Tuyết rơi dày đặc.

Đây là kiểu tuyết lớn đến mức hiếm gặp ngay cả ở vùng cực Bắc – tuyết rơi dồn dập bị gió quất xuống dữ dội, ngay cả ma vật cũng khó mà nhìn xa quá năm mét.

Giữa trận tuyết lớn ấy, có hai con ma thú khổng lồ đang phi nước đại. Chúng đang đuổi nhau ư?

Không phải – nếu nhìn kỹ sẽ thấy tốc độ của hai con hoàn toàn giống nhau, trên người còn có dây thừng nối liền. Theo sợi dây trắng đọng đầy băng tuyết nhìn ngược lại phía sau, người ta sẽ thấy một chiếc xe trượt tuyết. Trên xe không có hàng hóa gì, chỉ có một ma vật gầy cao đứng thẳng, mặt trước gần như bị tuyết phủ trắng xóa, sau lưng thì đầy những mũi băng tuyết nhọn hoắt bị gió thổi nghiêng nghiêng.

Trông hắn gầy yếu đến mức như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào, vậy mà lại đứng vững như bàn thạch, một tay điều khiển dây cương nối với ma thú kéo xe, tay kia thậm chí còn... đang gọi điện thoại.

Giọng hắn bị gió tuyết cuốn đi, chỉ có ma vật ở đầu dây bên kia mới nghe rõ hắn nói gì.

Gọi xong, hắn nhét điện thoại lại vào ngực áo.

Hắn điều khiển xe trượt thêm một đoạn, rồi bỗng hai tay ấn xuống – không rõ chạm vào thiết bị gì – các dây cương lập tức bung ra, hai ma thú hú vang một tiếng, mừng rỡ chạy vụt đi, bỏ lại chiếc xe trượt tuyết vẫn lao tới với tốc độ cực nhanh, thoạt nhìn rất nguy hiểm.

Nhưng ma vật đứng trên xe chẳng hề hoảng loạn. Chỉ thấy hắn xoay người bật lên không trung, một tay giật mạnh, chiếc xe trượt tuyết đang lao đi như dã thú bỗng bị hắn chặn lại.

Chỉ nhờ vài thao tác kéo giật, hắn nhảy lên một cái cây to gần đó, treo chiếc xe lên cành cây bằng một nút thắt khéo léo, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Từ khoang chứa đồ của xe, hắn lấy ra một vật gì đó ôm vào lòng, sau đó bước thẳng về phía trước.

Đi ngang qua một căn nhà gỗ cũ kỹ bị tuyết đè nặng, hắn đi thẳng đến hang động phía sau căn nhà.

Hang rất tối, mùi trong đó thì kỳ lạ vô cùng.

Mùi như gỉ sắt, xen lẫn chút hương thơm kỳ dị và mùi trứng thối, trộn lẫn thành một thứ mùi rất khó tả.

Trong phạm vi ba trăm dặm quanh đây, không có ma thú nào dám bén mảng đến gần hang này – trừ khi bị hắn dùng tiếng còi triệu hồi cưỡng ép.

Đã quá quen với mùi quái dị này, ma vật cao gầy vẫn bình thản tiến về phía trước.

Hắn đi ngang qua mấy bộ hài cốt của ma thú.

Phần đầu còn nguyên nhưng thân thể thì bị ăn sạch – nơi này quá lạnh, xác chết không bị phân hủy, nên nét mặt của chúng vẫn giữ nguyên vẻ kinh hoàng khi chết: mắt trợn tròn, miệng há to, như thể lúc còn sống đã chứng kiến điều gì đó kinh khủng lắm vậy.

Nhìn những hài cốt đó, ma vật luôn vô cảm cuối cùng cũng có phản ứng.

Hắn cúi người nhặt những cái đầu đó lên, chuyển ra cửa hang, đào một cái hố rồi chôn xuống, dùng tuyết lấp lại.

Lúc đào hố vô tình lại đào ra một cái đầu khác, hắn lại cẩn thận chôn nó lại, rồi đổi chỗ khác đào tiếp.

Xong xuôi, hắn mới quay lại hang động.

Lần này, hắn dễ dàng tiến vào bên trong.

Trái ngược với cái lạnh khắc nghiệt bên ngoài, nơi đây gần như có thể gọi là... ấm áp.

Hơi nước nóng bốc lên mịt mù – đáy hang là một hồ suối nước nóng! Và không chỉ nhỏ – diện tích hồ khá lớn!

Quanh suối, đất đã được khai hoang gọn gàng, có các loại rau xanh được trồng thành từng luống – bất kỳ ma vật nào có chút hiểu biết về chăn nuôi đều sẽ nhận ra đây là các loại rau mà ma thú ăn chay ưa thích, còn có thêm vài loại dược thảo dành cho ma thú!

