Chưa bao giờ bị nhiều ống kính nhắm vào cùng lúc như thế, Hắc Đản cố gắng chịu đựng nửa đoạn đầu, nhưng nửa đoạn sau thì thực sự sợ hãi, nhóc chôn đầu vào cổ đại ma vật, chỉ chừa lại một cái lưng bé nhỏ.

Dĩ nhiên, Hắc Đản đã xác nhận rồi: cái lưng của mình cũng xinh đẹp lắm đó~

Ma vật tóc đen mỉm cười nhàn nhạt, giữ nguyên nhịp bước chân, đi thêm một đoạn thì tiếng "tách tách" chụp ảnh biến mất, thay vào đó là tiếng nhạc vang lên.

Ban đầu âm thanh còn nhỏ và xa, nhưng khi họ tiếp tục tiến về phía trước, tiếng nhạc dần lớn hơn.

Tiểu ma vật vốn đang vùi đầu trong lòng đại ma vật bắt đầu ngẩng đầu lên, tò mò nhìn về nơi phát ra âm thanh.

"Là nhạc đấy." – Giọng của đại ma vật vang lên từ phía trên đầu cậu.

"Giao hưởng – nhiều loại nhạc cụ cùng phối hợp." Anh nói với giọng chậm rãi, dùng những từ ngữ mà tiểu ma vật nghe cũng không hiểu lắm.

Nghe nhạc một lát, tiểu ma vật cũng trấn tĩnh lại đôi chút, bắt đầu tò mò hỏi về nơi mình đang ở.

"Oa!" – Xung quanh toàn là ánh vàng lấp lánh xen lẫn nền đen, tiểu ma vật hoa cả mắt.

Thực ra đây chỉ mới là lối vào sảnh đón tiếp.

"Cuối cùng cậu cũng đến rồi, tôi chờ cậu lâu lắm đấy!" – Một ma vật mặc lễ phục nâu trầm bước ra với nụ cười rạng rỡ. Tóc nâu chải ngược gọn gàng, cằm có chòm râu dê được tỉa gọn – người này chính là chủ nhân bữa tiệc hôm nay: Ngài Trude.

Dù trông không cao, nhưng vóc người vạm vỡ khiến bộ đồ vừa khít, trông rất uy nghi.

Khóe mắt ông có nếp nhăn, nét mặt thân thiện khiến ai nhìn cũng thấy đây là một ma vật dễ gần.

Nhưng thực tế, ông ta là ma đầu khiến toàn bộ Tây Cửu Khu đều khiếp sợ.

Trong suốt gần 500 năm, ông ta đã tiêu diệt hai ma vật ngang hàng ở miền Tây, chiếm đoạt toàn bộ thê thiếp, tài sản và lãnh địa của họ – hiện là "Trùm" của Tây Cửu Khu.

Ngành kinh doanh nổi tiếng nhất trong tay ông là "Đấu trường", với tư cách là cổ đông lớn nhất của "Hiệp hội Đấu Trường", tất cả đấu trường trong khu đều phải nộp phần trăm lợi nhuận cho ông.

Ở thế giới ma vật ngoài Khu trung tâm, Trude đã thuộc hàng top, là kiểu ma vật mà ma vật bình thường khó lòng tiếp cận.

Ma vật rất xem trọng giai cấp, cũng hay có thành kiến, thậm chí cố chấp.

Trong nhóm ma vật thượng đẳng, Trude được xem là người giao thiệp với bên ngoài nhiều nhất – nhưng đó là so sánh, chứ với người thường thì ông vẫn là một tồn tại ngoài tầm với.

Ông chỉ giao du với những ma vật cùng tuổi, cùng địa vị – và cái vòng tròn đó thì cực kỳ khép kín.

Cái tên "Jin Morfit Feirzahar" có thể đã rất nổi tiếng ngoài kia, nhưng để vào được tầng lớp cao hơn thì vẫn vô cùng khó khăn.

Nhưng nếu có cơ hội, thì sẽ khác.

Và cơ hội chỉ dành cho ma vật đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Morfit, lâu lắm không gặp rồi, Tanuki cứ đòi gặp cậu mãi." – Trude không gọi họ bằng họ "Feirzahar", mà dùng tên giữa "Morfit" thân mật hơn.

