Trên đường về hôm đó, Tần Tư Học hỏi. "Cô ấy biết?"

Câu hỏi cụt lủn nhưng Tô Ức Thu lập tức hiểu anh đang hỏi gì.

"Cô ấy biết từ rất lâu rồi, chỉ là không biết người đó là ngài." Cô giơ ba ngón tay lên trời. "Em có thể đảm bảo là cô ấy đáng tin, sẽ không nói bậy."

Anh bắt lấy tay cô, gói gọn trong lòng bàn tay mình, không nói thêm gì.

Hơn nửa tháng sau đó, Tô Ức Thu sống càng bận rộn hơn. Cô có hai môn thi cuối kỳ. Trong túi đựng hai bộ giáo trình không liên quan gì nhau. Buổi sáng học kỹ thuật, buổi chiều nghiên cứu khoa học xã hội. Dự án mới nhận bên ngoài bất kể cô có bận thi cử hay không, nên buổi tối cô vẫn phải tăng ca để đảm bảo phần việc của mình theo kịp tiến độ.

May mà cô không chỉ thông minh mà càng nhiều việc thì càng hăng hái. Tần Tư Học thấy cô đầy tinh thần, như một con quay không biết mệt mỏi, vẫn còn thừa sức gạch đầu dòng những phần quan trọng và đoán đề cho Hạ Mạt Tuyết. Anh cũng không hỏi cô có muốn làm ít việc lại không, chỉ có lúc cô tranh thủ thời gian chạy đến quyến rũ anh thì anh sẽ  làm cô sung sướng.

Kỳ nghỉ hè này, thầy Lý muốn đến thành phố N để thăm một doanh nghiệp lớn đã sử dụng bằng sáng chế của thầy. Thầy đã điểm danh ba sinh viên từng tham gia đề tài liên quan đi cùng. Tần Tư Học lén hỏi Tô Ức Thu có muốn đi theo không. "Nếu không vội về nhà, đợi xong việc có thể ở lại chơi mấy ngày." Anh nói.

Tô Ức Thu đương nhiên muốn đi để mở rộng kiến thức, nhưng cô biết vốn dĩ không có phần mình, là nhờ danh phận bạn gái của Tần Tư Học mới đi được.

"... Có phải không hay lắm không ạ."

Tuy đã biết học trưởng và thầy hướng dẫn có một mối quan hệ riêng tư khác, nhưng cô vẫn không muốn gây phiền phức cho người khác.

"Chi phí đi lại và ăn ở đều do bên doanh nghiệp lo, không thiếu  một người đâu." Tần Tư Học nói, đã tiện tay truyền tài liệu cho cô. "Em muốn đi thì không cần suy nghĩ mấy cái đó."

Tô Ức Thu đã xem qua văn kiện bằng sáng chế, làm sao có thể nhịn được sự tò mò trong lòng, bỏ qua cơ hội tham quan . Thế là cô nói với dì Hà một tiếng, hè này  có thể sẽ không về nhà, rồi đi theo thầy hướng dẫn và ba học trưởng, bay ngàn dặm đến biên cương phía Bắc.

Dọc đường, cảnh sắc khiến Tô Ức Thu cảm thán chuyến đi này rất đáng giá.

Bầu trời xanh trong vắt không một chút tạp chất, cỏ xanh trải dài mênh mông bất tận. Từng đàn dê bò là điểm nhấn sống động nhất trên bức tranh phong cảnh đó. Thỉnh thoảng có những chiếc cối xay gió điện trắng xóa lọt vào tầm mắt, cánh quạt khổng lồ từ từ xoay tròn khi gió đến.

Khu công nghiệp rộng hàng triệu mét vuông, lớn nhỏ ống dẫn phân tầng bắc qua đầu. Ống to nhất có đường kính bằng một người. Nó giống như mạch máu của nhà máy, kết nối các phân xưởng và thiết bị chính trong toàn khu. Những ống khói cao vút và cầu cảng dài, cùng với những nhà máy quang điện mặt trời trên mái nhà đan xen san sát, những con đường rộng lớn chia chúng ra các khu vực khác nhau. Lộn xộn mà có trật tự, mang vẻ hoang dã và hùng vĩ.

Sau khi kết thúc buổi thảo luận kỹ thuật, thầy Lý đến văn phòng giám đốc nói chuyện về kinh phí nghiên cứu khoa học mới. Một người phụ trách cấp trung đã dẫn mấy học sinh đi tham quan khu nhà máy.

Đứng trong rừng máy móc hiện đại đúc bằng thép và bê tông, người ta sẽ cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân và sự vĩ đại của sức sáng tạo và khả năng thực hiện của con người.

Leo lên đài quan sát trên đỉnh cao nhất, nhìn xuống toàn bộ khu công viên, đứng giữa đất trời rộng lớn, làm người ta không khỏi dâng lên một sự dũng cảm vô danh.

Tô Ức Thu hít một hơi thật sâu, dang hai tay, ngẩng đầu lên, reo lên một tiếng thán phục.

