(Mười)

Toàn quốc đang diễn ra sôi nổi, mấy ngày đầu lịch thi đấu dày đặc, hai người hầu như chỉ có thể nhắn một tin WeChat vào buổi sáng, rồi phải đợi đến tối sau trận đấu mới có thời gian hồi đáp.

Hắc Long Giang và Liêu Ninh bắt đầu thi đấu đồng đội cùng một khung giờ trên cùng một sân đấu. Vương Mạn Dục nhìn về khán đài đối diện, nơi chỉ có lác đác vài tấm bảng cổ vũ cho cô và Lâm Cao Viễn, nhất thời thất thần, mãi đến khi tiếng ho liên tục của Lâm Cao Viễn truyền đến bên tai, cô mới sực tỉnh, kéo sự chú ý về lại trận đấu.

Cô cau mày nhìn sang Lâm Cao Viễn, lúc này đang chờ vào sân. Nghĩ đến việc anh bị sốt mấy ngày trước, đến khi đỡ hơn lại chuyển sang ho dai dẳng không dứt, cô đã tìm đủ cách, nào là nước lê, nào là mật ong giúp dịu cổ họng, nhưng chẳng có tác dụng, anh vẫn ho đến rung cả trời đất.

"Uống nhiều nước vào."

Lâm Cao Viễn cúi đầu, nhận được tin nhắn từ Vương Mạn Dục, khóe miệng không nhịn được mà cong lên.

"Biết rồi, Mạn Mạn ~" Anh đáp lại, điệu bộ chẳng khác gì lúc bình thường làm nũng trước mặt cô.

Tận đến khi thi đấu xong phần đôi nam nữ, hai người cùng nhận phỏng vấn, nhưng Lâm Cao Viễn cứ ho mãi không dừng, khiến Vương Mạn Dục bị ngắt dòng suy nghĩ mấy lần. Không biết có phải do trùng hợp không, nhưng nhịp ho của anh cứ đều đều, nghe còn có chút tiết tấu.

Phóng viên đưa micro đến gần anh hơn, hỏi ấn tượng đầu tiên của anh về Đông Bắc. Lâm Cao Viễn không chút do dự mà trả lời: "Đông Bắc rất tốt, chỉ là tôi có lẽ hơi yếu một chút."

Nói rồi, anh khẽ liếc Vương Mạn Dục, mong chờ phản ứng của cô. Nhưng khổ nỗi, phản xạ của cô nàng này lại dài ghê gớm, hoàn toàn không hiểu hàm ý trong lời anh nói.

Cô không hiểu, nhưng người khác thì lại hiểu rất rõ. Vừa mới rời khỏi sân đấu, đã có người gửi tin nhắn cho cô: "Lâm Cao Viễn nói vấn đề là do bản thân anh ấy, không phải do Đông Bắc, anh ấy thật sự rất yếu."

Anh đúng là yêu thật. Yêu đến mức cha mẹ đến sân xem thi đấu cũng không giấu nổi đôi mắt tinh tường của họ.

Lâm Cao Viễn vội vàng nhắn cho Vương Mạn Dục rằng buổi tối có chút việc, không thể trả lời tin nhắn ngay được, sau đó lập tức đến sân bay. Lúc đó, Vương Mạn Dục vừa kết thúc trận đơn nữ, cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng anh có việc riêng. Dù sao, các chị có kinh nghiệm yêu đương cũng từng bảo cô rằng, giữa các cặp đôi nên giữ khoảng cách, chừa lại một chút thần bí, như thế mới có thể bên nhau lâu dài.

Nhưng cô không ngờ, cha mẹ của anh lại đến tận sân đấu để xem cô thi đấu.

Đội nữ Hắc Long Giang tiến vào vòng trong. Khi chuyển sân, Vương Mạn Dục vô tình chạm mặt Lâm Cao Viễn, liền bị anh kéo lại trong hành lang. Rõ ràng chỉ mới hai ngày không gặp, vậy mà anh lại có cảm giác như xa cách đến ba năm.

