Chương 12

-Fourth:  Hay tụi mình nằm đây đi,nằm dưới bãi đất mềm này lần cuối hen Bông!

Có lẽ nghe thấy tiếng gọi từ phía xa, nó chạy nhào đến chổ cậu. Trên vành tai còn dính lác đác vài phiến lá khô do sự nghịch ngợm,cuộn tròn trên bãi cỏ của nó. Bông liếm nhẹ lấy gò má của Fourth

-Fourth: Nhột quá Bông à! ( Cười khích lên)

-Fourth: Được rồi...được rồi mà, ha ha

Cậu xoa đầu và rồi ôm lấy nó.

-Fourth: Là lần cuối rồi sao?...em nhìn kìa cún con, người ta lấy hết tất cả mọi thứ bên trong lâu đài rồi. Người ta chỉ làm vậy khi một căn nhà không có chủ thôi..

-Fourth: ngày mai anh và em sẽ đi đâu đây cún con?

-Fourth: Anh xin lỗi!...giờ cả người thân hay nhà cửa anh đều mất hết rồi...mẹ của anh( rưng rưng)... không được khóc, anh cứ nhắc anh mãi! Anh yếu đuối quá... đến em anh còn không lo được...giờ làm sao đây Bông?

Câu hỏi ấy cứ vấn vương mãi trong đầu của Fourth. Rồi cậu sẽ ăn gì, rồi cậu sẽ đi về đâu. Cậu sẽ trôi đi đâu giữa một xã hội đầy rẫy những con người ghét bỏ cậu

-Fourth: Họ không xem anh là con người Bông à!...anh giờ đây như em vậy!

Và rồi từ từ, Fourth nằm xuống mảnh đất đầy cỏ dại trong khu vườn nhà cậu.Fourth cứ lim dim, mơ màng ngủ thiếp đi. Nước mắt của cậu chan chứa những giọt tê tái màu máu. Để từng cái đỏ ngầu lăn dài trên gò má, nó thấm xuống từng phiến lá xanh mướt rơi rụng. Khuôn môi cậu run lẩy bẩy, cậu kìm lại sự chua chát đang cuộn trào trong lòng mình. Bất giác tiếng đau khổ ấy cất lên giữa màn đêm tĩnh lặng

-Fourth:” Gem à...tớ lạnh quá”

.....

Ngày hôm sau

Tia nắng vàng ngả từng khoảng gợn nhẹ xuống rảnh tay đang ôm hết bên mặt của cậu. Lấp bấp bên cạnh, Fourth nghe được tiếng líu lo ngâm nga. Đó lẽ nào là âm thanh một sự sống mơn mơn, âm thanh của những sinh vật tuyệt diệu của tạo hoá. Chúng hấp tấp đập từng đợt cánh, phất cao trên bầu trời xanh thẳm. Chúng gọi cậu, giục cậu dậy.

Bất ngờ tiếng bước chân vội vã lay động từng ngọn cỏ. Ai đó đang đến, một người nào đó đã xối cả ca nước lạnh ngắt lên thân người, khuôn mặt của cậu.

: tỉnh dậy đi thằng kia!

Fourth giật mình đôi chút, cậu vội lau đi thứ nước lạnh toét xối xả thấm trên tóc.Cả quần áo giờ đây ướt sũng. Cậu lò mò ngồi dậy, ngước nhìn về phía bóng dáng người đó

-Fourth: ... là ai vậy?

: ( xía răng) Mày hỏi làm gì...dậy đi theo tao này!

-Fourth: Nhưng sao phải theo...chú chứ,chú là ai?

: Đã nói là theo đi...nói nhiều quá!

Fourth giờ chẳng còn nơi nào để về, có lẽ lựa chọn cuối cùng ngay bây giờ là đi theo người đàn ông lạ mặt ấy, ông ta chửng tuổi, nhìn trông già neo với những vết nhăn bần sẫm, hóp má lộ rõ phần xương gồ thô cứng.

Cậu sẽ đi, sẽ chấp nhận mọi thứ, dẫu ông ta có dối lừa, cậu vẫn sẽ đi, bởi chẳng sợ nữa, vì còn thứ gì để sợ nữa đâu?

-Fourth: D...dạ

Fourth dắt theo bông, trên một con đường xa lạ. Đâu đâu cũng xa lạ.Có lẽ gọi chú thì hơi gượng miệng,nhưng cậu vẫn sẽ gọi vậy vì sự tôn trọng đôi bên.

-Fourth: Chú à...mình đi đâu vậy?

:Đi về nhà tao...mày còn nơi nào để về đâu đúng không?

-Fourth: ......Dạ

Dường như Fourth cảm nhận đôi chút gì đó, thứ tình người xa xỉ mà cậu ngời ngợi thẩm thấu. Dọc theo con phố Bangkok phồn hoa, Fourth đi trên một con đường đầy đá rêu xanh. Cứ như cậu có thể trượt ngã bất cứ lúc nào nếu không trụ vững. Xung quanh là từng gánh hàng lớn nhỏ tấp nập người qua lại.

Fourth tiến sâu vào con chợ, nơi trộn lẫn những tạp âm láo nháo của đám con nít. Chúng ròng rã lượn quanh những tạp hàng, những đứa trẻ đen đúa  bên chiếc quần xếch tận trên ngực.Những mụ bán rau than ôi vì cái máng che bị thủng một lỗ to làm mưa dột mãi.Một số còn lại thì nhìn cậu với ánh mắt chênh lên, cau mày, không phải vì họ chê trách, mà vì họ đang cố nhìn ngắm thật kĩ, ở một nơi tiền và đất chêm nhau chẳng thể phân rõ. Thì việc người lạ dắt một chú chó lai bước vào đã tạo sự khác biệt so với số đông còn lại, cậu nép sau bên lưng của người chú lạ mặt đã dẫn cậu đến. Mắt cậu xếp chồng những câu hỏi, khiến nó nặng nề mà ríu rít nhắm lại

-Fourth: “ sao họ nhìn mình mãi thế?”

