"Đó là... một loại tài sản khó mà tưởng tượng nổi, rất nhiều ma vật đều ao ước có được, nhưng chưa từng ai tìm thấy. Thời gian trôi qua quá lâu, thứ đó đã trở thành truyền thuyết. Còn bọn anh, chỉ là hai tên nghèo khổ tình cờ phát hiện ra kho báu trong truyền thuyết mà thôi..."

Khoảng một nghìn năm trước

Cẩn và Sarroye

Trong một vùng đầm lầy mênh mông vô tận, hai ma vật trẻ tuổi đang gian khổ vượt qua từng bước một. Thỉnh thoảng, một con ma thú há chiếc miệng đầy bùn lầy trong đầm ra, nhưng Cẩn – kẻ khoác áo choàng xám rách nát – vẫn lanh lẹ mượn lực từ bộ răng to để nhảy vọt qua. Còn Sarroye thì chẳng cần lịch sự, trực tiếp đập ngất con ma thú, đợi nó nổi lên từ đáy đầm thì ung dung bước đi trên cơ thể khổng lồ của nó.

Hai ma vật này đã băng qua đầm lầy suốt sáu ngày, đủ thấy nơi đây rộng lớn đến nhường nào. Mà trước đó, họ còn băng qua sa mạc suốt mười ngày...

May thay, cả hai đều là ma vật cực kỳ xuất sắc, thân thể cường tráng, sức mạnh vượt trội. Dù ma thú nơi này rất hung hãn, nhưng họ còn dữ dằn hơn. Sau khi săn được một con ma thú ăn cho no nê, họ có thể nhịn đói vài ngày liền.

Họ không mang theo hành lý gì, may mà là ma vật của tộc Yafar – nơi mà mọi người có thói quen khoác áo choàng: để chắn gió cát khi có gió, chắn mưa khi trời đổ mưa, và làm chăn đắp vào ban đêm. Tuy áo choàng ban đầu còn mới, nhưng sau chặng đường dài thì cũng đã rách nát, chỉ là vẫn đủ bền để dùng tiếp.

Cẩn là người dẫn đường trong hai người.

Còn Sarroye giờ đã hoàn toàn mất phương hướng, nhưng Cẩn lại có thể dựa vào đủ loại dấu vết để xác định phương hướng và vị trí hiện tại.

Cẩn hớp một ngụm nước bùn trong đầm, rồi dùng cành cây chết cạo ra một ít bùn sền sệt để phân biệt màu sắc, cẩn thận quan sát rồi nói:

"Chính là chỗ này."

"TUYỆT!!!!" – ma vật cao lớn phía xa lập tức hưng phấn hét lên.

Ngay giây sau, cả hai ma vật cùng nhảy xuống đầm lầy!

Sau một thời gian rất lâu, với một tiếng quát lớn, hai ma vật kéo theo một tảng đá khổng lồ trồi lên khỏi đầm.

Đồng thời nhổ ra một ngụm bùn, rồi nhìn nhau và bật cười ha hả.

Ánh mắt Kế Hoan rơi vào ma vật thấp người hơn một chút trong hai kẻ đó – thật khó mà tin nổi: cái tên toàn thân lấm lem bùn đất, ăn cả bùn mà vẫn cười rạng rỡ kia lại là A Cẩn.

Đúng vậy, ma vật đó chính là A Cẩn.

Cậu nhận ra ngay lập tức.

Dù có chút giống hình ảnh hiện tại, nhưng cũng rất khác. Khi ấy, da của A Cẩn không tái nhợt như bây giờ, tuy vẫn trắng hơn đồng bạn nhưng là một màu trắng khỏe mạnh. Đồng tử đen bí ẩn nhưng linh động. Tóc anh không phải ngắn mà là tóc dài!

Tóc buộc đuôi ngựa cao như Asimu, nhưng còn dài hơn. Để tiện hành động, tóc dài dưới cổ được anh quấn quanh cổ.

Tóm lại, là một ma vật không mấy chú trọng ngoại hình – Kế Hoan thầm nghĩ.

