Nguyễn Thanh Pháp vốn định tìm Minh Tri Ngôn để hỏi ý kiến nhưng nghĩ rằng gặp mặt riêng giữa hai người có vẻ không thích hợp nên hắn đã gọi thêm Lục Hoài Cảnh và Trần Đăng Dương cùng đi.

Khi bốn người tụ tập, họ đều có hơi do dự khi thảo luận về vấn đề này.

Lục Hoài Cảnh bất ngờ cảm thán: "Cảm giác này thật kỳ lạ, thông thường việc cưới xin đều do cha mẹ lo liệu, hiếm khi có người như chúng ta tụ họp lại để thảo luận, làm cho ta cảm thấy trách nhiệm nặng nề."

"Thực ra tình hình nhà ta đặc biệt, ta chỉ có thể quan tâm nhiều hơn một chút." Nguyễn Thanh Pháp cũng thở dài.

Trần Đăng Dương đưa ra ý kiến: "Thi Hoài Kỳ có vẻ ổn, sức khỏe cũng tốt, nhà họ Thi sẽ không xuất binh nữa, hắn hiện đang ở Đại Lý Tự, chức vụ cũng ổn, ít nhất sẽ không để muội muội phải góa chồng."

Lục Hoài Cảnh tiếp lời: "Đúng vậy, nhà họ Thi có nền tảng tốt, cuộc sống sau khi kết hôn cũng sẽ ổn. Ta nghe nói cha mẹ Thi Hoài Kỳ khá thân thiện, muội muội hắn cũng là bạn của muội muội ngươi, gia đình họ cũng có thành ý."

Minh Tri Ngôn cuối cùng lên tiếng: "Thi Hoài Kỳ chắc chắn là chân thành với muội muội."

Lục Hoài Cảnh tiếp tục nói: "Ừ, nếu đã kiên trì nhiều năm, hẳn là chân thành."

Lục Hoài Cảnh cũng đồng ý với điều này, dù sao năm đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, sau đó không nghĩ thêm nữa.

Thi Hoài Kỳ đã kiên trì lâu dài, trong thời gian đó cũng không nghĩ đến việc từ bỏ để tìm kiếm người khác, có thể xem là kiên định.

Lục Hoài Cảnh lại bắt đầu tính toán: "Nếu muội muội ngươi kết hôn với Thi Hoài Kỳ, ca ca ta cưới muội muội hắn, vậy chúng ta có phải là họ hàng không? Kinh thành thật sự quá nhỏ, thật dễ dàng trở thành họ hàng."

"Chúng ta cũng có lẽ không tính là họ hàng..." Nguyễn Thanh Pháp cũng có hơi mơ hồ, dù sao khi hắn đến nhà họ Nguyễn, nhà họ Nguyễn đã không còn nhiều họ hàng, hắn đã dần quên khái niệm này.

"Cứ xem tiếp đi, Thi Hoài Kỳ cũng là một lựa chọn tốt." Lục Hoài Cảnh khuyên.

Nguyễn Thanh Pháp thấy mọi người đều tán thành Thi Hoài Kỳ, dần thay đổi thái độ.

Nhưng hắn không quyết định ngay lập tức, mà còn đến Quốc Công phủ để hỏi ý kiến của Quốc Công phu nhân và hai thiếu phu nhân.

Họ là phụ nữ, hiểu rõ những điều cần lưu ý trong việc kết hôn của phụ nữ.

"Thi Hoài Kỳ là một đứa trẻ tốt, ta nhìn đã hắn lớn lên." Quốc Công phu nhân cười rất vui vẻ, có vẻ cũng cảm thấy vui cho nhà họ Nguyễn.

Đại phu nhân tiếp lời với một tiếng hừ: "Lần trước ta đưa Nguyễn Tri Uẩn đi dự tiệc, thấy thằng nhóc đó lén lút, lúc đó đã cảm thấy có vấn đề, giờ xem ra đã bắt đầu từ sớm."

Nguyễn Thanh Pháp lập tức hỏi: "Hắn có vấn đề gì?"

Lớn phu nhân phẩy tay: "Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là hắn ở trong bữa tiệc dành cho nam giới nhưng lại dặn dò người khác chăm sóc bên này, để hầu gái mang thêm nhiều dĩa trái cây đến đây, loại chuyện này nếu để người khác biết thì không tốt, nên ta đã ngăn lại."