-Fourth:” mình nghe được, tâm trí của họ...... Rằng cậu bé này là ai? Rằng con Bông đẹp quá chẳng giống với những con chó cỏ nâu vàng của họ”

:  Này Par...mày dẫn ai về đây vậy?

: Phải đó, đừng nói là con riêng của mày nha ha ha

: Ê tối nhậu đi mày...tao trốn được vợ tao rồi...má cha nó, nó dí tao như cọp vậy...lâu lắm rồi mới trốn cho khuây khoả đấy!

-Fourth: “À...thì ra chú ấy tên Par!”

-Chú Par: Được chứ ha ha...tối nay nha mậy!

Có lẽ con chợ này là bạn của chú Par, ai cũng thân thiết với chú ấy. Chẳng ai ghét, chẳng ai căm hờn hay thù giận.Và rồi cậu đi về phía con đường,nơi góc tối không bóng người, nơi chú ấy đứng lại

-Chú Par: vô đi mày

-Fourth: đây là nhà chú hả?

-Chú Par: Phải!

Cậu nhìn thoáng vào trong, căn nhà mái tôn cam pha đôi chút bỏng tróc vì xưa cũ. Sàn gỗ ẩm thấp cùng tiếng lít chít của những con mối mọt, chúng dường như đã lan ra mọi ngóc ngách nơi túp lều mà chú Par gọi là nhà .Cánh cửa đã hỏng rồi, cứ kẹt mãi.Chú Par tiến lại gần mà đá mạnh vào phần chân của nó.mở ra rồi, nó lênh láng màu trầm lạnh của bóng tối

-chú Par: Vô được rồi đó!

-Fourth: “  mình có nơi để trở về rồi đúng không Bông?”

Cậu mãi tự hỏi hàng tá những vương vấn trong đầu, nó bân bân, loạn nhịp, nó làm cậu cảm nhận được sự chở che, yêu thương của một con người thật sự. Cả hai cùng bước vào, Fourth nặng trĩu những nỗi lòng khó tả, bất giác cậu hỏi thẳng chú Par

-Fourth: Chú?.... Tại sao lại giúp tôi chứ?

-Chú Par: Giúp mà cũng cần lí do nữa à?

Khoảng lặng ngập tràn sau câu hỏi ấy, Fourth nghĩ mình đã gặp được một người tốt, một người thật sự tốt. Người thật sự sẽ chữa lành tâm hồn của cậu

-Chú Par: Rồi mày định sẽ làm gì?

-Fourth: Dạ...um..làm gì là làm gì ạ?

-Chú Par: Ngu quá...mày ở với tao, tao nuôi mày cũng tốn cơm lắm đấy!

-Chú Par: mày định làm gì để báo đáp cho ân nhân mình hả?

-Fourth: tôi sẽ ráng mà chú...tôi sẽ cố hết sức...cảm ơn chú vì đã cho tôi một nơi để về...cảm ơn chú, chú Par!

-Chú Par: Khỏi cảm ơn...tao cũng chẳng tốt bụng gì đâu, bất đắc dĩ thôi....Tao mệt rồi, mày đi nấu cơm, mần đồ ăn cho tao đi

-Fourth: Nấu cơm à.....nhưng...

-Chú Par: Thắc mắc....bộ mày tưởng mình còn là công tử quyền quý à?...dở thói chảnh choẹ y như con mẹ mày!

Fourth khựng đôi chút, cảnh xúc bỗng mãnh liệt dân trào trong lòng cậu

-Fourh: chú đừng nói nặng như thế với mẹ tôi!...làm ơn.. đừng nặng lời như vậy...

-Fourth: Nhưng...nhưng là sao, chú quen biết với mẹ tôi à?????...nói cho tôi biết đi!!!

-Chú Par: À...a...tao đoán thôi...thì..thì mày là con của nhà giàu...thì..thì..đứa công tử bột nào chẳng chảnh như mẹ nó...thì đúng vậy còn gì?

-Chú Par: Thôi mệt quá...mày đi nấu cơm cho tao nhanh lên!

-Fourth: Nhưng...nấu cơm như thế nào?

-Chú Par: Vậy thì bỏ mẹ rồi...sao mày ngu quá vậy...mẹ mày không dạy mày à?

-Fourth:.....

Chú Par lắc đầu, ông ta bấu vào cánh tay của Fourth. Hầm hực mà dẫn cậu ra sau nhà.

-Chú Par: Mày nhìn cho kĩ cho tao...tao không làm lại lần hai đâu, nhớ đó

Fourth thấy chú Par cầm một cái thố nhỏ làm bằng sét nung, lấy nó từ bên dưới những đọt lá chuối to dần ngả vàng. Đôi tay chú thuần thục vác cây gáo dừa múc nước mưa từ cái lu to tổ chảng ngang hông nhà. Làn nước mát ngập tràn trong thứ ngọc trắng thơm lừng mùi nắng vàng. Hạt gạo nhỏ li ti chẳng bằng ngón út, chúng xô đẩy nhau rồi tạo thành một cơn bão.Đôi tay chú Par khuấy đều, có lẽ đó là hành động đã lặp đi lặp lại suốt cả cuộc đời đối với những con người ở nơi đây, họ biết nó từ lúc vừa lọt lòng rồi.

