Chap 20

Tối ngày 26 tháng 7 năm 2021, Tokyo bắt đầu lất phất mưa. Thời tiết nơi đây luôn lạnh hơn Bắc Kinh một chút, đi bộ ngoài đường vào đêm mưa như vậy, thi thoảng sẽ không kiềm được mà khẽ rùng mình.

Đó là một buổi tối phải miêu tả thế nào đây? Vương Mạn Dục vừa rời khỏi nhà thi đấu, liền nhìn thấy những chiếc lá rụng mất đi sự sống trong cơn mưa hè không quá lớn ấy. Gió đêm trước tiên cuốn lá bay lên cao, rồi chao đảo rơi xuống, cuối cùng nằm im trên mặt đất, như thể vận mệnh đang chờ đợi chúng chỉ còn lại sự úa tàn.

Trong nhà thi đấu vẫn náo động ồn ào. Dù không có khán giả, Vương Mạn Dục vẫn có thể nghe rõ những tiếng hò reo gần như phát điên của nhân viên Nhật Bản. Âm thanh ăn mừng của họ như chẳng thể dứt.

Chỉ nửa tiếng trước, tấm huy chương vàng đầu tiên của nội dung đôi nam nữ môn bóng bàn Olympic đã được trao.

Nó thuộc về Nhật Bản.

Tổ hợp Hân - Văn đến từ Trung Quốc, sau khi liên tiếp bỏ lỡ điểm kết thúc, đã ngậm ngùi giành huy chương bạc.

Huấn luyện viên dẫn các thành viên khác rời khỏi hiện trường, không ai nỡ chứng kiến buổi lễ trao giải như một vết thương rỉ máu, nhưng lại chẳng thể biểu lộ ra ngoài.

Trước khi bước ra khỏi nhà thi đấu, Vương Mạn Dục ngoảnh đầu nhìn lại bục trao giải đang được chuẩn bị, và người chị trong đội tuyển quốc gia vẫn không ngừng lau nước mắt.

Bóng bàn Trung Quốc xưa nay vẫn luôn dẫn đầu thế giới, khiến nhiều người ngoài cuộc sinh ra định kiến: bóng bàn thì phải giành huy chương vàng chứ, đó là quốc túc của chúng ta cơ mà! Có người thậm chí còn nói nếu không giành được vàng thì xem như chưa hoàn thành nhiệm vụ.

Chính vì vậy, biết bao vận động viên bóng bàn đã dùng năm này qua năm khác, ngày này sang ngày khác nỗ lực không ngừng để bảo vệ danh dự của quốc túc.

Nhưng con đường bảo vệ ấy chưa bao giờ bằng phẳng như bề ngoài.

Những tay vợt ngoại quốc ngày càng hăm he tiến bước, họ tua đi tua lại từng khung hình các trận đấu của Trung Quốc để nghiên cứu từng kỹ thuật, từng điểm rơi chiến thuật.

Họ tăng thêm 1% nỗ lực, thì các vận động viên Trung Quốc phải tự mài giũa thêm 5% mới đủ sức chống đỡ làn sóng nhân tài mọc lên như nấm sau mưa.

Khi còn ở đội hai thì sợ bị trả về đội tỉnh; lên được đội một rồi thì lại lo bị giáng xuống đội hai. Đến lúc giành được vị trí chủ lực rồi, thì lại nơm nớp lo sợ phong độ trồi sụt ảnh hưởng đến thứ hạng, rồi mất cơ hội thi đấu.

Đây chính là hành trình thể thao như giẫm chân trên băng mỏng của các vận động viên bóng bàn Trung Quốc.

Thế nhưng, dường như họ không có lựa chọn nào khác.

Mưa thấm ướt vai Vương Mạn Dục. Cô ngẩng đầu nhìn lên những hạt mưa bay đầy trời, bỗng một giọt rơi trúng mặt, theo gò má nhỏ xuống đất, để lại một vệt nước mảnh.

Cô lấy điện thoại ra, không có tin nhắn mới.

Trước trận chung kết đôi nam nữ, cô vẫn còn nhận được tin nhắn chờ mong kết quả từ Lâm Cao Viễn.

Đó là một đêm định sẵn sẽ mất ngủ, dù là với những người đang ở nơi đất khách quê người, hay những người đang nằm trong ký túc xá nhìn lên trần nhà.

Sáng ngày 27 tháng 7, Vương Mạn Dục dậy thật sớm, chạy tới nhà thi đấu luyện tập.

Cô cứ ngỡ mình đã đến sớm lắm rồi, không ngờ lại thấy Tôn Dĩnh Sa đang tập giãn cơ ở một góc sân.

Vừa hôm qua còn chẳng thấy bóng dáng con bé này đâu, hóa ra sáng sớm đã đến luyện bóng rồi.