Nhưng điều này cũng giải thích vì sao khi lần đầu thắt bím tóc cho Hắc Đản, A Cẩn lại làm rất khéo léo – hóa ra bản thân anh cũng từng tết tóc mà!

Bị sự phấn khích của hai ma vật lây lan, tâm trạng Kế Hoan cũng trở nên vui vẻ.

Mặc dù—

Hiện tại cậu đang ở trong một giấc mơ.

Không rõ có phải ngủ thiếp đi khi nghe câu chuyện của A Cẩn hay không, cũng không biết mình ngủ khi nào. Tóm lại, đến khi cậu có ý thức, thì đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Chuyện như vậy xảy ra như cơm bữa, nên Kế Hoan cũng chẳng bất ngờ gì nữa.

Ban đầu cậu còn đi tìm Hắc Đản, nhưng khi đang tìm thì lại thấy A Cẩn, cùng với một ma vật tóc đỏ từng thấy trong một giấc mơ khác.

Cậu lập tức bị thu hút.

Rồi lại bị nụ cười của A Cẩn cuốn hút.

Mãn nguyện, kiêu hãnh – là một nụ cười rạng rỡ như nắng.

Giống hệt Hắc Đản mỗi lần giúp cậu xong rồi mong chờ được khen ngợi vậy.

Là một nụ cười rất, rất đáng yêu.

Tồn tại như một linh hồn mờ nhạt bên cạnh hai ma vật trẻ, Kế Hoan lặng lẽ nhìn nụ cười trên mặt A Cẩn.

Nhưng A Cẩn vẫn là A Cẩn, là người dừng lại trước tiên.

Hắn cẩn thận lấy từ trong ngực ra một cái túi, mở ra, bên trong lăn ra một chiếc nhẫn lấp lánh vàng óng.

Viên đá gắn trên nhẫn rơi ra chỉ với một cái chạm. A Cẩn chăm chú quan sát rồi nói:

"Chính là cái này. Viên đá trên nhẫn giống hệt với tảng đá mà chúng ta kéo lên."

"Đây chính là hạch tâm của Ma Vương!"

Sarroye – kẻ từ nhỏ đã lấy mục tiêu kết hôn và sinh con làm lý tưởng sống, đã lần thứ 101 mua nhẫn cầu hôn, dốc sạch túi mua một chiếc nhẫn mà Cẩn xác định là hàng giả.

Tức giận, hắn nuốt luôn cái nhẫn.

Sau đó là một thảm kịch kinh hoàng: máu tuôn ra từ từng lỗ chân lông, da thịt rách toạc, miệng rú thảm thiết, Sarroye ngã gục.

Cẩn không gọi bác sĩ – lúc ấy họ vẫn còn bị nhốt trong đấu trường, việc được ra ngoài thư giãn đã là giới hạn. Gọi bác sĩ là điều tối kỵ, nếu bị bệnh, ma vật sẽ bị ném ra ngoài không thương tiếc.

Cẩn – người có kiến thức sơ cứu – chăm sóc Sarroye suốt một ngày một đêm. Nhiều lần tưởng rằng sẽ mất đi người bạn duy nhất, nhưng đối phương vẫn sống sót ngoan cường.

Hắn thay bạn tham gia trận đấu hôm sau, khi quay về thì thấy Sarroye tuy băng bó tơi tả nhưng đã mở mắt.

"Hình như chưa chết." Sarroye lầm bầm: "Còn mạnh hơn rồi."

Vì câu nói đó, họ phát hiện ra một bí mật.

Lần tiếp theo, họ lại mua nhẫn – lần này là Cẩn ăn.

Kết quả phản ứng giống hệt Sarroye. Khi Cẩn chịu đựng xong và mở mắt ra, hai ma vật ánh mắt lấp lánh phấn khích!

Đối với ma vật, không gì hấp dẫn hơn việc trở nên mạnh mẽ!