-Chú Par: Mày nhìn này, gạo phải ngập nước như vầy để vo

-Fourth: Sao không bắt hẳn lên nấu hả chú...vo làm gì

-Chú Par: Thằng này mày như người từ trên núi xuống vậy đó...à không, người trên núi người ta còn biết vo gạo, còn mày thì ngu như bò

-Fourth: Cho..cháu ..xin lỗi

-Chú Par: Mệt...dòm cho kĩ, mai không làm được tao đá cho một cái

-Fourth: Dạ...dạ

-Fourth: “ Dù gì thì con cũng biết ơn chú ấy mẹ à...không có chú ấy, chắc con đã chết vì đói, vì lạnh ở một nơi nào đó giữa trần đời này rồi”

-Chú Par: Vo thì vo phải cho kĩ...mấy vỏ chấu lẫn trong đống này rất nhiều, mấy hạt bụi bẩn nữa. Không vo bằng nước thì những người nghèo như tụi tao chết vì ngu từ hồi thuở xí quách nào rồi

-Fourth:” Con biết rồi mẹ ơi...thì ra sống là như vầy đúng không mẹ?”

-Chú Par: Nhìn ngơ ngơ ở đó làm gì?...nhóm lửa đi

-Fourth: Cái này cháu biết làm...cháu biết làm... Để cháu, đợi cháu nhé!

-Fourth: “ Con được sơ dạy cho nhóm lửa từ nhỏ rồi mẹ à...con làm được mẹ ơi, con mừng quá, con không vô dụng như con nghĩ!”

Ánh lửa rực rỡ, thiêu rụi thứ tro đen bên phía dưới nồi đất nung. Nó giang rộng cái ấm phập phồng vào làn da của cậu, nó lan vào, hấp thụ những hạt gạo mềm ủng trong làn nước. Nó bập bùng thứ nóng ngút ngàn những đợt khói mờ xám đen.

-Chú Par: Tao đi ngủ...mày đợi chín mà dọn cơm đi

-Fourth: Dạ được...cứ để cháu

Fourth ngồi trên tấm gạch men nứt một bên đỏ . Bông chạy đến bên cậu, nó dơ một cẳng chân nhỏ lấm lem bùn đất cho Fourth nhìn. Cậu cười tít mặt vì điệu bộ mà nó đang làm. Và rồi Fourth cùng Bông chờ đợi, chờ cho mùi gạo thơm thơm thoát kén thành cơm. Chờ cho chiếc bụng ro ro vì đói.

-Fourth: Anh biết nấu cơm rồi...sau này anh nấu cho em với Gem ăn hen!

-Fourth: Híc híc...anh lú lẫn nữa rồi, sao lại là Gem chứ...cứ như... bộ não này đang cố gắng, nó làm anh gợi nhớ lại bóng dáng thân thuộc của người ấy.Anh muốn kìm nó lại, anh muốn che giấu nó...anh không muốn vì anh mà họ phải đau khổ hơn nữa. Anh không muốn đâu Bông à...nhưng anh làm chẳng được!

-Fourth: Anh không quên Gem được!...Anh chỉ có thể giấu nó thật kĩ, thật kĩ mà thôi

Fourth nhìn vào khoảng mây trôi lềnh bềnh, chúng vô lo vô nghĩ trên bầu trời thoáng đãng kia. Cậu chợt nghĩ

“ nếu giờ này còn Gem bên cạnh...tớ cùng cậu sẽ vui biết nhường nào”

Nắp thố sét ri rỉ thứ bọt trắng như bong bóng, nó run bần lên.

-Fourth: Chú ơi chín rồi...chín rồi, cơm chín rồi

Cậu mở ra, bên trong là làn khói ngập tràn, nóng lắm, nóng đến mức hơi nước toả ra làm cậu tuôn mồ hôi không ngớt.Fourth nhấc thố đá đen khịt dưới phần đít lên, đem vào bên trong. Cùng chú nhai cho qua cơn đói. Cơm trắng thơm lừng mà nhạt nhoà lắm, nhưng nhờ nhạt như thế nên trộn vào thứ gì ăn cũng ngon. Bình thường Fourth ăn những thứ xa hoa hơn vậy nhiều, nhưng đôi khi sự bình dị và chân chất lại mộc mạc mà đậm đà. Nó khác hẳn những thứ chút ít, chút ít bày trên những chiếc bàn thật đắt đỏ trong những nhà hàng cậu thường ăn.

-Chú Par: Cơm của tao nấu mà, ngon lắm phải không?

-Fourth: Dạ..nó ngon lắm...( Rưng rưng nước mắt)

-Fourth: “ Bấy lâu nay trong lâu đài, thứ cơm mà con ăn khô tẻ và nguội ngắt mẹ à...lần này thì khác...nó như hạt cơm mà mẹ nấu cho con ăn hồi xưa vậy...nó ngon lắm, nó làm con nhớ đến mẹ!”

Ăn xong rồi Fourth vội hỏi chú Par

-Fourth: Chú à...cháu muốn đi làm, cháu muốn mình có ích hơn trong cuộc đời này!!!

-Chú Par: Vậy sao? ( Nghĩ đôi lát)... Ờ...ở đây nhiều người già lắm, mày canh ai lú lẫn, lẩm cẩm mà dựa vô. Cứ than nghèo mặc xác, để người ta thương người ta cho mày làm

-Fourth: Thật sao?...cảm ơn chú!

-Chú Par: Đã nói đừng làm vẻ biết ơn tao như vậy mà! Tao không có giúp mày gì hết mày tự đi mà làm....tao không phải người tốt, tao không tốt như mày nghĩ đâu

-Fourth: Sao chú cứ nói những lời tự chê trách mình như vậy thế...cháu thấy chú tốt bụng mà, chú tốt lắm mà!

