Học kỳ sau, dự án quỹ khoa học tự nhiên của Tô Ức Thu chính thức đi vào trọng tâm.

Giáo sư đưa ra những nhiệm vụ và định hướng chính cho đề tài, Tần Tư Học phụ trách chỉ đạo chi tiết, còn Tô Ức Thu thì hỗ trợ Tôn Triết hoàn thành thiết kế khuôn mẫu cho giai đoạn thí nghiệm đầu tiên.

Tôn Triết là người phụ trách chính để hoàn thành luận văn tốt nghiệp của nghiên cứu sinh với những thành quả của giai đoạn đầu. Hầu hết các công việc cụ thể đều là nhiệm vụ của anh. Ban đầu, khi giáo sư thông báo anh sẽ làm đề tài cùng một nữ sinh năm hai, anh có chút không hài lòng, ngầm nghi ngờ Tô Ức Thu có quan hệ gì đó để được nhét vào để có tên trong luận văn.

Tuy nhiên, chỉ sau một thời gian ngắn tiếp xúc, anh đã xóa bỏ thành kiến. Anh than thở đúng là người so với người thì tức chết. Có những lúc Tần Tư Học nói ra một khái niệm nào đó mà anh vẫn còn đang suy nghĩ, thì Tô Ức Thu đã hiểu và có thể đưa ra quan điểm của riêng mình. Hai người họ cứ thế thảo luận, khiến anh cảm thấy mình giống như một kẻ du thủ du thực trong giới học thuật.

Thế nhưng, anh lại hoàn toàn không thể ghen tị với một nữ sinh như vậy. Cô giỏi nhưng không kiêu ngạo, không chỉ vì cô có vẻ ngoài ưa nhìn, thu hút cả nam lẫn nữ, mà còn vì cô ngày thường cứ sư huynh, sư huynh mà gọi. Cô đưa ra quan điểm cũng bằng giọng điệu thảo luận, tuy trông có vẻ yếu đuối nhưng lại rất bình dân, thái độ tích cực và lạc quan luôn khiến người khác có cảm tình.

Giống như lúc này, hai người họ đang ở bên ngoài cổng một xưởng gia công ở ngoại thành. Đến giờ ăn trưa, quán cơm hộp bên đường đã chật kín công nhân của xưởng. Ghế nhựa và bàn đơn giản đều đã có người ngồi, nên anh và Tô Ức Thu đành cầm cơm hộp ngồi ở vệ đường như những người khác.

Xung quanh đang thi công xây dựng mở rộng, trên mặt đường toàn là đất vàng do xe chở đất chạy qua để lại. Một chiếc xe jeep lao nhanh qua trước mặt họ, bụi đất bay lên có thể nhìn thấy rõ và phủ một lớp lên thức ăn.

"Mẹ nó." Tôn Triết bực tức nhìn chiếc xe đã đi xa, không nhịn được chửi thề. Anh quay sang Tô Ức Thu, "Này sư muội, hay là em đừng ăn nữa, chờ chiều về thành phố anh mời em ăn cho tử tế."

"Ha, biến thành cơm cà ri rồi." Tô Ức Thu dùng đũa gạt lớp cơm dính đầy đất ở trên cùng sang một bên, còn có tâm trạng nói đùa, "Không biết khuôn mẫu khi nào mới làm xong, lỡ mà phải chờ đến tối, có ăn còn hơn nhịn đói."

Bản thân Tôn Triết thì không quan trọng chuyện đó, chỉ thấy ngại vì đã nhờ cô đến giúp lại để cô phải ăn đất. "Vậy để anh mua cho em hộp mới nhé?"

Tô Ức Thu không mấy bận tâm, lại gạt thêm vài đũa cơm ở dưới đáy hộp, "Không cần đâu sư huynh, em ăn ít lắm, ăn thế này cũng đủ no rồi."

Lãnh đạo của xưởng này có chút quen biết với thầy Lý, nên khuôn mẫu cho phòng thí nghiệm thường đặt làm ở đây. Nhưng số lượng ít, hình dạng lại phức tạp, lại có mối quan hệ nên giá cả không cao, giao xuống cho phân xưởng thì công nhân làm lâu năm không thích làm. Thời gian giao hàng cứ thế bị kéo dài.

"Không thể cứ gặp chuyện là tìm thầy giáo giải quyết, phải tự mình nghĩ cách." Tần Tư Học đã dặn Tôn Triết từ trước, "Cậu mang hai gói thuốc lá vào giục họ, đưa cho tổ trưởng phân xưởng hoặc thợ lành nghề, nói vài câu hay ho."

Tôn Triết cũng muốn, nhưng việc này nói thì dễ làm thì khó. Anh từ nhỏ đến lớn chỉ cần học và thi là được, sống trong tháp ngà voi được bố mẹ bao bọc. Tính cách anh hoàn toàn không giỏi giao tiếp, không biết mở lời thế nào.

