Chương 4
- - -
　　Triều đại này có một tập tục, phàm là những gia đình thế gia đại tộc khi có con cháu ra đời, đều sẽ đưa bát tự hoặc đến chùa chiền, hoặc đến đạo quán, nhờ người phê mệnh. Nhân tiện sẽ thắp một ngọn đèn trường minh, để cầu phúc cho đứa trẻ mới sinh, mong chúng bình an thuận lợi, cả đời không lo âu.
　　Thịnh Hoành bồng đứa con gái mới sinh, càng nhìn càng thích. Đứa bé này tuy toàn thân đỏ hỏn, nhưng không như Hoa Lan, Trường Bách lúc mới sinh đều nhăn nhúm. Nhìn khuôn mặt nhỏ mũm mĩm của con gái, không nhịn được hôn một cái.
　　"Vốn ta đã chuẩn bị hai cái tên, nếu là ca nhi thì gọi Trường Tùng, nếu là tỷ nhi thì gọi Mặc Lan. Ngày mai, cha sẽ tự mình đi thắp đèn trường minh cho Mặc Lan nhà ta, tiểu Mặc Lan của chúng ta nhất định sẽ khỏe mạnh sống lâu, vui vẻ không lo."

　　Trong Thọ An Đường
　　"Lão thái thái, vừa rồi hạ nhân báo lại, vị kia ở Lâm Thê các đã sinh một bé gái. Chủ quân vui mừng lắm, đặt tên là Mặc Lan." Phòng ma ma từ chỗ tiểu nha hoàn nhận được tin tức, liền vào phòng trong, bẩm báo với Thịnh Lão thái thái.
　　Thịnh Lão thái thái nghe xong giật mình, không hỏi điều khác, lại chú ý đến một điểm, "Giờ nào rồi? Chủ quân sao lại ở Lâm Thê các?"
　　Phòng ma ma nghe lời này, vội vàng nhìn một cái đồng hồ nước, "Giờ này... giờ này Chủ quân đáng lẽ phải lên công đường rồi mới phải." Kết quả tin tức từ nha hoàn truyền lại lại là người đang ở Lâm Thê các, có được quý nữ, vui mừng ?
　　Nhìn biểu tình của Phòng ma ma cũng biết, chuyện này Thịnh Hoành làm thật không thỏa đáng, vì một tiểu thiếp sinh con mà lại làm lỡ việc công. Thịnh Lão thái thái hừ lạnh một tiếng, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, hoàn toàn không có chút vui vẻ nên có khi vừa mới có thêm một đứa cháu gái.

　　"Lúc trước nó trái ý ta, không tiếc đắc tội với Vương gia cũng phải rước người đó vào cửa, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay. Thôi bỏ đi, dù sao cũng là chuyện vui, theo quy củ thì phát thưởng, bảo với Lâm Thê các là không cần đến tạ ơn nữa." Nói xong, Lão thái thái cầm lấy quyển sách bên cạnh, tiếp tục đọc.
　　Phòng ma ma muốn nói lại thôi, nhìn sắc mặt trầm xuống của Lão thái thái, cuối cùng vẫn không nói gì thêm.
　　Hôm sau đúng vào ngày nghỉ, Thịnh Hoành từ Linh Ẩn tự trở về thì tự nhốt mình trong thư phòng, không gặp ai cả. Đông Vinh canh giữ trước cửa, dù là nha hoàn mang trà và điểm tâm tới cũng đều do chính tay y mang vào.
　　Không nói đến những bản lĩnh khác, riêng chữ viết tay của Thịnh Hoành ôngthì ít ai sánh kịp, năm đó trong kỳ điện thí, ông thậm chí nhờ vào nét chữ ấy mà được hoàng thượng khen ngợi tại chỗ, mấy năm vẫn không quên. Về tới thư phòng, Thịnh Hoành cũng không để người khác động tay, tự mình trải giấy, làm ướt bút, mài mực.

　　Ngòi bút đặt lên giấy tuyên, lơ lửng hồi lâu, không biết nên viết từ đâu. Tim ông vẫn đang đập thình thịch, vì câu nói nghe được ở Linh Ẩn tự, đến giờ vẫn còn chưa bình tĩnh lại.
　　Cho đến khi một giọt mực rơi xuống, loang ra thành một vết đen trên giấy, âm thanh tuy nhỏ nhưng khiến hắn giật mình tỉnh táo. Hắn đưa tay vứt tờ giấy dơ đi, trải ra một tờ mới, cầm bút viết ngay không chút do dự.
　　"Ba canh đèn sách, năm canh gà gáy, chính là lúc nam nhi đọc sách.
　　Tóc xanh chẳng biết chăm học sớm, đầu bạc mới hối hận đọc muộn."
　　Nghĩ lại thì, Thịnh Hoành vốn chỉ là một thám hoa thứ tử không được sủng ái, nếu không phải từ nhỏ chăm chỉ học hành, được đích mẫu để mắt tới, thì làm sao có thể thi đỗ khi còn trẻ, khoa bảng tiến sĩ vinh quy?

