Chương 16: Hoàng hậuBiên tập: Nguyệt Vi YênBeta: Vũ Ngư Nhi

Tác giả có lời muốn nói:

Có mấy cục cưng thắc mắc về vấn đề xưng hô của thái tử phi ở chương trước thì tui cũng có tìm đọc một số tư liệu thì nó có nói: Thái tử trước qua đời khi tiên đế vẫn còn sống thì sẽ được hạ táng theo quy cách là thái tử, lấy tên thụy là Hoài Văn. Phụ nữ cũng xưng hô giống trượng phu nên Đại cô nương biến thành Hoài Văn thái tử phi. Sau khi hoàng đế đăng cơ, nếu truy phong thái tử trước là XX hoàng đế thì thái tử phi cũng thành XX hoàng hậu nhưng nếu hoàng đế lòng dạ hẹp hòi thì sẽ không truy phong, thái tử trước vẫn là thái tử và thái tử phi vẫn là thái tử phi. Ví dụ như Minh Thành Tổ Chu Đệ trong lịch sử gọi Lã thái hậu – mẹ ruột của Chu Doãn Văn – là hoàng tẩu Ý Văn thái tử phi. Nếu các cục cưng có tài liệu nào khác thì hãy ném cho tui nhé! Đương nhiên văn án cũng có nói tốt nhất đừng hao tâm tổn trí khảo chứng, coi như tui nói bừa là được rồi.

—–

Chu lão thái quân phản ứng đầu tiên nói: "Thì ra là Thiền nhi trở về. Lăng Hương, còn không mau dọn chỗ cho Đại cô nương?"

Ý bà vẫn xem Tiết Tĩnh Thiền là Đại cô nương của Tiết phủ chứ không coi nàng ta là thái tử phi mà hành lễ với nàng.

Nếu là lúc trước thì ai dám lãnh đạm với nàng ta như vậy chứ. Tiết Tĩnh Thiền cười lạnh trong lòng rồi ánh mắt chuyển đến bàn hậu bối, "Đây chính là Tam muội muội phải không?"

Thấy nàng nhìn mình, Tiết Tĩnh Xu khẽ gật đầu, "Đại tỷ tỷ khỏe!"

Tiết Tĩnh Thiền tự tiếu phi tiếu(*) nhìn nàng.

(*) Tự tiếu phi tiếu: cười như không cười

Một thị nữ từ sau lưng nàng tiến lên một bước rồi quát lớn: "Lớn mật! Thấy thái tử phi mà dám không hành lễ!"

Tiết Tĩnh Xu nhíu mày chưa nói gì thì Tiết Tĩnh Uyển đã nhướn mày nũng nịu: "Ngươi là ai mà dám gọi bậy sủa loạn ở đây? Tỷ muội chúng ta đang nói chuyện mà ngươi dám chõ mồm vào sao?"

Tiết Tĩnh Thiền thu lại nụ cười, nhíu mày không đồng ý nói: "Ngũ muội muội, thân là con gái mà sao vừa mở miệng ra đã nói lời thô tục thế? Một chút quy củ cũng không có."

"Ngươi –" Tiết Tĩnh Uyển thở hổn hển trừng mắt nhìn nàng ta.

Tiết Tĩnh Xu ngăn nàng lại rồi cười nhạt nói: "Hôm nay làm sao thế nhỉ? Đầu tiên là Tứ muội muội muốn dạy Ngũ muội quy củ, giờ lại đến Đại tỷ tỷ nói tỷ muội chúng ta không hiểu quy củ. Được thôi, nếu Đại tỷ tỷ đã nói vậy thì muội cũng có vài câu muốn nói. Không sai, muội lớn lên từ am ni cô nên quả thực quy củ không tốt bằng Đại tỷ tỷ và Tứ muội muội. Dù không hiểu nhưng ta cũng biết Đại tỷ tỷ là chính phi của thái tử trước. Thái tử mất sớm nên tiên hoàng ban thưởng tên thụy Hoài Văn, đương nhiên Đại tỷ tỷ cũng muốn được gọi là Hoài Văn thái tử phi. Nhưng lúc nãy, ta nghe rõ ràng chỉ có mỗi vị cung nữ quyền lực bên cạnh tỷ này gọi tỷ là thái tử phi. Xin hỏi hiện nay, kim thượng chưa có con lại không có thái tử thì lấy đâu ra thái tử phi? Ta khuyên Đại tỷ tỷ đừng vội dạy người khác quy củ, trước tiên hãy quản lý tốt hạ nhân bên cạnh mình đi đã. Nếu không bị người ngoài nghe thấy lại nghĩ Tiết gia chúng ta có tâm tư không tốt, nếu thật vậy thì cho dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội được đâu."

Tiết Tĩnh Uyển vội nói: "Đúng vậy, muội cũng nghe thấy!"

Lục cô nương ngồi ở một bên cũng gật đầu theo, Tiết Tĩnh Uyển thấy vậy thì vui vẻ xoa đầu nàng. Giờ nàng mới phát hiện ngày thường tỷ muội tuy ghét nhau nhưng đến thời khắc mấu chốt phải là tỷ muội thân thiết mới đồng lòng.

Thị nữ kia sợ hãi rồi lúng túng nhìn Tiết Tĩnh Thiền.

Tiết Tĩnh Uyển nghĩ đến điều gì đó liền vội nói: "Với lại Tam tỷ tỷ đã là hoàng hậu do chính hoàng thượng phong rồi. Thánh chỉ đã sớm ban xuống, nói đến chuyện hành lễ thì ai dập dầu với ai còn chưa biết đâu đấy."

Trên mặt Tiết Tĩnh Thiền không còn chút ý cười nào nữa, mặt trầm như nước.

Ở phía bên kia bình phong, Tiết lão thái gia bất mãn ho một tiếng.

Chu lão thái quân liếc Đại phu nhân Vương thị, Vương thị vội vàng đứng lên, tươi cười sắp xếp: "Đều là tỷ muội trong nhà cả, cần gì nghi thức xã giao chứ? Đều là do tiểu nha đầu này tư tung tự tác, còn không mau lui xuống nhận phạt?!"

Khuôn mặt thị nữ kia trắng bệch, cúi đầu vội vàng lui ra.

Vương thị lại nói: "Hôm nay là gia yến mà, Thiền nhi trở về thì đương nhiên lấy thân phận Tiết gia Đại cô nương rồi. Tỷ muội các ngươi chỉ cần gọi nàng Đại tỷ là được. Thiền nhi, con nói có đúng không?"

Tiết Tĩnh Thiền nở một nụ cười, "Mẹ nói phải ạ."

Vương thị lại hỏi Tiết Tĩnh Xu, "Tam cô nương thấy thế nào?"

Tiết Tĩnh Xu khẽ cười nói: "Đại nương là trưởng bối, đương nhiên là phải nghe người rồi."

Vương thị thở phào nhẹ nhõm vội sai người dọn chỗ cho Tiết Tĩnh Thiền, sắp xếp cho cô nương ngồi ở đầu bàn lớn, mấy người còn lại chuyển chỗ ngồi theo thứ tự.

Tiết Tĩnh Thiền thấy Tiết Tĩnh Xu điềm nhiên như không nên trong tâm càng không cam lòng, "Không ngờ khi còn bé Tam muội muội ít nói vậy mà giờ lại nhanh mồm nhanh miệng thế."

"Đại tỷ tỷ quá khen." Tiết Tĩnh Xu thản nhiên nói.

Tứ cô nương ngồi bên cạnh nàng bĩu môi, nhìn bát món xào tám loại (八珍烩) thì con ngươi lập tức xoay chuyển. Nàng lấy đũa gắp một miếng thịt cua viên nhưng viên thịt lại quá trơn, chiếc đũa trên tay nàng lung lay sắp rơi, viên thịt suýt lọt vào trong chén lại bất thình lình lăn sang một bên rơi vào chiếc váy lụa xanh biếc của Tiết Tĩnh Xu.

"A." Tứ cô nương vội nói, "Tam tỷ tỷ thật xin lỗi, là do muội bị trượt tay."

Tiết Tĩnh Uyển lớn tiếng nói: "Gì mà trượt tay chứ, ta thấy ngươi cố ý thì có."

Tiết Tĩnh Xu xua tay, "Uyển Uyển, không cần la to như vậy. Tứ muội muội không giống chúng ta, nàng vô cùng hiểu quy củ nên sao có thể cố ý làm ra chuyện vụng về như vậy."

Tiết Tĩnh Uyển chớp mắt mấy cái liền hiểu ý nàng, lập tức che miệng cười nói: "Đúng vậy, sao Tứ tỷ tỷ lại ngu như thế được chứ."

Tứ cô nương tức nghiến răng nghiến lợi nhưng lại không thể phản bác.

Tiết Tĩnh Xu đứng dậy đến trước bàn trưởng bối thi lễ: "Tôn nữ không cẩn thận làm bẩn quần áo nên cần lui xuống thay quần áo. Xin bà và mọi người thứ lỗi."

Chu lão thái quân bất mãn nhìn Vương thị một cái rồi quay đầu lại ân cần nói: "Đi nhanh về nhanh, trời tối đường trơn, hạ nhân phải cẩn thận một chút."

Trở lại viện Nghênh Xuân, Liễu Nhi tìm bộ quần áo sạch sẽ thay cho Tiết Tĩnh Xu, "Tiểu thư, chúng ta quay lại đó tiếp sao?"

Tiết Tĩnh Xu lắc đầu, thoải mái nằm trên giường êm, "Em đi truyền lời với Vân Hương nói người ta không khỏe nên không đi nữa."

Liễu Nhi thông báo với Vân Hương xong rồi tiến lên nói: "Không đi cũng tốt, chỉ ăn một bữa cơm mà cũng phải tốn lời như vậy, ăn vào cũng chẳng bù hết cho những lời nói ra."

Tiết Tĩnh Xu cười cười.

Liễu Nhi lại nói: "Tiểu thư, người nói Đại cô nương nghĩ gì vậy? Lão thái gia có mời nàng đâu, nếu là em thì em sẽ chẳng tới, mất mặt lắm."

Tiết Tĩnh Xu nhẹ nhàng lắc đầu, "Lòng người phức tạp lắm, làm sao chúng ta đoán được. Nhưng ta lại cảm thấy với tính tình của nàng thì dù trong tâm không cam lòng nhưng cũng không đến mức lỗ mãng như vậy, chuyện ngày hôm nay có lẽ là nàng cố ý làm vậy."

Liễu Nhi ngạc nhiên nói: "Vì sao ạ?"

"Ta cũng không biết nữa."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, "Không thể không đề phòng người khác, điểm ấy ta vẫn hiểu được."

Liễu Nhi đi tới ngồi bên người nàng, kéo tay nàng lắc lắc rồi nói khẽ: "Tiểu thư, người có hận nàng ta không?"

Tiết Tĩnh Xu cười khẽ, "Cớ gì phải phí tâm vì nàng?"

Lúc trước Tiết gia đưa nàng đi, đối với nàng mà nói thì chưa chắc đó đã là chuyện xấu. Nếu nàng lớn lên ở Tiết phủ thì tình cảm với họ rất sâu đậm vậy sau này sẽ không tránh được chuyện bị bọn họ mưu lợi, làm ra chuyện trái với lương tâm.

Hiện tại thì không phải lo những chuyện này nữa rồi. Nàng chẳng có bao nhiêu tình cảm với người của Tiết phủ, không có yêu cũng không có hận, bởi vậy cũng sẽ không phải lo lắng quá nhiều.

Liễu Nhi may mắn nói: "Vậy là tốt rồi. Em nhớ sư tỷ Tĩnh Từ đã từng nói, yêu và hận trên thế gian này đều là đao cùn tra tấn con người. Tiểu thư, người ngàn vạn lần đừng dùng đao cùn tra tấn bản thân mình đó. Em nghe thôi đã đau chết đi được."

Tiết Tĩnh Xu cười nhìn nàng, "Hẳn là yêu và hận, em có hiểu không?"

Liễu Nhi bĩu môi, "Giờ em không hiểu nhưng không chừng về sau sẽ hiểu."

Tiết Tĩnh Xu chỉ cười.

Liễu Nhi vuốt bụng, thắt bụng như có chuyện lạ nói: "Tiểu thư, giờ em cảm thấy có một thanh đao cùn đang tra tấn bụng em."

"Em ấy." Tiết Tĩnh Xu bật cười rồi điểm trán nàng một cái, "Đói bụng thì nói là đói bụng, lại còn đao với chả cùn, bị nhập ma rồi à?"

Liễu Nhi cười ha ha nói: "Hôm nay còn chưa kịp ăn cơm chiều, em muốn đến phòng bếp tìm ăn, tiểu thư người ăn thêm một chút đi."

"Được, em cầm theo đèn lồng đi. Đi đường nhớ cẩn thận một chút."

Hôm nay phòng khách bày tiệc, hạ nhân tụ tập ở bên kia hết nên nơi khác còn ít người hơn một chút.

Vốn Liễu Nhi không cảm thấy làm sao nhưng khi đi qua một thân cây thì nghe thấy tiếng gì trên cây như chạy loạn. Trong lúc nhất thời, nàng cảm thấy lạnh sống lưng, cũng không dám ngẩng đầu nhìn lại chẳng dám nhìn bóng đen xung quanh, chỉ cúi đầu rụt vai chạy chậm.

Không biết có phải ảo giác hay không mà nàng cảm thấy động tĩnh trên cây tựa hồ đi theo nàng cả con đường.

Nàng bị suy đoán này hù đến mức nước mắt lưng tròng, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh đèn của phòng bếp rồi. Quả thực khiến nàng mừng phát khóc.

Phòng bếp không có gì ăn, Liễu Nhi mở hết các nơi nhưng cũng không có gì. Nàng hết hy vọng vén tay áo chuẩn bị nấu nướng.

Nàng có cái bụng tham ăn nên từ nhỏ đã thích đi loanh quanh trong phòng bếp. Đến lúc nàng lớn hơn thì đã tự mày mò làm ra được rất nhiều món ăn, chẳng những nuôi được rất nhiều miệng ăn trong am ni cô mà còn tự nuôi bản thân mình tới mức béo tròn.

Lúc trước ở trên núi, có thể ăn này nọ không nhiều lại phải ăn chay theo sư phụ nên những thứ trước mặt đều đồ chay. Dù trong phòng bếp của Tiết phủ thứ không bao giờ thiếu chính là sơn hào hải vị nhưng nàng đã ăn chay quen rồi nên chỉ lấy một ít rau cải xanh để nấu một nồi cháo thơm ngào ngạt.

Nàng vừa nuốt nước miếng vừa tìm hai cái bát đặt trước mặt. Sau khi múc xong ra bát thì trong nồi vẫn còn thừa một ít, nàng đậy nắp nồi nghĩ chốc nữa nếu có người đói bụng giống nàng tìm ăn thì có thể ăn nốt chỗ này.

Cầm cặp lồng đi ra ngoài phòng bếp, bên ngoài vẫn tối đen như vậy. Nàng nuốt nước miếng rồi hít sâu một hơi, nhắm mắt mải miết xông vào bóng đêm.

Nàng đi rồi, xà ngang trong phòng bếp có một người nhẹ nhàng rơi xuống. Người nọ mở nắp nồi ra nhìn, không khách khí múc ra ăn ngấu ăn nghiến.

Trong phòng khách, sau khi nghe nói thân thể Tiết Tĩnh Xu khó chịu không tham gia tiệc nữa thì Tiết lão thái gia lạnh lùng nhìn Tiết Đại lão gia một cái rồi vung tay áo rời đi.

Chu lão thái quân cũng nhanh chóng kêu mệt mỏi sai người đỡ bà đi nghỉ ngơi, sau đó người trong phòng cũng tìm cớ rời đi. Cả căn phòng lớn chỉ còn lại mấy người.

Tiết Đại lão gia vòng qua bình phong nhìn vợ con rồi thở dài, lắc đầu đi tìm tiểu thiếp mới nạp.

Chỗ ngồi yên ắng vắng ngắt, Đại phu nhân Vương thị xoa xoa khóe mắt rồi mạnh mẽ cười nói: "Đi thôi Thiền nhi, mẹ tiễn con."

Bên ngoài cũng vô cùng quạnh quẽ, mấy chiếc đèn lồng lắc lư trong gió khiến bọn hạ nhân vội vàng giải quyết hậu quả.

Vương thị dắt tay con gái lớn nói khẽ: "Con không nên tới."

Tiết Tĩnh Thiền lạnh lùng cười: "Nếu con không đến chỉ sợ sẽ chẳng còn ai nhớ đến con."

"Hà tất phải tranh giành khẩu khí này." Vương thị khổ tâm khuyên nàng, "Hiện giờ từ trên xuống dưới tâm mọi người đều thay đổi rồi, con có đến cũng không ngăn được."

Tiết Tĩnh Thiền lắc đầu cười lạnh, "Mẹ à, mẹ nghĩ con không đến thì nàng sẽ bỏ qua cho con sao? Năm đó đối xử với nàng như vậy con cũng không hối hận, chỉ hận trời cao bất công, ông trời đứng ở phía nàng. Bây giờ nàng được như vậy thì sao không xử lí con chứ? Đạo lí đó chúng ta đều hiểu mà. Nếu như con không làm gì ngược lại càng khiến nàng cảnh giác, không chừng muốn đối phó với con ngay lập tức. Không bằng cứ tùy tính lỗ mãng, con càng ngốc thì nàng càng yên tâm."

Vương thị nghe vậy thì vô cùng xót xa sau đó nức nở nói: "Số ta thật khổ... Mẹ con chúng ta đều là người số khổ."

Tiết Tĩnh Thiền mím môi không cam lòng nói: "Mẹ đừng khóc, con gái sẽ không để người bị giẫm đạp cả đời đâu. Một ngày nào đó con sẽ khiến những người khinh nhục mẹ con ta phải trả lại gấp mười, gấp trăm lần."

Vương thị bất an nói: "Con... Con định làm gì? Đừng làm việc điên rồ!"

Tiết Tĩnh Thiền hời hợt kể qua rồi nói: "Mẹ yên tâm đi, mẹ chỉ cần nhớ rõ hôn nhân của muội muội không cần gấp. Viện Viện của chúng ta không thể kém hơn người khác, đương nhiên phải gả cho người tôn quý nhất."

Vương thị vẫn vô cùng lo lắng nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của mình trong phủ bây giờ, đến đứa con gái xinh đẹp về sau sẽ sống những ngày tốt lành, cuối cùng gật đầu: "Thiền nhi, tất cả đều nhờ vào con."

Cả một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm ngày thứ hai Tiết Tĩnh Uyển cùng Lục cô nương đến tìm Tiết Tĩnh Xu, điều khiến hạ nhân trong phủ ngạc nhiên chính là hai vị cô nương kia tay trong tay cùng nhau đi.

Tiết Tĩnh Xu cũng tò mò nhìn Tiết Tĩnh Uyển vài lần, không biết hôm nay muội muội này được ngọn gió nào thổi vào.

Tiết Tĩnh Uyển bị nàng nhìn cho xấu hổ liền la ầm lên: "Lục muội muội ngốc như vậy, muội mà không nắm tay nàng thì nàng sẽ bị ngã sấp xuống!"

Nàng nói rất hùng hồn, làm như tám chín năm nay người ta không được nàng nắm tay nên không thể xuống đất đi bình thường được.

Tiết Tĩnh Xu buồn cười trong lòng, nhưng chú ý đến da mặt nàng vì thế cũng không cười hẳn ra.

Tiết Tĩnh Uyển tranh thủ nói sang chuyện khác, "Tam tỷ tỷ, hôm nay bọn muội tới đây là có chuyện quan trọng muốn thương lượng với tỷ."

Tiết Tĩnh Xu nhấp một ngụm trà, "Nói đi."

Tiết Tĩnh Uyển nói: "Muội quyết định từ nay về sau sẽ học quy củ thật chăm chỉ nhưng từ trước đến giờ mẹ toàn thuê ma ma rất hung dữ. Tỷ có thể nói với mẹ vài câu cho bà mời ma ma ôn hòa một chút để muội với Lục muội muội cùng nhau học được không?"

Đột nhiên nàng nói đến vấn đề này, Tiết Tĩnh Xu suy nghĩ một chút liền hiểu hôm qua nàng bị người của Đại phòng kích thích nên trong lòng kìm nén bực bội đây.

Nhưng mặc kệ nguyên nhân là gì, chỉ cần hai muội muội chủ động hiếu học thì chẳng lí gì nàng lại không đồng ý sau đó nàng gật đầu nói: "Việc này ta sẽ đi nói với mẹ."

"Tuyệt vời!" Tiết Tĩnh Uyển hoan hô.

Lục cô nương vui vẻ nói: "Cảm ơn Tam tỷ tỷ."

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Bây giờ vui vẻ như vậy nhưng đừng vừa học được hai ngày lại tìm ta khóc nhè nói không muốn học đấy nhé."

Tiết Tĩnh Uyển nắm chặt tay nói: "Không đâu, lần này nhất định phải kiên trì đến cùng! Lục muội muội, chúng ta cùng nhau kiên trì!"

Lục cô nương cũng kiên định gật đầu, "Vâng!"

Bởi vì đã đồng ý việc này nên sau khi ăn sáng xong, Tiết Tĩnh Xu vào viện của Tần thị nói tâm nguyện của Tiết Tĩnh Uyển.

Tần thị suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó hai mẹ con lại chẳng còn gì để nói.

Tiết Tĩnh Xu ngồi bên cạnh uống trà.

Mấy lần Tần thị định hỏi nàng ở trong phủ có quen không nhưng lại thấy nàng đã về lâu như vậy rồi, trước không hỏi, bây giờ hỏi dường như đã hơi muộn nên đành nuốt lời nói xuống. Bà muốn hỏi mấy năm nay nàng sống trên núi thế nào nhưng cuối cùng vì quá nhiều nỗi băn khoăn nên cũng không mở miệng hỏi.

Tiết Tĩnh Xu uống xong một chén trà liền đứng dậy cáo từ.

Tần thị muốn nói lại thôi, đành phải nhìn nàng rời đi.

Hôm nay tuyết đã ngừng rơi nhưng ngoài trời vẫn lạnh hơn bình thường một chút.

Mũi Liễu Nhi lạnh nên đỏ lên, nàng đi đến bên cạnh Tiết Tĩnh Xu lại nghĩ đến bộ dạng Tần thị vừa rồi bèn nói: "Tiểu thư, em thấy hình như Nhị phu nhân có điều gì muốn nói với người."

Tiết Tĩnh Xu nhìn hồ băng trơn bóng rồi khẽ gật đầu.

Nàng hiểu đại khái mẹ muốn nói gì, chỉ là những lời đó, nếu bà chẳng nói được nên lời thì cũng không cần phải nói làm gì.

Trong cung, thái hoàng thái hậu vừa uống xong thuốc liền tựa vào đầu giường, sai cung nhân mở cửa sổ ra.

Xảo ma ma khuyên nhủ: "Bên ngoài gió lớn lắm ạ."

Thái hoàng thái hậu lắc đầu, "Không sao đâu."

Xảo ma ma không còn cách nào khác, chỉ đành sai người đốt thêm nhiều than một chút rồi mới mở cửa sổ ra một khe nhỏ.

Thái hoàng thái hậu xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, mãi sau mới thở dài nói: "Đợi mùa xuân đến còn lâu lắm."

Xảo ma ma vội nói: "Lập tức đến lễ mừng năm mới, sang năm là mùa xuân rồi ạ. Buổi sáng hoàng thượng còn sai người mang hoa mai, hoa nhung Dương Châu tới đây."

"Ồ?" Thái hoàng thái hậu hào hứng nói: "Mang cho ta nhìn một chút xem năm nay lại có kiểu hoa văn thế nào."

Xảo ma ma vội sai cung nhân mang hoa lên, "Người xem, năm nay các nghệ nhân đã tốn hết công phu rồi. Các thứ của năm nay không hề giống của năm ngoái."

Mười bông hoa được đặt chỉnh tề trong chiếc hộp sơn đặc chế, mỗi đóa đều được làm từ các bông hoa giống nhau, trời băng đất tuyết lạnh giá càng làm nổi bật vẻ đẹp của hoa.

Thái hoàng thái hậu kinh ngạc nhìn những bông hoa này, giọng điệu phức tạp nói: "A Xảo, ngươi còn nhớ khi chúng ta tiến cung không? Vào mùng một đầu năm hàng năm đều kiễng chân trong cung ngóng trông thái giám bên cạnh hoàng thượng đưa hoa đến. Toàn bộ hậu cung chỉ có hai mươi đóa, mỗi người chỉ được một bông mà còn có rất nhiều người không được bông nào."

Xảo ma ma nói: "Đương nhiên lão nô còn nhớ. Năm đó khi ngài tiến cung, năm thứ nhất thì có còn các năm sau không thể thiếu người, phần ân sủng này không nương nương nào có thể sánh bằng."

Thái hoàng thái hậu lại lắc đầu cười, khẽ thở dài.

Xảo ma ma đợi mãi không thấy người nói tiếp bèn thăm dò nói: "Năm nay những hoa này người định xử lí thế nào ạ?"

Hậu cung của kim thượng trống không. Năm xưa chỗ hoa ban cho phi tần này đều bị đặt dưới đáy hòm của thái hoàng thái hậu. Dù năm nay đã phong hoàng hậu nhưng người còn chưa tiến cung nên không biết có thay đổi gì không.

Thái hoàng thái hậu nói: "Ngươi cho người mang đến chỗ của hoàng thượng đi, còn chỗ hoa này thì từ nay về sau không cần phải mang đến cung của ta nữa."

"Vâng."

Thái hoàng thái hậu nhắm hai mắt dưỡng thần, một lúc sau lại hỏi: "Tối hôm qua Thiền nhi cũng đi?"

Xảo ma ma gật đầu rồi cân nhắc nói: "Nghe nói người trên dưới Thừa Ân công phủ sơ sẩy nên sót mất thiệp mời của Hoài Văn thái tử phi."

Thái hoàng thái hậu lắc đầu cười khổ, "Hồ đồ, lão già hồ đồ mà con cháu cũng hồ đồ. Hồ đồ..."

Bà đã sớm biết nhà mẹ đẻ không thể dùng được lại không ngờ bọn họ có thể hồ đồ đến mức này. Trong lòng chỉ cảm thấy may mắn, may vì lúc trước đã chọn Tiết Tĩnh Xu trưởng thành ở ngoài Tiết phủ.

Từ sau mùa đông năm nay, cơ thể bà kém đi trông thấy, ngược lại bà thấy mình đã sống đủ, không còn gì để đáng tiếc nữa. Trong lòng chỉ còn hai chuyện chưa bỏ xuống được, một là lo nhà mẹ đẻ sẽ bị lụi tàn, hai là đau lòng hoàng thượng cô đơn, một người vợ chăm lo nóng lạnh cũng không có nên mới có ý tưởng để Tiết gia cô nương tiến cung.

