Tất cả tiểu ma vật khác đều đã "ngủ say", chỉ còn Hắc Đản lẻ loi bước tiếp.

Không, còn có cả Ộp Ộp.

Một khung cảnh kỳ dị đến rợn người – bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy lạnh gáy. Nhưng chính những tiểu ma vật vốn là một phần của bầu không khí rùng rợn đó lại không thấy gì là đáng sợ cả. Vừa nói chuyện với Ộp Ộp, Hắc Đản vừa tiếp tục bắt những "con sâu" trên mặt đất.

"Ộp Ộp, chúng ta bắt được bao nhiêu con sâu rồi nhỉ?" Nhóc ma vật vừa quăng con sâu mới bắt được vào miệng Ộp Ộp, vừa hỏi.

"Ộp." – Ộp Ộp bình thản lè lưỡi, cuốn lấy con sâu rồi nuốt xuống, bình thản "kêu" một tiếng.

Là ngôn ngữ Ộp tinh tiêu chuẩn, nhưng Hắc Đản lại như thể hiểu được.

"Ừm ừm, bắt thêm chút nữa, Chu Chu sẽ khen ngợi chúng ta đó!" Nhóc ma vật hăng hái hơn hẳn.

Vườn rau ở nhà ngày nào cũng bị nhóc và mười con gà bới tung cả lên, sâu bọ gần như chẳng còn. Nhưng nơi này thì khác, bên đường đâu đâu cũng có sâu đang đi dạo nha~

Như để hưởng ứng, Ộp Ộp lại kêu "Ộp" một tiếng.

Thế nhưng, ngay lúc Hắc Đản vừa phát hiện một con sâu và ngồi xuống định bắt nó, cậu nhận ra con sâu đó đã chui xuống đất mất rồi.

Với một nhóc ma vật ngày ngày chơi đùa và bắt sâu ở vườn rau như cậu, chuyện này quá đỗi bình thường. Gặp tình huống như vậy, chỉ cần lấy cái xẻng nhỏ mà ông nội làm cho, đào đất lên là có thể bắt được con sâu rồi!

Tiếc là lần này Chu Chu không mang theo cái xẻng yêu quý đó cho cậu.

Không còn cách nào, Hắc Đản đành tháo găng tay, xắn tay áo, chuẩn bị tự tay "đào đất".

Cậu đưa cả hai móng vuốt nhỏ xuống, nhưng cảm giác đầu ngón tay chạm phải lại không phải đất mềm mà là thứ gì đó ẩm ướt...

Hắc Đản ngơ ngác giơ tay lên, cúi đầu ngửi thử:

Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi!

"Á!" Tiểu ma vật bật ngửa, suýt nữa thì ngồi phệt xuống đất. May mà Ộp Ộp dũng cảm nhảy ra, lấy đầu đỡ lấy lưng cậu.

"Cảm, cảm ơn Ộp Ộp." Cậu vẫn không quên nói cảm ơn.

Sau khi ngồi dậy, Hắc Đản quỳ xuống đất, cùng Ộp Ộp vây quanh chỗ vừa "đào đất". Cậu lấy ra chiếc đèn pin từ trong ba lô, chiếu ánh sáng về phía đó...

"Oa!" Miệng nhỏ há thành hình chữ "o".

Trời ơi! Cái "nền đất" mà cậu giẫm lên nãy giờ thực ra không phải là đất, mà là một miếng thịt khổng lồ đã thối rữa!

Mùi hôi tanh nồng nặc bốc lên. Trước mặt tiểu ma vật là một cái mụn mủ đã vỡ, con sâu ban nãy chính là chui vào vết nứt đó, bò vào bên dưới lớp thịt. Trong ánh sáng yếu ớt, thân thể mềm nhũn của con sâu mờ mờ hiện lên.

Thân con sâu và mạch máu gần như to ngang nhau, màu sắc trong điều kiện ánh sáng thấp cũng rất giống nhau. Cảnh tượng con sâu chui qua chui lại trong huyết quản và thịt làm tiểu ma vật sững sờ.

