Chương 2: Duyên khởi
- - -
　　Chỉ là một lần chạm mặt tình cờ thôi, Chiêu Minh không hề để chuyện đó trong lòng. Nàng rất hài lòng với công việc hiện tại của mình — bổng lộc hàng tháng khá tốt, hoàn cảnh làm việc thoải mái, mà lại nhàn nhã.
　　Sau khi cùng mấy tỷ muội ăn xong bữa trưa, nắng đang đẹp, nàng liền kéo một chiếc ghế đến gần cửa sổ để chợp mắt một lát — đây đã trở thành thói quen thường ngày của các cung nữ Phòng trà rồi.
　　Lúc còn sống, Tuệ Hiền Quý phi từng đề xuất thay cửa sổ bằng giấy dầu trong, hiệu quả lấy sáng rất tốt mà lại không chói mắt, nên dù cửa sổ đóng, ánh nắng vẫn ấm áp dễ chịu.

　　Buổi chiều, nàng cùng Ngân Hạnh ngồi tách bánh trà, nhặt ra những cuống trà và lá vụn không đẹp, những thứ này đều phải bỏ đi, nhưng cống trà ngự dùng có hương thơm dịu nhẹ, nếu vứt đi thì thật là tiếc quá.
　　Chiêu Minh nghĩ thầm, nếu làm một cái túi thơm, cho những thứ bỏ đi này vào, cũng vẫn sẽ có mùi hương dễ chịu.
　　Hiện tại nàng chỉ tiện tay gom lại, dùng giấy dầu bọc lại, mang về phòng nghỉ xông quần áo — đây là thao tác thường ngày của các cung nữ Phòng trà rồi.
　　Làm xong phần việc của mình, nàng lấy ra một mảnh lụa tuyết — đây là do di mẫu mang vào cung cho nàng. Dĩ nhiên không thể mang nguyên cả cây vải vào cung, nhưng mang vài miếng đã cắt sẵn thì không sao.
　　Có thời gian để thêu túi thơm rồi, Chiêu Minh thuần thục tạo hình chiếc túi trước, rồi xác định vị trí để thêu hoa văn lên.

　　Nhà cửu cửu của nàng không tính là giàu có, tuy có thể thuê thợ may quần áo, nhưng khác với các gia đình phú hộ có riêng thợ thêu. Tay nghề thêu thùa của Chiêu Minh đã rèn luyện thành thạo từ những năm trước, nên làm xong một chiếc túi thơm chỉ tốn chút ít thời gian.
　　Nàng cho vụn trà và cuống trà vào trong, buộc dây lại, rồi tiện tay nhét vào tay áo.
　　Làm xong một cái túi thơm thì cũng gần đến lúc hết ca trực, công việc ở chỗ này chính là nhàn hạ như vậy.
　　Thông thường, cung nữ ở Ngự Trà Ti không phải trực đêm, chỉ khi Hoàng thượng phê tấu chương hoặc triệu tập các đại thần vào ban đêm, thì mới có nhất đẳng cung nữ phụ trách trà nước phải trực đêm.
　　Tam đẳng cung nữ của Ngự Trà Ti đã có một căn phòng nhỏ của riêng mình, nàng có thể ăn tối xong rồi thong thả trang trí lại một phen.

　　Vừa nghĩ vậy vừa đi lấy cơm tối, nàng nhìn thấy món "gà cay nấu nồi đất" mà mình thích nhất, đôi mắt sáng lên, nhanh chân bước tới, cho món ăn vào hộp đựng cơm.
　　Đang tính lát nữa sẽ tự pha cho mình một ly nước mật dưa hàn thật ngọt, Chiêu Minh xách hộp cơm đi ra ngoài, không nhìn thấy Tiến Trung vừa đúng lúc quay lại Ngự Thiện phòng, nên khẽ va nhẹ vào hắn một cái.
　　Nàng cúi người xin lỗi nhưng không ngẩng đầu lên, rồi cứ thế vui vẻ xách hộp cơm đi xa.
　　Tiến Trung lắc đầu, không hiểu sao, nhìn bóng lưng nàng lại cảm thấy lòng rất vui vẻ. Đúng là trùng hợp thật, hắn cũng không có ca trực, chỉ định đến lấy một đĩa điểm tâm thôi, vậy mà lại gặp nàng nữa rồi.
　　Hắn cúi đầu, trên mặt đất có thêm một cái túi thơm màu vàng nhạt, trên đó thêu một chùm hoa tú cầu.
　　Màu sắc trông tươi sáng lại đáng yêu, thân thiện, thật giống như con người nàng vậy.

