Ngày hôm sau, Linh Duyệt cùng Ngô Cẩm Vinh chuẩn bị quà cáp cẩn thận rồi đến Học viện Âm nhạc Đế Đô. Cậu đeo khẩu trang, được trợ lý của cô Lưu dẫn vào khuôn viên trường.

Vừa bước chân qua cổng trường, cả người Linh Duyệt liền giật nảy lên: "A!

Không khí học thuật kiểu này! Mùi sách vở ngập tràn! Đây mới là đại học thật sự!"

Linh Duyệt chọn một chỗ kín đáo ngồi không chớp mắt suốt cả buổi học.

Sau khi tiết học kết thúc, cô Lưu từ trong phòng bước ra, vẫy tay gọi cậu. Linh Duyệt ôm theo quà, ngoan ngoãn đi theo sau.

Cô Lưu vẫn giống hệt như trước: tóc bạc trắng, khuôn mặt có phần già nua, nhưng thần thái lại tràn đầy sức sống, giọng nói vẫn vang rõ, thậm chí đến giờ vẫn còn hát được. Với một người bình thường, như vậy đã là quá giỏi rồi.

Cô vui vẻ hỏi: "Nghe hiểu hết chứ?"

Linh Duyệt mỉm cười trả lời: "Nghe được ạ, trước kia giáo viên thanh nhạc của cháu cũng có dạy một ít, nhưng không chi tiết như cô, có vài kỹ thuật mấy người đó cũng không nhắc tới, chắc là họ cũng không biết."

Dù sao thì mấy thầy cô cũ của cậu đâu có kinh nghiệm sân khấu, sao có thể so với cô Lưu, khác biệt như trời với đất. Linh Duyệt đem những gì mình hiểu kể lại cho cô nghe, cô càng nghe càng vui: "Em cũng giỏi thật đấy, mới nghe một tiết mà hiểu được từng đó."

Linh Duyệt ngượng ngùng gãi đầu, rồi hai tay nâng hộp quà lên, chân thành nói: "Cảm ơn cô đã cho cháu đến nghe giảng. Cháu còn nhiều điều chưa hiểu muốn hỏi cô, nếu cô có thời gian, cháu có thể mời cô ăn một bữa được không ạ?"

Một người khiêm tốn, ham học lại lanh lợi như vậy là kiểu học trò mà cô Lưu thích nhất: "Tối nay cô rảnh, mình ăn món gì nhẹ nhàng thôi nhé. Cô bị đau dạ dày, tối nào cũng chỉ ăn chút cháo thôi."

Một người già một người trẻ cùng nhau đến quán cháo. Ăn xong, cô Lưu đưa Linh Duyệt tới phòng luyện thanh. Lúc này sinh viên đã tan học hết, không còn ai trong phòng. Cô Lưu đưa cho Linh Duyệt một bản nhạc, ngồi sang một bên nói: "Em hát thử cho cô nghe đi."

Linh Duyệt đã sớm biết đọc bản nhạc, vừa nhìn qua đã cất giọng hát. Mắt cô Lưu sáng lên, lại đưa thêm một bản khác: "Thử bài này nữa xem."

Linh Duyệt chẳng biết cô định làm gì, nhưng đã bảo hát thì cậu cứ hát. Hát xong, cô Lưu bước tới, ấn nhẹ vào bụng cậu: "Nào, hát lại đoạn điệp khúc, chỗ này phải dùng lực một chút."

Linh Duyệt làm theo lời, cảm giác như khi lên nốt cao cũng trơn tru hơn hẳn, đoạn cao trào cũng không còn thấy tức ngực như trước.

Cô Lưu thấy cậu đã hiểu ý, cười nói: "Làm lại nhé. Khi chuyển nốt cũng phải biết dùng lực đúng cách, đồng thời cũng phải biết thả lỏng đúng chỗ."

Sau nửa tiếng dạy kèm riêng, mọi vướng mắc trong lòng Linh Duyệt được gỡ bỏ hết. Trước đây những gì cậu cảm thấy mơ hồ, mấy giáo viên thanh nhạc khác cũng chẳng giải thích rõ ràng được, giờ đều sáng tỏ.

Cô Lưu cũng rất ngạc nhiên. Bao năm dạy học, đây là lần đầu tiên cô gặp một người có năng khiếu thiên bẩm như vậy, vừa dạy là hiểu ngay, chỉ một điểm đã thấu đáo.

Cuối cùng, cô vỗ vai Linh Duyệt, trong lòng bắt đầu thấy tiếc nếu không bồi dưỡng: "Em còn đóng phim làm gì? Sau này phải hát thật tốt, em nhất định có thể trở thành ca sĩ."