"Chắc đau lắm." – Không ngờ, đó lại là phản ứng đầu tiên của nhóc ma vật.

Sau đó, cậu cẩn thận đưa móng vuốt nhỏ ra, cực khổ lắm mới cùng Ộp Ộp kéo được con sâu đang chui sâu vào trong ra ngoài.

Con sâu dính theo một mảng thịt mưng mủ bắn ra ngoài, chất lỏng ấm nóng dính đầy đầu Hắc Đản.

Cậu bé vốn là một tiểu ma vật rất thích sạch sẽ, nhưng lần này chỉ lắc đầu phủi đi, rồi ném con sâu cho Ộp Ộp, sau đó rút từ ba lô ra một chiếc khăn tay, đắp lên vết thương.

Khi Chu Chu bị thương, ông nội cũng làm như vậy.

Sau đó, Hắc Đản sẽ thổi thổi cho Chu Chu.

Nhưng ngón tay của Chu Chu thì nhỏ, khăn tay có thể quấn vài vòng. Còn vết thương này thì quá lớn, chỉ đắp vừa đủ.

Tiểu ma vật chưa từng xử lý vết thương phức tạp như vậy, cũng không biết đến băng keo hay gì cả, đành ngẩn ra.

Suy nghĩ một chút, cậu quỳ thấp xuống, cúi sát người, phồng má ra thổi vào vết thương dưới khăn tay:

"Không đau nữa! Không đau nữa!"

Sau khi thổi thêm vài cái, nhóc ma vật lại tiếp tục cùng Ộp Ộp tiến về phía trước.

Trên đường đi, hai đứa còn xử lý thêm vài vết thương khác. Quần áo thay đổi mà Chu Chu chuẩn bị đều đã dùng hết, ba lô của Hắc Đản giờ gần như trống rỗng, chỉ còn lại chiếc khăn tay đẹp nhất.

(Đúng rồi, Hắc Đản luôn dùng khăn tay theo thứ tự từ cũ đến mới, và còn tùy theo kích thước vết thương để chọn dùng.)

Mang theo ba lô nhẹ tênh, dẫn theo Ộp Ộp nhảy nhót phía sau, nhóc ma vật đi mãi về phía ánh sáng.

Đi mãi, đi mãi~

Chất liệu của "nền đất" lại thay đổi.

Dài hơn, dày hơn, dính dính và có cả...

Máu?

Tiểu ma vật ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên "trần nhà" có rất nhiều đồ trang trí màu trắng.

Đèn trần trông giống như răng hàm của ông nội – Hắc Đản nghĩ vậy – rồi cậu cứ thế bước ra ngoài.

"Nền đất" lại thay đổi, lần này là lớp lông mềm mượt.

Hắc Đản chật vật giẫm trên "bãi cỏ", rồi khi bất chợt nhìn lại phía sau, tiểu ma vật chết sững:

Phía sau là một con ma thú to khổng lồ!

Đôi mắt to thế kia! Răng to thế kia! Tai cũng to kinh khủng!

Mà cậu vừa chui ra khỏi miệng nó!!!

Hắc Đản ngơ ngác cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới phát hiện ra mình đang đứng ngay trước miệng nó, còn cái "bãi cỏ" ướt nhẹp kia chính là... ria mép của con ma thú!

Tiểu ma vật bé nhỏ đứng im không dám nhúc nhích. Trước mặt là miệng của một ma thú khổng lồ, răng nanh ngắn nhất của nó cũng cao hơn cậu, mắt thì lạnh lẽo như thủy tinh không chút cảm xúc. Hắc Đản hơi đờ ra, rồi chăm chú quan sát kỹ hơn.

"Cậu bị trói lại sao?" – Nhóc ma vật nhanh chóng nhận ra ánh kim loại trên cổ con ma thú.

