Mùa đông năm 2004, trường quay Harry Potter và Chiếc Cốc Lửa chìm trong không khí căng thẳng của những cảnh quay cuối cùng. Daniel Radcliffe, mười lăm tuổi, ngồi trong chiếc ghế dành cho diễn viên, tay cầm kịch bản nhưng mắt lại đảo qua những người đang chuẩn bị cho cảnh quay mới. 

Đó là lần đầu tiên anh thực sự chú ý đến Maria. 

Cô không phải là người mới—cô đã tham gia từ phần trước, nhưng chỉ với vài phân cảnh nhỏ. Lần này, Maria vào vai một trong những Trường Sinh Linh Giá của Harry, một nhân vật phụ nhưng có khoảnh khắc đáng nhớ: cái chết đầy bi tráng khi cố gắng bảo vệ cậu. 

Khi máy quay bắt đầu chạy, Daniel quan sát cô diễn. Maria bước vào khung hình với dáng vẻ nhẹ nhàng nhưng kiên định, đôi mắt nâu sẫm ánh lên thứ tình cảm khó tả. Cảnh quay yêu cầu cô nói lời cuối cùng với Harry trước khi gục ngã, và câu thoại được viết đơn giản: 

"Em tự hào khi có một người hùng."

Nhưng cách Maria thể hiện nó khiến cả trường quay lặng đi. Giọng cô nhẹ nhàng, nụ cười buồn nhưng không hề bi lụy, ngược lại, toát lên sự thanh thản và tự hào. Ánh mắt cô nhìn Harry—nhìn Daniel—khiến tim anh đập thình thịch, dù anh biết đó chỉ là diễn xuất. 

"Cut! Tuyệt vời!" đạo diễn Mike Newell gật đầu tán thưởng. 

Daniel chớp mắt, bất giác nuốt khan. Anh chưa bao giờ bị cuốn vào một phân cảnh ngắn ngủi như thế. Khi Maria bước ra khỏi phim trường, cô cười với một trợ lý, tiếng cười trong trẻo vang lên giữa không gian ồn ào. Daniel nhìn theo, lòng tự hỏi: Cô ấy là ai?

---