5

Nhìn lại sự nghiệp thi đấu kéo dài gần hai mươi năm của mình, Lâm Cao Viễn cảm thấy năm 2017 thực sự là năm anh gặt hái được nhiều nhất.

Cơn mưa giấy vàng rực rỡ đầu năm đã mở ra một khởi đầu huy hoàng, từ chức vô địch Áo Mở rộng cho đến ngôi vương tại Cúp châu Á ở Ahmedabad, một thời gian dài, anh trở thành tâm điểm của làng bóng bàn. Từ ban huấn luyện đến giới truyền thông, tất cả đều dõi theo anh.

Anh là ngôi sao đang lên, là người có thể kế thừa nền tảng mà các bậc tiền bối đã dựng nên.

Nhưng năm 2017 của Vương Mạn Dục lại không trọn vẹn như thế.

Cô cùng Sa Sa thi đấu thăng hoa tại giải T2, sau đó đại diện đội tuyển tham dự Giải trẻ thế giới và giành chức vô địch. Ở tuổi 18, cô đã dẫn theo những đồng đội nhỏ tuổi hơn, bước ra chiến trường quốc tế.

Nhưng cô vẫn chỉ là một cô gái mười tám tuổi—một cô gái tươi sáng, cũng có những khoảnh khắc rơi nước mắt.

Tại Đại hội Thể thao toàn quốc Thiên Tân, cô thất bại trước Chu Vũ Linh, người khi ấy đang ở đỉnh cao phong độ. Đó cũng là lần đầu tiên cô thốt lên câu nói được giới truyền thông lan truyền rộng rãi:

"Tôi còn trẻ, tôi vẫn có thể làm lại từ đầu."

Khi ấy, Lâm Cao Viễn đứng trước màn hình trong phòng chờ, chứng kiến tất cả. Cô gái ấy dường như lại cao hơn một chút, khoảng cách giữa cô và anh ngày càng thu hẹp. Mùa giải năm nay, cô thậm chí đã bắt đầu mặc váy khi thi đấu. Dáng vẻ dịu dàng ấy, thoạt nhìn lại giống hệt một cô gái trưởng thành.

Nhưng cô vẫn còn quá trẻ, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chiến thắng, lúc nào cũng không cam lòng.

Anh đột nhiên nhận ra, bản thân có chút tâm tư của một người cha già, lo cô sẽ đi sai đường. Nhưng nghĩ kỹ lại, ai mà chẳng phải trải qua quãng thời gian này?

Lâm Cao Viễn rời khỏi phòng chờ, vừa bước ra đã thấy Vương Mạn Dục ngồi xổm ở một góc hành lang. Nhìn từ phía sau, bờ vai cô khẽ run, dáng vẻ vẫn còn chưa nguôi nỗi buồn.

Anh bước về phía cô, còn chưa kịp đến gần thì đã bị tiếng gọi bất ngờ làm giật mình:

"Lâm Cao Viễn, đi ra ngoài với em đi."

"Hả?" Anh đứng ngẩn ra, còn chưa kịp phản ứng, đã chạm phải đôi mắt hoe đỏ của cô khi quay lại.

Bấy lâu nay, anh vẫn luôn muốn tiến gần cô thêm một bước, nhưng lần nào cũng bị cô dùng sự vô tư và những câu đùa cợt đẩy ra. Anh tự nhủ, có lẽ cô thực sự không hiểu chuyện tình cảm, không nhận ra sự quan tâm và những ánh mắt dõi theo của anh. Hoặc giả, là do anh thiếu tự tin, luôn nghĩ rằng cô có thể chẳng để mắt đến mình.

Nhưng hình như... không phải vậy.

Anh lại bước lên vài bước, khoảng cách giữa hai người nay đã gần trong gang tấc. Vương Mạn Dục không hề lùi lại, ngược lại còn bướng bỉnh ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt từng giọt, từng giọt lăn xuống, thấm vào vạt áo.

"Được, em muốn đi đâu?"

Anh vén lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán cô ra sau, thấp giọng trêu: "Khóc như con mèo nhỏ thế này, mắt sưng lên chẳng khác nào quả trứng gà."

Vương Mạn Dục hiểu hàm ý trong lời bông đùa của anh. Cô chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy một góc áo anh, giọng khàn khàn vì vừa khóc, nhưng lại rất rõ ràng:

"Đi đâu cũng được, chỉ cần rời khỏi đây, đi đâu cũng được."

"Không sợ anh dẫn em đi làm chuyện xấu, hoặc bán em đi sao?"