Một chiếc vòng kim loại khổng lồ uốn hình chữ U, chỗ cong ôm lấy cổ nó, hai đầu cắm chặt xuống đất, ép cổ nó dính sát mặt đất.

Tứ chi cũng vậy.

Mặt đất nơi này chưa hề được mài phẳng, lồi lõm vô cùng. Dưới chân trái của ma thú có một mảnh đá sắc nhọn, lúc bị ép xuống, nó đã xuyên thủng chân trái của nó.

Giờ không còn chảy máu nữa, chỉ còn lại một vết thương sâu hoắm với cọc đá đâm xuyên, đen ngòm, vấy máu khô.

Tiểu ma vật lại chạy đi.

Con ma thú không phản ứng gì, đôi mắt trống rỗng nhìn theo nhóc. Nó đã gần hấp hối.

Xung quanh vương vãi máu, thịt, dải lụa và mảnh vỡ quần áo.

Ma thú chẳng thèm để ý. Tiểu ma vật cũng chẳng nhìn đến.

Cậu chỉ nhảy phịch một cái xuống, chạy đến gần chân trái ma thú, dùng hết sức mình cố kéo chiếc vòng kim loại kia lên – nhưng thất bại.

Cậu lại chạy đến cổ ma thú định cạy vòng ra – vẫn thất bại.

Cuối cùng cậu quay lại, đứng bên con ma thú to lớn.

"Mở không được."

Bất chợt, những giọt nước mắt to tướng rơi ra từ đôi mắt trống rỗng kia, rơi xuống đất làm bắn tung sỏi đá.

Tiểu ma vật kinh ngạc.

"Đau... đau lắm hả?" – Cậu không nhịn được bước thêm vài bước lại gần.

Cái miệng khổng lồ há ra, vang lên một tiếng rên rỉ đầy đau thương.

Nỗi buồn cực độ.

Không hẳn là tiếng rống, mà như tiếng một tiểu ma vật kể khổ.

"Cậu cũng là một đứa trẻ sao? Bị lạc với ông nội Chu Chu hả?"

Nhóc ma vật đứng lặng một lúc, rồi xoay người, rút ra chiếc khăn tay cuối cùng trong ba lô.

Cậu cố trèo lên giữa hai cánh mũi, trước mắt con ma thú, dùng khăn lau nước mắt cho nó.

Cậu chạy qua lại giữa hai mắt, miệt mài lau đến khi đôi mắt khổng lồ ấy nhắm lại.

Rồi – một tiếng rung trầm vang lên từ thân thể con ma thú dưới chân.

Ngay sau đó, một cảnh tượng kỳ diệu diễn ra...

Tiếng gầm trầm thấp — truyền đến từ cơ thể con ma thú khổng lồ dưới chân nhóc.

Rồi nhóc ma vật chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi:

Không khí xung quanh như bốc cháy, không gian méo mó, cơ thể con ma thú bắt đầu run rẩy dữ dội. Ban đầu, Hắc Đản còn tưởng rằng con ma thú đang cố vùng vẫy để tự thoát khỏi "vòng kim loại", nhưng—

Cúi rạp người lại, ôm lấy phần mũi con ma thú, Hắc Đản hoảng sợ.

Nó gọi thầm Chu Chu trong lòng, hai bàn tay nhỏ xíu bám chặt vào vài sợi lông ít ỏi còn sót lại trên mũi con ma thú, lo lắng nhìn luồng không khí vặn xoắn trước mắt.

Ánh sáng trắng bùng nổ trước mắt nó!

Rồi—Hắc Đản không còn nhìn thấy gì nữa.

Nó bị hất văng lên không trung.

Tuy nhiên, không hề rơi xuống. Nó lơ lửng giữa không trung, xung quanh còn có những tiểu ma vật khác.

Dù không thể nhìn thấy rõ, nhưng Hắc Đản có thể cảm nhận được.

