Chương 31: Đi đường vòng
- - -

　　Lang Hoa chỉ khẽ lắc đầu. Nghi Quý nhân không giống như Mai Quý nhân, đúng như Thái hậu nói, đó là cung nữ trước đây của nàng, ngày thường cũng rất cung kính với mình.
　　Thần sắc Kim Ngọc Nghiên vừa rồi, nàng thấy rõ mồn một. Kiếp trước Nghi Quý nhân chết rất thảm, nàng sống lại một đời, chính là để bù đắp những nuối tiếc; đứa con của Nghi Quý nhân, nàng nhất định phải bảo vệ bằng được:
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Thỉnh Thái hậu, Hoàng thượng cho phép."
　　Nói xong liền quỳ xuống.
　　Hoàng thượng trong lòng cảm động vì sự đoan trang hiền hậu của nàng, bước xuống khỏi ghế tự mình đỡ nàng dậy, trước mặt các phi tần và Thái hậu, còn chỉnh lại trâm cài bị lệch đi đôi chút do vừa rồi nàng quỳ:
　　Hoàng thượng: "Nàng đã đích thân cầu xin, trẫm tất nhiên chuẩn cho. Chỉ là nàng cũng phải nhớ, thân thể của nàng cũng quan trọng không kém. Tuệ Quý phi thân thể yếu, mà Cảnh Thư còn nhỏ, không thể rời sinh mẫu, khó giúp được nàng bao nhiêu. Người bên cạnh trẫm như Dục Hồ và Tề Nhữ cũng coi như đáng tin, vậy để họ giúp nàng một tay, giảm bớt gánh nặng cho nàng."
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng đã quan tâm."
　　Không uổng công hôm nay nàng "tỉ mỉ" trang điểm thật đẹp, gánh nặng này xem như cũng nhẹ đi không ít.

　　Nghi Quý nhân đã mừng rỡ đến phát khóc, nàng thân phận không cao, từ khi mang thai luôn nhớ đến cái thai chết non của Mai Quý nhân, lo sợ mình không thể giữ con an toàn chào đời.
　　Hiện giờ có Hoàng hậu đích thân chăm lo thai kỳ, quả thực có thể an tâm mà dưỡng thai, liền vội vàng quỳ xuống tạ ơn.
　　Thái hậu cũng tượng trưng an ủi vài câu, rồi cho mọi người lui ra.
　　Như Ý và Hải Lan thong thả bước ra khỏi cung. Hải Lan thấy sắc mặt Như Ý không được tốt, vội vàng nói:
　　Hải Lan (Hải Thường tại): "Tỷ tỷ đừng buồn nữa, tỷ tỷ còn trẻ đẹp, lại được Hoàng thượng sủng ái, có thai chỉ là chuyện sớm muộn thôi."
　　Như Ý vì chuyện Nghi Quý nhân có thai cùng ân ái của Đế-Hậu mà trong lòng buồn bã khôn nguôi, chiếc hộ giáp bằng bạc mạ vàng khảm ngọc trai trên ngón út cứa vào lòng bàn tay, lạnh lẽo và cứng rắn không chút nương tay. Nàng gượng cười:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Vốn là do ta không có phúc, Hoàng thượng đến nhiều bao nhiêu cũng vô ích."