-Chú Par: Tao chẳng tốt gì cả...tao vứt bỏ vợ tao, vứt bỏ luôn cả con tao...tao hèn hạ lắm, tao không xứng đáng để nhận cái danh người tốt đó đâu

-Fourth: Nhưng....dẫu vậy nhưng...

-Chú Par: Thằng con tao nó trạc tuổi mày, chắc vậy...tao bỏ nó, bỏ mặc nó lúc nó còn quấn tã, cái hồi nó oe oe khóc rồi. Mày thấy không? Tao có tốt đẹp gì đâu

-Fourth: Cháu biết chú vẫn đang lo cho con mình mà đúng không?

-Fourth:” Cháu nghe được, nơi rãnh tim ấy vẫn còn ấm nồng tình yêu mà. Chú vẫn yêu con chú, nhưng chú xấu hổ không thể nói thương nó. Nó rất gần ở đây phải không chú?”

-Fourth: Cháu yêu ba mình..dù cháu không biết ông ấy đang ở đâu giữa mãnh đất rộng lớn, vô vàn dòng người này. Nhưng cháu vẫn yêu ông ấy lắm...dù mẹ cháu nói ông ấy chết từ lúc cháu mới sinh ra rồi!

Đôi mắt chú Par ẩn chứa một nỗi buồn thăm thẳm, nó co lại.

-Chú Par: Thôi tao ngủ đây...tối tao còn đi nhậu với tụi bạn tao nữa. Mày cũng lo dọn dẹp nhà cửa cho tao đi

-Fourth: Dạ...

-Chú Par: Có gì không hiểu thì hỏi tao

-Fourth: Dạ...

Fourth lò mò ngồi dậy,cậu lấy thố cơm đặt trên một cái bàn nhỏ. Fourth ôm hết chén dĩa dơ ra sau nhà để rửa. Trước khi đi, cậu chợt ngoảnh mặt lại, có cái gì đó thôi thúc để cậu nhìn về phía chiếc võng đang lắc lư,gợn gió kia.Cậu thấy một phần nhỏ bên má của chú, nơi ấy lấm tấm những giọt nước ứa đẫm lăn dài, cứ như những con sóng trào đang cuồn cuộn trên một đỉnh núi nhọn hoắt, hiểm trở. Fourth nghe được sự đau khổ, hơi thở quặng thắt đang cồn cào trong tâm hồn của chú.

-Fourth:” Cứ để chú ấy khóc... Con người đâu phải sỏi đá mà không có quyền được mềm yếu nhỉ?”

-Fourth:” Mẹ ơi, hôm nay con học được cách trân trọng những thứ quen thuộc xung quanh con. Con đã quên,rất quên, nhiều lần con bỏ lỡ, con bỏ lỡ những điều kì diệu giản đơn trên thế giới này. Giờ đây con học được cách trân trọng, con nâng niu từng cái chén nhỏ, để nó lềnh bềnh, sạch tươm nhẵn bóng dưới làn nước trong. Con học được cách trân trọng sự mất mát, con chấp nhận, con không đau đáu mãi việc con chẳng còn sống trong nhung lụa, hay cùng với mẹ. Con học được cách trưởng thành hơn khi từ bỏ”

-Fourth:” Gem à, tớ sẽ từ bỏ cậu ở kiếp này...nhưng tớ vẫn hứa, vẫn in hằn mãi một lời hứa trong lòng. Rằng kiếp sau tớ sẽ bám víu lấy cậu, tớ sẽ gặp cậu, sẽ không cho cậu một cơ hội dù chút ít để bỏ rơi tớ. Rồi tớ sẽ kết hôn với cậu,tớ sẽ mặc một bộ vest trắng ôm chầm lấy đoá tú cầu xanh ngát màu da trời, cậu sẽ mặc một bộ vest đen cùng mái tóc 7/3 mà cậu đã từng để như trước kia chúng ta đi chơi cùng nhau.Ta sẽ kết hôn, và sống bên nhau mãi trong một căn nhà nhỏ bên cạnh dòng suối mát...tớ sẽ là ánh mặt trời hơi ngả cam, cậu sẽ là khung cảnh hoàng hôn lãng mạn ấy...Hoàng hôn sẽ bên cậu và ánh sáng sẽ bên tớ”

Lời nhắn gửi chứa bao nỗi tâm sự khó tả, Fourth loay hoay mãi trong ngôi nhà nhỏ nhưng hàng tá công việc này. Cậu lau từng vết ố rỉ sét ngay khung cửa sổ

-Fourth: “ Tôi muốn nơi đây thật thoáng đãng,nơi sẽ là đôi mắt thứ hai của tôi và chú ấy... ta sẽ mãi ngắm nó mà quên đi thứ bộn bề, chấp niệm ngoài kia”

Fourth quét nhà bằng cây chổi lỏm chỏm vài sợi lông gà chỉa ra. Dù là lần đầu tiên làm hết những chuyện này một mình nhưng Fourth vui lắm. Vì nó cho phép cậu được sống một lần nữa, nó cho phép cậu quên lãng những phiền muộn đang mãi gậm nhấm hết phần tâm hồn của cậu.Tối đó chú Par đi qua nhà bên cạnh để bày mồi nhậu, bỏ lại Fourth lủi thủi trong nhà

Fourth ngồi bên cạnh Bông, cậu vút ve khuôn má bầu tròn của nó, rồi từ lúc không rõ nữa. Nó ngủ thiếp đi

-Fourth: Ủa...em ngủ rồi hả cún con, thôi ngủ đi!

-Fourth: Giờ làm gì đây?

Cậu thở phù một hơi, đôi mắt nhìn qua lại để ngắm kĩ hơn nữa ngôi nhà này. Nơi chỉ mới đến vào sáng sớm,nó chẳng còn lạ lẫm, nó quen thuộc rồi.