"Nhớ anh không?"

"Không." Cô bĩu môi, mạnh miệng nói: "Bận tập luyện sắp chết rồi, đâu có thời gian nhớ anh."

Lâm Cao Viễn "a" một tiếng, làm bộ đáng thương: "Cô nhóc này, không biết trân trọng anh nữa rồi."

Vương Mạn Dục lườm anh, bảo anh đừng có làm loạn, tập trung vào chuẩn bị cho trận đấu hôm nay đi.

Lâm Cao Viễn gật đầu: "Sẽ mà. Hôm nay, người quan trọng nhất đang ngồi đó xem anh, anh nhất định sẽ dốc hết sức."

"Người quan trọng nhất?" Vương Mạn Dục lặp lại trong vô thức, không hiểu ý anh.

"Đúng vậy." Lâm Cao Viễn vòng tay qua vai cô, chỉ về phía khán đài. Dọc theo hướng tay anh, cô nhìn thấy một đôi nam nữ đang ngồi đó, nở nụ cười hiền hậu về phía hai người. Trong khoảnh khắc ấy, cô lập tức hiểu ra.

"Sao anh không nói sớm cho em biết chứ!" Cô đẩy vai anh một cái, lộ vẻ bối rối: "Sớm biết thế, lúc nãy em đánh trận sẽ không chửi bậy rồi, trông chẳng có chút tố chất nào hết!"

Lâm Cao Viễn cười, đưa tay cốc nhẹ lên má cô: "Sao có thể chứ? Mạn Mạn nhà anh là cô gái lễ phép nhất."

Người tình trong mắt hóa Tây Thi. Khi yêu nhau, những lời nói ra đều là thật lòng.

Nhiều năm sau, trong cuốn tự truyện của mình, Lâm Cao Viễn viết rằng:

Năm 2019 là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của tôi, cũng là năm mà chúng tôi yêu nhau say đắm nhất. Năm ấy, tôi tin rằng, chỉ cần yêu nhau, mọi khó khăn đều có thể vượt qua.

Năm 2019, khi tiếng chuông giao thừa ngân vang, bức màn của một năm mới chầm chậm được vén lên.

Những ngày tháng rực rỡ

Khi tiết xuân Bắc Kinh tràn ngập sắc xanh và tiếng chim ca, đội tuyển bóng bàn Trung Quốc đã tập kết tại Budapest để chuẩn bị cho sự kiện quan trọng nhất trong năm—Giải vô địch bóng bàn thế giới, một trong ba giải đấu thuộc hệ thống Grand Slam.

Khi ấy, phần lớn sự chú ý của người hâm mộ vẫn đổ dồn về các bậc tiền bối đã thành danh từ trước. Ở sân bay, họ có thể thoải mái tương tác, dù video ghi lại khoảnh khắc đó có được đăng tải lên mạng cũng chẳng tạo nên sóng gió gì lớn. Thành thật mà nói, bọn họ đều rất tận hưởng quãng thời gian không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì này.

Trong những tháng ngày ấy, anh có thể dùng thứ ngôn từ nghèo nàn của mình để khắc họa từng phút từng giây trôi qua, sống động như thật; cũng có thể dùng trái tim dịu dàng được tình yêu tưới mát để khắc sâu mọi chi tiết vào ký ức.

Lâm Cao Viễn tiện tay kéo hành lý của Vương Mạn Dục xuống khỏi xe buýt, đẩy đến bên cô. Cô mỉm cười cảm kích. Cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong hơn một năm qua.

Lần đầu tiên tham dự giải vô địch thế giới, Vương Mạn Dục dừng chân tại bán kết đơn nữ, nhưng cùng với Tôn Dĩnh Sa, cô đã vượt qua hàng loạt đối thủ mạnh để giành chức vô địch đôi nữ. Còn Lâm Cao Viễn, anh thất bại trước Mã Long và dừng bước ở bán kết đôi nam.