　　Tiến Trung cầm túi thơm, vuốt ve từng mũi thêu trên đó, rồi nhẹ nhàng đưa lên ngửi, bên trong có mùi trà thanh mát.
　　Hắn thở dài, trong lòng tự nhủ mình đừng nảy sinh những ý nghĩ không nên có nữa, bài học từ chuyện của Ngụy Yến Uyển vẫn còn đó. Tiểu cung nữ này nhìn qua còn rạng rỡ hơn nàng ta vài phần, sao có thể cam tâm là vật trong ao yên ổn nơi chốn hậu cung được chứ.
　　Tiến Trung định vứt cái túi thơm đi, nhưng nhìn đóa hoa tú cầu thêu trên đó, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên chút luyến tiếc.
　　Thôi vậy, trông nó tinh xảo thế này, chắc là cô nương người ta đã tỉ mỉ thêu từng đường kim mũi chỉ, vứt đi thì không hay, vẫn nên trả lại cho người ta.
　　Chỉ cần hắn thành thực, không dây dưa gì sâu thêm với nàng, thì chắc cũng chẳng sao cả.

　　Mang theo suy nghĩ ấy, hắn cẩn thận cầm lấy túi thơm, không dám nhét vào tay áo. Dù Tiến Trung vốn là người sạch sẽ, trên người cũng không có mùi khó chịu gì, nhưng hắn rất sợ người khác nói ra cái gọi là "mùi hoạn quan", càng sợ ánh mắt chán ghét lộ ra từ cô nương ấy. Hắn tự cho đó là lòng tự trọng vừa yếu đuối lại vừa đáng thương của mình.
　　Chỉ là cứ cầm mãi cái túi thơm thì dù sao cũng không phải chuyện đứng đắn, mau chóng trả lại cho nàng thì hơn, kẻo nàng sốt ruột, biết đâu lại khóc mất.
　　Bản thân Tiến Trung đã trải qua biết bao sóng gió, từng nhiều lần bày mưu tính kế cho Ngụy Yến Uyển, đối mặt với Thư Phi cũng chưa từng nao núng, vậy mà lần này không hiểu sao lại vô cớ để tâm đến cảm xúc của một tiểu cung nữ xinh đẹp.
　　Lo nàng buồn vì làm mất đồ, lo nàng chê người nhặt được lại là hắn, lo nàng nghĩ túi thơm đã vương mùi "hoạn quan" từ người hắn...

　　Hắn cứ thế cầm túi thơm, đi về phía dãy nhà ở của các cung nhân. Nhìn y phục của nàng, hẳn là cung nữ của Ngự Trà Ti, trước đây chưa từng thấy qua, chắc là mới được phân đến, nên rất dễ tìm.
　　Khi hắn tìm được Chiêu Minh, nàng vừa mới dọn xong bữa tối. Tiến Trung gõ cửa phòng nàng, nàng mở cửa, thò đầu ra, trông bất ngờ đáng yêu vô cùng. Tiến Trung đưa tay cầm túi thơm của nàng ra: "Cô làm rơi đồ rồi."

