Kế Hoan không biết bản thân đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này như thế nào, mọi việc xảy ra quá đột ngột. Con ma thú màu đen chẳng biết đã làm gì, bỗng có rất nhiều ma vật kéo tới. Qua lời bàn tán của chúng, Kế Hoan mơ hồ đoán được rằng Cẩn đã phản kích, nuốt chửng thứ từng ký sinh trong cơ thể mình.

Lũ ma vật tức tối vây đến kiểm tra, nhưng trong chớp mắt—

Con ma vật đầy thương tích bỗng bộc phát—

Hắn nuốt chửng tất cả những kẻ vừa đến!

Lúc mọi người tưởng hắn đã kiệt sức hoàn toàn, thì hắn lại bộc phát ra một nguồn sức mạnh khủng khiếp!

Khi ma vật xung quanh nhận ra điều bất thường, hắn đã tích tụ đủ năng lượng. Áp lực ma khí mỗi lúc một đáng sợ, tim đập thình thịch, Kế Hoan ôm lấy cái đầu to lớn của con ma vật màu đen.

Rồi một vụ nổ kinh hoàng xảy ra.

Hỏa diệm đen nhấn chìm toàn bộ mặt đất.

Kế Hoan cảm giác mình bỗng lơ lửng, tim vẫn đập liên hồi, cơ thể không tự chủ bay lên, bám sát theo thân hình gầy gò của ma vật đen. Cậu nhìn thấy con ma vật đầy thương tích chẳng hề ngoái đầu mà chạy đi.

Trên người không còn mảnh vải, Kế Hoan nhìn thấy cơ thể hắn bị xé toạc đến lộ cả xương trắng. Trước ngực hắn...

Một lỗ máu chiếm trọn phần ngực, chính là vị trí tim – giờ đây chẳng còn gì, chỉ còn máu thịt nhoe nhoét. Cảnh tượng quá thảm, Kế Hoan lần đầu tiên không nhịn được mà nhắm mắt.

Thế nhưng, dù có nhắm mắt, cậu vẫn theo sát con ma vật tóc đen.

Lúc cậu mở mắt lại, cậu vẫn đang ở bên cạnh ma vật đó.

Không biết thời gian đã trôi bao lâu, con ma vật tóc đen nhìn lại càng thê thảm hơn.

Vết thương vốn đã nghiêm trọng, thịt trên người bị xé gần hết, chỉ còn lại xương. Vụ nổ từ trong ra ngoài khiến nội tạng của hắn càng thêm tan nát.

Phần thịt còn sót lại cũng bắt đầu thối rữa.

Khi Kế Hoan mở mắt lần nữa, hắn thấy đối phương đang gỡ từng mảng thịt thối trên cánh tay.

Xung quanh vang tiếng côn trùng – loài côn trùng to bằng ruồi muỗi, bị mùi thối dụ đến, đeo bám không buông.

Mà lúc này, sau lưng ma vật trẻ tuổi là cả bầy côn trùng như vậy.

Đáng sợ hơn cả bầy côn trùng là những ma thú – dù không ngoái đầu, hắn cũng biết sau lưng mình có bao nhiêu con đang theo đuôi.

Mùi thối trên người hắn nồng nặc, khi gỡ một mảng thịt, ngay cả mu bàn tay cũng rữa ra thành chất lỏng nhầy nhụa.

Hắn nhìn tay mình – nơi đã lộ ra xương trắng vàng nhạt – ánh mắt đờ đẫn, cúi đầu xuống.

Một vài giọt nước rơi xuống đất.

Dù từng tàn bạo, từng mạnh mẽ, dù sắp chết vẫn tung được đòn chí mạng với kẻ thù... thì lúc này, hắn vẫn chỉ là một ma vật còn rất trẻ.

Hắn dùng xương ngón tay chải đầu, nhưng lần này... đến dưới tai thì chẳng còn gì để chải nữa.

Tóc của Độn là thứ không thể mọc lại.

Hắn, vĩnh viễn không thể trưởng thành nữa!

Khi nhận ra mất đi mái tóc có ý nghĩa gì, ma vật tóc đen như không chịu nổi nữa, co mình trong bóng tối, giữa vòng vây của vô số ma thú, vùi đầu vào gối gối gối đầu gối.

Và bật khóc đau đớn.

Kế Hoan không nghe thấy tiếng hắn khóc, cũng không thấy được mặt hắn, nhưng từ đôi vai đang run rẩy kia, cậu cảm nhận được một nỗi bi thương gần như tuyệt vọng.

Rồi, ma vật tóc đen lại tiếp tục bước đi.