Cảnh tượng thoạt nhìn rất ấm áp yên bình, nhưng không khí vẫn ngột ngạt, căng thẳng đến lạ.

Âm thanh "gulu gulu" quái dị vang lên không ngớt từ dưới nước.

"Đói rồi à?" – nhìn mặt nước, Tuyết lấy ra gói đồ lúc nãy mang theo trong lòng – "Lần trước ngươi rất thích món gọi là 'cuốn bánh' phải không? Ta đã mua nguyên liệu rồi, hôm nay ta làm tiếp món đó nhé? Lần trước ít quá, ngươi chưa ăn đã hết..."

Hắn nói một cách luống cuống.

Một tiếng gầm vang cùng bọt nước dữ dội ập đến từ phía trước.

Một thứ gì đó... trồi lên khỏi mặt nước.

Đối mặt với ma vật tóc bạc, sinh vật kia từ hồ sâu nổi lên, nước nóng còn đang bốc hơi, nhưng ngay sau đó lại lạnh buốt – qua màn sương trắng, một cái bóng đen khổng lồ đang giáp mặt hắn.

Hắn có thể ngửi thấy mùi kỳ lạ từ miệng đối phương.

"GÀO——————"

Lại một tiếng gầm dài.

Tiếp theo là tiếng rơi xuống nước – bóng đen dần nhỏ lại.

Nó đã lặn xuống, qua màn hơi nước có thể thấy nó đang co mình nằm lại sát mép hồ.

"Không đủ."

Tiếng gầm gừ biến mất, thay vào đó là một giọng nói... giống người.

Rất thấp, rất trầm.

Nghe gần mà như xa, giọng nói ấy chứa đầy sự uy nghiêm.

"Chẳng bao lâu nữa, sức mạnh của hồ nước này sẽ bị ta hút cạn. Ta cần thêm năng lượng. Nhiều hơn nữa. Đủ để giải thoát ta khỏi nơi này."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn như một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

Và rồi... biến mất.

Tuyết siết chặt vạt áo choàng, tay run đến nổi nếp gấp sâu hằn lên vải – dù đã gặp bao nhiêu lần, hắn vẫn không thể ngăn được sự run rẩy khi đối mặt với thứ kia.

Âm thanh "gulu" lại vang lên. Tuyết lắc đầu, lê bước nặng nề ra khỏi hang, rồi huýt sáo gọi ma thú...

Ở một nơi khác – trong ngục tối, Roym bỗng gào thét hoảng loạn.

Nó dùng thân thể khổng lồ liên tục đâm vào tường, ba cái đầu cùng lúc húc, bốn chân quẫy loạn – cả khách sạn rung chuyển dữ dội, như xảy ra động đất.

Cuối cùng một lính canh phát hiện:

"Nó... hình như đang cố bò ra khỏi nước."

Quan sát kỹ, những động tác kia không phải phát điên mà là... trèo – nhưng do thân thể nó quá to, tường lại trơn, nên trông cứ như đang phát cuồng giãy giụa.

Nhà giam dành cho ma thú lớn thường có thiết kế hồ nước để dễ kiểm soát: nếu cần có thể tăng nhiệt hoặc đóng băng để xử lý – ngoài ra còn có nhiều cách khác, không tiện liệt kê.

Nhưng đối phương quá mạnh, quản ngục không tin có thể kiểm soát bằng cách thông thường, nên sau khi hỏi ý chuyên gia, họ thử... xả bớt nước.

Không ngờ lại hiệu quả thật. Sau khi nước rút, con ma thú không còn vùng vẫy nữa.

Nó cố gắng co người lại xa khỏi nước, thu mình vào một góc. Ở một góc độ nào đó, nó thậm chí còn ngoan hơn trước.

Ban đầu các lính canh còn lo nó xổng ra, nhưng sau thấy nó nằm im không nhúc nhích, ai nấy cũng thở phào – dù vậy, khách sạn vẫn điều thêm một nhóm lính canh đến tăng cường.

Chuyện này khiến không ít ma vật xung quanh bị ảnh hưởng, thành phố Myoni rơi vào một trận hỗn loạn, nhưng sau khi kết thúc, chẳng ai trách con ma thú kia – trái lại, còn càng nể phục "sinh vật vực sâu" kia hơn.

Hỗn loạn đến nhanh, kết thúc cũng nhanh.

Khi Kế Hoan nhận được tin, bên gác ngục đã xác nhận con quái kia đã hoàn toàn ngoan ngoãn trở lại.

Lúc ấy họ đang ở quán đồ uống cũ – uống sữa.