　　"Thân mình chính trực, không cần ra lệnh người cũng theo. Thân mình không chính, dù có ra lệnh cũng chẳng nghe."
　　Kẻ thanh lưu mới nổi, gia tài ngày một hao mòn, ngoài Đại phòng ở Hựu Dương làm kinh doanh giúp hắn không lo ăn uống, còn có thông gia suy tàn, phủ Dũng Nghị Hầu đã đoạn tuyệt ân tình, có thể mưu tính cho hắn được bao nhiêu chứ? Một chức thông phán Dương Châu, không biết phải làm bao nhiêu năm mới có thể thăng tiến trở về kinh thành? Hắn chỉ có thể lấy lời thánh nhân răn mình, giữ gìn thể diện, không để người đời khinh thường. Ngay cả bây giờ, người yêu dấu đã sinh cho hắn một trai một gái, hắn cũng không dám thiên vị quá nhiều. (Lúc này Lâm Cầm Sương còn chưa đủ bản lĩnh, vẫn phải khúm núm, đợi đến khi con cái đã cứng cáp, ít nhất là sau khi Mặc Lan 3 tuổi, nàng mới dám mưu đồ quyền quản gia.)

　　"Không bay thì thôi, một khi bay sẽ lên tận trời xanh, không hót thì thôi, một khi hót sẽ kinh động thiên hạ."
　　Nhưng ai mà chẳng muốn một đời đứng trên cao, được người người ngưỡng mộ? Nhưng con đường thăng tiến, nào có dễ dàng trải sẵn dưới chân?
　　"Đan thanh chẳng biết tuổi già sắp đến, phú quý đối với ta như mây nổi." Lời của thi thánh ấy, đối với Thịnh Hoành mà nói, chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi. Nếu thật sự có thang mây để leo lên trời, thì cớ gì phải làm ông lão dựng lều nơi rừng núi?
　　Thịnh Hoành càng viết, tâm tình càng thêm bất an. Từng tờ giấy, từng câu thơ, không rõ là đang bày tỏ chí hướng, hay đang tự khuyên răn mình đừng mộng tưởng hão huyền.
　　"Trời sinh tư sắc khó tự bỏ, một sớm được chọn đứng cạnh quân vương..." Câu này rõ ràng mềm mại, kiều diễm, nhưng lại bị Thịnh Hoành viết ra một cách đầy khí lực xuyên thấu giấy mực, nét mực thậm chí còn thấm qua ba bốn tờ giấy bên dưới.

　　"Không biết đại nhân có thể cho biết, bát tự này là của ai vậy?"
　　"Là con gái vừa mới sinh của bổn quan. Để bảo đảm con được bình an, đặc biệt đến chùa thắp một ngọn đèn trường minh, cũng theo tục lệ, xem thử có tai kiếp gì không."
　　"Bát tự này..."
　　"Sao? Có điều gì bất ổn chăng?"
　　"Không, bát tự này, quá tốt. Nếu là nam, sau này có thể mở mang bờ cõi, công lao vang danh trăm đời. Nếu là nữ..."
　　"Nếu là nữ thì sao?"
　　"Nếu là nữ, vượng cha, vượng huynh, vượng gia trạch, vượng phu quân, vượng... vận khí triều đình."
　　Vận khí triều đình... vận khí triều đình!

　　"Tỷ muội huynh đệ đều được phong đất, thật đáng thương thay vinh quang sinh ra nơi cửa nhà. Từ khiến lòng cha mẹ trong thiên hạ, chẳng trọng sinh con trai, chỉ trọng sinh con gái." Thịnh Hoành biết mình không nên có ý nghĩ táo bạo như vậy, nhưng, nhưng hiện nay trên triều, chẳng phải cũng có một tấm gương sáng đó sao?
　　"Cao tăng nói đùa rồi... bát tự của tiểu nữ chỉ là có chút hưng vượng, làm sao dám nhận phúc khí lớn lao đến thế." Thịnh Hoành nói câu này giọng đều run rẩy.
　　"Bần tăng chỉ là chúc phúc cho cô nương quý phủ, đại nhân không cần căng thẳng. Bần tăng chỉ là một lữ khách phương xa, hôm nay ở đây, ngày mai lại nơi khác, không nơi ở nhất định, gặp gỡ toàn là khách qua đường, chẳng có ai để tâm giao cởi mở."
　　"Cao tăng nhàn tản như mây hạc, thật chẳng phải kẻ phàm tục như chúng tôi có thể sánh kịp."