Bà lợi dụng bệnh của mình bắt hoàng đế nhượng bộ nhưng để chọn được người tiến cung rất khó.

Nếu muốn vào cung làm hậu thì cô nương thứ xuất đương nhiên là không được, tuổi quá nhỏ cũng không được, vì vậy cuối cùng chỉ còn Tứ cô nương và Ngũ cô nương có thể chọn nhưng sau khi gặp qua bà đều thấy không thích hợp.

Tứ cô nương xinh đẹp, trong kinh đô cũng có chút mỹ danh nhưng người phá hủy nàng chính là tỷ tỷ ruột trước đó là thái tử phi. Nếu tuyển nàng thì nhất định trong nội tâm của hoàng đế có khúc mắc.

Ngũ cô nương không phải cố kỵ điều này nhưng thái hoàng thái hậu nghe nói nàng được mẹ nuông chiều vô cùng nên tính tình rất trẻ con, dù đã mười bốn tuổi nhưng lại ham chơi, không hề hợp với hoàng đế chút nào.

Đúng lúc bà đang khổ não thì Xảo ma ma vô tình nói Tiết gia còn có Tam cô nương sống ở ngoài thành tĩnh dưỡng.

Thái hoàng thái hậu cũng có ấn tượng với tiểu cô nương kia. Lúc ấy khi thời buổi đang rối loạn đột nhiên lại nghe nàng bị bệnh cần tĩnh dưỡng, khi ấy bà cũng không nghĩ gì nhưng giờ nghĩ lại lại thấy điểm đáng ngờ chồng chất nên sai người đi tìm hiểu, lúc này mới tra ra vụ phượng mệnh năm đó.

Có phải phượng mệnh hay không thái hoàng thái hậu cũng không quan tâm. Bà chỉ thấy cô nương bằng tuổi nhau, tính tình ôn lương thuần khiết tốt bụng nên rất hài lòng.

Về phần cô nương này sống ở ngoài thành từ nhỏ nên không gần gũi với người Tiết gia cũng không khiến bà lo lắng.

Bà sống nhiều năm như vậy cũng hiểu tuổi trẻ trôi qua rất nhanh, bất kể là hào môn thế gia thế nào cũng sẽ có ngày lụi bại. Còn Tiết gia tàn bại từ trong ra ngoài, do nam nhi Tiết gia một đời không bằng một đời không chịu thua kém tạo nên, không thể nhờ nữ tử làm hoàng hậu mà có thể cứu vãn.

Bà không cần hoàng hậu thân thiết với Tiết gia nhiều làm gì, cũng không hi vọng Tiết gia có thể thăng chức nhanh chóng. Bà chỉ hy vọng hoàng hậu là bùa hộ mệnh cho bọn họ bình an, không gây ra tai họa gì là được.

Hộp hoa nhung bị trả lại điện Sùng Đức, Đức công công cúi thấp đầu cung kính truyền lại lời của cung Trường Nhạc.

Hoàng đế cúi đầu phê tấu chương tựa như không nghe thấy gì.

Đức công công vẫn giơ cao hộp hoa nhung không nhúc nhích.

Một lúc sau mới nghe thấy tiếng hoàng thượng truyền đến từ trên đầu, "Vậy thì mang đến cho hoàng hậu đi."

"Vâng." Đức công công vội vàng lui xuống, ra đến ngoài điện mới đứng lại lau mồ hôi trên thái dương rồi hồi tưởng lại lời bệ hạ, cảm giác thích thú đã đến – đưa đến cho hoàng hậu. Trước giờ chỉ nói đưa đến Tiết phủ.

Chương 17: Tiến cungBiên tập: Lạc LạcBeta: Nguyệt Vi Yên, Vũ Ngư Nhi

Đích thân Đức công công giao cho Tiết Tĩnh Xu hộp hoa nhung. Hắn còn đặc biệt nói một câu, mỗi năm vào mùng một tháng giêng các phi tần trong cung sẽ sử dụng hoa này đón xuân.

Tiết Tĩnh Xu nghe xong liền hiểu chỗ hoa này chỉ có mình nàng được dùng chứ không được đưa cho tỷ muội khác.

Hoa nhung Dương Châu này là đồ tiến cống của nước phiên thuộc (nước bị nước lớn xâm chiếm) nên kiểu dáng và chất liệu không hề giống các loại thường gặp.

Tiết Tĩnh Uyển kinh ngạc nhìn chiếc hộp, ngắm nghía cả nửa ngày, trong mắt cũng đầy chờ mong. Nhưng Tiết Tĩnh Xu lại nói đây là đồ cấm kỵ nên nàng đành ngoan ngoãn không hỏi nữa.

Tiết Tĩnh Xu bảo Liễu Nhi cất hộp đi sau đó mở mứt táo hoa mai kéo lại sự chú ý của tiểu cô nương bên cạnh.

Thấy muội muội ăn vui vẻ, Tiết Tĩnh Xu mỉm cười nhưng trong lòng có chút lo lắng.

Lúc nãy nàng hỏi Đức công công về sức khỏe của thái hoàng thái hậu mới nghe tin hai ngày nay lão nhân gia không ngủ được.

Nàng chần chờ không biết có nên vào trong cung thăm người không.

Từ xưa đến nay, mỗi lần tiến cung đều do thái hoàng thái hậu triệu kiến mà từ khi thánh chỉ ban xuống trong cung không còn triệu nàng nữa. Nàng cũng không rõ đây có phải là thông lệ trong cung hay không, nàng muốn dâng thẻ bài nhưng sợ không đúng quy củ.

Suy nghĩ suốt một ngày vẫn không thể ngừng lo lắng, đến ngày thứ hai nàng lập tức sai người dâng thẻ bài của mình.

Bữa trưa vừa qua thì có một cỗ kiệu đến đón nàng.

Sau khi vào cung, có một thái giám lo sợ truyền lời, hiện giờ Hoàng thượng đang nghị sự cùng các đại thần nên mời nàng đi trước.

Tiết Tĩnh Xu cũng không có ý định đi cùng Hoàng thượng, cảm ơn tiểu thái giám xong nàng trực tiếp lên kiệu đến cung Trường Nhạc.

Thái hoàng thái hậu biết nàng đến thì vô cùng vui mừng.

Hai gò má bà gầy đi khiến Tiết Tĩnh Xu thấy xót xa vô cùng nhưng không bộc lộ cảm xúc ra ngoài mà hành lễ như bình thường.

"Trời lạnh như vậy còn làm phiền ngươi tới thăm ta."

Tiết Tĩnh Xu nói: "Thần nữ chỉ lo quấy nhiễu sự thanh tĩnh của thái hoàng thái hậu."

Thái hoàng thái hậu vẫy tay: "Ngày nào ta cũng nằm một chỗ trên giường chán chết đi được, chỉ ước có người đến chỗ ta. Nhưng bây giờ là cuối năm, ta sợ phủ bận rộn nên không triệu con vào nói chuyện."

"Thần nữ ngu dốt nên không hiểu việc cúng lễ ở nhà thờ họ. Nếu người không chê thì thần nữ sẽ thường xuyên vào cung bầu bạn với người."

Thái hoàng thái hậu vui vẻ nói: "Vậy ta sẽ coi là thật, đến lúc đó ba ngày hai bữa gọi con vào thì đừng chê ta đấy nhé."

Tiết Tĩnh Xu hé miệng cười khẽ: "Thần nữ cầu còn không được."

Thấy hai người nói chuyện vui vẻ như vậy, Xảo ma ma ở bên cạnh cũng cười theo.

Cuộc sống trong cung rất quạnh quẽ, các hoàng tử công chúa đã sớm chuyển ra phủ của mình. Dù bệ hạ hiếu thuận, ngày nào cũng đến thỉnh an nhưng cũng không thể luôn ở trong cung Trường Nhạc bầu bạn cùng người. Chính vì thế, người có thể nói chuyện khiến thái hoàng thái hậu cười rất ít.

Bây giờ đã có hoàng hậu, mong nàng có thể mang tới không khí khác biệt trong hoàng cung.

Hoàng thượng đến đúng lúc Tiết Tĩnh Xu đang đút thuốc cho thái hoàng thái hậu.

Nàng muốn đứng dậy hành lễ nhưng thái hoàng thái hậu giữ tay nàng không cho đứng lên: "Thánh chỉ cũng ban rồi, chúng ta đều là người một nhà cả, chỉ là hành lễ thôi cũng không quá câu nệ hà khắc như thế. Hoàng thượng ngươi nói phải hay không?"

Hoàng thượng thỉnh an xong tiến lên nói: "Hoàng tổ mẫu nói phải ạ."

Xảo ma ma đặt ghế thêu xuống bên cạnh giường, vị trí lại rất khéo léo khiến hoàng thượng ngồi xuống ngay sát đầu gối của Tiết Tĩnh Xu.

Tiết Tĩnh Xu cảm thấy không được thoải mái nhưng lại không dám làm gì trước mặt trưởng bối nên đành nhích gối lui ra đồng thời người hơi ngả ra sau.

Nàng có ảo giác, khi nàng né đi thì hoàng thượng cũng âm thầm nhích người.

Phát hiện này khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.

Thái hoàng thái hậu lại không phát hiện sóng ngầm bên trong. Bà nhìn hai người cười tủm tỉm, càng nhìn lại càng vừa lòng.

Hoàng thượng nói: "Hôm nay khí sắc hoàng tổ mẫu không tồi."

Thái hoàng thái hậu nói: "Uống nhiều thuốc như vậy sao không tốt cho được? Cũng vì hôm nay Tĩnh Xu đến thăm khiến ta rất vui."

Hoàng thượng liền nói: "Hoàng hậu có lòng."

Mọi người trong phòng đều sửng sốt.

Tiết Tĩnh Xu cũng kinh ngạc quay đầu nhìn hắn.

Mặt hoàng thượng thản nhiên như không biết lời mình vừa nói khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

"Đúng đúng đúng!" Thái hoàng thái hậu vui mừng nói: "Xưng hô vậy mới đúng!"

Bà quay đầu nhìn Tiết Tĩnh Xu: "Xu nhi cũng nên sửa lại xưng hô, lúc nào cũng thần nữ thần nữ nghe thật xa lạ. Nếu đã là người một nhà thì xưng một tiếng 'con' có làm sao?"

Tiết Tĩnh Xu quay đầu lại nhẹ nhàng đáp: "Dạ"

Thái hoàng thái hậu vô cùng vui vẻ nhưng lại giả vờ nghiêm trang nói: "Hoàng thượng, nếu ngươi đã gọi như vậy thì hôm nay lão thái bà ta đây cũng nói rõ ta rất vừa lòng với đứa cháu dâu này. Đến đầu xuân nàng vào cung, người không được khi dễ nàng có nghe hay không?"

Hoàng thượng ngoan ngoãn đáp lời: "Tôn nhi không dám."

Thái hoàng thái hậu lại nói: "Xu nhi cũng đừng lo lắng. Nếu sau này hoàng thượng dám bắt nạt con thì cứ tới tìm ta, hoàng tổ mẫu sẽ làm chủ cho con."

Tiết Tĩnh Xu cúi đầu nói khẽ: "Dạ... Hoàng tổ mẫu."

"Tốt tốt tốt..." Thái hoàng thái hậu cười mà nước mắt lại trào ra, người nhẹ nhàng lau đi rồi thở dài nói: "Chỉ cần hai con sống tốt là ta yên tâm."

Xảo ma ma đi lên nhận lại chén thuốc trong tay Tiết Tĩnh Xu nói: "Lão nô thấy người an tâm quá sớm rồi. Người phải đợi bệ hạ và nương nương sinh mấy tiểu hoàng tử, công chúa cho ngài chăm nữa chứ."

"Đúng rồi." Thái hoàng thái hậu lại có tinh thần, lôi kéo tay Tiết Tĩnh Xu nhìn qua nhìn lại: "Xu nhi của chúng ta xinh đẹp như vậy phải sinh một tiểu công chúa giống con mới không lãng phí."

Thái hoàng thái hậu quay đầu nhìn hoàng thượng rồi ghét bỏ nói: "Hoàng thượng như vậy thì sinh cho hắn một hoàng tử nhỏ đi."

Hoàng thượng không ngại bị trưởng bối trêu chọc, khóe môi cong lên.

– – – – –

Chương 18: Bày tỏBiên tập: Nguyệt Vi YênBeta: Vũ Ngư Nhi

Suy cho cùng thì thái hoàng thái hậu vô cùng yếu ớt nên chẳng bao lâu đã mệt mỏi, hoàng đế cùng Tiết Tĩnh Xu lui ra ngoài điện.

Gió hòa với tuyết tạt vào mặt người tựa như muốn cắt thành từng mảnh.

Tiết Tĩnh Xu kéo chặt áo choàng hơn một chút, đường viền lông của chiếc áo nhẹ nhàng mềm mại ôm lấy cổ nàng mang theo hơi ấm áp.

Đức công công chờ ngoài điện. Sau khi thấy hai người đi ra thì vội dâng lên cho hoàng đế một chiếc lò sưởi nhỏ.

Hoàng đế đưa tay ra nhận rồi quay đầu đưa cho Tiết Tĩnh Xu, "Cầm cho ấm tay."

Hiển nhiên chiếc lò sưởi này khác hẳn bình thường. Nó nho nhỏ còn không lớn bằng bàn tay hoàng đế, toàn bộ được đúc từ vàng ròng chạm rỗng, bên trên khảm rất nhiều bảo thạch đủ màu, thoạt trông như một quả trứng vàng ngũ sắc tinh xảo.

Tiết Tĩnh Xu chần chừ một chút rồi đưa hai tay ra cầm, "Tạ ơn hoàng thượng."

Nàng vừa chạm vào quả trứng vàng thì ngay lập tức có một luồng hơi ấm nóng tỏa ra nhưng không hề bị bỏng tay.

Trong lòng nàng vô cùng tò mò nên lặng lẽ cúi đầu quan sát không biết nó nóng lên, phát nhiệt kiểu gì.

Dường như hoàng đế biết rõ nghi ngờ của nàng nên giải thích: "Bên trên viên hồng bảo thạch to nhất là công tắc, ấn vào nó là có thể mở ra. Trong lõi thì nhỏ hơn một chút, chỉ có than lửa ở bên trong."

Tiết Tĩnh Xu giật mình, thầm khen ngợi người thợ thủ công có ý tưởng khéo léo, tay nghề tinh xảo.

Sau khi Đức công công nhìn thấy động tác của hoàng thượng liền tự phỉ nhổ bản thân đã già nên quá hồ đồ, ngay cả điểm này mà cũng không nhận ra. Giờ đã có hoàng hậu rồi nên có vật gì tốt đương nhiên phải đưa đến tay hoàng hậu trước mới đúng.

Thấy Tiết Tĩnh Xu vô cùng hào hứng say mê chiếc lò sưởi, hắn liền vội vàng tìm cơ hội bù đắp vào sơ suất vừa rồi thế nên ân cần nói: "Lò sưởi Bát Bảo này chính là kiệt tác của Đại tượng sư tiền triều, trong thiên hạ chỉ có một đôi và tất cả đều ở trong cung. Có một cái to hơn một chút thì ở trong cung của thái hoàng thái hậu còn cái này nhỏ hơn, có thể dễ dàng mang bên mình. Lúc sử dụng thì chỉ cần mở công tắc bỏ một cục than ngân sương vào là lò sưởi có thể tỏa nhiệt liên tục trong bốn tiếng đồng hồ."

Tiết Tĩnh Xu chợt nghĩ đến điều gì thế là vội hỏi: "Là Hoàng kỳ thuật đại sư ư?"

Đức công công nói: "Chính là ông ta."

Mặt Tiết Tĩnh Xu hiện lên vẻ kích động, thấy hoàng đế nhìn mình liền vụt tắt sau đó chợt nói: "Lúc trước ở trên núi, khi rảnh thì thần nữ có đọc một ít tạp thư. Trong đó có "Ky quan tạp đàm" của Đại tượng sư, thần nữ ngu dốt nên có rất nhiều chỗ chỉ hiểu nửa vời nhưng vẫn vô cùng thán phục ý tưởng khéo léo của đại sư. Bây giờ được tận mắt nhìn thấy tác phẩm của đại sư nên nhất thời phấn khích, xin bệ hạ thứ tội."

Hoàng đế khẽ gật đầu, không biết nghĩ đến cái gì, lặng im một hồi rồi nói: "Ngươi đi theo ta."

Tiết Tĩnh Xu không hiểu gì đi theo hắn ra phía sau cung Trường Nhạc, ra đến bên ngoài thì nghi thức hoàng đế cùng nàng ngồi kiệu dừng lại.

Hoàng đế đỡ nàng lên kiệu rồi tự mình ngồi lên kiệu đuổi theo. Đức công công đứng bên cạnh nghi trượng chỉ huy nhóm thái giám nâng về hướng điện Sùng Đức.

Tiết Tĩnh Xu thấy vô cùng lạ lùng. Điện Sùng Đức là điện ngoài, là nơi hoàng đế sinh hoạt hàng ngày cũng như triệu kiến các quan lại. Nữ nhân hậu cung chưa được truyền gọi thì không thể tùy tiện đến gần, bây giờ hoàng đế đưa nàng đi theo để làm gì?

Điện Sùng Đức không phải là một phòng mà là một cung điện chỉnh tề, trong đó chủ điện là Sùng Đức và còn rất nhiều thiên điện nữa.

Tiết Tĩnh Xu xuống kiệu từ ngoài điện rồi cùng hoàng đế vào một thiên điện. Bên trong bày rất nhiều vật quý giá, các ngăn kệ rực rỡ muôn màu như muốn làm lóa mắt mọi người.

Những vật phẩm kia đều không phải trường hợp ngoại lệ, tất cả đều được đúc bằng vàng óng ánh khảm đầy bảo thạch, ánh vàng chiếu khắp phòng khiến căn phòng tràn ngập một loại thưởng thức khó tả.

Tiết Tĩnh Xu đứng trong một nơi toàn là vàng thì vô cùng kinh ngạc sau đó trong lòng khẽ động, nàng giương mắt nhìn về phía hoàng đế, không dám tin nói: "Những thứ này... Đều là tác phẩm của Hoàng kỳ thuật đại sư ạ?"

Hoàng đế gật đầu, cầm con ngựa ở ngăn thứ nhất, thân ngựa vẫn được khắc bằng vàng, đôi mắt lại được khảm bằng hai viên bảo thạch vàng lam. Không biết hoàng đế gẩy ở đâu mà bỗng nhiên con ngựa trên tay hắn đạp vào không trung.

Tiết Tĩnh Xu liền tin ngay lập tức. Kỹ thuật khéo léo như vậy trừ Đại tượng sư thì còn có ai có thể làm ra? Huống hồ phong cách lộng lẫy phú quý này đúng là sở thích của ông ta.

Điều khiến nàng không dám tin là tác phẩm ngàn vàng của Hoàng kỳ thuật rất khó tìm, từ sau khi ông qua đời thì các tác phẩm lại dần biến mất, không biết hoàng đế phải bỏ ra bao lâu mới có thể sưu tầm được một phòng toàn trân phẩm như vậy.

Hoàng đế lại biểu diễn cho nàng xem mấy thứ đồ chơi nhỏ mới lạ như cây quạt giả có cánh quạt quay như thật, xe ngựa nhỏ có thể di chuyển, có thể giải được khóa ngàn trượng, không có cái nào không tinh xảo, không có cái nào không kì diệu.

Tiết Tĩnh Xu tò mò đang định lấy chiếc khóa ngàn trượng chơi thử thì ngoài điện truyền đến tiếng Đức công công thấp giọng báo An thân vương cầu kiến.

Thấy hắn có chính sự, Tiết Tĩnh Xu vội nói: "Thần nữ xin cáo lui trước."

Hoàng đế nói: "Bảo hắn vào phòng luận bàn chính sự chờ đi." Rồi đưa khóa ngàn trượng cho Tiết Tĩnh Xu: "Ngươi mang về mà chơi."

"Cái này... Thần nữ ngốc nghếch nên sợ làm thế nào cũng không thể giải được."

"Không sao." Hoàng đế nói.

Tiết Tĩnh Xu đành phải cầm lấy.

Hoàng đế gật đầu, "Để Đức Lộc tiễn ngươi xuất cung." Nói xong liền sải bước rời đi.

Mắt thấy hắn sắp rời khỏi điện, Tiết Tĩnh Xu nghĩ tới một chuyện nên vội nói: "Hoàng thượng, không biết bao giờ thần y ở sư môn thần võ Đại tướng quân tới?"

Hoàng đế dừng bước quay lại nhìn nàng: "Buổi sáng nhận được hồi âm thì hắn nói chỉ còn cách kinh thành chưa đến nghìn dặm. Nếu không có trở ngại gì thì có thể đến trước giao thừa."

Lúc này Tiết Tĩnh Xu mới yên lòng.

Chân trước hoàng thượng vừa đi thì chân sau Tiết Tĩnh Xu cũng đi ngay theo ra ngoài thiên điện. Xa xa, bên ngoài phòng luận bàn chính sự có một chàng trai trẻ tuổi nhưng không thể thấy rõ tướng mạo, nhìn quần áo phẩm cấp của hắn thì có lẽ là An thân vương trong lời Đức công công vừa nói.

Dường như thấy hắn nhìn về phía bên này, Tiết Tĩnh Xu không dám nhìn nhiều nữa, quay đầu lại nói: "Lại làm phiền công công."

Đức công công vội nói không dám, tay cung kính cầm một chiếc khay, trong khay đặt một tấm lệnh bài: "Vừa rồi bệ hạ phân phó giao tấm thẻ bài này cho nương nương. Về sau hoàng hậu nương nương muốn ra vào hoàng cung thì không cần truyền gọi nữa."

Tiết Tĩnh Xu nghe hắn gọi như vậy thì hơi mất tự nhiên nhưng nàng biết sớm muộn gì đó cũng sẽ là thói quen nên không nói nhiều. Điều khiến nàng kinh ngạc là hoàng đế lại cho nàng lệnh bài có thể tự do ra vào cung điện, ý là sau này nếu nàng muốn vào cung thăm thái hoàng thái hậu thì không cần phải dâng thẻ bài chờ truyền gọi mà có thể trực tiếp vào luôn.

Trở lại Tiết phủ, Liễu Nhi thấy chiếc lò sưởi Bát Bảo kia thì cũng thán phục không thôi. Nàng cẩn thận từng li từng tí cầm trên tay quan sát hồi lâu rồi mới chống cằm cảm thán nói: "Tiểu thư, mọi đồ vật trong cung thật kì diệu."

Tiết Tĩnh Xu thấy mắt nàng xoay tít nhìn chằm chằm chiếc lò sưởi bảo thạch, buồn cười nói: "Là đồ vật trong cung đều rất đáng giá mới đúng chứ?"

Liễu Nhi toét miệng cười, "Vâng vâng."

Tiết Tĩnh Xu khẽ cười rồi lại chăm chú nhìn khóa ngàn trượng, lúc trước nàng bảo hoàng đế không giải được không phải khiêm tốn, lúc trước khi đọc tạp thư ở am ni cô thì nàng đọc không hiểu quyển "Ky quan tạp đàm" nhưng vì trên núi có quá ít sách nên không thể không mở ra xem, hiểu được ít hay nhiều thì cũng xem.

Liễu Nhi cũng tò mò tiến lại gần nhìn, thấy đó là một chiếc hộp vuông vức chẳng có gì thú vị liền hỏi: "Tiểu thư, người này cũng thật lãng phí. Sao lại biến khối vàng to như vậy thành thứ xám xịt xấu xí này chứ?"

Tiết Tĩnh Xu không ngẩng đầu, "Chúng ta nói ông ấy lãng phí nhưng có lẽ người ta chẳng thiếu chút vàng bạc này. Bao nhiêu người dâng hàng ngàn thiên kim chỉ mong ông làm cho một tác phẩm đấy."

Liễu Nhi líu lưỡi, quay ra nhìn, "Bao giờ giàu em cũng sẽ coi tiền là cặn bã như vậy."

Tiết Tĩnh Xu chỉ cười không nói.

Liễu Nhi lại nói: "À, có một chuyện. Chiều nay em nói chuyện với Vân Hương tỷ tỷ thì ngày xưa có một lệ cũ là khi hết năm thì mỗi phòng, mỗi viện trong phủ sẽ ban thưởng cho hạ nhân. Theo lí mà nói, chúng ta ở chung viện với Nhị phu nhân nhưng giờ lại ở một viện riêng, nhỡ đến lúc đó có người không biết lại tới lấy phần thưởng. Vân Hương tỷ tỷ bảo em hỏi người làm thế nào."

Tiết Tĩnh Xu nghiêng đầu suy nghĩ một chút nói: "Vậy trước tiên cứ chuẩn bị đi. Dù người khác không đến đòi thì tự chúng ta cũng phải phát vài bao lì xì thuận theo tình hình."

"Vâng."

Liễu Nhi đứng dậy mở tủ lấy bạc vụn ra đếm, "Lúc trước em đã hỏi Vân Hương tỷ tỷ, nàng nói nếu không đặt sớm quả tử thì chỉ có thể mua ở cửa hàng nhưng không biết chỗ bạc này của chúng ta có thể mua được bao nhiêu."

Tiết Tĩnh Xu nhìn lác đác mấy khối bạc vụn nói: "Không phải trong tủ vẫn còn mấy đĩnh vàng à? Em lấy một hai cái ra đổi quả tử thôi, thế là đủ rồi."

Liễu Nhi trợn mắt nói: "Một đĩnh vàng nặng đến mười lạng, có thể đổi ra một trăm lạng bạc đó, cần gì phải đổi toàn bộ chứ?"

Tiết Tĩnh Xu biết rõ nàng đau lòng, trong lòng cười thầm nói: "Vậy thì không cần đổi toàn bộ đâu, em cắt ra một ít hoặc ra hàng bạc bảo người ta đổi cho."

Liễu Nhi rầu rĩ đáp, dù thịt đau như cắt nhưng không thể làm mất thể diện của tiểu thư, đành phải lấy vàng từ trong rương ra, đặt vào trong tay sờ soạng, lưu luyến không thôi nói: "Tiểu thư, em đi cùng Vân Hương tỷ tỷ nhé."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, "Mang theo hai gia đinh nữa, đi trên đường cẩn thận môt chút."

"Em biết rồi."

Đến trước bữa tối Liễu Nhi mới trở về, nhìn không ra tâm trạng sa sút lúc nãy, nàng hào hứng vội vàng lấy bao quả tử ra để trên khay, bưng ra trước mặt Tiết Tĩnh Xu, "Tiểu thư người nhìn xem, mấy quả tử này được làm rất tinh xảo."

Dù ngoài miệng nói không nỡ đổi nhưng các quả tử nàng mua lại có tỉ lệ không tệ, hiển nhiên là dùng đủ tiền.