Linh Duyệt xấu hổ nói: "Em cũng không ngờ đóng phim lại được nhiều fan như vậy. Trước đây em nghèo quá nên mới đi đóng phim kiếm tiền cho nhanh."

Cô Lưu nghe xong liền hiểu ý: "Nói trắng ra là công ty quản lý của em không có nhiều phương án ca hát đúng không? Em thiếu nhất bây giờ chính là kinh nghiệm sân khấu, có nhiều thứ thật ra không cần cô dạy, chỉ cần em hát nhiều là sẽ tự ngộ ra thôi." Cô nghĩ một lát rồi nói: "Cô định đề cử em tham gia một chương trình ca hát để rèn luyện, chịu không?"

Linh Duyệt mừng rỡ: "Dạ được ạ, nhưng em phải nói trước với quản lý của em."

"Em cứ bàn với cậu ấy đi. Chương trình đó đã ghi hình vài tập rồi, không chắc em vào được luôn. Nhưng cứ chuẩn bị trước, năm nay không được thì sang năm. Điều em thiếu chỉ là thời gian mài giũa thôi." Cô Lưu hào hứng nói: "Em thật sự hợp với ca hát, sau này nếu có gì cần thì cứ đến tìm cô, cô dạy cho!"

"Cảm ơn cô Lưu!" Linh Duyệt xúc động cúi gập người cảm ơn, cảm thấy mình chẳng có gì đặc biệt mà lại được đối xử tốt đến vậy.

Cô Lưu vội đỡ cậu dậy: "Gọi là bà Lưu đi, gọi là cô mãi nghe khách sáo quá.

Gọi bà Lưu, chỉ mình em được gọi như vậy."

Linh Duyệt nhanh chóng sửa miệng: "Cảm ơn bà ạ!"

Gọi vậy nghe thân mật hẳn, làm gương mặt cô Lưu rạng rỡ hẳn lên.

Buổi chiều hôm đó, Linh Duyệt ôm một hộp kem to ngồi bên cửa sổ trong văn phòng của Ngô Cẩm Vinh, vừa ăn vừa nghe tiếng ve ngoài trời kêu inh ỏi, cố phân biệt xem trên mấy cái cây quanh đó rốt cuộc có bao nhiêu con ve - đúng kiểu rảnh rỗi không chịu nổi.

"Đinh linh linh..." Chuông điện thoại reo vang làm Ngô Cẩm Vinh , đang nhắm mắt nghỉ trưa , tỉnh dậy. Linh Duyệt xúc một muỗng chocolate lớn, nghĩ bụng chắc lại có đoàn phim gọi mời đóng vai phụ. Gần đây có rất nhiều đoàn ngỏ ý mời cậu tham gia vai nam phụ trong các phim song nam chủ, nhưng đều bị Vinh ca từ chối. Không phải là không muốn đóng, mà là kịch bản không đủ hay thì thà không đóng còn hơn.

Cậu tưởng lần này cũng vậy, không ngờ giây tiếp theo, Ngô Cẩm Vinh như bị tiêm máu gà bật dậy: "Thật hả? Tuyệt vời quá!"

Linh Duyệt ngậm muỗng: "Hả?"

Ngô Cẩm Vinh cúp máy xong thì kích động nhìn cậu: "Thằng nhóc này đúng là có số hưởng! Không hổ danh sát thủ bà lão, đến cả cô Lưu cũng đứng ra nâng đỡ, nếu mày mà không nổi thì đúng là ông trời nhắm mắt luôn rồi."

Linh Duyệt rụt cổ lại: "Vinh ca, em thấy anh định bán em đấy."

Ngô Cẩm Vinh bật cười: "Đừng giỡn! Cô Lưu đề cử mày tham gia chương trình ca hát, ban đầu anh tưởng chỉ là sân khấu nhỏ để luyện tập, ai ngờ, là chương trình 'Đẹp Nhất Tiếng Ca'!"

"'Đẹp Nhất Tiếng Ca'? Duyệt Duyệt được mời à?" Vương Sao lúc này đang giúp thư ký mang hồ sơ mấy gương mặt mới bước vào văn phòng, vừa nghe thấy câu đó liền reo lên: "Tuyệt quá! Cô Lưu đỉnh thật đấy!"