Vương Mạn Dục cầm dây giãn cơ của mình, ngồi xuống cạnh Sa Sa, cả hai đều khựng lại một chút, rồi lại chẳng nói gì mà tiếp tục động tác dang dở.

Cả hai đều dốc sức luyện bóng, như thể trong lòng còn nén một hơi không thể thở ra.

Hơi thở ấy cuối cùng cũng được giải tỏa vào khoảnh khắc Tôn Dĩnh Sa đánh bại Ito Mima với tỉ số 4:0, giành quyền vào chung kết gặp Trần Mộng.

Sáng ngày 31 tháng 7, các vận động viên chuẩn bị kết thúc buổi tập và quay về Làng Olympic nghỉ ngơi. Giữa nhà thi đấu ồn ào, một tiếng hét sắc nhọn vang lên, như lưỡi dao xuyên thủng mái nhà, chấn động màng nhĩ mọi người. Tất cả lập tức buông vợt, chạy đến nơi phát ra âm thanh ấy.

Một bàn bóng đã bị người vây quanh.

Lưu Thi Văn trong lúc cố cứu một pha bóng rộng đã trượt ngã, khuỷu tay đập thẳng vào cạnh dưới của bàn bóng. Mép bàn sắc bén rạch toạc da thịt cô, máu đỏ sẫm chảy ròng ròng dọc theo cánh tay, nhỏ xuống nền sàn.

Bác sĩ đội gần như phát điên mà lao tới, bế thẳng người vào phòng y tế.

Vương Mạn Dục lúc đó đang tập bài đa bóng cũng bất giác đứng thẳng dậy, ngẩn người nhìn mọi chuyện xảy ra trước mắt, đến khi nhận ra thì đã cắn chặt môi mình tự lúc nào.

Đội Trung Quốc... thật sự không thể xảy ra thêm chuyện gì nữa!

Trong đầu cô lúc ấy chỉ có duy nhất một ý nghĩ như vậy.

Mãi đến khi ban huấn luyện tìm đến cô.

Là chính Chủ tịch Lưu Quốc Lương đến. Phía sau ông còn có HLV Lý Tuấn, cả hai nét mặt đều nghiêm túc, dẫn cô vào phòng họp.

— Mạn Dục, bên chị Thi bị thương khá nghiêm trọng.

Ông đưa ra một tờ báo cáo chẩn đoán, đặt trước mặt cô.

— Vết thương ngoài da thì không đáng ngại, nhưng cú va chạm đó đã kéo theo chấn thương cũ, chúng tôi cũng đã hỏi qua ý kiến của cô ấy. Cô ấy nói... rất khó để tiếp tục.

— Cho nên...

Cho nên cơ hội liền rơi vào tay cô — một cơ hội ngàn năm có một để kích hoạt suất P-card — cứ như vậy mà đến.

Ai cũng từng có tư tâm. Khi công bố cô là P-card, cô cũng từng tự hỏi: liệu mình có cơ hội được ra sân không? Trong lòng cô đã từng đấu tranh dữ dội. Cô khao khát cơ hội ấy, nhưng tuyệt đối không muốn đứng trên sân với cái giá là đồng đội mình phải rút lui vì chấn thương.

Cô muốn đường đường chính chính mà đứng ở đó.

— Chủ tịch Lưu, chị Táo... thật sự không thể thử thêm lần nữa sao? — Vương Mạn Dục do dự mở miệng.

Nhưng bị Lưu Quốc Lương gạt phăng:

— Mạn Dục, chúng tôi đến để thông báo kết quả với em. Tài liệu kích hoạt P-card đã chuẩn bị xong hết rồi, sáng mai sẽ nộp cho Ban tổ chức và Liên đoàn bóng bàn.

Ông dừng một nhịp.

— Đây là cơ hội hiếm có, với em mà nói là một bài kiểm tra. Nếu em thi đấu tốt, sẽ không ai nói gì cả. Nhưng nếu em không thể hiện được, chắc chắn sẽ hứng chịu vô vàn chỉ trích. Ai cũng nói P-card chẳng qua chỉ là dự bị, từ trước tới nay chưa từng dùng đến, chọn ai cũng được. Em phải cho họ thấy, P-card của chúng ta cũng là người rất mạnh.

Cả ba người im lặng thật lâu. Cuối cùng, vẫn là Lưu Quốc Lương vỗ nhẹ lên vai Vương Mạn Dục:

— Con à, thắng không kiêu, bại không nản. Trong lòng cuồn cuộn sấm sét mà mặt vẫn bình thản như hồ thu, mới có thể xưng là đại tướng.

Tiễn họ đi rồi, Vương Mạn Dục khoác áo, đến phòng nghỉ. Cô nhìn thấy Lưu Thi Văn đang tựa vào giường bệnh.

Chị nằm đó, sắc mặt tái nhợt, khuỷu tay quấn băng dày cộp, dòng dịch lạnh lẽo chảy vào cơ thể qua ống truyền.