-Fourth: Nhìn hoài cũng chán...không biết bên ngoài có gì vui không nữa!

Cậu để con Bông say giấc một cách ngon lành, đôi chân cậu vững bước, nó tiến thẳng ra ngoài cánh cửa.Buổi tối trong con chợ Bangkok, một nơi mà cậu chưa từng nghĩ sẽ là trạm dừng chân của cuộc đời cậu. Thưa hơn, dòng người chẳng còn tấp nập nữa. Giờ đây những mụ bán thịt ngồi chật vật trong một góc tối bên sạp, họ đếm từng tờ tiền đẫm nước mắt mà bản thân đã cố gắng nhờ vào việc chặt, bâm những miếng cốc-lết mỏng dánh cho người mua. Xui hơn thì ế ẩm, cô thì lấy quạt lá quơ lấy quơ đế xua đuổi những con ruồi nhỏ vòng vèo trước mắt, anh thì gom đồ về để nghỉ ngơi, dành sức mai bán tiếp.

Những chú cá với đôi mắt tròn to lòi hẳn ra ngoài, phần đuôi vẫy liên hồi vài phát rồi chết trong dòng nước đục ngầu. Những bông hoa cúng ngả nâu, nó héo mất phần cánh tràn trề sức sống mà nó kiêu hãnh xoè rộng. Ngày nào cũng như vậy, thế giới của họ...

Bỗng đám nhóc đằng xa thu hút ánh nhìn của cậu

-Fourth: Chúng làm gì vậy?

Những đứa con nít nhỏ người với chất giọng chói rít tai, chúng hú hét khắp nẻo đường, chúng ca múa nhong nhong mà chẳng nể mặt ai.

-Fourth: “ Có lẽ mình cũng từng như vậy!”

Đó là cái hồn nhiên mà cậu đã đánh mất, một tuổi thơ đẹp đẽ mà cậu mãi chẳng thể quên.

-Fourth: Ước gì bây giờ Phuwin ở đây...tớ nhớ cậu, người bạn duy nhất của tớ....nhưng tớ không muốn cậu phải lo lắng...tớ chẳng đủ dũng khí để đối diện với cậu, tớ sẽ yếu đuối khi gặp cậu!

Fourth đăm chiêu nhìn vào ngả rẽ mà đám con nít chạy vào, cậu cũng chạy theo. Từ xa trong một con hẻm sầm uất, những tia sáng len lỏi bất chợt loé lên bên kia góc khuất. Fourth thấy chúng nhặt từng búp bách hợp cam còn chưa nở từ dưới đất lên, tụi nhỏ khấu khỉnh cùng tiếng cười giòn tan. Chúng vừa đùa giỡn vừa giúp một bà lão bán hoa lượm lại những búp hoa chợt rơi xuống đất.

: Bà ơi để tụi con làm cho

: Thôi để bà...để đó đi...bà cảm ơn ha ha

Cậu tiến lại cũng muốn giúp một tay

-Fourth: Bà ơi để con, bà ngồi đó được rồi

-Bà lão: Ây cha...hết hồn, thôi để bà được rồi!

Trước sự chứng kiến cùng giúp sức của đám trẻ nhỏ, Fourth đã nhặt hết hoa lên. Cậu rũ phần đất bám trên cánh hoa rồi cắm vào thùng nước sạch bên cạnh bà

-Bà lão: Để đây nè con...bà cảm ơn nha!

-Fourth: Hông có gì đâu bà

: Phải đó...phải đó bà ơi

: Thôi đi chơi đi tụi bây

: Đi mua xiên thịt đầu đường ăn ha

: Ngon ngon, đi

Lũ trẻ như đàn ong vỡ tổ, từng đứa lao thật nhanh ra con hẻm, có đứa còn quăng đôi dép ra để chạy nhanh hơn. Ai sẽ về đích trước

Fourth cùng bà lão ngồi bên một gánh đầy hoa thơm. Cười khích khi xem chúng nó chạy nhào hơn thua nhau

-Bà lão: Con mới đến đây hả?

-Fourth: Dạ...con mới chuyển tới hồi sáng

-Bà lão: Con tên gì?

-Fourth: Dạ con tên Fourth... Fourth Natt..à mà thôi

-Bà lão: Ha ha...sợ gì không biết

-Fourth: Dạ...

-Bà lão: Mà con ở đâu trong chợ nhỉ?

-Fourth: Con ở cuối đường á bà..nhà chú Par

-Bà lão: À..thằng Par. Con là con hay cháu nó à?

-Fourth: Dạ hong phải...con được chú cho ở ké thôi

-Bà lão: thật sao?

-Fourth: Chỉ là.....con không còn nhà để về ấy mà

-Bà lão: à....thôi không hỏi chuyện này nữa.

-Bà lão: Thằng Par này chỉ biết ăn nhậu rồi phụ người ta vác đồ để kiếm cơm qua ngày thôi...bà cũng hay nhờ nó, cũng lạ nghen...nó có lòng tốt đến vậy à?

-Fourth: Ý bà là sao?

- Bà lão: Lo cho nó nó còn lo chưa xong,vậy mà lại độ lượng cho con ở nhờ...bà có bao giờ thấy nó tốt đến thế đâu!

-Fourth: Con nghĩ chú không phải là loại người như bà nghĩ đâu....chú Par không xấu tính đâu bà ạ, ngoài miệng hung hãn nhưng nội tâm lại tốt bụng lắm

-Bà lão: à..Ha ha

-Bà lão: Bà đã nghĩ xấu cho nó rồi ha ha

-Bà lão: Vậy sống ở đây còn có định làm gì đó không?

