... xử lý sạch rồi, nên an toàn lắm ~"

Cậu ta suýt chút nữa lỡ miệng nói ra sự thật.

Bọn họ đã ăn sạch côn trùng ở lối vào sao...

Vinh Quý vừa thấy hơi rợn, vừa cảm thấy... có chút an tâm.

Còn nữa... lối vào...

Nếu bọn họ tụ tập ngay gần lối vào, vậy chẳng phải hắn có thể nhìn thấy đồng hương của mình ngay lập tức sao?

Nghĩ đến đây, Vinh Quý bỗng nhiên im lặng.

Cậu ngồi yên trên xe, mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài vẫn là một màu đen kịt.

Ánh mắt Vinh Quý dõi về phía bóng tối, nhưng cậu chẳng thấy gì cả.

Thế nhưng, cậu có cảm giác... dường như có thứ gì đó đang ẩn nấp trong màn đêm. Điều này khiến cậu không thể yên lòng.

Tiểu Mai lặng lẽ quan sát nét mặt Vinh Quý.

Ban đầu là vẻ vội vã, sau đó là chút nôn nóng. Rồi theo thời gian trôi qua, nét mặt cậu dần lộ ra sự căng thẳng...

Biểu cảm của Vinh Quý thay đổi liên tục, cảm xúc cũng rõ ràng đến mức khó tin.

Đến mức một người vốn lạnh lùng, vô cảm như Tiểu Mai cũng bị cuốn theo. Trong quá trình quan sát, cậu không ngờ bản thân lại bị cảm xúc của Vinh Quý ảnh hưởng ít nhiều.

Cậu đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa nhìn vừa đoán xem tộc nhân của Vinh Quý trông như thế nào.

Vinh Quý có tóc đen, mắt đen. Liệu đồng tộc của cậu có giống vậy không?

Nhưng... gã hút máu phía sau lại có tóc vàng, mắt xanh, trông hoàn toàn khác Vinh Quý...

Hơn nữa, tộc này ăn khỏe như vậy, lúc nào cũng thèm ăn, vậy hình thể của họ có to lớn hơn bình thường không? Nhưng mà, các giống loài hút máu trông vẫn khá bình thường về mặt thể hình...

Tiểu Mai im lặng suy nghĩ, rồi đột nhiên—

Cậu nhìn thấy một màu sắc khác giữa bóng đêm.

Màu đỏ!

Những đốm sáng màu đỏ bất chợt xuất hiện hai bên con đường phía trước. Nhìn kỹ mới thấy chúng được sắp xếp theo một quy luật rất rõ ràng, trải dọc hai bên đường. Từ xa trông lại, chúng tựa như hai dải sáng kéo dài.

Sau đó, Đại Hoàng cũng đi tới dưới những "đốm sáng" ấy.

Đến gần hơn, Tiểu Mai mới nhận ra đó là những chiếc đèn lồng tròn làm bằng giấy đỏ. Bên trong có ngọn đèn dầu khẽ lay động, trông giống như một ngọn lửa ma trơi. Những chiếc đèn lồng được treo trên dây, lơ lửng trong không trung.

Chắc là một loại dụng cụ chiếu sáng... Tiểu Mai nghĩ thầm.

Đúng lúc này, cậu bất ngờ bị ai đó nắm chặt tay. Ngay sau đó, giọng Vinh Quý vang lên ngay bên cạnh:

"Đèn lồng!"

Cậu ấy thốt lên hai tiếng với âm điệu kỳ lạ. Giọng nói khẽ run, lộ rõ sự kích động và hưng phấn khó kìm nén.

Tiểu Mai nghiêng đầu nhìn sang, ánh mắt đầy thắc mắc.

"Tiểu Mai! Đây là đèn lồng đấy! Ở quê tớ có rất nhiều! Lúc nhỏ tớ còn từng chơi rồi!"

Không thể chờ thêm, Vinh Quý vội thò đầu ra ngoài cửa sổ, không chỉ tự mình quan sát mà còn ra hiệu cho Tiểu Mai cũng nhìn theo.

"Cậu xem kìa! Trên đèn lồng còn có chữ nữa!"

"Cái trên đầu chúng ta viết là 'Hoan nghênh' này."

"Còn cái bên phía cậu chắc là 'Quang lâm' đúng không? Đèn lồng hai bên xuất hiện theo cặp, có thể ghép lại thành câu hoàn chỉnh."

"A! Quả nhiên là 'Quang lâm'! Mà khoan... sao lại viết là 'Lâm' nhỉ?"

"Lỗi chính tả à?"