Khách mời xung quanh đều tinh ý quan sát hành động của chủ tiệc – từ thái độ của ông, họ biết phải cư xử thế nào với tân khách này.

Một ma vật khó lường.

Với tư cách cổ đông lớn của Hiệp hội Đấu Trường, đa phần khách mời của Trude đều là người trong ngành này – khác hẳn với giới sưu tầm nghệ thuật. Họ cho rằng chỉ cần có tiền là có thể nổi danh trong giới nghệ thuật, nhưng nghệ thuật thì chẳng chen chân nổi vào vòng tròn của họ.

Bởi vì đấu trường không phải thứ có tiền là mua được.

Trong thế giới ma vật đầy bóng tối này, đấu trường là vùng tối nhất – liên quan đến thế lực đen, sức mạnh quân sự và quyền kiểm soát xã hội. Hiệp hội này có nhiều quy định ngặt nghèo. Vào thì khó, ra cũng không dễ.

Hai trăm năm nay, Feirzahar là ma vật đầu tiên nhảy từ ngành không liên quan vào ngành đấu trường thành công, và là người mới duy nhất được Hiệp hội chấp nhận.

Người giới thiệu: Trude.

Không ai biết họ quen nhau thế nào. Sau khi được Trude chấp thuận, Feirzahar tiếp nhận một đấu trường bình thường ở thành phố Rugman, sau đó mua thêm vài cái ở Yuma và cải tổ lại – chỉ sau ba tháng, toàn bộ chuyển từ thua lỗ sang có lãi. Ba tháng sau nữa, kinh doanh phát triển đến mức khiến giới cùng ngành phải đỏ mắt.

Nghe nói Trude từng muốn Feirzahar làm con rể.

Nhưng hình như người kia không có hứng thú.

Giờ lại còn dắt theo một đứa nhỏ ——

Trude bước tới bắt tay ma vật tóc đen.

"Đứa nhỏ này là con nhà ai thế?" – Trude đã được báo từ trước là Feirzahar dắt theo một tiểu ma vật, nhưng ông là người đầu tiên trực tiếp hỏi ra điều đó.

"Là con tôi." – Ma vật tóc đen mỉm cười, bắt tay lại, rồi cúi đầu nhìn đứa nhỏ trong lòng.

"Nào, chào hỏi ngài Trude đi, nói cho ngài biết con tên gì." – Hắn nói với Hắc Đản.

Biểu hiện nãy giờ của Hắc Đản đã vượt xa kỳ vọng, thực ra, dù có bị dọa mà rúc mãi trong lòng cũng không sao – là con nít, ngoan ngoãn là tốt rồi.

Nhưng tiểu ma vật được Kế Hoan dạy dỗ luôn vượt mong đợi.

"Đản Đản." – Tiểu ma vật lên tiếng không to, nhưng phát âm rõ ràng.

Nhóc tự giới thiệu bằng cái tên mình thích nhất.

Hắc Đản rất thích người khác gọi mình là Đản Đản~

Tiếc là chỉ có ông nội gọi cậu như vậy. Còn Chu Chu thì lúc nào cũng nghiêm túc gọi là Hắc Đản – tuy nghe cũng hay, nhưng không dễ thương bằng "Đản Đản".

Nên lần này có dịp giới thiệu, cậu tranh thủ "quảng bá" biệt danh yêu thích.

"Ồ~ là Đản Đản à~" – Trude xoa đầu cậu bé, rồi tiếp tục nói chuyện với ma vật tóc đen.

"Dù hơi tiếc, nhưng vậy cũng tốt. Tôi từng nói rồi: ma vật có thể không có người thề ước, nhưng nhất định phải có hậu duệ."

"Cậu đừng trách tôi cứ muốn gán Tanuki cho cậu. Còn tùy vào xu thế hiện giờ thôi – có vòng tròn chỉ cần chung sở thích, có cái phải cùng ngành, còn một số thì... phức tạp hơn."

Ánh mắt Trude từ Hắc Đản dời về cổ áo của ma vật tóc đen, lướt qua cúc áo rồi dừng trên gương mặt anh.