　　Hải Lan (Hải Thường tại): "Tỷ tỷ, tỷ đừng tự ti như vậy. Nói đến đây, tỷ tỷ có nghe chuyện này chưa? Con của Mai Quý nhân, không chỉ đơn giản là thai chết đâu? Tần thiếp còn nhớ ngày thứ hai sau khi Mai Quý nhân mất con, Hoàng thượng buồn đến mức ấy. Nếu không phải Tứ công chúa ra đời bình an, e rằng không biết Người sẽ u sầu đến bao lâu nữa. Tỷ tỷ có phát hiện gì khác lạ không?"
　　Như Ý tuy trong lòng như đèn sáng tỏ, nhưng chuyện này rốt cuộc không thể tùy tiện bàn luận, Hải Lan vốn nhút nhát, tốt nhất nàng không nên làm nàng ta sợ:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Không có gì khác lạ. Đây là đứa con đầu tiên sau khi Hoàng thượng đăng cơ, Người lại từng gặp mặt, buồn là lẽ thường."
　　Hải Lan (Hải Thường tại): "Nhưng dù có buồn đến mấy, tình cũ vẫn còn đó, Hoàng thượng lẽ ra không nên đối xử với Mai Quý nhân xa cách đến thế. Tỷ tỷ, muội có nghe các cung nữ bàn tán, nói Hoàng thượng đã lệnh cho đại sư ở An Hoa điện đến Vĩnh Hòa cung tụng kinh suốt một tháng để cầu phúc siêu độ, là vì đứa con Mai Quý nhân sinh ra... hình dạng dị thường..."
　　Như Ý giật mình, vội nói:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Hải Lan, muội nghe những lời vu vơ ấy ở đâu vậy?"
　　Hải Lan run rẩy hàng mi, vẻ mặt sợ sệt:
　　Hải Lan (Hải Thường tại): "Muội chỉ nghe thoáng qua mấy lời đồn thổi, tùy hứng kể lại cho tỷ tỷ nghe thôi mà."
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Hoàng thượng rất để tâm đến việc này, Hải Lan muội vẫn là đừng nói bừa, kẻo lại rước họa vào thân."
　　Hải Lan (Hải Thường tại): "Nhưng chuyện này không phải là muội nói, thật sự là khắp hậu cung đều đang đồn..."
　　Như Ý chỉ cảm thấy như sét đánh ngang tai:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Khắp hậu cung đều đang đồn?"
　　Vậy thì lệnh bịt miệng mà nương nương Hoàng hậu ban ra lúc trước, với không nói thì có khác gì nhau?

　　Việc này nhất định phải hỏi cho rõ ràng. Như Ý vội vàng trở về Diên Hi cung:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "A Nhược, dạo gần đây trong cung ra ra vào vào, có nghe được lời đồn đãi gì không?"
　　A Nhược đặt chén trà xuống:
　　A Nhược: "Trong cung thì chuyện nhàn rỗi là thứ không bao giờ thiếu, còn nhiều hơn cả rắn rết chuột bọ nơi xó xỉnh nữa kia. Trong số đó, nhiều nhất là những chuyện liên quan đến Vĩnh Hòa cung. Có người nói Mai Quý nhân đã mê hoặc Hoàng thượng thế nào để được sủng ái, có người nói lúc mang thai thường xảy ra dị tượng, còn có người nói đứa trẻ đó là..."
　　Nàng ta còn chưa nói hết lời, Nhị Tâm vén rèm bước vào, vẻ mặt đầy lo lắng:
　　Nhị Tâm: "Chủ tử, Mai Quý nhân đã treo cổ tự vẫn rồi!"

Chương 32: Tâm Khổ Tiểu Thiếp
- - -
　　Khi Như Ý đến nơi, Hoàng thượng và Lang Hoa đều đã có mặt. Nàng thỉnh an rồi ngồi xuống ghế bên cạnh. Mai Quý nhân ngồi trên giường, chỉ mặc một chiếc áo lót trắng muốt thêu hoa nghinh xuân bằng chỉ bạc, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông xám màu xanh đá, cổ trắng ngần in hằn một vết thương do dây thắt kinh hoàng, như tuyên bố đầy đau thương với thiên hạ rằng nàng vừa được kéo về từ cửa tử. Liên Tâm và Lạc Ngưng đứng hai bên chăm sóc, Mai Quý nhân nhắm mắt, gương mặt tái nhợt, vệt nước mắt khô nửa chừng.
　　Lang Hoa nhìn đám cung nhân quỳ rạp dưới đất, quát giận dữ:
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Đã dặn đi dặn lại các ngươi phải chăm sóc cẩn thận, vậy mà giờ xảy ra chuyện lớn thế này. Các ngươi không trông nom chu đáo để Mai Quý nhân buồn bã làm càn, bổn cung... khụ khụ..."
　　Giọng nàng vừa nhanh vừa gấp, lại vội đến nỗi chưa kịp uống ngụm trà nào, nên bỗng ho sặc sụa. Hoàng đế đang dựa trên sập, thấy vậy liền vỗ lưng nàng:
　　Hoàng thượng: "Vương Khâm, mau đưa trà cho Hoàng hậu!"

