Khi chiếc máy bay vừa tiếp đất, Tô Ức Thu lập tức kéo vali, băng qua sảnh chờ. Gần đến lối ra, một giọng nói quen thuộc vang lên, gọi to: "Tô Ức Thu!"

Cô ngạc nhiên quay đầu lại, "Ba?!"

Ông Tô Kiến Bình không thể ngờ được rằng chuyện ông và bà Hà Dĩnh ly hôn, rồi mỗi người đều có bạn đời mới, lại được con gái chấp nhận dễ dàng đến thế.

Cô nói, chỉ cần cả hai ba mẹ đều sống tốt, thì việc họ có ở bên nhau hay không cũng chẳng quan trọng. Cô bảo, nếu không ai trong số họ cảm thấy đau khổ, thì cô cũng không có gì phải buồn.

Khi còn trẻ, cả ông Tô Kiến Bình và bà Hà Dĩnh đều không thích trẻ con. Vào thời đó, khái niệm "độc lập tự chủ" chưa thịnh hành, nên hai người như hoàn thành một nghĩa vụ, sinh con sau năm đầu kết hôn, rồi mỗi người lại lao vào sự nghiệp riêng. May mắn thay, Tô Ức Thu thông minh và tự lập, chẳng cần họ phải bận tâm mà vẫn lớn khôn rất tốt.

Khi đã qua tuổi "tứ tuần", ông lại một lần nữa đắm say trong tình yêu với một người phụ nữ kém mình hơn chục tuổi. Năm ngoái, mối tình này đã đơm hoa kết trái.

Khi có con, ông mới nhận ra trẻ con phiền phức đến nhường nào. Ông cố gắng nhớ lại hình ảnh con gái mình lúc nhỏ, nhưng chợt thấy mình chẳng có ấn tượng gì nhiều. Con bé biết lật, biết nói bập bẹ, biết đi từ lúc nào? Ông hoàn toàn không thể nhớ nổi. Cứ như chỉ trong một khoảnh khắc quay đầu, con gái đã từ một cô bé trở thành một thiếu nữ, một người trưởng thành có thể trò chuyện bình đẳng và có suy nghĩ độc lập.

Sự đối lập này khiến ông cảm thấy vô cùng áy náy. Đặc biệt khi Tô Ức Thu dùng giọng điệu khoan dung ấy để nói rằng cô "đều hiểu, đều thông cảm", ông vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa thấy hụt hẫng.

"Học hành có bận không?"

Ông nhìn cô con gái đã lớn phổng phao, duyên dáng bước đến, vội vã đi nhanh hơn vài bước để đón. Ông nhận lấy chiếc vali từ tay cô, rồi hỏi han một cách gượng gạo.

"Không bận lắm ạ, vẫn khá thoải mái."

Họ đã lâu lắm rồi không gặp. Thấy bố có vẻ bối rối, không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu, Tô Ức Thu chủ động kể một vài chuyện ở trường để lấp đầy khoảng trống.

Con đường từ sân bay về nhà không một chút tẻ nhạt, cho đến khi họ mở cánh cửa. Một lớp bụi dày phủ trên sàn, và căn nhà mang một mùi ẩm mốc, u ám của sự vắng lặng đã lâu không có người ở.

Từ năm ngoái, bà Hà Dĩnh đã không còn ở nhà thường xuyên. Nhưng trước đây, mỗi lần Tô Ức Thu về, bà đều dọn dẹp sạch sẽ trước. Lần này bà vẫn đang đi công tác ở nơi khác nên đã quên dặn ông Tô Kiến Bình dọn dọn.

Ông Tô Kiến Bình cũng nhìn quanh căn nhà. Ngôi nhà này vẫn y hệt như lần cuối cùng ông về cách đây ba năm. Mọi thứ bài trí không hề thay đổi, ngay cả ảnh gia đình vẫn treo nguyên trên tường, nhưng thực ra nơi đây đã trở thành một cái vỏ rỗng, không còn là một tổ ấm nữa.

Ông nhìn về phía con gái, Tô Ức Thu mím chặt môi, ánh mắt thoáng chốc đờ đẫn và buồn bã.

Ông vươn tay định ôm lấy vai cô, nhưng chỉ chạm vào khoảng không, vì cô đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và bước vào phòng. Không cởi giày, cô đi thẳng đến cửa sổ phòng ăn gần nhất để mở, rồi đến cửa sổ phòng khách. Luồng không khí lạnh ào vào, mùi ẩm mốc trong phòng lập tức tan đi hơn phân nửa.

Ông Tô Kiến Bình cũng lặng lẽ đi theo vào, lấy nước, giặt giẻ lau. Tô Ức Thu lau bàn ăn và ghế trước, đặt ba lô và áo khoác lên đó, rồi gỡ tấm vải bọc sofa ném vào máy giặt. Thấy máy không có điện, cô lại dẫm ghế để bật công tắc nguồn.