"Anh sẽ không làm vậy đâu."

Anh nỡ sao?

Lâm Cao Viễn sững người—cô gái nhỏ này quả thật nắm chắc nhược điểm của anh.

Hôm nay anh đã thi đấu xong, mai đến tận bảy giờ tối mới có trận đơn, cũng không vội. Lâm Cao Viễn dẫn cô ra cửa sau của nhà thi đấu, đón xe. Trước khi ra khỏi cửa, anh đặc biệt lấy chiếc mũ lưỡi trai trong túi vợt, đội lên đầu cô. Thấy cô vùng vằng không chịu, còn lẩm bẩm phản đối, anh nghiêm giọng:

"Em vừa đổ bao nhiêu mồ hôi, không đội mũ, trúng gió sẽ đau đầu đấy."

Nghe vậy, Vương Mạn Dục không giãy giụa nữa, ngoan ngoãn đội mũ, cùng anh đứng chờ taxi.

Lâm Cao Viễn nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên.

Thật là một con mèo ngoan. Anh thầm nghĩ.

Xe lăn bánh rời khỏi sân đấu, hòa vào dòng xe cộ tấp nập trên đường lớn. Ánh đèn rực rỡ phản chiếu lên gương mặt cô, cuối cùng dừng lại trước một trung tâm trò chơi điện tử.

Chiếc taxi chạy trên đường, ánh đèn phố thị loang loáng lướt qua ô cửa kính, cuối cùng dừng lại trước một khu vui chơi điện tử.

Vương Mạn Dục bước xuống xe, cau mày nhìn tòa nhà rực rỡ ánh đèn trước mặt:

"Sao lại đưa em đến đây?"

"Sao nào?" Lâm Cao Viễn hứng thú hỏi.

Cô bĩu môi: "Đây chẳng phải là chỗ con nít hay tới sao?"

Anh bật cười: "Em gái à, em mới vừa tròn mười tám thôi, đừng lúc nào cũng xem mình là người lớn."

Cô không phục: "Anh lớn hơn em có bốn tuổi thôi, làm gì ghê gớm thế?"

"Thế sao không gọi anh hai tiếng 'anh' đi?" Anh khẽ đẩy vai cô, nửa đùa nửa thật. "Nói đi nói lại, không phải em nói đi đâu cũng được sao? Sao giờ lại chọn lựa, con gái đúng là khó chiều thật!"

Anh đi đến quầy đổi xu, đổi ba trăm đồng tiền xu bỏ vào chiếc giỏ nhỏ đặt trước mặt cô. Vương Mạn Dục bĩu môi:

"Nhiều thế này, chơi tới năm nào tháng nào mới hết?"

Không muốn nghe cô lải nhải, anh kéo cô vào chơi ngay. Đầu tiên là máy ném rổ. Hai người đứng trước hai trạm, anh khiêu khích cô:

"Thi đấu đi, xem em có thắng được anh không."

Là vận động viên, nghe kích thế này sao chịu nổi? Cô lập tức gật đầu đồng ý. Kết quả là họ thi đấu hai hiệp, và cô thắng cả hai. Anh bực bội đổ lỗi cho chiếc máy của mình có vấn đề.

Họ quậy phá suốt ba tiếng đồng hồ, chơi đến tận gần mười một giờ tối. Lúc đổi quà, họ vẫn còn dư khá nhiều vé thưởng.

Đúng lúc ấy, một cô bé khoảng bảy tám tuổi níu tay mẹ, chỉ vào con gấu bông trên kệ:

"Con muốn con gấu trắng đó!"

Nhưng vé của họ không đủ, người mẹ kiên nhẫn dỗ dành con gái chọn món khác. Nhưng cô bé bướng bỉnh, sắp khóc đến nơi.

Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục nhìn nhau, không nói lời nào mà đưa hết số vé còn lại để đổi lấy con gấu trắng.

Cô cúi xuống, đưa gấu bông cho cô bé, dịu dàng xoa đầu:

"Chị tặng em đó, khuya rồi, về nhà với mẹ đi nào."

Cô bé ôm gấu vào lòng, chớp mắt hỏi:

"Thế chị thì sao, sao chị chưa về?"

Cô mỉm cười, chỉ về phía sau—nơi Lâm Cao Viễn đang đứng, ánh mắt đầy ý cười:

"Chị cũng phải về rồi. Có người chờ chị rất lâu rồi, chúng ta đều nên về nhà thôi, được không?"