May mà có Tô Ức Thu đi cùng. Trước khi đi, cô đã thay quần hộp và áo phông rộng thùng thình, buộc tóc đuôi ngựa không cao không thấp. Khi vào phân xưởng, cô đeo khẩu trang chống bụi, đội thêm một chiếc mũ bảo hiểm cũ, từ một cô nữ sinh thanh thuần biến thành một "cô gái quê" bình thường đến mức khiến người ta liên tưởng đến việc vừa học vừa làm.

Người phụ trách làm khuôn mẫu cho họ là một thợ già sắp về hưu, trùng hợp cũng họ Tô. Tô Ức Thu nghiêm túc, thành khẩn giải thích ngắn gọn mục đích của thứ họ cần, ngôn ngữ của cô mang đến cho ông một ý nghĩa đặc biệt nào đó cho công việc khô khan mà ông đã làm cả đời. Dù không hiểu lắm, nhưng Tô Ức Thu khiến ông nhớ đến cô con gái ở quê cũng tầm tuổi cô. Ông thầm nghĩ, nếu con gái mình mà học giỏi và hiểu chuyện được như cô gái này thì tốt biết mấy...

Lời Tô Ức Thu nói đã thành sự thật. Mặc dù khuôn mẫu thí nghiệm của họ đã được cắt xong, chỉ còn mài dũa một chút, nhưng đến khi hoàn thành thì cũng đã đến giờ tan tầm của nhà xưởng.

"Tần sư huynh đang theo đuổi em đúng không?"

Trong lúc chờ đợi, Tôn Triết ngẩng đầu từ điện thoại, đột nhiên hỏi.

"Không có ạ," Tô Ức Thu mặt không đổi sắc, "Tại sao anh lại hỏi vậy?"

Tôn Triết đưa màn hình điện thoại cho Tô Ức Thu xem. "Anh ấy hỏi anh làm việc có thuận lợi không, anh nói là có cả em đi cùng, anh ấy liền bảo muốn đến đón chúng ta."

"À... Chắc là bởi vì, ừm," Tô Ức Thu nói, "Chỗ này quá xa xôi, khó mà gọi được xe."

Tôn Triết lộ ra vẻ mặt "em nghĩ anh ngốc à", nếu chỉ có một mình anh đến thì dù có nghĩ thế nào, Tần Tư Học cũng sẽ không cố tình đi một quãng đường xa như vậy để đón anh.

"Chẳng lẽ nói với anh là em là chó của anh ta sao?" Tô Ức Thu vờ như không thấy. Cô cũng không nghĩ rằng anh sẽ đến đón, huống hồ lúc này cô mặt mũi lấm lem, tóc tai cảm giác cũng dính đầy mùi dầu máy. Cô thật sự không muốn để anh thấy bộ dạng bẩn thỉu này của mình.

Mặc dù hình ảnh của Tô Ức Thu khác một trời một vực so với ngày thường, Tần Tư Học vẫn nhận ra cô ngay lập tức trong đám đông trước cổng xưởng. Không biết từ khi nào, trong mắt anh, cô có một vẻ rực rỡ vượt lên trên mọi thứ.

Chỉ là cô có vẻ không được tự nhiên, trốn tránh ánh mắt anh và nhanh chóng chui vào ghế sau xe, ngồi ở phía xa nhất, như đang cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình.

Tôn Triết, người cho rằng mình đã phát hiện ra một sự thật, đến cổng trường thì nói anh muốn về phòng nghiên cứu gấp. Tô Ức Thu cũng muốn chuồn, nhưng vừa định nói "em cũng đi", đã bị Tần Tư Học liếc mắt một cái. Thế là lời nói chưa kịp thốt ra, cô chỉ biết trơ mắt nhìn Tôn Triết nghênh ngang rời đi.

"Sao lại ngồi xa anh thế?" Tần Tư Học nói, "Ngồi lên phía trước đi."

"Hôm nay gió lớn," Tô Ức Thu giải thích, "Cạnh xưởng còn đang thi công, gió thổi vào mặt em toàn bụi, cả người cũng bẩn, dơ chết được."

"Lại đây."

Tô Ức Thu đành phải làm theo.

Ánh mắt Tần Tư Học lướt qua khuôn mặt dính đầy bụi bặm của cô, mái tóc mất đi vẻ óng ả vì đất vàng, cánh tay không biết cọ vào đâu mà có một vệt bẩn màu đen, giày và ống quần xám xịt... Đúng là rất bẩn, nhưng giờ phút này anh vẫn cảm thấy cô rất đáng yêu. Điều này thật sự rất nguy hiểm.

"Em có thể đi tắm trước được không?"

Tô Ức Thu bị anh nhìn chằm chằm đến rợn người, ấp úng hỏi. Cô cảm thấy mặt mình đang nóng lên. Đây có tính là... một kiểu  dạy dỗ đáng xấu hổ không?

"Về nhà đi," anh nói một cách đầy hứng thú, "Anh giúp em tắm."

