Trước khi quyết định nơi ở lâu dài cho lũ trẻ, bọn chúng tạm thời được sắp xếp ở khu vực an toàn nhất trong doanh trại. Ở đó có đủ dinh dưỡng, có nhân viên y tế kiểm tra sức khỏe và đo các chỉ số cơ thể cho từng đứa. Khi nhân viên cứu hộ hỏi bọn trẻ có mong muốn gì khác không, phần lớn không biết phải trả lời thế nào. Chỉ có Berg đứng dậy, nói rằng nó muốn sách.

"... Muốn thật nhiều sách, tốt nhất là có người dạy bọn cháu đọc. Chúng cháu đã ở trong đó quá lâu, nếu sau này phải sống bên ngoài, nhất định phải học thêm kiến thức."

Dù dáng người thấp bé, đầu to hơn thân hình nhỏ gầy, rõ ràng là dấu hiệu của sự phát triển kém, nhưng ánh mắt Berg lại vô cùng kiên định. Khi đối diện với những người lớn xa lạ, cậu không hề sợ hãi mà nói thẳng mong muốn của mình. Cậu còn nhìn thẳng vào người đang nói chuyện với mình, cho đến khi đối phương lộ vẻ tán thưởng và xót xa rồi gật đầu đồng ý.

"Đứa trẻ này sau này chắc chắn sẽ rất giỏi." Không chỉ một người lớn đã thốt lên như vậy. Trong nhóm trẻ con, Berg không phải là đứa đẹp nhất, cũng không phải thông minh nhất, nhưng không nghi ngờ gì, nó là đứa quan trọng nhất.

Berg cũng chơi cùng bọn trẻ, nhưng trông nó giống như một người bảo vệ hơn. Rõ ràng không phải lớn tuổi nhất, nhưng hễ có chuyện gì xảy ra, gần như tất cả bọn trẻ đều tìm đến cậu bé để nhờ giúp đỡ.

Khi nhân viên cứu hộ phát đồ chơi, nhiều đứa mải mê khám phá, nhưng Berg thì khác. Cậu chỉ chơi một tiếng mỗi ngày, thời gian còn lại ngồi bên cạnh quan sát bọn trẻ chơi đùa, rồi cúi đầu đọc sách.

Một đứa trẻ thông minh và có kỷ luật.

Không ít nhân viên cứu hộ thậm chí đã đề nghị nhận nuôi cậu!

Phải biết rằng, đây là nhân viên đến từ Thiên Không Thành! Một khi được họ nhận nuôi, cuộc sống sẽ thay đổi hoàn toàn!

Thế nhưng Berg lại từ chối rất lịch sự.

"Họ chỉ thấy em ngoan ngoãn và đáng thương nên muốn nhận nuôi. Nhưng quyết định này chỉ là nhất thời xúc động. Sách viết rằng, bất kỳ cam kết nào đưa ra vì cảm xúc nhất thời đều không đáng tin."

Chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, Berg đã bắt đầu "nói có sách, mách có chứng".

"Berg bây giờ đọc sách chắc còn nhiều hơn cả cậu." Nhìn chồng sách dày cộp trên đầu giường của Berg, Tiểu Mai quay sang nói với Vinh Quý.

Vinh Quý: =-=

Cảm giác vừa muốn phát điên, lại vừa bất giác thở phào nhẹ nhõm, rốt cuộc là sao đây?

Phát điên thì dễ hiểu rồi, nhưng thở phào nhẹ nhõm...?

Chắc là dạo này Tiểu Mai đối xử với cậu quá nhẹ nhàng rồi? Đã lâu không nghe Tiểu Mai châm chọc gì, tự nhiên lại thấy nhớ ghê ~

Thế nên suốt khoảng thời gian sau đó, Vinh Quý cứ thế đắm chìm trong cảm giác hoài niệm này.

Berg bắt đầu hỏi han đủ chuyện, tích cóp cả đống câu hỏi. Vừa thấy Tiểu Mai, cậu nhóc liền hỏi không ngừng. Ban đầu, Vinh Quý còn hiểu được đôi chút, nhưng về sau...

Ơ... Có phải cậu cũng nên ghi chú lại gì đó không nhỉ?

Cười cứng ngắc, Vinh Quý run rẩy ngồi im một chỗ.

Sau cùng, cậu quyết định chuồn êm, chạy ra ngoài chơi với đám trẻ khác.

Phải nói, đồ chơi từ Thiên Không Thành đúng là đỉnh thật! Một người lớn như cậu mà còn thấy mới lạ, huống chi bọn trẻ. Cuối cùng, nếu không phải vì hết giờ thăm hỏi, lại thêm Tiểu Mai nhất quyết kéo về, thì chắc cậu vẫn còn đang lăn lộn trong khu vui chơi mất.

