Editor: Suối Qua Khe Núi

Lòng Thẩm Hồi hiểu rõ hiện tại không phải thời điểm thích hợp để rời khỏi Quan Lăng. Tất thảy bình yên cũng chỉ là lớp vỏ bên ngoài, ở những nơi ta không thể nhìn đến, sóng ngầm lẩn khuất chưa bao giờ ngừng lan rộng.

Song sự khó chịu trong lòng khiến nàng không muốn chờ đợi nữa. Thẩm Hồi quyết định rời khỏi Quan Lăng ngay bây giờ, đưa Bùi Hồi Quang trở về Phù Ninh một chuyến.

Trước khi đi, nàng cần phải chuẩn bị vài thứ.

Chuyện đầu tiên nàng làm là đi gặp Tề Dục. Thẩm Hồi bế Tề Dục lên đầu gối, nắm bàn tay nhỏ của cô bé nghiêm túc nói: "Dục nhi, tiểu di mẫu phải tạm thời rời đi mấy ngày. Trong những ngày không có ta, con chỉ có một mình cũng không được sợ hãi, giống như khi tiểu di mẫu còn ở đây vậy."

"Người muốn đi đâu ạ?" Tề Dục xoay bàn tay con con lại nắm đầu ngón tay của Thẩm Hồi, cầm chặt trong lòng bàn tay.

"Đi Phù Ninh, một vùng đất nhỏ. Tiểu di mẫu sẽ trộm rời đi với cha nuôi của con, người khác không ai biết cả."

Tề Dục chớp mắt, khó hiểu hỏi: "Người khác không biết? Phải giấu người khác ạ?"

"Phải." Thẩm Hồi kiên nhẫn giải thích với cô bé: "Dù sao ai ai cũng biết sức khoẻ tiểu di mẫu trước nay không tốt, cần thường xuyên tĩnh dưỡng. Lần này trước mặt người ngoài hãy nói ta ngã bệnh, cần nằm dưỡng bệnh trên giường vài ngày, không thể cùng con lâm triều. Mỗi ngày con vẫn nghe triều thần tấu bẩm như mọi khi là được, quốc sự khắc có hai vị Thừa tướng quyết định."

Thẩm Hồi dịu dàng dặn dò Tề Dục, mặt mày ngậm cười, kỳ thật lòng nàng cũng rất đỗi lo lắng khi để lại Tề Dục một mình như vậy.

"Dạ." Tề Dục gật đầu: "Dục nhi sẽ làm tốt!"

Thẩm Hồi cúi đầu nhẹ nhàng chạm má với cô bé, lòng dạ vừa sầu lo, vừa không nỡ lại vừa áy náy.

Thẩm Hồi bảo Bình Thịnh mang hết sớ biểu vào đây, kế đó lật xem và phê chuẩn từng sớ một, cân nhắc những chuyện có thể phát sinh và viết trước sắc chỉ tương ứng giao cho Trầm Nguyệt bảo quản.

Thẩm Hồi bận bịu mãi đến tối muộn, sáng hôm sau lại lâm triều cùng Tề Dục, quyết định một số việc mà mấy ngày trước còn lưu giữ chưa xử lý.

Sau bức rèm châu lay động, Thẩm Hồi nhìn xuống nơi Bùi Hồi Quang thường đứng mọi ngày, thở ra một hơi nhè nhẹ.

Tan chầu sớm, Thẩm Hồi triệu riêng Tả tướng và Hữu tướng đến gặp.

"Ai gia biết trong các triều thần có rất nhiều người không hài lòng với việc ai gia buông rèm chấp chính. Vừa lúc vài ngày trước gặp mưa, sức khoẻ của ai gia lại có phần suy giảm, đành nằm tĩnh dưỡng theo lời khuyên bảo của Thái y. Mấy ngày tới ai gia sẽ không lâm triều cùng Bệ hạ." Thẩm Hồi khựng lại rồi từ tốn nói: "Nhờ ái khanh lưu tâm nhiều hơn, xem khoảng thời gian này có những thần tử nào hành vi không đoan chính."