Một loại chất lỏng kỳ diệu bao bọc lấy nó, khiến nó cảm thấy vô cùng dễ chịu. Giống như đang được cuộn trong bộ râu của ông nội, lại giống như đang nằm trong vòng tay Chu Chu, hmm~

Càng giống cảm giác cùng Chu Chu ngâm mình trong hồ nước nóng ở sân sau!

Hắc Đản lâng lâng.

Nó không biết rằng cảm giác này, thuật ngữ phù hợp nhất để mô tả chính là: trong nước ối.

Mỗi tiểu ma vật đều bị bao bọc trong một "lực cầu" dạng lỏng, nhưng biểu cảm của chúng lại rất khác nhau với Hắc Đản. Những tiểu ma vật khác dường như đang chịu đau đớn ở nhiều mức độ khác nhau.

Kẻ đau đớn nhất chính là tiểu ma vật nằm giữa trung tâm.

Khác hẳn những cái còn lại, "lực cầu" bao lấy nó có màu đen, còn được phủ lên bởi những đường vân đỏ thẫm.

Hơn nữa, "lực cầu" này cũng là cái lớn nhất.

Mọi âm thanh bên ngoài đều bị ngăn cách bởi cái kén ấy, những tiểu ma vật bị bao bọc đều chìm vào thế giới trắng xóa tĩnh lặng.

Hắc Đản cũng vậy, nó cảm thấy cơ thể mình ấm nóng, giống như được Chu Chu mát xa trong nước nóng.

Thật thoải mái.

Rồi đột nhiên—nó nghe thấy một tiếng gầm lớn.

Là tiếng gào thét của con ma thú khổng lồ ấy.

Xuyên qua "kén", Hắc Đản dường như nhìn thấy con ma thú to lớn đang nhìn chằm chằm về phía mình.

Nó bất chợt lao thẳng vào lòng Hắc Đản.

"Á? Cậu cuối cùng cũng thoát ra rồi sao?" Trong cơn mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, Hắc Đản còn đưa tay nhỏ ra muốn chạm vào đối phương.

"Lần này trở về nhà, đừng để lạc mất người thân nữa nhé!"

Bàn tay nhỏ bé nắm lấy lớp vảy ấm áp kia, rồi—

Hắc Đản thấy con ma thú ấy không ngoái đầu lại, từ trong lòng nhóc bay thẳng ra ngoài.

"Đây vẫn chỉ là một con ma thú sâu thẳm còn rất nhỏ, từ lúc bị bắt về đã luôn bị dùng như một cái "bình nuôi", bị sử dụng quá nhiều lần, đến khi tới chỗ chúng ta... thì vốn đã chẳng còn dùng được bao nhiêu nữa."

"May là đại nhân quyết đoán, dùng nghi thức hiến tế huyết mạch để bù đắp khiếm khuyết của dụng cụ, tiểu chủ nhân mới được sinh ra bình an vô sự."

"Ngài xem tiểu chủ nhân khỏe mạnh thế nào kìa! Cậu đói bụng rồi đó!"

"A! Tiểu chủ nhân, tôi sẽ lập tức chuẩn bị đồ ăn cho ngài! Đừng ăn tôi! Đừng ăn tôi mà!"

Những câu nói rời rạc văng vẳng bên tai, bữa tiệc kết thúc bằng việc con ma thú sâu thẳm phát nổ mà chết.

Tất nhiên, lý do mà khách khứa nhận được là: "Nhóc nhà Trude đã hút cạn ma thú sâu thẳm."

Bên trong "Vực Sâu" không còn bóng dáng ma thú kia, chỉ còn vài tiểu ma vật nằm la liệt dưới đất.

Thư ký của Trude chạy đến bế tiểu ma vật nằm giữa trung tâm. Trên người tiểu ma vật ấy phủ đầy hoa văn huyết sắc, không khí xung quanh nó dao động mạnh mẽ—đó là kết quả của một luồng ma lực dồi dào đến mức làm rung động không khí.