　　Đồ mất rồi lại tìm được, quả thật là niềm vui bất ngờ!
　　Đây là túi thơm nàng đã tốn không ít tâm sức để phối màu rồi mới thêu xong đấy! Chiêu Minh vui vẻ ôm lấy túi thơm, đôi mắt sáng rực: "Tôi còn chẳng biết mình làm rơi nữa, huynh đúng là ân nhân cứu mạng của túi thơm của tôi rồi đó!"
　　Tiến Trung suýt nữa bị lời nói của nàng chọc cười.
　　Hắn còn chưa kịp hoàn hồn thì đã bị nàng kéo vào phòng: "Cái túi thơm này với tôi quan trọng lắm! Ân lớn không lời nào tả được, tôi mời huynh ăn điểm tâm nhé! Tôi tên là Chiêu Minh, cứ gọi tôi là Chiêu Chiêu là được, là cung nữ Ngự Trà Ti ở Dưỡng Tâm điện."
　　Nàng kéo một cái ghế ra cho hắn: "Không làm lỡ việc trực của huynh chứ?"
　　Tiến Trung lắc đầu, nhưng lại không ngồi xuống. Hắn vừa mới nghĩ liệu nàng có ý đồ gì không, trong lòng liền bật cười giễu chính mình: hiện tại hắn chỉ là một thái giám tạp dịch cấp thấp nhất ở Ngự thiện phòng, có gì đáng để nàng mưu cầu chứ? Chẳng lẽ là vì đĩa kẹo lạc kia sao?
　　Trong lòng thì kháng cự, nhưng ngón tay lại như còn lưu luyến hơi ấm từ cái nắm tay ngắn ngủi khi nãy. Tiến Trung không biết rằng, ánh mắt hắn lúc này đã trở nên dịu dàng từ lúc nào rồi.

　　Nàng mới vào cung, chắc là không biết điều này có nghĩa gì.
　　Cùng ăn đối diện, chính là muốn làm "đối thực" với thái giám rồi.
　　Hắn liền chùn bước.
　　Kiếp trước, hắn gần như đem cả trái tim ra dâng cho người ta. Ban đầu, chẳng phải cũng là muốn tìm Ngụy Yến Uyển làm đối thực sao? Là nàng chê hắn, hắn mới liều lĩnh đánh một ván cược: nếu thắng, nàng sẽ thăng tiến như diều gặp gió; nếu thua, nàng sẽ làm đối thực của hắn.
　　Về sau, làm sao hắn nỡ để người mình thích thua cơ chứ! Thế nhưng kết cục của việc dốc hết chân tình, lại đổi lấy một câu của nàng: "Bổn cung mong người chết còn hơn bất kỳ ai khác!"
　　Tình cảm ấy à, hắn làm gì có tư cách chạm vào, chạm vào rồi thì chỉ rước họa vào thân thôi.

　　Tiến Trung bưng đĩa điểm tâm lên: "Ta tên là Tiến Trung, làm việc ở Ngự Thiện phòng. Coi như cô cảm ơn ta rồi." Trong lòng Tiến Trung, của trao tay, nghĩa là hai người không còn nợ nần gì nhau nữa.
　　Nhưng hắn không ngờ rằng, trong lòng Chiêu Minh, biết được tên nhau chính là bước đầu tiên của tình bạn rồi.
　　Chiêu Minh tiễn hắn ra cửa, trong lòng thấy mình thật may mắn — đồng nghiệp thân thiện, công việc nhẹ nhàng. Ngay cả thái giám mình gặp cũng hợp ý đến thế... Gương mặt ấy thật tuấn tú, mà tính tình cũng dịu dàng nữa.
　　Nàng lặng lẽ mân mê mép áo, khẽ mỉm cười.

　　Nhiều năm sau, Tiến Trung nhớ lại cảnh này vẫn không hiểu được, Chiêu Minh nhìn hắn một cách kỳ lạ: "Đã biết tên nhau rồi, vậy chẳng phải không còn là người lạ nữa sao? Đã có thể làm bạn rồi sao!"
　　Thật là có lý, hắn không nói được gì. Nhưng hắn rất mừng vì suy nghĩ của họ khác nhau, nếu không thì sao có được hạnh phúc như bây giờ?