Anh ta đặt xấp tài liệu lên bàn, quay một vòng quanh Linh Duyệt như đang tâng bốc: "Duyệt Duyệt giỏi quá! Cậu chỉ giúp một bà cô lớn tuổi thôi mà được đẩy hẳn lên một sân khấu đáng giá như thế này! Chương trình này cậu không cần lộ mặt, để khán giả nghe giọng trước, chờ họ thích rồi mới công khai gương mặt. Rất hợp với tình hình hiện tại. Một lần ra sân khiến ai nấy đều phải tròn mắt!"

Linh Duyệt được khen mà sướng rơn, lập tức lên mạng tra cứu: "Chương trình này có tới bốn mùa rồi, nhưng lại phải có tài khoản VIP mới xem được à?"

Ngô Cẩm Vinh cười nói: "Đúng vậy, chương trình này có lượng người xem cực kỳ cao, là một trong ba chương trình âm nhạc nổi tiếng nhất. Không ngờ cô ấy lại có thể đẩy cậu vào được." Anh quay sang nói thêm với Linh Duyệt: "Vương ca cậu nói không sai, chương trình này yêu cầu ký cam kết giữ bí mật, lên sân khấu phải hóa trang kỹ càng. Mỗi tập có tám người, ai điểm cao thì được lên vòng sau, ai điểm thấp thì bị loại. Có giám khảo, nhưng quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay khán giả, người thắng là người có giọng hát chinh phục được người nghe."

"Khán giả không biết cậu là ai, cũng chẳng quan tâm trước kia cậu nổi tiếng cỡ nào. Nếu giọng hát đủ hay, cậu có thể đi tiếp. Nhưng đó chỉ là luật lệ trên giấy."

Ngô Cẩm Vinh cười cười: "Đúng vậy, theo tình hình bây giờ thì họ chỉ cho cậu hai cơ hội biểu diễn. Có để lại ấn tượng được hay không, thì phải xem bản lĩnh của cậu."

Linh Duyệt nhướn mày, vừa tiếp tục ăn kem vừa nói: "Tôi còn chưa lên sân khấu mà đã biết chỉ được hai lần. Xem ra dù luật là thế nào thì chuyện có 'sắp xếp' hay không vẫn phải tùy người."

"Chính xác!"

Dù không có tài khoản VIP nên không xem được trực tiếp, nhưng Linh Duyệt vẫn có thể tìm thấy mấy hình ảnh trên diễn đàn Cánh Hoa. Nhìn ai nấy đều hóa trang kỳ lạ, đến mức chẳng đoán nổi ai với ai: "Chương trình này còn bắt hóa trang nữa hả?"

Ngô Cẩm Vinh phân tích cho cậu nghe: "Người nổi tiếng nếu bị nhận ra thì sẽ dễ được bình chọn hơn, có lợi thế sẵn. Nhưng người mới thì nên giữ bí ẩn để khiến người ta tò mò."

Vương Sao ngồi xuống bên cạnh, cười nói: "Cũng có những ca sĩ nổi rồi nhưng lại không muốn bị lộ danh tính, họ muốn thử xem trong điều kiện không ai biết mình là ai, giọng hát có đủ sức lay động người nghe không. Nói chung, sân khấu này đủ loại chiêu trò, cậu phải trân trọng cơ hội, học hỏi cho nghiêm túc."

Linh Duyệt hào hứng gật đầu: "Nghe hấp dẫn đấy, tôi phải đeo mặt nạ ở nhà để luyện trước mới được!"

"Có thể dùng đồ của tổ chương trình hoặc tự chuẩn bị. Còn phải chọn một cái tên sao cho không bị nhận ra, mà vẫn để lại ấn tượng. Cậu có ý tưởng gì không? Bọn tôi sẽ giúp nghĩ thêm."

Linh Duyệt ngẫm nghĩ một lúc, giơ hộp kem trong tay lên: "Kem chocolate?"

"Không được," Ngô Cẩm Vinh chê ngay, "Nghe là biết đồ tham ăn rồi, với lại còn xui xẻo nữa, lên sân khấu chưa hát đã bị người ta... ăn mất."

Vinh ca càng ngày càng mê tín, Linh Duyệt bĩu môi: "Thôi để tôi nghĩ lại."

Chiều hôm đó, Linh Duyệt cứ ngồi nghĩ mãi về việc tuần sau sẽ hóa trang thành dạng gì, lấy nghệ danh là gì. Lúc đang suy nghĩ, Mặc Diễm gọi điện đến: "Đang bận gì thế?"

Linh Duyệt: "Học bài."

Mặc Diễm: "Tôi đang ở Bắc Cực."

