(6)

Hôm sau, Lâm Cao Viễn xuất hiện trên sân tập với hai quầng thâm mắt to tướng. Xa xa, Xa Hiểu Hi nhìn thấy cậu xách túi bước vào liền hích hích tay Vương Mạn Dục, ra hiệu bảo cô nhìn về phía nhà thi đấu.

Lâm Cao Viễn ngáp một cái rõ dài.

"Đêm qua hai người quậy dữ quá hả?"

"Chơi quá đà rồi?"

Nghĩ đến chuyện tối hôm qua, Vương Mạn Dục có chút xấu hổ. Vừa mới khóc, lại còn làm nũng trước mặt anh nữa chứ. Nếu không phải vì tâm trạng quá tệ, cô tuyệt đối không cư xử như vậy đâu, mất mặt quá đi mất!

Lâm Cao Viễn đêm qua về phòng, không biết có phải do dopamine vẫn còn tác dụng hay không, mà thần kinh cứ phấn khích mãi, mãi đến bốn giờ sáng mới ngủ được. Sáng nay, lúc Phàn Chấn Đông gọi cậu dậy đi tập, cậu suýt nữa thì nằm lăn ra đất mà ngủ tiếp.

Nhưng mà, vừa vào nhà thi đấu, cậu đã thấy Vương Mạn Dục đang cùng mấy chị em đội tỉnh đùa giỡn, cười cười nói nói khởi động. Có vẻ thất bại ngày hôm qua cũng không ảnh hưởng gì đến cô lắm.

Thế thì anhcũng yên tâm rồi.

Cuộc sống ở đội tuyển quốc gia cứ thế lặp đi lặp lại, hoặc đúng hơn, cuộc sống của các vận động viên vốn dĩ vẫn luôn như vậy—một đường thẳng giữa hai điểm: nhà và sân tập. Hồi nhỏ, thỉnh thoảng vẫn còn than vãn, tại sao mình không thể giống những đứa trẻ khác, ăn uống, vui chơi thỏa thích? Còn nhớ những ngày mới tập giao bóng xoáy ngược, không biết đã phải lặp đi lặp lại bao nhiêu nghìn lần mới có thể thực sự làm được. Khi đó, nhóc Lâm Cao Viễn và nhóc Vương Mạn Dục đứng trong nhà thi đấu vắng lặng, vừa luyện bóng vừa chảy nước mắt, thắc mắc tại sao mãi mà vẫn không giao được bóng như ý muốn.

Rồi cuối cùng cũng đến Thiên Đàn Đông Lộ, bước chân vào thế giới của những cao thủ thực thụ.

Từ đội hai lên đội một, cạnh tranh gay gắt, áp lực trùng trùng. Không thể không khổ luyện, không thể không tự nhắc nhở bản thân: tuyệt đối không được rơi khỏi đỉnh cao.

Vinh quang của tập thể chưa bao giờ là điều dễ dàng giữ vững.

Những tay vợt của các hiệp hội ngoại quốc dốc toàn lực nghiên cứu họ, chỉ mong có thể đánh bại họ trên bàn đấu. Mà cách duy nhất để họ giữ vững vị trí chính là tiến bộ nhanh hơn cả những đối thủ đó.

Thu hoạch vào thu, trữ lại cho đông, xuân phân hạ chí...

Bắc Kinh đón trận tuyết đầu tiên của năm 2018.

Tuyết rơi trắng xóa cả một vùng trời.

Sân trường thỉnh thoảng vang lên tiếng hò hét của những chàng trai cô gái. Mấy cậu con trai vật lộn trong đống tuyết, tung người ngã nhào xuống, bông tuyết bay lên phủ trắng cả mái tóc.

Vương Mạn Dục quấn một chiếc khăn dày quanh cổ, vo tròn một nắm tuyết rồi lén ném về phía Tôn Dĩnh Sa.

Bốp!

Trúng ngay giữa lưng.