Sợi dây xích nối với vòng cổ của cô được buộc vào thanh treo khăn tắm trên tường. Tô Ức Thu khỏa thân ngồi trong bồn tắm, Tần Tư Học xắn tay áo lên tới khuỷu tay, đầu tiên gội đầu cho cô, sau đó dùng vòi sen xả nước. Dòng nước ấm áp chảy qua cơ thể cô. Anh hài lòng nhìn làn da vốn dính đầy bụi bẩn của cô dần trở lại vẻ căng mọng và trắng mịn.

Ngón tay anh lướt qua vành tai cô, tỉ mỉ xoa xát sau tai và cổ, sau đó nắm lấy hai bầu ngực cô nhẹ nhàng xoa bóp, nâng cánh tay cô lên để lau rửa dưới nách và hai bên eo. Tô Ức Thu bất giác vặn vẹo cơ thể, khẽ rên lên, "Chủ nhân, nhột..."

Anh không để ý đến cô, bắt đầu dùng sữa tắm tạo bọt trên người cô. Lòng bàn tay và làn da cô tiếp xúc trở nên trơn tuột, Tô Ức Thu trong sự vuốt ve "bình đẳng" ở mọi bộ phận cơ thể cảm thấy mình càng thêm khao khát và khó nhịn. Cô hai tay bám vào thành bồn tắm, ngẩng đầu, mở to đôi mắt long lanh để quyến rũ anh. "Chủ nhân, cùng tắm nhé..."

"Ở bên ngoài lăn lộn đầy bùn chưa nói, còn cứ gâu gâu kêu không ngừng," anh cố tình tỏ vẻ không hiểu lời dụ dỗ của cô, lầm bầm, "Ức Thu thật là một chú cún con bướng bỉnh."

Thường ngày anh vẫn gọi cô là "Ức Thu", thỉnh thoảng cũng gọi "Tiểu Tô" như những người khác. "Thu Thu" là biệt danh mà người lớn tuổi và bạn bè nữ giới của cô hay dùng. Bây giờ bị anh dùng làm tên cho "chú cún con" của anh, nghe vào tai cô vừa thân mật lại mang theo chút cảm giác hỗn loạn và xấu hổ.

"Ưm? Giả vờ làm một chú cún con bướng bỉnh sao?"

Cô thử tiếp tục gọi anh, "Chủ nhân, chủ nhân~ chủ nhân ... Ưm ưm."

Anh dùng tay bịt miệng cô, nghiêm nghị mắng, "Im miệng. Kêu bậy nữa là hàng xóm lại phàn nàn đấy."

Được rồi, đúng thế.

Khi anh đứng dậy, xả hết bọt xà phòng trên người cô để lấy khăn tắm, Tô Ức Thu bỗng nhiên run rẩy người, hất tóc làm bọt nước văng khắp nơi, làm ướt áo sơ mi và quần của anh. Tần Tư Học cúi đầu, hai tay khoanh lại trước ngực, cười như không cười cong khóe miệng, như đang cảm thấy thú vị vì sự to gan của cô, lại như đang ấp ủ cơn giận.

Tô Ức Thu giữ vẻ mặt vô tội, cơ thể không tự chủ được mà lùi về phía tường. Chú cún con bướng bỉnh chính là như vậy, cô diễn rất tốt.

Sau đó cô đã bị đánh. Anh lôi cô ra, ấn mông cô lên đầu gối, đánh vào mỗi bên mông mười cái.

Tô Ức Thu vừa đau vừa vui vẻ "ô ô" kêu, vờ xin tha một cách qua loa, chỉ cốt để chà hết nước trên người mình sang người anh, khiến anh phải đi thay bộ quần áo ướt.

Anh ấn đầu cô bắt quỳ úp mặt vào tường. "Tỉnh lại đi," anh nói.

Không đời nào. Cô quyết định hôm nay phải diễn trọn vẹn vai diễn mà anh đã đặt ra, từ đầu đến cuối, làm một con cún con nổi loạn, cần được đánh.

Úp mặt vào tường được hai phút, cô liền ngậm dây xích bò đi tìm anh.

Nếu anh giả vờ không hiểu cô nói gì...

"Chủ nhân quá đáng... Đừng bỏ rơi Thu Thu mà... Chú cún con có ý xấu gì đâu, chú cún con chỉ là muốn làm tình với chủ nhân thôi..."

Tần Tư Học vừa mặc quần áo được nửa chừng. Cô vừa lén lút nhìn sắc mặt anh, vừa lầm bầm liếm tay anh, nũng nịu dùng trán cọ vào anh, khẽ cắn vạt áo quấy rầy anh cài cúc. Cô còn nâng cái mông vừa bị anh đánh đến đỏ bừng lên mà lắc lư để xin được vuốt ve, thậm chí lén lút dùng bàn chân dính nước cọ ướt chiếc quần mới của anh.

Chú cún con quậy phá, không nghe lời sẽ có kết cục gì?

Đương nhiên là cầu được ước thấy. Tay chân không an phận bị trói chặt lại bằng dây thừng, còn không ngừng gâu gâu kêu thì dùng dụng cụ bịt miệng để nó im lặng. Nếu động dục mà cọ cọ... thì cứ nhốt vào lồng sắt trước đã.