Ngài Trude ôm lấy tiểu ma vật với đầy vẻ yêu thương, mỉm cười tuyên bố:

"Đây là trưởng tử của ta, rất vui khi mọi người đã đến dự tiệc 100 ngày của nó."

Đứa trẻ trong lòng ông là trưởng tử, còn những đứa trước đó—coi như chưa từng tồn tại.

Đối với giới ma vật, chuyện này chẳng phải điều gì lạ lẫm.

Phụ huynh lần lượt đến nhận con mình, so với lúc bước vào nơi này, mỗi tiểu ma vật đều có sự thay đổi nhất định.

À... có lẽ không bao gồm tiểu ma vật nhà ngài Feirzahar.

Tiểu ma vật ấy vẫn nhỏ bé, gầy gò, chẳng khác gì trước đó.

Cũng không bao gồm tiểu ma vật nhà ngài Lộc Lâm.

Ngay khoảnh khắc ôm lấy con mình, ngài Lộc Lâm đã sửng sốt. Các vị khách xung quanh cũng sững sờ khi thấy bộ dạng tiểu ma vật nhà anh:

Ma văn trên cơ thể còn nhiều hơn cả con trai ngài Trude! Không khí xung quanh gần như hóa thành lửa!

Rõ ràng, tiểu ma vật này nhận được "quà tặng" quý giá vô cùng tại buổi lễ.

Thậm chí... có khi còn nhiều hơn cả trưởng tử nhà Trude...

Tất nhiên, điều này không thể công khai nói ra.

Không thấy ánh mắt ngài Trude nhìn về phía ngài Lộc Lâm đã trở nên cực kỳ u ám rồi sao?

"Tiễn khách."

Theo một mệnh lệnh của ngài Trude, các hầu cận bắt đầu tiễn khách một cách trật tự, thành thạo.

Ngài Lộc Lâm ôm nhóc ma vật nhà mình vội vàng rời đi.

Ngài Feirzahar thì đứng xếp hàng cùng những khách khác, nhận lễ vật từ thư ký ngài Trude rồi mới rời đi.

Tiểu ma vật nhà anh rất nhanh đã tỉnh lại, tỉnh rồi còn biết đòi người lớn lấy nước uống.

"Chút nữa lên xe, bảo Laura lấy nước cho con."

An ủi xong tiểu ma vật, ma vật tóc đen khách khí chào hỏi chủ nhà rồi mới lên xe.

Trên xe, Laura đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn. Dù sao trong dịp như thế này, thường chẳng ai ăn được gì ngon. Người lớn thì không sao, nhưng tiểu ma vật thì không thể để đói bụng.

Theo yêu cầu của ngài chủ, Laura nấu mì cho Hắc Đản.

Là mì nước.

Tiểu ma vật dùng nĩa nhỏ tự đảo mì, húp híp ăn xong một bát nhỏ, lại xin thêm một bát nước mì nữa, rồi mới tuyên bố mình đã no.

Sau đó—

Khi cửa sổ nhỏ ngăn cách khoang lái phía trước khép lại, khuôn mặt Laura biến mất, Hắc Đản lén chọc chọc vào lòng bàn tay của ma vật tóc đen.

"Sao vậy?"

Ma vật tóc đen cúi nhẹ đầu, nhìn nhóc ma vật bên dưới.

Tiểu ma vật mở bàn tay trái nhỏ bé ra.

Một viên đá màu xanh lam lặng lẽ nằm trên lòng bàn tay.

Đôi mắt của ma vật tóc đen lóe sáng, nhặt viên đá lên xem rồi lại đặt trở lại vào lòng bàn tay tiểu ma vật:

"Đó là tâm hạch của ma thú, cũng có thể gọi là hạch. Khi cái này xuất hiện, nghĩa là ma thú ấy đã đủ tư cách được gọi là ma vật."

"Đây là thứ quý giá nhất trên thân của một ma vật, con phải giữ gìn cẩn thận."

Tiểu ma vật khẽ gật đầu, rồi lại siết chặt nắm tay nhỏ của mình.