Tôn Dĩnh Sa lập tức phản công mãnh liệt, ném tuyết tới tấp khiến Vương Mạn Dục liên tục cầu xin tha mạng. Cô giữ chặt lấy tay Tôn Dĩnh Sa, cố gắng nịnh nọt: "Em gái ngoan, em lợi hại quá rồi, tha cho chị đi, chị già lắm rồi."

Tôn Dĩnh Sa nheo mắt, nhìn cô chằm chằm đầy hứng thú: "Ồ? Sao em chưa từng thấy chị giỏi làm nũng như vậy nhỉ? Bảo sao Viễn ca bị chị dắt mũi quay mòng mòng."

"Em nói linh tinh gì đấy?" Vương Mạn Dục nghe vậy liền nhào tới, cùng Tôn Dĩnh Sa chạy rượt nhau trên tuyết, hò hét vang trời: "Tôn Dĩnh Sa! Em suốt ngày nghĩ linh tinh cái gì thế hả?!"

Tất cả mọi thứ, từng khung cảnh ấy, đều lọt vào mắt Lâm Cao Viễn.

Phàn Chấn Đông trông như một chú gấu trúc nhỏ, từ phía sau đi tới, hỏi cậu sao không ra cùng Chu Khải Hào và mấy người kia chơi ném tuyết. Lâm Cao Viễn bảo, tối qua cậu cứu bóng động đến vết thương cũ, cộng thêm hôm nay trời tuyết, độ ẩm cao, nên cảm giác không được thoải mái lắm.

Phàn Chấn Đông cười nhạo: "Nói chuyện ngày càng giống người Đông Bắc rồi."

Lâm Cao Viễn liếc xéo cậu ấy một cái: "Cậu nhìn xem đội tuyển quốc gia có mấy ai nói tiếng phổ thông đúng chuẩn nào?"

Chuẩn phổ thông? Chuẩn Đông Bắc thì có!

Tết Dương Lịch, đội được đặc cách cho nghỉ một ngày. Nhưng sau đó lại có "đặc ân" mở một cuộc họp tổng kết ngày quay lại. Mọi người dù trong lòng đầy oán thán "đây mà cũng gọi là nghỉ à?" nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn tập trung trong nhà thi đấu nghe huấn luyện viên phổ biến.

Nội dung cuộc họp? Không gì khác ngoài những điều đã nghe không biết bao nhiêu lần. Đến mức, theo lời của Long đội, thì có thể đọc thuộc lòng luôn rồi.

Nhưng cuối cùng, ban huấn luyện cũng công bố một tin tức quan trọng: năm 2018 sẽ là năm của ASIAD—Đại hội Thể thao châu Á, một trong những sự kiện quan trọng nhất bên cạnh các giải vô địch thế giới và Cúp thế giới. Để chuẩn bị cho giải đấu, ban huấn luyện đã sắp xếp một loạt trận đấu đối kháng nam-nữ trong nội bộ đội tuyển, với luật chơi đặc biệt:

• Trận đấu đánh theo thể thức BO7 (tối đa 7 ván).

• Ván lẻ: nữ bắt đầu với tỷ số 9-7.

• Ván chẵn: nữ bắt đầu với tỷ số 10-9.

• Các cặp đấu? Chính là các cặp đôi đang tập luyện cho nội dung đôi nam-nữ.

Kết quả bốc thăm chia cặp:

• Mã Long vs. Đinh Ninh

• Lưu Thi Văn vs. Hứa Hiến

• Vương Sở Khâm vs. Tôn Dĩnh Sa

• Lâm Cao Viễn vs. Vương Mạn Dục

Tâm điểm của giải đấu này, hẳn không cần nói cũng biết.

Trận đấu mở màn là cuộc chạm trán giữa hai đội trưởng nam-nữ: Mã Long và Đinh Ninh. Trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng. Kỹ năng phòng thủ xuất sắc của Đinh Ninh đối đầu với chiến thuật tinh tế của Mã Long, khiến trận đấu kéo dài đến ván quyết định.