Không có gì lạ khi Nguyễn Tri Uẩn không biết nhiều điều, hóa ra đã bị người khác ngăn cản từ sớm.

Hỏi hai lượt người, họ dường như đều có ấn tượng tốt về Thi Hoài Kỳ.

Nguyễn Thanh Pháp lo lắng lên xe ngựa trở về nhà mới của mình, trong lòng vẫn đang suy nghĩ.

Hắn đi hỏi Minh Tri Ngôn, cũng là muốn biết lập trường của Thi Hoài Kỳ.

Nếu sau này có xảy ra chuyện, liệu nhà họ Thi có thể vượt qua trong cuộc tranh đấu.

Khi hắn đi hỏi, Minh Tri Ngôn cũng hiểu ý của hắn nhưng Minh Tri Ngôn không ngăn cản, có nghĩa là hắn không có ý định làm hại nhà họ Thi.

Khi về đến nhà, cửa ra vào nhộn nhịp như dịp Tết.

Mới xuống xe ngựa, một người đàn ông trung niên đã ra chào, ngay lập tức nói: "A Pháp đã lớn như vậy rồi?! Thực sự là phong độ, giống hệt như biểu tỷ."

Nguyễn Thanh Pháp mau chóng đoán được thân phận của hắn, là anh họ xa của mẹ hắn.

Có vẻ như nếu hắn không thăng chức, nhà hắn cũng sẽ không có nhiều họ hàng như vậy.

Nguyễn Thanh Pháp phản ứng mơ hồ, mau chóng bước vào trong nhà, không thể quá lạnh nhạt, hiện tại hắn bị nhiều người để ý, chỉ cần một việc nhỏ cũng có thể bị người ta lợi dụng.

Nhưng đột nhiên có quá nhiều người thân đến thăm và một số thì rõ ràng đến để xin lợi, thật sự khiến người ta khó chịu.

Khi vào sân, hắn lại thấy hai bà mối, một người đến để hỏi chuyện hôn nhân của Nguyễn Thanh Pháp, một người đến để cầu hôn Nguyễn Tri Uẩn.

Nguyễn Thanh Pháp đành phải tránh mặt họ, mau chóng vào phòng nhỏ của Nguyễn Tri Uẩn.

Nguyễn Tri Uẩn thấy hắn vào, cười hỏi: "Nhà mình ồn ào lắm phải không?"

"Quả thực, ồn ào làm đầu ta đau."

"Có một số người ở quê chưa nhận được tin tức từ kinh thành, khi họ nhận được tin, đến kinh thành, sợ rằng cần ít nhất hai mươi ngày, đây mới chỉ là bắt đầu."

Nguyễn Thanh Pháp chỉ có thể ngồi xuống, uống một ngụm trà do Tri Uẩn pha, đưa tay xoa thái dương của mình.

Nguyễn Tri Uẩn đưa cho hắn một bức thư: "Minh cả vừa mới gửi đến."

Hắn mau chóng nhận lấy, mở ra chỉ thấy nội dung đơn giản: "Ngươi hỏi ý kiến của muội muội rồi thông báo cho ta, sau này có thể sẽ xảy ra tranh chấp, định hôn sớm thì tốt, ngươi cũng phải chú ý."

Nhìn bức thư này, Nguyễn Thanh Pháp vô tình cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Hắn ngẩng lên nhìn Nguyễn Tri Uẩn, hỏi: "Muội thấy Thi Hoài Kỳ thế nào?"

Nguyễn Tri Uẩn có vẻ không ngạc nhiên khi anh trai hỏi như vậy, mau chóng trả lời: "Không ghét."

"Muội có người nào khác ưa thích không?"

"Không có."

"Vậy nếu thực sự phải kết hôn với Thi Hoài Kỳ, muội có đồng ý không?"

"Có thể."

Nguyễn Thanh Pháp thấy cô trả lời dứt khoát, vội nhắc nhở: "Muội đừng vì ta mà đồng ý ngay lập tức, hạnh phúc của muội quan trọng hơn."