À đúng rồi, bãi đất trống trong doanh trại giờ đã được dọn sạch, lát thêm đường cao su an toàn, lại đặt đầy thiết bị trò chơi, đúng là một "thiên đường trẻ nhỏ" thứ thiệt.

Trước khi đi, Berg bỗng khẽ gọi Tiểu Mai:

"À... họ có hỏi chúng ta về mấy thứ dây leo đó. Chúng em đều giả vờ không hiểu, làm như không biết gì hết. Tiểu Mai, bọn em có cần trả lời không? Nếu có thì phải nói thế nào đây?"

Dù thông minh và biết cách "giả ngốc", Berg vẫn chỉ là một đứa trẻ, hiểu rằng chiêu này không thể dùng mãi.

"Cứ nói là bọn em trồng cây ở đó để có thêm thức ăn, với lại để trang trí cho đường ống nhìn đẹp hơn." Tiểu Mai đáp, rồi dừng lại một chút: "Còn chuyện vì sao cây lớn nhanh vậy..."

"Cứ bảo là mua phân bón từ chỗ anh."

"Những thứ khác thì đừng nói gì cả."

Những chuyện còn lại, tự khắc sẽ có người nghĩ ra lý do hợp lý hơn cả sự thật – Tiểu Mai nghĩ thầm.

"Vậy là không cần nói dối rồi hả?" Berg thở phào nhẹ nhõm, cười rạng rỡ.

Nụ cười ấy khiến vẻ căng thẳng trong cậu nhóc biến mất hoàn toàn.

Tiểu Mai không nhịn được, đưa tay xoa nhẹ đầu cậu rồi nói:

"Không cần nói dối."

Nói dối là chuyện của người khác.

Bọn họ chỉ là những thứ đó mà thôi, còn cậu chỉ cung cấp phân bón, cùng lắm thì chạy xa hơn một chút... vậy thôi.

Berg yên tâm cầm hành lý, vẫy tay chào Vinh Quý và Tiểu Mai, cùng với đám trẻ khác tiễn bọn họ đi. Khi hai người đã rời khỏi, cậu thả sách trong tay xuống rồi chạy đi chơi tiếp với lũ trẻ.

Hôm nay nhất định phải chơi thêm một tiếng nữa!

Giờ chỉ còn lại nhà lão Vương.

Họ chẳng hề để tâm chuyện sống trong một doanh trại đông người, cứ thoải mái như chẳng có ai.

Hơn hai mươi người chen chúc trong một căn phòng mà vẫn vui vẻ, giường không đủ thì căng thêm dây thừng để mắc võng, không gian chật chội chẳng sao cả, tiếng ồn cũng chẳng thành vấn đề. Người nào việc nấy, ai nói chuyện thì nói, ai ngủ thì cứ ngủ, chẳng ai làm phiền ai!

Đây chắc chắn là kỹ năng thiên bẩm của những người sinh ra ở nơi có mật độ dân số cao!

Chưa hết, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông Vương đã khai khẩn được một mảnh đất nhỏ bên ngoài doanh trại để trồng rau, lúc nào cũng nhớ đến chuyện canh tác! Đúng là thiên phú trời sinh!

Nghĩ đến đây, Vinh Quý bất giác bật cười.

Rõ ràng là người nước ngoài, tóc vàng mắt xanh, nhưng cả gia đình ông Vương lúc nào cũng khiến cậu có cảm giác thân thuộc như đang ở quê nhà. Đúng là quê hương vẫn luôn tồn tại trong lòng cậu.

Vinh Quý kéo Tiểu Mai bước vào căn phòng chật hẹp.

Trong góc phòng, chiếc giường lớn nhất, sạch sẽ và yên tĩnh nhất, là nơi ông Vương đang nằm.

"Ta khỏe rồi, khỏe hẳn rồi!" lão Vương hào hứng chào đón bọn họ.

Vừa thấy khách, cả nhà ông lập tức ùa đến, người rót trà, người mang nước. À... giờ Tiểu Mai có thể uống trà, nhưng Vinh Quý thì chưa, nên cậu chỉ đành nhận lấy chiếc khăn mặt của họ để lau tay.

"Ellen dẫn ta đi tìm các cháu cầu cứu. Tuy lúc đó ta bất tỉnh, nhưng vẫn nhớ được chút ít."

"Các cháu thật sự đã cứu mạng ta!" Ông lão chân thành cảm ơn.

Khi ông nói lời cảm tạ, mấy người trẻ tuổi đứng cạnh cũng mắt đỏ hoe, dường như sắp quỳ xuống bái lạy. Vinh Quý vội ngăn họ lại.