Lại là một đường bóng lặp lại, Đinh Ninh đánh xoáy trái tay xuống cuối bàn. Mã Long cứu bóng nhưng bóng bật lên quá cao, Đinh Ninh lập tức tung cú đập mạnh vào góc xa.

Nếu bàn bóng là một chiến trường, chỉ e lúc này đã khói lửa mịt mù.

Tỷ số cuối cùng: 11-9. Tổng tỷ số 4-3.

Đinh Ninh giành chiến thắng!

Đinh Ninh mỉm cười nhìn Mã Long, trong mắt lộ ra vài phần ý vị khó diễn tả. Hai người chạm vợt, bắt tay giảng hòa.

Ngay sau đó, Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục bước lên sàn đấu. Ban huấn luyện đều dồn sự chú ý về phía họ. Vương Mạn Dục, Lâm Cao Viễn, cùng với Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa là những đôi dự kiến hoặc phương án dự bị cho nội dung đôi nam nữ tại Olympic Tokyo 2020, thậm chí là Olympic Paris 2024.

Một bên là phong cách tốc độ với sải chân dài, khả năng bảo vệ bàn siêu việt; một bên là tay phải mạnh mẽ bậc nhất, kết hợp cùng chàng trai thuận tay trái có nền tảng vững chắc. Giữa ánh mắt trao đổi của ban huấn luyện, suy nghĩ đã quá rõ ràng.

Người ngoài chỉ xem náo nhiệt, người trong mới nhìn ra tinh túy.

Mà những người có mặt ở đây, đều là đỉnh cao trong giới đỉnh cao.

Tôn Dĩnh Sa ghé sát lại bên Trần Mộng, nhìn hai người trên bàn đấu đang chuẩn bị phát bóng, trầm ngâm nói:

"Hy vọng hai người họ không để bụng chuyện này thì tốt hơn."

Đinh Ninh cưng chiều xoa nhẹ đỉnh đầu cô.

Gần đây trong đội râm ran không ít lời đồn đại, bây giờ hai nhân vật chính đang đối mặt nhau, không khí căng thẳng đến mức như có thể cắt ra được. Cô ngược lại có chút lo lắng cho cả hai. Nếu đánh hết sức, sợ ảnh hưởng đến tình cảm; nếu ai đó nhường nhịn, lại khiến đối phương cảm thấy không được tôn trọng. Lùi một vạn bước mà nói, ban huấn luyện đang theo dõi, nếu để những lời đồn này tác động đến con đường phát triển sau này thì thật sự mất nhiều hơn được.

Rõ ràng chẳng có gì, sao cứ truyền mãi lại thành thật rồi?

Lâm Cao Viễn cảm thấy vô cùng bối rối. Đây là lần đầu tiên anh đối đầu với Vương Mạn Dục trên bàn đấu. Anh có nên dốc toàn lực thử sức với cô không? Nếu anh thắng, cô có giận dỗi, không thèm để ý đến anh nữa không? Nếu anh thua, có mất mặt quá không? Vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu.

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại trên gương mặt đối diện.

Cô nhóc ấy đang ngẩng cao đầu suy nghĩ xem nên phát bóng thế nào, vẻ mặt cứng cỏi như thể nhất định phải đấu đến cùng. Một khoảnh khắc bừng tỉnh, tim anh như bị đánh động.

Anh chợt nhận ra mình đã sai.

Vì sao lại bắt đầu chơi bóng? Ý nghĩa của bóng bàn là gì? Bóng bàn sẽ mang đến điều gì cho họ? Những câu hỏi ấy đồng loạt ùa về trong tâm trí anh.

Dốc hết sức cho từng trận đấu, đó mới là sự tôn trọng đối thủ, cũng là tôn trọng chính bản thân mình.

Chuyện đơn giản thế này, sao anh lại quên mất?

Mà ở điểm này, Vương Mạn Dục luôn làm tốt hơn anh rất nhiều.