"Gần đây muội đã nghĩ nhiều, hắn cũng được, hắn rất biết nghe lời."

"Ồ... Biết nghe lời?"

"Ừ, biết nghe lời là được."

"Nếu việc kết hôn của muội gây ra một cuộc tranh chấp, muội có thể chịu đựng không?"

Nguyễn Tri Uẩn chỉ vào bức thư của Minh Tri Ngôn, hỏi: "Là Minh ca nói sao?"

"Ừ."

"Vậy muội cũng có thể giúp hắn?" Nguyễn Tri Uẩn dường như rất vui: "Không thành vấn đề."

Có vẻ như đã quyết định, Nguyễn Thanh Pháp quay người rời đi, đi tìm Nguyễn Tĩnh Hà để bàn bạc.

Nguyễn Tri Uẩn quay trở lại phòng của mình, hoạt động một chút cổ tay, tự nói: "Có lẽ nên chuẩn bị áo cưới của mình rồi."

*

Sau khi xác định việc hôn nhân của Nguyễn Tri Uẩn, Nguyễn Tĩnh Hà dường như trở nên đầy sức sống, bắt đầu sắp xếp việc đính hôn.

Nhà họ Thi cũng rất phối hợp, có vẻ như sợ Nguyễn Tĩnh Hà không quen việc, họ còn đặc biệt cử một người quản gia đến, hỗ trợ nhà họ Du.

Dần dần, tin tức về việc đính hôn giữa nhà họ Nguyễn và nhà họ Thi cũng lan ra, chỉ là chưa chính thức công bố ra ngoài.

Vẫn có nhiều người muốn làm mai cho Nguyễn Thanh Pháp, số lượng người đến nhà họ Nguyễn vẫn rất đông.

Phủ Quốc Công từ chối việc hôn nhân của Trần Đăng Dương, nói rằng Trần Đăng Dương sống một cuộc đời đầy rủi ro, gia đình Kỷ đã có hai ví dụ, sợ làm lỡ dở cuộc đời của các cô gái, không còn bàn chuyện hôn nhân nữa.

Nhà họ Nguyễn cũng đưa ra lý do tương tự, nói rằng Nguyễn Thanh Pháp đang sống cuộc đời đầy rủi ro, cũng không thuận tiện kết hôn, các cuộc thương lượng đều bị từ chối.

Sau khi việc hôn nhân của Nguyễn Tri Uẩn được xác định, việc cầu hôn của Nguyễn Thanh Pháp đều bị từ chối, nhà họ Nguyễn cuối cùng cũng yên tĩnh hơn nhiều.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều người đến kết thân, một số bạn học cũ của Nguyễn Tĩnh Hà cũng không ngại, nhắc lại tình cảm xưa với Nguyễn Tĩnh Hà.

Những người trước đây đã chọc tức Nguyễn Tĩnh Hà thì liên tục vài ngày không dám ra ngoài, sợ ai đó vì muốn lấy lòng nhà họ Nguyễn mà gây thêm phiền phức cho họ.

*

Một ngày nọ, Nguyễn Tĩnh Hà được mời vào cung và đến đêm mới được đưa về phủ.

Nguyễn Thanh Pháp và Nguyễn Tri Uẩn đã sớm nhận được tin tức, cả hai hồi hộp chờ đợi ở nhà.

Nguyễn Tĩnh Hà được người đỡ về phủ vào đến nơi tay run rẩy đến mức không cầm chắc được tách trà, cuối cùng vẫn là Nguyễn Thanh Pháp phải đút cho ông uống nước.

Nguyễn Tĩnh Hà ngồi xuống uống liên tiếp ba tách trà, mới cảm thấy hơi hồi phục.

Nguyễn Tri Uẩn thì phụ giúp chuẩn bị món ăn, vì mọi người đều biết Nguyễn Tĩnh Hà cả ngày chưa ăn gì.

Khi đang ăn, Nguyễn Tĩnh Hà mới kể về chuyện hôm nay: "Hôm nay Hoàng hậu nương nương mời ta đến, nói muốn đón Nguyễn Tri Uẩn làm thiếp. Ta nói gia đình đã có hôn ước với nhà họ Thi nhưng Hoàng hậu nương nương lại nói chỉ cần chưa chính thức đính hôn, thì còn có cơ hội thay đổi."