-Fourth: Con định ngày mai đi kiếm bà ạ

-Bà lão: Trông con trẻ tuổi vầy chắc cũng mới 17,18 hả?

-Fourth: Dạ..con gần 18 rồi

-Bà lão: Trẻ như vậy người ta không cho làm đâu

-Fourth: Thật hả bà?

-Bà lão: Nhưng....nếu con muốn...chăm sóc mấy chậu cây này dùm bà đi. Bà trả lương cho!

-Fourth: Thật hả bà...con cảm ơn bà, để con làm cho..con làm được!!!

-Bà lão: Hà hà...bà cũng già rồi...coi như con giúp bà nghen...bà chỉ có thể ngồi ình ở đây thôi, không còn sức để bán buôn gì nữa đâu

-Fourth: Ơ..vậy để con bán với chăm sóc chúng cho bà nha, bà cứ ngồi chỉ con...con làm hết cho

-Bà lão: được rồi, để bà chỉ cho...mai qua đây hen con. Bà chỉ!

-Fourth: Dạ..dạ!!!!

-Bà lão: Về đi con, tối rồi

-Fourth: dạ..con về nha bà..mai con qua nha bà!

-Bà lão: Ừm..

Fourth vẫy tay để tạm biệt bà lão, cậu trở về căn nhà ấy.

-Fourth:” mẹ à con có việc làm rồi, con gặp một bà lão rất tốt bụng, bà lúc nào cũng cười hết. Bây giờ con mới biết, cuộc đời đâu lúc nào cũng xấu đúng không mẹ?...đợi ngày mẹ trở về, con dẫn mẹ tới chổ bà ấy chơi nha!”

Fourth về nhà, cánh cửa mở toạt.Cơn gió lạnh cứ luồng lách vào những kẽ hở làm không khí nơi ấy ảm đạm vô cùng. Cậu bước vào, nhìn về phía chiếc võng.

-Fourth: “ Chắc say mèm rồi!”

Chú Par nằm vác chân đu đưa, mặt chú đỏ hoe như ớt, nhưng cũng có chút gì  hồng hào lắm. Cậu lấy một cái mền nhỏ bên cạnh đắp cho chú ấy. Rồi nằm bên cạnh con Bông dưới sàn để ngủ

.....

Sáng hôm sau

Fourth thức dậy. Cậu chẳng thấy bóng dáng của chú ở đâu, nhưng cũng tạm gác lại câu hỏi về chú. Cậu dắt con Bông đi làm cùng mình. Con chợ giờ đây đông nghịt người qua lại. Cậu đến bên con hẻm bị che lấp bởi ánh nắng, nơi Fourth bắt đầu làm công việc đầu tiên của mình

-Fourth: Chào bà!

-Bà lão: Đến rồi hả Fourth

-Fourth: Dạ..con còn dắt thêm người bạn của mình nữa!

-Bà lão: À...1 chú cún con dễ thương

-Fourth: Bông ngoan ngồi chơi ở đây bên bà nhen. Nó quấn người lắm, gặp ai cũng thích. Bà giữ nó dùm cháu nhen

-Bà lão: Rồi rồi ha ha

Bà dắt bông đi, lưng bà khom như sắp chạm đất. Cậu đẩy xe hoa ra ngoài con hẻm. Từng chậu bông rung rinh,nó nôn nóng muốn toả sáng giữa con chợ này.

-Bà lão: Con dừng ở đây đi, chổ mình bán là ở đây nè!

-Fourth: Sao bà bán nhiều hoa ly thế hả bà?

-Bà lão: Thì thích gì bán đó con à..ha ha

Bà chỉ Fourth xếp từng chậu hoa ly lên phía trước, cách đặt như thế nào. Cũng như dạy cho cậu cách cắt tỉa những cánh hoa héo, những tán lá rậm rạp sao cho đẹp nhất

-Fourth: Con làm đẹp chứ bà ?

-Bà lão: Đẹp lắm, thằng nhóc này coi bộ cũng khéo tay lắm

-Fourth: Mấy cái này dễ với con lắm, ha ha lúc trước con làm hoa đăng cũng đẹp lắm ạ

-Bà lão: Con biết làm hoa đăng nữa hả, coi bộ bà nhặt được vàng rồi hen!

-Fourth: Dạ ha ha...

Bỗng khuôn miệng cậu khép dần nụ cười. Fourth nhớ ra điều gì đó

-Fourth:” Lúc đó vui lắm Gem à, giá như cuộc vui đó là mãi mãi thì tốt biết mấy nhỉ?”

-Bà lão: Con sao vậy?

-Fourth: Dạ hong có gì đâu bà, thôi dạy con tiếp cái này hen bà!

-Bà lão: Rồi rồi...

Vừa cầm đoá ly trắng trên tay bà lão vừa diễn giải cách cắm làm sao cho ưa nhìn, để người ta còn thích để mua.

-Bà lão: Bông phải xoè bự nha Fourth, con phải để đoá rực rỡ nhất ở trung tâm. Nó như là linh hồn của việc cắm hoa vậy!

Bỗng phút chốc bà nhìn sang hướng Fourth mà nói

-Bà lão: Có gì buồn thì cứ nói nhen con!

-Fourth: Dạ hong sao đâu bà, con vẫn đang vui mà ! Hì hì

-Bà lão: Có gì cứ tâm sự với bà, đừng giấu mãi trong lòng

Fourth gật gù trong ngượng ngùng,cậu để nụ cười chen lẫn cái không khí rối ren ấy. Bỗng có khách đến mua hoa

-Bà lão: Kìa kìa con hỏi xem người ta thích bó nào, cứ thoải mái mà lựa

-Fourth: Dạ dạ...cô muốn mua loại nào cô?