Tiết Tĩnh Xu thoáng nhìn qua, trên bàn có khoảng hơn mười quả tử, hơn nửa là bạc, non nửa là vàng, có cái được đúc thành hình hoa mai, khắc chữ Phúc nhỏ, cái thì làm hình bí ngô nhỏ, hoa hướng dương, cái nào cũng vô cùng khéo léo đẹp đẽ khiến người ta yêu thích.

Liễu Nhi nói: "Bạc để thưởng cho những người hầu hạ trong viện còn vàng cho đám thiếu gia, cô nương nhỏ tuổi. Tiểu thư người thấy có được không?"

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, "Em còn suy tính chu đáo hơn ta nhiều."

Liễu Nhi vui vẻ cười một tiếng nhưng lại ỉu xìu rất nhanh, "Đĩnh vàng kia còn chưa dùng hết nhưng em lại tiêu hết chỗ bạc thừa trên người rồi."

Tiết Tĩnh Xu an ủi nàng: "Chưa chắc đã phát hết chỗ quả tử này mà. Nếu còn thừa thì cho em cầm hết, huống hồ chúng ta phát cho người ở đây nhưng thể nào chẳng thu được một ít ở chỗ trưởng bối. Em thử tính xem, có khi đến lúc đó chỉ có nhiều hơn chứ chẳng có chuyện ít đi."

Liễu Nhi lại vui vẻ trở lại.

Ngày thứ hai, Tiết gia mở từ đường quét dọn từ trên xuống dưới, rửa sạch đồ cúng lễ, loay hoay đến mức chân không chạm đến. Người nhàn rỗi nhất có lẽ chính là mấy vị cô nương.

Vì Tần thị đi hỗ trợ Vương thị nên không có ai rảnh quan sát Tiết Tĩnh Uyển. Nàng không có người cưỡng ép, chẳng có gì làm nên dẫn Lục cô nương, Thất cô nương đến viện của Tiết Tĩnh Xu chơi.

Lần này mấy đứa đến còn mang theo bánh ngọt do cậu ruột của Thất cô nương nhờ người gửi đến. Tiểu cô nương không chờ được nên lấy ra cùng các tỷ muội nếm thử.

Nhà mẹ đẻ Tam phu nhân Lâm thị là hoàng thương, cậu của Lâm gia vào Nam ra Bắc nên tầm mắt rộng rãi hơn người bình thường. Thức ăn đưa cho cháu ngoại cũng không hề giống các món ăn thường thấy trong kinh thành. Trong đó có bánh dừa xốp sữa bò, nghe nói là hương vị phía nam, được mọi người khen rất nhiều.

Tiết Tĩnh Uyển ăn một miếng liền hài lòng rồi liên tục nói: "Thất muội muội, lần sau muội về nhà cậu làm khách nhớ mang lên cho ta nữa nha."

Thất cô nương còn chưa nói gì, Tiết Tĩnh Xu đã nói trước: "Muội là tỷ tỷ lại tranh thức ăn với muội muội mà không thấy xấu hổ à?"

Tiết Tĩnh Uyển cười hì hì, dịu dàng nói: "Nhưng thật sự rất ngon mà. Lục muội muội, muội nói có đúng không?"

Lục cô nương cũng gật đầu theo.

Thất cô nương chớp mắt mấy cái rồi nói: "Ngũ tỷ tỷ, nếu như tỷ còn muốn ăn thì muội có một cách. Trong nhà cậu muội có một biểu ca, năm nay mười một tuổi, Ngũ tỷ tỷ gả Lục muội muội cho hắn làm con dâu nuôi từ bé. Vậy là từ giờ muốn ăn bao nhiêu thì có bấy nhiều rồi còn gì."

Tiết Tĩnh Xu nghe vậy hơi kinh ngạc nhìn Thất cô nương một cái.

Dù năm nay hai vị cô nương Lục, Thất đều chín tuổi nhưng có lẽ từ trước tới giờ Lục cô nương không được coi trọng nên rất nhát gan, yếu ớt, giờ hơi thả lỏng ra một ít mới có dáng vẻ của một tiểu cô nương.

Mà từ bé, Thất cô nương đã chịu ảnh hưởng từ mẹ nên bình thường cách nói chuyện đều già dặn, lưu loát hơn bạn cùng trang lứa rất nhiều, có nhiều chuyện tiểu cô nương hiểu rất rõ ràng.

Nhưng Tiết Tĩnh Xu cảm thấy cho dù hiểu chuyện nàng cũng sẽ không vô duyên vô cớ nói những lời như vậy, có phải người lớn nói gì mà bị nàng nghe thấy không?

Nàng quay đầu nhìn khuôn mặt ngây thơ của Lục cô nương. Tóc máu trên mặt tiểu cô nương còn chưa rụng hết, hai gò má của đứa trẻ vô cùng núng nính, mềm mại.

Nếu như thật sự trưởng bối đang tính toán gì đó thì có phải còn quá sớm hay không?

Lục cô nương chưa kịp phản ứng, Tiết Tĩnh Uyển đã kêu lên: "Không được không được! Ta tình nguyện không ăn chứ nhất định không thể lấy Lục muội muội đi đổi."

Lục cô nương không rõ chuyện gì xảy ra nhưng nghe thấy lời này của nàng thì vô cùng cảm động nhìn nàng: "Ngũ tỷ tỷ..."

Khuôn mặt Tiết Tĩnh Uyển đỏ lên nhưng lại ưỡn ngực rất nhanh: "Muội là muội muội của ta, nhất định ta sẽ che chở cho muội, không cho ai cướp muội đi."

Thất cô nương nhăn mũi, bất mãn nói: "Ngũ tỷ tỷ, muội chỉ nói đùa một chút thôi mà, tỷ làm như muội là người xấu ấy."

Lục cô nương nhìn hai người trái phải, bị kẹp ở giữa nên đành cẩn thận hòa giải.

Chờ các nàng về hết rồi, Liễu Nhi mới thu dọn mặt bàn rồi nhỏ giọng hỏi: "Tiểu thư, Nhị phu nhân thật sự định kết thân với Lâm gia sao?"

"Em cũng nhìn ra à?" Tiết Tĩnh Xu hỏi lại.

Liễu Nhi nói: "Chẳng qua em cảm thấy, nếu không có ai từng nói điều đó thì Thất cô nương sẽ không tự dưng nói thế."

Tiết Tĩnh Xu nhẹ nhàng gật đầu.

Mấy ngày nay nàng đã nghĩ, vì Đại phòng không có con trai trưởng, Tam phòng lại là thứ xuất, trong bốn vị thiếu gia thì có Tứ đệ là con vợ cả. Nếu nàng không vào cung thì về sau tước vị trong phủ vào tay ai còn rất khó nói, nhưng đợi đến khi nàng làm hoàng hậu thì Đại phòng muốn tranh cũng hữu tâm vô lực(*), cuối cùng có lẽ Nhị phòng sẽ duy trì tước vị.

(*) Hữu tâm vô lực: Có lòng mà không có sức

Mà đến khi ông nội mất thì nhất định các vị thúc bá sẽ muốn ở riêng.

Trước đây Đại phòng chưởng gia thì ít nhiều cũng lấy được một ít tiền riêng. Tam phòng lại có thân thích là hoàng thương nên không có chuyện thiếu tiền. Phòng có ít của cải nhất là Nhị phòng bọn họ, nếu mẹ muốn tính toán tương lai cho Tứ đệ, muốn đại diện Thừa Ân công phủ thì sẽ tìm cách gả Lục muội muội vào Lâm gia. Từ đó, Tiết phủ không cần lo kiếm sống, Lâm gia lại có Thừa Ân công phủ làm chỗ dựa, người ngoài nhìn vào thì quả thực là vẹn toàn đôi bên.

Càng nghĩ càng thông suốt, nội tâm Tiết Tĩnh Xu càng phức tạp.

Nàng hiểu thứ nữ trong gia đình giàu có không được coi trọng, ngay cả hôn sự cũng là ván bạc của gia tộc.

Nàng không nhịn được mà nghĩ, nếu nàng không làm hoàng hậu, khả năng kế thừa tước vị của Tứ đệ sẽ nhỏ đi thì có phải Tần thị sẽ không quyết định tương lai của Lục muội muội sớm như vậy?

Nhưng rất nhanh, nàng lại lắc đầu cười khổ, tương lai của mình nàng còn không nắm chắc được thì có tư cách gì để lo lắng cho người khác?

Đảo mắt một cái đã đến hai mươi chín tháng chạp. Trong phủ đã được quét dọn sạch sẽ, các nơi đều đã dán câu đối xuân chúc phúc, chiếc đèn lồng lớn màu đỏ khiến hai con sư tử bằng đá ở ngoài cửa rực rỡ sáng bóng hẳn lên.

Ngay từ sáng sớm, đàn ông trong phủ do Tiết lão thái gia dẫn đầu vào cung chúc mừng.

Thân thể thái hoàng thái hậu không khỏe nên hôm nay và ngày mai các nữ quyến được miễn hành lễ.

Chờ đến khi Tiết lão thái gia trở về thì mọi người theo thứ tự vào nhà thờ bái lễ tổ tiên.

Theo lễ nghi, một đống người vây quanh Tiết lão thái gia và Chu lão thái quân trở về phòng khác. Hai lão nhân gia ngồi vào chỗ của mình, Tiết Đại lão gia dẫn đầu nhóm đàn ông, Đại phu nhân dẫn đầu nhóm nữ quyến tiến lên hành lễ.

Sau khi trở về chỗ thì gia nhân nha hoàn tiến lên bái lạy, Đại phu nhân sai người phát tiền lì xì, nhất thời cả phòng vang lên rất nhiều lời may mắn.

Không lâu sau phòng bếp đến thông báo tiệc đoàn viên đã được dọn lên. Mọi người lại rời phòng khách đi ăn tiệc, cho đến khi Tiết lão thái gia mệt mỏi trở về phòng nghỉ thì mọi người mới lục tục tản đi.

Các phòng đều tự về viện của mình đón giao thừa. Tiết Tĩnh Xu cũng đến viện phía Tây ngồi một lúc, nàng phát cho ba đệ muội một đôi vàng như ý phù hợp với tình tính rồi trở về viện Nghênh Xuân.

Liễu Nhi với Vân Hương tập hợp các hạ nhân cùng một chỗ, mỗi người được phát một đôi quả tử bạc.

Mọi người không ngờ lại có niềm vui ngoài ý muốn nên nói lời cảm ơn.

Bên ngoài đèn lồng được treo cao, tiếng pháo trúc vang lên. Tiết Tĩnh Xu để bọn họ ra ngoài chơi cho náo nhiệt, chỉ để lại hai người trông coi nhang đèn.

Liễu Nhi nằm sấp trên bệ cửa sổ, chống cằm nhìn ra ngoài. Hành lang được treo chỉnh tề hai hàng đèn lồng màu đỏ, chiếu lên mặt người ánh hồng hào vui sướng hớn hở.

Nàng không nhịn được thở dài: "Không ngờ năm mới ở dưới chân núi lại náo nhiệt như vậy.

Ở trên núi, chẳng có ai quan tâm năm mới đến, chỉ có sư tỷ Tình Từ thương hai nàng còn nhỏ nên phát cho mỗi người một cái hồng bao.

Nàng vừa than thở thì một ngọn cây trong nội viện hơi rung rung, một vật màu đỏ nhẹ nhàng thong thả bay đến. Liễu Nhi vô thức đưa tay ra đón, cầm trong tay mới cảm nhận được cái nặng của nó, suýt chút nữa đã không cầm nổi.

Đó là chiếc hầu bao thêu, chỉ là khổ hơi to, có lẽ bằng hai bàn tay của nàng. Trông giống hệt chiếc túi vại, đồ bên trong túi nặng trình trịch, không biết chứa cái gì đây.

Nàng không mở ra mà thò đầu qua nhìn về phía bóng đen của cây đại thụ, mở miệng thăm dò nói: "Ngươi là ai? Có còn ở đây không?"

Gió lạnh thổi qua khiến cành cây rung rinh lay động nhưng lại không có ai đáp lời nàng.

Liễu Nhi chờ trong chốc lát rồi đánh bạo chạy ra dưới gốc cây nhìn quanh, mượn ánh đèn lồng màu đỏ, nàng chỉ thấy các cành cây quấn quýt, không một bóng dáng ai.

Lúc này nàng mới chạy về phòng hưng phấn nói: "Tiểu thư, vừa rồi có một người ở trên cây ném cho em cái này."

Tiết Tĩnh Xu vẫn đang ngồi suy nghĩ về cái khóa ngàn trượng, thấy nàng đi đến liền ngẩng đầu nhìn qua, "Là ai?"

"Em không biết là ai nhưng hắn lại trốn trên cây ấy. Người nói hắn có phải thần võ Đại tướng quân không?"

Tiết Tĩnh Xu lắc đầu, lại hỏi: "Hắn cho em cái gì?"

Tiết Tĩnh Xu đặt chiếc hầu bao lên bàn, đồ bên trong vang lên một tiếng trầm đục, nàng ngạc nhiên nói: "Lúc hầu bao bay đến chỗ em trông nhẹ như bông tuyết, không hề giống như phải mất nhiều sức. Không ngờ thực tế lại nặng như vậy, suýt chút nữa làm gãy tay em. Tiểu thư, người nói cái này xử lí thế nào bây giờ?"

Vốn Tiết Tĩnh Xu không xác định được nhưng nghe nàng nói xong thì đã tin đến tám chín phần, "Chắc đó là hắn rồi, làm gì có ai có công phu tốt như hắn chứ?"

"Sao hắn lại thích leo cây đến thế nhỉ? Trời lạnh như thế, trên cây toàn là tuyết với băng vô cùng trơn trượt, nếu không cẩn thận đạp vào không khí thì chẳng phải sẽ té chổng bốn chân lên trời sao?"

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Người ta có công phu tốt như vậy, làm gì có chuyện sẩy tay sẩy chân chứ?"

Liễu Nhi dẩu môi tỏ vẻ vẫn không hiểu nhưng nàng cũng không hỏi nữa, nhìn hầu bao trên bàn kích động nói: "Tiểu thư, em có thể mở ra xem không?"

Tiết Tĩnh Xu nói: "Hắn cho em thì là của em, không cần phải hỏi ta."

Liễu Nhi lại nói: "Sao tự dưng lại cho em chứ? Nhất định là của tiểu thư rồi."

Nàng vừa nói vừa cởi hầu bao ra. Bên trong đựng hai thỏi vàng vàng óng, kiểu dáng giống hệt những cái nàng phát cho mọi người, một cái là hoa hải đường, một cái là hoa mai, nó lớn gấp mười lần một quả đấm của Liễu Nhi.

Liễu Nhi kinh hãi há hốc mồm, lắp ba lắp bắp nói: "Á, lớn quá!"

Tiết Tĩnh Xu cũng vô cùng kinh ngạc.

Liễu Nhi nói: "Tiểu thư, hôm nay khi em đi đổi tiền mừng tuổi trong tiệm cũng thấy hai cái này. Đó là đôi lớn nhất trong tiệm, được đặt ngay chính giữa nhà thu hút sự chú ý của mọi người. Em còn hỏi thử chủ quán, hắn nói mỗi cái hai trăm lượng bạc, chẳng phải hai cái là bốn trăm lượng rồi sao!"

Tiết Tĩnh Xu nói: "Nếu là chúc tết thì cũng quá nhiều rồi. Liễu Nhi, em bảo phải làm gì bây giờ?"

Liễu Nhi lưu luyến nhưng nghĩ đến vị tướng quân kì quái cứ đi leo cây thì sợ gây phiền toái cho tiểu thư, huống hồ lễ vật nặng như vậy quả thật khiến lòng người bất an. Nàng nhìn Tiết Tĩnh Xu rồi thương lượng nói: "Tiểu thư, chờ lần sau gặp mặt thì chúng ta trả cho hắn nhé, còn hôm nay thì cứ để em ôm đi ngủ đi!"

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Nếu em không bỏ được thì mai chúng ta đi đổi hai cái lớn như vậy cho em ôm đi ngủ."

Liễu Nhi xua xua tay, "Không cần không cần đâu, bản thân ngủ thì có ý nghĩa gì, hơn nữa lấy được bạc từ chỗ người khác thì mới đáng giá!"

Chương 19: Gần gũiBiên tập: Nguyệt Vi YênBeta: Vũ Ngư Nhi

Ngày mùng một đầu năm, buổi sáng mọi người cùng nhau thắp hương cho tổ tiên, Phật tổ.

Sau khi cúng lễ xong thì về viện. Nha hoàn bưng bát chè trôi nước đậu đỏ lên, Tiết Tĩnh Xu chỉ ăn mấy viên, Liễu Nhi ăn hết phần mình lại ăn nốt hơn nửa bát còn thừa của nàng rồi ôm bụng kêu đau.

Tiết Tĩnh Xu đành giúp nàng xoa bụng, bảo Vân Hương đi tìm vỏ quýt khô.

"Chè trôi nước làm từ gạo nếp nên không dễ tiêu hóa, đậu đỏ lại dễ làm trướng bụng. Bảo em ăn ít một chút mà lại dám trốn ta ăn hai chén, giờ em đau bụng thì ai đau hộ em được?"

Liễu Nhi đáng thương nhìn nàng, "Em ăn nhiều như vậy vì không muốn lãng phí mà."

Tiết Tĩnh Xu vừa đau lòng lại vừa tức giận, "Thà lãng phí còn hơn là em phải chịu tội thế này."

Nghênh Hương đi vào nghe thấy lời này bèn cười nói: "Liễu Nhi tỷ tỷ yên tâm, hôm nay phủ chúng ta phát cháo miễn phí, có rất nhiều chè trôi nước để chia cho người nghèo nên sẽ không bị lãng phí đâu."

Liễu Nhi nghe xong liền làm vẻ mặt đau khổ, "Sớm biết thế ta đã không cố ăn."

Vân Hương tìm vỏ quýt xong thì Tiết Tĩnh Xu cho Liễu Nhi ăn hai miếng nhưng lại chẳng thấy hiệu quả đâu. Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Đi, theo ta đi dạo vườn hoa một chút."

Nghênh Hương vội lấy áo choàng mặc cho Tiết Tĩnh Xu rồi lại chuẩn bị chiếc lò sưởi Bát Bảo thật tốt. Liễu Nhi cũng đứng dậy mặc một chiếc áo khoác dày.

Hai người chậm rãi rời khỏi viện đến vườn hoa, vừa đến nơi thì thấy Tứ cô nương đang ngồi trong nhà thủy tạ(*) thưởng tuyết.

(*) Nhà thủy tạ: Nhà trên mặt nước

Thấy hai nàng, nàng ta nghiêng đầu sang một bên mà cũng không lên tiếng chào hỏi.

Tiết Tĩnh Xu cũng không chủ động nói chuyện với nàng ta.

Liễu Nhi nhăn mũi nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, chúng ta chẳng đắc tội với Tứ cô nương mà sao nàng cứ làm như ai thiếu nàng ta tám trăm lượng ấy."

Tiết Tĩnh Xu nói: "Có khi nàng cảm thấy chúng ta nợ nàng tám trăm lượng thì sao?"

Liễu Nhi lập tức trừng mắt nói: "Nàng nói bậy, ai thiếu nàng ta bạc chứ, đến tám đồng cũng không có đâu!"

Thấy nàng tràn đầy sức sống thế này, Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Chỉ là nói đùa mà thôi, trông em gấp đến đỏ mắt rồi kìa."

Liễu Nhi giơ ngón tay ra nghiêm túc nói: "Tám trăm lượng, lúc đầu khi em bị bán vào phủ cũng chỉ được tám lượng bạc, phải bán em đến một trăm lần mới đủ đấy."

Tiết Tĩnh Xu nghe được lời này thì không cười nữa, nghiêm túc nhìn nàng hỏi: "Liễu Nhi, em có nhớ người nhà không?"

Liễu Nhi khẽ lắc đầu, "Em không biết nữa, em đã sớm quên mất hình dáng của họ rồi, nhưng em nghĩ nếu về sau có cơ hội gặp lại thì em vẫn có thể nhận ra họ."

Nàng vốn là người phương Nam, năm sáu tuổi thì nhà có họa lớn nên cả nhà cùng đi với người khác lên phía Bắc nhưng chẳng may đi được nửa đường thì bị tẩu tán cả. Nàng bị người môi giới bán người bắt lên kinh thành, bán vào Tiết phủ, từ đó về sau vẫn luôn sống bên người tiểu thư. Có thể nói, tình cảm giữa nàng và tiểu thư còn sâu đậm hơn người nhà.

Tiết Tĩnh Xu nghiêm mặt nói: "Đợi đến lúc ta có khả năng, nhất định sẽ giúp em tìm họ."

"Vâng!" Liễu Nhi gật đầu lại nói: "Đã nhiều năm như vậy, cho dù không tìm được thì cũng không sao cả. Từ trước đến nay em vẫn có bạn là tiểu thư mà."

Hai người đi được hơn nửa vườn hoa thì Liễu Nhi không còn no như trước nữa nên lại từ từ đi về.

Sau giờ trưa, hoàng đế sai một thái giam đến nhắn cho Tiết Tĩnh Xu, thần y đã đến kinh, hơn nữa đã vào cung rồi.

Tiết Tĩnh Xu vội sửa sang lại quần áo rồi theo hắn vào cung.

Đã có thẻ bài của hoàng đế nên nàng đến cung Trường Nhạc vô cùng thuận lợi, cung nhân dẫn nàng vào trong điện, hoàng đế đã đứng ở đó, thái hoàng thái hậu đang tựa ở đầu giường, một nam tử xa lạ đang xem bệnh cho bà.

Nàng đang định hành lễ thì hoàng đế ngăn lại, thái hoàng thái hậu nhìn sang, vất vả cười nói: "Xu nhi cũng tới rồi."

"Dạ, hôm nay hoàng tổ mẫu thấy thế nào ạ?" Tiết Tĩnh Xu chậm rãi tới gần, sợ quấy nhiễu đến thần y nên dừng lại trước giường hai bước.

Thái hoàng thái hậu thấy nàng gọi như vậy thì ánh mắt sáng lên, cười nói: "Tốt lắm, con và hoàng đế hiếu thuận như vậy thì ta còn không khỏe chỗ nào đâu."

Tiết Tĩnh Xu nói chuyện với bà vài câu lại vừa liếc mắt nhìn thần ý. Khiến nàng ngạc nhiên là thần y này vô cùng trẻ, trông chắc khoảng hơn hai mươi tuổi, chỉ là hơi lôi thôi lếch thếch, râu ria xồm xoàm, đầu tóc rối bù còn dính vài ngọn cỏ.

Bộ dáng này với lão nhân gia râu bạc trắng trong suy nghĩ của nàng khác nhau hơi nhiều, nàng không nhịn được liếc nhìn hoàng đế.

Dường như hoàng đế cảm nhận được nên nhìn lại nàng, ngừng một chút lại nói: "Đức Lộc, dọn chỗ cho hoàng hậu."

Đức công công vội vàng tự làm, vừa chạy chậm vừa phỉ nhổ mình không có mắt một lần nữa.

Nhưng hắn không nhịn được phản bác lại thay mình, lần này thật sự không thể trách hắn, bệ hạ cũng đứng đó thì sao hắn có thể nghĩ đến chuyện dọn chỗ cho nương nương chứ?

Chỉ là bất kể như thế nào nhưng bệ hạ phải tự mở miệng đã là hắn thất trách không làm tròn bổn phận. Đức công công muốn chuộc lội nên không chỉ tự chuyển ghế đến mà còn sai người rót trà, bưng bánh.

Tiết Tĩnh Xu nói cảm ơn nhưng chắng có lòng dạ nào để uống trà, trong đầu chỉ lo lắng chờ kết quả của thần y.

Một lúc sau thần y mới đứng lên, xoay người đang định tìm hoàng đế thì lại nhìn thấy Tiết Tĩnh Xu trước. Mắt hắn sáng lên, phong thái bắn ra bốn phía, hắn đi vài bước, mặt dày cười hì hì hỏi: "Mỹ nhân ơi mỹ nhân, nàng tên là gì thế?"

Tiết Tĩnh Xu bị hắn dọa sợ hết hồn, vô thức nhìn về phía hoàng đế.

Hoàng đế đã cất bước từ khi thần y đứng dậy, không đợi hắn lên tiếng thì xà nhà như bị sét đánh – một hạt đậu phộng bay xuống rơi trúng giữa mặt thần y khiến hắn gào khóc thảm thiết.

Một tên nam tử bay xuống từ trên xà nhà, liếc thần y một cái rồi xùy nói: "Mất thể hiện."

Tiết Tĩnh Xu nhận ra đây chính là thần võ Đại tướng quân – Lệ Đông Quân.

"Sư huynh! Sao ngươi lại nhẫn tâm như vậy?! Mũi lệch thì không lấy vợ được nữa đâu!" Thần y ôm mũi kêu rên.

Chỉ thấy Lệ Đông Quân dùng một ngón tay kéo cổ áo thần y như kéo giẻ rách đi ra ngoài điện.

Tiết Tĩnh Xu không nhịn được nhìn bộ quần áo rách tả tơi thành từng sợi của thần y, chẳng lẽ hắn đi ra ngoài bằng bộ đồ này sao?

Hoàng đế cúi đầu hỏi nàng: "Thế nào?"

"Không sao ạ." Tiết Tĩnh Xu nhẹ nhàng lắc đầu.

Hoàng đế liền nói: "Nàng chăm sóc hoàng tổ mẫu đi, ta đi một chút rồi quay lại."

Tiết Tĩnh Xu đưa mắt nhìn mấy người ra ngoài lại xoay đầu nhìn thái hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu mỉm cười nhìn nàng, "Thế nào, bị dọa sợ à?"

Tiết Tĩnh Xu lắc đầu nói: "Chỉ là nhất thời không đề phòng thôi ạ."

"Tiểu Phan không có ác ý đâu, chỉ là tính tình còn trẻ con lắm, vừa nãy ta cũng bị nó làm giật mình."

Tiết Tĩnh Xu ngạc nhiên hỏi: "Người biết hắn từ trước ạ?"

Thái hoàng thái hậu lắc đầu cười nói: "Không biết nhưng đứa nhỏ này rất có lòng. Có lẽ lúc nãy sợ ta căng thẳng nên vừa khám vừa nói hết lí lịch của mình cho ta nghe, nói lúc hắn sinh không có khóc, bà đỡ vừa vỗ vài cái liền thả rắm, nó còn kể rất rõ ràng tường tận."

Tiết Tĩnh Xu nghe xong thì cũng buồn cười, lúc này hình tượng của thần y đã sụp đổ.

Đang nói thì Xảo ma ma bưng một bát cháo tới, Tiết Tĩnh Xu cầm nhìn thoáng qua hỏi: "Ma ma, đây là cháo gì vậy?"

Xảo ma ma nói: "Đây là cháo nấu theo đơn thuốc của Phan thái y, củ từ hạt súng ý nhân. Trưa nay thái hoàng thái hậu không ăn trưa, chỉ nói ăn không vào nên cô nương khuyên ngài đi."