Linh Duyệt biết anh đang tham gia một chiến dịch cứu trợ gấu Bắc Cực, kêu gọi mọi người bảo vệ môi trường và chống lại biến đổi khí hậu. Cậu tưởng tượng cảnh Mặc Diễm với gương mặt dịu dàng ôm lấy gấu con, liền rùng mình. Nhưng nghĩ đến vẻ mặt hung dữ quen thuộc của anh thì lại thấy dễ chịu hơn nhiều.

Mặc Diễm: "Cậu không thích gấu thì thôi, tôi bắt cho một con đem về chơi nhé?"

Linh Duyệt: "Không cần! Anh đang đi làm thiện nguyện đấy! Hãy tử tế với tụi nó một chút!"

Mặc Diễm: "Chơi đủ rồi sẽ thả về."

Linh Duyệt: "Không muốn, không muốn! Xin anh tha cho chúng nó!"

Mặc Diễm chán nản: "Xì! Tôi khó khăn lắm mới có lòng tốt, cậu đúng là chẳng biết điều."

Linh Duyệt cười toe: "Gửi hình cho tôi đi."

Mặc Diễm vừa cằn nhằn vừa lục tìm: "Chưa thấy gấu bao giờ à? Có mấy con béo ú, nhìn ngon mắt lắm."

Linh Duyệt ôm mặt: "Thầy Mặc, tha cho chúng nó đi..."

Sau khi nói chuyện với Mặc Diễm một lúc, Linh Duyệt ngồi yên suy nghĩ thêm năm phút rồi bất ngờ chạy tới nói với Ngô Cẩm Vinh: "Vinh ca! Em nghĩ ra rồi! Anh giúp em làm một bộ đồ gấu Bắc Cực thật oai phong, đứng dáng, bao phủ toàn thân, đảm bảo không ai nhận ra!"

Ngô Cẩm Vinh thấy ý tưởng này cũng hay: "Được, anh sẽ tìm người thiết kế riêng cho em, miễn sao không ảnh hưởng tới việc hát là được."

"Ừ ừ, với lại em cũng nghĩ ra tên rồi." Linh Duyệt dõng dạc nói: "Em sẽ lấy nghệ danh là Nicolas · Gấu Ba Lửa!"

Ngô Cẩm Vinh: "..."

Chiều hôm sau, Nicolas · Gấu Ba Lửa cùng trợ lý Tiền Mặt Ca lên máy bay bay đến địa điểm ghi hình chương trình.

Mùa này của "Đẹp Nhất Tiếng Ca" tổng cộng có mười hai tập, hiện đã ghi hình tới tập thứ bảy.

Linh Duyệt từ trước đã được dặn kỹ: ngoài nhân viên trong đoàn, không được nói với bất kỳ ai rằng mình tham gia, cũng không được để ai nhận ra.

Cậu đội mũ, đeo khẩu trang kín mít, được người của chương trình đón từ khách sạn đến trường quay. Vương Sao làm việc với cậu lâu năm, sợ bị nhận ra nên cũng đeo khẩu trang đen, đi cạnh cậu như một vệ sĩ chính hiệu.

Trên đường đến phòng nghỉ dành riêng cho Linh Duyệt, tất cả nhân viên khác đã được mời ra ngoài để đảm bảo không ai thấy mặt. Người phụ trách dẫn cậu đi là một cô gái dáng người nhỏ nhắn, tóc ngắn, cười lên vô cùng rạng rỡ. Mọi người gọi cô là Quyên Tử, Linh Duyệt gọi thân mật là chị Quyên.

Bị một ngôi sao gọi là chị, Dương Quyên nhìn vào đôi mắt long lanh của Linh Duyệt mà đỏ bừng cả mặt: "Cậu cứ gọi tôi là Quyên Tử như mọi người là được rồi, đừng gọi chị gì cả, ha ha ha ha..." Cô cười không ngừng được, vừa nghĩ đến là lại phá lên: "Trời ơi, tôi không thở nổi nữa!"

Linh Duyệt chớp mắt nhìn cô, nghiêng đầu thắc mắc: "Có chuyện gì vậy?"

"Trời đất, tôi sắp chảy máu mũi mất rồi!" Dương Quyên ôm mặt, cười ha hả ba tiếng "ha, ha, ha" để xả bớt rồi nhanh chóng trở lại bình thường: "Bây giờ chúng ta phải đi thay đồ, hóa trang xong mới được lên sân khấu tập luyện. Cậu có mang theo đồ không? Nếu không thì bên hậu trường chương trình có sẵn, cậu có thể chọn."

Linh Duyệt nhận túi từ tay Vương Sao: "Tôi có mang theo đồ."