Vương Mạn Dục gõ cửa ba tiếng, khiến Lưu Thi Văn chú ý.

Chị cố gắng nở nụ cười, vẫy tay ra hiệu cô đến gần.

Mọi người khác đều đã đến thăm chị. Trên bàn đầu giường là đầy những bó hoa và thú nhồi bông. So với khung cảnh ấy, Vương Mạn Dục hai tay trống không quả thật có chút thất lễ.

Cô tìm một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống trước giường chị, cả người như bị gò bó, không biết làm sao.

— Chị Táo...

— Mạn Dục...

Hai người lại cùng cất tiếng một lúc, không hẹn mà trùng khiến không khí bỗng chốc dịu đi đôi phần.

Mạn Dục thu lại nụ cười, nói nhỏ:

— Chị Táo nói trước đi ạ.

— Em gái à, em lúc nào cũng nghĩ nhiều quá. Chỗ này không nói, nhưng mà... em thật giống cậu em trai ở đội Quảng Đông của chị đấy. — Chị cười tinh nghịch nhìn Mạn Dục, giọng điệu nửa đùa nửa thật. — Đừng mang cảm giác tội lỗi làm gì, suất thi đấu này, em ra sân thi đấu thì đó chính là của em, chẳng liên quan gì đến chị cả.

— Mạn Dục à, so với chị, em là người may mắn.

Đúng vậy, so với chị, Vương Mạn Dục là người may mắn hơn.

Cũng là nổi danh từ khi còn trẻ, cũng là có người yêu thương bên cạnh, nhưng kết cục của cô dường như lại tốt đẹp hơn một chút.

— Năm 28 tuổi, chị mới giành được chiếc HCV thế giới đầu tiên ở Budapest. Đêm hôm đó, chị một mình ngồi trong phòng, khóc rất lâu, rất lâu. Đến tận bây giờ vẫn chẳng hiểu mình rốt cuộc đã khóc vì điều gì...

— Chị nhớ, nhiều năm trước khi thấy em ở nhà tập, chị từng nói với em: Mỗi người đều có mùa hoa nở riêng của mình.

— Mạn Dục, em giống như đóa cát cánh đang nở rộ. Một loài hoa tượng trưng cho tình yêu vĩnh hằng và tinh thần không bao giờ chịu khuất phục.

— Chị thật sự rất ngưỡng mộ em. Lâm Cao Viễn yêu em đến thế, em đúng là một người hạnh phúc.

Mùa hoa đã đến. Đóa cát cánh nở vào tháng 7 đến tháng 9 này... đã đến lúc phát ra ánh sáng của riêng mình rồi.

Tối hôm ấy, Vương Mạn Dục ngồi bên giường của Lưu Thi Văn rất lâu. Điều đó khiến cô – một người vốn không giỏi ăn nói – cũng cảm thấy bất ngờ về chính mình. Hai người từ chuyện xưa nhắc đến chuyện tương lai, như thể hai chị em ruột thất lạc từ lâu cuối cùng gặp lại, mỗi câu mỗi lời đều mang cảm giác tiếc nuối vì gặp muộn.

Khi Vương Mạn Dục rời khỏi phòng nghỉ của chị Thi, trời đã rất khuya.

Trăng đã lên tới đầu ngọn liễu. Dưới ánh trăng nơi đất khách, đôi mắt Vương Mạn Dục bỗng dưng cay xè.

Cô bấm số gọi cho Lâm Cao Viễn.

— Có chuyện gì vậy Mạn Dục? — Giọng anh lém lỉnh vang lên từ đầu dây bên kia, từ quê nhà bên kia đại dương truyền đến — Giờ này còn chưa ngủ, có phải là đang nhớ anh rồi không?

— Cao Viễn...

Giọng cô khàn khàn, mang theo cả tiếng nghẹn ngào. Lâm Cao Viễn lập tức mất bình tĩnh.

Anh bật người ngồi dậy, nắm chặt điện thoại, gấp gáp hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

— Chị Táo bị thương rồi. Em sẽ thay chị ấy thi đấu nội dung đồng đội nữ.

— Chúc em may mắn đi, Cao Viễn.

— Chúc em chiến thắng.

Lời nói được anh đón lấy một cách thật tự nhiên, giọng anh dịu dàng mà kiên định, khiến trái tim đang rối bời của cô bỗng được xoa dịu.

— Tất cả may mắn của anh, anh đều dành hết cho Tiểu Dục của chúng ta. Chúc Tiểu Dục của chúng ta mọi điều như ý.

Chúc phúc cô, bằng tất cả ước nguyện cả đời anh.

Lần này, cô thật sự sẽ mang theo Lin A của bọn họ, bước lên sân khấu Olympic.

— Em đã nói rồi, sẽ đưa anh cùng đến nơi này... Lâm Cao Viễn, em không lừa anh đâu.