　　Vương Khâm vội bưng trà trên bàn dâng lên, Lang Hoa nhận lấy uống từng ngụm, cổ họng mới đỡ đau đôi phần. Đám cung nhân sợ hãi, liên tục dập đầu kêu xin: "Hoàng hậu nương nương xá tội! Hoàng hậu nương nương xá tội!"
　　Một trong những cung nữ cầm đầu vừa khóc vừa nói:
　　Cung nữ: "Khấu kiến Hoàng hậu nương nương, chủ tử của nô tỳ mấy hôm nay tâm trạng luôn bất an, ban đêm còn liên tục gặp ác mộng. Hôm nay vào buổi trưa vốn định chợp mắt một lát, nhưng người lại sai bọn nô tỳ ra ngoài. Nô tỳ ở bên ngoài lo lắng không yên, lại nghe thấy tiếng ghế ngã xuống đất, liền vội vàng xông vào xem thì thấy... thấy chủ nhân vậy mà ... ... vậy mà đang treo mình trên xà nhà!"
　　Lang Hoa liếc nhìn dải lụa trắng trong tay Tục Vân, lại liếc sang Mai Quý nhân. Trong lòng hiểu rõ, đây là do Mai Quý nhân bị Hoàng thượng lạnh nhạt thậm tệ mấy ngày nay, vì muốn lấy lại sự thương xót của Hoàng thượng mà diễn ra một màn khổ nhục kế, bèn dứt khoát thuận theo thế cờ này:
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Có phải vì chuyện đứa bé mà nghĩ không thông chăng?"
　　Cung nữ kia rụt rè lắc đầu, lại cúi thấp đầu xuống.

　　Hoàng đế tức giận dữ dội, liên tục hỏi:
　　Hoàng thượng: "Nếu có điều gì nghĩ không thông thì cứ nói với trẫm và Hoàng hậu. Phi tần tự tử là đại tội, sao nàng có thể dễ dàng hủy hoại tính mạng của mình như thế?"
　　Mai Quý nhân khóc mà nói:
　　Bạch Nhị Cơ (Mai Quý nhân): "Chẳng phải Hoàng thượng sợ thần thiếp nói chuyện với người khác mà biết được điều gì đó sao? Cho nên Hoàng hậu nương nương mới nhốt thần thiếp ở đây, không cho gặp người. Thần thiếp tự biết mạng mình mỏng như tờ giấy, nếu Hoàng thượng muốn thần thiếp chết thì cứ để thần thiếp chết đi là được rồi!"
　　Hoàng đế tức giận đến cực độ:
　　Hoàng thượng: "Hoang đường!"
　　Lang Hoa thấy lửa đã cháy đến mình cũng không hoảng hốt, thẳng thắn quỳ xuống:
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Hoàng thượng, hôm đó thần thiếp đã ra lệnh cho tất cả cung nhân ở Vĩnh Hòa cung chăm sóc tốt cho Mai Quý nhân, lại nghĩ rằng Mai Quý nhân đang ở cữ không nên trúng gió nên miễn cho các cung nhân đến thăm, nhưng không hề cấm Mai Quý nhân sau khi hết cữ không được ra khỏi cung. Dù thế nào, việc này cũng bắt nguồn từ thần thiếp, là lỗi của thần thiếp suy nghĩ không chu toàn, quản lý vô phương. Thần thiếp đã khiến Mai Quý nhân treo cổ tự vẫn, xin Hoàng thượng trị tội."

