Kỳ thi mùa kết thúc vào buổi sáng ngày công bố kết quả, Nguyễn Thanh Pháp vừa đến cửa chi đường, đã thấy người của chi đường bên cạnh tụ tập trước cửa chi đường của mình. Chi đường hiện tại mà hắn đang ở có tên là "Thanh Khiết," lúc mới đến, hắn cứ nghĩ rằng đây là tấm bảng để thúc giục họ dọn dẹp vệ sinh. Nhưng khi thấy chi đường bên cạnh có tên là "Thanh Liêm," rồi phía trước còn có một chi đường tên là "Thanh Chính," hắn mới nhận ra rằng ba chi đường này lấy ý nghĩa từ câu "thanh chính liêm khiết."

Tiếc rằng cuối cùng hai chi đường kia lại tụ tập những giám sinh làm đau đầu nhất trong toàn bộ Quốc Tử Giám. Khi thấy Nguyễn Thanh Pháp đến, một người đứng đầu trong nhóm đột nhiên tiến tới đề nghị: "Nguyễn Thanh Pháp, ngươi có thể luân phiên dạy học ở hai chi đường chúng ta không? Dù sao ngươi cũng thi một lần lại đổi một lần chi đường, lần này chuyển đến chỗ chúng ta đi?"

Lời đề nghị này thực sự khiến Nguyễn Thanh Pháp kinh ngạc, bối rối không nói được gì. Còn chưa kịp phản ứng, Lục Hoài Cảnh từ trong phòng Thanh Khiết bước ra, hướng về phía họ la lên: "Các ngươi có thể bớt lời được không? Sáng sớm đã ồn ào, phiền chết đi được."

Người của chi đường Thanh Liêm không phục, bèn phản bác: "Lục Hoài Cảnh, ngươi đúng là được lợi còn giả vờ khiêm tốn."

"Thì sao chứ, khi Nguyễn Thanh Pháp vừa mới quay lại Quốc Tử Giám, các ngươi chẳng ai muốn kết giao với hắn, chỉ có ta coi hắn là bạn. Giờ các ngươi thấy có lợi thì đến? Muộn rồi."

Nguyễn Thanh Pháp tiến đến bên cạnh Lục Hoài Cảnh, kéo tay áo hắn hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra thế?"

"Hừ, trước đây hai phân viện của chúng ta đều xếp hạng chót ở Quốc Tử Giám, nhập học lâu như vậy mà chưa bao giờ có ai đạt điểm nào. Nhưng về mặt trừ điểm... thì chúng ta lại chia đều."

Sự ngạc nhiên của Nguyễn Thanh Pháp kéo dài mãi: "Hai phân viện đều không có ai đạt được một nửa điểm sao?"

Lục Hoài Cảnh có vẻ cũng thấy xấu hổ nhưng vẫn gật đầu: "Ừ."

Nguyễn Thanh Pháp dần hiểu ra, khi hắn gia nhập phân viện này, chi đường Thanh Liêm bèn bị đẩy xuống vị trí chót, trở thành kẻ độc nhất vô nhị.

Sau khi biết được tin tức này, các giám sinh của chi đường Thanh Liêm không thể ngồi yên, họ muốn Nguyễn Thanh Pháp đến thi hộ cho phân viện của họ một lần.

"Gần đây ta không học các môn tự chọn nữa nên có lẽ không giúp được nhiều đâu." Nguyễn Thanh Pháp khéo léo từ chối.

"Có hai điểm mà gọi là không giúp được?" Người kia không chịu bỏ qua, cứ theo sát Nguyễn Thanh Pháp, tiếp tục nài nỉ: "Cho dù chỉ có một điểm, đối với chúng ta cũng rất quan trọng. Ta nghe nói Quốc Tử Giám chưa từng có một phân viện nào mà tất cả đều không tích lũy được một điểm nào, nếu cứ tiếp tục thế này, phân viện của chúng ta sẽ mang tiếng xấu muôn đời."

"Nhưng ta không muốn đi." Nguyễn Thanh Pháp thẳng thừng từ chối.

Lục Hoài Cảnh chặn người đó lại: "Hắn không muốn đi, không nghe thấy sao?"