Lúc ấy, họ đều cho rằng tương lai còn dài. Trong sự nghiệp kéo dài hàng chục năm của họ, giải vô địch thế giới hai năm một lần vẫn dễ chạm tay đến hơn Thế vận hội bốn năm một kỳ. Nếu không phải kỳ này, thì kỳ sau, hoặc kỳ sau nữa, họ vẫn có thể kiên định đứng bên nhau.

Pháo đài Fisherman sừng sững trên đỉnh cao thành phố, sông Danube uốn lượn chảy xuyên qua những con phố cổ, ánh nắng rực rỡ rọi xuống mặt sông, đổ bóng trên bờ, tạo nên bức tranh giao hòa tuyệt mỹ. Những công trình kính thép vững chãi của Buda bám sâu vào không gian lịch sử nghìn năm, trường tồn và tráng lệ. Danh thắng cổ kính, bất kể bao nhiêu năm tháng trôi qua, vẫn như những viên ngọc quý khảm lên từng góc phố, chứng kiến những thăng trầm đổi thay.

Và tên của những nhà vô địch cũng sẽ mãi mãi được khắc trên Cúp Gee Geist.

Vương Mạn Dục ngồi trên khán đài trận chung kết đơn nữ, như một khán giả bình thường dõi theo trận đấu đỉnh cao. Khi quả bóng cuối cùng của Trần Mộng rơi ra ngoài biên, Lưu Thi Văn hét lên, trận đấu kết thúc trong chớp mắt. Tiếng reo hò ăn mừng vang dội khắp nhà thi đấu, dường như có thể làm rung chuyển cả trần nhà.

Cuối cùng chị ấy cũng làm được rồi!

Năm 2019, sau 12 năm khoác áo đội tuyển quốc gia, Lưu Thi Văn đã giành chức vô địch đơn nữ thế giới.

Giữa biển đời mênh mông, có được mấy lần 12 năm đây?

Lưu Thi Văn vùi đầu vào chiếc khăn, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi. Những ai có mặt ở đó, không một ai không đỏ hoe đôi mắt.

Lời hứa của thanh xuân

Vương Mạn Dục chợt nhớ lại cảnh tượng năm đầu tiên khi cô vào đội tuyển quốc gia, nhìn thấy Lưu Thi Văn chăm chỉ tập phát bóng trong nhà thi đấu. Khi ấy, chị đang một mình lặp đi lặp lại từng động tác. Cô bé Vương Mạn Dục khi đó có chút khó hiểu—đã là trụ cột của đội tuyển quốc gia, tại sao vẫn phải kiên trì rèn luyện như vậy?

Lúc đó, Lưu Thi Văn chỉ cười, nói với cô:

"Phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ, chờ ngày hoa nở kết trái."

Mỗi người có mùa hoa nở của riêng mình, không cần phải vội vàng lo lắng về những gì người khác đang có.

Đó là bài học đầu tiên mà người chị dịu dàng ấy dạy cho cô.

"Lâm Cao Viễn!"

Lúc chụp ảnh tập thể sau trận chung kết, Vương Mạn Dục gọi anh lại, khi anh đang định theo đội nam rời khỏi sân. Cô ghé sát tai anh, giọng nói đầy kiên định:

"Sau này, chúng ta cũng phải đứng trên bục nhận giải, khắc tên mình lên những chiếc cúp danh giá, được không?"

Nhiều năm sau, trong căn nhà của họ, cả hai đã dành riêng một phòng để trưng bày tất cả những chiếc cúp, huy chương mà họ giành được trong sự nghiệp. Chính giữa căn phòng ấy, chiếc cúp vô địch đơn nữ tại Giải vô địch thế giới Houston 2021 được đặt trang trọng nhất—ngay cả tấm huy chương vàng Olympic cũng phải nhường chỗ. Bởi đó chính là chiếc cúp đầu tiên đánh dấu lời hứa của họ dành cho nhau.

