[Người chiến thắng của Daon Award đã được định sẵn!]

[(HOT) Cá cược thành tích nhạc số giữa các ngôi sao thế giới!]

└ Trận cá cược cái tên lớn nhất thế kỷ 21 ㄷㄷㄷ

└ Cái gì? Một kẻ giả mạo lại dám đấu tên tuổi với chính chủ? Điên rồ hay quá mới lạ đây?

└ Nhưng trước hết, hai người này thực sự thân nhau à?

└ Đấu tên tuổi với kẻ giả mạo vs ăn tối với người yêu cũ và người yêu hiện tại – cái nào khó hơn?

└ Trận đấu đầu tiên thì mới lạ đấy, nhưng cái thứ hai thì ở nước mình cũng có nhiều rồi ㅇㅇ

└ ?? Từ bao giờ nước mình giống Hollywood thế?

└ Ngay cả diễn viên Hollywood cũng sốc khi thấy vụ này, cứ lên SNS mà xem ㄱㄱ

└ Vậy rốt cuộc bao giờ mới đến ngày 21/3 đây?

[Ngày phát hành ca khúc mới của HALO được xác nhận: 21/3]

[HALO vs Jason Dyke – cuộc đối đầu giữa hai bản hit]

└ Nhưng chuyện này chẳng phải đã rõ ai thắng rồi sao?

└ Ai có thể đánh bại mặt trời chứ?

└ Nếu người thắng sẽ trở thành mặt trời, vậy thì mặt trời đương nhiên là kẻ chiến thắng rồi còn gì?

Câu chuyện cá cược giữa HALO và Jason Dyke trở thành chủ đề nóng đến mức lấn át cả những tranh cãi về sự thiên vị của Daon Award hay "White Grammy".

Dù vậy, so với những lùm xùm mà anh ta từng gây ra ở thế giới trước, chuyện này vẫn còn kém xa.

Chỉ là một vụ cá cược đặt tên, dù gây ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. So với những lần bị chửi là "kẻ điên", bị đòi xử phạt ở thế giới trước, thì lần này quy mô tranh cãi nhỏ hơn nhiều, thậm chí phản ứng tích cực cũng không ít.

Thực ra, ngay từ đầu chẳng mấy ai xem đây là một vụ cá cược nghiêm túc. Không ít người còn thấy cách ứng xử này khá đàn ông, không hề bẩn thỉu hay lố lăng.

Nếu muốn, người ta vẫn có thể tạo ra một vụ bê bối xấu.

Đó chính là điều HALO thấy khó hiểu.

Thế giới này, sao nhỉ… dường như khoan dung với anh hơn.

Cùng một bản nhạc, vẫn có người bảo là lỗi thời, nhưng lại được yêu thích hơn ở thế giới này.

Là vì ở đây anh vẫn là vị thành niên chăng?

HALO suy nghĩ một lúc rồi bỏ qua.

Anh chưa bao giờ muốn phân tích tâm lý đám đông, dù theo góc độ tâm lý học, triết học hay xã hội học. Anh không có hứng thú, mà có nghe cũng chẳng hiểu được.

Giờ anh còn bận chuyện khác.

HALO cầm quyển sổ lên khi vẫn đang nằm.

Những nốt nhạc quấn vào nhau, bay lượn lung tung khắp nơi.

Không có dòng kẻ, vị trí nốt nhạc cũng lộn xộn, khiến người khác nhìn vào chẳng hiểu gì, nhưng với HALO, chúng vang lên như những giai điệu hoàn chỉnh.

- Cậu còn chưa từng thử làm một thứ đấy. Nhạc về tình yêu.

Đề xuất của Shin Ju-hyuk cứ văng vẳng trong đầu HALO, không thể xóa nhòa.

Dù vậy, bài hát anh viết không phải là một bản tình ca da diết về một cô gái nào cả.

Anh chỉ muốn sáng tác một bản nhạc dành cho những người anh yêu thương – fan hâm mộ, cha mẹ, bạn bè, và cả những người mà anh trân trọng.

Anh cũng đã đặt tên cho album mới của mình.

"HALO 14th Album – Shape of Love"

Dự định phát hành dưới dạng mini album (EP) với tám ca khúc trữ tình.

“Nhưng mà tại sao…”

HALO khẽ ngân nga khi nhìn vào bản nhạc.

Không còn gì cần thêm vào nữa.

Bản nhạc đã hoàn thiện. Nếu cố gắng nhồi nhét thêm bất cứ điều gì, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ.