"Có vòng tròn chỉ nhận người đã lập gia đình – hôn nhân, con cái, chúng tượng trưng cho sự ổn định, cho khả năng liên kết, cho nhiều mối quan hệ hơn. Giờ cậu đã có đủ điều kiện cơ bản, nếu có cơ hội, tôi có thể đưa cậu vào tầng tiếp theo."

Lời này mang hàm ý sâu xa, nhưng cả hai đều là kẻ giỏi giấu mình – họ hiểu ý nhau, khẽ gật đầu, mặt không đổi sắc.

"Người thề ước của cậu tính cách thế nào? Nếu không ổn thì chọn người tình dễ chịu cũng được – nhiều dịp cần dẫn cả gia đình đi cùng." – Trude nói tiếp vài câu thì có khách quan trọng đến, liền ra hiệu quản gia tiếp đón hai người rồi tự đi chào khách.

Biểu cảm ma vật tóc đen không thay đổi, lặng lẽ theo quản gia bước vào sảnh tiệc.

Hắc Đản hoàn toàn không hiểu chuyện người lớn.

Nhóc vốn mong được khen, nhưng sau khi giới thiệu xong thì đối phương chẳng nhìn mình thêm lần nào nữa, chỉ trò chuyện với đại ma vật. Đợi mãi không được để ý, Hắc Đản hơi thất vọng, đành nghịch cái cúc áo xanh trên ngực đại ma vật.

Xung quanh có quá nhiều ma vật, cậu thấy căng thẳng, thấy sợ, nhưng cũng có chút mong chờ.

Bình thường ít gặp người, nhưng mỗi lần có khách, Chu Chu đều dạy cậu ra chào hỏi, còn phải tiếp chuyện, nên Hắc Đản không phải đứa nhút nhát – ngược lại còn khá háo hức gặp người mới.

Nhưng dù không sợ, thì đây vẫn là nơi xa lạ – và đại ma vật là người duy nhất cậu quen.

Cũng là chỗ dựa duy nhất của cậu.

Thế là, Hắc Đản bám chặt lấy ngực anh, bắt đầu tò mò quan sát nơi xa lạ này.

Cậu không biết – đây với đại ma vật cũng xa lạ chẳng kém.

"Ôi trời... lại bị xếp ngồi giữa toàn ma vật lạ mặt rồi." – Ma vật tóc đen nghĩ thầm, ôm đứa nhỏ bước vào khu vực được dẫn đến.

"Toàn ma vật dắt con theo đó~" – Một nữ ma vật tóc đỏ bên cạnh lên tiếng.

"Ừ." – Anh khẽ đáp, rồi cầm một ly rượu từ khay của người phục vụ.

Là rượu màu xanh lá, tuy không sánh với chai cổ hắn từng uống ở nhà Yafar, nhưng đã là hàng thượng hạng trong tiệc của Trude.

Nhìn tiểu ma vật đang chăm chăm ngó ly rượu, anh định cho nhóc nếm chút – nhưng lần này, chưa kịp làm gì thì ly rượu đã bị giật đi.

"Ma vật nhỏ như thế không được uống rượu đâu~ dễ làm loạn ma lực đấy." – Người giật ly là một nữ ma vật.

Là phu nhân Tini mà họ luôn muốn tiếp cận nhưng không được! – Nhận ra danh tính, mắt nữ ma vật tóc đỏ sáng rỡ. Nhìn xuống, quả nhiên dưới chân bà có hai tiểu ma vật.

Khi cô còn đang quan sát, cấp trên của cô đã bắt chuyện với phu nhân Tini – từ chế độ ăn đến phát triển của tiểu ma vật, nói chuyện say sưa, còn thừa nhận bản thân không nên cho trẻ uống rượu. Nghe lời khuyên của bà, họ đến lấy loại nước phù hợp hơn cho trẻ.

Bạn bè của phu nhân Tini cũng lần lượt kéo tới, trò chuyện càng lúc càng rôm rả – chẳng bao lâu sau, nữ ma vật tóc đỏ kinh ngạc phát hiện mình đã hoàn toàn bị loại khỏi vòng tròn đó.

Đó chính là sức mạnh của "vòng tròn". – cô nghĩ, rồi lặng lẽ bước sang phía bên kia sảnh tiệc.