Họ dùng tiền tiết kiệm của Cẩn (← tiền của Sarroye tiêu sạch rồi) mua toàn bộ nhẫn của người bán. Mỗi đứa một nửa, nuốt hết.

Tất nhiên, việc ăn nhẫn được Cẩn kiểm soát nghiêm ngặt. Họ cẩn thận nuốt thứ "thuốc bổ kinh khủng" ấy.

Cái giá phải trả là nỗi đau thể xác cực độ – nhưng với hai ma vật này, chẳng là gì. Trở nên mạnh mẽ mới là điều quan trọng. Họ từng chút một mạnh lên.

Khi nghiên cứu, Cẩn phát hiện thứ có tác dụng là viên đá, còn vòng nhẫn chỉ là kim loại thường. Từ đó, hắn bắt đầu chú ý đến đá trên nhẫn. Giữ lại một chiếc chưa ăn, hai người bắt đầu hành trình truy tìm nguồn gốc của loại đá đó.

Sau khi trốn thoát khỏi đấu trường, họ tìm đến nơi sản xuất, cung cấp nguyên liệu cho chiếc nhẫn...

Hóa ra, viên đá trên nhẫn chỉ là vật tình cờ tìm được trong dạ dày một ma thú – thứ nó đã ăn khi còn sống.

Sarroye cảm thấy vô vọng, nhưng Cẩn lại hứng thú tột độ với phát hiện ấy, kiên trì theo đuổi đến cùng. Cuối cùng, hắn chứng minh được rằng viên đá đó chính là một dạng "hạch tâm" – mỗi ma vật đều có "hạch", chỉ cần một chút cũng khiến sức mạnh tăng vọt... Một hạch hoàn chỉnh chắc chắn là vật phi thường!

Nếu đó là một hạch hoàn chỉnh, thì không phải thứ mà hai ma vật nhỏ bé như họ dám mơ. Nhưng viên hạch ấy đã bị ma thú ăn, lại còn bị tách ra gắn vào nhẫn...

"... Có chín phần khả năng, đó là một viên hạch chưa từng được phát hiện." – Cẩn nói.

Thế là họ tiếp tục lên đường.

Chỉ có Cẩn mới làm được điều đó – một ma vật thích đọc sách học chữ, dù chưa tinh thông nhưng biết phân loại ma thú, nhận dạng địa hình... Hắn biết rất nhiều điều.

Vì muốn học chữ, hắn đọc nhiều sách, cả truyện cổ tích.

"Với sức mạnh như thế, biết đâu viên hạch này là của Ma Vương thật." – trên đường gian khổ, Cẩn từng đùa như thế.

"Nếu đúng thế thì hay biết mấy!" – Sarroye cười sảng khoái.

Dù không có tri thức như bạn, nhưng là một người bạn đồng hành tốt – nếu không có hắn, Cẩn cũng không thể đi xa như vậy.

Trên chặng đường dài, họ vừa mơ mộng, vừa nghe Cẩn phân tích.

"Cậu chắc là bán huyết thống của tộc Kukad, khi trưởng thành lông sẽ chuyển từ đỏ sang đen – là ma vật có sức mạnh cực kỳ lớn."

Đều là trẻ mồ côi không cha không mẹ, ma vật Yafar rất thích phân tích bản thân. Đa phần là "lai" – dù ngoài đời thường bị gọi là "tạp chủng" – nhưng họ vẫn thích nghiên cứu. Nếu phát hiện trong máu mình có dòng giống cao quý, họ sẽ rất vui.

"Mạnh là tốt! Đơn giản dễ hiểu! Tớ thích sức mạnh~" – Sarroye rất hào hứng – "Còn cậu thì sao?"

"Tớ à?" – Cẩn, ma vật trẻ buộc tóc đuôi ngựa cúi nhẹ mắt – "Tớ chắc là lai giữa tộc Độn."

Hắn nhìn đuôi tóc buông trước ngực: "Đến khi tóc tớ quấn quanh cổ mười vòng mà vẫn dài đến đây, thì tớ trưởng thành."