Thẩm Hồi đặt chung trà trên tay xuống, ra chiều thâm ý mà nói: "Tân đế đăng cơ, những thành phần bại hoại như bè lũ cựu thần tham ô hủ bại nên được thanh trừ. Ai gia sống nơi cung thẳm đã lâu, sự hiểu biết đối với tác phong cùng công tích của quan viên cũng không sâu rộng, còn phải trông cậy vào Tướng gia lao tâm nhiều hơn. Tướng gia chớ phụ niềm mong mỏi của ai gia."

Những lời trên Thẩm Hồi nói riêng với Tả tướng và Hữu tướng mỗi người một lần, nội dung đại khái đều giống nhau. Tiếp theo nàng lại nói với hai vị Tướng gia vài điều khác nhau.

Đối với Tả tướng, nàng nói: "Tô đại nhân, ông là người mà ai gia năm lần bảy lượt thành tâm mời về, nay lại là phu tử cho Bệ hạ. Luận về niềm tin và kỳ vọng, tất nhiên không giống với các lão thần khác. Hữu tướng nắm giữ chức vị cao đã nhiều năm, rất nhiều thần tử trong triều đều là học trò của ông ấy. Có một số việc người khác không thể khuyên can cũng khó mà ngăn trở, còn cần ái khánh lưu tâm nhiều hơn."

Đối với Hữu tướng, nàng nói: "Ai gia và Tân đế đều còn nhỏ tuổi, trong triều công vụ bộn bề phải nhờ vào ái khanh. Hiện nay triều đình hỗn loạn, còn cần ái khanh dành nhiều tâm sức. Đặc biệt là Tả tướng, tuy khôi phục chức quan nhưng suy cho cùng vẫn từng gánh chịu sự nhục nhã nặng nề, lòng người khó đoán, hy vọng ái khanh chuyên tâm lưu ý đến những hành động khác thường của Tả tướng."

Trầm Nguyệt và Thập Tinh trầm mặc cúi đầu đứng ở một bên, yên lặng lắng nghe. Thoạt đầu Thập Tinh còn chưa nghe hiểu, muốn hỏi tỷ tỷ như một thói quen. Nhìn thấy nửa bên mặt trầm tĩnh của tỷ tỷ, Thập Tinh mới dời mắt bắt đầu tự mình nghiền ngẫm.

Thập Tinh tiễn Hữu tướng ra ngoài, Trầm Nguyệt bước tới kéo tấm chăn trên đầu gối của Thẩm Hồi. Cho dù Quan Lăng là nơi vô cùng ấm áp thì khi giữa hè đã qua, Thẩm Hồi vẫn bắt đầu sợ lạnh.

Trầm Nguyệt ngồi xổm xuống bên Thẩm Hồi, ngẩng đầu nhìn nàng, hỏi: "Lần này nương nương mang theo ai cùng người ra ngoài ạ?"

"A Sấu và A Bàn ở lại bên Dục nhi, cận kề bảo vệ. Tránh khiến kẻ khác sinh nghi, những gương mặt quen thuộc bên cạnh ta không thể dẫn theo ai cả, chỉ cho Mạn Sinh đi cùng ta là được. Võ nghệ của Mạn Sinh rất cao cường, không thua kém bao nhiêu so với A Sấu và A Bàn, thời gian vào cung cũng chưa lâu, sẽ không ai chú ý đến nàng ấy."

Trầm Nguyệt gật đầu.

Thẩm Hồi lại hỏi Trầm Nguyệt xem đã ghi nhớ hết những chuyện nàng căn dặn đêm qua chưa, Trầm Nguyệt trả lời từng vấn đề một, không sai sót mảy may.

Bấy giờ Thẩm Hồi mới phần nào yên tâm mà mỉm cười.

Trầm Nguyệt cúi gằm, lòng dạ đau đớn từng cơn. Từ ngày Thẩm Hồi còn rất nhỏ, nàng và Thập Tinh đã đến làm việc bên Thẩm Hồi, mấy năm qua chính mắt nàng nhìn Thẩm Hồi trưởng thành. Giờ đây Thẩm Hồi hành sự càng ngày càng chu đáo mọi bề, thậm chí có thể nói là vững vàng lão luyện, nhưng Trầm Nguyệt vẫn không nén được mà hoài niệm tiểu chủ tử vô tư vô lo chẳng việc bận lòng, từng ngồi yên tĩnh đọc sách dưới hiên nhà năm ấy.

