Trở lại ký túc xá, Hạ Mạt Tuyết, bạn cùng phòng ở giường dưới, đang điên cuồng gõ bàn phím, đối diện với màn hình máy tính. Kỹ năng đặc hiệu trong game chồng chất khắp màn hình, có thể thấy tình hình chiến đấu vô cùng khốc liệt.

Tô Ức Thu ngồi xuống mép giường mình, đặt túi cồn i-ốt và bông gòn lên bàn. Hạ Mạt Tuyết nghe thấy động tĩnh, vừa hét lên "Thân yêu, Coca của tớ đâu rồi—" vừa rút mắt khỏi trò chơi nhìn cô một cái.

Ánh mắt đó khiến cô bạn hét lên "A!"

Cô bạn đẩy bàn phím ra, bất chấp đồng đội trong tai nghe đang chửi bới, nhảy xuống giường, "Trời ơi, đau quá đau quá đau quá..."

Tô Ức Thu chỉ vào túi trên bàn, "Coca của cậu ở kia, tự lấy đi."

"Ô ô, cậu ra nông nỗi này mà còn nhớ mang đồ uống cho tớ. Cậu nhất định yêu tớ lắm," Hạ Mạt Tuyết cảm động đến rưng rưng nước mắt, "Tớ muốn lấy thân báo đáp cậu! Ách... Hay là tớ giúp cậu bôi thuốc nhé."

"Không cần," Tô Ức Thu kiên quyết từ chối, "Cậu vụng về lắm. Vả lại, tớ không thích con gái, cảm ơn."

Hạ Mạt Tuyết ngồi đối diện, chống cằm lên tay, mắt nhìn lên trần nhà, "Thật ra tớ chỉ khách sáo thôi, hì hì. Tớ nhìn thôi cũng thấy đau chết đi được, không dám ra tay đâu."

Hạ Mạt Tuyết là người bạn đúng nghĩa đầu tiên của Tô Ức Thu. Dù ở cấp ba bên cạnh cô cũng luôn có rất nhiều người, nhưng không một ai có thể đạt đến mức duy trì liên lạc sau khi tốt nghiệp. Có lẽ vì Tô Ức Thu đối xử với ai cũng thân thiện và khách sáo như nhau, có chút ý nghĩa của tình bạn quân tử nhạt như nước lã.

Còn Hạ Mạt Tuyết là kiểu con gái mà cô chưa từng tiếp xúc. Ban đầu, cô rất nghi ngờ không biết cô gái xinh đẹp suốt ngày trốn học chơi game này làm cách nào mà thi đậu vào trường đại học danh tiếng này. Thế nhưng, vào kỳ thi cuối kỳ đầu tiên, khả năng ôn luyện cấp tốc của cô bạn đã khiến Tô Ức Thu phải nhìn bằng con mắt khác.

Mỗi lần cô bạn cầm vở ghi chép và những phần trọng tâm Tô Ức Thu đã gạch ra, đến phòng tự học trong ký túc xá xem một đêm, ngày hôm sau luôn có thể thần kỳ vượt qua kỳ thi với điểm số đủ tiêu chuẩn.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài trong sáng và ngoan hiền của Tô Ức Thu, Hạ Mạt Tuyết đẹp một cách lộng lẫy và nổi bật. Thân hình cao ráo, đầy đặn, quyến rũ, ngũ quan sắc sảo, khi không biểu cảm thì rất có khí chất chị đại lạnh lùng.

Nhưng sau khi thân thiết với nhau, Tô Ức Thu mới phát hiện, không chỉ có cô "trong ngoài bất nhất". Cô bạn cùng phòng này là một "trạch nữ" (người cuồng các sản phẩm giải trí của Nhật Bản) với sở thích rộng khắp: xem anime manga, chơi game, còn tham gia câu lạc bộ nhảy đường phố và cosplay.

Tính cách thật của cô bạn cũng chẳng liên quan gì đến sự lạnh lùng cả, phải gọi là một "nàng công chúa nhỏ". Kể từ khi phát hiện Tô Ức Thu không vắng buổi học nào, cô bạn đã chớp chớp đôi mắt to, nài nỉ Tô Ức Thu điểm danh hộ. Sau đó, Tô Ức Thu phát hiện mình không hiểu sao đã quen với việc giúp cô bạn đối phó với bài tập, chuẩn bị thi cử. Đổi lại, Hạ Mạt Tuyết thường xuyên mang về các loại bánh ngọt ngon lành từ bên ngoài để "đút" cho cô.

"Thôi được rồi," dù sao cũng chỉ là những chuyện vặt vãnh không tốn sức, Tô Ức Thu phải thừa nhận rằng ngay từ đầu cô đã có sự tò mò và thiện cảm với cô gái xinh đẹp ngọt ngào và thú vị này. Trở thành bạn của Hạ Mạt Tuyết thực sự đã mang lại cho cô sự an ủi của tình bạn trong giai đoạn "khát khao" này.