"Độn" là tộc ma vật sống trong bóng tối. Khi ở nguyên hình, có làn sương đen bao quanh – được cho là tóc dài của họ. Tóc càng dài thì sức mạnh càng lớn. Tóc của họ không thể bị cắt.

Khi tóc đạt đến độ dài nhất định, họ được coi là đã trưởng thành.

"Ha ha ha! Khi cậu trưởng thành, tóc cậu chắc nặng chết mất!" – Sarroye cười lớn.

Mang theo khát vọng tươi đẹp, hai ma vật hết lòng muốn mạnh lên cuối cùng cũng tìm đến nơi này. Trời không phụ lòng người – họ tìm thấy thứ mà mình hằng mong ước, không phải mảnh vỡ mà là một khối lớn!

"Mỗi người một nửa, mỗi người một hướng, rồi ăn thôi." – Cẩn chia đều khối "hạch" ra.

Ma vật có ý thức phân chia lãnh thổ rất mạnh, ngay cả bạn thân cũng không ngoại lệ. Một hạch lớn như vậy – sẽ có phản ứng gì sau khi ăn vào... họ không biết. Thậm chí có thể nổ tung mà chết!

Nhưng họ không thể từ bỏ cơ hội cường hóa ngay trước mắt.

"Nếu ai chết trong quá trình ăn, thì xác thuộc về người sống." – Sarroye bổ sung.

"Ừ. Ăn hết đi, đừng lãng phí." – Cẩn gật đầu.

Hai bên chia nhau, mỗi người nuốt một nửa "hạch".

Dưới đây là phần "Lời tác giả" được dịch sang tiếng Việt:

Lời tác giả:

Về hành động của Cẩn và tính chất tàn khốc trong câu chuyện này... hôm qua mọi người bàn luận khá sôi nổi, mình cũng đã chia sẻ quan điểm của bản thân, hôm nay xin dán lại ở đây một lần nữa:

Thật ra, mình rất thích khi mọi người chia sẻ cảm xúc lúc đọc truyện.

Việc đọc truyện, về bản chất, là sự va chạm giữa thế giới quan của người đọc và người viết.

Lúc còn nhỏ, ta sẽ cảm thấy có thể đọc được rất nhiều thể loại truyện, truyện nào cũng thấy thú vị.

Nhưng khi lớn lên, ta dường như trở nên kén chọn hơn. Có người nói đó là do ngày càng khó tính với văn phong. Nhưng với mình (mình cũng là người đọc mà), điều này giống như sự kén chọn về thế giới quan nhiều hơn.

Chỉ khi một câu chuyện có thế giới quan phù hợp với người đọc, thì họ mới có thể đọc tiếp một cách vui vẻ và gắn bó lâu dài.

Thật ra câu chuyện này cũng phản ánh một phần thế giới quan của mình.

Mình từng viết truyện ngôn tình ngọt ngào, cũng từng viết tiểu thuyết kinh dị u tối. Có người nói rằng đọc không ra là cùng một người viết. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy điểm chung rất rõ ràng – tất cả đều là mình, chỉ là biểu hiện ở những góc độ khác nhau của thế giới quan mà thôi.

Cơ bản thì mình thấy mình là người có thế giới quan khá "chính diện".

Nhưng đôi khi, mình cũng là một kẻ yêu thích mỹ học bóng tối.

Khi viết Nguyên thủy tái sinh và Không có kiếp sau, vì tích tụ quá nhiều cảm xúc tiêu cực trong công việc, mình không muốn để những cảm xúc ấy ảnh hưởng đến người khác nên đã tự viết ra hai câu chuyện mang màu sắc cổ tích để xoa dịu bản thân.

Chúng nói về tình yêu, ánh sáng, giá trị của sinh mệnh ← dĩ nhiên, đây là cách nói hơi tự luyến một chút 😅

Tóm lại, chúng là những câu chuyện ấm áp.

Nhưng khi đến câu chuyện này, cảm xúc của mình cũng thay đổi. Mình không quen viết mãi một thể loại hay một kiểu cảm xúc trong thời gian dài.