Nguyễn Thanh Pháp và Nguyễn Tri Uẩn nghe xong đều im lặng.

Nguyễn Tĩnh Hà lại ăn thêm vài miếng rồi nói tiếp: "Lúc đầu ta cứ viện lý do đã có hôn ước để từ chối nhưng Hoàng hậu nương nương rất kiên quyết, ta chỉ biết giả vờ ngu ngơ, liên tục từ chối và nói phải về hỏi ý kiến mới được, không đưa ra câu trả lời chính xác. Bà ấy giữ ta lại trong cung, đến khi không thể giữ được nữa mới cho ta rời đi."

Nguyễn Thanh Pháp gật đầu: "Hoàng hậu nương nương và Thái tử chắc đã nhận ra thái độ của Quốc Công phủ rồi, có lẽ trong vài ngày qua họ cũng đã liên lạc với Quốc Công phủ. Khi nhận thấy Quốc Công phủ không thể kiểm soát, họ muốn kiểm soát con, vì con là người quan trọng của Quốc Công phủ. Thái tử đã cưới muội muội duy nhất của con, thì con tất nhiên phải giúp Thái tử vô điều kiện, như vậy họ mới yên tâm."

Nguyễn Tĩnh Hà vẫn còn sợ hãi: "Mặc dù con đã nhắc nhở rằng có thể sẽ không yên ổn nhưng không ngờ lại đáng sợ đến vậy. Ta từng nghĩ nếu con thăng chức, gia đình sẽ có cuộc sống tốt hơn, không ngờ lại càng bất ổn hơn..."

"Đây là điều chúng ta không thể tránh khỏi. Khi Quốc Công phủ xác định lập trường, việc con thăng chức đã làm cho chuyện này trở nên không thể tránh khỏi. Minh Tri Ngôn và họ đã giao tiếp lâu nhất, hiểu rõ suy nghĩ của họ, sớm đã dự đoán được điều này nên đã nhắc nhở con.

Chúng ta có kế hoạch đối phó, giờ chỉ cần chờ xem thái độ của nhà họ Thi thôi..."

Chuyện này là điều mà nhà họ Nguyễn không thể tránh khỏi.

Minh Tri Ngôn đoán sẽ có bước này và muốn tận dụng nó.

Vì Minh Tri Ngôn đã đoán được nên sớm đã chuẩn bị kế sách ứng phó, chỉ là Nguyễn Tĩnh Hà phải trải qua một lần như vậy.

Nguyễn Tĩnh Hà, một thợ thủ công chuyên xây dựng tháp thành, sao có thể trải qua cảnh tượng như vậy? Rõ ràng là bị dọa sợ không ít.

Đối mặt với áp lực từ Hoàng hậu nương nương, việc Nguyễn Tĩnh Hà có thể giữ được bình tĩnh, không thỏa hiệp đã là điều tốt lắm rồi.

Hoàng hậu nương nương cũng nghe nói tính tình của Nguyễn Tĩnh Hà nhu nhược nhưng không biết rằng khi liên quan đến chuyện của con cái, Nguyễn Tĩnh Hà không bao giờ thỏa hiệp, bà đã đánh giá thấp ông.

Trong mắt người khác, trở thành thiếp là một ân sủng lớn nhưng Nguyễn Tĩnh Hà chỉ quan tâm đến việc con cái có hạnh phúc hay không.

Nguyễn Thanh Pháp ăn xong bữa cơm, bèn gọi một thuộc hạ nhỏ đang canh gác trong viện của hắn, bảo họ truyền tin cho Thi Hoài Kỳ.

Người của Thái tử chắc chắn đang theo dõi họ, chỉ có nhóm người có khinh công giỏi mới có thể tránh được sự theo dõi của Thái tử.

*

Gần đây, Thi Hoài Kỳ rất vui vẻ.

Kể từ khi gặp Nguyễn Tri Uẩn và yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã thích cô gần năm năm.

Hắn cũng đã từng nghĩ đến việc từ bỏ khi bị từ chối thẳng thừng nhưng khi Nguyễn Tri Uẩn liên lạc bí mật với hắn, dặn dò hắn theo dõi Hộ Bộ, hắn lại bắt đầu có ý định.