"Chú A Quý bảo đừng bái, cũng đừng có bái! Người quê ta vốn nhiệt tình, thích giúp đỡ người khác. Chú A Quý là vậy, sau này mấy đứa cũng nên như thế."

Ông lão phất tay bảo đám trẻ:

"Mấy đứa ra ngoài trước đi, ta có chuyện muốn nói với A Quý và Tiểu Mai."

Vinh Quý: ￣▽￣?

Cái gì cơ...

Chú?

Sao lại thành chú được chứ? Nhưng mà, những chuyện khó hiểu thế này hình như cũng là đặc trưng của Hoa Hạ?

Vinh Quý giúp ông lão chỉnh lại gối dựa, rồi ngồi sát hơn, thân mật nắm tay ông.

"Cháu biết đấy, lúc nãy ta bảo mấy đứa không cần khách sáo, nhưng thật lòng ta rất biết ơn hai đứa." Ông lão siết nhẹ tay Vinh Quý, ánh mắt hiền từ: "Không chỉ cứu ta, mà còn cứu đám trẻ nhà ta, cả Ellen nữa..."

"Đừng nhìn bọn nó suốt ngày bận rộn với chuyện riêng, thực ra đứa nào cũng có khả năng. Đặc biệt là Ellen, dạo này có vẻ điềm đạm hơn, nhưng bản chất... vẫn rất cực đoan."

"Có lẽ là ta tự xem mình quá quan trọng, nhưng thật sự ta rất lo. Nếu ta xảy ra chuyện, Ellen sẽ làm gì? Những đứa trẻ kia rồi sẽ ra sao...?"

Ông lão im lặng nhìn Vinh Quý, rồi ánh mắt rơi lên mặt Tiểu Mai. Tiểu Mai hơi sững người, nhưng ông lão chỉ tiếp tục nhìn, cho đến khi Tiểu Mai dám đối diện.

Ông cười hiền hòa, nhưng nụ cười nhanh chóng thu lại, ánh mắt nhìn thẳng ra ngoài cửa. Bên ngoài là một vùng tuyết trắng xóa.

"Có một chuyện lúc đó ta chưa nói thật với hai đứa."

"Ta nhặt được Ellen trên nền tuyết ấy."

"Lúc ấy, nhà ta vừa chuyển đến đây."

"Khi đó, ta chưa biết nhiều về nơi này, cuộc sống cũng khó khăn. Ta muốn tìm cơ hội làm ăn."

"Vậy nên ta lái xe đi một mình."

"Rồi ta nhặt được Ellen."

"Lúc ấy, nó trạc tuổi Mã Lâm."

"À, Mã Lâm là đứa nhỏ mấy đứa cứu trên đường lúc mới đến đây. Chắc cũng là một kiểu duyên phận, cuối cùng chính Ellen lại nhặt nó về."

"Mã Lâm rất nhanh hòa nhập với gia đình ta, nhưng Ellen thì khác."

"Ta không biết nó đã trải qua những gì, nhưng nó tự nhốt mình lại."

"Không cho ai bước vào, cũng không chịu bước ra."

"Sau khi đưa nó về nhà, ta quyết định tuyên bố với lũ trẻ rằng nó là con trai cả của ta."

"Vì đứa nào cũng là ta nhặt về, nên chẳng ai quá để ý đến thứ bậc. Thế là Ellen nghiễm nhiên thành người lớn nhất trong nhà, chỉ dưới mỗi ta."

"Có những người sinh ra đã gánh vác trách nhiệm."

"Ellen là một người như thế."

"Làm anh cả của lũ trẻ, chuyện gì bọn nó cũng hỏi ý nó, chờ nó quyết định... Cứ thế, Ellen từng bước bước ra khỏi cái vỏ bọc của mình."

"Cho đến khi trở thành con người của hiện tại."

Nghe đến đây, Vinh Quý ngớ ra, vẻ mặt hoàn toàn viết rõ hai chữ "ngỡ ngàng".

Ông lão cười tinh nghịch: "Sao hả, cách này hay đúng không?"

"Quả là hay... nhưng... nhưng... Cháu cứ tưởng Ellen là... ông già! Cháu toàn gọi ông ấy là ông cả mà!" Vinh Quý rối rắm.

Ông lão phá lên cười: "Tốt lắm, tốt lắm, Ellen thích nhất là được gọi như vậy."

"Thế thì cứ tiếp tục gọi nó như thế đi ~"

Cũng may Vinh Quý không phải kiểu người câu nệ chuyện này. Cậu chỉ rối trí một chút rồi cũng bỏ qua, quay sang hỏi về chuyện của Ellen:

"Ông ấy bị giữ lại kiểm tra phải không? Hôm qua chúng cháu mới nhận được tin, hình như cuối cùng cũng xong rồi. Người ta sẽ đưa ông ấy về, chắc hai hôm nữa là đến..."

lão Vương đang nói dở thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng reo hò. Đám người Vương gia đang làm việc bên ngoài ào vào trong, vây quanh một người. Vinh Quý quay đầu lại ——

"Ông Ellen!" Không chút do dự, cậu cất tiếng gọi.