Hai bố con cùng nhau lau xong sàn nhà, mới thay dép đi trong nhà sạch sẽ. Tô Ức Thu vừa chờ nước sôi, vừa rửa hai chiếc cốc. Cô vẫn nhớ bố có thói quen uống trà, nên mở tủ bát đi tìm lá trà.

Nhìn cô bận rộn mà không nói một lời, ông Tô Kiến Bình thấy lòng có chút đau xót, tâm trạng vô cùng phức tạp.

"Thu Thu." Ông cảm thấy có lỗi với con gái, nhưng không biết phải nói gì. Cô đã bị họ bỏ quên quá nhiều. Chỉ đến khi ông nhận ra mình bắt đầu già đi, và cảm thấy trái tim mềm lại trước một sinh mệnh mới, ông mới nhận ra mình đã mắc nợ con gái quá nhiều.

Tô Ức Thu quay đầu lại, kéo khóe môi, "Ba, không sao đâu." Cô nói với giọng bình tĩnh nhưng rất nghiêm túc, "Sau này con sẽ có gia đình của riêng mình."

"... Có bạn trai rồi sao?"

"Chưa có ạ."

Ông Tô Kiến Bình thở dài thật dài, "Thu Thu này, thật ra có một số lời mẹ con nói sẽ thích hợp hơn, nhưng con đã đến tuổi này rồi, ba vẫn muốn nói cho con biết, đừng quá tin vào tình yêu, đặc biệt là giữa nam và nữ. Phụ nữ thế nào cũng thiệt thòi. Ba và mẹ con... sẽ không như những cha mẹ khác, mong con sau này kết hôn, sống cuộc đời cơm áo gạo tiền, tề gia nội trợ. Phần lớn tài sản của chúng ta vẫn sẽ để lại cho con. Con không cần phải nhường nhịn ai mà sống. Thích ai thì ở bên người đó, không thích thì cứ đuổi đi. Bất kể lúc nào cũng đừng để bản thân phải chịu thiệt."

Tô Ức Thu im lặng lắng nghe, rồi nở một nụ cười thật lòng, "Ba, cho dù ba mẹ không để lại gì cho con, con đã học nhiều năm như vậy cũng không phải để sau này có thể dựa dẫm vào người khác mà sống."

"Con thích kiểu người nào, đến lúc có bạn trai thì ba sẽ giúp con xem xét. Đàn ông nhìn đàn ông mới chuẩn."

"Giống dượng út." Tô Ức Thu nói không cần suy nghĩ. Thật ra, cái cuộc sống cơm áo gạo tiền bình thường mà ba mẹ cô coi thường lại là sự yên bình giản dị mà cô khao khát nhất, là kế hoạch cho nửa sau cuộc đời cô.

Dì út của Tô Ức Thu lấy chồng ở miền Bắc. Chồng dì là kỹ sư của một doanh nghiệp nhà nước lớn ở địa phương, vẻ ngoài bình thường, tính cách đơn giản và thẳng thắn. Ông cả đời không đổi việc, cả đời kiếm tiền lương ổn định, sống cuộc sống sáng đi chiều về, hai điểm một đường (nhà và cơ quan).

Năm lớp 5, Tô Ức Thu từng được gửi đến nhà dì ở một tháng vì bố mẹ đều đi vắng. Mùa đông năm đó ở đó rất lạnh, bên ngoài tuyết bay, cửa kính trong nhà phủ băng. Trong căn nhà hơi cũ, cô và gia đình dì út quây quần bên nhau ăn lẩu. Nồi lẩu sôi sùng sục bốc hơi, cùng với hơi ấm của lò sưởi khiến người ta đổ mồ hôi. Dì út gắp miếng thịt dê đã xiên sẵn cho cô trước. Dượng út thì cười hiền lành, nghiêm túc lắng nghe cô em họ nói hết chuyện vặt vãnh này đến chuyện vụn vặt khác. Trong không khí đó, cô vừa như một người ngoài cuộc lạc lõng, lại vừa như được sưởi ấm bởi một chút hơi ấm nhân gian.

Dượng út thường thỉnh thoảng trốn việc về sớm vào buổi chiều, đưa hai cô cháu gái đến công viên trượt băng và chơi ném tuyết. Trên đường về nhà, ông mua mấy củ khoai lang nướng nóng hổi, hoặc hai xiên kẹo hồ lô chua ngọt.

Vào đến nhà, dì út vừa trách móc ông, vừa phủi những vụn băng dính trên quần áo của hai cô cháu, lại sai ông đi nấu canh gừng cho họ uống.

Khi đó, cô rất ngưỡng mộ cô em họ. Em ấy biết câu cá, biết bơi lội, biết trượt patin, biết đánh cầu lông và bóng bàn. Tất cả đều do dượng út dạy.