"Nhưng mà chữ trên đèn lồng được viết rất đẹp..." Vinh Quý đưa tay gãi mũi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

Ngay lúc đó, một tràng cười sảng khoái vang lên. Mã Phàm nói lớn:

"Đó là tranh của cụ Vương vẽ đấy! Ông ấy là họa sĩ nổi tiếng, thường xuyên có người tìm mua tranh mà ~"

"Ai?!"

Có gì đó không ổn... Nhưng trước mắt, những chiếc đèn lồng đỏ rực treo cao đã chiếm trọn sự chú ý của Vinh Quý. Cậu háo hức nhìn ra ngoài, chăm chú quan sát những chiếc đèn khi theo Đại Hoàng tiếp tục tiến về phía trước.

Giữa con đường, một công trình nổi bật bỗng xuất hiện.

Tiểu Mai cẩn thận quan sát:

Thật kỳ lạ... Nhìn thì giống một căn nhà, nhưng rõ ràng chẳng thể ở được. Trông giống một cánh cổng... mà không, chẳng có cửa, chỉ là một khung trống rỗng ngay giữa đường. Phần trên của khung cửa được chạm trổ vô cùng tinh xảo, hai đầu nhếch cao theo kiểu dáng kỳ lạ.

Nhìn chẳng đoán được dùng để làm gì...

Nhưng bên cạnh, Vinh Quý lại vô cùng kích động:

"Đền thờ!" Cậu lập tức thốt lên.

Những ngôi đền thường treo biển hiệu phía trên. Trái tim rộn ràng vì phấn khích, Vinh Quý vội vàng đưa mắt nhìn lên. Quả nhiên, ngay trên đó là một tấm biển lớn, nền xanh đậm, viền vàng rực rỡ—thứ chỉ có ở quê cậu!

Ngay sau đó, ba chữ to đập vào mắt cậu:

"Phố Đồ Chơi Làm Bằng đường."

"Hả?! Phố người Hoa! Đây chắc chắn là phố người Hoa rồi!!!"

Nhưng khoan đã—

Có gì đó sai sai... Sao bên cạnh lại có nhiều chữ tiếng Tây thế này?

Đúng lúc Vinh Quý còn đang rối rắm, trong đầu rối tung như tơ vò, cậu phát hiện ra đền thờ chỉ là điểm khởi đầu.

Tiếp theo đó, hai bên đường bỗng xuất hiện hàng loạt công trình kiến trúc thấp tầng. Dù không cao lớn, nhưng mỗi tòa nhà đều treo đầy đèn lồng. Các biển hiệu quảng cáo cũng dựng lên san sát, tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

"Đại Vương Quán Trà" này ~ "Hà Thị Canh Bao Quán" kia ~

Hoàn toàn là khung cảnh quen thuộc với Vinh Quý, từ hình dáng đến mùi vị trong ký ức!

Nhưng... vẫn thấy có gì đó sai sai...

"Đại Vương Quán Trà" — chữ "Vương" phía dưới hình như thừa một nét, biến thành "Ngọc". Còn "Hà Thị" — chữ "Thị" cũng có thêm một dấu nhỏ, trở thành một chữ lạ hoắc mà cậu chưa từng thấy.

=-=

Cảm giác lạ lắm...

Nhưng không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, phía sau, Mã Phàm đã lớn tiếng la lối:

"Đến rồi! Mau bảo Đại Hoàng dừng xe đi!"

Cậu ta nói với Vinh Quý, rồi lập tức thò đầu ra ngoài cửa sổ, gào to hơn nữa:

"Ba ơi! Con về rồi đây! Nhanh lên làm thịt con gà cho con đi! Con muốn ăn món tiết gà xàoooo————"

Nỗi thèm thuồng kéo dài thành một tràng âm thanh réo rắt, xé tan bầu không khí yên tĩnh của con phố.

Chẳng mấy chốc, Vinh Quý thấy từng cái đầu thò ra từ các cửa hàng hai bên đường, tò mò ngó nghiêng.

Ngay gần đó, cánh cửa một quán ăn bị ai đó tung ra mạnh đến mức bật cả tường. Một người đàn ông lao ra, tay trái xách con gà, tay phải cầm con dao, hấp tấp chạy tới.

"Này, thằng nhóc! Sao giờ này mới về hả? Mày chạy đi đâu lêu lổng vậy?"

Lưu ý: Đã điều chỉnh cách xưng hô và giọng điệu để tự nhiên hơn theo yêu cầu của bạn. Nếu muốn điều chỉnh thêm, cứ nói nhé!