Thái hoàng thái hậu không nhịn được bất đắc dĩ nói: "A Xảo, ngươi phải cho ta chút mặt mũi trước mặt tiểu bối chứ."

Tiết Tĩnh Xu cười, múc một thìa cháo thổi cho nguội rồi đưa đến bên miệng bà, "Vậy người ăn cháo đi, như vậy con và ma ma vừa an tâm, mặt mũi của người vẫn còn nguyên vẹn. Chẳng phải vẹn toàn đôi bên hay sao?"

Nói chung người đến tuổi rồi cũng sẽ có ít tính trẻ con. Thái hoàng thái hậu cũng không phải người ngoại lệ, lầu bầu lẩm lẩm vài câu mới chịu ăn cháo.

Bà vừa ăn xong một chén cháo thì hoàng đế bước vào từ bên ngoài, sắc mặt vẫn như bình thường.

Chẳng ai không dám hỏi hắn kết quả thế nào mà hắn cũng không đề cập đến.

Thái hoàng thái hậu nhìn ra ngoài điện hỏi: "Tiểu Phan đâu?"

Hoàng đế nói: "Đang ở ngoài viết đơn thuốc ạ."

"Đừng bắt nó rời đi ngay. Đứa nhỏ này đáng yêu lắm, ta còn muốn nói chuyện với nó một lúc."

Hoàng đế gật đầu sai Đức Lộc đi truyền lời.

Thái hoàng thái hậu lại kéo tay Tiết Tĩnh Xu hỏi: "Giao thừa đêm qua trong phủ có náo nhiệt không?"

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Náo nhiệt lắm ạ, câu đối đỏ được dán khắp nơi, còn treo cả đèn lồng đỏ nữa, có người đốt pháo trúc khiến chúng nổ vang suốt cả đêm."

Thái hoàng thái hậu mang theo vẻ hoài niệm, "Lúc ta còn là cô nương không bỏ qua cho pháo trúc đâu. Có lần một quả pháo bay đến chân ông nội ngươi nổ tung khiến ông sợ đến mức khóc lớn, vì vậy mà bị mắng một trận."

Tiết Tĩnh Xu kính nể nói: "Lá gan người thật lớn."

"Sao không chứ..." Thái hoàng thái hậu đắc ý nói: "Dù khi đó cha mắng ta nhưng sau lại khen ta, nói ta không hề yếu ớt hơn nam nhi tí nào. Ấy vậy mà đã năm sáu chục năm trôi qua, đều già hết rồi..."

Tiết Tĩnh Xu không lên tiếng chỉ nhẹ nhàng nắm tay bà, hoàng đế lại im lặng.

Thái hoàng thái hậu hồi phục tinh thần lại hỏi: "Tối qua có được phát quả tử không?"

Tiết Tĩnh Xu nói: "Có ạ, mỗi vị trưởng bối cho một đôi, ngược lại con còn thu được nhiều hơn."

"Vậy cũng không thể thiếu phần của ta." Thái hoàng thái hậu nói với Xảo ma ma: "A Xảo, lấy cho ta hộp gỗ đàn hương."

Xảo ma ma mở tủ ra, thận trọng lấy một cái hộp.

Chiếc hộp kia đã được dùng từ lâu lắm rồi, nước sơn ở các góc đã bong ra từng mảng nhưng xung quanh lại vô cùng bóng loáng, hiển nhiên là thường xuyên có người đụng đến.

Thái hoàng thái hậu nói: "Chiếc hộp này do chính tay cha làm cho ta, năm đó khi ta tiến cung chỉ mang theo một mình nó.

Khi ở nhà Tiết Tĩnh Xu cũng từng nghe nói, năm đó khi thái hoàng thái hậu mới nhập cung chỉ là một phi tần bình thường nhưng một đường vinh dự trở thành quý phi, sau khi tiên đế đăng cơ liền trực tiếp trở thành Hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu mở chiếc hộp ra, bên trong xuất hiện một đôi quả tử vô cùng tinh xảo, chúng còn tinh xảo hơn nhiều cái hôm qua Tiết Tĩnh Xu nhìn thấy.

"Giao thừa cuối cùng trước khi ta vào cung, mọi người đã đặc biệt tìm người làm theo kiểu dáng yêu cầu, bởi vì kĩ thuật rất khó nên chỉ làm được một đôi này, con cầm đi."

Tiết Tĩnh Xu trịnh trọng nhận lấy, nói khẽ: "Cảm ơn hoàng tổ mẫu."

"À," Thái hoàng thái hậu cười thành tiếng, nhìn về phía hoàng đế trêu chọc nói: "Hoàng thượng lớn như vậy chắc không cần tiền mừng tuổi đâu nhỉ?"

Hoàng đế nói: "Trước mặt hoàng tổ mẫu tôn nhi mãi mãi là trẻ con."

"Ai ui." Thái hoàng thái hậu vui tới mức ngửa trước ngửa sau: "Các ngươi xem đi, thằng nhóc này vì muốn lấy đồ từ chỗ ta mà miệng cứ như bôi mật ấy! Mà thôi, ai bảo bà lão ta mềm lòng, gia tài đều cho các ngươi cả."

Bà lấy một miếng ngọc bội từ trong chiếc hộp đàn hương ra nói: "Cái này năm đó cha và ông cố ta rất thích nó, giờ cho ngươi đây."

Cho hai người xong, thái hoàng thái hậu vội bảo Xảo ma ma cất chiếc hộp đi rồi cười nói: "Nếu không cất đi thì chỉ sợ cái hộp cũng chẳng còn, ta còn định giữ lại ý đồ chờ hai con đại hôn thì cho sau."

Vừa cất xong thì thần y Phan Tế theo Đức Lộc tiến vào, Lệ Đông Quân chậm rãi đi ở phía sau.

Thái hoàng thái hậu vẫy tay, "Tiểu Phan mau tới đây."

Tiết Tĩnh Xu đứng dậy đến bên cạnh hoàng đế.

Phan Tế u oán nhìn nàng một cái, "Mỹ nhân nàng đừng sợ, nàng đã là vợ của người khác rồi thì ta sẽ không dây dưa nữa đâu." Nói xong càng thêm ai oán nhìn hoàng đế một cái.

Hoàng đế bất vi sở động. (*)

(*) Bất vi sở động: không có động tĩnh, không bị thuyết phục

Lệ Đông Quân chậc một tiếng.

Không biết có phải Phan Tế vừa bị hắn dạy dỗ hay không mà vừa nghe tiếng hắn liền co rúm cổ lại không dám nói nữa.

Thái hoàng thái hậu vui vẻ nói: "Đứa nhỏ này thật đáng thương. Nói cho bà bà nghe một chút, con thích cô nương thế nào để ta làm mai cho con nào."

Phan Tế nghe xong hai mắt liền tỏa sáng, tràn đầy chờ mong nói: "Con thích mỹ nhân xinh đẹp như vậy!"

"Ôi! Cái này khó nhỉ, như Xu nhi bà bà ta còn chưa thấy người thứ hai đâu." Thái hoàng thái hậu khó xử nói.

Phan Tế ỉu xìu ngay lập tức.

Thấy hắn thật đáng thương, thái hoàng thái hậu lại nói: "Không bằng con giảm yêu cầu xuống một chút? Trên đời này có nhiều cô nương như vậy, không có mỹ nhân xinh đẹp nhất thì còn có người xinh thứ hai, thứ ba mà."

Phan Tế ỉu xìu nói: "Cảm ơn bà bà nhưng không được rồi. Con cần tìm được người xinh đẹp nhất làm vợ, nếu không sẽ bị các sư huynh chê cười."

Lệ Đông Quân lại xùy cười một tiếng, "Không biết lúc trước người nào khoe khoang khoác lác cuộc đời này hoặc là lấy người xinh đẹp nhất hoặc là độc thân cả đời."

Thái hoàng thái hậu đành an ủi nói: "Lúc trẻ có ít mục tiêu là điều tốt."

Mọi người lại cùng trò chuyện với thái hoàng thái hậu một lát, thấy bà mệt mỏi, Phan Tế với Lệ Đông Quân cáo lui, hoàng đế cũng đi ra khỏi điện.

Tiết Tĩnh Xu cùng Xảo ma ma đỡ thái hoàng thái hậu nằm xuống, chờ bà ngủ rồi mới lui ra.

Bên ngoài không còn bóng dáng của Lệ Đông Quân với Phan Tế, chỉ có hoàng đế đứng chắp tay trước điện.

Cảnh tượng này quen như đã từng gặp.

Tiết Tĩnh Xu dừng bước, nàng nhớ lần đầu tiên vào cung, sau khi rời cung của thái hoàng thái hậu thì cũng thấy bóng lưng hoàng đế từ đằng sau như vậy, chỉ là giờ đây trông hắn lạnh lẽo hơn nhiều.

Nàng nhớ tới kết quả của cuộc chẩn bệnh hôm nay, lòng trầm xuống, lẽ nào bệnh của thái hoàng thái hậu...

Hoàng đế nghe thấy động tĩnh từ phía sau liền quay người lại, "Hoàng tổ mẫu ngủ rồi?"

"Vâng." Tiết Tĩnh Xu im lặng một chút sau đó không nhịn được hỏi: "Hoàng thượng, Phan thần y nói thế nào? Thân thể thái hoàng thái hậu nghiêm trọng hơn sao?"

Hoàng đế nhìn nội điện không trả lời sau đó mới lên tiếng: "Nàng đi cùng ta đi."

Hoàng đế không cho người đi theo, chỉ có hắn và Tiết Tĩnh Xu, một trước một sau bước vào trong đất tuyết.

Quả thật, ngày đầu tiên của năm ngoài cung là nơi náo nhiệt nhất, trong cung lại lạnh hơn bình thường.

Xung quanh vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng giày đạp lên tuyết tạo ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt.

Bỗng nhiên hoàng đế nói: "Hoàng tổ mẫu già rồi."

Giọng điệu của hắn vô cùng bình thản như chỉ tường thuật lại một sự việc bình thường.

Tiết Tĩnh Xu lại nghe ra phần đè nén nặng trĩu, lòng cũng chìm xuống đáy cốc. Nàng há to miệng, khàn khàn giọng, "Còn bao lâu nữa?"

"Nếu chăm sóc cẩn thận thì cũng chỉ được nửa năm một năm nữa."

Tiết Tĩnh Xu cúi đầu vội lau khóe mắt.

Nàng cảm thấy hoàng đế đi đến bên nàng, dừng lại trước người nàng, lúc sau một cánh tay khẽ chạm vào vai nàng mang theo sự động viên.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, hắn lại nhìn về nơi xa, mặt vẫn rất bình tĩnh, "Không cần quá đau lòng, người cũng đến lúc phải già đi."

Chẳng biết tại sao, dù hắn không biểu lộ cảm xúc nhưng nàng lại cảm thấy bên trong vỏ ngoài bình tĩnh này là sự đau thương và cô đơn không thể nào che lấp.

– – – – –

Vi Yên: Hum nay sinh nhật bố nên post hơi muộn :33 sr các tình yêu

Chương 20: Cung yếnBiên tập: Nguyệt Vi YênBeta: Vũ Ngư Nhi

Bảy tám ngày sau thân thích lui tới không ngớt, Tiết Tĩnh Xu bình thản ngồi trong viện Nghênh Xuân chép kinh cầu phúc cho thái hoàng thái hậu. Dù nàng không ra ngoài tiếp khách nhưng những người khác cũng chẳng dám ép buộc nàng.

Hai ba ngày nàng lại tiến cung thăm một lần, có lẽ do đơn thuốc của Phan thần y thật sự hiệu quả hoặc lòng thái hoàng thái hậu thoải mái nên thân thể bà ngày càng tốt hơn. Vài ngày sau đã có thể để cung nhân đỡ ra ngự hoa viên rồi.

Hôm đó khi Tiết Tĩnh Xu tiến cung, thái hoàng thái hậu kéo tay nàng nói: "Nhân dịp gần đây tinh thần ta tốt, trong cung lại quạnh quẽ lâu rồi, tiệc Nguyên tiêu mười lăm tháng giêng chúng ta làm lớn một chút đi."

Đương nhiên Tiết Tĩnh Xu gật đầu đồng ý.

Thái hoàng thái hậu cười nói: "Đừng đắc ý quá sớm, giờ sức khỏe của ta đã không còn như xưa, muốn làm tiệc lớn thì con phải tới giúp ta một tay mới được."

Tiết Tĩnh Xu liền nói: "Được giúp đỡ hoàng tổ mẫu, Tĩnh Xu cầu còn không được."

Thái hoàng thái hậu nghe vậy càng vui vẻ phấn chấn không thôi.

Nàng nói chuyện với bà đến trưa, thương lượng các việc vặt trong cung rồi cùng ăn trưa, đến khi thái hoàng thái hậu đã ngủ Tiết Tĩnh Xu mới chuẩn bị xuất cung.

Kiệu mới ra khỏi cung đã bị người ngăn lại.

Tiết Tĩnh Xu kéo rèm lên, thấy là Đức công công liền hỏi: "Công công có việc?"

Đức công công cười tủm tỉm nói: "Bệ hạ vừa bàn bạc việc nước với các thần công xong, giờ đang ăn cơm trưa nên đặc biệt bảo nô tài mời nương nương di giá."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, "Phiền công công dẫn đường."

Nhóm thái giám khiêng kiệu liền chuyển hướng đi về phía điện Sùng Đức.

Lúc Tiết Tĩnh Xu đến thì hoàng đế đã dùng xong bữa trưa, hắn ngồi trước bàn không biết đang nhìn cái gì.

Thấy nàng vào, hoàng đế đứng thẳng người hỏi: "Đã dùng cơm ở chỗ hoàng tổ mẫu rồi à?"

Tiết Tĩnh Xu nói: "Vâng, hôm nay lão nhân gia bà uống hết một bát cháo, thần sắc lại tốt hơn mấy ngày trước nhiều, quả nhiên đơn thuốc của Phan thần y rất hữu hiệu."

Hoàng đế gật đầu, "Ta nghe hoàng tổ mẫu nói nàng giúp bà tổ chức tiệc Nguyên tiêu?"

"Vâng." Thật ra nàng biết chứ, thái hoàng thái hậu nói là hỗ trợ nhưng sự thật là bà đang chỉ dạy nàng.

Hoàng đế nói: "Nếu cần gì mà không tìm được ở chỗ hoàng tổ mẫu thì bảo Đức Lộc đi chuẩn bị."

Tiết Tĩnh Xu đồng ý đáp lại.

"Đến đây nhìn cái này một chút." Hoàng đế nói.

Tiết Tĩnh Xu chần chừ bước chậm đến trước bàn.

Hoàng đế lại nói: "Đến bên cạnh ta."

Tiết Tĩnh Xu đành phải đi qua, đứng cách hắn một bước.

Hoàng đế chỉ mấy cuốn tranh trên bàn nói: "Đây là bản vẽ do Lễ bộ trình lên. Đó là các mẫu sẽ được thêu lên quần áo, vốn phải để hoàng tổ mẫu quyết định nhưng sức khỏe của bà không tốt nên đưa đến nơi của trẫm, nàng xem thích cái nào?"

Tiết Tĩnh Xu ngẩn ngơ nhìn chăm chú mấy bức vẽ. Trông thấy tất cả đều là tranh vẽ long phượng trình tường cực kì hân hoan, lại nhớ tới lời hoàng đế mới biết là có ý gì – những bức vẽ này chính là kiểu dáng giường cưới và khăn trùm mà hoàng đế muốn nàng chọn.

(*) Long phượng trình tường là loại tranh vẽ chỉ việc vui mừng, may mắn, có đôi có cặp.

Đột nhiên mặt nàng nóng lên, quay đầu liếc thấy hoàng đế đang nhìn mình chằm chằm, hiển nhiên là đang đợi nàng quyết định. Nàng đành nhẹ nhàng hít một hơi, ổn định lại tâm trạng, nhìn qua một lần rồi chỉ vào kiểu mẫu đơn giản nói: "Thần nữ thấy... kiểu này không tệ."

Hoàng đế gật đầu, nói ra ngoài điện: "Đức Lộc."

Đức công công vội vàng chạy vào, thấy bệ hạ với nương nương đang sóng vai nhau sau ngự án liền cúi thấp đầu giả bộ không biết.

Hoàng đế đưa lại cuốn tranh cho hắn, "Đi truyền lời cho Lễ bộ, tất cả hỉ phục đều thêu theo bản vẽ này."

Thấy Đức công công đã lui ra, Tiết Tĩnh Xu lưỡng lự nói: "Hoàng thượng, nếu không còn việc gì thì thần nữ cáo lui trước."

Hoàng đế hỏi: "Hương lần trước nàng đưa ta có còn không?"

"Còn thừa một hộp ạ." Tiết Tĩnh Xu đáp.

"Vậy thì đưa nốt cho ta đi, chỗ trẫm còn có các loại hương khác, nàng xem có thích hay không thì cầm đi."

Tiết Tĩnh Xu không nhịn được hỏi: "Hộp kia của ngài đâu?"

Hoàng đế nói: "Đã dùng hết từ lâu rồi."

Trong lòng Tiết Tĩnh Xu vô cùng kinh hãi, chỗ hương nàng đưa cho hoàng đế nếu dùng đúng lượng thì có thể dùng trong khoảng hai ba tháng, nhưng đến giờ mới hơn hai mươi ngày mà đã dùng hết rồi?

Nàng hơi lo lắng, suy nghĩ một chút rồi nói khẽ: "Hoàng thượng, dù hương kia không có độc tính nhưng dùng quá nhiều chỉ sợ không tốt cho cơ thể."

Hoàng đế nói thẳng: "Không sao, không đốt hương thì ban đêm không ngủ được."

Mi tâm Tiết Tĩnh Xu hơi cau lại, "Thần nữ cả gan khuyên bệ hạ một câu, bệnh mất ngủ của ngài nếu không nhổ tận gốc mà chỉ dựa vào tác động từ bên ngoài thì chỉ nhổ được phần ngọn. Lúc trước thái hoàng thái hậu có nói thái y trong cung không có biện pháp, giờ Phan thần y đang ở trong kinh, không bằng mời hắn xem bệnh cho ngài một chút?"

Hoàng đế không lên tiếng.

Tiết Tĩnh Xu ngập ngừng, không biết có phải lời nói của mình vượt quá phép tắc làm hắn mất hứng hay không.

Cũng may hoàng đế đáp lại rất nhanh: "Ta biết, hai ngày trước hoàng tổ mẫu cũng bảo Phan thần y xem qua cho ta nhưng hắn nói bệnh này chỉ có thể trị phần ngọn, nếu muốn trị tận gốc phải tự xem bản thân."

Nghe hắn nói vậy Tiết Tĩnh Xu liền hiểu, nghĩ đến chứng bệnh khó ngủ của hoàng đế nguyên nhân không phải trên cơ thể mà do chuyện khác, chỉ là không biết là do đâu.

Nhưng nàng cũng không hỏi mà chỉ nói: "Nếu vậy sau khi về thần nữ sẽ cho người mang hương tới."

Hoàng đế gật đầu, "Nàng vất vả rồi."

Hắn sai một tiểu thái giám mang các loại hương tới, có khoảng chừng mười loại để Tiết Tĩnh Xu chọn lựa.

Vốn Tiết Tĩnh Xu không định lấy nhưng đến khi các loại hương được mang lên thì mùi hương lạ lẫm vờn quanh mũi khiến nàng động tâm. Vì vậy lấy từng loại ngửi qua, không ngờ lại chọn được những loại giống với mong muốn trong lòng.

Sau khi về nàng đốt hương lên, một mùi hương trong trẻo thanh khiết tỏa ra. Lúc đầu nồng đậm rồi dần dần chỉ hơi thoang thoảng nhưng mùi thơm vẫn còn nguyên vẹn.

Liễu Nhi hít sâu một hơi, thở dài rồi cảm thán nói: "Thơm quá! Tựa như mùa xuân đến, trăm hoa đua nở vậy."

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Mũi của em tinh thật đấy, hương này gọi là Bách hoa yến."

Con ngươi Liễu Nhi đảo một vòng, rạo rực nói: "Rất nhiều hoa thì gọi là Bách hoa yến. Tiểu thư, chúng ta làm hương rồi đặt tên là Bách thảo hương đi!"

Tiết Tĩnh Xu suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý nói: "Thế cũng đúng. Liễu Nhi, chỗ hương còn lại đưa cho hoàng thượng thì chúng ta không còn nữa, phải làm thêm thôi."

Liễu Nhi gật đầu thả hộp hương trong tay xuống, "Hoàng thượng dùng nhanh như thế thì chúng ta phải làm nhiều một chút mới được. Vậy em đi mua hương liệu đã."

Nàng vừa đi không bao lâu thì Tiết Tĩnh Uyển sưng mặt vội vàng chạy vào, thở hồng hộc không nói một lời.

Tiết Tĩnh Xu nhìn nàng một cái, ôn hòa nói: "Sao thế? Sao tức giận mà lại trông như bình trà nhỏ thế kia, là ai dám gây sự với Ngũ cô nương của ta nào?"

Tiết Tĩnh Uyển quay đầu nhìn nàng, nhếch miệng, hốc mắt ửng đỏ, "Tam tỷ tỷ, mẹ muốn gả muội cho biểu ca nhưng muội không thích hắn."

Tiết Tĩnh Xu ngồi thẳng người, "Muội nghe ai nói?"

"Chính miệng mẹ nói, mẹ nói chuyện với bà vú nên muội nghe thấy. Muội không thích biểu ca cũng không thích Trăn biểu tỷ, bọn họ toàn lén cười nhạo muội không có quy củ. Người bên nhà ngoại thật đáng ghét!"

Nhà mẹ đẻ Tần thị thuộc dòng dõi thư hương. Tổ tiên là trạng nguyên, về sau cũng có vài tiến sĩ, là quan văn , gia phong nghiêm khắc.

Chỉ là mấy năm gần đây hình như không thêm được lứa nào. Chỉ có anh cả của Tần thị sinh được đứa con gái Tần Trăn Trăn mới mười lăm tuổi, nghe đồn tướng mạo xuất chúng, tài hoa hơn người. Nàng ta cùng Tứ cô nương Tiết phủ các nàng, Nhị cô nương phủ Vĩnh Ninh quận chúa và một vị khác của Thẩm gia khá nổi tiếng được mọi người khen là ung kinh tứ muội (*)

(*) Ung kinh tứ muội: bốn cô gái thành Tây An.

Tiết Tĩnh Xu chẳng có chút ấn tượng gì với Tần Trăn Trăn. Mấy ngày nay khách đến nhà, nàng ta cũng đến cùng mợ, nghe nói còn tới viện Nghênh Xuân tìm nàng nhưng lúc đó nàng đang ở trong cung nên không gặp được.

Thấy mặt Tiết Tĩnh Uyển vô cùng tủi thân, nàng an ủi: "Mẹ chỉ lén nói chuyện thôi chứ chưa thông báo cho mọi người chứng tỏ việc này chưa được quyết định, muội đừng gấp."

Tiết Tĩnh Uyển giương mắt nhìn nàng, "Thật sao? Nhưng mẹ nói chuyện với bà vú rất nghiêm túc, còn nói sợ gả muội cho người khác sẽ bị bắt nạt nên muốn hợp tác muội với biểu ca. Nhưng mẹ không biết từ bé đến lớn, biểu ca giỏi nhất là việc bắt nạt muội, còn gọi muội là cô nương xấu, nói muội là nha đầu lỗ mãng không có quy củ."

Tiết Tĩnh Xu nghe vậy liền nhíu mày, ngẫm lại thì hơi tức giận, uổng công nhà cậu tự xưng là gia phong trong sạch mà lại dạy ra một thằng con trai không biết tôn trọng người khác như vậy.

Nàng biết cậu chỉ có biểu đệ là con trai trưởng nên nuông chiều từ nhỏ, nhưng muội muội nàng cũng được nuông chiều từ bé vậy sao không giống người không có giáo dục như hắn?

Nàng hỏi: "Lúc trước lời hắn chế giễu muội, muội có nói với mẹ không?"

"Không có." Tiết Tĩnh Uyển lắc đầu, "Trăn biểu tỷ nói trẻ con hay nói đùa, không nhất thiết phải khua chiêng gõ trống nói cho người lớn nghe, ngược lại còn khiến người lớn tức giận."

Tiết Tĩnh Xu tức đến mức bật cười trước lời tự quyết của cô em họ, nàng chọc chọc đầu Tiết Tĩnh Uyển, hận nàng không biết cãi lại, "Muội ấy, bình thường trong nhà là tiểu bá vương, giờ ra ngoài lại bị mọi người bắt nạt sao có thể nhịn được hả? Giờ muội chỉ cần đi khóc lóc kể lể với mẹ, kể từ đầu đến đuôi hai người kia bắt nạt muội như thế nào cho bà nghe, xem bà đau lòng muội hay là tin hai người họ nói nhảm."

Tiết Tĩnh Uyển uất ức xoa gáy, "Tam tỷ tỷ, thực sự có tác dụng sao?"

"Hữu dụng hay không chẳng phải muội thử là biết ngay sao?"

Tiết Tĩnh Uyển suy nghĩ một chút rồi rầu rĩ nói: "Thế tí nữa muội đi nói với mẹ."

Nàng yên lặng trong chốc lát lại hỏi: "Tam tỷ tỷ, tỷ nói tại sao con người phải lớn lên? Lúc còn bé thật tốt, chẳng phải quan tâm chuyện gì nhưng lớn hơn thì phải lập gia đình, sinh con, hầu hạ cha mẹ chồng, mệt chết đi được mà những tên nam nhân kia còn muốn nạp thiếp."

Tiết Tĩnh Xu nhấp một ngụm trà nói: "Vì vậy chúng ta chỉ cần sống tốt là được, cớ gì phải nghĩ quá nhiều mà không có tác dụng? Chuyện lập gia đình không thể tránh được, năm nay muội đã mười lăm rồi, bao nhiêu người ở tuổi này đã làm mẹ."

"Muội biết mà." Tiết Tĩnh Uyển gật đầu lại quệt mồm nói: "Muội biết phải lập gia đình nhưng muội không muốn gả cho biểu ca."

Tiết Tĩnh Xu giật mình nói: "Gần đây thân thể thái hoàng thái hậu chuyển biến tốt đẹp nên có ý định làm tiệc đèn Nguyên tiêu, không bằng đến lúc đó muội đi cùng ta đi?"

Cung yến này vốn để hoàng gia thết đãi thần tử và gia quyến, về sau lại có không ít nam nữ trẻ tuổi ở bữa tiệc thấy nhau hợp mắt, thúc đấy được rất nhiều mối nhân duyên. Từ đó các thanh niên tài tuấn(*), tiểu thư khuê các thường thăm dò nhau ở đây mà hoàng gia cũng vui vẻ thúc đẩy nên hàng năm đều tổ chức một trận lớn.