Vì vậy, câu chuyện lần này phản ánh rõ hơn một sở thích khác của mình: một câu chuyện cổ tích đen tối.

Thật ra, bạn đọc "Tuyết Vũ" đã tóm gọn rất hay rồi: đây là một truyện cổ tích đẫm mùi máu tanh đầy bóng tối.

Từ đầu, bối cảnh của câu chuyện đã rất u ám – bắt đầu bằng cái chết của chị gái Kế Hoan, trải qua vô số tuyệt cảnh. Nhưng cả gia đình vẫn cùng nhau bước tiếp. Kế Hoan vượt qua tất cả những gì một con người có thể vượt qua, cuối cùng đi được đến hiện tại. Về phần Kế Hoan, đây là một câu chuyện nói về hiểu biết và kiên cường.

Còn về A Cẩn thì lại hoàn toàn khác.

Thật vậy, câu chuyện này rất nhiều bóng tối và tiếc nuối.

Ví dụ như con ma vật đã giành lấy Hắc Đản.

Nhưng nếu hắn thật sự ăn Hắc Đản, hoặc làm hại Hắc Đản, thì sao?

Mọi người chỉ thấy những việc tốt hắn làm, nhưng không thấy được những việc khác mà hắn từng làm. Dĩ nhiên, mình cũng không viết – vì hắn chỉ là nhân vật phụ.

Mình thật ra không thích gọi là "nhân vật phụ", vì đối với bản thân mỗi người, họ đều là nhân vật chính trong câu chuyện của đời mình.

Ma vật cũng vậy.

Một quyết định của họ, tạo nên kết cục của chính họ.

Ví dụ như Tanuki – A Cẩn từng lợi dụng, nhưng chưa bao giờ làm tổn thương cậu ta.

Ngay từ đầu, việc tiếp cận Tanuki chỉ là để che giấu sự tồn tại của Kế Hoan và để lại gần Trude. Khi Trude đề nghị giới thiệu Tanuki cho hắn, hắn luôn từ chối. Nhưng Tanuki lại buông thả chính mình.

Cậu ta là một ma vật hơi tùy hứng, cảm thấy cha mình địa vị cao, lại thương yêu mình, nên càng thêm buông thả. Cuộc đào thoát của cậu ta không phải vì đề phòng, mà chỉ vì ham chơi, cuối cùng bị bắt lại, cũng là vì bản tính ấy.

Cậu đã được hưởng đủ loại đặc ân từ cha mình, vậy nên sớm muộn gì cũng phải trả giá, chẳng thể trách ai.

Ví dụ tiếp theo là Đại Hồng.

Mình đề nghị mọi người hãy đọc tiếp đoạn sau, vì hiện tại chưa phải lúc phân tích nhân vật này – dù nhiều người trong phần bình luận tưởng hắn đã "bay màu"...

Còn về Tiểu Hồng... nhóc đúng là được cha cưng chiều quá mức. Trong chuyện này, A Cẩn đã lợi dụng nhóc ấy, lợi dụng Lộc Lâm bên cạnh Tiểu Hồng để dụ Dufay xuất hiện.

Không ai có thể ngăn cản một người từng bị tổn thương sâu sắc đi trả thù. Nhưng điều quan trọng là A Cẩn không trút cơn hận lên những kẻ vô tội.

Ngay từ đầu hắn đã nói:

"Chuyện của người lớn thì để người lớn xử lý, chuyện của trẻ con thì là chuyện của trẻ con."

Nếu nhìn từ hiện tại mà suy ngẫm về việc A Cẩn "bắt cóc" Tiểu Hồng, thật ra... đối với Tiểu Hồng mà nói, đây có thể là kết cục tốt nhất.

Ở một mức độ nào đó, A Cẩn đã đưa nhóc ma vật mất đi chỗ dựa ấy đến một nơi an toàn.

Tất nhiên, hắn sẽ không thừa nhận điều đó.

Mỗi lựa chọn khác nhau, đều có thể thay đổi vận mệnh cả một đời người.