　　Nàng quỳ ở đó, khẽ ho khan, sắc mặt trông còn tệ hơn Mai Quý nhân vừa thoát khỏi cửa tử. Hoàng thượng vội vàng đỡ nàng dậy:
　　Hoàng thượng: "Hoàng hậu lần này là vì lo cho Mai Quý nhân, có tội gì đâu. Thân thể của nàng vốn không khỏe lắm, đừng có động một chút là xin tội. Liên Tâm, ngươi đến đây chăm sóc kỹ cho chủ tử của ngươi."
　　Liên Tâm đưa Mai Quý nhân cho Lạc Ngưng, rồi đến đỡ Lang Hoa vào chỗ ngồi. Hoàng đế mắt lạnh lùng nhìn Mai Quý nhân. Lang Hoa hắn tin tưởng được, vốn không có chuyện giam lỏng, hắn cũng không phải kẻ ngu ngốc, sao không nhìn ra đây là vở kịch do Bạch Nhị Cơ tự diễn?
　　Hoàng thượng: "Nàng nghe rồi đấy, hành động của Hoàng hậu hoàn toàn là vì nàng mà suy tính. Nàng đột nhiên sinh non, Hoàng hậu vì nàng bận rộn khắp nơi, ngồi ngoài điện của nàng hơn một nén hương, vì an ủi nàng mà tay bị cào xước cũng không trách móc. Giờ đây thai của Nghi Quý nhân cần nàng chăm sóc, bận trăm công ngàn việc vẫn phải đến Vĩnh Hòa cung xử lý chuyện của nàng. Mai Quý nhân, nàng tự cảm thấy mình có xứng đáng với Hoàng hậu không?"

Chương 33: Lòng quân khó đoán
- - -
　　Mai Quý nhân chỉ khóc hu hu. Như Ý thấy tình hình lúng túng, liền tìm cách làm dịu đi, nói:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Hoàng thượng đừng giận, nếu thần thiếp là Mai Quý nhân, nhất định cũng sẽ nghĩ quẩn thôi. Một đứa con tốt lành đã mất thì thôi đi, lại còn phải nghe bao lời đồn đãi thị phi, thử hỏi có người Ngạch nương nào chịu đựng nổi chứ."
　　Hoàng thượng hơi nhíu mày:
　　Hoàng thượng: "Những lời hồ đồ như thế, Nhàn Phi sao có thể để lọt tai?"
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Thần thiếp chỉ là xót thương cho Mai Quý nhân. Những lời đồn thổi tầm thường như thế đầy rẫy khắp hậu cung trong thầm lặng, thật sự là vô cùng chướng tai khó chịu."
　　Mai Quý nhân đột nhiên thét lên thê thảm rồi bật khóc, từ trên giường giãy giụa đứng dậy, quỳ lết đến trước mặt hoàng đế, ôm lấy vạt áo long bào của hắn, nói:
　　Bạch Nhụy Cơ (Mai Quý nhân): "Hoàng thượng, thiếp cầu xin người hãy nói cho thiếp một lời thật lòng, rốt cuộc đứa con của thiếp có phải là yêu nghiệt hay không? Nên người mới chán ghét thiếp, đến một ánh mắt cũng không muốn nhìn thiếp!"

　　Trong lòng hoàng đế, sự chán ghét và bực bội đối với Mai Quý nhân đã đến cực điểm, đến cả một nụ cười gượng gạo cũng không thể miễn cưỡng hiện ra, chỉ nhàn nhạt nói:
　　Hoàng thượng: "Mai Quý nhân sao có thể tin vào những lời nhảm nhí như thế. Trẫm không đến thăm nàng, chẳng qua là muốn nàng tĩnh dưỡng cho yên mà thôi. Đỡ nàng dậy đi."
　　Lạc Ngưng đỡ Mai Quý nhân dậy, Mai Quý nhân nức nở thảm thiết nói:
　　Bạch Nhị Cơ (Mai Quý nhân): "Thần thiếp còn có thể dưỡng tốt thân thể sao? Hoàng thượng, ngay cả mặt của đứa trẻ đó người cũng không để cho thần thiếp nhìn lấy một lần, có phải lời đồn kia là thật hay không?"
　　Hoàng đế trong lòng bồn chồn bực bội, đã không còn kiên nhẫn để dỗ dành nữa, nhắm mắt quát lên:
　　Hoàng thượng: "Vương Khâm!"
　　Vương Khâm: "Có nô tài."
　　Hoàng thượng: "Ngươi lập tức đi tra xét rõ ràng, xem ai dám ở trong cung buông lời bừa bãi, truyền bá tin đồn nhảm. Một khi đã tra ra, lập tức tống đến Thẩm Hình Ty xử trí!"
　　Vương Khâm dừng một chút, chạm phải ánh mắt sắc như gươm của hoàng đế, lập tức cúi người đáp:
　　Vương Khâm: "Nô tài tuân chỉ, nô tài lập tức đi làm ngay!"
　　Nói xong, hắn vội vàng rời khỏi cung điện như bay.