Nói xong, hắn kéo Nguyễn Thanh Pháp trở về phân viện.

Các thành viên khác của đội bóng ngựa lúc này lại ra ngoài, lớn tiếng chỉ trích đối phương, sợ rằng chẳng mấy chốc sẽ phát sinh mâu thuẫn.

May mắn là Trần Đăng Dương cũng đã đến phân viện, người của chi đường Thanh Liêm bèn vội tản đi.

Trần Đăng Dương bước vào phân viện, ngồi xuống sau lưng Nguyễn Thanh Pháp, nghe thấy có người hỏi Nguyễn Thanh Pháp: "Nguyễn Thanh Pháp, hôm nay điểm số của ngươi đã vượt qua tám điểm, ngươi cũng sẽ giống như Minh Tri Ngôn, ở lại Quốc Tử Giám một thời gian chứ?"

"Chuyện này không do ta quyết định, để xem thế nào đã." Nguyễn Thanh Pháp trả lời khá thận trọng.

Trần Đăng Dương thì nghĩ rằng, trở về hắn nên bàn với quân sư và cha việc sắp xếp chức vụ cho Nguyễn Thanh Pháp.

Lục Hoài Cảnh thì không quan tâm đến điều này, hắn chú ý đến những chuyện khác, bèn hỏi: "Kỳ nghỉ này ngươi sẽ ở nhà chứ?"

Nguyễn Thanh Pháp suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chắc là vậy, còn giúp đỡ phụ thân nữa."

"Nếu ta muốn tìm ngươi, ta sẽ gửi thiếp trước. Ta nghĩ cuối năm nay ta sẽ rất bận, có nhiều người đến thăm và gặp gỡ, nhà ta còn phải tổ chức yến tiệc, phiền phức lắm."

"Ừ, được."

Lúc này có người bước vào phân viện, nói: "Bên ngoài lại đang bàn tán về bài văn của Lâm Thính, nghe nói là rất ấn tượng. Hừ, trước đây nghe Minh Tri Ngôn được khen, ta dù không vui nhưng cũng phục, còn Lâm Thính... luôn cảm thấy không có được sự tôn trọng như Minh Tri Ngôn."

Người khác cũng theo đó mà nói: "Hình như hắn rất ít xuất hiện, ngoài việc mỗi lần thi đều được các vị tiến sĩ khen ngợi, dường như chẳng thấy hắn đâu."

"Hắn còn là biểu huynh của Lục Hoài Cảnh đấy."

Nghe đến tên Lâm Thính, Lục Hoài Cảnh bèn lắng nghe một lúc.

Khi nghe người khác nhắc đến mình, hắn rõ ràng sững sờ, sau đó vẫy tay: "Biểu huynh xa, quan hệ không tốt lắm."

Người khác cũng không để tâm: "Ta cũng có biểu huynh ở Thái Học nhưng quan hệ bình thường thôi..."

"Ai ở Quốc Tử Giám mà chẳng có vài người họ hàng chứ."

"Lâm Thính chẳng qua chỉ giỏi viết văn, điểm số không nhiều bằng Nguyễn Thanh Pháp của chúng ta."

"Đúng thế! Hiện tại phân viện của chúng ta cũng đã có hai điểm, người của chi đường Thanh Liêm chắc ghen tị lắm."

Điều này cũng đúng, ở kinh thành, mọi người đều coi trọng sự môn đăng hộ đối, con cái các gia đình đều nhiều, giám sinh Quốc Tử Giám khó tránh khỏi có liên quan đến họ hàng.

Mọi người không quan tâm lắm, tiếp tục nói về chuyện nghỉ lễ.

Lục Hoài Cảnh ban đầu còn đang suy nghĩ, Nguyễn Thanh Pháp muốn hỏi gì đó nhưng lại không biết phải hỏi thế nào.

Kết quả là Lục Hoài Cảnh lập tức không nghĩ về Lâm Thính nữa, chuyển sang nói chuyện khác: "Nguyễn Thanh Pháp, ngươi có biết pháp thuật không?"

"À?!" Nguyễn Thanh Pháp thực sự bị câu hỏi này làm cho bất ngờ.