Kế Hoan không rõ mục tiêu của hắn là gì, hình như hắn cũng chẳng có mục tiêu nào. Hắn cứ thế lang thang trong vùng đất hoang vắng.

Sau lưng hắn, ma thú ngày càng nhiều – tất cả chờ đợi hắn chết để chia nhau phần còn lại.

Không biết từ khi nào, lại có thêm một con ma vật nữa.

Nó cũng rất thảm, nhưng dù sao vẫn chưa thảm bằng ma vật tóc đen.

Không rõ từ khi nào nó bám theo, rõ ràng bị thương nặng, đói khát đến không thể săn mồi. Nó muốn chờ ma vật trước mặt chết để tranh thủ ăn ké, tiếc là...

Nó không may mắn – lại ngã xuống trước cả khi ma vật tóc đen chết.

Rồi—

Ma vật tóc đen phát hiện ra nó.

Trước khi bị bầy ma thú ăn sống, hắn túm tóc nó kéo dậy.

Dưới mái tóc rối bù lộ ra một gương mặt Kế Hoan rất quen.

Dù trẻ hơn rất nhiều, nhưng đó là—

Asimu?

Thì ra, con ma vật xui xẻo này chính là Asimu khi còn trẻ.

Lúc đó hắn còn là người mới, chưa quen nghề, vừa thành công săn mồi thì bị đối phương trong cơn hấp hối phản công gây trọng thương. Dù liều mạng chạy thoát nhưng vẫn bị thương nghiêm trọng.

"Ngươi muốn ăn ta sao?" Asimu thời trẻ hỏi.

Ma vật tóc đen không đáp, chỉ nhìn hắn. Một lúc sau, hắn rút từ sau lưng một miếng thịt chưa thối đưa cho đối phương.

Rồi quay lưng bỏ đi, không ngoái đầu.

Asimu thời trẻ cầm miếng thịt đẫm máu ngồi yên một chỗ.

Còn ma vật tóc đen đã đi xa.

Hắn có lẽ đang chờ chết – dù hai người chưa từng nói chuyện, nhưng Kế Hoan như thể hiểu được ý hắn.

Hắn thấy hắn nhiều lần dừng lại giữa đường, nhiều lần đào hố trên mặt đất, chui xuống đó, nhưng đến hôm sau lại bò ra vì chưa chết được.

Không biến thành ma thú, cũng không chết, chỉ với cái thân thể tàn tạ này – Cẩn đã cố gắng sống tiếp.

Kế Hoan tiếp tục theo bước Cẩn, cả hai cùng đến một nơi giống như khu ổ chuột, rồi thấy Asimu, giờ đã hồi phục, tìm đến hắn, bám riết không rời vì muốn trả ơn. Sau đó Cẩn sai hắn đi ám sát Sarroye...

Rồi, trong căn nhà tồi tàn ấy, họ bất ngờ thấy Sarroye đầy thương tích, máu me khắp người, gần như lìa đầu, đột nhiên lao vào.

Hai giấc mơ, cuối cùng đã nối liền với nhau.

Sarroye không phản bội hắn, chỉ là thay hắn thay gã trúng phục kích. Cả hai đều quen khoác áo choàng xám, nên kẻ địch đã nhận nhầm ngay từ đầu, nhưng sau khi thấy sai vẫn tiếp tục ra tay... chứng tỏ chúng biết cả hai từng hấp thụ sức mạnh từ "nhân hạch".

Kẻ địch rõ ràng rất hiểu điểm yếu của họ – nhưng Cẩn lại không biết kẻ đó là ai.

Hắn chỉ biết, con ma vật đó vẫn còn tồn tại.

Khi biết tin Cẩn bị hại, Sarroye lập tức kéo theo số ma vật còn lại đi báo thù – nhưng dù liều mạng, cũng chỉ đổi lấy cái chết.

Cuối cùng, Cẩn là người chôn cất hắn.

Thời gian thấm thoát trôi đi.

Nhiều ma vật từng hùng mạnh đã chết, vô số ma vật mới ra đời.

Địa hình hiểm ác nhờ sự cải tạo của Sarroye mà tuy vẫn nguy hiểm, nhưng đã dễ sống hơn nhiều. Những thành phố của ma vật lần lượt được xây dựng.

Kế Hoan gặp Laura cùng Cẩn.

Lúc đó Laura là một cô gái tóc đỏ rất hung dữ, nhưng dù dữ đến đâu cũng không cản nổi cha cô đem bán cô đi.

Cẩn đã mua cô về.

Kế Hoan cùng hắn trải qua rất nhiều chuyện.