　　Bên này, hoàng đế đang giận dữ, Lang Hoa lại uể oải để Liên Tâm xoa trán, Mai Quý nhân vẫn khóc nức nở không ngừng. Như Ý nhìn người này rồi lại nhìn người kia, chỉ thấy vô cùng khó xử, không khỏi trách mình sao lại vội vàng chạy tới. Dù Diên Hi cung và Vĩnh Hòa cung có gần nhau đi nữa, nàng và Mai Quý nhân cũng chẳng thân thiết gì. Suy nghĩ một lát, nàng vẫn mở miệng nói:
　　Như Ý (Nhàn Phi): "Hoàng thượng, thần thiếp nghĩ rằng, Mai Quý nhân sau khi sảy thai quá đau lòng, lại nghe phải nhiều lời đồn đại, nếu tiếp tục ở lại Vĩnh Hòa cung e rằng không ổn. Chi bằng dời nàng đến An Hoa điện, gần nơi Phật âm, cũng có thể gột rửa những lời nhơ bẩn kia."
　　Hoàng đế gật đầu, không mặn mà lắm:
　　Hoàng thượng: "Cứ làm theo lời Nhàn Phi nói. Trẫm bây giờ chỉ muốn biết, kẻ nào to gan lớn mật dám truyền bá tin đồn, gây rối lòng người."
　　Nói xong liền đứng dậy rời đi, Lang Hoa và Như Ý nghe ra được ý tứ trong lời nói của hoàng đế, cũng cùng nhau đi đến trong sân. Trong sân có những đóa mai đỏ u uẩn, nở ra nhụy hoa màu đỏ sậm, tựa như văng tung tóe vô số giọt máu đỏ, dường như chỉ cần khẽ ngửi thôi là có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc của đêm đó tại Vĩnh Hòa cung. Giọng của hoàng đế vô cùng nhẹ:
　　Hoàng thượng: "Hôm đó nhìn thấy đứa trẻ, chỉ có Trẫm, Hoàng hậu, Nhàn Phi, Tề Nhữ, còn có Vương Khâm."
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Vâng. Những người khác đã gặp đứa trẻ thì đêm đó đều đã bị điều đi, chắc là không kịp nói gì trong cung."
　　Hoàng thượng: "Hoàng hậu à, có phải là Vương Khâm lúc đưa đứa trẻ ra ngoài, đã bị ai đó trông thấy rồi chăng?"
　　Lang Hoa chỉ nói:
　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Vương Khâm hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, làm việc chắc sẽ không có sơ suất."

　　Thật sự là không có sơ suất sao? Nhàn Phi vẫn còn đang đứng ở đây. Hoàng đế nhìn thấy Như Ý, liền nhớ lại chuyện Vương Khâm từng nói điều gì đó sau lưng trước mặt Hoàng hậu, chỉ hừ một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, xoay người bước ra khỏi sân.
　　Lang Hoa biết, bất kể kết cục chuyện này ra sao, Vương Khâm chắc chắn sẽ không thể tiếp tục ở bên cạnh Hoàng đế nữa. Một nô tài thích nói xấu sau lưng người khác, làm việc lại đầy sơ hở, thì ai mà thích chứ?
　　Nói đến không thích, có lẽ còn phải cộng thêm một người nữa, Mai Quý nhân. Màn giả treo cổ được tính toán kỹ lưỡng, rốt cuộc lại trở thành tự đào huyệt chôn mình, đã trở thành một quân cờ vứt đi.
　　Không biết Thái hậu ở Từ Ninh cung khi nghe được chuyện này, còn có thể nuốt trôi bữa cơm nữa hay không.