(*) tài tuấn: người có tài và đẹp trai

Vốn năm nay thân thể thái hoàng thái hậu không khỏe mà hoàng đế chưa tổ chức đại hôn nên ai cũng nghĩ tiệc Nguyên tiêu sẽ không tổ chức, không ít người đã thất vọng, không ngờ thân thể thái hoàng thái hậu lại tốt lên, cung yến lại khua chiêng gõ trống bắt đầu chuẩn bị.

Tiết Tĩnh Uyển nghe xong liền vô cùng vui vẻ nhưng rất nhanh lại chần chừ nói: "Muội có thể đi không? Mấy năm trước phủ chúng ta chỉ có Tứ tỷ được đi."

"Sao lại không được? Muội không thể thấp kém hơn nàng ta được, trước là do muội chưa đến tuổi, nhất định năm nay thiệp mời từ trong cung sẽ có tên muội, cứ yên tâm chờ đi."

Tiết Tĩnh Uyển liền vui mừng trở lại, "Thật tốt quá! Tam tỷ tỷ, cảm ơn tỷ."

Tiết Tĩnh Xu xẵng giọng: "Không cần cảm ơn ta, chỉ cần muội đừng thút tha thút thít khóc nhè trước mặt ta là được."

Tiết Tĩnh Uyển đỏ mặt cầm chén trà lên che giấu sự lúng túng, bỗng nàng hít mũi rồi ngạc nhiên nói: "Tam tỷ tỷ, tỷ đang đốt hương gì vậy? Thơm thật đó."

"Cái này gọi là Bách hoa yến, hôm nay vừa lấy từ trong cung ra."

Tiết Tĩnh Uyển truy hỏi: "Là hoàng thượng cho tỷ hay thái hoàng thái hậu đưa tỷ?"

Tiết Tĩnh Xu nhìn nàng hỏi: "Là hoàng thượng đưa nhưng có gì khác nhau đâu?"

"Khác nhiều chứ!" Tiết Tĩnh Uyển nói: "Về sau hoàng thượng với tỷ là vợ chồng, thái hoàng thái hậu là trưởng bối, sao có thể giống nhau được?"

Tiết Tĩnh Xu bật cười: "Toàn là ngụy biện."

Tiết Tĩnh Uyển xua tay nghiêm túc nói: "Người ta nói thật mà. Tam tỷ tỷ, muội thấy hoàng thượng thường xuyên đưa đồ cho tỷ, hắn đối xử với tỷ tốt như vậy, về sau chắc chắn sẽ không bắt nạt tỷ."

Tiết Tĩnh Xu lắc đầu, "Chuyện sau này sao đoán đúng được."

Tiết Tĩnh Uyển đang định nói gì thì đột nhiên nhớ tới chuyện quả thật nếu bàn về việc đàn ông nạp thiếp nhiều thì chẳng phải hoàng đế là người nạp nhiều nhất hay sao? Tất cả các phi tần đều là thiếp của hắn, về sau nếu hắn có người khác thì còn có thể đối tốt với Tam tỷ tỷ như bây giờ sao?"

Nàng không dám khẳng định, cũng không dám suy nghĩ nhiều, nghĩ tới Tam tỷ tỷ sau này, nghĩ tới tương lai không thể nắm chắc của nàng khiến vành mắt nàng lại đỏ lên.

Tiết Tĩnh Xu vừa khó hiểu vừa bất đắc dĩ: "Hôm nay muội làm từ băng tuyết hay sao mà đến chỗ ta rơi nước mắt nhiều đến thế?"

Tiết Tĩnh Uyển chớp mắt mấy cái, nước mắt liền rơi xuống, "Tam tỷ tỷ, về sau hoàng thượng sẽ có rất nhiều phi tử, vậy tỷ phải làm sao bây giờ?"

Tiết Tĩnh Xu sững sờ, nhẹ nhàng kéo nàng qua nói: "Nha đầu ngốc, đây không phải việc đã được định sẵn sao? Còn làm thế nào nữa, bản thân nghĩ đơn giản đi một chút, đừng quá cố chấp là được. Cuộc sống trước kia trải qua như thế nào thì cuộc sống sau này cũng sẽ như vậy."

Tiết Tĩnh Uyển thút tha thút thít nói: "Nói đã thông suốt là được sao? Nếu không thể thông suốt thì sao đây?"

Tiết Tĩnh Xu lặng đi trong chốc lát rồi nói khẽ: "Nếu không thông suốt được thì cũng phải bảo vệ bản thân, không làm chuyện điên rồ."

Tiết Tĩnh Uyển cái hiểu cái không, nức nở gật đầu.

Đảo mắt đã đến rằm tháng giêng, mới sáng sớm Tiết Tĩnh Xu đã vào cung cùng thái hoàng thái hậu và Xảo ma ma chỉ huy cung nhân trang trí cung điện tổ chức tiệc, giữa trưa hoàng đế hết bận chính sự liền đến ăn trưa cùng các nàng.

Sắc mặt thái hoàng thái hậu hồng hào, vui vẻ lôi kéo Tiết Tĩnh Xu kể những chuyện đã thuộc trong lòng bàn tay về các bữa tiệc năm xưa đã thúc đẩy được bao nhiêu mối nhân duyên tốt.

Tiết Tĩnh Xu không ngờ cha mẹ nàng cũng nhìn trúng nhau ở bữa tiệc Nguyên tiêu này rồi Tiết gia mới cho người đi kết thân.

Lại nói tiếp, quả thật tình cảm của bọn họ rất tốt, nghe nói lúc vừa kết hôn xong, một người đánh đàn một người vẽ tranh; một người làm thơ một người thêm hương, căn bản trong mắt không hề có người khác, nhất thời trở thành câu chuyện để mọi người ca tụng.

Nhưng mặn nồng cũng dần chuyển sang lạnh nhạt, Tần thị vào cửa ba năm mới sinh ra nàng, ba năm sau sinh hạ Tiết Tĩnh Uyển, lại ba bốn năm nữa trôi qua Tiết gia liền thu xếp cho cha nàng nạp thiếp. Chuyện xưa về tài tử giai nhân liền kết thúc như vậy.

Thái hoàng thái hậu nói một lúc, lại nhìn Tiết Tĩnh Xu lắc đầu nói: "Không được không được. Xu nhi à, cách ăn mặc của con quá trong trắng thuần khiết, hôm nay lại có nhiều bông hoa tầm tuổi con như vậy, con không thể không bằng bọn họ được. A Xảo, chốc nữa ngươi thay trang phục cho Xu nhi đi."

Xảo ma ma cười đồng ý.

Tiết Tĩnh Xu bất đắc dĩ nói: "Hoàng tổ mẫu, con coi như xong rồi. Hôm nay người nổi bật phải là các công tử cô nương trẻ tuổi ấy."

"Gì," Thái hoàng thái hậu không đồng ý nói: "Nói gì đấy, bọn nó trẻ tuổi thế con không trẻ tuổi sao? Cái tuổi mười bảy mười tám chính là lúc đánh phấn trang điểm, con đừng ra vẻ lớn hơn bà lão này, hoàng đế ngươi nói có đúng hay không?"

Hoàng đế nghiêm mặt nói: "Hoàng tổ mẫu nói quá đúng ạ."

Thái hoàng thái hậu nghe xong lời này không biết lại xúc động gì, càng thêm bất mãn bĩu môi nói: "Lúc nào cũng rất đúng rất đúng rất đúng rất đúng, cái đồ miệng đầu gỗ này, ngươi không thể nói một hai câu dễ nghe sao? Ngươi xem đám công tử ngoài kia đi, ai cũng biết nói lời hoa mỹ để dỗ dành các cô nương vui vẻ, sao ngươi lại không học được chứ?"

Hoàng đế và Tiết Tĩnh Xu tự dưng gặp nạn, hai người liếc mắt nhìn nhau, không khỏi âu sầu đồng bệnh tương liên(*).

(*) Đồng bệnh tương liên: cùng cảnh ngộ thì thông cảm lẫn nhau.

Thái hoàng thái hậu vẫn còn đang quở trách: "Hai người các ngươi quả thật không phải người một nhà cũng vào chung một cửa mà, nhìn dáng vẻ của các ngươi có chút tinh thần phấn chấn của người trẻ tuổi nào không? Tí nữa A Xảo trang điểm cho Xu nhi, Đức Lộc, ngươi phụ trách phần ăn mặc của hoàng đế, đừng để hắn xấu xí quá làm ta mất mặt."

Đức công công sợ tai bay vạ gió nên liên tục đáp ứng.

Hoàng đế và Tiết Tĩnh Xu như đôi chim cút ngoan ngoãn nghe lời khuyên răn, không dám ý kiến gì.

Dùng xong bữa trưa, hoàng đế còn phải quay về xử lí chính vụ, thái hoàng thái hậu giữ Đức Lộc lại nhắn nhủ một lúc lâu mới thả người đi, tiếp theo lại đến lượt Tiết Tĩnh Xu.

Nàng bị thái hoàng thái hậu ra lệnh cưỡng chế an phận ngồi trên ghế, bị Xảo ma ma và hai cung nhân nữa bố trí đầu và mặt, lòng đầy bất đắc dĩ.

Vất vả lắm mới làm xong, nàng chỉ cảm thấy dường như đầu mình nặng đến ngàn cân, suýt chút nữa không đi đường được, cần hai cung nhân đỡ mới có thể thuận lợi đến trước mặt thái hoàng thái hậu.

Xảo ma ma búi cho nàng kiểu phi thiên kế cao ngất, bởi vì chưa kết hôn nên vẫn còn ít tóc thả dưới ót, búi tóc được cố định bằng chiếc trâm phượng ngọc trai khảm hồng ngọc, miệng phượng ngậm một viên hồng bảo thạch hình giọt nước sáng long lanh rủ xuống giữa lông mày nàng, ánh sáng của bảo thạch lóe lên càng tỏa ra vẻ thanh tao thoát tục, da trắng như tuyết, đôi môi đỏ mọng làm rung động lòng người.

Thái hoàng thái hậu thấy nàng liền gật đầu liên tục nói: "Phải vậy chứ, phải vậy chứ!"

Xảo ma ma cũng ra sức líu lưỡi ca ngợi, "Lúc trước lão nô chỉ thấy nương nương thanh lịch tao nhã nhưng không ngờ trang điểm xong càng khiến người ta đui mù. Lão nô thấy so với màu trắng thanh nhã kia thì màu đỏ tươi rực rỡ hợp với người hơn nhiều."

"Đúng vậy," Thái hoàng thái hậu nói: "Chờ con nhập cung thì trừ con ra còn ai dám dùng màu đỏ tươi này chứ? Con không dùng sẽ khiến màu đỏ này bị hoang phí."

"Đúng thế, đám cung phi kia sao dám dùng chứ."

Tiết Tĩnh Xu được hai người luân phiên khuyên nhủ nên suy nghĩ dần chuyển sang nếu nàng không dùng màu đỏ diễm lệ này là một sai lầm lớn. Nàng không lay chuyển được thái hoàng thái hậu nên đành phải gật đầu đồng ý, "Đúng như hoàng tổ mẫu nói ạ."

"Chao ôi, thế này là được rồi." Thái hoàng thái hậu vừa lòng thỏa mãn, "Con nói được phải làm được, ta sẽ ở đây nhìn xem."

Tiết Tĩnh Xu bất đắc dĩ cười khổ.

Ở bên này nàng đã trang điểm xong còn ở bên kia Đức công công đang đau khổ túm lông mày.

Có câu 'Trên đầu một câu, phía dưới chạy chân ngắn'. Hôm nay hắn không phải dùng chân chạy nhưng lòng đau đứt cả ruột.

Thái hoàng thái hậu nói đi nói lại hắn phải chuẩn bị trang phục cho bệ hạ thật tốt nhưng dường như lão nhân gia bà đã quên, thường phục hay triều phục của bệ hạ chỉ có hai ba loại, màu sắc thì không vàng cũng là đỏ, đen, trắng, việc này còn khó hơn cả có bột mới gột nên hồ(*), phải làm thế nào hắn mới biến hoàng thượng thành bông hoa được chứ? Huống hồ chính chủ còn không để tâm phối hợp.

(*) Có bột mới gội nên hồ: Cho dù người phụ nữ có thông minh giỏi giang thế nào đi nữa mà không có gạo cũng không thể nấu được cơm. Ví với làm việc gì mà thiếu điều kiện tất yếu thì khó mà thành công.

Mắt hắn nhìn đống sổ con của hoàng đế, mặt mày ủ dột nói: "Hoàng thượng, sắp đến giờ rồi."

Hoàng đế liếc nhìn sắc trời, ngồi vững không động, "Còn sớm."

Đức công công vội đi nhìn kĩ chiếc chuông rồi nói: "Không còn sớm nữa, sắp đến giờ Thân rồi mà ngài còn chưa thay quần áo."

(*) Giờ Thân: Từ 15h đến 17h

Hoàng đế không thèm quan tâm đến lý lẽ của hắn.

Đức công công gãi ót, gấp đến độ mồ hôi tuôn rơi, "Cung Trường Nhạc đã sai người đến hỏi rồi ạ."

Cuối cùng hoàng đế cũng bỏ sổ con xuống liếc hắn một cái mang theo vài phần bất mãn.

Trong lòng Đức công công cũng đau khổ lắm chứ nhưng đành phải chịu áp lực nặng này: "Sáng nay thái hoàng thái hậu đã nói nếu người không làm theo thì tí nữa lão nhân gia bà sẽ mất hứng."

Phải lôi lệnh bài này ra thì mới có tác dụng. Hoàng đế nhíu mày đi về phía trong điện, Đức công công vội để mấy cung nhân lanh lợi đi vào thay quần áo.

Có lẽ là nhớ kĩ lời thái hoàng thái hậu nói, sợ làm bà không vui thật nên cuối cùng hoàng đế mặc bộ quần áo bình thường không thích mặc màu đỏ bên ngoài thường phục, trên đầu đội cái mão mặc ngọc hình cửu long tranh châu, không nói một lời nào đứng ở đó trông thật phong thần tuấn lãng, uy nghiêm bất phàm.

Đức công công lau trán, nước mắt lưng tròng, cuối cùng cũng không phụ lời nhờ vả của thái hoàng thái hậu, không khiến bà mất mặt rồi.

Rồi hoàng đế đến cung Trường Nhạc mời thái hoàng thái hậu cùng đi, thấy trang phục lộng lẫy giống mình của Tiết Tĩnh Xu, hai người đều không được tự nhiên.

Thái hoàng thái hậu chỉ che miệng cười.

Lúc này đã không còn sớm, đoàn người cùng thái hoàng thái hậu đến bữa tiệc, tất cả mọi người đã tề tụ đầy đủ.

Tiết Tĩnh Xu đỡ thái hoàng thái hậu vào trong điện, hoàng đế đi bên kia, hai hàng người đồng loạt quỳ xuống, chỉ có thể thấy những đỉnh đầu màu đen.

Lần đầu tiên đón nhận cái quỳ của mọi người, dù bọn họ không quỳ với nàng nhưng Tiết Tĩnh Xu cũng phát hiện vài điểm khác thường.

Nàng không nhịn được hơi quay đầu nhìn thái hoàng thái hậu và hoàng đế lại thấy vẻ mặt hai người như bình thường, hành động tự nhiên.

Nàng lại nhìn đám cung nhân hầu hạ đi theo thái hoàng thái hậu, tất cả đều cúi đầu, nhắm mắt, nàng suy nghĩ một chút liền rũ mắt, thu lại tâm tình.

Bên trên xếp hai chiếc bàn nhỏ, thái hoàng thái hậu ngồi chính giữa, bà để Tiết Tĩnh Xu ngồi bên người mình còn hoàng đế ngồi bên tay trái.

Mấy người ngồi vào chỗ của mình xong thì thái giám ty lễ mới hô đứng lên.

Mọi người cùng nói lời cảm ơn rồi đứng dậy trở về chỗ ngồi.

Chỗ ngồi phía dưới được xếp chỉnh tề thành hai hàng, nam bên trái, nữ bên phải.

Sắp xếp kiểu này khiến bên trái chỉ có vài màu xanh trắng mà bên phải lại là cảnh xuân tươi đẹp muôn hồng nghìn tía, vô cùng tưng bừng.

Vốn bữa tiệc rất náo nhiệt nhưng từ khi hoàng đế và thái hoàng thái hậu bước vào thì yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Thái hoàng thái hậu híp mắt nhìn một vòng, điểm tên mấy vị trưởng công chúa và thân vương, hỏi vài câu việc nhà rồi nói vài lời với mấy vị cáo mệnh phu nhân quen mắt, bấy giờ bầu không khí mới dần sôi động hơn.

Nam nữ trẻ tuổi có lá gan lớn vụng trộm ngẩng đầu nhìn về phía trên, Tiết Tĩnh Xu ngồi một bên liền phát hiện rất nhiều tầm mắt rơi trên người nàng, nàng chỉ làm bộ không biết.

Tính ra Tiết Tĩnh Uyển rất gần bên trên, nàng nhịn hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được ngẩng đầu cực nhanh liếc qua, thấy rõ người ở trên liền hơi trợn mắt, thở nhẹ một tiếng.

Tứ cô nương Tiết Tĩnh Viện nhíu mày nhìn nàng, bất mãn nói: "Ngươi tưởng đây là ở nhà à mà dám hô to gọi nhỏ?"

Tiết Tĩnh Uyển chẳng hề để ý đến nàng ta, chỉ sững sờ nói: "Tam tỷ tỷ mặc thế này thật xinh đẹp, hoàng đế cũng rất trẻ tuổi, còn đẹp trai hơn Đại ca ca nhiều, hai người họ thật xứng đôi."

Tiết Tĩnh Viện khịt mũi coi thường lời nàng, "Cũng vì kiến thức của các ngươi hạn hẹp, ngày ngày đem việc di nương sinh treo trên môi, tiêu chuẩn, nói ra cũng không sợ bị người ta chê cười."

Lúc này Tiết Tĩnh Uyển mới quay đầu nhìn nàng, nhíu mày nói: "Ngươi nói chuyện thật khó nghe, lúc nào cũng xem thường cái này, khinh thường cái kia, chẳng hiểu ngươi tốt hơn người khác ở điểm nào? Chẳng phải cũng giống chúng ta ngồi ở dưới này sao? Một vùng đen nhánh, nhoáng một cái liền chẳng tìm thấy đâu."

"Ngươi –" Tiết Tĩnh Viện nổi cáu, người nói vô tâm người nghe hữu ý, vốn Tiết Tĩnh Uyển chỉ tùy ý nói một câu chặn miệng nàng ta nhưng không ngờ lại chạm đúng chỗ đau của Tiết Tĩnh Viện.

Nhớ năm đó khi tỷ tỷ của nàng là thái tử phi, vị trí của nàng chỉ cách chủ vị hai ba bàn, lúc đó có bao nhiêu tiểu thư khuê các hâm mộ nàng, trong tối ngoài sáng nịnh nọt nàng?

Từ khi đại tỷ thất thế, địa vị của nàng ta cũng rơi rớt trầm trọng, đã từng được hưởng quang cảnh nở mày nở mặt, giờ nàng ta lại mờ nhạt trong đám người như vậy, sao nàng ta cam tâm được đây?

Cũng có người thấy rõ dung mạo kinh diễm như vậy của Tiết Tĩnh Xu liền hiểu, trước đây còn có người nghi hoặc vì sao Tiết gia Tam cô nương đột nhiên xuất hiện lại được vua sủng ái, bây giờ đều hiểu rõ.

Chỉ là bọn họ chưa từng nghĩ đến, Tiết gia có một cô nương xinh đẹp xuất chúng như vậy sao trước đây lại một mực không xuất hiện chứ? Nói là thân thể không tốt cần nghỉ ngơi nhưng giờ xem ra chỉ hơi yếu ớt hơn người thường một chút, làm gì đến nỗi phải rời nhà tĩnh dưỡng?

Chỉ sợ trong đó có không ít ẩn tình.

Đám nam tử trẻ tuổi cả gan nhìn Tiết Tĩnh Xu còn các cô nương thì xấu hổ liếc mắt đưa tình với hoàng đế.

Đương nhiên cũng có người đến tuổi không có ý định trèo cao liền mượn ống tay áo che giấu âm thầm quan sát một số người.

Trong lúc mọi người có tâm tư khác nhau thì ở ghế phải gần bên trên, một thiếu nữ xinh đẹp đứng dậy đến giữa điện thi lễ một cái, thanh tú động lòng người nói: "Minh nhi có một khúc muốn hiến tặng thái hoàng thái hậu và bệ hạ, nguyện thái hoàng thái hậu an khang trường thọ, phúc vận vô biên."

Thái hoàng thái hậu nhìn kĩ nàng một chút, cười nói: "Thì ra là Minh nhi, tốt tốt, ngươi có tâm."

Hoàng đế khẽ gật đầu.

Xảo ma ma thấy dường như Tiết Tĩnh Xu không biết nàng nên nhỏ giọng giải thích: "Đây là Nhị cô nương của phủ Vĩnh Ninh quận chúa, khuê danh là An Minh."

Tiết Tĩnh Xu khẽ gật đầu, nhẹ giọng cảm ơn.

Nhưng Tiếu An Minh không hát ngay mà lại nhìn về phía bên trái, dịu dàng nói với nam tử ngồi đầu dãy: "Biểu ca, đệm tiêu cho ta."

Tiết Tĩnh Xu cũng nhìn sang bên trái, ngồi đầu là một nam tử tuấn mỹ, giữa lông mày có vài phần giống hoàng đế.

Xảo ma ma lại nói: "Đây là An thân vương."

An khánh vương là con thứ tám của tiên đế, em ruột hoàng đế mà Vĩnh Ninh quận chúa là em họ của tiên đế nên Tiếu An Minh gọi An thân vương là biểu ca cũng không sai. Hơn nữa nghe nói quận chúa cố ý kết thân với An thân vương, nếu chuyện này thành thì hai nhà đã thân lại càng thêm thần, khó trách Tiếu An Minh biểu hiện thân mật công khai trước mặt mọi người như vậy.

An thân vương dung túng biểu muội theo thói quen, chỉ bất đắc dĩ cười một tiếng rồi để tùy tùng lấy ngọc tiêu ra, đứng dậy đến trước điện, "Tôn nhi bêu xấu rồi."

Thái hoàng thái hậu cười ha hả nói: "Mau bắt đầu đi, đừng để mọi người đợi lâu."

Đương nhiên là cả sảnh đường khen ngợi ca khúc đó.

Có Tiếu An Minh mở đầu, sau đó các công tử tiểu thư thế gia khác lên hiến tài, Tiết Tĩnh Viện cũng đánh một khúc đàn cổ.

Bầu không khí trong sảnh vô cùng hòa hợp, bên ngoài hành lang có một chiếc đèn lồng sáng lên, đã là hội đèn lồng Nguyên tiêu thì đương nhiên phải có trò đoán đố đèn, thái hoàng thái hậu đang định sai người mang chiếc đèn đầu tiên vào thì Tiếu An Minh lại đứng lên, nghiêng đầu mở to hai mắt nói: "Đã nghe mỹ danh của Tiết gia Tam cô nương từ lâu, không biết chúng ta có thể được mở mang tầm mắt không?"

Cả bữa tiệc lập tức yên tĩnh lại, vô số con mắt che che giấu giấu qua lại giữa Tiết Tĩnh Xu và Tiếu An Minh, có một số người nhạy cảm lén nhìn thần sắc của hoàng đế.

Tiết Tĩnh Xu nhìn nàng ta, không biết là nàng thật tâm hay giả ý, quay đầu nhìn thái hoàng thái hậu, đang định mở miệng thì bà lại cười nói: "Mấy hôm nay Xu nhi chăm sóc ta rất vất cả nên ta không nỡ để nàng vừa hát vừa nhảy múa. Yêu cầu của ngươi, ta đành phải bác bỏ rồi."

Tiếu An Minh chớp mắt vài cái liền bĩu môi nói: "Được rồi, con biết là lão tổ tông thiên vị mà, người ta còn chưa tiến cung đã thành bảo vật trong lòng người rồi, chỉ sợ qua ít ngày nữa, cọng cỏ non bọn con liền bị ngài quên mất thôi."

Câu nói dí dỏm làm bầu không khí thoải mái hơn, mọi người đều che miệng cười lớn.

Thái hoàng thái hậu sai người mang chiếc đố đèn đầu tiên đến trước mặt hoàng thượng, cười dịu dàng nói: "Hoàng thượng, ngươi làm mẫu cho mọi người trước đi."

Đức công công bước lên phía trước cao giọng đọc câu hỏi, "Có thể dùng trừ ma, thân tròn như cuốn lụa, đốt lên như tiếng sấm nổ, ngoảnh đầu nhìn thì đã thành tro."

Thái hoàng thái hậu nghe xong rất vui vẻ, "Cái này đơn giản! Xu nhi, mấy hôm trước chúng ta còn nhắc đến nó có phải không?"

Tiết Tĩnh Xu mỉm cười gật đầu.

Hoàng đế dùng bút viết hai chữ, Đức công công liếc mắt nhìn rồi đọc to: "Đáp án của bệ hạ là, pháo trúc!"

Thái hoàng thái hậu nói: "Mau đi xem có đúng hay không, nếu đoán sai thì hoàng thượng có thể ném mặt mũi đi rồi."

Một tiểu thái giám vội chạy ra ngoài, mở chiếc cốc nhỏ trong đèn lồng bằng ngọc lưu ly ra xem rồi chạy vào, "Bẩm thái hoàng thái hậu, hoàng thượng, đáp án đúng là pháo trúc."

Vì vậy cả điện lại vang lên rất nhiều tiếng ca ngợi.

Đức công công tiến lên nhận chiếc đèn lồng trong tay tiểu thái giám rồi quay lại xin chỉ thị của hoàng đế.

Hoàng đế nói: "Tặng cho hoàng hậu."

Mọi người đều nghe thấy rõ ràng lời này nên trong nhất thời quên quy củ nhao nhao ngẩng đầu nhìn.

Tiết Tĩnh Xu đứng dậy cảm ơn.

Thái hoàng thái hậu thỏa mãn gật đầu rồi nói với mọi người bên dưới: "Đèn lồng đã được treo lên, mọi người không cần gò bó, cứ tùy ý là được rồi. Ta mệt nên không ngồi cùng với đám người trẻ tuổi các ngươi nữa."

Tiết Tĩnh Xu cùng hoàng đế đỡ bà rời đi.

Mọi người trong điện thấy nghi trượng đi xa, biết bao người chỉ hận không thể đồng hành.

Rời khỏi điện không xa lắm, thái hoàng thái hậu liền nói: "Để bọn họ đưa ta về là được rồi. Đêm nay trăng đẹp, hoàng thượng cùng Xu nhi đi một chút đi."

Hoàng đế với Tiết Tĩnh Xu đồng ý, chờ thái hoàng thái hậu rời đi, hoàng đế hỏi: "Đức Lộc, Trích Tinh Lâu đã được quét tước sạch sẽ chưa?"

Đức công công vội nói: "Dạ rồi ạ, sáng nay nô tài đã cho người quét qua."