Bóng bay đến trước mặt, là cú phát bóng tủ của cô—phát bóng câu chặt. Anh theo bản năng đưa vợt chặn lại, nhưng khi nhìn rõ đường bóng thì đã muộn, quả bóng nhỏ đã bật xuống cạnh bàn bên trái, anh bỏ lỡ điểm đầu tiên.

Vương Mạn Dục hất bóng trên bàn hai lần, vẫn là phát bóng câu. Lần này, Lâm Cao Viễn đoán trước cô sẽ phát ngắn, anh lập tức bước lên một nhịp đánh trái dài, ghi điểm đầu tiên cho mình.

Đến lượt anh phát bóng, Vương Mạn Dục cúi thấp người, tập trung nhìn vào điểm tiếp xúc bóng của anh. Là bóng xoáy lên! Cô nhanh chóng gia tăng chất lượng cú xoáy kéo thẳng, nhưng bị Lâm Cao Viễn đẩy bóng nhẹ sang bên, cô bước lên đón bóng nhưng lại để bóng rơi vào lưới.

Lần phát bóng thứ hai, cô phán đoán sai khiến bóng bay ra ngoài bàn.

Những pha bóng đầu tiên diễn ra cực kỳ căng thẳng, cảm giác liên tục cứu vớt ba điểm match point thật không dễ chịu. Vương Mạn Dục lau mồ hôi vào quần, khóe mắt bắt gặp ánh mắt kiên định của Lâm Cao Viễn ở phía đối diện, nụ cười từ từ nở trên môi cô.

Đúng rồi đấy, Lâm Cao Viễn, bóng bàn vốn dĩ là một điều vui vẻ mà!

Gần đây anh bị tái phát chấn thương đầu gối phải, phải nghỉ tập một thời gian, cô đều thấy cả. Anh cắn răng trở lại sân tập, từng cú đánh mang theo cơn đau ở đầu gối, cô có thể hiểu được, thậm chí còn từng trải qua cảm giác đó. Một lần tình cờ ăn cơm gặp Chu Khải Hào nói chuyện với anh, anh thở dài rồi thuật lại lời Lâm Cao Viễn đã nói: "Đánh bóng bàn cực khổ quá."

Nhưng Lâm Cao Viễn, chẳng phải ban đầu chúng ta bắt đầu vì đam mê sao?

Hãy tìm lại niềm yêu thích bóng bàn đi, Cao Viễn!

Quả bóng nhỏ bay lượn trên bàn đấu, cả hai mang đến một trận đấu đỉnh cao. Pha giật bóng phản xoáy kèm điều bóng góc rộng, vô số cú bạo đột ghi điểm, mồ hôi chảy dài trên trán, rơi xuống đất và cả mặt bàn.

Còn một bóng cuối cùng. Trong pha đôi công bền bỉ, Lâm Cao Viễn nhận bóng ngắn thất bại.

Vương Mạn Dục thắng!

"Troy!"

Tiếng reo hò vang dội khắp khán đài.

Ngẩng đầu lên từ cơn mưa mồ hôi, Lâm Cao Viễn hít sâu để ổn định tâm trạng. Vương Mạn Dục tiến đến gần anh, anh chủ động đưa tay ra, nắm chặt bàn tay nhỏ bé của cô. Anh có thể cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay cô sau trận đấu kịch liệt.

Lại một lần nữa nở nụ cười, Lâm Cao Viễn gõ nhẹ vào vợt của cô, giọng điệu có chút làm nũng:

"Quả nhiên tuyển thủ chủ lực đội nữ không phải dạng vừa đâu nhé, thắng rồi là phải mời anh ăn một bữa đấy, không thì đừng hòng làm bạn tốt với anh nữa."

"Anh đang uy hiếp em đấy à?" Vương Mạn Dục bĩu môi: "Em mời anh ăn, anh trả tiền, cứ thế mà quyết định đi!"

"Được thôi."

Lâm Cao Viễn nghĩ, có lẽ anh sinh ra đã không thể từ chối Vương Mạn Dục rồi.