Bình Thịnh hớt hải lên lầu, sắc mặt có chút khó coi.

"Nương nương, công tử Tiêu gia gặp chuyện rồi."

Thẩm Hồi kinh ngạc ngước mắt.

Tiêu Mục đã chết, chết trên đường diệt phỉ vào nửa tháng trước, bởi đường sá xa xôi nên hôm nay tin tức mới được gửi đến đây.

Thẩm Hồi ngơ ngẩn thật lâu.

Hiềm khích và phẫn nộ sau độ trùng phùng thật sự tồn tại, tình nghĩa cùng nhau lớn lên thuở bé lại càng như thế, hai bên giằng co, sau cùng hoá thành một tiếng thở dài thổn thức.

•

Khi Thẩm Hồi gặp được Bùi Hồi Quang, y đang cầm bình tưới thong dong tưới nước cho mầm vải trong phòng, nét mặt khó mà nói là thờ ơ hay nhàn nhã.

Thẩm Hồi nhấc váy bước qua bậc cửa, duỗi tay nắm tay áo của y lắc lắc.

"Đi thôi."

Bùi Hồi Quang nhẹ liếc nàng, hỏi: "Rốt cuộc nương nương muốn đưa nhà ta đi đâu, gặp ai? Không phải là tình phu nào của người đấy chứ."

Thẩm Hồi sợ nếu nàng nói quay lại Phù Ninh, Bùi Hồi Quang sẽ không đồng ý đi. Nàng hơi chần chừ rồi khẽ hừ một tiếng, cáu giận lẩm bẩm: "Ta phí tâm sức an bài thoả đáng những chuyện hỗn độn kia, chẳng qua là muốn đưa chàng ra ngoài giải buồn một chút cũng không được ư? Sao lại thành gặp tình phu* của ta rồi? Nói không chừng là dẫn chàng đến gặp tình phụ* của chàng."

*Tình phu: nhân tình của người phụ nữ có chồng
Tình phụ: nhân tình của người đàn ông có vợ.

Bùi Hồi Quang buồn bực chọc chọc đầu nàng, bảo: "Tình phụ cái gì? Nương nương nói chuyện chú ý một chút."

"Rõ ràng là chàng nói không giữ miệng nhắc đến tình phu trước." Thấy Bùi Hồi Quang lại muốn chọc đầu mình, Thẩm Hồi ôm đầu lùi ra sau: "Chàng thế này rõ là chỉ cho quan tào phóng hoả, không cho lê thứ thắp đèn* mà."

*Chỉ cho quan tào phóng hoả, không cho lê thứ thắp đèn: chỉ cho quan lại phóng hỏa làm xằng làm bậy mà không cho dân chúng thắp đèn chiếu sáng.

Bùi Hồi Quang nhận ra được Thẩm Hồi không muốn nói.

Nàng không muốn nói, vậy y sẽ không hỏi.

Nàng muốn dẫn y đi, y đi cùng nàng là được.

Hai ngày tiếp theo Bùi Hồi Quang chỉ thảnh thơi ngồi trong xe ngựa, thi thoảng lật sách y nhàn nhã giết thời gian. Thời gian lâu hơn, thậm chí y còn kéo Thẩm Hồi vào lòng ăn qua vài lần.

Mạn Sinh vung roi thúc ngựa, hai ngày sau chạy đến Phù Ninh.

Phù Ninh là một trấn nhỏ được bao bọc bởi nhiều ngọn núi, toàn bộ thị trấn chẳng được bao nhiêu người, nhà được xây vòng quanh núi, hộ nào cũng giống như ẩn cư vậy, cả hàng xóm cũng cách nhau rất xa. Chính bởi đường núi gập ghềnh, địa thế lại hiểm trở, vậy nên người trong trấn nhỏ đã lần lượt dọn đi, người còn ở lại nơi này càng ngày càng ít.

Mạn Sinh đánh xe chậm hơn, đường ôm núi khó đi, có hơi tròng trành.