: Lấy cô bó ly cam đi, con lựa loại nào chưa nở cho cô nha!

-Fourth: Dạ!

...

Đến gần trưa, cậu mệt lừng bên một góc mát. Mồ hôi cứ nhễ nhại mà tuôn như trút. Nhưng cái nóng chan gắt gỏng ấy bị bà cuốn trôi đi mất rồi. Bà dùng một chiếc quạt nhỏ xua cơn gió đến cho Fourth

-Bà lão: Mát không con!

-Fourth: Mát lắm bà ơi...con hong ngờ bán hoa cũng cực đến vậy đó bà

-Fourth: Mà bà bán được bao nhiêu năm rồi?

-Bà lão: bà bán từ lúc chồng bà mất đến giờ...ngót nghét cũng 20 năm rồi Fourth à

-Fourth: Vậy hả bả?

-Bà lão: Chồng bà là người bán hoa dạo từ lúc mới gặp bà rồi. Ổng mê hoa ly lắm, mà bà lại ghét hoa ly

-Fourth: thật sao bà?

-Bà lão: Đúng rồi...bà cứ nài nỉ mãi để ổng bỏ cái nghề xe hoa này. Nhưng mà lạ lắm, ổng nhất quyết không bỏ..ổng muốn sống cùng hoa ly

-Fourth: Nhưng sao bà lại bán hoa ly...bà ghét nó mà?

Đôi môi bà run lên, hóc mắt ẩm ướt những giọt lệ ứa.

-Bà lão: Vì nó làm bà bớt cô đơn hơn!

-Bà lão: Ngày lên xe hoa, bó hoa ly trắng xoá lưu giữ lại ngày cưới của bà... Rồi ngày ông ấy mất nó lưu giữ lại tất cả tình yêu của bà ...thế nên bà bán hoa ly là để bà mãi thấy ông ấy con à!

Khoảnh khắc đó, tim Fourth như hẫn đi một nhịp. Cậu cứ im lặng cùng bà nhìn lên bầu trời

-Fourth: “ Đến bây giờ tôi mới biết... mọi thứ tồn tại trên đời này đều là để lưu giữ, nó lưu giữ một kí ức, một khoảnh khắc. Tuy với con người thì lại khác biệt đôi chút, ông trời ban cho họ khả năng lưu giữ một cách sâu đậm hơn...nó da diết hơn rất nhiều!”

-Fourth:” Có lẽ Bông chính là kí ức của tôi cùng với Gem...nó lưu giữ cho tôi thứ tình yêu sáng ngời đầy tinh khiết, nó là cuộc đời và là tất cả của tôi”

“ liệu có đúng không Gem?”

Và rồi màn đêm cũng buông xuống, Fourth cùng bà dọn dẹp , đẩy xe  vào trong con hẻm ấy, cậu kéo gánh hoa với chùm hương thoang thoảng lưu luyến ngay sống mũi. Cậu cảm nhận từng sự nhẹ nhàng, dễ chịu mà nó mang lại.

-Fourth: Bà ơi...con thấy vui lắm!

-Bà lão: Vui vì được lãnh lương đúng không? Haha

Từ trong chiếc túi bà lấy một sấp tiền quấn kĩ, bà móc ra đếm lấy đếm để. Đôi tay bà run bần lên.

-Bà lão: Nè...tiền lương của con nè!

-Fourth: Thôi bà ơi, con không lấy đâu... con không lấy đâu!

-Bà lão: Tiền này là công sức của con đó...lấy đi, sáng giờ con cực nhiều rồi

-Fourth: Bà giữ cho con đi...sau này con có dùng thì con sẽ xin bà nha bà!

-Bà lão: Thằng nhóc này,thôi được rồi lúc nào con cần thì bà đưa cho...hôm nay vậy là được rồi con về đi

Fourth có lẽ đã xem bà như một người thân trong gia đình

“ Cuộc đời cứ bình yên như thế nhé Fourth!”.

Công việc bán hoa đã theo cậu kể từ đó

Cứ thế thời gian đã trôi qua cùng Fourth, những kí ức khó quên gắn liền với bà ,nó ngỡ như một chuyến hành trình vô hạn vậy

Ngày 22/12/1989.

-Fourth:” con đã ở đây...con phụ bà cắm hoa, con phụ bà bán những đoá ly thơm lừng cả con chợ. Con vui lắm!”

-Fourth:”Nhưng bà yếu đi nhiều rồi, con hẻm không còn bà đứng đợi với những tiếng cười khích lên nữa...chỉ còn con với bao lo toan kiếm tiền để trị bệnh cho bà. Bên xe hoa, con luôn làm thật kĩ như lời bà dặn...nhưng khi không có bà...nó chẳng còn kĩ nữa. Dù có đẹp đến mấy, nó chẳng còn kĩ nữa “

-Fourth: Bà à, bà cứ ngồi trong hẻm đi...không cần đi theo con chi...con làm được mà, bà đừng lo cho con

-Bà lão: thằng nhóc này.... cứ để bà đi ...bà muốn đi ra ngoài cho khuây khoả, để bà đi nghen con!”

-Fourth: thôi được rồi...để con cõng bà. Lát nữa con dẫn bà vô

Bên chiếc xe cũ, bên hàng ly trắng xoá nô nức đua nở.Fourth đứng ngồi không yên, cậu cứ ngó qua chổ bà mãi, vừa chờ khách đến mua, vừa tranh thủ quạt cho bà mát. Con Bông cũng hiểu chuyện lắm, nó để thân cuộn tròn như một cái bánh xe cho bà ôm.