Ờm... uống sữa chỉ là tiện thể, chính là đến nhận hạt giống – ma vật tên Tuyết làm việc quá nhanh, chiều hôm đó đã gửi hạt giống đến quán qua ma thú. Chủ quán lập tức báo Kế Hoan.

Ông nội và nhóm người đã chuẩn bị sẵn sàng để về nhà – chỉ còn chờ hạt giống, là có thể lên đường.

Khi biết sắp được về, Hắc Đản reo vui một cái rồi bắt đầu... gom chai nước rỗng gia đình dùng hết – kiểu giống chai nước khoáng, nhưng ở đây làm bằng nhựa cây, nhẹ, bền, giữ nhiệt tốt.

Hắc Đản vốn hay "nhặt ve chai", nay lại chỉ gom chai của người nhà nên Kế Hoan không ngăn.

Chỉ đến khi họ quay lại quán đồ uống để lấy hạt giống, Kế Hoan mới biết Hắc Đản đang tính gì.

Tiểu ma vật lấy từng chai rửa sạch tinh tươm ra, xếp thành một hàng dài.

"Neinei! Đổ đầy hết cho cháu!" – nhóc ma vật bảo chủ quán.

Thấy các người lớn nhìn mình, nhóc bẽn lẽn lục túi, lấy ra cái ví hình ếch bụng gù gù, lí nhí:

"Đản Đản có tiền."

Kế Hoan: ......

Thì ra là biết sắp đi rồi, nên tranh thủ... tích trữ neinei.

Chủ quán bật cười, xoa đầu Hắc Đản rồi vui vẻ bắt tay vào pha neinei.

"Ta pha loại lạnh, về nhà hâm lại là vị giống hệt như ở đây. Với nhiệt độ bên đó, bảo quản một tháng cũng không ảnh hưởng mấy đến hương vị."

Hắc Đản gật đầu cái rụp.

"Nếu có bị hư cũng không sao, ta sẽ dạy con cách làm phô mai từ neinei hỏng – phô mai cũng ngon lắm!" – hứng chí, chủ quán nói ngày càng nhiều, Hắc Đản liền lấy sổ tay ra ghi chép – giờ nó biết ghi chú rồi!

Dù chữ xấu tệ, ký hiệu tự chế loằng ngoằng, nhưng Hắc Đản đã quen mang sổ bên mình.

Tập giấy là phần trắng còn dư trong vở của mợ Chu, được cắt gọn bằng kéo, Kế Hoan may thêm bìa vải – thế là thành quyển sổ xinh xắn tiết kiệm – "sổ tay trẻ em chuyên dụng của Đản Đản"~

Cuối cùng, chủ quán chuẩn bị cho nó tận 13 chai neinei, Hắc Đản nhét từng chai vào túi đến toát mồ hôi.

Nhóc lấy khăn tay lau trán, thở dài:

"Giá mà có neinei dạng bột thì tốt quá."

Hồi nhỏ, nó toàn uống neinei pha từ bột – chỉ cần hòa vào nước là có sữa ngon, đặc biệt là ba phút chờ đợi sữa chín từ tay Kế Hoan hoặc ông nội – đó là khoảnh khắc mong chờ nhất!

"Hả? Neinei dạng bột à?" – chủ quán chớp mắt.

"À đúng rồi!" – ông nội phấn khởi: "Hắc Đản nhà ta thông minh thật! Sữa khó vận chuyển, nhưng nếu làm thành bột thì dễ mang theo, bảo quản được lâu nữa!"

Quá vui, ma vật sừng dê liền bế nhóc ma vật tay chân mảnh khảnh lên hôn một cái.

"Nhưng làm bột sữa kiểu gì? Ông biết làm à?" – Kế Hoan vẫn tỉnh táo nhất, nhanh chóng nêu vấn đề.

Ông nội đang đắm chìm trong niềm vui thì sững người.

"Ta đại khái biết – từng đọc sách viết về quy trình làm sữa bột." – cuối cùng A Cẩn đứng ra.

Phải nói rằng, có "Lực" đúng là tiện – chỉ dùng công cụ đơn giản, còn lại đều dùng "Lực" để thao tác, cuối cùng họ thật sự sản xuất ra được rất nhiều sữa bột, thậm chí còn có cả sản phẩm phụ là "viên sữa"~

Kế Hoan pha thử cho chuyên gia – tức chủ quán và Hắc Đản nếm – cả hai đều thấy ngon, thế là A Cẩn lập tức tuyên bố muốn thu mua sữa bột số lượng lớn, chủ quán vui mừng khôn xiết, lập tức sắp xếp người làm.

Trong lúc chờ đợi, ông còn dẫn cả nhà A Cẩn đi trải nghiệm suối nước nóng nổi tiếng của địa phương một lần cuối cùng.