"Nhưng sao mình vẫn thấy không ổn nhỉ?"

Bản thân bản nhạc không có vấn đề gì, nhưng cảm giác cứ lấn cấn.

Nếu phải diễn tả rõ hơn, thì có vẻ như một thứ quan trọng nào đó vẫn đang thiếu vắng.

Hay chỉ là do bài hát này không hợp với mình, nên cảm giác mới kỳ lạ như vậy?

Đây là lần đầu tiên HALO sáng tác với chủ đề tình yêu, nhưng anh không nghĩ vấn đề nằm ở bài hát.

Dù có suy nghĩ thế nào, anh cũng không tìm ra câu trả lời.

Cuối cùng, HALO đóng cuốn sổ lại.

Nếu đó thực sự là thứ quan trọng, sớm muộn gì nó cũng sẽ hiện lên trong tâm trí.

HALO chợt nhớ đến một dự án mà anh cùng mọi người đang thực hiện.

Sau The Last DaY, anh nhận ra niềm vui khi được hợp tác với những nghệ sĩ khác.

Lần này, anh cũng muốn thử điều tương tự.

Nhưng từ sau chuyến ghé thăm nhà Hwang Ryong-pil, suy nghĩ của anh đã thay đổi.

"HALO à, lâu rồi không gặp."

Kể từ khi tuyên bố giải nghệ, Hwang Ryong-pil gần như biến mất khỏi truyền thông.

Nhưng hôm đó, trông ông có vẻ không được vui.

Đã từng có thời gian, HALO xem ông như hình mẫu lý tưởng – một nghệ sĩ chọn rút lui khi vẫn còn trong đỉnh cao sự nghiệp.

Anh đã nghĩ rằng, với một người đã cống hiến cả đời cho âm nhạc, chắc chắn ông sẽ cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc sau khi giải nghệ.

Nhưng thay vào đó, người đứng trước mặt HALO chỉ là một ông già trông già nua hơn hẳn so với tưởng tượng.

Chỉ mới năm ngoái thôi, ông vẫn còn khoác áo da, chạy xe phân khối lớn trên đường phố.

Giờ đây, bóng dáng khỏe khoắn đầy sức sống ấy đã biến mất, để lại một thân hình gầy gò đến khó tin.

HALO… thực lòng cảm thấy khó chấp nhận.

"Thầy có bị bệnh…?"

Câu hỏi chưa kịp thốt ra, Shin Ju-hyuk đã kịp đưa tay bịt miệng anh lại.

Anh ta bước vào nhà với vẻ thoải mái, nở nụ cười tươi, như ngầm ra hiệu đừng nói gì cả.

Đồng thời, anh ta cũng lên tiếng trấn an:

"Không phải đâu."

HALO im lặng.

Anh không hỏi thêm điều gì nữa, chỉ lặng lẽ quan sát ông lão trước mặt.

---

Vài ngày sau.

Một nhóm nghệ sĩ tập hợp lại để sáng tác một ca khúc tri ân dành cho Hwang Ryong-pil.

Có người dự định ra mắt một ca khúc solo.

Có người chọn song ca cùng nhau.

Mọi người đã thống nhất một điều – sẽ không viết một bản nhạc u buồn.

Ngoài điều đó ra, mọi phong cách đều được chấp nhận.

"Sao hôm nay cậu ít nói thế, HALO? Có chuyện gì à?"

"..."

Lee Seong-rim khẽ đẩy nhẹ vai anh, như thể đang chờ đợi câu trả lời.

Nhưng HALO chỉ im lặng, môi mím chặt.

Những gì anh nhìn thấy ở Hwang Ryong-pil không chỉ đơn thuần là sự lo lắng.

Mà còn là…

HALO suy nghĩ.

Nếu như mọi thứ không phải như vậy.

Nếu như ông ấy chưa từng già đi.

Nếu như, thay vì lặng lẽ biến mất, ông ấy tuyên bố giải nghệ ngay giữa một lễ trao giải lộng lẫy nhất thế giới…

Anh từng tưởng tượng về một lễ trao giải Grammy ngập tràn cảm xúc, với sự choáng ngợp và kinh ngạc.

Nhưng sau đó thì sao?

Sau khi giải nghệ, cuộc sống sẽ như thế nào?

Anh chưa từng nghĩ đến điều đó.

Liệu thầy có cảm thấy hạnh phúc không?