Vừa rồi thấy Lục Hoài Cảnh có vẻ suy tư, hắn còn tưởng rằng Lục Hoài Cảnh đang nghĩ về chuyện của Lâm Thính nhưng xem ra hắn đã lo lắng quá mức rồi.

Lục Hoài Cảnh đột nhiên trở nên bí ẩn, rúc vào bên cạnh Nguyễn Thanh Pháp, nói nhỏ: "Mẫu thân ta cho ta mấy căn nhà, trong đó có một căn gần đây có lời đồn không hay, ta muốn dẫn ngươi đến đó xem xét."

"Có ma sao?" Nguyễn Thanh Pháp hỏi.

"Ai da, ai da!" Lục Hoài Cảnh nghe đến hai chữ này đã sợ đến run rẩy: "Chỉ là có lời đồn không hay thôi, không ai dám thuê nữa, ta cũng mất một khoản tiền lớn, khó khăn lắm."

"Lời đồn gì?" Nguyễn Thanh Pháp hỏi.

"Nghe nói đôi vợ chồng thuê nhà trước đây tính tình rất tệ, nam nhân muốn nhận một nha hoàn làm thông phòng nhưng nha hoàn không muốn, bèn nhảy xuống giếng tự tử, chết ngay trong nhà ta... Sau đó đôi vợ chồng ấy chuyển đi nhưng lại gây rắc rối cho ta."

Nguyễn Thanh Pháp nghe mà nhíu mày, hắn rất ghét những chuyện như vậy: "Họ không bị xử phạt sao?"

"Hình như là không làm lớn chuyện, vì nha hoàn tự nhảy xuống giếng, tùy tiện bịa ra lý do đổ cho nha hoàn, nói rằng cô trộm đồ sợ tội tự tử, quan phủ cũng không truy cứu nữa."

Đây là việc họ không thể quản lý nên hắn chỉ có thể hỏi: "Vậy họ có bồi thường tiền cho ngươi không?"

"Chắc chắn rồi, nhà họ Lục chúng ta dễ bị bắt nạt lắm sao? Nhưng sau đó không ai thuê nữa, cũng rất phiền phức. Ta không muốn làm lớn chuyện, muốn tự mình giải quyết trước nên mới tìm ngươi."

Nguyễn Thanh Pháp suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Gọi Phùng Quang Tây đi cùng, hắn có chút đạo hạnh."

"Đi gọi hắn ư? Ta đã làm hắn phiền đến mức chán ngấy rồi, hắn chưa chắc đã muốn đến đâu."

"Ta đoán là hắn sẽ đến." Nguyễn Thanh Pháp nghĩ ngợi một chút rồi nói thêm: "Ta sẽ gọi thêm hai người bạn ở Ty Thiên Đài của ta, thử xem có thể giải quyết được không."

"Được thôi... Ta sẽ hỏi riêng Phùng Quang Tây." Lục Hoài Cảnh vừa nói, vừa nháy mắt với Nguyễn Thanh Pháp: "Ngươi cũng gọi người đứng đằng sau kia đi, hắn đến thì có thể trấn tà."

Nguyễn Thanh Pháp nghĩ đến vẻ mặt đáng sợ đến ma quỷ cũng phải sợ của Trần Đăng Dương, bèn gật đầu: "Được."

Kỳ thi cuối năm kết thúc, cũng là lúc Quốc Tử Giám bắt đầu kỳ nghỉ. Trong thời gian này có Tết Nguyên Đán và Tết Nguyên Tiêu, sau các lễ hội mới trở lại học.

Tất cả bọn họ tập trung trong phòng học, nghe trợ giáo sắp xếp một số công việc rồi Quốc Tử Giám chính thức cho nghỉ. Sau khi thông báo nghỉ, cả phòng vang lên những tiếng reo hò, những công tử nhỏ không thích học này vui mừng khôn xiết, mau chóng chạy ra khỏi phòng.

Nguyễn Thanh Pháp cầm lấy đồ đạc của mình, vừa đứng lên thì Trần Đăng Dương đã giúp hắn lấy đồ, ôm trong tay và nói: "Chúng ta cùng về nhé."

"Được."

Hai người đi song song về phòng riêng, Nguyễn Thanh Pháp mới có thời gian hỏi Trần Đăng Dương: "Nghỉ lễ ngươi có bận không?"