Hoàng đế gật đầu, cúi đầu hỏi Tiết Tĩnh Xu: "Trích Tinh Lâu thích hợp ngắm trăng nhất, nàng cùng ta đi xem đi."

Tiết Tĩnh Xu nhẹ nhàng gật đầu.

Hai cung nhân đi trước cầm đèn, phía sau lại có mấy người cẩn thận đi theo. Cả quãng đường không hề gặp người nào, chẳng bao lâu đã đến trước một tòa nhà cao ngất.

Tiết Tĩnh Xu ngẩng đầu nhìn lên, giữa bầu trời xanh thẵm, tòa lầu nhỏ như một cây giáo dài, đâm vào không trung.

Cửa lâu được mở ra, bên trong không hề được trang trí gì. Mà ngay chính giữa căn phòng là cầu thang xoáy bằng gỗ, đi thẳng lên cao.

Đức công công cầm đèn chiếu xuống dưới chân cẩn thận dẫn đường.

Lên tới tầng hai Tiết Tĩnh Xu mới phát hiện thì ra cả bốn phía đều vững vàng giữa không trung, chỉ có lan can che chắn lại.

Từ đây nhìn ra ngoài thì không thể nhìn được toàn cảnh nội cung, chỉ thấy tiếng cười nói hoan hô từ xa xa thỉnh thoảng lọt vào tai.

Đi thêm một tầng nữa đã có thể cảm nhận được cái lạnh lẽo, tầm mắt lại rộng hơn trước.

Tiết Tĩnh Xu khẽ thở dốc.

Hoàng đế hỏi nàng: "Có đi được nữa không?"

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, "Có thể đi được một tầng nữa."

Càng lên trên cầu thang càng chật hẹp, hai người đã không thể đi song song với nhau.

Hoàng đế cầm đèn lồng trên tay Đức công công rồi tự mình đi trước dẫn đường.

Mới leo được lên tầng thứ tư mà Tiết Tĩnh Xu đã thấy chân mình mỏi nhừ rồi.

Nhưng thân thể không khỏe so với phong cảnh nơi cao thì đều không đáng để nhắc tới.

Nàng đứng trước lan can nhìn ra ngoài, cả Đô thành đều ở dưới chân nàng.

Ngày hội Nguyên tiêu, trong ngoài cung đèn đuốc sáng trưng, đèn hoa rực rỡ.

Bầu trời xanh thẫm như rửa cả bầu trời đêm, trăng sáng như chiếc đĩa ngọc treo cao lơ lửng trong không trung.

Bầu trời và nhân gian trông thật giống như đang đoàn viên, như vô cùng đầm ấm.

Tiết Tĩnh Xu càng mê đắm hơn, không tự chủ được nỉ non: "Thật đẹp..."

Bầu trời càng sâu hơn, gió đêm cũng càng lạnh, Tiết Tĩnh Xu bị thổi làm hắt hơi một cái.

Trên thân hai người đều không có áo choàng, hoàng đế liền nói: "Trên này lạnh lắm, đi xuống đi."

Tiết Tĩnh Xu lưu luyến không rời nhưng nàng cũng không dám đùa giỡn với thân thể nên đành chậm rãi đi về.

Dường như lúc đi xuống còn khó khăn hơn lúc đầu một chút, nơi đây cầu thang hẹp, ánh sáng còn không rõ. Dù tận lực cẩn thận dưới chân nhưng Tiết Tĩnh Xu vẫn bị bước hụt một bước, thân thể liền rơi xuống.

hương 21: Nắm tayBiên tập: Lạc LạcChỉnh sửa: Vũ Ngư Nhi

Tiết Tĩnh Xu kinh ngạc hô lên một tiếng rồi theo bản năng bám vào tay vịn ở bên cạnh mà không được, lúc này nàng chỉ biết nhắm mắt lại chờ đợi cơn đau khi thân thể rơi xuống đất.

Nhưng mọi dự đoán đều không xảy ra mà nàng lại rơi vào một vòng ôm rộng lớn, đôi cánh tay còn có chút cứng nhắc khiến lúc va vào mũi nàng đau đến ứa nước mắt.

Đức công công đang ở tầng ba nghe thấy tiếng động vội cầm đèn lồng lên xem thì sửng sốt khi thấy hai người ôm nhau trong góc, thấy vậy Đức công công cúi thấp đầu, lùi vào chỗ tối rồi rời đi.

Trên cầu thang, hoàng thượng giật mình một lúc rồi mới buông tay, lui về sau nhìn nàng: "Sao rồi? Có bị thương không?"

Tiết Tĩnh Xu đang kinh hoàng dần bình tĩnh lại, hồi thần xong mới nhẹ nhàng lắc đầu: "Thần nữ thất lễ, đa tạ bệ hạ đã giúp đỡ."

"Không phải lỗi của nàng, là do cầu thang quá hẹp."

Nơi này không phải chỗ thích hợp để nói chuyện, hoàng đế cúi đầu định tìm lồng đèn nhưng vừa rồi là trường hợp khẩn cấp nên đèn lồng đã bị hắn vứt trên mặt đất, ngọn nến bên trong cũng đã tắt.

Hắn đành quát to gọi Đức công công nhưng kỳ lạ ở chỗ Đức tổng quản – người chỉ cần gọi một tiếng là xuất hiện nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Tiết Tĩnh Xu đợi một lúc cũng cảm thấy có gì kỳ quái, nàng nhìn xuống phía dưới qua lan can cầu thang thì thấy cả tòa Trích Tinh Lâu tối đen như mực, hiển nhiên là không hề có người hầu hạ ở trong này.

Rõ ràng vừa rồi nàng còn nghe thấy tiếng của Đức công công, hình như hắn còn lên đây nữa...

Đầu nàng lóe lên một ý nghĩ, lập tức sắc mặt nàng không được tự nhiên.

Chẳng lẽ Đức công công... Đã hiểu lầm cái gì rồi sao?

Chẳng biết hoàng đế có nghĩ đến điều này hay không, sau khi gọi hai lần mà Đức Lộc không đáp lại, hắn liền im lặng.

Hai người cứ trầm mặc như vậy, dù trong bóng tối không nhìn rõ được gì nhưng Tiết Tĩnh Xu vẫn cúi thấp đầu che đi sự xấu hổ.

Nàng không biết lúc này trong đầu người ngoài nghĩ đến cái gì nữa nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Chỉ có một điều có thể chắc chắn là có vẻ hoàng đế không định làm gì nàng.

Vừa rồi khi thân thể hai người tiếp xúc với nhau, nàng có thể cảm nhận thấy người hoàng đế cứng đờ như một tảng đá. Hắn không thích có người đụng chạm vào mình, tất nhiên cũng có thể là không muốn tiếp xúc với nàng.

Cứ trầm mặc mãi giống như tra tấn vậy, Tiết Tĩnh Xu ngẩng đầu lên quan sát xung quanh. Dù không có đèn lồng nhưng nhờ ánh trăng sáng ngời chiếu vào cùng với ánh mắt đã thích nghi với bóng tối mà có thể nhìn rõ bậc thang, nàng nhẹ giọng nói: "Hoàng thượng, có ánh trăng chiếu nên chúng ta chỉ cần cẩn thận là có thể đi được."

Hoàng thượng gật đầu nhưng vẫn không hề quay người đi xuống, cứ đứng tại chỗ suy nghĩ gì đó.

Tiết Tĩnh Xu nghi hoặc: "Hoàng thượng?"

Cuối cùng hoàng thượng cũng có động tĩnh, khẽ duỗi bàn tay ra, "Nắm tay ta."

Tiết Tĩnh Xu sửng sốt rồi theo bản năng rồi nói: "Không cần đâu, có thể vịn lan can mà."

Hoàng thượng lại nói: "Trích Tinh Lâu đã nhiều năm không tu sửa rồi, không chắc chắn một chút nào."

Tiết Tĩnh Xu há to miệng, không phản bác lại được nên đành đưa tay ra thăm dò.

Hoàng thượng nắm chặt lấy bàn tay nàng.

Tay hắn vô cùng dày rộng, lòng bàn tay có vết chai nên không mềm mại nhưng lại khô ráo và ấm áp.

Tay Tiết Tĩnh Xu được hắn bao bọc không một kẽ hở, hơi ấm áp ấy còn hơn cả lò sưởi Bát Bảo thường dùng.

Hoàng thượng đi rất chậm, từng bước một trầm ổn nên nàng hoàn toàn không lo bị ngã sấp xuống.

Tới lầu trệt mới phát hiện hóa ra toàn bộ hạ nhân đều đứng ở ngoài lâu, chẳng trách vừa rồi gọi mà không có ai đáp lại.

Hoàng đế quay đầu nhìn Tiết Tĩnh Xu chờ nàng bước xuống mặt đất mới buông tay ra.

Đức công công ở ngoài điện cúi đầu nhìn mũi chân, trong lòng đang cân nhắc một phen, lúc này không nên quấy nhiễu bệ hạ và nương nương, đợi lúc hai người tách ra mới tiến lên chờ sai bảo.

Hoàng thượng lười giải thích chuyện mới xảy ra với hắn nên phân phó nói: "Chuẩn bị kiệu đưa hoàng hậu ra khỏi cung."

Đức công công lĩnh mệnh xong vội vàng rời đi.

Hoàng thượng nói với Tiết Tĩnh Xu: "Đã không còn sớm nữa, nàng về đến nơi thì mau nghỉ ngơi đi."

"Dạ. Xin bệ hạ cũng chú ý thân thể."

Lúc trở lại phủ thì đêm cũng đã khuya rồi, Tiết Tĩnh Xu hỏi qua Vân Hương mới biết Tiết Tĩnh Uyển đã hồi phủ, lúc này nàng mới an tâm sai người chuẩn bị nước tắm rửa.

Liễu Nhi vừa tháo trang sức trên đầu nàng vừa thở dài: "Tiểu thư, sau này người thay đổi cách ăn mặc đi, giống như hôm nay vậy đó, em bị bộ dáng xinh đẹp của người thu hút đến nỗi không rời được mắt."

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Em nói nhỏ một chút đừng để cho người khác nghe thấy. Em không biết hôm nay Xảo ma ma làm cho ta kiểu tóc này khiến ban ngày đầu nặng đến mức đi không vững, cho đến giờ cổ ta vẫn còn cứng đây này. Nếu ngày nào cũng phải ăn mặc như này thì sớm muộn gì ta cũng bị mệt chết thôi."

Liễu Nhi véo sau gáy nàng thì đúng là hơi cứng thật, "Chốc nữa tắm xong em giúp người xoa bóp. Búi tóc tuy đẹp nhưng tốt nhất là không có lần sau, nếu còn nữa chắc bả vai của tiểu thư sụp mất."

Tiết Tĩnh Xu bật cười: "Được."

Một đêm không nói chuyện gì xảy ra, ngày thứ hai Lục cô nương và Thất cô nương cùng Tiết Tĩnh Uyển vào viện Nghênh Xuân. Hai tiểu cô nương quấn quít lấy hai vị tỷ tỷ muốn các nàng kể một chút về cung yến rầm rộ tối qua.

Đây là lần đầu tiên Tiết Tĩnh Uyển tham gia cung yến, vốn có ý định khoe khoang một chút nên lúc này không hề nhăn nhó mà nói liên mồm.

Kể từ bài trí trong cung đến đèn lồng treo khắp hành lang, nói từ bánh ngọt trên bàn đến người ngồi đối diện, một lúc sau khi nói đến thái hoàng thái hậu và hoàng thượng giá lâm thì khuôn mặt nàng sáng bừng lên, "Các ngươi không biết tất cả mọi người đều phải quỳ xuống, đầu cũng không được ngẩng lên mà phải chờ công công hô thì mới được đứng dậy về chỗ của mình. Ta cúi đầu lâu đến không chịu được đành liếc mắt một cái, các ngươi đoán xem ta nhìn thấy ai?"

Hai tiểu cô nương vội hỏi: "Ai? Không phải là hoàng thượng và thái hoàng thái hậu sao?"

Tiết Tĩnh Xu mỉm cười nghe nàng khoe khoang.

Tiết Tĩnh Uyển nói: "Hoàng thượng và thái hoàng thái hậu thì chắc chắn là nhìn thấy rồi, ta nhìn thấy Tam tỷ á, nàng và thái hoàng thái hậu ngồi cùng với nhau."

Tiểu cô nương ngạc nhiên quay đầu nhìn Tiết Tĩnh Xu muốn chứng thực: "Thật sự là Tam tỷ tỷ sao?"

Tiết Tĩnh Xu giận liếc Tiết Tĩnh Uyển một cái rồi gật đầu giải thích: "Ta chỉ ngồi gần thái hoàng thái hậu chứ không phải ngồi cùng một bàn."

Thế nhưng đối với hai tiểu cô nương thì như vậy là đủ rồi.

Các nàng một người là đích nữ của con thứ, một người là thứ nữ của con trưởng nên có lẽ cả đời sẽ không thể bước vào hoàng cung, cũng không thể chiêm ngưỡng dung nhan thiên tử vì thế biết tỷ tỷ có thể ngồi cạnh thái hoàng thái hậu thì đối với các nàng, đó chính là vinh hạnh đặc biệt.

Tiết Tĩnh Uyển ăn hết chiếc bánh đậu xanh hoa sen, uống một hớp trà rồi nói: "Cái này không phải quan trọng nhất, quan trọng là hôm qua Tam tỷ vô cùng xinh đẹp! Ngày hôm qua có nhiều người giống ta nhìn trộm Tam tỷ mấy lần, không những thế bệ hạ còn rất anh tuấn, còn đẹp trai hơn đại ca vài phần! Người và Tam tỷ đúng là trời sinh một đôi!"

"Oa..." Hai tiểu cô nương sợ hãi thán phục không thôi, hoàng thượng như nào các nàng không thể tưởng tượng nhưng các nàng biết đại ca vô cùng anh tuấn, vậy mà còn đẹp trai hơn hắn vài phần thì phải đẹp đến mức nào? Hơn nữa bình thường Tam tỷ vốn đã rất đẹp, mặc trang phục lộng lẫy thì sẽ như thế nào?

Từ bé đến giờ lần đầu tiên các nàng cảm thấy hiểu biết của mình quá hạn hẹp, không thể nào tưởng tượng ra khung cảnh kia.

Lục cô nương đáng thương nhìn Tiết Tĩnh Xu: "Tam tỷ tỷ lần sau tỷ còn mặc như vậy nhớ cho người gọi muội một tiếng, tốt xấu gì cũng cho muội liếc mắt một cái."

"Cả muội nữa." Thất cô nương vội nói.

Tiết Tĩnh Uyển rung đùi đắc ý: "Ta đã nhìn qua hết rồi thế nhưng Lục muội muội và Thất muội muội đừng gấp, chờ ngày Tam tỷ tỷ xuất giá là chúng ta có thể xem thoải mái thôi."

"Đúng vậy." Thất cô nương bấm bấm ngón tay tính, "Mười tám tháng hai Tam tỷ xuất giá, hôm nay đã là mười sáu tháng giêng rồi, sẽ rất nhanh thôi."

Tiết Tĩnh Xu nhìn Tiết Tĩnh Uyển đầy bất đắc dĩ: "Tối hôm qua cho muội tiến cung là vì cái gì? Ta nghĩ muội đã quên hết rồi."

Mấy ngày hôm trước còn thút tha thút thít tìm đến chỗ nàng nói không muốn gả đến Tần gia. Nàng đưa ra biện pháp để muội đến tìm Tần thị khóc lóc kể lể xem ra có chút tác dụng, còn muội thì tốt rồi, lành sẹo thì quên đau lại tiếp tục hô hào đúng với bản tính của mình.

Tiết Tĩnh Uyển đảo mắt, liên tục gật đầu :"Nhớ rõ nhớ rõ, muội luôn lưu ý."

"A, vậy nói ta nghe muội lưu ý cái gì?" Tiết Tĩnh Xu nói.

Tiết Tĩnh Uyển cười hắc hắc nói: "Ngày hôm qua muội phát hiện trong đám nam nhân, trừ hoàng thượng thì An thân vương cũng vô cùng tuấn tú. Tam tỷ tỷ đi trước nên không biết, lúc đố đèn các vị tiểu thư vì muốn được An Thân vương tặng đèn mà suýt nữa đánh nhau."

Tiết Tĩnh Xu nhăn mặt: "Muội sẽ không nằm trong số đó chứ?"

"Không có không có." Tiết Tĩnh Uyển lắc đầu như trống bỏi: "Nhiều người như thế muội không vào đâu."

Nghe ý tứ trong lời nói của muội ấy thì xem ra không chen vào được nhưng cũng phải tham gia góp vui.

Tiết Tĩnh Xu nghiêm mặt: "Uyển Uyển, nghe ta khuyên muội một câu. Nếu muội muốn tìm một người thật lòng với mình thì An thân vương không phải lựa chọn thích hợp."

Tiết Tĩnh Uyển ngạc nhiên hỏi: "Vì sao? Hắn trẻ tuổi, trưởng thành tốt mà còn là thân vương nữa."

Hai vị tiểu cô nương cũng tò mò nhìn Tiết Tĩnh Xu.

Tiết Tĩnh Xu quay đầu nhìn Liễu Nhi nói: "Liễu Nhi, em còn nhớ năm ngoái chúng ta ra khỏi phủ gặp một trò khôi hài không?"

Liễu Nhi nghiêng đầu suy nghĩ rồi lập tức nhớ ra.

Chính là huynh đệ của di nương phủ An thân vương ỷ thế hiếp người có ý đồ cường bạo dân nữ mưu hại mạng người.

Nàng nhớ lại việc này vẫn thấy tức giận, liền kể lại toàn bộ cho các vị tiểu thư nghe.

Tiết Tĩnh Uyển nghe xong câu chuyện thì nắm chặt đôi bàn tay trắng muốt: "Thật đáng giận, đáng lẽ tỷ phải cho người đánh hắn, còn An thân vương kia lúc nào cũng ra vẻ là con người khuôn mẫu vậy mà chưa cưới vương phi đã nạp di nương vào phủ, còn dung túng cho người nhà đó đi làm việc ác. Hắn đúng là quỷ hồ đồ! Quỷ háo sắc! Hứ!"

Lục cô nương và Thất cô nương nghe nàng nói cũng gật đầu hưởng ứng.

Tiết Tĩnh Xu vốn lo lắng Tiết Tĩnh Uyển bị sắc đẹp mê hoặc, hiện giờ thấy thế cũng rất vui mừng, cười cười nói: "Nhã nhặn một chút đi."

Tiết Tĩnh Uyển khoát tay: "Chờ muội mắng hắn xong rồi sẽ nhã nhặn!"

Tiết Tĩnh Xu bật cười, đành mặc kệ nàng.

Liễu Nhi đổi than rồi đưa lò sưởi Bát Bảo cho nàng.

Tiết Tĩnh Xu ôm trong tay, hơi ấm truyền ra làm nàng nghĩ đến đôi bàn tay ấm áp đêm qua.

Nàng không rõ ý nghĩ trong lòng hoàng thượng rốt cuộc là sao, rõ ràng không muốn tiếp xúc với người khác nhưng lại nắm lấy tay nàng?

Chương 22: So tàiBiên tập: Lạc LạcBeta: Nguyệt Vi Yên, Vũ Ngư Nhi

Mấy ngày trôi qua là vào đúng dịp sinh nhật của Nhị phu nhân Tần thị, mặc dù không phải ngày chỉnh thọ [1] nhưng Chu lão thái quân vẫn ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu và mời hai tốp hát kịch về mua vui.

[1] Chỉnh thọ: Mừng "ngày sinh nhật chẵn" còn được gọi là mừng "Chỉnh thọ". Bắt đầu từ tuổi 40, cứ mười năm một, 50 tuổi, 60 tuổi, 70 tuổi, 80 tuổi, 90 tuổi, 100 tuổi cứ thế cao dần đều phải tổ chức một bữa tiệc long trọng ăn mừng. Trước đó đám tiểu bối sẽ đại diễn phát thiệp mời cho các họ hàng.

Trong đại sảnh nhỏ xếp mấy bàn tiệc, nhà thủy tạ phía đối diện đang xướng khúc "Bái Nguyệt ký."

Đào kép hát réo rắt thảm thiết khiến mấy vị cô nương trẻ tuổi đỏ ửng cả hai mắt, Tiết Tĩnh Uyển không chịu nổi nhắm mắt che lỗ tai lẩm bẩm trong miệng: "Không nghe thấy gì hết, không nghe thấy gì hết..."

Lục cô nương còn nhỏ nên không hiểu rõ ý tứ ly biệt sầu thảm trong lời kịch, thấy tỷ tỷ như vậy nên nghi ngờ nói: "Ngũ tỷ tỷ, tỷ đang làm gì thế?"

Ban đầu Tiết Tĩnh Xu có một chút thương cảm nhưng nghe thấy tiếng nói rồi quay lại nhìn thì cười cười nói với Lục, Thất cô nương: "Các muội xem, đây chính là tự lừa dối mình đấy."

Lục cô nương càng thêm khó hiểu, Thất cô nương lại cười: "Lá gan của Ngũ tỷ tỷ thật nhỏ, có cái này cũng không dám nhìn."

Tiết Tĩnh Uyển nói: "Đó là do các ngươi xem không hiểu."

Thất cô nương không phục nói: "Sao lại không hiểu, chẳng phải là Vương thượng thư ghét bỏ người con rể là một tú tài nghèo hèn cổ hủ, muốn chia rẽ con gái và con rể sao. Muội thấy ông ta không sai, nếu muội có con gái cũng không muốn gả nó cho tú tài chịu khổ."

Tiết Tĩnh Uyển nhíu mày nghiêm túc nói: "Thế nhưng tú tài và Thụy Lan đã kết tóc phu thê rồi, tình cảm bọn họ tốt như vậy sao cha nàng nỡ đưa nàng cho kẻ khác chứ?"

Thất cô nương lè lưỡi: "Tình cảm tốt cũng không thể ăn được."

Tiết Tĩnh Uyển không cùng quan điểm với nàng nên đành nói: "Cho nên ta mới bảo muội không hiểu."

Thất cô nương đảo mắt bỗng nhiên cười nói: "Muội hiểu rồi, Ngũ tỷ tỷ muốn lập gia đình, nếu không thì sao lại cảm động như vậy?"

"Nha đầu thối này dám cười nhạo ta!" Mặt Tiết Tĩnh Uyển đỏ lên, ra vẻ muốn đánh nàng.

Thất cô nương đứng lên chạy về phía bàn của trưởng bối: "Nhị nương cứu con với, Ngũ tỷ tỷ thẹn quá hóa giận muốn đánh người!"

Mấy vị trưởng bối bên kia vốn dĩ đang lau khóe mắt, bị hai người bày trò nên cái gì tức giận, cảm động đều mất hết, Tần thị vội bảo vệ Thất cô nương sau lưng, ngăn Tiết Tĩnh Uyển lại, chỉ vào trán nàng nói: "Con ấy, không có một chút dáng vẻ cô nương, suốt ngày hi hi ha ha nhốn nháo, kể từ ngày hôm nay trở về phòng học quy củ thật tốt cho ta, không có sự cho phép của ta, không ai được cho nó ra ngoài."

Câu nói cuối cùng là nói cho nha hoàn và bà vú bên cạnh Tiết Tĩnh Uyển nghe.

Mấy người hầu hạ vội cúi đầu đồng ý.

Tiết Tĩnh Uyển mất hứng bĩu môi.

Tam phu nhân Lâm thị kéo Thất cô nương đến bên cạnh mình, không hề thương xót mà trách cứ: "An phận một chút, đừng có gây sự." Rồi nói với Tần thị: "Tiểu hài tử hoạt bát một chút cũng tốt, việc gì mà tẩu phải hù dọa nó."

Tần thị sửa sang lại xiêm y cho Tiết Tĩnh Uyển, để cho nàng trở về chỗ ngồi mới quay đầu than thở: "Trong lòng ta có nỗi khổ, muội nói xem nó cũng đã mười lăm tuổi rồi, mấy tháng nữa sẽ đến lễ cập kê vậy mà vẫn cứ như một đứa trẻ không lớn. Cái này biết phải nói thế nào với lão gia đây?"

Lâm thị nhìn về phía bàn của tiểu bối, có ý riêng nói: "Tẩu lại buồn lo vô cớ rồi. Tam cô nương tiến cung rồi thì còn phải sợ muội muội của nàng không tìm được một mối hôn sự tốt sao?"

Tần thị chỉ cười lắc đầu, nhìn thoáng qua bàn bên kia nhưng cũng không nói tiếp.

Bên kia Tiết Tĩnh Uyển vừa trở lại cũng không muốn tiếp tục coi kịch nữa, cuốn lấy Tiết Tĩnh Xu nói: "Tam tỷ tỷ chúng ta ra ngoài đi."

Đúng lúc Tiết Tĩnh Xu cũng không thích nơi ầm ĩ này nên đi tới bàn trưởng bối cáo lỗi rồi cùng Vân Hương đưa nàng rời đi.

Hai ngày này tuyết không rơi, băng trên mặt đất cũng dần tan, đường mòn hoa viên toàn nước tuyết và bùn đất bị người ta đi lại dẫm đến mức lầy lội không chịu được.

Sợ bị dơ quần áo nên mấy người vào đình tìm chỗ đặt chân.

Tiết Tĩnh Uyển nằm lên lan can của đình nghe ngóng náo nhiệt ở gần đó rồi cảm thán nói: "Tam tỷ tỷ, sau khi tỷ trở về có nhiều việc không giống trước."

Tiết Tĩnh Xu nhìn mái hiên đầy tuyết tan sau đó hỏi nàng: "Không giống chỗ nào?"

Tiết Tĩnh Uyển liền giơ ngón tay lên nói cho nàng nghe: "Trước đây sinh nhật của mẹ chỉ bày một bàn tiệc trong viện, Tam nương và Thất muội muội cũng đến ăn mừng còn tổ mẫu cùng lắm chỉ sai người mang lễ vật đến chứ không tổ chức lớn như này. Còn có, trước đây trong phủ đều do Đại nương quản lí nhưng từ hết năm ngoái tổ mẫu đã để cho mẹ đi hỗ trợ, giờ mỗi ngày người đều phải xem sổ sách, nghe quản sự thông báo mọi việc. Không chỉ thế muội còn nghe Tam nương nói nhờ tỷ mà muội sẽ có một mối hôn sự tốt."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu hỏi: "Vậy muội cảm thấy như thế là tốt hay xấu?"

"Muội cũng không biết." Tiết Tĩnh Uyển nhíu mày, "Nhưng muội biết những thay đổi này đều do Tam tỷ trở lại, họ đối xử với chúng ta như vậy vì sau này tỷ sẽ là hoàng hậu, các nàng muốn nịnh bợ tỷ. Tam tỷ tỷ, muội thấy không thoải mái vì trước đây khi tỷ ở trên núi, muội và mẹ đều không quan tâm tỷ vậy mà giờ đây lại hưởng lợi từ tỷ, muội không thích như vậy."