Nếu là mình, chắc hẳn mình sẽ tận hưởng cuộc sống một cách vui vẻ.

Nhưng rõ ràng, với thầy Hwang Ryong-pil, mọi thứ không hề đơn giản như vậy.

Trên gương mặt thầy, có một điều gì đó khác biệt.

Một nỗi u buồn sâu thẳm.

Hình ảnh ấy bất giác khiến HALO nhớ lại những ký ức cũ.

HALO nhìn mọi người đang bàn luận về ca khúc tri ân.

Họ đang thảo luận sôi nổi về việc sáng tác cùng nhau.

Có thể quyết định của anh sẽ khiến họ bất ngờ.

"Tôi có thể làm một mình không?"

Dù vậy, anh cũng không định thay đổi suy nghĩ.

Bởi anh đã biết mình sẽ sáng tác bài gì.

"Tôi đoán cậu sẽ làm một mình mà."

"Ngay từ lúc Ju-hyuk bảo sẽ làm solo, tôi đã nghĩ HALO cũng sẽ vậy rồi."

"Vậy là lần này hai người sẽ đối đầu nhau theo đúng nghĩa đen."

"Xem ai sẽ khiến thầy cảm động hơn đây?"

"Khác với buổi tiệc hậu lễ trao giải lần trước, lần này không dễ đâu nhé!"

Mọi người đón nhận điều đó một cách thản nhiên.

Dù quyết định làm một mình, nhưng không có nghĩa là HALO phải rời đi ngay.

Anh vẫn sẽ cùng họ ăn tối.

HALO vừa viết lời bài hát, vừa suy nghĩ.

"Mà khoan, tối nay ăn gì đây?"

"Gọi đại món gì đó đi."

"Khoan đã, trong nhóm mình còn có một thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn đấy. HALO, cậu muốn ăn gì?"

"Nghe như cậu sẽ là người trả tiền vậy."

"Dù gì tôi cũng là tiền bối mà. Không lẽ lại không đủ tiền mua cho đàn em một bữa ăn? Nói đi, cậu muốn ăn gì nào?"

Cả nhóm mở ví, ra hiệu bảo anh chọn món.

HALO im lặng quan sát họ một lúc, rồi đáp.

"Khoai tây chiên."

"Hả?"

"Tôi muốn ăn khoai tây chiên."

Thời gian vẫn không ngừng trôi.

Công việc sản xuất album của HALO tiếp tục.

Ca khúc tri ân dành cho Hwang Ryong-pil cũng dần hoàn thiện.

Các buổi phỏng vấn vẫn diễn ra.

Tất cả đang dần tiến đến cao trào và hồi kết.

BB mơ hồ cảm nhận được điều đó.

Thế nhưng, anh vẫn chưa thể đoán được câu chuyện này sẽ kết thúc như thế nào.

"Một HALO khác" không đi theo mô-típ cốt truyện thông thường.

Dù có những mối quan hệ có thể gây ra xung đột, nhưng không điều gì thực sự ảnh hưởng đến "HALO khác".

Gia đình, người yêu – tất cả đều như vậy.

Thậm chí, "HALO khác" có được danh tiếng nhờ tài năng âm nhạc và ngoại hình cuốn hút.

Anh tận hưởng những bữa tiệc xa hoa, được nhiều người yêu mến.

Mọi thứ đang diễn ra theo hướng một cái kết viên mãn.

Thế nhưng, không hiểu sao, lại có một cảm giác chênh vênh khó tả.

"Và rồi, vào một ngày nọ..."

Khi cậu thiếu niên bắt đầu kể câu chuyện của mình, BB gạt bỏ mọi suy nghĩ lan man và tập trung lắng nghe.

Cuộc đời anh ta vẫn đang tiến về phía trước.

Chàng trai trẻ, người từng gây ra "sự cố Love Yourself" tại lễ trao giải, đã không còn ai có thể ngăn cản.

Dù anh có làm gì đi chăng nữa, fandom của anh vẫn không hề lung lay.

Thậm chí, ngay cả chủ tịch công ty cũng không còn can thiệp vào sản phẩm âm nhạc của anh nữa.

Không hẳn là từ bỏ, mà giống như một sự thỏa hiệp.

Anh nhận ra rằng, miễn là công ty không can thiệp vào âm nhạc của anh, thì anh cũng có thể tỏ ra hợp tác trong những vấn đề khác.

Thực chất, đó cũng là vì chủ tịch đã già.

Nếu ông ta còn trẻ hơn, có lẽ cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn.