"Công việc ở phủ Quốc công không nhiều, cha nương ta cũng không thích ồn ào, tiệc tùng ở Binh bộ quá nhiều sẽ khiến người ta nghi ngờ, vì vậy ngoài tiệc sinh nhật lớn ra thì không có việc gì khác."

"Cũng không tệ." Đối với một người sợ xã hội như Nguyễn Thanh Pháp, sự yên tĩnh là môi trường khiến hắn cảm thấy thoải mái nhất.

"Khi nào ngươi cần giúp đỡ thì có thể báo cho ta biết, ta sẽ để Hoàng Khải thường xuyên đến phủ của ngươi xem xét."

"Thôi ít đến thì hơn, muội muội ta còn ở nhà, hắn cứ trèo lên cây thế cũng không hay."

"Ồ... đúng vậy, vậy để Kinh Triệu Doãn chăm sóc các ngươi thêm."

"Được."

Nguyễn Thanh Pháp trở về phòng riêng, chuẩn bị thu dọn bút mực, giấy nghiên cùng một số công cụ và nguyên liệu còn lại. Hắn sắp xếp mọi thứ vào hộp, sau đó gói quần áo và chăn màn lại.

Trần Đăng Dương có Đàm Hồi cùng những người khác giúp đỡ nên hắn cũng đi theo vào phòng riêng của Nguyễn Thanh Pháp, nhìn thấy hắn thậm chí còn lấy cả chăn đi, bèn hỏi ngay: "Đem hết đi ư? Sau tết không quay lại sao?"

"Ta... nhà không có chăn..."

"Ồ." Trần Đăng Dương thực sự không nghĩ tới tình huống này, hắn còn tưởng rằng Nguyễn Thanh Pháp không muốn học nữa...

Trần Đăng Dương đứng dậy, gọi một tiếng ra ngoài, chẳng mấy chốc Hoàng Khải đã đến phòng riêng của Nguyễn Thanh Pháp, mang đồ đạc đã thu dọn của Nguyễn Thanh Pháp ra ngoài, cùng hắn rời khỏi Quốc Tử Giám.

Bên ngoài đã có sẵn xe ngựa, Hoàng Khải tìm được xe ngựa rồi leo lên, gọi Nguyễn Thanh Pháp: "Nguyễn công tử mau lên xe, ta sẽ đưa ngài về nhà."

"Được." Nguyễn Thanh Pháp mau chóng lên xe, khi buông rèm xuống, hắn còn cố ý vẫy tay chào từ biệt Trần Đăng Dương.

Trần Đăng Dương đứng ở cổng Quốc Tử Giám nhìn theo hắn rời đi, sau đó mới lên ngựa quay về phủ Quốc công.

Xe ngựa từ từ lăn bánh, Hoàng Khải vẫn phàn nàn: "Người trong kinh thành thật đông, xe ngựa này chạy cũng chỉ nhanh bằng người chạy bộ, xe đi khiến ta bực bội."

"Ngươi đừng nóng nảy, ngươi cũng là người đã học hành rồi nên có hơi văn nhã của người đọc sách."

"Ồ... đúng rồi, ta cũng là người đã học hành, biết được khá nhiều chữ rồi." Hoàng Khải vừa nói, vừa chỉnh lại tư thế lái xe của mình.

Đến nhà họ Nguyễn, Hoàng Khải giúp chuyển đồ vào nhà. Nguyễn Thanh Pháp cũng mang đồ của mình trở về phòng.

Hoàng Khải chuẩn bị rời đi nhưng bị Nguyễn Tri Uẩn gọi lại: "Hoàng ca."

Nguyễn Tri Uẩn vốn lạnh lùng, rất ít khi nói chuyện với hắn khiến hắn có hơi bất ngờ, bèn mau chóng đáp: "Ồ ồ, có chuyện gì? Ngươi cần ta giúp gì sao?"

"Không cần, ngươi cứ ngồi nghỉ một chút, ta rót cho ngươi chén trà."

"À... cũng được." Hoàng Khải không suy nghĩ nhiều, ngồi xuống ghế rồi nhận lấy chén trà, uống một hơi cạn rồi đưa lại chén: "Rót thêm chén nữa."