Tiết Tĩnh Xu khẽ cười, "Đó cũng chỉ là ý nghĩ của người ta. Bọn họ cho rằng đối xử tốt với muội, cho mẹ quản gia thì về sau ta sẽ nể mặt bọn họ cho họ hưởng lợi nhưng muội nghĩ ta sẽ làm vậy sao?"

Tiết Tĩnh Uyển hơi chần chừ rồi vẫn lắc đầu. Không biết vì sao trong lòng nàng cảm thấy tuy Tam tỷ tỷ đối xử với ai cũng rất hòa thuận nhưng trên thực tế không ai có thể khiến tỷ ấy để bụng, mà tỷ ấy sẽ không phải loại người vì tình riêng mà làm việc bất hợp pháp.

Tiết Tĩnh Xu cười khẽ: "Uyển Uyển, thực ra cái gì muội cũng hiểu, chỉ là đôi khi không muốn nói không muốn suy nghĩ nhiều mà thôi. Không nói nhiều là chuyện tốt nhưng không suy nghĩ thì chưa chắc. Muội đã lớn rồi, có một số việc phải tự suy nghĩ rõ ràng, phán đoán thị phi."

Tiết Tĩnh Uyển rầu rĩ nói phải.

Tiết Tĩnh Xu trở về viện Nghênh Xuân, hôm nay Liễu Nhi không đi theo hầu nên thấy nàng về sớm liền hiếu kỳ hỏi: "Ca hát xong rồi ạ?"

"Không phải, là do ta cảm thấy nhức đầu nên về trước." Tiết Tĩnh Xu ngồi lên giường, lấy khóa ngàn trượng ra hao tâm tổn trí suy nghĩ.

Liễu Nhi thấy nàng chú tâm vào khóa liền không quấy rầy nữa mà quay đầu ra ngoài hỏi Vân Hương quang cảnh náo nhiệt bên kia.

Tiết Tĩnh Xu nhíu mày, lần nào cũng cảm thấy chỉ còn một bước nữa là có thể mở được sau đó lại không thể làm tiếp được khiến nàng không khỏi bị nhụt chí.

Nàng nhìn chiếc hộp nhỏ trên ngăn tủ nhưng đến cùng vẫn không thò tay ra lấy.

Đêm lễ nguyên tiêu ngày đó, bỗng dưng hoàng thượng hỏi nàng đã mở được khóa ngàn trượng hay chưa, nàng đáp chưa thì hai ngày sau vào cung hoàng thượng cho nàng cái hộp này nói mở nó không quá khó, bên trong là phương pháp giải chỉ cần xem vài lần là hiểu.

Vốn Tiết Tĩnh Xu đã định buông tha nhưng nghe hắn nói đơn giản không khó các thứ thì lại cảm thấy không cam lòng. Dường như muốn phân cao thấp nên đến nay vẫn không mở ra xem mà muốn tự mình giải ra.

Ngày tiếp theo nàng tiến cung vấn an thái hoàng thái hậu, ngồi trên kiệu đến phát chán nên đem khóa ngàn trượng theo, nó cũng không quá lớn giấu ở trong tay áo là được.

Thần y Phan Tế vẫn ở trong kinh thành chưa rời đi, sau đó lại xem bệnh cho thái hoàng thái hậu hai lần. Bây giờ thân thể lão nhân gia bà đã tốt hơn, đi đường bình thường không cần người đỡ, trên mặt đã có chút huyết sắc.

Người ngoài không biết nên cho rằng thái hoàng thái hậu chống đỡ được lúc này thì về sau sẽ sống thọ, nhưng Tiết Tĩnh Xu và hoàng thượng lại hiểu rất rõ lão nhân hiền lành sợ là không còn bao lâu nữa.

Theo thường lệ, ăn trưa ở chỗ hoàng thái hậu xong, giúp lão nhân gia an giấc rồi hoàng thượng và Tiết Tĩnh Xu cùng nhau rời đi.

Ra đến bên ngoài cung Trường Nhạc, Tiết Tĩnh Xu chuẩn bị cáo lui thì hoàng thượng lại nói: "Đi cùng ta đến điện Sùng Đức đi, có việc muốn thương lượng với nàng"

Vì vậy hai người cùng đến điện Sùng Đức.

Vừa đến ngoài điện, nội giám tiến lên bẩm báo có vị đại nhân cầu kiến.

Tiết Tĩnh Xu liếc nhìn hoàng thượng nói: "Thần nữ đến thiên điện chờ trước."

Hoàng thượng gật đầu, phân phó Đức Lộc vài câu rồi cất bước rời đi.

Đức Lộc mời Tiết Tĩnh Xu vào thiên điện rồi sai người dâng trà bánh, chỉ vào đĩa bánh long tỉnh hạt sen nói: "Đây là món ăn mới của Ngự thiện phòng, nương nương nếm thử xem có hợp khẩu vị hay không."

Một miếng bánh ngọt xanh biếc nhưng chỉ ăn một hai miếng là hết, trông khá tinh xảo đáng yêu.

Tiết Tĩnh Xu cầm một miếng bỏ vào miệng thì bánh tan rất nhanh, giữa răng môi tràn ngập mùi trà, nàng tán thưởng nói: "Điểm tâm mới của Ngự thiện phòng rất tinh tế, trà bánh kết hợp, trước đây ta chưa bao giờ thấy."

Đức Lộc vội vàng tranh công hộ hoàng thượng: "Do bệ hạ hiểu rõ nương nương yêu trà nên đặc biệt phân phó ngự thiện phòng nghiên cứu."

Tiết Tĩnh Xu cười cười.

Đức công công không nhiều lời lui ra ngoài điện.

Đợi một lúc lâu không thấy hoàng thượng tới, Tiết Tĩnh Xu lại lấy khóa ngàn trượng ra suy nghĩ.

Nàng cúi đầu loay hoay đến nhập thần, không biết bao lâu sau bỗng một tiếng nói vang lên: "Đừng xoay cái đó."

Hóa ra là hoàng thượng đến.

Tiết Tĩnh Xu đang định đứng dậy thì hoàng thượng nói: "Sao giờ còn chưa mở được? Có phải nàng không xem tấm hướng dẫn kia?"

Nàng dứt khoát đứng dậy hành lễ: "Thần nữ bái kiến hoàng thượng."

Hoàng thượng đỡ nàng đứng lên, khó hiểu hỏi: "Chẳng phải trước đây đã nói không cần hành lễ rồi sao? Nàng quên rồi à?"

Tiết Tĩnh Xu nói: "Lễ không thể bỏ. Không biết hoàng thượng đưa thần nữ đến đây làm gì?"

Hoàng thượng ngồi xuống, cầm cái khóa ngàn trượng trên mặt bàn rồi xoay vài cái tìm được mấu chốt sau đó thành thạo tháo từng cái từng cái ra, vừa tháo vừa nói: "Một bộ khóa ngàn trượng có ba cái, đây là cái đơn giản nhất, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể phát hiện bí quyết. Có lẽ ta đưa cho nàng bản vẽ không đủ chi tiết nên nàng xem không hiểu."

Tiết Tĩnh Xu mở to mắt nhìn cái khóa ngàn trượng khiến nàng phiền não thật lâu bị hắn dễ dàng gỡ bỏ, tháo ra xong còn xếp một hàng trước mặt nàng.

Hoàng thượng thả cái cuối cùng xuống, nhìn nàng nói: "Cái này không có gì, ta còn hai cái tí nữa đưa cho nàng mang về."

Tiết Tĩnh Xu nhìn hắn một cái, xác định hắn thật lòng suy nghĩ như vậy chứ không phải có thâm ý gì khác.

Lòng nàng như bị đánh xuống miếng vải bông, mềm nhũn không tiếng động mà cũng không cần đáp lại, thậm chí đối phương còn không biết.

Nàng đành bất đắc dĩ cười cười, khẽ lắc đầu.

Chương 23: Sính lễBiên tập: Lạc LạcBeta: Nguyệt Vi Yên, Vũ Ngư Nhi

Hoàng đế ghép chiếc khóa ngàn trượng lại. Thủ pháp cực kỳ nhanh nhẹn khiến người ta không thể thấy rõ động tác.

Tiết Tĩnh Xu không nhịn được hỏi: "Bệ hạ thường xuyên ngắm nó?"

Hoàng thượng lắc đầu, đặt khóa ngàn trượng lên mặt bàn: "Giải được một lần rồi thì không còn thú vị nữa."

Nghe ý của hắn, có lẽ chỉ chơi đùa vài lần đã đạt được đến trình độ thuần thục như bây giờ.

Tiết Tĩnh Xu nghe xong không nói gì.

Hoàng thượng không phát hiện ra điều gì, lấy cuốn sổ con từ trong tay áo ra đưa cho nàng: "Đây là danh sách lễ vật Lễ bộ trình lên, nàng xem có vấn đề gì cần phải xem xét lại nữa không?"

"Danh sách gì thế ạ?" Tiết Tĩnh Xu nghi hoặc

"Lễ ăn hỏi."

Lễ ăn hỏi là ngày nhà trai mang sính lễ tới nhà gái.

Nếu là trong dân gian, danh sách lễ vật này sẽ do người mai mối mang sang nhà gái, cùng cha mẹ cô gái bàn bạc có cần thêm bớt gì không.

Nếu là hoàng gia thì sính lễ sẽ trực tiếp đưa đến cửa, chưa bao giờ có việc thương lượng chứ đừng nói là hai bên nam nữ cùng nhau ngồi bàn bạc. Lúc này nhà gái muốn hắn cho nhiều một ít, cho ít một xíu? Tất cả đều không được.

Tiết Tĩnh Xu đang định cầm sổ con thì thu tay về: "Việc này bệ hạ nên làm chủ."

Hoàng thượng thấy nàng không nhận liền nói: "Vốn dĩ nên đưa cho hoàng tổ mẫu quyết định thế nhưng lão nhân gia bà già rồi, sức khỏe không tốt nên chỉ xem qua loa. Trẫm đành dựa theo những thông lệ trước đây nhưng lại không biết nàng thích gì nên muốn đưa nàng nhìn một chút."

Thấy hắn giải thích như vậy, Tiết Tĩnh Xu hiểu ý tốt của hắn thế nhưng nào có chuyện hai người chưa thành thân lại ngồi bàn luận sính lễ nhiều hay ít?

Nàng đành phải nói: "Cứ theo những thông lệ như trước là được. Bệ hạ không biết... như này không hợp phong tục dân gian."

Thực ra lúc trước hoàng thượng muốn nàng chọn bản vẽ của hỉ phục hỉ khăn đã không hợp quy củ rồi nhưng lúc đó nàng còn không kịp nghĩ tới.

Hoàng thượng như đã hiểu ra, gật gật đầu thu hồi sổ con: "Thì ra là thế."

Hắn lại nói: "Lễ bộ đã chọn ngày lành, hai mươi lăm tháng giêng sẽ đến Tiết phủ đưa sính lễ."

Hôm nay là hai mươi ba, vậy chính là ngày kia rồi.

Trong lòng Tiết Tĩnh Xu rất phức tạp, theo phong tục xưa sau khi nhận sính lễ xong thì nàng không được ra khỏi phủ. Lúc này nữ quan trong cung sẽ được phái xuống dạy nàng các nghi thức của đại hôn và quy củ trong cung để đến ngày mười tám tháng hai sẽ trực tiếp đi từ Tiết phủ đến nội cung. Bắt đầu từ lúc đó, nàng bị canh giữ trong bốn bức tường cao không được tùy ý rời đi.

Hoàng thượng thấy nàng im lặng liền hỏi: "Có phải thời gian hơi gấp không?"

Tiết Tĩnh Xu lắc đầu. Nếu là bình thường thì có lẽ hơi gấp nhưng hiện giờ là tình huống đặc biệt nên không thể so sánh.

"Hơn hai mươi ngày tới thần nữ không thể tiến cung. Nếu thân thể thái hoàng thái hậu có vấn đề gì mong bệ hạ phái công công đến thông báo một tiếng."

Hoàng thượng nghi ngờ nói: "Vì sao không thể tiến cung?"

Ngược lại cái gì hắn cũng không biết.

Tiết Tĩnh Xu đành phải nói hết các tục lệ một lượt cho hắn nghe, cuối cùng mới nói: "Trước khi kết hôn một thời gian, hai bên nam nữ không thể gặp nhau."

Hoàng thượng cau mày khẽ gật đầu.

Tiết Tĩnh Xu nói xong thì thấy hơi không được tự nhiên, lần tiếp theo gặp lại hắn đã là đêm động phòng hoa chúc rồi, nhưng, nhưng...

Nàng nhíu mày cúi đầu, bỗng trong lòng có một suy nghĩ phức tạp không thể diễn tả được.

Không biết hoàng đế đang nghĩ cái gì mà cũng không nói chuyện nên hai người im lặng ngồi đối diện nhau

Sắc trời không còn sớm, Tiết Tĩnh Xu đang định ra về.

Bỗng nhiên hoàng thượng nói: "Mấy cái này cũng chỉ là phong tục của dân gian mà thôi, không phải là quy củ của tổ tông nên không nhất thiết phải tuân theo."

Tiết Tĩnh Xu không hiểu hắn có ý gì nên khẽ gật đầu.

Lúc này hoàng đế mới gọi Đức công công ra lệnh cho hắn chuẩn bị kiệu đưa Tiết Tĩnh Xu rời cung.

Một ngày sau, trong cung dùng nghi thức long trọng đưa sính lễ đến Tiết phủ.

Đội ngũ đưa sính lễ xếp thành một hàng dài từ cửa cung đến đường cái phía đông, hai bên đường phố sử dụng màn che, cách một đoạn lại có người cầm vũ khí đứng gác. Toàn bộ cửa hàng đều đóng cửa, trên đường cái không có một bóng người đi đường hay bán hàng rong mà chỉ có vài người vén rèm nhìn trộm từ các tòa nhà cao xem sự rầm rộ hiếm khi mới có này.

Tiết phủ đã quét dọn sạch sẽ từ trong ra ngoài, bàn thờ đã thắp hương còn mọi người thì dựa theo cấp bậc ăn mặc chỉnh tề đứng chờ ngoài cửa lớn từ sáng sớm.

Đến giữa trưa, đội sính lễ mới gần đến Tiết phủ, thái giám đi đầu cao giọng đọc to danh sách quà cưới: "... Hoàng kim hai ngàn hai, bạc trắng hai vạn hai, lụa hai ngàn cuộn, ngựa mười hai con..."

Danh mục sính lễ ước tính lên đến bốn năm trăm thứ.

Tiết phủ có một sân riêng dùng để đặt sính lễ, chìa khóa sân và danh mục sính lễ đều do Chu lão quân quản lí. Sính lễ hoàng tộc khiến người ta thèm nhỏ dãi nhưng không ai dám động vào, phần lớn sính lễ đó được dùng làm đồ cưới đưa trở lại trong cung, còn phần nhỏ thì chuyển thành đồ vật khác rồi dâng lên.

Ngày đó đi cùng đội ngũ rước lễ còn có một vị nữ quan từ trong cung là Tô cô cô.

Tô cô cô trẻ hơn Lý ma ma một chút nhưng phẩm cấp lại cao hơn, là người chuyên đi dạy cung quy. Tuy vậy khuôn mặt không hề một màu nghiêm khắc mà ngày thường nói chuyện rất nhẹ nhàng dễ gây hảo cảm.

Hôm đó sau khi học xong quy củ, Tô cô cô trở về viện của mình để nghỉ ngơi, Vân Hương sai nha hoàn mang nước nóng tới cho Tiết Tĩnh Xu rửa mặt.

Liễu Nhi ở một bên xoa bóp cánh tay, Tiết Tĩnh Xu thấy thế liền hỏi: "Mệt mỏi phải không?"

Liễu Nhi lắc đầu: "Không phải, Tô cô cô tốt hơn Lý ma ma nhiều, bộ dáng lại xinh đẹp, nói chuyện thì ôn hòa nên cùng cô cô học quy củ không hề mệt mỏi chút nào."

Tiết Tĩnh Xu nghe vậy cười nói: "Không ngờ em lại thích người có nhan sắc, vậy nếu Tô cô cô không xinh đẹp lắm thì có phải em sẽ thấy mệt mỏi không?"

Liễu Nhi sờ đầu ngón tay cười hì hì nói: "Trên đời có ba cái tốt, thức ăn, người đẹp và tiền bạc. Tiểu thư không biết sao?"

Tiết Tĩnh Xu xẵng giọng: "Cái gì mà ba cái tốt trên đời, có mà ba cái tốt trong lòng em thì có."

"Đều giống nhau đều giống nhau."

Tiết Tĩnh Xu lau sạch mặt lại nghĩ tới một chuyện: "Hôm đêm giao thừa nhận được hai thỏi vàng ấy, em đã trả lại chưa?"

"Dạ rồi." Liễu Nhi nhớ lại chính tay mình đem trả hai thỏi vàng thì đau lòng một chút nhưng đó cũng không phải là đồ của nàng nên không thể giữ lại được.

"Đúng hôm đó tiểu thư vào cung thì hắn lại tới nữa, sau đó thì em trả cho hắn."

"Hắn có nói gì hay không?"

Liễu Nhi cúi đầu suy nghĩ một chút.

Ngày đó Tiết Tĩnh Xu tiến cung nên mọi người trong viện trở về phòng nghỉ ngơi còn riêng nàng thì ngồi trong sân mài sáp phấn. Bỗng nhiên nghe thấy tiếng hắt xì ở trên cây, nàng hoảng sợ ngẩng đầu lên thì hóa ra Đại tướng quân lại đến. Có lẽ do hắn bị dị ứng với sáp phấn nên mẫn cảm hắt xì liên tiếp như vậy.

Liễu Nhi vội cất sáp phấn đi, nói hắn chờ một chút rồi quay về phòng lấy hai thỏi vàng ra.

Người nọ hắt xì đỏ bừng cả mặt, khuôn mặt lạnh băng không còn tác dụng cũng không rảnh trừng mắt nhìn nàng, Liễu Nhi lập tức đem thỏi vàng đến bên cây nói: "Hôm nay ngài đến vô ích rồi, tiểu thư nhà ta đã tiến cung. Nàng giao hai thỏi vàng này cho ta trả lại ngài, ngài mau cầm lấy đi."

Sau đó người nọ nói cái gì?

À, đúng rồi, hắn vẫn hắt xì không nói chuyện được.

Liễu Nhi gãi đầu nói với Tiết Tĩnh Xu: "Hắn không nói gì, em nghĩ hắn bị sáp phấn làm hoảng sợ rồi nên có lẽ trong khoảng thời gian này sẽ không xuất hiện."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu.

Liễu Nhi nghi hoặc nói: "Tiểu thư nói xem hắn tới đây làm gì? Mỗi lần đều trốn ở trên cây một câu cũng không nói."

Tiết Tĩnh Xu đang định nói thì thấy Vân Hương bê cơm chiều vào, hai người liền tạm dừng cuộc trò chuyện.

Vân Hương đặc biệt đặt chén tổ yến óng ánh đến trước mặt Tiết Tĩnh Xu: "Đây là tổ yến do Tô cô cô dựa theo phương thuốc của Ngự thiện phong hầm hai canh giờ, sau này một ngày hai lần sáng tối mang đến cho tiểu thư ăn, cứ như vậy đợi đến ngày đại hôn da thịt tiểu thư sẽ non mịn như tơ lụa."

Tiết Tĩnh Xu cười nói: "Nếu thật sự thần kỳ như vậy thì tổ yến trên đời này đã bị ăn hết rồi."

Vân Hương không đồng ý: "Cô nương không biết, tổ yến thực sự rất tốt mà không phải người nào cũng có thể ăn được. Trước kia trong phủ có hai vị di nương vì một chén tổ yến mà đánh nhau đấy."

Liễu Nhi nói: "Mặc kệ có tác dụng hay không, tiểu thư cứ thử đi. Nếu là sự thật thì chúng ta lời rồi."

Vân Hương che miệng cười: "Ngươi thì có quan hệ gì, phải là bệ hạ có phúc."

"Cái gì?" Liễu Nhi ngạc nhiên nói: "Tiểu thư là chủ nhân của ta sao lại không có quan hệ? Nhưng ngươi lại nói đến bệ hạ, sao lại liên quan tới bệ hạ rồi?"

Sáu, bảy tuổi nàng đã đến am ni cô nên dù nay đã mười sáu mười bảy tuổi nhưng một chút chuyện nam nữ cũng không hiểu, đương nhiên không nghe ra được thâm ý của Vân Hương.

Tiết Tĩnh Xu đã trải qua huấn luyện của Tô cô cô nên dù chưa am hiểu rõ ràng nhưng cũng mơ hồ biết một chút, nàng liếc mắt nhìn Vân Hương một cái.

Vân Hương vừa nói ra miệng đã biết đi quá khuôn phép, trước mặt nàng là Tam tiểu thư, sau này sẽ là hoàng hậu tôn quý chứ không phải người nàng có thể tùy ý giễu cợt.

Nàng hoảng loạn cúi thấp đầu, thấy Liễu Nhi truy hỏi còn Tiết Tĩnh Xu lại ý tứ không rõ nhìn nàng nên càng khiến nàng không biết phải làm sao mà chỉ biết nắm chặt chiếc khăn trong tay.

Cũng may Tiết Tĩnh Xu không truy cứu mà chỉ nói: "Ngươi xuống dùng bữa trước đi."

Vân Hương như được đại xá quên cả hành lễ đầy đủ đã vội lui xuống.

Liễu Nhi thấy nàng ta hoảng hốt đi ra ngoài như vậy thì quay đầu nhìn Tiết Tĩnh Xu đang uống canh, cau mũi nghi hoặc. Nhưng nàng vốn không phải người thích hỏi đến cùng, các nàng không muốn nói thì nàng cũng không có ý định hỏi lại, không hề để tâm vấn đề này trong đầu.

Tiết Tĩnh Xu thấy nàng đang làm việc khác thì thở phào nhẹ nhõm, nói thật nếu Liễu Nhi hỏi thì nàng cũng không biết giải thích ra sao.

Ngày tiếp theo Tô cô cô lại đến đây nhưng lần này lại đuổi Liễu Nhi ra khỏi phòng, chỉ dạy một mình Tiết Tĩnh Xu.

Tiết Tĩnh Xu thấy thế thì hơi giật mình nhưng trong lòng đã có dự đoán.

Quả nhiên chợt nghe thấy Tô cô cô nhẹ giọng nói: "Hôm qua đã nói về lễ nghi trong lễ thành hôn còn hôm nay sẽ nói đến chuyện thầm kín."

Chương 24: Xuân cung đồBiên tập: Lạc LạcBeta: Nguyệt Vi Yên, Vũ Ngư Nhi

Dù Tiết Tĩnh Xu không hiểu việc đó làm như thế nào nhưng nghe đến mấy chữ này thì mặt đã đỏ lên.

Tô cô cô coi như không thấy, chỉ cười ôn hòa bình tĩnh nói rõ ràng.

Tiết Tĩnh Xu thấy thế đành dằn cảm giác thẹn thùng xuống, kiên trì nghe dạy.

Thật vất vả mới nghe Tô cô cô nói xong, thế nhưng chưa được thả lỏng một giây nào thì nàng đã thấy Tô cô cô lấy ra từ trong chiếc hộp tinh xảo một bọc bằng tơ lụa, mà bên trong cái bọc này chính là một tập tranh cỡ bàn tay.

Tô cô cô đưa tập tranh đến trước mặt nàng nói: "Đây là xuân cung đồ, mong cô nương xem kỹ."

Những người ở trong cung đều đổi cách xưng hô gọi Tiết Tĩnh Xu là nương nương theo hoàng thượng, nhưng chỉ riêng Tô cô cô vẫn theo quy củ của tổ tông kêu nàng là Tiết cô nương.

Từ trước đến nay mỗi khi Tô cô cô gọi như vậy đều khiến Tiết Tĩnh Xu cảm thấy thân thiết còn lần này lại khiến lòng nàng run lên, ngẩng đầu lên nhìn cô cô.

Tô cô cô cúi đầu khép mi tự kiềm chế lại cung kính, cả người tỏa ra hơi thở không thể từ chối.

Tiết Tĩnh Xu thu hồi ánh mắt, hít sâu một hơi giữ bình tĩnh rồi vươn tay lấy tập tranh mở ra xem ngay trước mắt cô cô.

Bên ngoài phòng, Liễu Nhi đứng ngay chỗ gấp khúc của hành lang buồn chán hất mấy viên đá dưới chân.

Ngày xưa Tô cô cô dạy quy củ cho tiểu thư đều cho nàng đứng bên cạnh dự thính, đến khi tiểu thư luyện tập thì nhân tiện dạy nàng quy tắc nữ quan, vậy mà hôm nay không hiểu sao lại đuổi nàng ra bên ngoài, chẳng nhẽ hôm nay có chuyện nàng không thể nghe?

Nàng hiếu kỳ nhìn Vân Hương bên cạnh hỏi: "Vân Hương tỷ tỷ, hôm qua hai người có chuyện gì vậy?"

Vân Hương suy nghĩ một lúc rồi quanh co nói: "Không có gì, chỉ là do ta nói sai thôi."

Tối hôm qua sau khi trở về phòng nàng tự kiểm điểm lại bản thân, hôm nay đến đây hầu hạ đã trở nên thận trọng hơn. Nàng biết rõ Liễu Nhi và các nàng không giống nhau, đó là người sẽ cùng Tam cô nương tiến cung, bởi vậy không thể nói chuyện thoải mái với Liễu Nhi như lúc trước nữa.

Liễu Nhi thấy nàng không muốn nói nên cũng không làm khó người ta mà tự cau mày trầm tư suy nghĩ.

Hết nửa buổi sáng cửa phòng mới mở ra, Liễu Nhi vội mang trà nóng vào rót cho Tiết Tĩnh Xu một chén rồi ân cần rót cho Tô cô cô, "Cô cô uống trà, đã mệt cả sáng rồi, người nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Tô cô cô cười cười, nàng cũng rất thích tính tình hoạt bát của Liễu Nhi rồi nói: "Ngươi muốn ta cho tiểu thư nhà ngươi nghỉ ngơi chứ gì? Cũng được, hôm nay cũng dạy xong rồi, hai người đều nghỉ đi, mai ta lại đến."

Nàng uống trà xong liền rời đi.

Liễu Nhi ngạc nhiên hỏi: "Sao hôm nay lại nhanh như vậy?"

Nàng nhìn Tiết Tĩnh Xu thì hoảng sợ vội chạy đến sờ trán nàng: "Tiểu thư! Mặt người đỏ quá! Có phải người không thoải mái ở chỗ nào không?"

Tiết Tĩnh Xu gạt tay nàng xuống, nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sao, trong phòng hơi bí, ngồi một lúc là tốt rồi."

Liễu Nhi vội đi mở cửa sổ rồi cầm quạt phẩy xung quanh phòng mong sao khí bẩn mau bay ra ngoài.