Và rồi, ngày đó đã đến.

Lâu lắm rồi, anh mới có một ngày thật sự vui vẻ.

Công ty không còn can thiệp vào album của anh nữa.

Hàng loạt người hâm mộ mang theo khẩu hiệu của anh trên tay.

Và cuối cùng, anh cũng nhận được tin nhắn ấy.

Trước khi ra mắt,

Những người anh đã dạy anh về âm nhạc.

Những người đã bị hãng thu âm ở Scotland lừa gạt, khiến liên lạc giữa họ hoàn toàn bị cắt đứt.

Sau gần mười năm, cuối cùng anh cũng nhận được tin tức về họ.

Tin nhắn đến từ một người quen biết họ – và lần này, anh biết nó là thật.

Cầm trên tay bức ảnh của họ, anh lập tức tìm đến địa chỉ được gửi.

Nhưng nơi đó không phải Scotland.

Mà là London.

Thậm chí, còn không xa nhà anh là mấy.

Chuyện gì đã xảy ra sau khi họ rời khỏi Scotland?

Suốt thời gian qua, họ đã sống thế nào?

Liệu họ sẽ bất ngờ khi nhìn thấy mình không?

Rồi sau đó, mình sẽ cùng họ làm gì?

Từng điều một, anh nhớ lại tất cả những gì mình từng muốn làm với họ.

Làm nhạc cùng nhau.

Gây chuyện rồi bị cảnh sát đuổi theo.

Dan từng rất tự tin vào kỹ năng lái xe của mình, bảo rằng cứ tin tưởng anh ấy.

Rồi còn gì nữa nhỉ?

"... Và nếu một trong chúng ta giải nghệ, hãy sáng tác một bài hát để tiễn biệt nhau nhé."

Ký ức xưa cũ ùa về,

Kéo theo hàng ngàn suy nghĩ và mong đợi.

Xen lẫn trong đó, là một thắc mắc nhỏ.

"Tại sao suốt thời gian qua, họ chưa từng liên lạc với mình?"

Quên mình ư? Điều đó không thể nào.

Kể cả có ghét mình đi chăng nữa, vẫn có vô số người cần đến mình.

Ai ai cũng biết mình là ai.

Và như mọi người vẫn thường nói, mình đâu phải kiểu người dễ bị lãng quên.

Hẳn là đã có chuyện gì đó.

Dù sao thì, mình cũng không phải kiểu người bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như vậy.

Mình sẽ cho qua lần này.

Thực ra, anh ấy nói gì cũng được cả.

Dù bây giờ trông họ thế nào đi nữa, anh vẫn sẽ nhận ra.

Anh đã đi xa đến mức này rồi – không biết mấy anh thì sao nhỉ? Chắc chắn phải trêu chọc họ một trận ra trò.

Rốt cuộc, anh em rồi cũng sẽ như xưa, cùng chơi đùa, ca hát và nhảy nhót thôi.

Cậu thanh niên gõ cửa với khuôn mặt tươi sáng hơn bao giờ hết.

Nhưng người bước ra không phải là anh ấy.

Mà là một ông lão xa lạ.

“Chào ông, cháu đến theo tin nhắn. Ở đây có Eddie phải không ạ…?”

Ông lão với bộ quần áo cũ kỹ có vẻ đã nhận ra cậu.

“…Vào đi.”

Ông ta đưa tay ra hiệu.

Cậu bước vào mà chẳng hề có chút nghi ngờ nào.

Không khí bên trong có mùi gì đó khó chịu, nhưng nếu các anh đang ở đây, thì thế nào cũng được cả.

Trên tường dọc hành lang, trên lò sưởi – đều có ảnh của anh ấy.

Cả ảnh của những người anh em nữa.

Chỉ có điều…

Không có bức ảnh nào của cậu.

Nhưng ở một góc tường, cậu thấy một loạt bài báo được dán chặt lên đó.

Tất cả đều là về cậu.

Vậy là, họ chưa từng quên cậu.

“…Cậu ta đã kể đúng như vậy.”

“Anh ấy nhắc về cháu nhiều lắm sao?”

“Dĩ nhiên rồi. Lúc nào cũng nói về cháu cả. Nếu ai đó nói xấu cháu, anh ấy sẽ nổi giận. Rồi cứ khen mãi, nào là cháu giống một thiên thần, nào là tài năng xuất chúng… nghe đến phát chán luôn ấy.”

“…Thật vậy ạ?”