Nhưng đó lại là câu chuyện của sau này.

Giải đấu kết thúc, đội tuyển được nghỉ hai ngày. Tuổi trẻ chẳng bao giờ ngại rong ruổi, có chút thời gian rảnh là họ lại hẹn nhau đi chơi khắp nơi.

Hôm ấy, Lâm Cao Viễn thần thần bí bí kéo Vương Mạn Dục ra ngoài, không nói rõ điểm đến. Nhưng may mắn là Vương Mạn Dục vốn không phải kiểu người tò mò thái quá, với anh, cô biết mình sẽ không bị bán đi đâu cả, nên cứ yên tâm theo sau. Cô thậm chí còn tựa đầu vào vai anh, ngủ ngon lành trong xe taxi.

Lâm Cao Viễn nhẹ nhàng vỗ cô tỉnh dậy, dắt cô đến trước một căn hộ.

Vương Mạn Dục đứng trước cửa, ngẩn người. Đèn cảm ứng ở hành lang vụt tắt, bị Lâm Cao Viễn gọi sáng trở lại. Cô nhìn căn hộ trước mặt, rồi lại chỉ vào mình, ngạc nhiên hỏi:

"Anh? Đây là..."

Lâm Cao Viễn mở cửa từ bên ngoài. Trong phòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng mờ ảo.

Nhìn thấy Vương Mạn Dục mở to mắt, miệng há thành hình chữ "O", anh suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Anh kéo tay cô vào nhà, vừa đi vừa giải thích:

"Yên tâm, không phải anh mua đâu. Anh chưa có đủ tiền và suất mua nhà ở Bắc Kinh."

Vương Mạn Dục thu lại biểu cảm kinh ngạc trên mặt.

Nhưng Lâm Cao Viễn lại không hài lòng, cho rằng cô ghét bỏ mình:

"Em chê anh nghèo à?"

Vương Mạn Dục bật cười, đưa mắt nhìn căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách. Nhà tuy không lớn, nhưng đủ ấm cúng. Khi cô bước vào phòng ngủ, trên chiếc giường vừa được thay ga mới có mấy con thú bông nhỏ đang ngồi ngay ngắn. Cô nhận ra sự dụng tâm của anh.

Hồi nhỏ, người ta thường mơ về một cuộc sống: "Một đời, một đôi, một căn nhà, hai người, ba bữa cơm, bốn mùa bình yên."

Giờ đây, tất cả đều hiện hữu ngay trước mắt, vậy mà cô vẫn không dám tin.

Vương Mạn Dục quay người ôm chầm lấy Lâm Cao Viễn, dụi đầu vào ngực anh, mạnh đến mức khiến anh lùi về sau mấy bước mới đứng vững. Giọng cô nghèn nghẹn:

"Giải này em kiếm được nhiều tiền thưởng hơn anh, em nuôi anh cũng được."

Khi người ta hạnh phúc, ngay cả tiếng cười cũng trở nên rạng rỡ từ tận đáy lòng.

Lâm Cao Viễn ôm chặt eo cô, cười khẽ:

"Vậy thì anh chính thức ăn bám chị Vương rồi!"

Giữa năm 2019, Lâm Cao Viễn thuê một căn hộ nhỏ ở Quảng Cừ Môn, gần trụ sở Tổng cục Thể thao. Mỗi khi đội tuyển được nghỉ, anh lại đưa Vương Mạn Dục đến ở, đồ đạc của cả hai cũng dần dần được mang qua.

Căn hộ ấy sau này còn trở thành "căn cứ bí mật" của nhóm bạn thân của họ. Mọi người thường xuyên tụ tập ăn uống, tám chuyện. Một căn phòng hơn năm mươi mét vuông, không biết đã lưu giữ bao nhiêu bí mật và kỷ niệm của tuổi trẻ.