-Bà: Con Bông ấm quá, để bà ôm mãi chú cún con này vào lòng nha, nằm yên cho bà nha Bông!

Fourth cũng tiến lại chổ bà, cậu nằm vào đùi của bà

-Fourth: để Fourth nằm cùng với Bông nha, Fourth cũng muốn dựa vào bà

-Bà: Thằng nhóc này lớn rồi mà cứ như con nít vậy, ha ha

-Fourth: Con nít hả bà...

Từ bao giờ,nước mắt cậu cứ vô thức rũ xuống từng giọt nơi gò má.Cậu vừa cười vừa mếu máo trên đùi của bà

-Bà: Sao con khóc?

-Fourth: con không khóc...bà ơi con không khóc..chỉ là..( giọng nghẹn lại)

-Bà: Cứ nói cho bà nghe đi...bà thương con...bà giúp con

-Fourth( hàng nước mắt rơi lả chả) : Chỉ là..con nhớ...con nhớ... có một người đã từng nói con giống con nít!

-Bà: Thôi ngoan đừng khóc nữa con à...

-Bà: Thì thành người lớn thôi Fourth nhỉ?

-Fourth: con muốn mãi là con nít thôi...con từng giận người đó vì thường chọc con là con nít, nhưng đến bây giờ con mới hiểu... con thích làm con nít hơn bà ơi! ( Khóc nấc lên)

-Bà : Fourth không muốn làm người lớn à?

-Fourth: Con muốn làm một đứa trẻ...để mãi bên bà...mãi bên bà mà thôi!

-Bà: Rồi..bà hiểu rồi đứa bé này

Nằm trên đùi bà, Fourth cảm nhận hết thảy những hơi ấm của bà. Cảm nhận thứ mùi hoa ly vương vãi trên áo của bà.Fourth muốn khoảnh khắc này lưu giữ mãi.

-Fourth: Bà ơi bà có ghét con không?

-Bà: Thằng nhóc này...sao lại hỏi thế chứ

-Fourth: Con ghét chính mình, con ghét bản thân mình lắm...

-Bà: Sao lại ghét...con là một đứa trẻ ngoan mà, ai lại nỡ ghét bỏ con chứ!

-Fourth: Con ghét sự khác biệt của mình lắm bà!

-Bà: Sao lại gọi là khác biệt...con vẫn sống tốt, con vẫn có ước mơ, con vẫn biết yêu, biết thương cơ mà!

-Fourth: Tình yêu của con kì lạ lắm bà...

-Bà: Đã gọi là tình yêu thì ngay từ đầu nó đã kì lạ rồi con à!

-Fourth :Con thấy nó không giống chút nào cả..nó không giống với tình yêu của bà...nó không giống với tình yêu của những người ngoài kia đối với nhau. Con không giống họ...bà ơi!

Fourth quằng quại ôm chầm bà vào lòng. Nước mắt cậu rơi không ngừng. Bà động viên xoa vào mái tóc đen óng của cậu, lúc này bà mới nói

-Bà: Chẳng sao đâu...bà vẫn thương con, con đừng khóc!

-Fourth: bà vẫn thương con...cho dù con là người đồng tính sao ?

-Bà: Có sao đâu Fourth của bà....con vẫn là người tử tế, vẫn là một người tốt vậy là được rồi. Đâu ai sinh ra được quyền chọn lựa giới tính của mình đâu con à....bởi bà nói tình yêu kì lạ lắm, nó chẳng có một tấm chắn nào cả,ta cứ yêu cả khi đau khổ nhất, yêu cả khi yêu đuối nhất...chẳng có một định luật hay công thức nào cả... nhưng nhờ vậy nó tự do lắm !

-Fourth: Thật hả bà...tình yêu của con cũng bình thường như bao người khác....đúng không bà?

-Bà: Bình thường...bình thường hơn là đằng khác. Để bà kể con nghe, chắc lâu rồi. Bà bắt gặp một chàng trai chững 20, nó say đắm một thằng nhóc tầm tuổi con đến mua hoa ly chổ bà. Nhìn vào đôi mắt của nó, bà thấy được chính mình trong thứ xám khoét rỗng ấy,nó ánh lên một ngọn lửa tình yêu...vẫn đẹp mà con nhỉ?

-Fourth: Chắc nó đẹp lắm ạ...

-Bà: ngay khi thằng nhóc kia rời đi, cậu thiếu niến đó chạy lại chổ bà. Mặt nó hốt hoảng, tái ngắt không còn một giọt máu. Có lẽ nó hụt hẫn, trật nhịp khi đánh mất định mệnh của cuộc đời mình. Tình yêu bất chợt như thế đó con à

-Fourth: Con nghĩ chắc giờ họ đã tìm được nhau...chắc họ tìm được nhau rồi bà!

-Bà: Bởi vậy mới nói tình yêu đẹp lắm...nó không khác biệt như con nghĩ đâu. Thế nên con hãy cứ yêu đi, mặc kệ miệng lưỡi thiên hạ. Mỗi một người sẽ có một tần số tương thích với nhau, đừng vì một phút lầm lỡ mà bỏ rơi nửa kia...nếu không con sẽ chẳng thể tìm được người đó thêm một lần nào nữa. Con đừng từ bỏ tình yêu của chính mình Fourth à!

Nghe xong câu nói đó, Fourth oà khóc trong vòng tay của bà. Đến bây giờ cậu mới hiểu, đến bây giờ cậu mới hiểu. Con người chỉ tìm ra cảm nhận lấy tình yêu, họ chẳng hề tạo ra tình yêu. Vì thế tình yêu là không có quy luật, tình yêu là không có giới hạn

“ Gem à, bà đã nói cho tớ biết: chúng ta đều là những con người bình thường và có một tình yêu phi thường”