Em ấy còn biết cãi nhau với bố mẹ, biết làm nũng, và thể hiện mọi cảm xúc vui buồn giận hờn mà không hề sợ hãi.

Hoàn toàn khác với Tô Ức Thu.

Từ lúc ấy, cô đã nghĩ rằng đây chính là hình mẫu gia đình lý tưởng của mình.

Ông Tô Kiến Bình nhíu mày không đồng tình. Trong xương tủy ông vốn coi thường kiểu đàn ông an phận, không có tham vọng hay bản lĩnh.

"Phải biết rằng nửa tiền lương của dượng con đều để trả tiền nhà, mua xe cũng phải vay tiền mẹ con."

"Không sao ạ," Tô Ức Thu không mảy may bận tâm. Cô đương nhiên biết cá và gấu không thể có cả hai, "Sau này con sẽ kiếm nhiều hơn một chút là được."

So với ham muốn xác thịt, Tô Ức Thu rất nhạt nhẽo với vật chất. Cô không có khao khát mạnh mẽ đối với cuộc sống xa hoa. Sự kỷ luật của cô không phải vì bất kỳ lý tưởng cao lớn nào, mà chỉ để tích lũy đủ tiền vốn để có thể an cư lạc nghiệp trong xã hội này, để có được quyền lựa chọn. Cô có thể sống một mình rất tốt, và cũng có thể chủ động chọn một người phù hợp để xây dựng gia đình trong tương lai.

Ông Tô Kiến Bình ở nhà với cô hai ngày, đến ngày thứ ba bà Hà Dĩnh trở về, ông liền về khách sạn. Một tuần sau, khi đã xong việc, ông lại bay trở về bên kia đại dương.

Tô Ức Thu đưa tiễn ông ra sân bay. Trước khi ông vào khu vực kiểm soát an ninh, ông Tô Kiến Bình cuối cùng cũng cho cô xem ảnh của cậu con trai út, "Em trai con." Ông nói, có chút hồi hộp nhìn phản ứng của cô.

"Rất đáng yêu ạ." Tô Ức Thu nghiêm túc nhìn một lúc, rồi nói.

"Con không giận ba chứ?"

"Đương nhiên là không." Tô Ức Thu mỉm cười. Cô giúp bố sửa lại chiếc khăn quàng cổ, "Ba này," cô nói, "Nếu... con nói lỡ như sau này có một ngày, ba sống ở bên đó không được vui vẻ, thì bất luận thế nào, con nhất định sẽ chăm sóc ba."

Ông Tô Kiến Bình nghẹn lời, mắt hơi cay. Ông xoa mạnh đầu con gái.

Tô Ức Thu bước ra khỏi sân bay. Một chiếc máy bay đang gầm vang bay qua bầu trời xanh trên đầu cô. Cô dừng lại nhìn một lúc, trong lòng cảm thấy  bình tĩnh đến lạ lùng.

Từ nhỏ, cô đã là một đứa trẻ học giỏi, nhưng dù là kỳ họp phụ huynh sau khi đạt hạng nhất, hay lên bục nhận giải thưởng trong đại hội toàn trường, làm đại diện học sinh phát biểu, bố mẹ cô gần như luôn vắng mặt. Cô cũng đã thất vọng rất nhiều lần, rồi dần dần quen với điều đó.

Oán hận bắt nguồn từ lòng tham, tủi thân bắt nguồn từ sự bất lực. Những cảm xúc đó đều là sự yếu đuối, vô ích của bản thân.

Có lẽ vì con người bẩm sinh có bản năng cầu lợi tránh hại, Tô Ức Thu đã học cách đặt kỳ vọng vào mọi thứ ở mức thấp. Không chỉ với người khác, mà ngay cả với bản thân, khi cô muốn đạt được 100 điểm, cô sẽ nỗ lực 120 điểm, nhưng trước khi có kết quả, cô sẽ luôn tự nhủ rằng đạt 80 điểm đã rất mãn nguyện rồi.

Phương pháp này luôn hiệu quả, đã hòa vào tính cách của cô, trở thành một phần trong quan điểm sống của cô.

Và hiện tại, cô cảm thấy mình trưởng thành hơn, vì cô đã có thể đứng trên một vị thế tâm lý cao hơn, rộng mở để nhìn xuống. Cô hiểu rằng, bỏ qua vai trò bố mẹ, họ cũng chỉ là những người bình thường trong muôn vàn chúng sinh. Thành công trong sự nghiệp khiến họ đối mặt với nhiều cám dỗ hơn, có nhiều tự do hơn để có thể lựa chọn từ bỏ. Họ có lẽ không yêu cô nhiều như vậy, nhưng đã cho cô điều kiện sống ưu việt, cho cô một cơ thể khỏe mạnh, và cho cô một cái đầu có thể suy nghĩ thấu đáo tất cả những điều này. Chừng đó đã đủ để cô báo đáp.

___________________

Cái mindset của chị nữ chính đỉnh thật sự