Kể từ đó, hắn bắt đầu thuyết phục cha mẹ, kiên định không cân nhắc người khác, chỉ muốn Nguyễn Tri Uẩn.

Hắn còn sợ cha mẹ hiểu lầm Nguyễn Tri Uẩn, thẳng thắn nói rằng hắn chỉ là đơn phương, Nguyễn Tri Uẩn đã từ chối hắn từ lâu, hắn chỉ muốn tiếp tục thử xem.

Hắn còn xin được lá thư từ Thi Tân Nhiễm, yêu cầu Thi Tân Nhiễm viết thư từ Ba Thục.

Thi Tân Nhiễm là bạn học của Nguyễn Tri Uẩn, biết rõ tài năng của cô, một bài viết của cô có thể khiến các tiến sĩ ở Quốc Tử Giám kinh ngạc, đó là tài năng hiếm có.

Sau đó, khi nói về phẩm hạnh và tài học của Nguyễn Tri Uẩn, cha mẹ Thi Hoài Kỳ dần bị thuyết phục.

Khi nhà họ Thi khôi phục, họ đã thảo luận vài ngày và cuối cùng quyết định giúp Thi Hoài Kỳ làm mai.

Việc này kéo dài vài tháng, Nguyễn Tĩnh Hà vẫn lưỡng lự, cho đến khi Nguyễn Thanh Pháp trở về, hôn sự mới được định xuống.

Thi Hoài Kỳ và Nguyễn Tri Uẩn đều là những người hơi lớn tuổi ở kinh thành mà chưa kết hôn, tuổi tác của họ cũng hợp lý, việc chuẩn bị cho hôn sự cũng thuận lợi.

Nhưng vào một ngày nọ, hắn nhận được thư mật của Nguyễn Thanh Pháp.

Thi Hoài Kỳ vội vã vào phòng nhỏ của cha mẹ, yêu cầu thông báo.

Cha mẹ đã ngủ, bị đánh thức phải khoác áo mở cửa cho Thi Hoài Kỳ vào.

Thi Hoài Kỳ vào với vẻ tức giận, vừa vào đã mắng: "Thái tử thật quá đáng! Sao lại vô sỉ đến vậy!"

Cha hắn hoảng hốt bịt miệng Thi Hoài Kỳ: "Con đang nói gì vậy!"

Mẹ hắn thì bảo tất cả người hầu rút lui, những người hầu bên cạnh đều là người trong nhà, đáng tin cậy cũng rất nhạy bén, đều rút lui hết.

Thi Hoài Kỳ kể lại chuyện cho cha mẹ.

Hai vợ chồng nghe xong, cũng rất tức giận.

Mẹ hắn thở dài: "Họ chỉ nghĩ đến việc ổn định Quốc Công phủ, mà không nghĩ rằng khi Thái tử gặp chuyện, chúng ta vẫn phải giúp đỡ. Con trai ta đã hơn hai mươi tuổi mới tính chuyện hôn nhân, họ lại muốn chen vào? Có nghĩ rằng chúng ta sẽ cảm thấy thất vọng không?!"

Cha hắn thì khuyên: "Có lẽ Hoàng hậu nương nương nghĩ rằng chúng ta chỉ đến khi Nguyễn Thanh Pháp về kinh, thăng chức rồi mới đề cập chuyện hôn nhân, trước đây toàn là nói riêng với Nguyễn đại nhân, nên người ngoài không biết."

Thi Hoài Kỳ lạnh lùng hừ một tiếng: "Thái tử luôn đa nghi, mọi hành động của chúng ta đều bị theo dõi, hắn làm sao không biết con đã yêu thích muội muội nhà họ Nguyễn năm năm rồi? Trong lợi ích của hắn, tình cảm năm năm của con không đáng để nói, thậm chí người con yêu cũng phải giành để ổn định vị trí của hắn."

Nghe Thi Hoài Kỳ nói vậy, sắc mặt cha mẹ hắn cũng trở nên u ám hơn nhiều.

Thi Hoài Kỳ nhìn về phía cha, hỏi: "Cha thật sự nghĩ rằng Thái tử là một vị quân vương hiền đức sao?"