Giữa tiếng càng xe xao động, Bùi Hồi Quang buồn bực đặt quyển sách y lý trên tay xuống. Xóc nẩy đến độ Bùi Hồi Quang không muốn đọc nữa, y quay đầu nhìn sang Thẩm Hồi, thấy nàng cau mày cầm kim thêu khăn.

Xe ngựa mỗi lúc một trùng triềng hơn, Thẩm Hồi cầm kim một lúc lâu vẫn chưa thể đâm xuống.

"Thêu khăn cho nhà ta à?" Bùi Hồi Quang hỏi.

"Ừm." Thẩm Hồi lơ đãng ừm một tiếng. Xe ngựa thật sự quá xóc, nàng không muốn thêu nữa, bèn dùng cây kéo nhỏ cắt đứt chỉ thêu, cất kim vào hộp kim chỉ.

Bùi Hồi Quang liếc qua đoá hải đường được thêu ở một góc khăn. Thoáng nhìn qua lại bất ngờ trông thấy ba chữ nhỏ được thêu bên hoạ tiết hải đường đỏ ——

Đồ xấu xa.

"Chậc." Bùi Hồi Quang giơ tay bóp gáy Thẩm Hồi. Y kéo dài giọng, nói chầm chậm: "Nương nương à... theo nhà ta thấy, nương nương đây là đang trách nhà ta không đủ xấu xa..."

Phần hông cổ bị ngón tay của Bùi Hồi Quang bóp ngứa quá, ngứa đến nỗi Thẩm Hồi không nhịn được mà bật cười ra tiếng. Nàng mềm giọng xin tha: "Mau buông ra! Mau buông ra! Là do chàng không chịu nói cho ta tiểu tự của chàng... nên ta mới tuỳ tiện thêu. Chàng không thích thì ta giữ cho mình dùng ha ha ha... Chàng buông ra đi mà."

Xe ngựa dừng lại, nghe tiếng cười của Thẩm Hồi trong xe, Mạn Sinh hơi lưỡng lự, đợi bên trong yên lặng trở lại, Mạn Sinh mới bẩm: "Nương nương, tới nơi rồi ạ."

Bùi Hồi Quang buông Thẩm Hồi ra, xoay người toan đẩy cửa. Nàng không muốn nói trước cho y biết sẽ đưa y đến đâu, vậy y sẽ không hỏi, nhưng không hỏi không có nghĩa là không hiếu kỳ.

Thẩm Hồi cuống quýt kéo tay Bùi Hồi Quang lại.

Bùi Hồi Quang ngoái đầu nhìn nàng, ra vẻ nghi hoặc.

Thẩm Hồi dần thôi cười, thấp thỏm hỏi: "Không được nổi giận, không được hung dữ, cũng không được vì nổi giận mà bỏ lại ta rời đi một mình..."

"Ha, nương nương nói gì thế? Sao nhà ta có thể đành lòng bỏ lại nương nương mà đi." Bùi Hồi Quang buồn cười xoa má Thẩm Hồi.

Thẩm Hồi chậm rãi thả tay không giữ y nữa.

Khoảnh khắc ngay trước khi mở cửa xe ngựa, ánh mắt Bùi Hồi Quang còn lưu lại nét dịu dàng khi nhìn Thẩm Hồi vừa rồi. Liền sau đó, cánh cửa gỗ cũ nát xuất hiện trong tầm mắt của y.

Có thứ gì đó tức khắc vỡ tung trong đầu y.

Thân là người tập võ, Mạn Sinh nhạy bén nhận ra một loại tử khí hung độc bất thần toả ra từ cơ thể Bùi Hồi Quang.

Nhìn cánh cửa gỗ cũ nát trước mặt, Bùi Hồi Quang bất động thật lâu mới nhảy xuống xe ngựa, bước từng bước một đến gần căn nhà cũ xập xệ giăng đầy mạng nhện nọ.

Y đứng trước cửa nhà, cách một cánh cửa, ngửi thấy mùi hôi thối rất đỗi quen thuộc giữa những năm tháng cũ. Vết bỏng trên người lão già cực kỳ nghiêm trọng, trên người luôn bốc ra mùi tanh hôi thối rữa.