Cậu bật cười rạng rỡ.

Lúc nào cũng chê cậu xấu xí, thế mà sau lưng lại toàn khen!

Lần này nhất định phải trêu lại mới được.

“Bọn họ thực sự rất nhớ cháu.”

Quá háo hức để được gặp lại các anh, cậu không nhận ra rằng ông lão đang dùng thì quá khứ.

“Cháu cũng nhớ họ lắm. Đã cố gắng tìm kiếm, dù mất quá nhiều thời gian… Nhưng này, sao mấy anh không đến tìm cháu hả?”

Mười năm – khoảng thời gian quá dài.

Nếu muốn, họ thừa sức gây náo loạn mà tìm đến cậu.

Cuộc sống của cậu chẳng phải lúc nào cũng lộng lẫy, hào nhoáng hay sao?

Từ địa chỉ nhà, hãng đĩa, đến lịch trình… tất cả đều công khai.

Vậy mà họ không thể đến tìm cậu ư?

Giữa lúc cậu còn đang lẩm bẩm, cánh cửa phòng trong bật mở.

Cậu nhanh chóng gạt bỏ sự ấm ức, hân hoan giơ tay lên.

Nhưng khi nhìn vào bên trong—

Nét mặt cậu chậm rãi cứng lại.

“…Eddie?”

Người mà cậu đã mong chờ bấy lâu.

Người đứng trước mặt cậu…

Là anh ấy.

Nhưng—

Anh ấy không giống như trong ký ức của cậu.

"...Phải rồi..."

Dù trên mặt có nếp nhăn hay gì đi nữa... cậu không quan tâm.

Nhưng—

Cậu không hề chuẩn bị tâm lý cho cảnh tượng này.

Eddie, nằm bất động, phải dựa vào dây truyền dịch để duy trì sự sống.

"Eddie!"

Cậu lao đến.

Muốn lay anh dậy.

Muốn hét lên, hỏi anh tại sao lại thế này.

Cậu đưa tay lên—

Nhưng lại không dám chạm vào.

Sợ rằng nếu siết chặt quá, anh sẽ gục ngã ngay trước mắt.

Người anh trong trí nhớ cậu…

Không phải thế này.

"Sao lại thế này? Sao lại—."

Không thể nào.

Không phải anh ấy.

Cậu tự ép bản thân phủ nhận, nhưng rồi ánh mắt của Eddie hướng về phía cậu.

Chính là đôi mắt đó.

Cậu không thể phủ nhận được nữa.

Môi cậu run lên.

Giọng nói ngày xưa ấm áp, dịu dàng đâu mất rồi?

Thay vào đó, chỉ còn âm thanh khàn đặc, như tiếng kim loại rỉ sét.

"—?"

Dẫu vậy, Eddie vẫn gọi tên cậu.

Bằng cái tên ngày xưa anh vẫn gọi.

"Halo... đúng là em rồi. Đã lâu lắm không gặp."

Cả cái tên hiện tại của cậu, anh cũng biết.

Mọi thứ vẫn như cũ.

Chỉ có Eddie là đã thay đổi.

Cậu lặng người nhìn anh, rồi khẽ hỏi:

"...Anh đang làm cái quái gì vậy?"

Giống như đứa nhóc bướng bỉnh năm nào.

Có lẽ Eddie cũng nhớ lại.

Anh cười.

"Vẫn như xưa nhỉ."

Nhưng ngay sau đó, anh ho sặc sụa.

"Tại sao lại thế này? Còn mọi người đâu?"

"Ngồi xuống đi, Halo."

"Nói trước đã! Anh... bây giờ..."

Cậu há miệng định nói tiếp.

Nhưng không thể thốt ra.

Anh trông như thể...

Có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Cậu sợ rằng, nếu nói thành lời—

Điều đó sẽ trở thành sự thật.

"Halo, ngay cả khi em nhăn mặt, trông vẫn đẹp trai như ngày nào."

"...Đừng có nói chuyện như một lão già sắp chết!"

Lại một cơn ho kéo dài.

Cậu không chịu nổi nữa.

Eddie—

Gầy rộc, da bọc xương.

Thân thể suy tàn, đầy những vết thương lở loét.

Da mặt tái nhợt, không chút sinh khí.

Bàn tay lạnh lẽo.

Dù vậy, anh vẫn nhìn cậu, cười nhẹ.

"Anh thực sự rất nhớ em, Bro."

⟨ ༎ຶ⁠‿⁠༎ຶ ⟩