Tiết Tĩnh Xu thấy nàng loay hoay chạy xung quanh thì trong lòng cảm thấy thoải mái hẳn, trái tim đập loạn xạ từ sáng sớm cũng dần đập chậm hơn.

Liễu Nhi quạt xong liền quay lại cạnh bàn đưa cho nàng đĩa bánh: "Tiểu thư, đây là bánh xốp em nhờ bác gái trong phòng bếp làm, hương vị rất giống với hồi chúng ta ăn ở trên núi, người thử chút xem."

Dù không có khẩu vị gì nhưng Tiết Tĩnh Xu không muốn phụ ý tốt của nàng nên đưa tay cầm một miếng.

Bánh xốp giòn vừa cầm vào tay đã vỡ thành mẩu vụn. Khi đưa vào miệng thì một hương vị mềm dịu liền tỏa ra. Tuy không tinh xảo bằng bánh ngọt trong cung nhưng rất giống hương vị trong trí nhớ.

Điều này khiến lòng nàng yên bình hơn rất nhiều.

Liễu Nhi vẫn theo dõi nàng, thấy trên gương mặt nàng lộ ra ý cười thì mới yên tâm.

Tiết Tĩnh Xu chỉ ăn một miếng rồi ngừng, trong đầu bỗng hiện lên các hình ảnh nam nữ khỏa thân đang triền miên khiến trong nhất thời nàng thấy buồn nôn không chịu nổi.

Liễu Nhi đưa chén trà đến trước mặt nàng: "Tiểu thư, nếu người ăn không vô thì uống chút trà cho ấm bụng."

Tiết Tĩnh Xu khẽ gật đầu nói: "Ta không sao, em đừng lo lắng."

"Vâng, em biết rồi. Chiều Tô cô cô không tới nên tiểu thư nghỉ ngơi cho thật tốt đi, người đừng đọc sách hay chép kinh nữa."

Tiết Tĩnh Xu đều nghe theo ý nàng.

Đến buổi chiều, Liễu Nhi liền ngồi trong sân, bất cứ ai đến tìm Tiết Tĩnh Xu đều bị nàng nhẹ nhàng từ chối.

Nhưng không lâu sau, Vân Hương lại dẫn theo một người đi vào.

Liễu Nhi thấy hắn khá quen mắt, nhìn kĩ mới phát hiện ra đó là vị thái giám đã từng đến phủ truyền lời.

Nàng vội vàng đứng lên hành lễ.

Tiểu thái giám cũng đáp lễ lại: "Nương nương có ở trong phòng không? Hoàng thượng sai nô tài đến truyền lời."

Liễu Nhi không muốn người ngoài quấy rầy Tiết Tĩnh Xu nghỉ ngơi nhưng người trong cung đến nàng cũng không dám ngăn cản, sợ có chuyện gì quan trọng nên vội vã dẫn thái giám đi vào.

Tiết Tĩnh Xu nghe thấy tiếng động liền ra đón rồi hỏi: "Công công, có phải là thái hoàng thái hậu truyền ta không?"

Tiểu thái giám lắc đầu, khom người nói: "Là hoàng thượng mời nương nương vào cung có việc thương lượng."

Tiết Tĩnh Xu hơi nhíu mày, hỏi: "Mấy hôm nay sức khỏe của thái hoàng thái hậu có tốt không?"

Tiểu thái giám thành thật trả lời: "Thái hoàng thái hậu vẫn khỏe ạ. Hôm nay Phúc công công đến điện Sùng Đức báo cáo buổi trưa người dùng được một chén cháo đầy."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu nói: "Xin công công quay về nói với bệ hạ, trước khi thành thân ta sẽ không gặp mặt người."

Tiểu thái giám sửng sốt một chút, ngơ ngác nhìn nàng: "Cái này... cái này..."

Hiển nhiên hắn không cơ trí hay khéo léo đưa đẩy như sư phụ hắn là Đức công công nên tình huống hiện tại khiến hắn không biết phải ứng phó thế nào.

Tiết Tĩnh Xu thấy đầu hắn tròn tròn, khuôn mặt còn vài phần non nớt nên giọng điệu hòa hoãn hơn chút ít, "Làm phiền công công chỉ cần nói đúng chi tiết cho bệ hạ là được."

Tiểu thái giám đành phải gật đầu.

Liễu Nhi tiễn hắn ra khỏi viện thì nhẹ giọng nói: "Công công, tiểu thư của ta học cung quy nhiều ngày nên mệt mỏi. Hôm nay nghỉ ngơi rất lâu cũng chưa khỏe lại, mong công công nói rõ tình huống trước mặt cho hoàng thượng."

Lúc này tiểu thái giám mới bừng tỉnh, được Vân Hương đưa ra ngoài.

Liễu Nhi trở lại trong viện thấy Tiết Tĩnh Xu còn đứng ở cửa liền đỡ nàng vào phòng.

Tiết Tĩnh Xu ngồi trước cửa sổ nhìn về phía sân viện đầy bùn đất, các ý nghĩ linh tinh cứ xuất hiện trong đầu nàng.

Cuối cùng mùa đông lạnh giá cũng trôi qua, chị mùa xuân liền tới rất nhanh.

Liễu Nhi lại sờ trán nàng.

Tiết Tĩnh Xu khẽ cười nói: "Yên tâm đi, ta không sao, cơ thể ta được bồi bổ nhiều như vậy sao còn gầy yếu như trước được chứ."

Liễu Nhi lo lắng nói: "Tiểu thư, người từ chối hoàng thượng như vậy liệu người có nổi giận hay không?"

Nét cười trên mặt Tiết Tĩnh Xu nhạt đi, lí do nàng không tiến cung một phần là có liên quan đến chuyện phong tục, gặp hoàng thượng là không tốt còn lại là do hôm nay mới xem tranh 'xuân' xong. Dù bây giờ đã bình tĩnh lại nhưng nàng cũng không có cách nào đối mặt với hắn, thậm chí sau khi xem nàng còn cảm thấy sợ hãi việc gặp mặt.

Nhưng nàng chỉ nói: "Không sao đâu, lúc trước ta có giải thích cho người nghe rồi nên chắc người sẽ hiểu thôi."

Hai người đang nói chuyện thì thấy một vạt áo màu vàng nhạt chợt xuất hiện rồi lén lút vào trong sân, mau chóng đóng cửa viện lại, trông chẳng khác gì kẻ trộm. Kia không phải là Tiết Tĩnh Uyển sao?

Gần đây nàng đang bị Tần thị nhốt trong phòng bắt học quy củ nên mấy ngày rồi không được ra khỏi cửa.

Tiết Tĩnh Xu buồn cười nói: "Uyển Uyển, muội làm gì vậy?"

"Haizz..." Tiết Tĩnh Uyển thở dài một tiếng rồi ngó nghiêng ra ngoài từ khe cửa, thấy không có người tới mới vỗ ngực rón ra rón rén đi vào trong viện: "Tam tỷ tỷ, tỷ cho muội trốn ở đây một hôm đi. Thẩm thẩm đến chơi, mẹ bắt muội ra tiếp mà muội không muốn đi đâu!"

Tiết Tĩnh Xu hỏi nàng: "Thẩm thẩm đến đây làm gì?"

Tiết Tĩnh Uyển phiền chán nhăn nhăn cái mũi nói: "Mẹ đã thôi không ghép đôi cho muội và biểu ca thế nhưng thẩm thẩm còn chưa từ bỏ ý định. Hừ, rõ ràng trước đây đâu có thân thiết như vậy, chẳng phải do Tam tỷ tỷ sắp làm hoàng hậu nên mới muốn làm thân sao? Tóm lại nhất định muội sẽ không gả cho biểu ca, nếu mẹ dám ép muội thì muội sẽ học người ta bỏ trốn."

Vốn Tiết Tĩnh Xu vẫn đang mỉm cười nhưng nghe được câu cuối cùng thì nghiêm mặt đứng lên nói: "Nói năng linh tinh, không suy nghĩ kĩ đã nói ra khỏi miệng?"

Tiết Tĩnh Uyển che miệng lại, ánh mắt chớp chớp cầu xin tha thứ: "Muội chỉ là mạnh miệng nói ra chứ không thật sự muốn như vậy. Tam tỷ tỷ đừng tức giận, muội hứa sẽ không nói lung tung nữa."

Tiết Tĩnh Xu liếc nàng một cái rồi lắc đầu: "Nếu thực sự muội bị ép phải lấy chồng thì còn ta giúp đỡ, vì vậy khi mọi chuyện còn chưa rõ ràng thì đừng la hét lên như thế. Tục ngữ có câu 'không có kẻ trộm nào lại nói trước việc mình trộm' chính là đang nói muội đấy, nói năng không đúng quy củ lỡ để cho ai nghe thấy chẳng phải thành trò cười sao? Tất cả đều có hại cho muội hết."

Tiết Tĩnh Uyển chăm chú nghe dạy bảo, thành thành thật thật gật đầu.

Một lúc sau nha hoàn chạy tới nói rằng thẩm thẩm của nàng đã về rồi. Lúc ấy Tiết Tĩnh Uyển mới đồng ý quay về.

Liễu Nhi đang chuẩn bị đóng cửa sân thì lại thấy có người đến nữa.

Lần này người đến là Đức công công mà còn dẫn theo một vị thái y nữa.

Đức công công nói: "Bệ hạ nghe nói thân thể nương nương không khoẻ nên sai nô tài dẫn Trương thái ý đến xem bệnh cho người."

Hắn vừa nói vừa vụng trộm quan sát sắc mặt của Tiết Tĩnh Xu thì thấy không tốt lắm, trong đầu đã suy nghĩ ra câu trả lời cho hoàng thượng.

Thái y xem bệnh cho Tiết Tĩnh Xu rồi nói đại loại do suy nghĩ quá nhiều, tổn thương tim gan rồi để lại một đơn thuốc.

Đức công công cung kính nói: "Xin nương nương cứ an tâm tĩnh dưỡng, bệ hạ ngóng trông nương nương sớm khỏe lại."

Tiết Tĩnh Xu khách khí nói cảm ơn.

Đức công công ra khỏi viện rồi nhờ Vân Hương dẫn đến viện của Tô cô cô rồi ở đó nói vài câu mới hồi cung.

Tô cô cô nhìn theo bóng dáng hắn rời đi mà thần sắc có chút biến hoá.

Ngày đó trước khi đến Tiết phủ, thái hoàng thái hậu có dặn dò nàng thân thể của hoàng hậu tương lai gầy yếu, nhất định phải châm trước bỏ qua không được quá nghiêm khắc.

Hôm nay hoàng thượng lại phái Đức công công đến nói quy củ rất phức tạp, nếu nương nương không thể học thì không cần học nữa, bệ hạ thấy thế là được rồi.

Nếu như thế còn bắt nàng đến dạy làm gì? Không bằng bệ hạ tự đến dạy cho xong.

Chương 25: Đại hônBiên tập: Lạc LạcBeta: Nguyệt Vi Yên, Vũ Ngư Nhi

Chớp mắt đã đến ngày mười bảy tháng hai, ngày mai chính là đại hôn của hoàng thượng.

Mấy hôm nay toàn bộ quy củ đã được học xong nhưng Tô cô cô vẫn chưa trở về mà đợi đoàn rước dâu ngày mai để cùng hồi cung luôn.

Ngày hôm nay Tiết phủ vô cùng bận rộn, vì ngày đại hỉ này mà mọi người còn gấp rút chuẩn bị hơn cả lễ tế tổ, nhưng đương sự là Tiết Tĩnh Xu lại vô cùng nhàn rỗi.

Hôm nay là ngày cuối cùng nàng ở Tiết phủ, nếu không có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn thì sau này cũng sẽ không bao giờ về nữa.

Nữ tử gả vào trong cung sẽ không được trở về nhà mẹ đẻ nữa. Nếu cực kì được thánh sủng thì cơ hội được trở về thăm khá cao, còn đối với sủng phi mà nói thì đây là ân sủng lớn lao, đối với nhà mẹ đẻ cũng là long ân rất lớn.

Nhưng trong lòng Tiết Tĩnh Xu hiểu rõ, bất kể sau này như thế nào nàng cũng sẽ không trở về nữa.

Nàng tiến cung để kéo dài vinh quang cho Tiết phủ. Đây cũng chính là sự báo đáp của nàng về công nuôi dưỡng nàng nhiều năm. Nếu họ muốn nhiều hơn nữa thì nàng sẽ không cho cũng không thể làm nổi.

Vì sắp đi nên các tỷ muội trong nhà đến làm bạn với nàng.

Mắt mấy tiểu nha đầu đã bắt đầu phiếm hồng nhưng khiến Tiết Tĩnh Xu ngạc nhiên chính là Lục cô nương khóc rất thương tâm.

Nàng tự đánh giá dù mình có quan tâm đến vị muội muội khác mẹ này nhưng cũng không làm gì nhiều. Vậy mà không ngờ tiểu cô nương này lại là người trong tình trọng nghĩa.

Nhìn các nàng xếp hàng rơi lệ khiến nàng dở khóc dở cười nói: "Hôm nay các muội đến thăm ta hay đến khóc cho ta xem?"

Lục cô nương lau nước mắt thút tha thút thít nói: "Tam tỷ tỷ, muội không muốn xa tỷ."

Thất cô nương nói: "Mặc dù Nhị tỷ tỷ đã xuất giá nhưng nếu muốn vẫn có thể về lúc nào cũng được còn tỷ lại gả vào trong cung, sau này muốn gặp nhau cũng không được."

Lục cô nương nghe xong liền khóc lớn hơn.

Tiết Tĩnh Xu đành kéo nàng qua thay nàng lau nước mắt: "Cũng không phải sinh ly tử biệt, ta vẫn ở trong Đô thành, chỉ cách nơi này có mười mấy dặm nên nếu sau này muốn gặp thì vẫn có thể. Đừng khóc nữa."

Thật ra bây giờ muốn nàng hứa sau này có cơ hội sẽ gọi các nàng vào cung gặp cũng không phải là không thể, nhưng nàng không nói vì nàng không hề có ý định làm vậy.

Lục cô nương khác với Tiết Tĩnh Uyển. Nàng là con thứ xuất mà nhà ngoại là dân thường, mẫu thân không được sủng ái nên nếu thường xuyên ra vào cung sẽ đem lại phiền phức cho nàng, lại khiến cho những người trong phủ có tâm tư không tốt nữa. Chi bằng cứ lạnh nhạt cho nàng cái danh hiệu muội muội của hoàng hậu thì sẽ không ai dám trêu chọc. Cho dù ngày sau khi kết hôn, nhà chồng cũng không dám coi thường nàng.

Lục cô nương còn nhỏ tuổi nên không hiểu ý tứ trong câu nói của nàng mà chỉ nghĩ sau này còn có thể gặp lại nên nở nụ cười.

Tiết Tĩnh Xu nhìn về phía Tiết Tĩnh Uyển nói: "Uyển Uyển, về sau ta không ở đây, ngoài Tứ muội ra thì muội chính là chị lớn nhất vì thế phải bảo vệ các muội muội đệ đệ, không những không được bắt nạt chúng nó mà cũng không được để người khác ức hiếp chúng, muội rõ chưa?"

Tiết Tĩnh Uyển đỏ mắt gật đầu: "Tam tỷ tỷ yên tâm, muội sẽ bảo vệ họ thật tốt."

Tiết Tĩnh Xu lại nói: "Bản thân muội cũng phải cẩn thận, đừng để bị thua thiệt."

Chỉ một câu nói đã khiến Tiết Tĩnh Uyển rơi nước mắt khóc thật to

Vất vả lắm mới tiễn được các nàng đi thì Tần thị lại tới.

Tiết Tĩnh Xu quay về phủ hơn hai tháng mà đây mới là lần đầu tiên Tần thị đặt chân đến tiểu viện này.

Theo lý mà nói, vào đêm cuối cùng trước khi con gái xuất giá người làm mẹ sẽ nói không hết chuyện, tỏ không hết lòng mới đúng nhưng hai mẹ con nàng ngồi đối diện nhau, ngoại trừ mấy câu vấn an lúc đầu thì không còn gì để nói nữa.

Tiết Tĩnh Xu đã quen với điều này, nàng im lặng ngồi uống trà hoa quế phật thủ.

Mấy hôm nay khẩu vị của nàng không tốt nên Liễu Nhi đặc biệt chuẩn bị cho nàng.

Ngón tay Tần thị quấn lấy chiếc khăn, mấy lần bà định mở miệng nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Vào cung rồi nhớ hiếu thuận với thái hoàng thái hậu, tận tâm chăm sóc hoàng thượng. Giờ hậu cung của kim thượng còn trống không, con là người duy nhất mà còn là hoàng hậu nữa, nên nắm chắc thời cơ sớm ngày sinh hoàng tử, nếu không đợi hai năm nữa những người khác tiến cung sẽ lấy hết sự sủng ái của hoàng thượng. Con nhớ kỹ, không thể tin tưởng bất cứ ai khác mà chỉ có sinh con trai của chính mình mới có thể có chỗ dựa vững chắc."

Tiết Tĩnh Xu nghe xong trong lòng không thoải mái nhưng mặt thản nhiên nói: "Dạ, con sẽ ghi nhớ lời dạy của mẫu thân."

Tần thị há hốc miệng rồi lại khẽ thở dài, không nói tiếp nữa, chẳng bao lâu liền đứng dậy rời đi.

Liễu Nhi tiến lên dọn dẹp cốc chén rồi nhìn sắc mặt của nàng nói: "Tiểu thư, đêm nay người nghỉ ngơi sớm một chút đi?"

Tiết Tĩnh Xu gật đầu, chắc hôm nay không còn ai đến nữa.

Chu lão thái quân và Tiết lão thái gia đã sai người đến thăm nàng từ sớm, cha nàng cũng cách cửa sân dặn dò vài câu, sau đó thì không còn ai nữa.

Khóa cửa viện lại, Tiết Tĩnh Xu nằm trong chăn ngắm nhìn đỉnh màn, một chút buồn ngủ cũng không có.

Ngày mai nàng sẽ phải rời khỏi Tiết phủ, dù không quá lưu luyến nơi này nhưng rốt cuộc cũng là đám người huyết mạch tương liên nhưng sống lạnh nhạt, lúc này khiến nàng có chút phiền muộn.

Hơn nữa... Vào cùng rồi sau này sẽ ra sao nàng cũng không rõ nữa.

Hiện tại thái hoàng thái hậu vẫn còn nên không cần lo lắng, cho dù hoàng đế không có cảm tình với nàng thì cũng sẽ khách khí tôn trọng, thậm chí là tận tâm phô bày sự sủng ái của hắn.

Thế nhưng ngay cả Phan thần y cũng nói thái hoàng thái hậu không chống đỡ được hết năm nay. Vậy sau khi lão nhân gia mất đi thì hoàng đế sẽ có thái độ gì với nàng – người thái hoàng thái hậu mạnh mẽ ghép với hắn, với Tiết gia không công lao mà có chức vị cao?

Trước nàng an ủi Liễu Nhi nói: Tiến cung sẽ thanh tịnh hơn ở trong phủ, giống như quãng thời gian các nàng ở trên núi, loại lời này cũng chỉ có Liễu Nhi không hiểu sự tình mới tin nàng.

Đó gọi là 'cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng', đến khi nàng mất đi chỗ dựa nhưng hết lần này tới lần khác cứ chiếm lấy hậu vị, chỉ sợ sẽ biến thành cái gai trong mắt không ít người.

Nếu có một ngày nàng không thể bảo vệ bản thân thì sợ rằng Liễu Nhi là người bên cạnh nàng cũng sẽ bị liên lụy.

Đột nhiên nàng có chút lưỡng lự, đến cùng có nên đưa Liễu Nhi vào cung cùng không?

Nàng chỉ muốn có một người bên cạnh để nương tựa lẫn nhau nhưng nếu vì vậy mà hại Liễu Nhi thì nên làm sao bây giờ đây?

Bỗng nhiên nàng ngồi dậy, nhẹ giọng hỏi: "Liễu Nhi, em ngủ chưa?"

"Chưa ạ." Liễu Nhi trả lời, giọng nói còn rất thanh tỉnh: "Tiểu thư người cũng không ngủ được sao?"

Tiết Tĩnh Xu không trả lời mà lại nói: "Liễu Nhi, ngày mai khi tiến cung, hay là... em đừng đi cùng ta nữa."

"Tại sao?!" Liễu Nhi vội bật dậy, nàng không quan tâm đến đêm xuân lạnh lẽo, mặc bộ quần áo mùa thu nhảy xuống phản, chạy đến bên giường Tiết Tĩnh Xu, "Tại sao lại bỏ em ở lại? Có phải vì em không học tốt quy củ nên tiểu thư ghét bỏ em không? Gần đây em rất nghiêm túc học tập, Tô cô cô cũng khen em. Tiểu thư, người đừng bỏ em ở lại..."

Càng nói giọng Liễu Nhi càng nghẹn ngào.

Tiết Tĩnh Xu vội kéo nàng lên, phát hiện hai tay nàng lạnh buốt liền vội vàng đắp chăn cho nàng: "Không phải ta ghét bỏ em mà ta sợ sau khi tiến cung sẽ không bảo vệ được em."

Liễu Nhi lắc đầu lia lịa nói: "Không cần không cần. Tiểu thư người yên tâm, em sẽ ngoan ngoãn mà, sẽ không gây chuyện cho người. Em, ngay cả nói cũng không nói nhiều!"

Tiết Tĩnh Xu thấy nàng sợ hãi như vậy nên có chút hối hận khi nói ra những lời đó. Thực ra ngẫm lại nếu để nàng ở trong phủ không có chỗ dựa còn khó khăn hơn.

"Là ta nghĩ linh tinh thôi, em yên tâm, ta sẽ không để em ở lại đâu."

Liễu Nhi hít mũi, tội nghiệp nói: "Tiểu thư em nhớ ra rồi. Năm đó không phải em bị lạc cha mẹ mà do họ bỏ rơi em, người đừng vứt bỏ em mà."

Lúc đó ca ca bị bệnh nên cha mẹ bảo nàng chờ trong ngôi miếu để họ đưa ca ca đi chữa bệnh nhưng một đi không trở lại. Nàng thì đơn độc ngồi ở đó một đêm, ngày hôm sau bị rơi vào tay bọn buôn người.

Về sau một trận hỏa hoạn xảy ra khiến nàng quên đi đoạn kí ức này, nàng cho là bị lạc người thân nên mới bị lừa bán.

Vừa rồi nghe tiểu thư dọa giật mình thì ký ức đột nhiên hiện về, quá khứ như đang lặp lại khiến cả người nàng lạnh như băng.

Tiết Tĩnh Xu nghe xong vừa thương tiếc vừa áy náy, nhẹ giọng nói: "Em yên tâm, sau này ta không nói như vậy nữa."

Liễu Nhi gật gật đầu, thỉnh thoảng nức nở hai cái. Nàng trầm mặc một lúc lâu rồi nói: "Tiểu thư, lần trước người nói sẽ giúp em tìm người nhà nhưng kì thật em... không nhớ họ lắm. Nhiều năm trôi qua như vậy em cũng không còn nhớ rõ hình dáng của bọn họ nữa, trong lòng em... đã coi người là người thân của em từ lâu. Lúc Ngũ cô nương các nàng gọi người là tỷ tỷ, trong lòng em cũng trộm gọi tỷ tỷ, cuối cùng em vẫn muốn, nếu em có tỷ tỷ thì nhất định cũng sẽ thương em như tiểu thư vậy."

Tiết Tĩnh Xu khẽ cười nói: "Ta cũng ước em là muội muội ruột của ta. Trong lòng ta, em còn quan trọng hơn muội muội ruột nhiều."

Liễu Nhi vội vàng nói: "Vậy sau này tiểu thư không được đuổi em."

Tiết Tĩnh Xu gật đầu: "Không bao giờ."

Lúc này Liễu Nhi mới lau mũi, khôi phục bộ dạng hoạt bát: "Tiểu thư mau ngủ đi. Ngày mai phải làm tân nương nên không thể để hai mắt thâm đen được."

Nàng nói xong lập tức xuống giường, chui vào trong chăn của mình.

Lúc ở trên núi, vì than không đủ nên hai người thường xuyên đắp chung một cái chăn. Từ ngày trở về phủ, Liễu Nhi vẫn cẩn thận tuân theo thân phận hạ nhân của mình, không dám càn rỡ để người khác có chuyện nói.

Tiết Tĩnh Xu lại nằm xuống, ồn ào vừa xảy ra khiến nàng không còn tinh lực nữa, vừa nằm xuống đã ngủ say.

Hừng đông ngày hôm sau, hoàng đế phái quan viên Lễ bộ thực hiện cúng tế trời đất, Thái Miếu, điện Phụng Tiên; còn hắn thì đến cung Trường Nhạc, hành lễ với thái hoàng thái hậu báo cáo mình sắp cưới hoàng hậu

Thái hoàng thái hậu vui mừng kéo tay hắn, hít sâu mấy cái cuối cùng chỉ nói: "Đi đi."

Hoàng thượng bái lạy thái hoàng thái hậu xong thì đến điện Sùng Đức kiểm duyệt kim sách kim bảo, đặc biệt phái người khiêng Phượng liễn nghênh đón hoàng hậu.

Lúc này đèn đuốc ở Tiết phủ đã sáng trưng, ma ma trang điểm trong cung phái tới đã đến, mười mấy người không nói một lời yên lặng trang điểm cho Tiết Tĩnh Xu.

Sau đó Tô cô cô dẫn Tiết Tĩnh Xu đến đại sảnh, toàn bộ chủ tử của Tiết phủ đều ngồi đây nghe quan ty lễ đọc chế văn cho Tiết lão thái gia và Tiết nhị lão gia.

Đợi hắn đọc xong thì đặt kim sách kim bảo của hoàng hậu lên mặt bàn.

Tiết Tĩnh Xu được dẫn tới vị trí bái lạy trước sau đó nghe nữ quan đọc bảo văn, hai tay nàng tiếp nhận kim sách kim bảo rồi thực hiện ba quỳ ba bái, lúc đó đại lễ sắc lập mới được coi là hoàn thành.

Sau đó người nhà Tiết gia chưa kịp nói chuyện với nàng thì Khâm Thiên Giám báo đã đến giờ lành. Tô cô cô đội khăn voan cho nàng, để cho nàng bước lên Phượng liễn rồi cùng nhóm nữ quan vây quanh chính sảnh rời đi.

Mọi người trong Tiết gia quỳ tiễn ở ngoài cửa lớn.

Sắc trời còn chưa sáng mà trong cung thắp đèn lồng sáng như ban ngày.

Đoàn người đón dâu trùng trùng điệp điệp đi qua cửa cung, cả hoàng cung mở rộng cửa nghênh đón phượng liễn đi một đường đến tận cung Sùng Đức mới dừng lại. Tiết Tĩnh Xu được mời xuống kiệu đổi sang kiệu khổng tước đi thẳng đến cung Tê Phượng.

– – – – –