Sau hồi lâu, Bùi Hồi Quang nhấc tay đẩy cửa gỗ ra.

Kẽo kẹt ——

Cùng với âm thanh kẽo kẹt ấy là ký ức đen tối năm xưa ập vào trước mắt.

"Với bộ dạng vô dụng này của ngươi, làm sao khôi phục Vệ thị nhà ta!"

"Ngươi dựa vào đâu mà lười biếng? Ngươi phải thời thời khắc khắc ghi tạc cho ta, mạng của ngươi là do vô số con cháu Vệ thị cứu sống! Chỉ cần ngươi còn sống một ngày, ngươi phải gánh món nợ máu vạn người một ngày! Vì họ mà hy sinh, vì họ mà gánh vác trách nhiệm phục quốc!"

"Phế vật! Phế vật! Sao ngươi còn chưa học được!"

"Vì sao ngươi không thể giết hắn? Giết hắn! Đến giết người còn không dám, ngươi có thể làm được cái gì?"

"Tới đây, đây là độc câm, đổ cho hắn uống. Chỉ có kẻ câm mới có thể giữ kín bí mật. Ngươi không cần thứ như lương thiện! Lương thiện không thể phục quốc!"

"Đừng... con ơi, đừng chạm vào quyển tà công đó. Phụ hoàng cầu xin con! Tuyệt đối đừng chạm vào thứ đó..."

Đây là nơi Bùi Hồi Quang từng sống suốt mười năm.

Từ thời khắc đặt chân vào nơi này, bên tai Bùi Hồi Quang chỉ quanh quẩn tiếng gào thét khản đặc của lão già, cùng với nó là khuôn mặt đáng sợ dày đặc vết bỏng của lão. Lão đánh y bằng bàn tay bỏng cháy, lặp đi lặp lại nói với y rằng phải phục quốc.

Đến khi đã trưởng thành, trở thành một người thiếu niên, y dễ dàng giật lại cây roi trong tay lão già, nhìn lão ngã xuống từ xe lăn và nằm rạp bên chân mình như một con chó. Bùi Hồi Quang hờ hững nhìn lão, dùng sự lạnh nhạt được lão bồi dưỡng nên liếc qua lão, mỉa mai: "Quên giấc mộng viển vông của ông đi, người Vệ thị đều chết cả, nào còn quốc mà phục?"

Sau khi lão già chết, căn phòng nổi lửa, y thuở thiếu thời dửng dưng nhìn phòng của lão bị thiêu thành một đống ngổn ngang.

Bùi Hồi Quang lạnh nhạt bước vào căn phòng của lão lúc sinh thời. Y ngồi xổm xuống nhặt quyển bút ký bị thiêu cháy lên. Dẫu tay đã bỏng, lão vẫn kiên trì dùng tay kẹp bút ghi chép lại sự trưởng thành của y. Trong quyển vở này, ghi lại y học được những gì, còn phải học những gì, phần nhiều là oán trách y học quá chậm.

Vở bị thiêu hỏng rồi, chỉ còn thừa lại ba năm trang. Bùi Hồi Quang cố gắng đọc hiểu những hàng chữ nguệch ngoạc, mặt không đổi sắc.

"Thân tàn đau đớn khôn cùng, đêm không vào giấc, biết rõ chẳng còn sống được bao lâu. Chỉ tiếc không đợi được con ta đến tuổi cập quan, thành gia lập thất. Trước đó xin đặt tiểu tự cho con.

—— Hoài Quang*.

Nguyện con ta dẫu thân vùi khổ hải, lòng vẫn rạng dương quang."

*Hoài Quang: lòng ôm ánh sáng.

Bùi Hồi Quang lật sang trang khác, cũng là trang cuối cùng, chỉ có bốn chữ xiêu xiêu vẹo vẹo ——

"Con ta hận ta."

Sau cánh cửa đột nhiên truyền tới tiếng của một bà lão: "Ai đến đấy?"

Giọng nói thân quen khiến Bùi Hồi Quang bất chợt cứng còng người.

Bà cụ lại hỏi: "Là Xán Châu tới đấy à?"