"Ừm." Ellen mỉm cười đáp lại.

Bước lại gần, khoảnh khắc cảm động khi cha con gặp lại cũng qua đi. Ellen quay đầu nhìn Vinh Quý và Tiểu Mai, trao đổi với họ một ánh mắt mà chỉ ba người mới hiểu.

"Mọi chuyện suôn sẻ." — Ellen lặng lẽ nhắn nhủ.

Vinh Quý cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Ellen nói về những kế hoạch sắp tới:

"Mã Lâm cần phối hợp cung cấp lời khai. Họ sẽ đến hỏi ngươi vài điều, nhưng đừng lo, ta sẽ ở bên cháu suốt quá trình."

"Nhà chúng ta là bên bị hại, lần này sẽ nhận được khoản bồi thường lớn. Ban đầu, họ không định tăng mức bồi thường, nhưng ta đã thương lượng trên đường đi, cuối cùng họ đồng ý tăng gấp đôi."

Căn phòng lập tức vang lên tiếng hoan hô.

Dù đã trải qua không ít gian nan, nhưng mọi người vẫn luôn hướng về phía trước.

Vinh Quý cũng vui lây cho họ, nhưng rồi chợt nhớ đến lũ trẻ. Cậu lo lắng:

"Không biết bọn nhỏ có được nhận bồi thường không... Chúng vẫn chưa trưởng thành. Haizz... Không biết tương lai của chúng sẽ ra sao..."

Từ lúc đó đến giờ, vẫn chưa có tin tức gì về lũ trẻ. Đó là điều khiến cậu canh cánh trong lòng.

Dường như hiểu được tâm tư của Vinh Quý, Ellen đợi mọi người lắng xuống rồi lên tiếng:

"Ta đã hỏi họ về kế hoạch tương lai cho nơi này."

"Nơi này sẽ không còn là nhà tù nữa, dây leo cũng không bị dỡ bỏ, mà sẽ trở thành một khu tưởng niệm thiên nhiên... Một thành phố mang ý nghĩa lịch sử. Xung quanh có thể sẽ được xây trường học, để các nhân viên chấp pháp tương lai đến học tập, nhắc nhở họ về tội lỗi mà Bội Trạch đã gây ra."

"Lũ trẻ ở đây quá nhiều, và do hoàn cảnh đặc biệt, rất khó để tìm nơi phù hợp cho chúng. Vì vậy, có khả năng một viện nuôi dưỡng sẽ được thành lập dành riêng cho chúng."

"Cho nên—"

Ellen nhìn về phía Vinh Quý và Tiểu Mai:

"Trên đường đi, ta đã tìm hiểu điều kiện để mở một viện nuôi dưỡng cũng như các tiêu chuẩn cần có để trở thành người giám hộ của bọn trẻ."

"Ta đã thuyết phục họ. Nếu lũ trẻ đồng ý, sau này chúng ta có thể mở một viện nuôi dưỡng trên hành tinh nơi gia đình ta đang sinh sống. Chuyên tâm chăm sóc chúng... Cũng xem như một cách nhận nuôi tất cả bọn nhỏ."

Vinh Quý ngây người nhìn Ellen.

Ellen mỉm cười:

"Dù sao thì nhà ta cũng đã nuôi nhiều trẻ con như vậy rồi. Có thêm một ít nữa, chẳng phải càng thêm náo nhiệt sao?"

"Cảm ơn, ông Ellen!" – Vinh Quý reo lên rồi bất ngờ nhào tới ôm ông.

Dựa vào lòng Ellen, cậu còn quay đầu nhìn Tiểu Mai, ý muốn bảo Tiểu Mai cũng lại đây.

Tiểu Mai chần chừ, ngập ngừng... Nhưng Ellen chỉ cười, rồi chủ động vươn tay kéo cậu vào lòng.

Tiểu Mai lặng lẽ tận hưởng cái ôm ấy.

Trong ký ức, hình ảnh người đàn ông tóc vàng từng lạnh lùng nhìn cậu... Dần tan biến trong vòng tay ấm áp này.

—

Tối hôm đó, doanh trại tiến hành hỏi ý nguyện của bọn nhỏ, xem chúng có đồng ý sống trong viện nuôi dưỡng do Ellen lập ra không.

Tất cả đều gật đầu.

Thế là, chuyện này được quyết định.

Ngày hôm sau, những người không cần ở lại đã lần lượt rời đi.

Vinh Quý cũng quyết định theo Ellen về phố người Hoa một chuyến.