"Vẻ đẹp của công nghiệp!"

Ánh mặt trời chiếu lên mặt cô, mạ lên nụ cười ngây thơ trong sáng của cô một vầng sáng rực rỡ. Một cơn gió bất ngờ thổi vào cổ áo cô, làm quần áo phồng lên, bay phấp phới. Cô hơi loạng choạng, một bàn tay đặt lên lưng cô, ấm áp và mạnh mẽ đỡ lấy cô.

"Cẩn thận."

Cô quay đầu lại. Chủ nhân của bàn tay đó cũng là chủ nhân của cô. Gió thổi bay mái tóc anh, vạt áo anh bay phấp phới. Anh vững vàng đỡ cô, mỉm cười với cô.

Tô Ức Thu đỏ mặt, như đột nhiên cảm nhận được ánh mặt trời nóng rực, cũng như có chút xấu hổ vì linh hồn dâm đãng bất ngờ trỗi dậy. Hơn nữa, độ ấm của bàn tay anh như có thể xuyên qua da thịt chạm đến trái tim cô…

Gió ngừng, Tần Tư Học nâng tay ra khỏi lưng cô, giúp cô sửa lại lọn tóc rối bay trên mặt. Anh muốn hôn cô, nhưng có chút tiếc nuối vì bây giờ không phải lúc. Thế là anh chỉ mím môi, dùng mu bàn tay nhẹ nhàng lướt qua gò má hồng hào của cô. Ánh mắt dịu dàng trong mắt anh làm cô có chút bối rối.

Tim Tô Ức Thu đập rất nhanh. Sự rung động này không liên quan đến dục vọng. Khoảnh khắc vừa rồi, trong đầu cô chỉ có một giọng nói vang lên:

… Tớ cảm thấy anh ấy yêu cậu.

Hạ Mạt Tuyết à Hạ Mạt Tuyết… nhìn xem cậu làm chuyện tốt gì này!

Họ ở nhà khách của nhà máy hai đêm. Người phụ trách đã đặt ba phòng cho họ. Thầy Lý ở một phòng, hai học trưởng ở một phòng, Tô Ức Thu đương nhiên ở cùng phòng với Tần Tư Học.

Căn phòng này cách âm kém, đến cả tiếng điện thoại của phòng bên cạnh cũng nghe thấy lờ mờ. Đương nhiên là không thể làm chuyện có thể phát ra âm thanh. Hơn nữa mỗi tối đều có tiệc rượu thịnh soạn. Lượng rượu của người bản địa quá đáng sợ. Trong bữa ăn đầu tiên, thầy Lý đã cố ý chỉ vào Tô Ức Thu. "Em ấy không uống rượu được, lấy đồ uống trái cây cho em ấy đi."

Tối uống say, sáng hôm sau dùng để giải rượu, chiều tiếp tục họp, tối lại tiếp tục uống. Đến ngày thứ ba, trừ Tô Ức Thu ra, tất cả mọi người đều có vẻ mặt u ám. Một học trưởng ở phòng bên cạnh đã nôn vào bồn cầu, phải đổi một phòng khác.

Mỗi sáng, Tô Ức Thu đến nhà ăn của nhà khách lấy bữa sáng về cho thầy và các học trưởng, ghi chép lại nội dung cuộc họp, chụp ảnh và quay video để thầy Lý dùng khi họp ở trường. Làm những việc này khiến cô cảm thấy mình không phải đi theo để ăn chơi miễn phí.

Cuối cùng, khi rời khỏi khu công nghiệp, trở lại thành phố N, ngay cả thầy Lý, người thường xuyên uống rượu, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tần Tư Học lặng lẽ nói với Tô Ức Thu. "Bây giờ em biết tại sao thầy lại dẫn chúng ta theo không? Thật ra nói chuyện chính sự thì một mình thầy là đủ rồi."

Tô Ức Thu gật đầu, lòng còn sợ hãi. Đúng vậy, sự đặc trưng của ngành kết hợp với năng khiếu địa phương, lượng rượu được tăng lên thật đáng sợ.

Ở lại nội thành nghỉ ngơi một ngày, thầy hướng dẫn định đặt vé về. Tần Tư Học nói Tô Ức Thu lần đầu đến thảo nguyên, muốn dẫn cô đi xem khắp nơi. Thầy Lý cũng đồng ý, còn hào phóng cho hai người họ ở lại chơi thêm một thời gian, nói nếu những dự án khác có việc gấp thì cứ tìm người khác giúp đỡ giải quyết.

Dù sao từ khi hai người họ công khai mối quan hệ, cũng không thấy có chuyện gì bị chậm trễ vì yêu đương. Thầy Lý cảm thấy Tô Ức Thu tuy còn nhỏ tuổi, nhưng nghiêm túc hiểu chuyện, tự lập, tiến bộ, đối với Tần Tư Học lại ngoan ngoãn phục tùng, biết điều. Thật sự càng nhìn càng hài lòng.