Do cơ thể Cẩn ngày càng suy kiệt, hắn không thể điều tra chuyện năm xưa.

Cho đến khi cơ thể không thể chống đỡ nổi.

Hắn gửi gắm sức mạnh và tài sản ở khắp nơi, rồi tự giải thể, biến mất khỏi thế gian.

Sau đó, hắn đến nơi từng là nhà của Kế Hoan và ông nội.

Trải qua năm tháng dài đằng đẵng, cuối cùng trong giấc mơ của A Cẩn, Kế Hoan đã nhìn thấy chính mình.

Thân thể mục rữa như xác chết, người nhà trong căn nhà trọ đầy sợ hãi nhưng vẫn được chăm sóc cẩn thận, ngoài cửa là tiếng gầm rú của bầy ma thú chờ ăn xác.

Ngày qua ngày, năm này sang năm khác, Kế Hoan ngồi cạnh A Cẩn, nghe tiếng bước chân ngoài kia, qua cánh cửa kéo bằng gỗ, cùng A Cẩn nhìn ra bên ngoài. Một bóng người bất ngờ xuất hiện, rồi cửa mở.

Kế Hoan thấy khuôn mặt non nớt của chính mình xuất hiện – mặc đồng phục trắng tinh, ánh mắt thiếu niên trong sáng, nghiêng đầu, chạm ánh mắt với A Cẩn sau cánh cửa.

Kế Hoan biết mình không xấu, nhưng không ngờ lại... đẹp đến vậy.

Ít nhất, trong giấc mơ của A Cẩn, bản thân mình... đẹp đến mức không giống chính mình nữa.

Ánh nắng xuyên qua góc tối, hương thơm trong lành thay cho mùi thối rữa.

Khi hương thơm ấy xộc vào mũi, Kế Hoan chợt ngẩn người. A Cẩn đã mục rữa bao lâu, cậu trong mơ đã chịu đựng bấy lâu mùi hôi đó.

Hương thơm quen thuộc này... là mùi bột giặt mà cậu thường dùng khi còn sống.

Thật là sạch sẽ... Nhắm mắt lại, hắn và A Cẩn lại đồng cảm.

Khi mở mắt, cậu nhìn thấy ánh mắt của A Cẩn.

Người đàn ông tóc đen nghiêng đầu, ngạc nhiên:

"Em... vào đây từ khi nào vậy?"

Thiếu niên Kế Hoan vẫn đang bận rộn bên cạnh, nhưng A Cẩn lúc này lại rõ ràng đang nói với hiện tại Kế Hoan – kẻ đã quan sát từ đầu đến cuối.

Kế Hoan nhìn hắn lặng lẽ.

Rồi—

Bất chợt mỉm cười: "Em vẫn luôn ở đây mà."

"Luôn ở bên cạnh anh."

Thiếu niên Kế Hoan đột ngột biến mất.

Vẫn là căn phòng ở đại trạch trấn Bát Đức, giờ chỉ còn lại A Cẩn và Kế Hoan hiện tại.

Họ trò chuyện bình thường.

Nhưng lần này, rất khác trước – những điều từng không hiểu, Kế Hoan giờ đều hiểu.

Những điều từng không dám hỏi, giờ cậu lại dám hỏi.

"Hắc Đản là Độn à? Lúc mới sinh cũng là làn sương đen, giờ tóc dài lắm, mỗi ngày còn đòi thắt bím." Vẻ mặt bình thản, Kế Hoan hỏi.

Cậu vừa rồi đã biết nguyên hình của A Cẩn là gì.

A Cẩn thoáng sững sờ.

Rồi cũng bật cười.

"Không đâu, chắc là nó chỉ thích tết tóc thôi?" A Cẩn đáp.

"Thế thì tốt. Tóc nó dài quá, em định cắt bớt, nhưng nghĩ nhóc có thể là Độn nên hơi do dự."

"Cứ cắt đi. Nếu là Độn thật, không dùng dao chuyên dụng thì em không cắt nổi đâu."

Trong căn phòng tràn ngập ánh nắng, phảng phất mùi bột giặt, Kế Hoan và A Cẩn trò chuyện rất lâu.

Đến khi A Cẩn tỉnh dậy, khóe miệng hơi cong lên.

Nhưng Kế Hoan... đã biến mất.

"Là mơ sao?" A Cẩn nghĩ, rồi mặc quần áo mà Kế Hoan đã để sẵn từ sớm bên giường.

Sau đó, khi đẩy cửa ra, anh liền đụng trúng—

Hắc Đản với mái tóc mái bằng được Chiu Chiu cắt phẳng phiu.