---

Một tiếng nhạc đột ngột vang lên, kèm theo tiếng rung "ong ong", là điện thoại của Hạ Mạt Tuyết.

Hạ Mạt Tuyết theo thói quen định đi nghe điện thoại của bạn trai đang ở nơi khác, thì phát hiện đó là một số lạ.

Ban đầu cô bạn nghĩ là shipper đến, nhưng rồi ngữ khí đột nhiên trở nên khách sáo hơn.

"Vâng... có thời gian ạ... Tốt, tốt... Cảm ơn anh! ... Vâng... Vâng... Tạm biệt."

"Thu Thu!" Dập máy, khóe miệng Hạ Mạt Tuyết nở một nụ cười thật tươi, "Cậu đoán xem là ai nào."

"Ông chủ nhà nào đồng ý tài trợ cho câu lạc bộ của các cậu à?"

"Đoán trúng ngay, chán quá." Hạ Mạt Tuyết bĩu môi, rồi lại không nhịn được cười, "Cũng chưa hẳn là đồng ý, chỉ là nói ông chủ đã xem qua bản kế hoạch, có hứng thú muốn gặp mặt nói chuyện."

Câu lạc bộ nhảy đường phố của trường đang chuẩn bị cho một buổi biểu diễn. Với vai trò phó câu lạc bộ, Hạ Mạt Tuyết nhận nhiệm vụ đi xin tài trợ. Ban đầu cô bạn sợ hãi muốn chết, nhưng Tô Ức Thu lại cảm thấy đây là một trải nghiệm xã hội không tồi. Thế là họ cùng nhau viết bản kế hoạch, cô bạn đi khắp các nhà hàng, siêu thị, cửa hàng kính mắt, tiệm chụp ảnh... xung quanh trường, những nơi có khả năng cung cấp tài trợ. Về cơ bản, họ chỉ nhận được những lời từ chối trực tiếp hoặc từ chối một cách khéo léo.

"Là nhà nào vậy?" Tô Ức Thu hỏi.

"Rất bất ngờ, là cái cửa hàng 4S đó. Lần trước cậu nói, tuy nhìn có vẻ không liên quan đến nhảy đường phố, nhưng người đến xem sẽ rất đông. Sinh viên trường mình sau này thu nhập cũng không thấp, coi như là khách hàng tiềm năng. Có thể dùng điểm này để thuyết phục họ. Hôm đó ông chủ không có ở đây, chỉ để lại một số điện thoại cho giám đốc, không ngờ họ lại gọi thật." Hạ Mạt Tuyết nhìn cô với vẻ mặt sùng bái, "Thu Thu của tớ thật sự rất giỏi."

Tô Ức Thu bật cười trước biểu cảm của cô bạn, "Làm quá rồi. Tớ nói vậy chỉ là để động viên cậu đi vào thôi. Tớ nghĩ từ góc độ xác suất mà nói, đi thêm một nhà là thêm một hy vọng. Rải lưới rộng thì kiểu gì cũng vớt được cá. Hơn nữa, người ta chỉ mới có hứng thú thôi, chưa đồng ý chi tiền đâu, đừng mừng quá sớm."

Hạ Mạt Tuyết im lặng vài giây, nghĩ lại lúc đó mình đúng là bị đả kích đến mức muốn bỏ cuộc.

"Nói sự thật lúc này thật quá đáng... Hẹn gặp ngày mai lúc 6 giờ, lúc họ tan làm. Cậu nhất định phải đi cùng tớ đấy!"

"Tớ có lần nào không đi cùng cậu đâu," Tô Ức Thu lườm cô một cái đầy trách móc, "Biết rồi."

---

Ngày hôm sau, hai người đến cửa hàng 4S đúng giờ. Trước khi đi, Tô Ức Thu còn bị Hạ Mạt Tuyết giữ lại trong ký túc xá để trang điểm.

"Da cậu đẹp quá, trang điểm  dễ gì đâu..." Hạ Mạt Tuyết lẩm bẩm, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt cô. Tô Ức Thu cảm thấy nhột, không nhịn được hơi nghiêng đầu né tránh.

"Nhất thiết phải thế à? Để dụ ông chủ thì một mình cậu là đủ rồi," cô nói đùa.

"Đây là sự tôn trọng! Là coi trọng! Là chuẩn bị trước khi ra chiến trường!" Hạ Mạt Tuyết hầm hừ bẻ đầu cô lại, "Không được nhíu mày, nhắm mắt lại!"