Tiễn thầy hướng dẫn và hai học trưởng khác, Tần Tư Học thuê một chiếc xe SUV ở địa phương. Anh giao quyền quyết định đi đâu chơi cho Tô Ức Thu. Anh đã đi qua hầu hết các danh lam thắng cảnh ở gần đây, có thể đưa ra một vài cảm nhận chủ quan để cô tham khảo.

Tô Ức Thu biết anh còn không ít việc nghiêm túc phải làm, nên khi lên kế hoạch lộ trình, cô hỏi anh muốn tính theo mấy ngày.

"Bảy ngày đi." Tần Tư Học nói. "Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến. Sau khi về cùng lắm thì ngủ muộn hơn chút, bù lại công việc là được."

"Em về trường với ngài," Tô Ức Thu nói. Tháng này dì Hà không có ở nhà, cô về cũng chỉ một mình. "Có việc gì em có thể giúp."

"Vậy càng tốt." Anh xoa gáy cô, rất vui vì sự tương tác qua lại của cô. "Nói vậy, về muộn hơn hai ba ngày cũng không thành vấn đề."

Tháng 7 là mùa hoa cải dầu nở rộ. Ngày đầu tiên họ đến cánh đồng hoa cải bạt ngàn. Màu vàng nhạt trải dài vô tận nối liền với bầu trời xanh thẳm. Ong bay bướm lượn, đẹp không tả xiết. Cô khoác váy dài , không sợ muỗi đốt, chụp được những bức ảnh cực đẹp.

Ngày hôm sau đi công viên đầm lầy. Khi trở về, dọc đường có một dòng sông uốn lượn như dải lụa, lặng lẽ chảy qua vùng quê được dệt bằng sợi tơ màu xanh. Họ xuống xe, đi bộ tay trong tay dưới ánh hoàng hôn và ráng đỏ rực rỡ, xem từng đàn dê bò được lùa về nhà. Chó chăn cừu không chạm đất, lướt qua như tia chớp trong bãi cỏ cao.

Rừng nguyên sinh rậm rạp, u tịch. Tùng bách cao lớn xanh tươi thẳng tắp, như những cây thương chống trời. Hít thở giữa không gian đó ngập tràn mùi nhựa thông đặc trưng, có vị mát lạnh ngọt ngào. Họ leo lên đỉnh núi, ở lại một đêm trong căn nhà gỗ đơn giản. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm trên núi rất lớn, may mà dục vọng như củi khô bùng lửa, có thể dùng "vận động piston" để sưởi ấm. Sau đó cuộn chặt chăn, sớm ôm nhau ngủ, để có thể dậy trước bình minh, đội sương sớm, khoác áo khoác đi xem mặt trời mọc.

Ngày thứ năm họ đi trại nuôi ngựa. Đây là nơi kỹ sư phụ trách liên lạc lúc trước giới thiệu. Không nhiều du khách biết đến, nên giá cả rẻ mà không giới hạn thời gian. Cưỡi ngựa, bắn cung đến mỏi cơ, không nhấc tay lên nổi. Ban đêm chui ra khỏi lều nhìn lên bầu trời đêm, sao trời như những mảnh kim cương vụn rải khắp vòm trời. Không biết bao nhiêu trong số những ánh sáng lấp lánh đó đến từ những vì sao đã mất hút trong vũ trụ bao la. Ánh sáng này vượt qua hàng tỷ năm thời không, cùng lúc phản chiếu vào đôi mắt của hai người…

Thị trấn nhỏ biên giới là điểm cuối của chuyến đi. Phong cảnh và kiến trúc mang phong cách nước ngoài, có một hương vị khác biệt. Bữa cơm Nga chính tông có lượng calo bùng nổ. Mấy ngày nay ăn thịt dê, sữa dê đã quá nhiều, thật sự có chút không có phúc để thưởng thức. Món hợp khẩu vị Tô Ức Thu nhất lại là một món súp rau củ đỏ.

Cuối cùng, cô vẫn cân nhắc và quyết định theo đúng lịch trình bảy ngày ban đầu. Ở đây, cô trả lại chiếc xe thuê, tìm một khách sạn gần sân bay để ở.

Họ vừa thu dọn hành lý vừa trò chuyện, nói về những nơi từng đi qua, nơi nào đẹp. Tô Ức Thu trước đây cũng thường đi du lịch theo đoàn vào các kỳ nghỉ đông và hè. Chuyến đi tự do lần này làm cô quyết định về sẽ tìm một trường dạy lái xe.

"Sao bỗng nhiên lại muốn học lái xe?"

"Lần sau ra ngoài chơi, có thể đổi tài xế với ngài…."

Mấy ngày nay, trung bình mỗi ngày họ phải lái xe hơn hai trăm cây số. Nếu cô có bằng lái, anh sẽ không quá vất vả.

Cô nói ra một cách tự nhiên, bất ngờ bị anh tiến đến, vặn mặt cô lại, hôn lên môi.

Thế là nửa câu sau "… dù có đi du lịch một mình cũng không cần đi theo đoàn…" bị kìm lại trong bụng, không nói ra được.