Thật không khách sáo chút nào.

Nguyễn Tri Uẩn hơi sững lại nhưng không nói gì, lại rót cho hắn một chén nữa.

Hoàng Khải uống xong trà, đang lưỡng lự không biết làm thế nào để rời đi.

Nguyễn Tri Uẩn lại chủ động bắt chuyện: "Hoàng ca, bình thường quan hệ giữa ca ca ta và Tiểu tướng quân thế nào?"

"Rất tốt! Không rời nửa bước."

Nguyễn Tri Uẩn cúi mắt trầm ngâm một lúc rồi hỏi tiếp: "Có vẻ như Tiểu tướng quân thường xuyên quan tâm đến ca ca ta, đều là nhờ Hoàng ca giúp đỡ nhiều nhất, cha ta cũng từng nhắc đến ngươi vài lần."

"Hahaha, cũng tàm tạm thôi." Hoàng Khải được khen đến đỏ mặt.

"Ngươi bình thường giúp đỡ như thế nào?"

"Heh, chỉ là luôn bảo vệ Nguyễn công tử thôi, Tiểu tướng quân của chúng ta lo Nguyễn công tử sẽ đột nhiên ngất xỉu, thậm chí ngay cả khi Nguyễn công tử ra khỏi Quốc Tử Giám để làm đèn hoa, ta cũng ngày ngày theo sát."

Nguyễn Tri Uẩn tiếp tục hỏi: "Còn việc gì khác cần làm không?"

"Cần báo cáo mọi chuyện của Nguyễn công tử cho Tiểu tướng quân biết, Tiểu tướng quân của chúng ta tính khí không được tốt lắm, hỏi về chuyện của Nguyễn công tử rất kỹ càng, động chút là nổi giận."

Nguyễn Tri Uẩn dường như rất ngạc nhiên: "Còn có thể tức giận sao? Tức giận vì chuyện gì?"

"Có lần là vì Lục tiểu công tử. Tiểu tướng quân nghe nói Nguyễn công tử và Lục tiểu công tử cãi nhau, Nguyễn công tử buồn bã một mình thì tiểu tướng quân đột nhiên nổi giận, thật khó hiểu. Cũng có lúc nghe nói Nguyễn công tử và Minh công tử đi cùng nhau, hắn cũng tức giận."

Nghe đến đây, Tri Uẩn đã dần hiểu ra vấn đề. Có vẻ không chỉ có anh trai mình đơn phương, mà Trần Đăng Dương cũng rất quan tâm đến anh trai.

Nhìn cách Trần Đăng Dương chăm sóc gia đình họ, có thể thấy được điều đó. Trần Đăng Dương có vẻ khó gần, tính cách cũng không được tốt nhưng lại rất dễ ghen tuông, điều này thật bất ngờ.

Không biết anh trai và Trần Đăng Dương có hòa hợp với nhau không nhưng nghe những gì Hoàng Khải kể thì có vẻ mọi thứ vẫn ổn.

Nghĩ lại cũng đúng... Anh trai mình tốt như vậy, thích hắn cũng không có gì lạ.

Tri Uẩn muốn khai thác thêm thông tin từ Hoàng Khải nhưng không cần suy nghĩ nhiều, vì Hoàng Khải hoàn toàn không nhận ra điều gì không đúng.

Cô tiếp tục hỏi: "Tiểu tướng quân có đối xử tốt với người khác không?"

"Không, chỉ đối với Nguyễn công tử thôi."

"Vậy phu nhân Quốc công có ấn tượng thế nào về ca ca ta?"

"Rất tốt! Dù sao Nguyễn công tử cũng đã dạy tiểu tướng quân học chữ, lần trước còn được phu nhân ban thưởng nữa mà."

Tri Uẩn còn định hỏi thêm nhưng thấy anh trai đã bước ra ngoài, cô bèn dừng lại rồi rót cho anh trai một tách trà.

Nguyễn Thanh Pháp bước ra và ngồi xuống, quan tâm đến những chuyện hàng ngày như gạo, dầu, muối và không nhận thấy điều gì không đúng. Hoàng Khải cũng tìm cơ hội để lái xe rời đi.