Trước khi đi, Tô Ức Thu nhìn vào gương, thở phào nhẹ nhõm. Kỹ thuật trang điểm của Hạ Mạt Tuyết rất tốt, lớp trang điểm rất tự nhiên, chỉ làm cô trở nên lộng lẫy và tinh tế hơn. Nhưng màu son trên môi khiến cô rất không quen, suốt dọc đường cô cứ vô thức mím môi.

"Trong văn phòng ông chủ vẫn còn khách, tôi đưa hai cô lên phòng chờ tầng trên."

Vị giám đốc đã gọi điện cho Hạ Mạt Tuyết trước đó đưa họ đến khu văn phòng, đẩy một cánh cửa ra. Bên trong là một cái bàn dài hình vuông, xung quanh là ghế.

Hai cô gái hơi rụt rè cảm ơn, song song ngồi xuống chiếc ghế gần đó. Người kia rời đi.

Họ nhìn nhau, ngại ngùng trò chuyện nên mỗi người đều lấy điện thoại ra xem.

Chỉ một lát sau, cửa mở. Một cô bé đeo cặp sách đi vào. Cô bé đi vòng qua họ, ngồi xuống bàn đối diện, thuần thục lấy bài tập ra làm.

"Chắc là con của nhân viên nào đó," Tô Ức Thu nghĩ.

Cuốn sách bài tập của cô bé dừng lại ở một trang rất lâu không lật. Cô bé cau mày, cắn móng tay một lúc, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn hai người họ. Cuối cùng như hạ quyết tâm, cô bé lên tiếng hỏi, "Chị ơi, có thể giúp em xem bài này không?"

Hạ Mạt Tuyết đang căng thẳng đến mức chơi game cũng không nổi, liền đi qua xem.

Bài tập là của học sinh lớp 4, rất đơn giản, chỉ là hơi rắc rối với một học sinh chưa học phương trình.

Hạ Mạt Tuyết gãi đầu, "Tớ làm được, nhưng tớ không biết giảng... Thu Thu, cậu giúp đi."

Tô Ức Thu rất giỏi giảng bài, vả lại cũng không có việc gì làm, cô không tiếc chút công sức nhỏ nhoi này.

Nửa tiếng sau, cô bé vẫn còn khá nhiều câu hỏi. Tô Ức Thu đơn giản ngồi luôn bên cạnh. Cô cảm thấy đứa trẻ này thật ra rất thông minh, chỉ là hơi qua loa với kiến thức.

"Xin lỗi, đã để hai cô đợi lâu."

Cánh cửa lại một lần nữa mở ra. Một người đàn ông trông khoảng ba, bốn mươi tuổi đứng bên ngoài, nở nụ cười xin lỗi.

"Bố ơi." Cô bé vui vẻ gọi một tiếng, "Chị này đang dạy con làm bài, con thấy chị ấy giảng hay hơn cả cô giáo."

"Thật sao?" Ánh mắt người đàn ông đảo qua Tô Ức Thu và Hạ Mạt Tuyết, "Hai cô là sinh viên Đại học D à? Mời hai cô vào văn phòng tôi nói chuyện."

Quá trình xin tài trợ thuận lợi ngoài dự đoán.

Dù là lần đầu tiên đối mặt, Hạ Mạt Tuyết vẫn trôi chảy nói hết những gì đã chuẩn bị trước. Trong suốt quá trình, người đàn ông không ngắt lời cô, ngược lại còn thường xuyên nhẹ nhàng gật đầu, khiến cô cảm thấy được khích lệ.

Những câu hỏi sau đó cũng mang tính chất thương lượng và thăm dò, không có cảm giác xảo quyệt hay hách dịch của một doanh nhân.

Cuối buổi nói chuyện, hắn lại lấy bản kế hoạch ra xem lại, rồi nói, "Tôi có thể tài trợ cho các cô, nhưng các cô cần lập một hợp đồng tài trợ. Về cách thức quảng bá, tôi sẽ cử một nhân viên liên hệ cụ thể với các cô. Phương án cuối cùng cần được ghi vào hợp đồng."

"Vâng, không thành vấn đề." Hạ Mạt Tuyết cố gắng không cười quá tươi. Mọi chuyện suôn sẻ đến mức không cần mặc cả, khiến cô cảm thấy như đang mơ.

"Vậy hẹn gặp lại lần sau." Người đàn ông đứng lên, tiễn họ ra ngoài.

"À, đúng rồi," hắn đi đến cửa, hỏi Tô Ức Thu, người từ đầu đến cuối không nói gì, "Cô có muốn làm gia sư cho con gái tôi không? Giá cả có thể thương lượng."

"Xin lỗi, e rằng em không có thời gian," Tô Ức Thu nói. Cô cũng không thiếu tiền. "Thưa ngài, xin ngài đừng tiễn nữa."

"Không sao," người đàn ông cười, "Giờ này sảnh chính đã đóng cửa, tôi đưa hai cô đi lối đi dành cho nhân viên ra ngoài."